- Входим мы с уровня земли,- продолжил Первый.- На пирамиду лезть не придётся. Ранее вход находился под небольшой молельней, но после землетрясения её разобрали, проложив на её месте внутреннюю стену. Поднимаем плиту-заглушку и попадаем в коридор, спускающийся под углом двадцать пять градусов. Длина его шестнадцать метров. Посередине расположена гранитная порткулиса. За коридором - вестибюль. Это наша первая цель. За вестибюлем - горизонтальный коридор длиною тридцать восемь метров. В нём три потркулисы, перегораживающие коридор и разбивающие его на несколько отсеков. В коридоре будет много всякого, думаю, вы это понимаете и без меня. Но мы пойдём дальше. За длинным коридором находится небольшое помещение, условно называемое прихожей. В левой стене, если смотреть по ходу нашего движения, будет находиться вход в погребальную камеру.
Первый примолк, давая присутствующим переварить услышанное.
- Всего-то делов...- пробормотал задумчиво Аз.- Четыре гранитные порткулисы...
- Вопросы по тексту, господа народ, будут ?- поинтересовался Первый.
- Да чего там мудрить-то !- подал голос Буки.- Всё просто. Поехали, что ли !
2.
Дальше становилось лишь интереснее. Все мы спустились в подвал, где попали в помещение, служившее одновременно и ружейной комнатой, и складом хозяйственных товаров. Там я получил свою ВСС - винтовку специальную снайперскую - ту самую, что обстреливал предшествующие дни, ночной прицел и десять снаряженных обойм. Последние быстро рассовал по карманам разгрузочного жилета и получил возможность понаблюдать за тем, как экипировались остальные члены нашей команды.
Я оказался не единственным, кому выдали оружие. Такой же БСК, что и у меня получил Веди. Кроме того, бесшумный спецназовский ПСС - пистолет специальный самозарядный - пожилой кладовщик вручил Первому. Таким образом, из шести человек вооружены оказались трое. Затем Первому дали очень странного вида рюкзачок, узкий и длинный, словно в него был засунут чертёжный тубус. Все, кроме охранников повесили на плечи внушительного вида рюкзаки, а кроме того, Аз и Буки взяли треноги, похожие на штативы для фототехники. Только предназначались эти "штативы" для чего-то совсем иного, поскольку выглядели куда более мощными, рассчитанными на значительно больший вес. Второй же взял у кладовщика складную титановую лестницу, знатную такую, затейливо сделанную, мне прежде таких видеть не доводилось.
Процесс экипирования на этом не закончился. Первый получил у кладовщика инфракрасный прожектор от обычного, уже весьма старого стрелкового прицела ППН-2, собранного в положение "для переноски". Прожектор он отдал Веди, со словами "возьми, соберёшь на месте". Затем Первый получил шесть японских радиостанций "yasu" с наушниками-таблетками и шесть небольших фонариков. Всё это богатство он раздал нам и распорядился : "Повключайте, проверьте, работаем на шестом диапазоне".
Некоторое время ушло на возню с наушниками и включение радиостанций. Защёлкали фонарики. Я с удивлением заметил, что лампочки там стоят необычные, дающие насыщенный фиолетово-белый свет. Похоже было на то, что их светимость нарочито сдвинута в голубую область спектра, правда, я не мог понять для чего это сделано. Не сдержав любопытства, поинтересовался у Первого :
- Я так понимаю, фонарики с ультрафиолетом... Для чего ?
- Покажу на месте, сам поймёшь,- со странной полуулыбкой ответил тот. К его манере разговора следовало привыкнуть : он не то, чтобы насмехался, а словно бы находился в перманентно благостном состоянии. Укуренный, что ли ? Хотя это вряд ли... Амфетаминами, может, обкололся и прижизненно постиг законы мировой гармонии ?
Всё, выданное нам, работало отменно ; признаться, другого я от этой компании и не ожидал.
Павел Михайлович немо наблюдал за происходившим. Лишь когда всё необходимое оказалось роздано, надето на плечи и взято в руки, он жестом указал на скамьи, стоявшие вдоль стен, и предложил :
- Присядем на дорожку.
