- Вас поняли, "Сокол"! - ответила Земля. - Двадцать пять минут до тени, работайте по плану. Двадцатый просит, будьте осторожны!
Трогательно, но космонавты и сами понимали, что в случае чего от многотонной бочки не увернешься.
- Паша, посмотри как следует, что со скоростью? - спросил командир, вводя в БЦВК поправку на расстояние.
- Медленно сближаемся, - чуть помедлив, ответил Попович. - Метра полтора в секунду, или два, не больше. Пройдем двести, притормозишь.
Теперь относительная скорость медленно, но неизбежно "стягивала" аппараты вместе. Командир, сверяясь со своей "шпаргалкой", заранее приготовился гасить скорость, переключив тумблер УД на "ручное".
- Отлично вижу ступень, - продолжал дразнить бортинженер. - Вижу баки, сопло двигателя, опорные фермы. И сам объект. Вижу приборный отсек, антенны. Фотографии будут, закачаешься.
Главное, не врезаться, подумал командир, а то фотографии и впрямь будут сенсационные.
- Дистанция двести, притормози на метр, - вовремя подсказал Попович.
Командир нажал клавишу СТЕР и сбросил в нули показания МФИ-3. Затем, несколькими легчайшими прикосновениями к РУД набрал по инерциальным датчикам чуть меньше метра в секунду "от" цели.
- Отлично! - проконтролировал напарник. - Сближаемся дальше, скорость около полутора, чуть меньше. Держи углы.
- Я "Сокол", дистанция двести, скорость полтора, продолжаю сближение, - нарочито нейтрально доложил на землю Николаев, стараясь не драматизировать ситуацию. Все теперь в руках Павла, все зависит от его выдержки и глазомера. Если он ошибется…
- Я слежу, командир, - словно угадав его мысли, тихо сказал бортинженер, не отрываясь от визира. - Идем очень тихо, бояться нечего.
Хорошо, если так…
- Дистанция пятьдесят, сбрось еще метр, - снова подсказал Попович. - Подкрадемся к нему в лучшем виде.
Николаев погасил еще метр боковой скорости. Еще двадцать метров они буквально проползли, пока Попович не дал отмашку:
- Все, тормози, будем "висеть"! Дистанция тридцать.
И они "зависли", а в руках у Павла уже появился фотоаппарат. Да, эта дорогущая и качественная цветная пленка войдет в историю, независимо от того, засекретят ее или нет. Первое сближение с другим космическим аппаратом! "Бочонок" ступени очень медленно вращается, поэтому, "повисев" несколько минут они отсняли объект со всех сторон.
- "Заря", я "Сокол"! Дистанция тридцать, перешли в зависание! Все под контролем, на борту порядок!
Пусть Земля немного успокоится, а особенно, Двадцатый. Павел, наконец, посторонился и дал командиру хоть краем глаза взглянуть на удивительное зрелище. Николаев не имел права в такой момент покидать командирское кресло, но в боковой иллюминатор что-либо разглядеть было невозможно. Поэтому, он дал кораблю небольшую закрутку по рысканию и поймал объект во "Взоре". Грандиозное зрелище! Возможно, кто-то думает, что ракетная ступень это бочка с топливом и двигатель сзади. На самом деле, это сложнейший механизм, опутанный трубопроводами и кабелями, состоящий из сотен работающих вместе узлов, иначе бы создание такой техники не занимало месяцы и годы. И не требовались бы огромные заводы, институты и КБ…
Смотреть на эти хитрые механизмы можно до бесконечности, но до тени остается всего десять минут! У Павла закончилась пленка в фотоаппарате. Пора убраться подальше от опасной "бочки".
- "Заря", я "Сокол", зависание закончил, начинаю увод от цели!
