Мевер с общением не лез, сидел в сторонке под своим навесом, но таращился на нас во все глаза. Думаю, он находился на грани сумасшествия от всего пережитого : появление и исчезновение "яйца", беззвучное убийство трёх гиксосов - тут было от чего поехать крыше. Под вечер он зачитал нам свои молитвы - как и говорил Прохор, выглядело это на редкость забавно. Египтянин припадал то на одно, то на другое коленце, воздевал руки, то подползал к нам слева, то справа, целовал нашу обувь - в общем, устроил этакий театр одного актёра. Буффонада эта длилась минут двадцать и показалась мне несколько утомительной. Признаюсь, мне стоило больших сил просидеть всё это время истуканом, ни разу не улыбнувшись.
Мевер прекрасно понял, чего я от него хотел. Поэтому когда Солнце, завершив свой путь по небосводу, закатилось, мы благополучно свернули свои покрывала и одеяла и двинулись на север. Когда спустилась ночь, я включил фонарик, ибо никто не отменял мириад скорпионов в Ливийской пустыне. Египтянин, увидавший, как скорпион начинает светиться зелёным в луче фонаря, испытал, по-моему, новое потрясение. Привычная картина мироздания с включением электрического фонаря рухнула окончательно и последние сомнения в нашей святости, если только они у Мевера ещё оставались, оказались похоронены отныне и навсегда.
До Ломаной пирамиды мы дошли в течение одной ночи. Оказалось, что она находилась не очень далеко от Лишта - по моему субъективному восприятию мы прошли менее двадцати километров. Ночь была лунной и уже на полпути, я смог видеть выраставшую из-за горизонта громаду из белого камня, отражавшую молочно-белый свет.
По мере нашего приближения стала видна и другая большая пирамида, расположенная восточнее Ломаной. Эта оказалась та самая пирамида Аменемхета Третьего, которую наша бригада благополучно ограбила. Именно во время этого путешествия мы натолкнулись на людей в зеркальных доспехах с электрическим оружием.
Это воспоминание повлекло за собой другое - о маленьком пистолете, лежавшем в кармане моего разгрузочного жилета. За суматохой последних дней я совершенно позабыл о нём, теперь же, вспомнив, вытащил и ещё раз полюбовался его удивительным дизайном. Мягкий резиновый язычок всё также выдвигался из рукояти и цепко оплетал ладонь, а после того, как я прижимал к рукояти большой палец включалась индикация и высвечивалась надпись : "N 10". Красотища ! При случае можно было бы показать Меверу, пусть языком пощёлкает и прочитает пару молитв пистолету...
Под конец пути Проша явно притомился и я посадил его на плечи. Так мы и завершили наш ночной переход : Мевер - впереди, я - сзади.
К Ломаной пирамиде мы подошли со стороны пустыни. Строго говоря, этот пирамидный комплекс состоял из двух построек - огромной Ломаной пирамиды, высотою в сотню, если не больше, метров и куда более скромной пирамидки с южной её стороны. Пирамида-спутница просто-таки терялась на фоне своей громадной северной соседки. Хотя высота её тоже была весьма приличной - с десятиэтажный дом - впечатления она совершенно не производила. Оба эти сооружения оказались обнесены мощной стеной теменоса. Пройдя вдоль этой стены по северному краю, мы достигли широкой и длинной дороги, спускавшейся в долину. Дорога заканчивалась у весьма внушительного сооружения, длиною около полусотни метров, также обнесённого мощной стеной. Там, внизу горели пара огоньков, стало быть теплилась какая-то жизнь.
Дорога, выложенная огромными каменными блоками и замощена поверх кирпичом, возвышалась над пустыней. Вскарабкавшись на неё, мы двинулись вниз, к огонькам. Пройти пришлось метров семьсот, меня поразил тот объём работ, который пришлось проделать строителям этой циклопической трассы.
