Главный кхекнул, стукнул ладонью по столу. У него справа всегда лежит толстая кожаная папка с документами, по ней и шлёпает ладонью, не спутаешь.
– Граница говорит, что так пока надо, Закир. Закрыта тема.
Люди заворчали. Наверное, главы поселений недовольство выражают.
– Костоеву значит можно, а остальным нельзя, – пробурчал Албасов, имея в виду старосту Южного Форта.
– Ему можно, это приграничная торговля, – спокойно ответил Сотников. – Тихо, Самед, сиди! Закир, а ты переселяйся поближе к госгранице, под бок к тамошним павианам, и тоже будешь без таможни ходить, никаких анкет, один фейсконтроль. Что вы, как маленькие… Сказали же, вопрос скоро решится!
Знал я, что вся эта круговерть в полумраке с холодным оружием в шаловливых ручонках напарника добром не кончится, так оно и вышло: Гоблин наконец-то выпустил кинжал из рук, клинок удачно полетел ему прямо в ступню, Сомов вовремя дрыгнул ногой, и смачно влепил конечностью в каменную стену донжона. Я участливо поморщился, представляя, что он сейчас испытывает… Ну, клоун!
Да так тебе и надо, чёрт неуёмный!
– А-а! Глядь ты подлая, хрень железная, сука-рот-компот! – заревел Сомов. И продолжил далее по всему списку русского мата. Громким басом.
В зале мгновенно стало тихо. Потом раздались смешки, тут же кто-то откомментировал, народ засмеялся громче. Наконец, прогремел голос Сотникова:
– А кто это там за дверями гремит, а? Узнаю знакомый голос! Не дело, когда герои дальних рубежей стоят под дверью, парни, входите сюда!
Я зло толкнул Мишку локтем в бок. Что тут делать, пришлось нам лебедями вплывать в душную атмосферу заканчивающегося совещания, чувствуя себя провинциальными артистами-первогодками. Все смотрели на героев и хихикали, впрочем, вполне радостно. Ёлки-палки, народу-то сколько кругом! И всё знакомые лица. Сотников вышел из-за стола, обнял обоих, крепко пожав лапы. Остальные тоже начал привставать, разворачиваться на стульях, желая поприветствовать.
– Так! Спокойней, успеете ещё, теперь не убегут! – Главный поспешил навести порядок. – Понимаю, что все устали, скоро будет перерыв, все поздороваетесь… Парни, садитесь быстрей. Евгений Иванович, прошу вас, продолжайте.
Дугин опять встал.
– Мне нужно всего две минуты…
Мы торопливо присели рядом с Демченко и Юркой.
– В перерыв сразу ко мне поднимаемся, – прошептал Вотяков. – Кофейку глотнём.
Я молча и безнадёжно кивнул головой.
Трахома, скоро опухну от этих ваших кофеёв. И тогда, опухший от злости и нетерпения, кого-нибудь убью.
Глава 3
Замок "Россия".
Задание в режиме "Замри, умри, воскресни".
Состав Штаба "Командировка":
Пятое заседание.
1.Сотников Алексей Александрович – Глава анклава Россия.
2.Демченко Сергей Вадимович – зам. Главы анклава.
3.Ковтонюк Герман Янович – главный инженер.
4.Дугин Евгений Иванович – главный механик.
5.Гольдбрейх Марк Львович – нач. научно-исследовательского сектора, профессор.
6.Уксусников Пётр Игнатьевич – начальник полиции, шериф анклава.
7.Зенгер Маргарита Эдуардовна – главврач Медцентра.
8.Бероев Руслан Владимирович – командир гарнизона, подполковник. Отсутствует.
9.Ганс Грубер – начальник производственного предприятия "Арсенал".
10.Лунёв Константин Сергеевич – командир группы сталкеров высшей категории.
11.Сомов Михаил Петрович – сталкер высшей категории.
Приглашённые эксперты-консультанты:
Вотяков, Фокин, Коломийцев.
Список вот он, у меня перед глазами.