Изначально, хотели отойти подальше и опять "зависнуть", переждать тень и сблизиться еще раз, топлива хватило бы с избытком. Но решили, что риск не оправдан. Как держать дистанцию в тени без средств объективного контроля? Локатора нет, дальномера нет, а на мишени даже огней нет! Слишком опасно! Ну его, в другой раз…
Хорошо их учили орбитальной механике! Притом, не только с формулами, но и на пальцах объясняли, чтобы на уровне инстинктов запомнили. Зависать надолго можно только спереди или сзади по касательной к орбите! Потому что в таком случае относительное положение объектов сохранится сколь угодно долго, если относительная скорость погашена. Так и будешь лететь, либо сзади, либо спереди от цели, совершенно безопасно! А если зависнешь, к примеру, сбоку? Тогда ты с целью оказываешься на пересекающихся орбитах! Через четверть витка, проходя линию пересечения плоскостей орбит, или "линию узлов", вы столкнетесь!
Сейчас они уходили от цели по вертикали, вверх, чтобы через полвитка оказавшись в апогее, дать еще один импульс и скруглить орбиту, оставив цель чуть ниже и отставая от нее все больше и больше.
- "Заря", я "Сокол", цель во "Взоре" быстро удаляется, - доложил Николаев. - Визуально, дистанция около километра.
Выждав еще пару минут, он перекинул тумблеры УО и УД на "авто". Все, руками больше ничего не трогаем.
- Ну, вот и кончилось свидание, - немного грустно улыбнулся бортинженер, возвращаясь в свое кресло. - Состыковаться бы по-настоящему!
- Ничего, Паша, - не моргнув глазом, утешил друга командир. - У тебя такая жена, что грех жаловаться. Дома состыкуешься.
Павел только рукой махнул и молча выпил почти целый пакет воды.
- В горле пересохло, пока тебе цифры диктовал, - объяснил он, глядя в иллюминатор. - Входим в тень, красота какая… Заряжу-ка я вторую пленку. Зря, что ли, везли?
Николаев посмотрел во "Взор", но ничего там не увидел, даже звезд. Внизу был темный Тихий океан, ни облачка, ни огонька.
- Заряжай пленку и отдыхай, - велел он. - Связи долго теперь не будет, так что…
Нет, внизу определенно что-то мелькнуло, какой-то отсвет на волнах! Интересно, откуда он взялся? Хотя…
- Черт, сегодня же полнолуние! - вслух упрекнул себя Андриян и тише добавил: – Ладно, связи все равно нет…
Он снова перещелкнул тумблер УО в ручной режим, аккуратно развернул корабль и поймал во "Взор" Луну, ориентируясь по тусклым отблескам на матовой бленде иллюминатора.
- Хулиганишь, командир? - улыбнулся Попович. - Эх, будь у нас целый корабль, и на Луну бы сейчас рванули, пока никто не видит…
Отчасти, это сожаление можно было понять. Королев продолжал двигаться последовательно, от задачи к задаче, но получить сразу все в готовом виде было нереально. "Восток-2" уже не был лишь спускаемым аппаратом, как в первом полете, но и до готового к эксплуатации комплекса ему было еще далеко. У них уже был "малый" агрегатный отсек с батареями и баками для околоземных полетов, но и там часть аппаратуры заменена макетами. А за передним люком сейчас и вовсе пустота, бытовой отсек пока тоже не готов. Соответственно, нет никакой аппаратуры для нормального сближения и стыковки. Но ничего, в этот раз справились. Зато, жизнеобеспечение на неделю! Но это в теории. Летать решили сутки, для начала и так неплохо. Кто-то, кто полетит позже, пробудет в космосе намного дольше…
Николаев смотрел во "Взор" на яркую и крупную Луну и мечтал. Мечтал, как однажды поведет в полет тяжелый автономный корабль с пристегнутым к нему разгонным блоком. И, глядя на индикаторы БЦВК, почти как сегодня, будет отсчитывать последние секунды перед стартом в глубокий космос… В принципе, он знал, что эти мечты не беспочвенны. Давно ли он так же мечтал сделать хотя бы пару витков по орбите? И вот, пожалуйста, по программе им с Павлом предстоит целых семнадцать оборотов вокруг планеты! Семнадцать закатов и семнадцать восходов! И уже хочется слетать еще дальше. На лунной орбите, конечно, этих красивых атмосферных эффектов не увидишь. Но зато, там есть много другого, на что можно посмотреть!
