Я одобрительно похлопал его по спине. Этому долговязому блондину посчастливилось. Жить он будет. Какое-то время.
Возле ворот должна была начаться самая интересная и главная часть операции. Туда мы и направили свои стопы.
Глава 10
Строем, в "сопровождении" шведского офицера, прилипшего ко мне, будто сиамский близнец, мы прошли по навесному мосту и оказались за высокими каменными стенами крепости.
Вот мы и внутри, причем без выстрелов и шпажного боя. Мирно и обыденно. Хотя удивляться нечему: для гарнизона мы еще оставались своими. Дальше будет сложнее. Чем дольше нам удастся водить шведов за нос, тем больше у нас шансов на успех. Сейчас нужно действовать очень осторожно.
Вильманштранд я видел впервые, потому сразу принялся вертеть головой, будто праздный гуляка. Однако интересовали меня отнюдь не достопримечательности, да и откуда им взяться в заштатном городишке, расположенном в двух шагах от русской границы? Провинция в обычной своей неказистости. Туристам здесь показывать абсолютно нечего. Большого отличия от русских городков я не наблюдал.
Жизнь в подобных местечках размеренна и монотонна, навевает скуку и сон. Из всех развлечений - церковная служба, ярмарка да пьяная драка. Потому и стоят гарнизонные солдатики со снулыми рожами.
Казенный мундир не греет, унтер - последняя сволочь, а девицы - сама непритязательность. Скорей бы смениться с поста да пропустить кружку-другую пива, а то и чего покрепче. Стой, а чего тянуть? Фляга при себе, московиты, слава тебе, Господи, заняты своими делами и приступом не берут. Начнется война, не начнется - чего голову ломать, ежели нынче холод собачий аж до зубовного стука.
Осторожный взгляд по сторонам. Кажется, опасности нет. Фляжка прикладывается к враз пересохшим от томительного ожидания губам. Еще немного, и живительная влага стекает по стенкам желудка. Сразу становится веселее, кровь быстрее бежит по жилам, в голове становится легко и пусто.
Все не так уж и плохо, дорогой друг! Даже тут, в замерзшей, как сосулька, Финляндии, можно устроиться приличному человеку. Разве я не прав, Йоханн?
Все верно, "приличные люди" устраивались и здесь.
Хотя сам городишко и находился в холодной Финляндии, однако населяли его преимущественно шведы. Ничего в том удивительного нет. Аналогичную ситуацию можно было наблюдать тогда чуть ли не по всей Европе. Взять, к примеру, мою историческую "родину" Курляндию: в городах и замках немцы, в деревнях и хуторах батраки-латыши.
Еще зарисовки с натуры: город до сих пор жил мирной жизнью, признаков приготовления к грядущей войне не наблюдалось. Бюргеры и бюргерши сидели в натопленных домах. Редкие прохожие, закутанные в толстые одежды, нами не интересовались. К военным горожане давно привыкли и воспринимали солдат как часть ландшафта.
Но это пока жареный петух не клюнул. Когда поблизости встанет лагерем корпус генерала Врангеля (кстати, не предок ли знаменитого "белого барона"?), жизнь потечет в ином, беспокойном русле. А уж если начнутся серьезные боевые действия, вильманштрандцам (слово-то какое!) и вовсе не поздоровится.
Вряд ли можно найти горожанина, который млел бы от известия, что скоро ему придется выдерживать осаду со всеми причитающимися неудобствами: терпеть нужду и лишения, подвергаться постоянному артиллерийскому обстрелу. Каково это - жить в постоянном страхе оттого, что в любой момент с неба прилетит ядро, разнесет в щепки твой дом, устроит пожар? Высунешь нос на улицу, так и шальной пулей или осколком зацепит.
А если Вильманштранд падет, простому горожанину совсем туго придется. Начнется то, что снится в кошмарах, отчего вскакиваешь посреди ночи в холодном поту и долго сидишь, схватившись за сердце.
Отдать на день захваченный город на разграбление - стандартный способ поощрения солдатского героизма. Армии всех стран применяли его, включая доблестную шведскую. Зря, что ли, кровь проливали, штурмуя стены?