Все сели. Даже седой кладовщик, отделённый от нас решёткой от пола до потолка, уселся на стульчик в своём загоне.
Помолчали.
- Вода и шоколад...- негромко пробормотал Первый, так что и непонятно было то ли напомнил он, то ли спросил.
- В "яйце",- также негромко отозвался Павел Михайлович.
Посидели немного, затем синхронно поднялись и двинулись на выход. Только пошли не наверх, а далее вглубь подвала. Миновали его быстро - здание-то было не очень большим - и уперлись в железную дверь. Павел Михайлович открыл её, приложив карточку с микрочипом к поверхности считывателя на стене, после чего отдал карточку Первому, а сам отступил в сторону, освободив тем самым проход.
- Ни пуха, ни пера,- пожелал он нам в русской традиции и Первый без затей ответил ему :
- Идите к чёрту, Пал Михалыч !
Спрятал карточку-ключ в кармашек разгрузочного жилета, потянул дверь на себя и шагнул в образовавшуюся щель. За ним, топоча тяжёлыми ботинками, последовали остальные. Я двинулся последним, стараясь не выказать недоумения, всё более и более охватывавшее меня.
За дверью оказался небольшой тамбур, который с другой стороны тоже запирался массивной металлической дверью, сейчас открытой. Я прошёл сквозь тамбур и оказался на самой обычной лестничной площадке, только находилась она не внизу лестницы, а наверху. Другими словами, лестничный пролёт от неё вёл вниз. И мои спутники спускались по нему.
Недоумение моё только возрастало. Если мы хотели направиться куда-то за границы России, следовало ехать в аэропорт, а для этого надо было подняться наверх. Что же может означать вся эта чертовщина ?
Первый пролёт, второй, третий... Десятый, одиннадцатый... Это ж какая глубина ? Даже если каждый пролёт позволяет спуститься всего на полтора метра... В метро мы, что ли, идём ? Какое метро может быть в Пушкине ?! Девятнадцатый пролёт, двадцатый, двадцать первый... Бред какой-то, может, я уже сплю ? Они здесь - что ? - высотный дом закопали в землю ? Как такое может быть ?!
Двадцать четвёртый пролёт стал последним. Мы очутились на небольшой площадке, выход с которой блокировала железная дверь в точности повторявшая дверь перед тамбуром наверху. На стене рядом оказался укреплён точно такой же считыватель чипов в чёрном пластиковом корпусе. Со своего места наверху лестницы я видел, как Первый открыл дверь, приложив к считывателю ключ-карту, полученную от Павла Михайловича.
Видимо, почувствовал на себе мой взгляд, Первый неожиданно обернулся. Глаза наши встретились и он ухмыльнулся :
- Ну что, Ять, ты понял, как глубоко мы залезли ? А прикинь, каково обратно подниматься ! Да причём, не одну ходку сделать придётся.
Я ничего не ответил. А что на это можно было ответить ?
Пройдя в дверь, я оказался в точно таком же тамбуре, что и наверху. Ещё пара шагов - и я почувствовал, что стены словно раздались ; теперь я стоял в каком-то тёмном и просторном помещении. Не увидел - в полнейшей темноте я ничего такого видеть не мог - а именно почувствовал. Дверь за спиной захлопнулась. На секунду вся наша небольшая команда растворилась в разлитых в воздухе чернилах.
Клаустрофобией я не страдаю и темноты не боюсь. Но снайперскую винтовку на всякий случай с плеча спустил.
Впрочем, через секунду начал зажигаться свет и я понял, что мы находимся в большом - размером со спортивный зал - помещении. Очень странном, надо сказать, помещении, похожем то ли на сборочный цех авиационного завода, то ли на научную лабораторию, то ли на внутренности громадного радиоприёмника. Огромные, в три моих роста высотой, соленоиды, мешали обзору, однако, я мог видеть мостовой кран под потолком, пучки силовых кабелей, распределительные щиты, телферы и много всякого другого оборудования. Но не это заинтересовало меня больше всего - из-за соленоидов выглядывало нечто по-настоящему необычное, стоявшее в центре зала.