Кто не видел снимков Земли с лунной орбиты? Кто не хотел бы стать первым, кто увидит эту картину сам, без посредника в виде пленки и радиоволн? Так хочется увидеть все в цвете, своими глазами! А еще, Королев со знанием дела говорил им, что Луна на самом деле коричневато-серая. Вот бы проверить!
Но сначала, нужно научиться хозяйничать на орбите. Отработать стыковку, совершить выход в открытый космос, научиться просто жить здесь не минуты и часы, а дни и недели. И только после этого откроется новая дорога…
Будапешт, центр города, ноябрь 2057 года
Тридцатипятилетний Янош Полгар лениво, чуть ли не одним пальцем, крутил баранку потрепанного патрульного "Ситроена", неторопливо выезжая из двора, где прошло все его детство и большая часть юности. После сытного обеда чертовски не хотелось никуда ехать! Хотелось загнать машину в самый дальний уголок этого двора, шурша покрышками по опавшим листьям, приоткрыть окна, откинуть кресло и всхрапнуть часок-другой. Лайош, его напарник, похоже, уже задремал, привалившись лбом к обивке и повиснув на ремнях. Вообще, они оба неплохо устроились. Как он вместе с напарником однажды заехал к своей матушке на обед, так и не смог потом отказаться, а та и рада стараться, лишь бы почаще видеть любимого сынка. А матушка у него еще ого-го! Совсем не старая, энергичная и хлебосольная, и у нее тарелочкой бограча не отделаешься, накормит так, что хоть на убой отправляй.
Янош виртуозно объехал несколько невпопад припаркованных машин и, поставив руль на упор, круто повернул к домовой арке. Пора уже возвращаться на улицы и кататься себе в свое удовольствие до конца смены. Не то, чтобы работы у полицейских Будапешта совсем не было, ее хватало, но все больше по мелочи. Кражи, драки, грабежи прохожих – по сути, мелочь, по сравнению с тем, что тут творилось не так давно. Впрочем, его матушка до сих пор уверена, что он каждый день ходит под пулями албанских наркоторговцев. Понятное дело, за десять лет он с кем только не сталкивался, о чем теперь напоминает искореженная пуля, висящая у него на шее на тонком шелковом шнурке. Пулю эту из него вытащил прямо на улице оказавшийся поблизости экипаж военного реанимобиля. Яношу повезло дважды. Первое – благодаря чудесам современной медицинской техники военные врачи шунтировали ему поврежденную артерию прежде, чем он истек кровью, как свинья на поминках. И второе – сама пуля лишь пару сантиметров не дотянулась до позвоночного столба, что гарантировало бы ему если не смерть, то паралич как минимум. Так что, Янош теперь не ожидал для себя повторения подобных приключений, тем более, что на улицах теперь стало намного спокойнее.
Выезжая из арки, он слегка притормозил – осторожность прежде всего! И тут он вспомнил, что до сих пор не включил не только "мигалки" на крыше, но и фары с габаритами. Но его рука, потянувшаяся к переключателю, так и замерла на полпути.
У Яноша было исключительно острое зрение. В кого он такой уродился – было совершенно неясно. Его отец уже лет с пятнадцати был слеп, как крот – и как он умудрился матушку-то разглядеть, с таким "минусом"? А матушка и в очках хорошо видела только дома, на улице превращаясь, прости Господи, в деревенскую лошадь… Оба родителя наотрез отказывались от корректирующей операции, и это можно было понять еще полвека назад, но сейчас?.. Однако, сам Янош был мужчиной исключительно глазастым.