И будут победители тащить все, что не приколочено, насиловать все, что шевелится, и пить все, что горит. Дикари-московиты с монгольскими широкими лицами и глазами, в которых пляшет страшное пламя еще чингисхановских костров.
Впрочем, бог с ней, с лирикой. Проблемы местных в данный момент меня занимали мало. Со своими, которых по горло, а то и выше, надо разобраться.
Приступим к рекогносцировке. Многого не увижу, но хотя бы в обстановке сумею разобраться.
От ворот начиналась улица - узкая, мощенная булыжником и тщательно расчищенная. Бордюрчик утрамбовали, ледяную корку старательно посыпали песочком. Я мысленно поблагодарил шведов за заботу. Моим бойцам в сапогах на чужую ногу не придется чувствовать себя коровой на льду.
Улица резко уходила вниз, потом плавно поднималась на сопку. Деревянные домики лепились друг к другу, на пустых балкончиках сушилось белье. Вдали, на возвышении среди деревьев, торчала остроконечная верхушка кирпичной протестантской кирхи.
За нашими спинами загромыхала телега. Мы посторонились, пропуская ее. Крестьянин-чухонец в надвинутой на глаза зимней шапке покатил по улице, насвистывая под нос заунывный мотив. Я проследил маршрут телеги взглядом. Скорее всего, он пролегал до одного из армейских магазинов.
"Рыбные" места надо знать. Захваченные неприятельские склады будут приятным подспорьем. Без хорошего и налаженного снабжения много не навоюешь, тем более в условиях суровой зимы.
Мой швед о побеге не помышлял и вел себя как паинька. Я одобрительно улыбнулся ему, похлопал по плечу. Дескать, не нужно мандражить, все обойдется. Он понимающе кивнул. У мужика явно начался стокгольмский синдром. Еще немного - и он вместе с нами пойдет на штурм родных укреплений.
Пост у ворот состоял из четырех солдат, которые, вопреки всем инструкциям, сгрудились возле костра. Нет, я понимаю, что погода не сахар и руки мерзнут, но устав-то зачем нарушать? Даже на офицера, прибывшего со мной, не среагировали. Расслабились гарнизонные вояки, определенно расслабились.
Лица у всех мятые, похмельные. Кутили где-то вчера на ночь глядя, а сегодня мучаются. Выпить скандинавы не дураки, совсем как наши, и никакой сухой закон тут не поможет.
Мушкеты в стороне, стоят правильной "горкой". Быстро до них не дотянуться. Да это просто песня какая-то!
Момент выдался - лучше не придумаешь.
Я подал знак Чижикову:
- Начинайте!
Гренадеры действовали стремительно. Рывок, короткие выпады багинетов, тихий хрип умирающих.
К великому сожалению, без крови было не обойтись. Оперетта закончилась, началась война. Увы, теперь уже не в белоснежных манжетах.
Я показался в проеме ворот, махнул нашим рукой. Все, от хозяев теперь ничего не зависело.
Белые бугорки у стен распрямились во весь рост, кинулись на кучку солдат, охранявших перекидной мост. Закипела яростная схватка с заранее определенным исходом. Куда этим тыловым воякам до моих молодцов, натасканных за время учений действовать единым слаженным организмом?!
В ров полетели сброшенные тела. Шведы долго не продержались. Чтобы остановить гренадер из выдрессированного мной спецназа, понадобились бы тяжелая артиллерия и танки.
Со стены бухнул одинокий выстрел. Следовало ожидать, что обязательно найдется бдительный часовой, который заприметит неладное и забьет тревогу. Ничего, это нормально. Такой расклад предусматривался заранее. Мои парни просто быстрее заработали конечностями.
Ворота за нами. Фигуры в маскхалатах вбегают в крепость. Я быстро расспрашиваю пленного офицера, где может находиться комендант.
- Полковник Вильбранд в это время обычно у себя дома, - услужливо отвечает швед и показывает направление.