Занялась зорька, дело шло к рассвету. Наше появление не осталось незамеченным людьми на стенах. Нам что-то прокричали, Мевер ответил. Мы не успели даже постучать в широкие, обитые золотом ворота, как они приглашающе приоткрылись. В проёме стоял старичок в светлой одежде, замысловато закрученной вокруг торса ; рядом с ним расположились ещё четверо. Поодаль кучковалась дюжина полуголых парней с пиками и щитами в руках, двое держали луки. Выглядели эти воины довольно жалко - худосочные, малорослые, видать, мяса в детстве мало кушали, да на турнике не подтягивались.
Встретившие нас люди в светлой одежде очень внимательно поглядели на меня и Прохора. Мы в свою очередь поглядели на них. Мевер что-то проворковал и вся эта компания неожиданно поклонилась.
Нас - Мевера, Прошу и меня - разместили прямо в храме, выделив длинное и узкое помещение налево от входа. Видимо, служила эта комната кладовой : чуть ли не половину её занимали ряды запечатанных кувшинов, поставленные один на другой в три ряда. Что в них находилось - пиво, вино или уксус - я не проверял : это было бы, во-первых, невежливо по отношению к хозяевам, а во-вторых, совершенно ненужно, поскольку довольствие я и Прохор получили полное. Кормили нас и рыбой, и мясом, и салатами, так что жаловаться на оказанный приём мы не имели ни малейших оснований. Кроме того, нам поставили три широченных раззолоченных лежака, похожих на тахты, то есть без спинок и ручек. В качестве постельных принадлежностей выдали пару дюжин шикарно выделанных львиных и леопардовых шкур. Прохор обалдел от их вида и, погладив одну из них, лишь пробормотал : "Мне бы такую в дом, вот бы мамка порадовалась..." Признаюсь, я и сам поразился шкурам, вид они имели воистину шикарный. Спалось, кстати, на них замечательно, лучше, чем в самом дорогом "спальнике" на гагачьем пуху.
У входа в нашу комнату постоянно дежурила пара худосочных мужчин с копьями, составлявших, типа, караул, призванный тщательно охранять покой. Как показали дальнейшие события, мера эта оказалась не лишней, поскольку храм дал приют довольно большому числу людей. Думаю, их тут находилось не менее пары сотен. Вся эта публика размещалась в большом храмовом дворе, где были сооружены навесы от солнечного света. Двор, помимо эстетических функций, служил, видимо, и молельней : в его дальнем конце, под портиком, находились шесть глубоких ниш с высоченной статуей фараона и жертвенным столом в каждой. Когда я впервые заглянул во двор, то он показался мне очень большим : думаю, площадь его составляла метров шестьсот, если не больше, там запросто можно было бы устроить пару волейбольных площадок. Слух о нашем появлении быстро облетел беженцев, нашедших приют под навесами. Все они, выходя из двора, норовили заглянуть в нашу комнату. В такие минуты караул у входа сердито загораживал щитами проход и толкал зевак древками копий.
Вместе с тем, забота о нашем покое ничуть не мешала самим караульным вовсю таращиться на нас. С одной стороны это раздражало, но с другой, я находил такому поведению логичное объяснение, задавая самому себе вопрос : а как бы я сам смотрел на живого Бога ?
В первый же день, после обеда появился тот самый старик в белой одежде, что встретил нас у ворот. Его всё также сопровождали четверо мужчин помоложе. Явившиеся вели себя подчёркнуто корректно и внимательно.
С помощью простейшей жестикуляции, мы определились с именами. Оказалось, что старик носит очень замысловатое имя, похожее на "Хинджерапатах", которое я тут же сократил до ясного и простого "Хи". Далее я объяснил, что хочу рисовать и один из спутников Хи вручил мне палетку и довольно длинный рулон папируса. Про палетки - дренеегипетские аналоги современных школьных пеналов - я читал в книге Бажда, которую мне рекомендовала Катя, так что без затруднений разобрался с тем, как их использовать для рисования.
Я нарисовал Ломаную пирамиду в аксонометрической проекции, изобразил штриховыми линиями внутренние коридоры и камеры. Надо сказать, что они устроены довольно замысловато ; это сооружение может быть по праву причислено к одним из самых сложных в древнеегипетской архитектуре. Я старался как мог, напрягая своё пространственное мышление, но не был полностью уверен в точности рисунка ; в конце-концов, малевал-то я по памяти, без шпаргалок.