Сбоку на легендарной столешнице лежат три листка белой писчей бумаги и чёрная шариковая ручка с синими резиновыми вставками, можно что-то записывать… Пока записывать нечего, да и не хочется. Правая кисть ещё горячая от множества эмоциональных рукопожатий, каждый старался придавить посильней.
Рядом – тонкая бордовая папочка. Ха! Привет из восьмидесятых годов прошлого века! Деловой канцелярский атрибут прошлых лет некогда считался предметом престижным, статусным. Тиснёная золотом надпись "Меморандум" на титуле выполнена типографским способом. На обороте индекс, номер спецзаказа, тираж. Пятьсот штук, на минуточку, только для особых лиц из райкома, крайкома или ещё какого-нибудь кома. Помню, помню эту историю… Нашли мы как-то в одной сельпо-локалке за Дровянкой целую пачку таких папок, тогда вообще много чего интересного попалось. С тех пор в Замке "Россия" и прижилось заморское слово "меморандум".
Я потянул папку к себе и тут же услышал голос Сотникова:
– Не торопись, Костя. Папки возьмёте с собой, для изучения в спокойной обстановке. А сейчас давайте обсуждать устно, проговорим ещё раз. Так… Одного члена Штаба сегодня на заседании не будет – Руслана Бероева, он в Берлине. Товарищи, хватит шептаться, начинаем работу! Если возникнут вопросы по его профилю, обсудим отдельно. Прошу не вставать, по-деловому, без лишних формальностей. Понимаю, что все устали, так давайте щадить друг друга. Можно курить, кстати.
Все молчали. Всё знают что-то важное. Кроме нас.
– Итак, о предстоящем задании, – как-то тяжело начал Главный, что мне сразу не понравилось. – Даже не о задании, ребята. Дело в том, что самого задания, собственно и нет, как ни удивительно… Мы до сих пор не смогли его выработать. А характер предстоящей командировки таков, что приказать я вам не могу. Ситуационное поле очень сложное. Поэтому будет не задание, а предложение.
Какое ещё "поле", что происходит?
Ушам своим не верю! Как и глазам. Первый раз в жизни я видел Сотникова растерянным. Да не бывает такого! Алексей Александрович потому и прошёл первый, самый сложный и страшный тест Смотрящих, и сумел сформировать жизнеспособный анклав, что умеет справляться с любыми аварийными "ситуационными полями", как и своевременно их осмысливать! Предложение у него!
– Алексей, не тяни осла за яйцы, – запросто попросил известный интерпретатор Гоблин. Неформально. – Мужики, валите сразу из всех вёдер, у нас с Костей сейчас крыша сползёт. Сколько можно ждать?!
– И то верно, Миша, – опять вздохнул Сотников. – Значит, так…
И опять затих.
– Куда?! – рявкнули мы оба.
– Домой! – заорал Главный, резко вставая. – На Землю!
В висках застучало.
Мы с Гобом сидели, чуть опустив головы, и тупо молчали, словно придавленные. Даже переглянуться не смогли.
– В смысле? – выдавил я, выгадывая время.
– Командировка на планету Земля, с которой все мы сюда попали, – уже спокойней повторил глава анклава. – Вот такая херня.
Этого мы представить не могли.
Никак не могли, понимаете? Всё! Мы уже отрезаны!
Мы в новом мире, который давно уже стал родным.
Мы его открываем, подпиливаем, подрабатываем. Порой шаманим. Он наш.
В самых смелых предположениях база возможных операций оставалась всегда одна – это Платформа-5. И только так. Что угодно, любой район, любой анклав. И даже новый материк – всё сгодится! Каюсь, но как-то мы с Гобом договорились до того, что предположили отправку в Подземный Мир, ни много, ни мало… Ну, типа, открыли наши парни новые казематы в Замке – мрачные и холодные, откуда вниз ведёт гигантский подземный ход с тремя тысячами ступеней, путь в необъятные подземные пространства Нижнего Мира Платформы, где до фига чего есть, и доброго, и страшного. А что! Прецедент известен – пробита же огромная вертикальная дыра, используемая ныне, как глобальная канализация. Вот до чего доходило в последние дни. Тут нетрудно голову сломать.
