Так и сделали. Буки улёгся на живот, руки с фонарём вытянул перед собою, я же вцепился в его подошвы, покрепче уперся в пол и толкнул его вперёд. Он въехал в щель под плитой подобно патрону, досланному в канал ствола.
- Достаточно !- послышался его голос с той стороны порткулисы.
Ноги Буки исчезли из поля видимости и я жестом указал Прохору, чтобы тот лёг.
- Дядя Глеб, не оставляйте меня,- неожиданно зашептал Глеб.- Они же меня там замуруют живьём !
- Ну что ты, Прохор !- изумился я.- Никто тебя там не замурует ! Я не позволю ! Мы вместе сюда вошли и вместе выйдем.
- Не надо, не отпускайте меня !
- Глеб, да ты чего ?- не на шутку обеспокоился я.- Что это за разговоры ? Я обещаю, что с тобой там ничего не случится. Я буду рядом, полезу следом за тобою. Клянусь, я не оставлю тебя !
Меня очень смутил испуг мальчишки. Главным образом потому, чтоя не мог объяснить себе его причину. Он словно знал что-то такое, чего не знал я. Или это в нём говорило какое-то предчувствие ? Самое неприятное заключалось в том, что я в эту минуту не мог толком поговорить с ним.
Прохор между тем улёгся животом на пол, подобно тому, как только что ложился Буки.
- Не поднимай головы, а то ударишься о камень,- сказал я ему напоследок и одним махом задвинул мальца под порткулису. Пригнувшись, я увидел в щель, как Прохора подхватил за руки Буки и помог подняться.
Затем я подсунул под порткулису свой рюкзак с парой изолирующих противогазов. Металлический корпус изолирующего противогаза, выполненный в форме заплечного ранца, имеет толщину шестнадцать сантиметров, понятно, что два таких корпуса вдовое толще. Чтобы просунуть их под порткулисой мне пришлось повозиться. Буки мне помог и вытащил рюкзак с той стороны.
После этого в щель полез я. Толкать меня было некому, так что пришлось работать самому : извиваясь червяком, стараясь не дёргать головою, и всё равно дважды ударившись затылком, я медленно влез под приподнятый камень, стараясь не думать о смертоносных тоннах, висящих надо мною. Плита оказалась толстенной, я подвинулся под нею раз-два-три, а она всё не кончалась и не кончалась ; я почувствовал, как моментально вспотели мои плечи и руки, причём не столько от физической нагрузки, сколько от дурацких мыслей, столь некстати зашевелившихся в голове.
Тьфу, бесовщина, а ведь нам ещё назад тут ползти !
Наконец, я ощутил, как мои запястья ухватили чьи-то руки, последовал лёгкий рывок и меня выволокли из-под приподнятой плиты. Оказалось, что рядом с Буки стоит Аз.
- Этот мешок тащи на поверхность,- распорядился он, указав Буки лучом фонаря на наполненный рюкзак, стоявший подле стены ; затем, похлопав по плечам меня и Прохора, добавил.- А вы, добры молодцы, пожалуйте со мною.
Последовала пробежка по длинному, метров двадцати пяти, коридору. Он оказался весь испещрён иератическими письменами. Надписи можно было видеть везде, на обеих стенах и потолке, лишь на полу они отсутствовали. Интерьер, должно быть, в другой обстановке мог показаться диковинным и на него следовало бы посмотреть, но сейчас на это у нас не имелось времени.
Мы бегом проследовали по расписанному коридору и он привёл нас в очередную комнату, заставленную ларцами всевозможных цветов и размеров. Над ними возвышались мрачные статуи из чёрного полированного камня, тускло отсвечивавшего под лучами наших фонарей. Стены помещения украшали необыкновенно яркие росписи - охряно-красные, белые, изумрудно-зелёные - но богатство цветов лишь усиливало ощущение мрачной и до поры невысказанной угрозы, что рождало присутствие здесь чёрных статуй. В помещении царил страшный разгром - сразу чувствовалось, что тут поработал с ломом наперевес большой знаток археологии по кличке Второй.