В награду его связывают и оставляют у стены, туда уже начинают приводить и других пленных - из тех, кто уцелел возле моста. Компания скоро подбирается приличная. Мои ребята не зверствуют. Все достаточно гуманно. Особой вражды, переходящей в ненависть, к шведам никто не испытывает. Поэтому почти все караульные целы и относительно невредимы: кое-кто с фонарем под глазом, да один, похоже, со штыковым ранением, но по большому счету ничего серьезного. До свадьбы заживет.
Во главе переодетых гренадер я бросаюсь к дому коменданта. Вот бы удалось взять этого полковника в плен! С обезглавленным гарнизоном справиться куда легче.
Тревога в городе уже началась. Навстречу бегут человек двадцать шведов, впереди капитан с обнаженной шпагой. Увидев нас, он вполне естественно решает, что мы дали драпа от русских, оставив свои посты. Капитан разъяренно кричит:
- Вы куда, трусы? Немедленно назад! - У него лицо багровое от злости.
Грех не воспользоваться оказией, раз уж нас еще не разоблачили.
- Там русские! - ору в ответ я и даю своим команду: - Пли!
Между нами метров двадцать. Залп скашивает первые ряды шведов, не ожидавших такого подвоха. Нас окутывает легкое облачко порохового дыма. Округа наполняется воплями раненых и проклятиями их товарищей:
- Предатели! Измена!
Не дожидаясь ответных выстрелов, мы врубаемся в сине-желтую шеренгу. Уцелевший капитан кидается ко мне, норовя проткнуть шпагой. Его усы запорошены снегом, в черных глазах читается ненависть. Он брызжет слюной, не на шутку задетый вероломством московитов:
- Негодяи, как вы посмели оскорбить наши мундиры!
Я парирую удар, отводя клинок в сторону. Фехтовальщик из капитана так себе. Трудно стать бретером, прозябая в провинциальном гарнизоне. Выпад оказался примитивным. Главная ставка сделана на силу, а не на мастерство.
Мы оказываемся лицом к лицу, сверлим друг друга взглядами. От капитана разит табачищем. Видать, большой любитель этого зелья. Был.
Стилет по короткой траектории входит по рукоятку. Я вижу, как умирает человек, как жизнь покидает его тело. Будто электрический разряд пронизывает меня. Странное ощущение, к которому невозможно привыкнуть. Наверное, я никогда не научусь спокойно убивать.
- Ваш благородь! - Чижиков отводит багинет шведского пехотинца, едва не прикончившего меня, покуда я терзался душевными муками, сбивает сине-желтого с ног и загоняет ему штык в грудную клетку. - Поберегли бы себя!
- Спасибо, дружище! - Я с трудом перевожу дух. - Я твой должник.
- Полноте вам, господин майор. О чем речь?! - Гренадер смотрит на меня, словно на несмышленого ребенка.
У следующего шведа зверское лицо. Он что-то кричит мне, хищно скалит гнилые зубы. Я не понимаю слов, но догадываюсь, что ничего хорошего он мне не обещает. Это понятно. До дифирамбов ли тут?
Швед слишком близко, на такой дистанции шпага бесполезна. Придется снова поработать стилетом. Противника не спасают ни мушкет, ни клинок в левой руке. Шведы славятся как мастера комбинированного боя, но уже поздно демонстрировать мне приемчики. Не судьба. Я в скупом выпаде пырнул противника и сразу отскочил. Проникающее ранение в живот. В этом времени - гарантированная путевка на тот свет.
Скоротечная и ожесточенная схватка закончилась. Больше отвлекаться не на кого. Первый встреченный на пути отряд мы разметали всего за несколько минут, понеся при этом потери: четверо гренадер выбыли из строя. Один уже навсегда.
Чижиков печально вздохнул:
- Жаль Бориску! Хороший был человек. Прими Господь его душу.
Солдаты мелко перекрестились. Я велел раненым отправляться в тыл:
- Благодарю за службу, братцы. Ступайте пока к воротам, там вас перевяжут.