Главный смотрел на нас как-то грустно.
А он ничуть не постарел. И седины в волосах не прибавилось. Казалось бы, бесконечная нервотрёпка должна сжирать годы, как костёр лучины. Ан нет! Давно заметил, на Платформе люди отчего-то молодеют. Наверное потому, что тут они не лучины. Не для костров предназначены. Для интересной работы.
– Хорошо, зона высадки примерно понятна, – сказал я больше для себя, чем для остальных. – Примерно. Но как это может быть? И куда конкретно?
– На какой срок? Старт-финиш, условия заброса? – быстро бросил Гоблин.
Сотников замахал руками.
– Не торопитесь, мужики! Смотрящие предложили послать на Землю группу из двух человек, число окончательное, не обсуждается. В этом суть вопроса, но не суть операции, как и самой командировки. Есть предложение, есть гарантия возвращения. Однако полной ясности нет, причём именно в деталях. Честно говоря, полной ясности вообще очень мало. Её нет даже в принятии основного решения: стоит ли нам рисковать?
– Что значит, стоит ли? И в чём особые риски? – я с трудом удержался от мата.
Тут участники совещания зашумели.
Чувствовалось, что эти самые риски они обсуждали не один раз, вдумчиво и с руганью. Но нас-то с Гобом в это время не было! Так что давайте с самого начала, камрады. Какое-то время члены Штаба вяло спорили между собой, а я ещё раз осмотрел большой зал Главного Логова.
Мало что изменилось в интерьере, это хорошо, люблю признаки стабильности.
Старая карта на стене сменилась огромной новой, очень подробной, надо будет попросить копию. Из действительно нового: появилось оружие на стенах. Перво-наперво бросалась в глаза роскошная сабля в ножнах, вся в инкрустациях и каменьях, подаренная Сотникову кем-то из азиатских владык – сейчас у него много таких "друзей" появилось, а будет ещё больше. Четыре старинные алебарды перекрещены на стенах, два боевых топора, мушкеты и даже пара изящных дуэльных пистолетов, модельки тоже не из дешёвых, качественные. Да, в Форт-Росс это оружие на стенках не висело бы…
Большего роскошества в зале я не увидел, не обуржуился Главный, плевать ему на это. Интересно, у него хоть персональный автомобиль появился? С законными циферками "ОО1" на госномере.
– Есть риски, с этим все согласны, – наконец резюмировал Дугин.
– Думаю, что Марк Львович сейчас кое-что нам прояснит, – объявил Сотников, до сей поры в спор не вмешивающийся. – Прошу.
Как и было предложено, Гольдбрейх вставать не стал.
– К-хм… Прошу прощения, простыл немного на водах, переборщил с закаливанием, знаете ли, не учёл состояние здоровья.
Зенгер при этих словах отчего-то хмыкнула, проф на это внимания не обратил.
– Действительно, коллеги, Смотрящими предоставлена такая уникальная возможность. Во всяком случае, она не просто продекларирована, а, так сказать, обеспечена организационно и материально. Анализируя информацию, предоставленную нам Смотрящими, мы обнаруживаем ряд интересных феноменов, непосредственно касающихся и вас, господа сталкеры… Не останавливаясь на очевидном, я, тем не менее, хочу выделить некие доминанты. Именно они позволили нам выработать ряд гипотез, представляющих, с нашей точки зрения, наибольшие перспективы в поиске решений. Тем не менее, коллеги стакеры, в наших общих интересах стоит согласиться принять их за основу поисков, или предложить иные в возможностях собственного информационного метаболизма…
Наши молчали, привычно пропуская одинаково размытые вступления Гольдбрейха мимо ушей. Сейчас он заведёт свою нудятину на сотню страниц печатного текста. Тут бы по-военному, сжато, но ёмко.
– Может, лучше мы вопросы задавать будем? Как спецы, так быстрей получится, – предложил я.
– А нам не надо быстрей, – буркнул из высокого кресла Сотников. – Гнать некуда.
Гольдбрейх улыбнулся.