Стена налево от входа целиком оказалась порткулисой, поставленной на один угол. Как и предыдущую преграду, её также подпирал подложенный клин, благодаря которому под плитой зияла косая щель.
- Нам туда !- сказал Аз, указав на порткулису, но это было ясно и без его слов.- Подтолкни-ка меня, как ты это проделал с Буки.
Он лёг на живот, я втолкнул его в щель под плиту, потом туда отправился Прохор, мой рюкзак с противогазами и, наконец, я сам.
Теперь мы находились в коротком и узком коридоре, в конце которого на полу лежал включённый фонарь. Рядом никого не было, фонарь лежал сам по себе, то ли брошенный кем-то, то ли забытый.
- В конце коридора глубокий колодец, смотрите не свалитесь,- предупредил Аз.- Первый специально оставил фонарь подле него, чтобы ненароком кто-то не сыграл головою вниз. Там глубина метров десять, а может, и того больше - одним словом, глубоко. Так что осторожнее.
Мы миновали коридор, аккуратно обошли четырёхугольный шурф, зиявший чёрным провалом. Я посветил фонариком вниз - глубина и в самом деле оказалась приличной. Сейчас мы находились в просторной комнате, самой просторной из всех в этом захоронении. В длину она достигала метров восьми, а в ширину трёх или чуть больше. Я понял, что мы близки к цели путешествия.
Помещение, как и предыдущее, оказалось заставлено всевозможной утварью, именно поэтому я не сразу заметил Первого и Второго, сидевших на корточках позади широкого золочёного ложа, украшенного головами льва. Перед ними лежали в собранном виде противогазы КИП-8, готовые к тому, чтобы их одели. Первый держал в руках небольшую взрывную машинку в чёрном пластиковом корпусе ; провода от неё тянулись в невысокий коридор, подле которого сидела парочка. Второй в свою очередь прижимал к груди цифровую видеокамеру и небольшой металлический кейс с ноутбуком внутри - с помощью этой техники ему надлежало управлять действиями Прохора.
- У вас всё в порядке ?- осведомился он, осветив нас фонарём.
- Да, всё нормально, готовы действовать,- ответил я.
- Хорошо. Дело, значит, обстоит так,- теперь заговорил Первый.- Мы нашли кварцитовую комнату, просверлили отверстия в потолке, заложили "пластит" и готовы его подорвать. Поскольку пространства там мало и притока воздуха практически нет, дышать мы там после взрыва не сможем. Поэтому одеваем сейчас противогазы, проверяем, чтобы всё работало и - подрываем эту хренотень. Поскольку ресурс автономности у противогаза ограничен сотней минут, дальше мы действуем не быстро, а очень быстро. Чтоб, значит, никаких заминок. Вопросы есть ?
- Ты это всё на инструктаже говорил...- с иронией в голосе заметил Аз.
- Я напоминаю. Если кому-то срочно приспичило воды попить или, там, до ветру сбегать облегчиться, то самое время сделать это сейчас, а не потом, когда мы оденем противогазы.- и поскольку никто желания попить воды не выказал, Первый скомандовал.- Тогда облачаемся.
Всё это мы уже отрабатывали на тренировках ; маски и лямки были подогнаны заранее, так что проблем с облачением не возникло.
- Все посмотрели на манометры... Добавили кислорода...- голос Первого из-под маски звучал приглушённо, но вполне различимо.- Ничего не забыли... вы нужны нам живыми и здоровыми... Ну, а теперь, я пожалуй, грохну нашу бомбочку.
Он крутанул ручку динамо-машины и нажал кнопку замыкателя. Тут же где-то за стенкой грохнуло, но не очень громко, видимо, стенка оказалась зело толстой. Из невысокого коридора, куда вели провода, повалил сизовато-белый дым.
- Пошли, что ли, поглядим, чё там у нас вышло...- предложил Второй и впереди всех полез в это облако.
За ним последовал Первый, после него Аз, потом Прохор. Я замыкал колонну.