Когда мы приблизились к этому странному изделию, я понял, о каком "яйце" упомянул Павел Михайлович несколько минут назад. То, что я увидел в самом деле напоминало огромное посеребрёное яйцо, лежавшее на боку. Находилась эта странная машина на рифлёном блюдечке, изготовленном из точно такого же блестящего материала.
- Ну-с, Ять, как тебе наш пепелац ?- повернулся ко мне Первый.
- Хорош, только дымовой трубы не хватает.- отозвался я.
- А мы его дровами не топим, мы педали крутим.- хохотнул Первый.
Лишь подойдя ближе к этому необычному сооружению, я в полной мере оценил его размеры. Здоровенный ! Настоящий эллипсоид, точно отлитый из ртути, ни единого шва на поверхности. В высоту метров шесть, никак не меньше, а в длину - двенадцать, а то и тринадцать метров. Настоящий автобус. Как же его затащили сюда ? Неужели прямо на месте собирали ?
Я поднял глаза вверх, ожидая увидеть зев шахты над головою, через которую "яйцо" опустили на этакую глубину. Но ничего похожего на шахту не увидел. Зато пропустил момент, когда Первый открыл яйцо...
Да-да, острый нос зеркального эллипсоида разделился на две половинки, которые беззвучно разошлись вправо и влево, открыв освещённую тусклым светом внутренность странной капсулы. Из-за округлости "яйца" люк оказался на довольно приличной высоте от пола - метра полтора, если не больше - так просто не запрыгнешь. Второй, который находился ближе всех к люку, запустил руку куда-то внутрь и загремел узким металлическим трапиком.
Мои спутники по-одному стали взбираться по этой лесенке. Я ожидал, что "яйцо" качнётся под воздействием нагрузки, всё-таки каждый из нас оказался прилично нагружен и этот вес должен был вывести аппарат из равновесия - но не тут-то было ! Зеркальная посудина стояла не шелохнувшись, точно изваянная из камня. Интересно, сколько же эта дура весит ?
Меня тронул за локоть Первый.
- Проходи, садись в самом конце.- негромко проговорил он.- Выходить будешь последним. А здесь последним всегда захожу я.
И перехватив мой недоумённый взгляд, пояснил :
- Без меня аппарель не закроется.
- Понятно.- я полез по трапику внутрь "яйца".
Внутри горели всего-то две двадцативаттных лампочки, света они давали не больше, чем в холодильнике, его хватало лишь на то, чтобы только нос не разбить о колени соседа. Внутри оказалось неожиданно тесно, видимо, посудина имела толстые стенки. Интересно, для чего ? Под водой, что ли плавать ? Хренасики, "йеллоу сабмарин"...
Сиденья располагались по обе стороны в шахматном порядке. Всего их оказалось десять штук, некоторые так и остались незаняты. Над креслами располагались широкие сетчатые полки, предназначенные для груза. К тому моменту, когда я залез внутрь, туда уже оказались уложены лестница, треноги и рюкзаки всей нашей команды, благодаря чему проход оказался свободен.
Я прошёл в самый конец "яйца" и сел на заднее сиденье. Обычное автомобильное сиденье, причём отечественное, без всяких изысков, в точности, как на одиннадцатой "Ладе". От плеча к пояснице - ремень безопасности. Поскольку все сидели пристёгнутые, я тоже, устроив свой зад должным образом в кресле, пристегнулся.
Первый тем временем затворил дверь в носу - я проглядел, как именно он это сделал - и сел в кресле передо мной. Место его оказалось оборудовано особым образом : на откидном штативе помещался жидкокристаллический дисплей, не очень большой, дюймов одиннадцати в диагонали. Я видел, как повернув пластину дисплея к себе, Первый ввёл пароль, после чего на экране возникло меню с большим количеством кнопок. Со своего места я не успел прочитать их названия - Первый принялся нажимать на кнопки, легко прикасаясь к экрану пальцами.
