Местный кузнец рассказал легенду, согласно которой, в здешних местах, когда-то давным-давно жил один богатый вельможа иностранец. Он был влюблен в здешнюю графиню, румынку. Эта пара, тайком от родителей девушки, встречалась. Родители графини не хотели, чтобы женихом их дочери был никому не известный иностранец, сомнительного рода. К тому же, молодая графиня с детства уже была обручена. Молодой иностранец горевал по этому поводу. И вот однажды, на балу - в честь рождения его возлюбленной, он решил выступить публично перед родителями любимой, и сделать ей предложение. Несмотря на смелость молодого человека, родители его возлюбленной отказали ему. И тогда, на глазах у всех он решает убить себя. Он вспорол себе живот коротким кинжалом и умер. По приказу отца невесты - труп умершего отвозят тайком на болото. Графиню все равно выдали за князя, знатного рода, с которым она была обручена еще с детства, и которого она не любила. С тех пор поговаривают, что на болоте появился призрак, который нападает на одиноких путников, и потому эти места начали обходить стороной. Все боялись, что дух умершего и не похороненного в земле будет мстить всем, кто приблизится к этим болотам. Кузнец сказал, что сам он не верит в приведение, и сколько здесь он не живет, ни разу не встречал призрака. По его словам, это лишь красивая легенда, не более.
Проводник, присутствующий при этом рассказе вспомнил еще одну легенду. Эта легенда, по его словам, еще более древняя и таинственная, и мало кто о ней знает. Она повествует о том, что в этом болоте обитает абсолютное зло, это не человек и не зверь. Оно не с нашего мира и ему чуждо все, что обитает на нашей земле. С давних времен ходят слухи, что на этих болотах, кто-то пропадает каждый год. И поэтому все люди не только переселились из этих мест подальше, но и путники и даже звери обходят стороной это проклятое место. Легенда, которую как-то поведал один старый монах проводнику, повествует о том, что давным-давно, в один из ясных дней, неожиданно небо покрылось черными тучами, да такими, что день превратился в ночь. Над полем появился огненный шар, яркий, как солнце. Из этого шара ударил луч света. При этом осветилось все кругом на десять километров. На месте удара луча образовалось болото. С тех пор даже птицы не селятся в этом лесу. Что-то отпугивает их. Но удивителен и тот факт, что никто не знает, кто построил этот загадочный замок. Он будто вырос из болота сам по себе. Ни кто не помнит, чтобы кто-то селился и жил в этом замке. Его строение необычно и не похоже ни на одно известное людям. Нет ни одного документа, в котором был бы указан владелец замка.
Несмотря на эти истории, которые все с интересом слушали, князь не был напуган. Он был оптимистом и верил в свой меч, золото и ум. Он воспринял это, как хорошо сложенные и придуманные людьми сказки и былины. Однако его жена графиня была страшно напугана этими историями и последними событиями. Она говорила, что поломка их кареты бала не случайностью. Но ее оптимистический и властный муж князь Орзески успокаивал ее и говорил, что это всего лишь случайность и ничего страшного не будет, если они еще одну ночь переночуют здесь.
Ночь была на редкость тихой. У комнаты графини по приказу князя была выставлена охрана из четырех, самых смелых и сильных солдат. Наступил час ночи. Один солдат, из охраны графини, заметил, будто тишина, окружающая их, стала еще тише. Она переходила в зловещее молчание, наводила на пугающее предчувствие новой беды. Даже сверчки затихли и спрятались в щели стен замка. Солдату показалось, что на противоположной стороне коридора стало темнее обычного.
- Ребята, там что-то есть. Я вам точно говорю.
- Чушь, - отвечает другой солдат, - ерунда, просто факел начал тускнеть. Надо заменить его, вот и все дела.
- Мы его уже меняли. Не может он тускнеть.
- Я пойду, проверю. Кто со мной?
Один из охраны согласился, и они вдвоем направились в конец коридора. Когда они завернули за угол, один из двоих оставшихся у дверей графини солдат вытащил, на всякий случай, пистолет.
- Это так, на тот случай, если придется стрелять. Не нравится мне это.
Прошло три минуты, но никто не возвращался. Часовые заволновались. Когда один из них позвал тех, кто ушел, то это ничего не дало. Только тишина в ответ.
- Может быть, они разыгрывают нас?
- Не думаю, - ответил второй охранник.
- Тогда, может позвать на помощь? Здесь недалеко. На втором этаже комната офицера.
- У нас приказ. Охранять комнату ее светлости. Мы не можем покинуть караул. Будем ждать.
Прошло десять минут. Незаметно начали гаснуть дальние факелы, один за другим.
- Надо бы заменить их. Наверное, это от сырости.