С такими потерями о дальнейшем продвижении не стоило даже мечтать. Впятером-вшестером захватить дом коменданта города вряд ли удастся. Шведы наверняка позаботились увеличить охрану.
Тем временем стали подходить остальные бойцы отряда, раздухарившиеся, краснолицые.
Ударил резкий порыв ветра. Пушистые снежинки запорошили собравшихся возле меня солдат. Жалобно заскрипели флюгера на крышах.
Принесли маскхалат, я накинул его поверх шведского мундира. Не ровен час - спутают в горячке боя. Доказывай потом, что не верблюд.
- Что-то свеев не видать, - заметил подбежавший Мюнхгаузен.
Он был в крови, но держался на удивление стойко.
- Скоро найдем, - пообещал я. - Ротмистр, вы ранены?
- Что? - Он сначала не понял, огляделся по сторонам, а потом, заметив красные пятна на маскхалате, пояснил: - Это не моя кровь. И, что самое отвратительное - не свейская. - Ноздри Мюнхгаузена широко раздувались. - Застукал одного из наших. Девку-служанку на лестнице зажал и хотел ссильничать. Я ему приказываю отставить, а он злится и в меня штыком тычет. Пришлось применить силу.
- Что с ним теперь?
Мюнхгаузен скорбно поднял взор к небу.
- Понятно. Правильно поступили, барон, - одобрил я. - Наказание за невыполнение приказа у меня будет только одно, и причем самое суровое.
Я обвел взглядом солдат. Паршивая овца найдется в любом стаде. Тем более среди солдат, оказавшихся в неприятельском городе, где полно соблазнов. Муштруй не муштруй - не поможет. Такова человеческая натура. Но лучше бы это дело прекратить в зародыше.
Откуда-то сверху бахнула пушка. Я поднес к правому глазу подзорную трубу и увидел картину, свидетельствующую о том, что Ивашов свою часть операции выполнил. Горная батарея была захвачена, теперь солдаты поручика разворачивали пушки в сторону города, намереваясь поддержать нас огнем. Канониры у Ивашова были. Об этом мы позаботились заранее.
- Молодец, поручик! - довольно произнес я. - Четко сработал. Как по часам.
Пожалуй, следует позаботиться о представлении Ивашова к следующему чину, он явно засиделся в поручиках.
Дальнейшее сражение совсем не походило на битву за Сталинград, когда наши и немцы дрались за каждую улицу, за каждый дом.
Шведы успели выставить несколько небольших заслонов, однако им удалось задержать наше продвижение на несколько минут.
Главное столкновение произошло в центре города, недалеко от городской ратуши. Комендант сумел собрать на центральной площади примерно две пехотных роты и полуэскадрон драгун, стянув их отовсюду.
Позиция у шведов была выгодной. Они заняли высоту, откуда им легче было обороняться. Нашим, атакуя, пришлось бы взбираться по склону.
Полковник Вильбранд рассчитывал дать здесь генеральное сражение. Обычная для шведов тактика еще со времен Карла Двенадцатого. Бить врага - так в одном месте, чтобы потом за ним не гоняться.
Вильбранд правильно рассудил, что численное превосходство на его стороне, и намеревался использовать это преимущество на полную катушку.
Шведы выстроились в каре, приготовившись к драке. Выглядели они внушительно. С наскоку не взять.
Но, как бы геройски они ни были настроены, все равно оставался шанс решить дело мирным путем. Надев на штык белую тряпку, я в сопровождении Чижикова отправился парламентером.
Приняли нас неприветливо. Шведы были злые, ожесточенные. При виде парламентеров ряды раздвинулись, выпуская верхового офицера. Наверняка это и был комендант крепости.
Сняв с головы шляпу, я учтиво поклонился.
- Кто вы такой? - спросил швед.
- Лейб-гвардии майор российской армии Дитрих фон Гофен, - представился я. - С кем имею честь?
- Полковник Вильбранд.
Предчувствия меня не обманули, это действительно был начальник гарнизона.