Коридор оказался метров трёх длиной. Он привёл нас в большое - метров восемь на шесть с половиной - но очень низкое помещение. Полом его служила та самая крыша кварцитовой комнаты, которую следовало пробить, а потолком - огромные плиты, державшие на себе миллионнотонную массу пирамиды. Расстояние от кварцитовой крыши до плит потолка не превышало восьмидесяти сантиметров, другими словами, взрослый человек мог двигаться здесь либо на четвереньках, либо ползком.
Я не сразу оценил обстановку, поскольку этому мешал дым, но постепенно молочная пелена рассеялась. Не полностью, конечно, но в достаточной мере для того, чтобы понять что находится от меня слева и справа.
- А мы, оказывается, классные подрывники,- послышался голос Второго.- Нас бы в гитлеровский тыл, в белорусские леса, уж мы бы там устроили рельсовую войну ! Ну, что, опускаем нашего мальчика в склеп...
Далее всё пошло как по писаному, точнее, по отработанной в ходе ночных тренировок схеме. Я закрепил на талии Прохора широкий ремень, напоминавший пояс монтажника-высотника, только, разумеется, поменьше размером и полегче. Его специально изготовили для мальчика, чтобы максимально упростить подъём и спуск. Затем размотал полудюймовый шёлковый шнур, конец которого закрепил на кольце ремня. Второй в это время загрузил свой ноутбук.
Через минуту мы были готовы. Прохор полез в пробитую взрывом дыру, я сел рядом, упершись пятками в её край. Шёлковый шнур пропустил через спину, так чтобы основная работа пришлась на становую силу. Момент получился неожиданно волнующий - у нас тут, наверху, было сумеречно и страшновато, а уж в чернильной темноте, куда погружался Прохор, ему вообще должно было стать не по себе, однако, мальчик очень стоически перенёс это испытание, ничем не выдав своего эмоционального напряжения. Вот он полностью исчез в проломе, повис на руках и я его негромко напутствовал : "Я тебя держу, не бойся, отпускай руки !"
Пальцы мальчишки исчезли в темноте. Через несколько секунд он включил фонарь и крикнул мне : "Всё нормально, травите !"
Я пропустил верёвку - раз-два-три - и тут натяжение исчезло, стало быть Прохор стал на ноги. Мне сразу же пришлось отодвинуться от пролома, моё место занял Второй со своей видеокамерой и ноутбуком. Камера жёстко крепилась к металлическому кронштейну, с другой стороны которого находилась мощная лампа, настоящий прожектор. Всю эту сборку Второй опустил в пролом и развернул к себе ноутбук. Изображение на его экране транслировалось видеокамерой. Пока там ничего нельзя было разобрать, кроме луча фонаря Прохора, блуждавшего по каким-то непонятным предметам.
"Включаю лампу !"- предупредил Второй и щёлкнул тумблером. Свет резанул по привыкшим к темноте глазам и залил помещение, в котором находился мальчик. С хорошим освещением сразу стало намного веселее.
Длинная комната - длиною семь и шириною всего два с половиной метра оказалась заполнена всевозможными шкатулками и ларцами. В отличие от грубоватых деревянных ящиков, которые попадались в других помещениях, все эти предметы несли на себе печать изящества и утончённой роскоши. Даже непосвящённому в детали археологической науки хватило бы одного взгляда на эти атрибуты богатства, чтобы понять - тут помещаются самые настоящие золотые кладовые.
Египтяне не знали замков, потому мальчику не составило труда открывать их ларцы и шкатулки. Внутри каждого из предметов лежало что-то очень ценное, что Второй приказывал положить в рюкзак : то плащи, сплошь покрытые золотыми розетками в форме бутонов лотоса, то золотые короны ( настоящие каски !), то украшения. Последних там оказалось бесчисленное количество - прямо-таки горы браслетов, колец, каких-то невероятных ошейников и бус. Прохор даже не вынимал их по-одному, а просто вываливал содержимое шкатулки в рюкзак. Разумеется, в том случае, если мог поднять шкатулку. Если же сил ему на это не хватало, он горстями вынимал драгоценности, сколько мог ухватить, и бросал их в разинутый зев мешка. Первый рюкзак мальчик заполнил минут за семь-восемь. Он не смог его оторвать от пола, просто привязал к нему шёлковый шнур и я вытянул добычу наверх.