– Видите ли, милейший Константин, при всём уважении к вашей квалификации… Вы просто не сможете задать должного количества нужных вопросов. Мы тут, коллегиально обсуждая сей феномен уже два месяца… Да-да, дорогой мой Костя, целых два месяца бесконечных споров! Смогли выстроить ситуационную матрицу, собрать пакет вопросов, на многие из которых до сих пор нет ответа. Поэтому я вам выложу уже проработанные суждения и выводы.
– Ребята, никто вам не мешает уточнять по ходу, – быстро заметил Главный. – Как и всем остальным участникам совещания.
Профессору такой регламент не понравился, по лицу было видно, но он был вынужден согласиться, это не лекция на факультете.
– Итак, озвучу основные моменты. Первое: начало командировки Смотрящими не определено, дата старта, если таковой вообще состоится, оставлена на наше усмотрение, что и позволило Штабу дожидаться вашего прибытия в метрополию.
– Откуда старт? – тут же перебил его Сомов.
– Согласно полученным от Смотрящих указаниям, работники Евгения Ивановича разобрали фрагмент стены в подвальных помещениях Замка. Это примерно там, где стояла локалка, вы помните… По левую сторону от неё, ближе к торцевой стене. За проломом обнаружилось ещё одно небольшое помещение, определённое Штабом, как "стартовая комната" или "старт". Сейчас там установлена железная дверь, выставлен круглосуточный пост, объект переведён в режим секретности, вход по пропускам Штаба. Из-за этого обстоятельства мы вынуждены были временно остановить работу двух оружейных цехов "Арсенала".
– И это мне срывает квартальный план работ, – горько произнёс Ганс Груббер.
– Ну, не всё так плохо, Ганс… Часть оборудования мы перекинули на резервные площади механического цеха, – ради справедливости заметил Дугин.
– Установленные на фундаменты станки не перекинешь, Евгений Иванович! – огрызнулся немец. – Заморожено несколько перспективных оружейных проектов, ещё один я просто не могу начать.
Ясна тема. Производственникам, по большому счёту, эта командировка по барабану, они рациональны, как все настоящие практики, им работать надо, порученное дело делать. Надо торопиться с решением, феномен начинает мешать. Столько хороших людей спокойно спать не могут.
– Минуточку, – вспомнил я. – Насколько я помню, после находки той локалки и броневика ваши люди из научной группы совместно с ремонтниками просканировали все стены ультразвуком? Как вышло, что вы не заметили эту полость?
Профессор с Дугиным посмотрели на меня с уважением.
– Пожалуй, я несколько ошибался, коллеги… Уважаемый Константин задаёт очень своевременные и нужные вопросы.
А ты как думал, сталкер высшей категории это вам не патрульный барбос с золотыми буквами на титьке!
– Разгадка может быть только в одном: сама полость появилась в толще совсем недавно, по команде оператора Смотрящих.
Порой просто страшно представить возможности наших кураторов.
Гоблин снова открыл рот, но Гольдбрейх поднял вверх указательный палец и молвил:
– Предваряя ваш следующий вопрос, дорогой Гоблин, сообщу, что устройство запуска представляет собой вмонтированный в каменный пол каземата круг диаметром в три метра и высотой пятнадцать сантиметров. Это идеально ровная площадка наподобие той, что находится здесь, в операторской комнате. Рядом смонтирован небольшой терминал старта, простейший. Код и ввод.
Гоблин сухо кашлянул и ухмыльнулся, покачав головой.
– А я уж подумал, что прямо из операторской подпрыгивать придётся… Ништяками наоборот.
Профессор тоже улыбнулся.
– Я и это знал. Теперь второе: если место старта нам достоверно известно, то место возвращения – нет. И это несомненный риск, согласитесь! Мы даже предположить не можем, где вас выкинет при возвращении на планету… Кстати, забыл упомянуть. Точно так же не гарантируется земное время. Вдруг перенесут на годы назад, если допустить, что мы живем в будущем? Конкретика в подобных предположениях пока не достижима, и всё же в голове этот момент стоит удержать. Пока что мы говорим только об относительном времени.
В голове не укладывается, сидим, обсуждаем путь "туда-обратно", фантастика какая-то!