После нескольких нажатий, он оторвался от экрана и огляделся, точно проверяя, все ли из присутствующих заняли свои места.
- Готовы, что ли ?- спросил он со своей характерной ухмылкой.- Пристегнулись, орлы ?
- Пристегнулись... давай уж... поехали.- послышались голоса.
На дисплее перед Первым горела надпись : "Запустить протокол активации первого контура" и ниже две больших клавиши : "Да"-"Нет". Наш командир ткнул пальцем в кнопку "Да". После этого повернулся ко мне и хитро щурясь проговорил :
- Ты, смотри только, на затылок мне не сблевни...
- Что-о-о ?- не понял я.
Но буквально через секунду внутри вдруг трепетно сжалась диафрагма. Тошнота подкатила к самому горлу, возникло отвратительное чувство падения. Но я не мог падать - ведь оставался пристёгнут к креслу, как и все вокруг. Стало быть, падали все мы вместе с яйцом. Секунда-другая-третья... тошнотворное ощущение никак не проходило. Я точно выскочил из самолёта с нераскрытым парашютом и летел сейчас в затяжном прыжке. Господи, куда можно проваливаться столько времени ? Ведь мы и так опустились на самое дно глубоченной шахты.
Неприятное ощущение прекратилось столь же неожиданно, как и началось. Я не ощутил ни малейшего соударения, ни перегрузки - ничего такого, что могло бы указывать на окончание перемещения в пространстве. Просто диафрагма встала вдруг на место и только привкус желчи в горле напоминал о реальности испытанного ощущения.
Все оставались на своих местах. В полной тишине минули минута, потом вторая. Наконец, Первый отстегнул ремень безопасности.
- Ну, что, господа народ, кто не боится заземлить через себя пятнадцать киловольт ?- проговорил он в своей ироничной манере, так что невозможно было понять, то ли пошутил, то ли сказал всерьёз.
- Веди, конечно...- в тон ему отозвался Второй.
Я тоже отстегнул ремень и поднялся с кресла, но Первый остановил меня движением руки :
- Тс-с-с, тихо ! Запомни, Ять, тебе спешить некуда. Ты выходишь последний ! Кстати, не забудь про воду и шоколад под креслом.
Действительно, под креслом находился небольшой рюкзак, в точности такой, какие носят школьники начальных классов. В нём оказалась литровая бутылка газированной "бон-аквы" и плитка шоколада "nestle" с орехами. Я не стал выяснять для чего мне нужна вода и шоколад - раз предлагают взять, значит надо взять.
В носу нашей капсулы распахнулась аппарель - и я снова не смог увидеть, кто и как именно её открыл. Группа стала неспешно выгружаться - Аз, Буки и Веди выпрыгнули наружу, а Первый и Второй принялись подавать им снаряжение. Я смотрел наружу через спины людей и не мог понять, почему в проёме люка ничего не было видно - там словно чёрное бархатное покрывало натянули. Это казалось очень странным, ведь площадка, на которой стояла капсула в подвале, была освещена мощными прожекторами.
Первый и Второй, подав груз стоявшим внизу, выпрыгнули наружу. Я прошёл вдоль опустевших кресел и, остановившись на секунду перед открытой аппарелью, с удивлением увидел внизу песок. Кроме того, неожиданно защипало в носу и я чихнул. Должно быть, получилось это у меня смешно, потому что стоявшие подле моих ног Первый и Второй синхронно засмеялись.
- Это всего лишь озон,- дружелюбно пояснил Второй.- Он образуется из-за большого статического заряда на корпусе.
- Давай уж, спускайся,- добавил Первый.
После того, как я спрыгнул на песок, он похлопал меня по плечу и добавил :
- Добро пожаловать в корпорацию "Томб Райдерс" !
3.
Нет, я вовсе не чувствовал испуга. Озадаченность, непонимание происходящего - да, это было, а вот испуга - нет.
Первый, не давая опомниться, хлопнул меня по плечу и проговорил :
- Если ты включишь ультрафиолетовый фонарик и посветишь вокруг, то увидишь...