Я думал, что рюкзак тут же унесёт Аз. Собственно, именно для этого он тут и находился. Однако, я ошибся, всё оказалось куда хитрее.
Рюкзак забрал себе Первый. Сначала он как можно туже стянул его горловину верёвкой и завязал её хитрым морским узлом. Затем вытащил из нагрудного кармана небольшую металлическую бирку со шнурком и замотал шнурок вокруг получившегося узла, тем самым зафиксировав его. После этого вынул из другого кармана печать и поставил её оттиск на пластилине, имевшемся на бирке. В общем, опечатал рюкзачок. Лишь после этого отдал его Аз с добрым напутствием : "Теперь можешь нести !"
Похоже, руководство компании "Магнито-Гистерезисные машины" не очень-то доверяло собственным работникам. Видимо, я оказался далеко не первым, кто решил попробовать украсть что-либо в этом чудном заведении, с той, правда, разницей, что осуществил свой замысел вполне успешно.
За последующие полчаса Прохор набил золотом ещё три рюкзака. Аз едва успевал их оттаскивать.
Первоначальное возбуждение постепенно прошло. Стало сказываться утомление вызванное даже не физической нагрузкой, а неудобством поз, которые мы занимали в низком помещении. Сидеть на корточках долгое время было крайне неудобно, а лежать на камне - холодно. Кроме того, добавилось ещё одно неудобство : сильная лампа, которую включил Второй, давала слишком много тепла. Через полчаса в условиях отсутствия вентиляции, воздух в нашем склепе явственно нагрелся, мы все обливались пОтом и особенно неприятные ощущения, на мой взгляд, доставляла резиновая маска противогаза на влажном лице.
Дальнюю часть помещения, в котором орудовал Прохор, занимали два одинаковых саркофага. Они стояли отнюдь не вплотную к стене - за ними находились два, также одинаковых, ящика с канопами. Канопы - специальные сосуды, куда складывались органы забальзамированных людей, каждой мумии знатного человека полагались четыре канопы. Это знал даже я, человек так и не дочитавший до конца ни одной книги об истории Древнего Египта.
Ящики с канопами никакой ценности не представляли. А вот саркофаги - представляли.
В какой-то момент Второй вдруг решил :
- Вот что, господа народ, а давайте-ка грохнем один саркофаг, а-а ? Уж больно хочется мне заполучить золотую посмертную маску фараона.
- Давай, грохай,- равнодушно согласился Первый.- У нас "пластита" ещё почти двадцать пять килограммов. Только хватит ли времени ?
- У нас ещё целый час...
- Не забудь положить десять минут на отход...
- Не забуду !- заверил Второй.
Мы обучили Прохора работе с взрывчаткой во время ночных тренировок, так что сейчас он проделал всё как надо. По уму, конечно, в крышке саркофага надлежало пробить несколько отверстий и заложить "пластит" в них - это намного усилило бы разрывающий эффект - но поскольку перфоратор был для мальчика слишком тяжёл, мы решили поступить проще и циничнее, прикрепив взрывчатку прямо поверх каменной плиты. Прохор прилепил к крышке саркофага четыре двухсотграммовых брикета "пластита", вставил в них капсюли, вывел провода наверх, в общем, проделал все манипуляции как заправский подрывник, словно бы всю жизнь этим занимался.
После этого Второй вытащил из склепа видеокамеру с лампой, а я поднял Прохора.
Восемьсот грамм "пластита" - это очень большой заряд. Мы решили не искушать судьбу и, опасаясь контузии, покинули крышу кварцитовой комнаты. Лишь когда все очутились в большой предкамере, где стояли мрачные чёрные статуи, Первый замкнул цепь.
Взрыв показался очень сильным. Расстояние между нами и точкой подрыва едва ли превышало десять метров по прямой, так что каменные преграды не поглотили полностью выделившуюся энергию.
- От души грохнул !- прокомментировал Первый.- Я надеюсь, пирамида наверху не осыпалась...