Но художества мои произвели на старика и его спутников весьма сильное впечатление. По мере того, как процесс рисования подходил к концу, дяденька в белой одежде начинал всё сильнее волноваться. Он обменивался со своими спутниками краткими замечаниями, иногда совсем короткими, буквально в пару слогов. В его интонациях ощущалось нараставшее волнение. Когда же я благополучно завершил свои художественные потуги и ткнул заострённой палочкой, служившей мне пером, внутрь пирамиды, строго сказав : "Мне надо сюда !" старик повалился на пол и запричитал. Самое забавное заключалось в том, что он понял меня даже не зная русского языка.
Я жестом приказал спутникам старика поднять его на ноги. Затем показал пальцем на Прошу, Мевера и в собственную грудь, после чего опять ткнул палочкой на внутренности Ломаной пирамиды. "Нам надо сюда !"- повторил я строго.
Старик завыл в голос и закрыл лицо руками. Вместе с ним заплакали и его спутники, видать, сильно расстроились. Сцена получилась на редкость волнительной, признаюсь, я даже испугался, не захотят ли они сейчас посадить нас на пики. Видимо, я требовал от жрецов совсем уж чего-то святотатственного.
Но иного пути у меня не имелось. Если я хотел перехватить Первого и его бригаду, мне следовало делать это именно внутри пирамиды, а не снаружи. Ведь там охрана, вооружённая винтовками с ночными прицелами, просто-напросто не позволит мне приблизиться.
К чести старика в белом и его спутников, следует признать, что в ответ на мои непристойные предложения ничего плохого они нам не сделали. Вообще, египетские жрецы произвели на меня впечатление людей на редкость разумных и адекватных. В отличие от простолюдин, набившихся в храм, господа в хитонах вели себя очень сдержанно и достойно - не выли, не орали, разговаривали с народом ласково и раздавали ему еду.
Ситуация, сложившаяся в стране, оставалась для меня совершенно непонятной. Поскольку нас не ограничивали в передвижении по территории храма, мы с Прошей регулярно поднимались на стену. С неё открывался прекрасный вид на широкую долину и канал, отведённый из озера. В долине, рассечённой на множество участков обрабатываемой земли, можно было видеть, населённые пункты, отстоявшие примерно на три километра к югу и северу. В первый же вечер мы стали свидетелями сожжения того городка, что находился к северу. На протяжении примерно часа или полутора оттуда доносились звуки побоища - крики людей, рёв домашнего скота, грохот разрушаемых построек. Затем занялся пожар, продолжавшийся всю ночь и первую половину следующего дня.
На рассвете большая группа вооружённых людей - в тысяч, может быть, пять - оставила догоравший населённый пункт и двинулась в направлении южного городка. Выглядело всё это довольно мрачно и подобная передислокация бородатых мужиков с саблями и пиками ничего хорошего не предвещала. И действительно, вся это гоп-компания, добравшись до южного населённого пункта, устроила там погром, во всём аналогичный тому, какому подвергся городок на севере. Таким образом и вторая ночь прошла под знакомый уже аккомпанемент воплей и обрушаемых построек.
Уничтожив два населённых пункта банда ушла из долины, не проявив никакой агрессии в отношении пирамид и храмов, расположенных выше по склонам. Я заподозрил, что у жрецов имеется некая договорённость с нападающими, ограждающая их от посягательств последних. Я вспомнил, что слышал от кого-то, будто гиксосы не встретили сопротивления египетской армии, которая не дала нападавшим ни единого сражения. Что-то всё это сильно напоминало то ли измену правящего класса, то ли его сговор с агрессором ; не уверен, правда, что между тем и другим существует большая разница. Как бы там ни было, обитатели храма - жрецы, стража и беженцы - вместе со мною безучастно наблюдали со стен за происходившим в долине, не предприняв никаких активных действий. Попричитали, поплакали, постенали с воздетыми к небу руками - да и только.