Эту девушку, не спеша шагающую по противоположной стороне улицы, он заметил сразу, а его острый глаз только усугубил впечатление. Она была не просто красива. Она была великолепна. Строгий, но изящный жакет, юбка до колен и сапожки на высоченном каблуке подчеркивали ее изумительную фигуру. В руках небольшая сумочка, а взгляд… Аж из машины видно, как глазищи сверкают. Чуть подстроив свой "телескоп", Янош понял, что лет ей около двадцати пяти или чуть больше, но выглядит она так, что многие двадцатилетние осатанели бы от зависти. Само по себе наличие красивых женщин на улицах Будапешта было не слишком удивительно, все-таки бывшая порно-столица всей Европы, как бы это ни было несправедливо по отношению к прекрасному городу.
С другой стороны, улицы этого самого города все еще не совсем безопасны, но эта красотка, совершенно не опасаясь, разгуливает в гордом одиночестве. Взгляд у нее настолько уверенный, что аж не по себе становится, а фигурка двигается так, что захватывает дух. Танцовщица, модель, или?.. Ну, это самое…
Вряд ли "это самое", подумал бывалый патрульный. Не местная она, не с этих улиц, да и вообще, похоже, не с улиц. Туристка? Бизнесменша? Тоже не очень похожа…
Почти бесшумный красный электрический скутер вылетел из подворотни настолько стремительно, что никто не успел даже опомниться, а Янош понял, что сделать ничего не успевает и может только наблюдать. Скутер уже был рядом с девушкой, и парень в непроницаемо-черном шлеме лихо вырвал сумочку у нее из рук и помчался к перекрестку, буквально встав на заднее колесо. Он уже, наверное, торжествовал, когда всего за несколько секунд случилось много весьма странных вещей. Девушка, похоже, не испугалась и не растерялась. Она даже не закричала и не позвала на помощь, но Янош четко увидел, как спокойное и немного надменное выражение ее лица сменилось довольно пугающим взрывом ярости. Сделав пару стремительных шагов, она выхватила из ближайшей открытой урны пустую пивную бутылку и резко метнула ее вдогонку вору с такой скоростью, что Янош с трудом уследил за полетом "снаряда". Дистанция уже была никак не меньше сорока метров, но бутылка, кувыркаясь, угодила донышком точно в черный шлем воришки, эффектно выбив того из седла. Дальше случилась еще более удивительная вещь, но Янош видел абсолютно все и мог поклясться, что так оно и было. Так красиво сидевшие на ногах красотки изящные сапожки на высоком каблуке вдруг схлопнулись, сложились и вдруг снова "выросли", превратившись в стремительных очертаний беговые кроссовки. Юбка сложилась между ее бедер и, словно живая, обвилась вокруг ее ног, превратившись в легкие спортивные штаны. Жакет никуда не исчез, но сам по себе сошелся и застегнулся, а ее черные волосы, до сих пор свободно спадавшие почти до пояса, стянулись в компактный "хвост", не стесняющий движения, который, будто живой, сам исчез под жакетом. Едва дождавшись окончания странной метаморфозы, девушка рванула с места с такой мощью и скоростью, что не каждый ямайский спринтер мог бы с ней сравниться.
Воришка, не утративший решимости удрать с добычей, уже успел подняться на ноги и теперь ставил на колеса свой транспорт. Машинка электрическая, заводить не надо – сел и поехал! Янош пытался понять, успеет ли эта странная дама перехватить скутер, или тому удастся уйти. Он настолько увлекся этим небывалым соревнованием, что совершенно забыл, что он сам, вообще-то, полицейский и сидит за рулем патрульной машины!
Однако, все кончилось довольно быстро. Воришка почти успел – словно акробат, вскочил в седло и уже взялся за рукоять тяги – но в этот момент девушка, ни на секунду не снижая скорости, с ходу врезалась плечом во вставший на дыбы скутер…
Янош попытался прикинуть, сколько весит такая машинка. Сотню килограммов, как минимум. И парень в шлеме тянет ну никак не меньше восьмидесяти кило. А сколько весит сама эта красотка? Шестьдесят? Тогда почему скутер от удара развалился на три части, разлетевшиеся метров на десять, а парнишка, уже без шлема, опять кубарем покатился по мостовой? И это при том, что девушка осталась на ногах?