Слушайте, а ведь точно, мы реально можем стать космонавтами! Первые на планете сталкеры-космонавты, в каких мечтах такое можно представить! "Знаешь, доча, твой папа – известный сталкер-космонавт. Он совершил межзвёздный перелёт отсюда на Землю и обратно! Видишь ту синюю вазу на столе? Папа спёр её на Земле, специально для тебя. Жаль, что в пути у него отчего-то выросла третья нога… Что поделать, издержки".
С другой стороны, все мы, колонисты, и есть как бы космонавты… Впрочем, нет, то был неосознанный перенос, совершённый по чужой воле. Никто ничего не помнит. А тут настоящий межпланетный рейс, с заданием, осознанный!
Мне стало ясно, что мы скорее всего впишемся. Невозможно не вписаться, как жить после такого отказа? Спиться и слиться… И Сотников, паразит, это отлично знает. Пусть у нас под задницами не будет звездолёта "Ностромо" с нуль-транспортировкой и вспомогательными фотонными двигателями для работы на разгонных участках, что это меняет в сути происходящего? Есть нуль-транспортировка без звездолёта. Всё едино через Глубокий Космос переть. Или не через Космос, а через Время? Бр-рр… Лучше не думать о таком вообще, мозги целей будут.
– Смотрящие всегда действуют с определённой целью и по определённому, пусть и не всегда понятному нам плану. Да, они ставят нас в некие рамки, контур которых никогда не бывает определён точно, всегда возможны сюрпризы. Но и они предсказуемы! Мы можем оперировать исключительно здравым смыслом и накопленным опытом общения с кураторами. И весь опыт, немалый, кстати, говорит, что шутки и розыгрыши не в их стиле, они подходят к делу серьёзно и никогда не имеют в своих целях соорудить… Как вы говорить, дорогой мой Гоблин? Подставу?
– Гы! Суперподставу, профессор.
– Вот именно. У нас нет ни малейшего повода думать, что при возвращении группу сбросят в жерло вулкана, например. Всё произойдёт корректно, и при пути туда, и при возвращении.
Угодить в местный Плоский Толбачик мне совершенно не хочется. Как не хочется оказаться посреди океана на миграционных путях семейки Гигантских Кракенов. Улететь на неизвестный материк тоже не фонтан, но это мы с Гобом вытерпим, вернёмся в метрополию хоть тушкой, хоть чучелом, ещё и ништяк притащим. Мы права не имеем пропасть пропадом, как группа Дятлова, нас Держава ждёт. С результатом.
И результат будет.
– Конкретная конечная точка десантирования известна?
– Нет, Миша, не известна, в том-то и дело, – вмешался Сотников. – Штаб считает, что, скорее всего, это будет удобное, укрытое от посторонних глаз место, зачем кому-то видеть натуральные чудеса вашего прибытия? Так что возле автобусной остановки не высадитесь. Это будет закрытое помещение. К примеру, какой-нибудь старый сарай на окраине посёлка. Вот как-то так.
Сколько ещё этих "скорее всего" и "может быть" мы ещё услышим…
– Сарай – это вполне грамотное решение, будет время очухаться, осмотреться, снарягу подтянуть, – согласился напарник.
"А какую конкретно снарягу, Гоб? – подумал я про себя. – Чувствую, сюрпризы будут".
– Сюрпризы ожидаются, – подтвердил старый учёный хрен, читая мои мысли. – Главное, что нас озаботило с самого начала работы Штаба: куда вас переправят, в какой регион планеты? Штабом рассматривается два основных варианта, если исключить маловероятную рулетку. Либо в то место, откуда вас взяли, это же был Нижний Новгород, не так ли?
Мы синхронно кивнули.
– Либо в точку земной поверхности, максимально приближенную к актуальным для Замка "Россия", но уже земным координатам. Учитывая, что на земной карте мы бы плавали в Чёрном море, финишной зоной можно предположить район побережья ближайшей суши от этой точки координат – где-то на участке Сочи-Геленджик.
– А чё, ништяк, сразу искупаемся! – оживился Гоб.