Он примолк, включил свой фонарик и направил его луч под ноги, в песок. Иссиня-белый круг хаотично заметался вправо-влево и через пару секунд задержался на небольшом изумрудно-зелёном объекте метрах в четырёх от нас. Поначалу я даже и не понял, что это такое.
- ...так вот, если ты направишь свет на песок,- продолжил Первый.- то без труда сможешь увидеть скорпионов. Дело в том, что скорпионы светятся в ультрафиолете зелёным. А по ночам их в здешних песках очень много.
Я удивился : изумрудный комочек действительно оказался живым скорпионом, суетливо бежавшим по каким-то своим ночным скорпионьим делам. Включив собственный фонарик, я очень скоро обнаружил подле ещё нескольких членистоногих, одного из них, подползшего совсем близко, вдавил каблуком в песок.
- Хренасики !- лишь только этим словом я смог оценить удивительное открытие.- А почему это они светятся ?
- Самок ищут в темноте,- авторитетно пояснил Второй.- У них зрение в десять раз лучше человеческого, кроме того, скорпионы ультрафиолет видят. Тут такой пакости навалом, так что, Ять, имей это в виду и особенно не расслабляйся...
Мы быстро выстроились колонной и, заправив наушники радиостанций в уши, двинулись сквозь темноту. Открывал шествие Веди со снайперской винтовкой наперевес, я же шагал замыкающим. Бездонное чёрное небо с невероятным числом звёзд, опрокинутым тазом висело над головой. Ни единого облачка, ни малейшего дуновения ветерка. Несмотря на гроздья ярких звёзд, изукрасивших небесный купол, внизу, на земле, было темно, я практически не различал дороги. Ориентироваться помогали лишь белые пятна лучей света от фонариков, которые периодически включали шедшие впереди.
Мы уходили прочь от "яйца". Его корпус, размером с большой пассажирский автобус, какое-то время был хорошо виден на фоне звёздного неба. Затем он растаял во тьме, но я, обернувшись через пару минут, вдруг с удивлением увидел, что "яйцо" беззвучно рассыпалось во все стороны каскадом искр и стало быстро менять свой цвет - об багрово-красного до оранжевого. Точно нагревающаяся нихромовая спираль в старом утюге- именно такое сравнение пришло мне на ум в ту минуту. Зрелище оказалось очень необычным и красочным, просто ночная феерия какая-то. Принимая во внимание, что "яйцо" меняло свой цвет абсолютно беззвучно, картинка казалась абсолютно невозможной. Мозг отказывался воспринимать реальность того, что видели глаза.
Я некоторое время смотрел на происходившее, завороженный невероятной красотой и необычностью зрелища, но к реальности меня вернул голос Первого, раздавшийся в наушнике :
- Ять, не отставай. Я всё понимаю, сам по первости таращился во все стороны, но... от колонны не отставай !
Что ж, наблюдательности Первого следовало отдать должное : хоть он и производил впечатление балагура, однако, успевал следить за всеми и видеть всё. Надо бы с этим парнем быть повнимательнее...
Я со всех ног припустил следом за ушедшей вперёд колонной. Когда я с вершины бархана обернулся в следующий раз, то "яйца" уже не увидел. Укатилось оно, исчезло, испарилось - предполагать можно было всякое, ясно лишь стало, что на прежнем месте его уже нет. Вот так, думай, что хочешь.
Всё это, конечно, следовало получше обмозговать, да только события вокруг меня развивались безостановочно, а впечатления сменяли друг друга столь быстро, что на осмысление происходившего времени практически не оставалось. Колонна наша прошла по пустыне совсем немного, может, метров триста, а может, и того меньше, как вдруг пустыня окончилась и мы оказались на краю довольно высокого плато, с которого открывался прекрасный вид на широкую - километров пять - долину. То есть, конечно, вид открывался в солнечный день, а не теперь, но даже в безлунную ночь не составляло труда понять, что в центральной части долины протекает широкая спокойная река, к которой огромным амфитеатром с обеих сторон спускаются пологие берега.