Однако, живучий нынче воришка пошел! Понял, что пешком не уйдет, вскочил на ноги, метнулся к оторванной "сидушке" скутера и вытащил длинный ухватистый ключ. Девушка, перейдя на шаг, молча шла ему навстречу, и ее взгляд не обещал ничего хорошего. Так и вышло – парень попытался ее ударить, но ключ звякнул и улетел куда-то в сторону, а ему в скулу прилетел исключительно профессиональный кросс, от созерцания которого дух Мухаммеда Али долго плясал бы по небесному рингу, воздев руки в потертых перчатках. Воришка хыкнул и рухнул как колода, но, грянувшись о мостовую, снова попытался встать. Однако, какой настырный молодой человек! Присев, девушка не очень сильно, но злобно врезала ему в поддых и сунула под нос крепко сжатый кулак.
- Лежать, сука! Зашибу! - На непонятном языке прошипела она, но внезапно проснувшийся в незадачливом воре лингвист-полиглот мгновенно уловил смысл фразы. Очнувшемуся от ступора Яношу оставалось только с большим опозданием включить свои мигалки и спокойно подрулить к месту происшествия. От взвывшей сирены напарник резко проснулся и теперь сонно хлопал глазами. Янош остановил машину, аккуратно вылез на мостовую и оказался рядом со старательно соблюдающим неподвижность телом. Девушка сняла с лежащего вора свою сумочку и, быстро убедившись, что содержимое не пострадало, как-то по-особому лучезарно улыбнулась патрульному.
- Надеюсь, вас за это наградят, - не без сарказма проворковала она по-английски. - Вы так быстро пришли на помощь…
Янош неплохо знал английский, и к тому же обладал нетипичным для полицейского чувством юмора, поэтому решил поддержать разговор.
- Обычно мы приезжаем еще быстрее, мисс, - не моргнув глазом, парировал он, стараясь выдержать яркий, оценивающий взгляд ее темных глаз, от которого голова шла кругом. - Когда нас вовремя вызывают.
Янош пытался быстро сообразить, как ему быть дальше с точки зрения его служебных обязанностей. Наверно, нужно сначала проверить документы, а дальше видно будет.
- Позвольте взглянуть на ваши документы? - вежливо сказал он девушке.
Она молча протянула ему паспорт с двуглавой птицей на обложке. Русская? Не может быть… Хотя, за последнюю четверть века немало западноевропейцев, спасаясь от гангстерских и обычных войн, перебралось жить и работать поближе к Уралу. Но нет, все-таки она русская. Но что она делает в этих краях? Русских Янош не то, чтобы любил или не любил, скорее, был равнодушен, хотя как к такой красотке оставаться равнодушным… В документах полный порядок, задерживать ее не за что, да и дураков нет, с русским консульством и спецслужбами связываться, а преступник – вот он, бери да вяжи.
- Благодарю, - дипломатично улыбнулся Янош, отдавая документ и получая в ответ еще одну совершенно умопомрачительную улыбку. - Подождите, пожалуйста, еще минуту.
Она кивнула, и Янош вернулся в машину, чтобы проверить, есть ли у него на руках хоть какие-то факты. Первое, что он увидел в салоне – регистратор был выключен. Он залез в компьютер и попытался проверить записи за последние несколько минут, но их не было. Он подсоединился к городской сети и запросил в архиве записи с уличных камер. Ничего, все пусто! Ни одной записи. Что за день такой, со вздохом подумал он, снова вылезая из машины. Он видел, что девушка пристально наблюдала за его манипуляциями, и наверное, даже догадывалась об их сути. Но предъявить ей нечего, она в этом деле потерпевшая…