- Что-то они рано гаснут. Ох, не нравится мне это. И где эти двое. Куда они ушли. Я завтра все доложу офицеру.
- Да, ты прав. Но нам еще до утра дожить надо.
- Что ты имеешь в виду?
- Да так, ничего. Я пойду, заменю факелы, пока там совсем не стемнело. А ты будь наготове, если что. Достань пистолет. - Солдат взял небольшой факел и отправился в дальний угол темнеющего коридора. Сердце тяжело отбивало удары.
Дрожащими руками он вставил новый факел вместо старого, и начал заменять их один за другим. Он почувствовал легкую прохладу в коридоре, похожую на сквозняк. Вдруг, расставленные им факелы, начали медленно гаснуть у него на глазах. Солдат почувствовал жуткий холод вокруг себя, пробирающий до костей. Он пришел в ужас от мысли, что этот холод уже давно рядом с ним. Просто он его раньше не замечал. Он почувствовал головокружение. А потом он понял, что не может двинуться с места. Его собственное тело не слушалось. Теперь он даже не мог крикнуть своему напарнику о помощи. Даже его глаза отказывались подчиниться его воли. Было слишком поздно. Вокруг него стала образовываться, словно из ниоткуда, тень. Она неумолимо начала расти, и постепенно превратилась в абсолютную тьму, полный мрак, наводящий ужас и трепет перед внезапным непонятным явлением. Второй часовой, который стоял у дверей комнаты графини, видел, как его напарник вставлял новые факелы, а потом вдруг исчез во тьме. Он тут же достал пистолет и вытащил свой длинный меч. Но куда стрелять? Рядом и вдали коридора никого не было. Лишь тьма и тишина. Небольшой холодок незаметно подбирался к нему. Почувствовав дрожь он прицелился наугад в тьму, которая постепенно приближалась к нему. Когда он решил позвать к себе на помощь своих товарищей, то понял, что он оказался во власти какой-то невидимой силы. Страх и неведомая сила, вместе с холодом сковали его действия, парализовав его волю и мысли. Он не смог произнести ни звука. Тьма поглотила его.
Наутро всех разбудили крики. Князь в одной ночной рубашке выбежал из своих апартаментов, предчувствуя новую ужасную беду, наводящую ужас в сердца солдат. Он бежал в апартаменты графини. В коридоре, где находилась комната графини, лежало четыре разлагающихся трупа, одетых в военную форму. Было очевидно, что это и были те четыре охранника, которых он вчера вечером лично оставил караулить у дверей графини. Вбежав в ее комнату, он обнаружил жуткое зрелище. Его возлюбленная исчезла, а на ее кровати лежала беспомощная, седая, очень некрасивая - обезображенная старуха. Ее лицо было все покрыто ужасными волдырями, ее глаза были голубого цвета, слегка помутненные от старости. Вокруг ее кровати столпились солдаты. Князь приказал всем покинуть помещение, кроме своего друга и офицера. Князь робко приблизился к кровати, на которой лежала несчастная. На ней была одежда его возлюбленной.
- Кто вы?! Черт возьми. Кто вы? - закричал на женщину князь дрожащим голосом. - Где моя…
Его остановил друг, взяв его за руку.
- Ты знаешь,… Я думаю, что это и есть твоя жена.
- Не может быть. - Произнес хриплым гортанным голосом князь. Он и сам начал понимать это. По сходству одежды и знакомым чертам лица. По ее синим глазам - он узнал в этой обезображенной старухе свою жену. Сомнений быть не могло - это она.
Офицер, стоящий у дверей, сильно волновался. Ведь это ему было поручено вести охрану и проверять караулы.
- Я думаю, что эта старуха должна знать, что здесь произошло ночью, и куда пропала графиня. Надо допросить ее, - сказал неуверенным голосом офицер.
Князь был в гневе и хотел обрушить всю вину на офицера, как вдруг… женщина подняла свою руку, словно зовя к себе. Князь, повинуясь, приблизился к ней, и склонился над кроватью. И только сейчас он обнаружил, что лежащая перед ним женщина была беременна. Женщина в стонах, вероятно от боли, которую она испытывала, очень тихо произнесла слова.
- Он явится, и его дети помогут ему в этом.
Зрачки князя увеличились до неимоверных размеров, он увидел то, что никогда не видел ни один человек. Он обезумел от увиденного: синий цвет ее глаз превратился в белый, безжизненный, без малейшего присутствия в них боли и страданий. Ее глаза просили о помощи.