Однако, видимо, не судьба была отсидеться им в стороне, когда привычный миропорядок валился в пучину. На третий день под вечер ( эх, не имел я часов !) в храме началась паника. Мы в это время с Прошей занимались самым что ни на есть мужским делом - я объяснял ему основы тактики антипартизанской борьбы.
Мы услышали крики за стенами храма, тут же несколько босых ног прошлёпали мимо нашего дверного проёма. Подскочили караульные, до того благодушно сидевшие на небольших табуреточках и даже прислонившие к стенам свои копья. Не прошло и минуты, как появился явно взволнованный Мевер ; в своей всегдашней манере, он упал на пол метра за три до нас и что-то жалобно простенал. Я понял только его обращение : "Глеб-Глеб...".
Я поднялся со своего лежака, давая понять, что готов следовать куда надо. Мевер явно обрадованный, тоже вскочил на ноги и повёл меня к выходу. Но мы не успели выйти во двор, как я услышал первый громоподобный удар, явно нанесённый в золочёные ворота, закрывавшие доступ на территорию храма.
Когда мы очутились на свежем воздухе, моему взору предстала следующая диспозиция : на мощёном дворе у ворот лежали два храмовых охранника, утыканные стрелами, как подушечки для иголок - иглами. Бедолаги явно упали со стен и судя по количеству вытекшей из тел крови, надежд на их спасение не имелось никаких. Охрана в количестве двух десяток человек, выстраивалась на ступенях храма, рассчитывая преградить вход в него. Это выглядело логично, поскольку драться посреди двора эта инвалидная команда явно не могла. Впрочем, перекрывая вход в храм, эти бедолаги тоже не могли рассчитывать на успех. Рядом со мной, за спинами солдат со щитами, оказался Хи ; он казался бледен, но держался с необыкновенным самообладанием. Жрец что-то говорил окружающим, видно наставляя их в последний путь, и наверное, сам готовился к смерти.
В ворота ещё пару раз звучно ударили тараном с той стороны. Створки сильно раскачивались и я не сомневался, что долго они не выдержат.
Похоже, нам предстояла рукопашная схватка во дворе.
- Прохор !- рявкнул я, да так, что Хи испуганно умолк.
Взгляды присутствующих обратились в мою сторону.
- Тута я, дядя Глеб !- пискнул мальчик. Он, оказывается, всё время оставался за моей спиной.
- Вот тебе пистолет,- я протянул ему ПСС, взятый у Второго.- В нём остаётся три патрона. Стреляй в того, кто заходит ко мне сзади ! Считай выстрелы, как я учил. Выстрели во врага дважды, последний патрон оставь себе. Если мы не сможем отбиться - застрелись.
Я раздвинул храмовых охранников и вышел во двор. Никакого ясного плана в голове моей не имелось. Я извлёк собственный ПСС, приготовил его к стрельбе. Вот только стреляет он очень тихо, а потому толпу его выстрелы не остановят, толпа даже не поймёт почему несколько человек упадут, обливаясь кровью. Что ещё можно было сделать на моём месте ? Я мог закричать, в надежде, что мой крик вкупе с необычной внешностью напугает нападающих. Внешность моя всё-таки сильно отличалась от облика местных жителей... Да только остановит ли их мой крик ? Да ни хрена, ничего подобного не произойдёт, иллюзий питать не следовало !
А между тем ворота явственно плясали под ударами гомонившей снаружи толпы. Мне оставалось только одно и я это сделал - извлёк из кармана разгрузочного жилета блестящий электрический пистолет, покрепче взял его в левую руку, подождал, пока эластомерный язычок плотно стиснет ладонь. Поскольку в правой руке я уже держал ПСС, то так и встал посреди двора с пистолетами в руках, дожидаясь пока ворота рухнут.
Их разбили много раньше, чем я ожидал. Створки разлетелись в стороны и большая толпа ломанулась в открывшийся проём. К моему удивлению, это оказались вовсе не гиксосы, а египтяне - я это понял по их бритым лицам. Это были вовсе не беженцы, а сплошь вооружённые мужчины. В качестве тарана они использовали обломок каменной колонны, который, ворвавшись во двор, тут же бросили под ноги.