- Не осыпалась !- заверил Второй и полез обратно в помещение, где стояла кварцитовая комната.
Оттуда валил навстречу густой дым. Ничего нельзя было видеть и свет фонарей не помогал. С грехом пополам отыскав дыру в которую опускали Прохора, мы собрались вокруг, решая, что делать. Изнутри склепа наверх не переставая шёл дым и это было очень странно. Мы подождали минуту, вторую, но поступление дыма не прекращалось.
- Что там происходит ?- встревожился Первый.- Из-за взрыва не может быть столько дыма ! Давление давно уже выровнялось...
- Похоже что-то горит,- мрачно изрёк Второй.- Только там, по большому счёту, гореть нечему.
- Давайте, я залезу, посмотрю,- предложил Прохор.
Поскольку ничего более разумного на ум не приходило, мы так и решили поступить. Я вторично спустил мальчика вниз и примерно через минуту он прокричал :
- Там внутри саркофага горит что-то вроде пластмассы... Ну, не горит, конечно, а так... тлеет... дымит, в общем.
- Понятно,- подвёл итог Второй.- Это асфальтовые смолы горят. Египтяне выливали внутрь саркофагов несколько вёдер благовоний, они потом застывали и получалась хрень, типа битума. Она действительно хорошо горит. Мумиями, кстати, можно топить камин, они горят лучше дров как раз благодаря этому самому битуму. Короче, вытаскивай мальчика, наша работа здесь окончена.
Обратная дорога показалась мне куда длиннее и сложнее пути сюда. Во-первых, дым быстро заполнил всё пространство до последней порткулисы, сильно осложнив ориентирование. Фактически, назад мы ползли на ощупь ; принимая во внимание наличие на нашем пути глубокой шахты, испытанные ощущения получились весьма острыми. Во-вторых, сказалась накопленная усталость. От длительного сидения в согнутом положении руки мои и торс окостенели и противно ныли. Больше всего я боялся даже не усталости, а радикулитного "прострела" ; когда лежишь в мокрой от пота футболке на каменном полу малейший сквознячок может так заклинить руки и ноги, что даже самый сильный человек уподобится инвалиду. В-третьих, с ранцами от изолирующих противогазов за спинами, никто из нас не мог пролезть под порткулисой - и это тоже добавило нам лишней мороки. Пришлось снимать с себя всё, кроме шлем-маски - и металлический заплечный ранец, и клапанную коробку, и манометр - и всё это богатство просовывать перед собою в щель под порткулисой. Не обошлось, разумеется, без крепкого словца ( притом, не одного !) и ударов головами о стены.
В общем, на обратном пути мы повозились.
Затем, правда, стало легче. В дальнюю от склепа часть подземелья дым добраться не успел и мы смогли подняться в полный рост и двигаться быстрым шагом. Под второй порткулисой мы пролезли куда быстрее, чем под первой.
На поверхность мы вылезли по-настоящему измученные. Сорвали маски противогазов и отплёвываясь, и стирая с лица пот, припали к бутылкам с водою. Несколько минут ушли на восстановление сил ; мы сидели на рюкзаках в полной тишине, восстанавливая дыхание и приходя в себя.
- Молодец !- изрёк, наконец, Второй, похлопав Прохора по плечу.- Ты настоящий герой ! Больше всех сегодня наработал ! Если б не ты, мы бы вообще ничего не смогли из склепа вынуть.
- В противогазе неудобно...- немного невпопад ответил мальчик.
- Это точно. Мне и самому противогаз не нравится,- согласился Второй.
Первый между тем молча пересчитал выставленные рядком рюкзаки с добытым грузом, затем так же молча извлёк из своего узкого ранца тубус-маяк и отправился с ним в темноту.
Я понял, что экспедиция близится к финалу. Вполне благополучному и - даст Бог !- без ненужных эксцессов. Через минуту в сотне метров от нас вспыхнул яркий лазерный луч, нацеленный в небосвод. Видимо, Первый решил не уводить нас в пустыню и вызвать "яйцо" прямо к пирамиде.
- Что это ?!-встрепенулся было Прохор, увидав лазерный луч, но я его успокоил :