Где-то в Украине
По тропинке небольшого Украинской села, шел парень. У небольшого домика он остановился и наклонился к земле, где росли придорожные цветы. Собрав небольшой букет, он подошел к сеновалу, там он заметил какое-то движение хозяев домика и тут же спрятался за сноп сена. Собрав горсть маленьких камушков, он бросил их один за другим в небольшое окошко домика. Окно раскрылось и в нем появилось лицо красивой молоденькой девушки лет семнадцати.
- Маруська! - не громко крикнул парень, пытаясь обратить ее внимание.
- Ваня, это ты? - сказала девушка, заметив своего возлюбленного.
- Я! Ты, когда выйдешь?
- Я не знаю. Отец сказал мне, что бы я помогала по дому, а затем я нужна ему в поле. Пшеницу надо собирать.
- Тогда, давай вечером встретимся.
- Я поговорю с отцом. Может, разрешит.
- Разрешит, разрешит. Я поговорю с ним. И о нашей свадьбе.
- А ты сможешь, он ведь строгий у меня, - лицо девушки окрасилось румянцем.
- Ничего, я не из пугливых.
Кто-то вошел в комнату, и Маруся в спешке закрыла его.
Вечером, Марусе разрешили пойти на свидание и счастливый Ваня, от того что ему удался разговор с отцом девушки, шел рядом с ней. Маруся держала в руках букет только что сорванных полевых цветов, который ей подарил ее возлюбленный.
- Ванюша, а ты знаешь, моя мама против нашей свадьбы. Но я буду переубеждать ее, ведь отец не против.
- Она, наверное, боится, что я на четверть цыган, и в моих венах течет цыганская кровь.
- Да, ты прав. Твоя бабушка цыганка. Сегодня я разговаривала с мамой, и ты знаешь, мне удалось кое-что объяснить ей. Ну и что, что цыганская кровь. У нас в роду тоже когда-то были цыгане. - Сказала девушка.
- Эх, Маруся. Как же мне приятен твой ангельский голосок. Я поговорил с отцом, и мы скоро будем присылать сватов. Так что будем мы жить вместе с тобой, и не станем больше прятаться. - Он нежно обнял Марусю.
По восточному календарю шел год дракона. Спустя месяц молодоженов обвенчали в православной церкви. Прошли месяцы, и у них родился сын. Назвали его Петром - в честь дедушки по папиной линии.
На следующее утро, после рождения сына, в дом к молодоженам прибежала в спешке бабушка Вани. Она, что-то кричала по-цыгански, но ее не понимали.
- Мы не понимаем, что ты там бормочешь, - сказал Ваня. - Маруся, ну хоть ты, ее успокой. Что ей пришло в голову - будить нас так рано.
Маруся отошла от коляски, в которой спал маленький Петр, и вместе с мужем подошла к взволнованной цыганке - бабушки Вани.
- Я говорю … - начала цыганка, задыхаясь, - что у меня был сон, видение. А потом я погадала. И вот, что я увидела.
- Надеюсь, ничего плохого, - спокойно сказал Ваня.
- Ты лучше не перебивай меня, а внимательно выслушай. Я редко ошибаюсь.
Маруся была напугана этим ранним визитом и прижалась к Ване в недоумении.
- Во сне, - начала цыганка, - я увидела твоего сына. Вокруг него было много крови, он был с длинным хвостом, какой бывает у драконов. Я видела ветер, бурю, которая сметала все на своем пути. Когда я проснулась и начала гадать, то увидела цифру 36. И … - она запнулась, ее глаза округлились, а потом продолжила, - я видела смерть или дьявола. Это не хорошее предсказание. Испуганная Маруся еще больше прижалась к Ване, вцепившись в него обеими руками.
- А ты знаешь, - сказал невозмутимо Ваня бабушке, - ведь наш сын был 36-м младенцем, рожденным в этом году. Так мне священник сказал. Я тогда не обратил на это внимание. Интересно, наверное, совпадение и только.
- Да, верно, верно, - тихо произнесла Маруся, - священник сказал в церкви, что наш Петр 36-й младенец.
- Ну и что? - сказал оживленный Ваня. - Ну, 36-й, что тут такого.
- Я редко ошибаюсь Ванюша, - сказала цыганка, - это не добрый знак.
Младенец, который все это время спал, вдруг проснулся и начал дико плакать и кричать.
Однажды, отец Петра взял его с собой в поле, где он работал, собирая урожай. Подняв маленького сына на плечи, он сказал:
- Смотри, смотри на это все богатство. Все это будет принадлежать тебе сынок. Эти золотые поля, бескрайнее синее небо и чистые прозрачные реки. Все это твое. Береги и защищай это бесценное сокровище, и оно одарит тебя своими безграничными плодами.
Прошло несколько лет. Петру исполнилось два года. В небольшой украинской деревушке, что на западе Украины, все было спокойно, пока однажды это равновесие не нарушил один человек. В деревне появился какой-то важный поляк с целой свитой.