Лица нападавших искажал гнев, взгляды казались сумасшедшими. В общем, вооружённая публика явно пребывала не в себе, уж и не знаю даже, что именно её так разъярило. Счёт пошёл на секунды.
"Стоя-я-ять !"- заорал я, перекрыв шум толпы. Впрочем, громкий крик помог мало : с таким же успехом я мог приказать остановиться танку или авиалайнеру.
Нападавшие бросились ко мне с копьями наперевес. И я нажал курок блестящего электрического пистолета.
И чуть не ослеп. Словно дуговая сварка включилась у меня в руке. Искра в тысячи кандел со звучным шипением выскочила из коротенького ствола ( я даже ощутил пальцами её тепло !) и со скоростью пули полетела вперёд. Выстрелил я не прицельно и потому попал не в толпу, а в верхнюю часть арки, под которой находились разбитые тараном ворота. Стремительно прочертив над головами нападавших белую линию, разряд ударил в камень, рассыпавшись жутковато-прекрасным фейерверком.
Не мешкая, я сделал нужную поправку и выстрелил вторично. Теперь предусмотрительно прикрыл глаза, уж больно ярким оказалось свечение вылетавшего из ствола заряда. Вторая искра ударила прямо в толпу, в тех самых предприимчивых ребят, что долбили ворота обломком колонны. Рёв боли и страха ответил мне и я понял, что выбрал верный способ наглядной агитации и пропаганды.
Толпа застыла на секунду, а затем стоявшие в первых рядах бросились врассыпную. Для усиления произведённого впечатления, я выстрелил в третий раз. Да уж, нападавшие явно оказались не декабристами, к стрельбе в упор они оказались совершенно не готовы ! Толпа помчалась назад в те самые ворота, в которые ещё несколько секунд назад ломилась с победным гиканьем.
Прошло всего пять-шесть секунд и площадь перед храмом опустела. Вернее, я остался на ней один. Ну, конечно, если не считать обломка колонны, забытого беглецами, да шестерых изрядно подкопчёных людишек, лежавших на плитах. Трое ещё корчились, остальные уже нет. В том месте на арке, куда ударил заряд, осталось большое - в рост человека - пятно копоти.
Я подождал пару-тройку секунд, опасаясь, что кто-то из беглецов пожелает вернуться и пустить в меня стрелу или камень, но поскольку таких отчаянных удальцов не нашлось, опустил руки с пистолетами. Покосился в сторону стоявших на ступенях храма воинов и жрецов.
- Ну, как тебе, Проша, терапевтический эффект ?- осведомился я у мальчика.
- Здорово !- воскликнул он.- А что это за штука такая у вас, дядя Глеб ?
- Это, Проша, специальный электроприкуриватель для вразумления супостата. Он также может быть использован для ускоренного построения правового государства.
Прошла, должно быть, минута, прежде чем к жрецам вернулась способность действовать. Хи спустился по ступеням во двор, на ходу отдавая команды своим спутникам. Ополоумевшие охранники, боязливо обходя меня стороной, взялись было убирать трупы, но тут произошло такое, чего я никак не мог ожидать.
Да и не только я.
Где-то совсем рядом, прямо над головой раздался грохот, похожий на громовой перекат. Так жахнуло, что аж ушам больно стало, звук оказался децибел, эдак, под сто пятьдесят. Народ вокруг в ужасе повалился навзничь, попадали все - и жрецы, и воины. На ногах остались только я и Проша.
Вокруг неожиданно потемнело, словно туча набежала...
Только какая туча может быть в безоблачном египетском небе ?
Я поднял голову, да так и застыл, обалдело глядя вверх. Огромная пирамида - да-да, самая настоящая четырёхгранная пирамида - висела над двором, оказавшимся минуту назад местом побоища. Квадратное днище её оказалось такой величины, что не могло бы вместиться в размеры двора, вздумай пилот посадить это странное летающее судно на землю. А уж двор-то перед храмом был весьма не мал !