Начало 17-го века. Настали тяжелые времена для Украины. Согласно Люблянскому договору 1569 года, между Литвой и Польшей, все украинские земли перешли от Литвы к Польше. На этих землях жило русское население, те, чьи земли перешли от Киевской Руси к владениям Литвы. Селяне, до появления на их землях поляков - шляхтичей, были вольным народом, который свободно трудился на своих исконных землях. Однако по Люблянскому договору, Польше вместе с землями перешли и люди, живущие на них. Поляки, которые скупали за бесценок украинские земли, отбирали их у исконных владельцев. Шляхтичи, как называли себя поляки, выпрашивали эти земли у польского короля, который даже не знал, где расположены эти богатейшие земли. А затем, с патентом на землю, появлялись на Украине и, предъявляя бумаги, отбирали земли. На этих землях, кроме простых и бедных селян, жили казаки - древнее рыцарское сословие. Однако и у казаков не было бумаг на право владения землей. Таким образом, польская шляхта теснила и отбирала земли у их исконных владельцев. Вместе с потерей земли, украинцы теряли последнюю надежду на вольное существование. Ведь земля кормила этих людей. Люди были вынуждены покидать свои земли. Часть из них становилась разбойниками, а тех, кто остался, ждала более страшная участь. Оставшимся людям на уже польских землях, шляхтичи давали землю в аренду, под большие проценты. По окончании срока, им нужно было отдать долг польскому пану, который так любезно дал им в пользование у них же отобранную землю. Многие селяне, так и не сумев расплатится с паном входили в долг к нему и постепенно становились его рабами. Скоро повысились цены на хлеб. И как следствие цены на чернозем так же поднялись. Король повысил налог на землю и на число людей обрабатывающих эти земли. Чтобы не платить большой налог, шляхтичи стали выгонять селян с обрабатываемых ими земель. Многие обездоленные селяне уходили на юг, к казакам. Они находили там защиту от польских панов. Казацкие земли пока еще были свободны от польских панов, так как эти земли находились далеко от Польши, и о них мало кто в Польше знал, к тому же шляхтичи боялись заходить так далеко от Польши, вглубь Украины, где постоянно проходили монгольские и турецкие набеги на мирное население. Казаки были вольным народом, который биологически владел землями, но не имел юридического права на нее. Казаки принимали беглых крестьян до своих сотен - военные казацкие отряды, на вольных правах. Управляли такими отрядами сотники. Тех крестьян, которые шли в разбойничьи отряды, ждала печальная участь. Поляки, имея сильное войско, окружали разбойников и голодом заставляли их сдаться. А, когда те сдавались на милость победителю, поляки жестоко расправлялись с зачинщиками. Кроме шляхтичей, Польша привела на Украину католическую веру. До этого, на Украине была православная вера. Католицизм привел и новые порядки, согласно которым вышестоящее духовенство уже не избиралось народом, как это было при православии еще со времен Киевской Руси, а назначалось свыше. Хлеб начали вывозить в Германию. Поляки сильно подняли цену на зерно. Что бы отобрать все украинские земли, поляки создали комиссию, во главе с Калиновским. Эта комиссия направилась вглубь Украины, для того, что бы оценить пригодность тамошних земель. Польский король был в неведении: что это там за новые украинские земли, которые согласно Люблянскому договору, отошли Польше. Ему не было известно и о людях, населяющих эти земли. Королю ничего не было ведомо об этом. Хитрый Калиновский, вернувшись после осмотра украинских земель, обманул своего короля, сказав, что земли непригодны, и попросил продать их ему за небольшую плату.
Нерешенным был вопрос: "что делать с казаками?". У казаков не было бумаг на землю. Они не входили в рамки польского сословия. На военной службе в Польше были жовтнеры - артиллеристы, кавалерия, но не было казаков. Однако король имел право держать на службе наемников. Поэтому было решено нанять казацкое войско - для несения службы. Польский сейм разрешил нанять 6 тысяч казаков, для защиты от набегов татар и турок. В то время, из-за постоянных набегов татар и турок на украинские земли, казакам приходилось противостоять этим силам, и они превосходно это делали.
Таково было положение Украины и тяжелая судьба её граждан. Вернемся в небольшую деревню, где жили Ваня с Марусей и маленьким Петром. Итак, в их деревне появился молодой пан с бумагами на их землю. Жадность и жестокость этого пана не имела границ. Уже через месяц его пребывания в деревне, девять семей были вынуждены покинуть селение и в принудительном порядке при сопровождении польских солдат они покинули свои земли и отправились на юг страны. Только за один месяц сбежало восемь человек, которые были вынуждены присоединиться к разбойничьим отрядам.