- Во избежание лишнего кровопролития предлагаю вам сдаться. Даю слово, что никто из ваших людей не пострадает. С ними будут хорошо обращаться без урона для вашей чести. Раненые получат необходимую помощь. По-моему, это более чем щедрое предложение.
Вильбранд ответил категорическим отказом.
- Мы выполним свой долг при любом раскладе, - твердо заявил он.
- Подумайте еще раз, господин полковник. Речь идет о жизнях сотен людей. Между нами война дурацкая и ненужная. Нам нечего делить и незачем умирать.
Вильбранд рассердился:
- Неважно, какая война. Мы солдаты и готовы умереть по приказу. Я буду драться до конца. Мои люди тоже.
- Хорошо, вы сами напросились, - пожал плечами я.
- Убирайтесь, пока я не отдал приказ открыть огонь! - еще сильнее вспыхнул начальник гарнизона.
Не желая больше искушать шведов, мы с Чижиковым повернули к своим.
Сколько душ христианских положит из-за своего упрямства! - сокрушенно качал головой гренадер.
Я вступился за честь мундира.
- Он офицер и не может иначе. Полковник прав. Не наше дело судить. Наше дело воевать. А еще он думает, что у него все козыри на руках.
- Оно и всамделе так? - прищурился Чижиков.
- Так, да не так. - Я улыбнулся. - Есть вещи, о которых полковник еще не знает, а когда узнает, ему это очень не понравится.
Будь у шведов артиллерия, нам действительно пришлось бы туго. Но вот с пушками у них напряженка. Те, что были, нынче сплыли, причем в наши руки.
Мы вернулись к своим.
- Вильбранд упрямится, - пояснил я Мюнхгаузену. - Готовьтесь к бою. Но не сразу. Хорошая драка начинается с подготовки.
Я подал условный знак горной батарее.
Ну, Ивашов, голубчик, не подведи!
Горушка окуталась дымом. Есть!
Первые ядра, перелетев стены, обрушились на соседние с ратушей дома, с треском проломили крыши, порушили местами балконы.
Недолет. Сейчас канониры сделают поправку - и держись, Вильбранд! У тебя еще будет возможность пожалеть о своем упрямстве.
Расчет оказался верным. Чего точно не ожидали шведы, так это того, что горная батарея захвачена нами. Вероятно, до последней минуты надеялись, что огневая поддержка на их стороне, что канониры просто опасаются расстреливать свой же город.
И какое же разочарование испытали защитники крепости, когда второй залп полностью накрыл сине-желтое каре! Люди валились рядами, разлетались, будто кегли. Кому-то оторвало голову, кому-то - руку. Пролегла широкая просека, разметав по сторонам живых и мертвых.
От волнения я завертел пуговицу на кафтане, едва не оторвав ее с мясом.
Любые другие, окажись на этом месте, дрогнули бы, но только не шведы. Каре заметно сузилось, но на нас по-прежнему глядел ощетинившийся багинетами строй.
И тогда наступил звездный час ракетчиков. Я отправил их батарею на ближнюю сопку, оттуда они дали один-единственный залп, которого хватило на то, чтобы немногим менее трех сотен шведов расстались с жизнью. Мне стало ясно, почему немцы в Великую Отечественную боялись наших "катюш", почему сходили с ума и в панике бежали.
Это было чудовищно!
Громадный язык пламени слизнул шведов и почти сразу потух. Мы, как по команде, одновременно сняли с голов шапки.
Гарнизон Вильманштранда больше не существовал. Власть перешла в наши руки, пусть и обошлось без символической церемонии передачи ключей от города.
Осталось дождаться корпуса Врангеля. Надеюсь, шведы не сразу поймут, что город уже захвачен.
Горели несколько ближайших к площади домов, но их быстро затушили, пока огонь не пошел гулять по всему городу. А вот ратуша серьезно пострадала, сначала от артиллеристов, а потом от ракет.
Я подозвал к себе Мюнхгаузена:
- Ротмистр, позаботьтесь о людях. Надо их накормить. Лекари пусть займутся ранеными. Часов двадцать у нас еще есть.
- А потом?
- Потом будет по-настоящему жарко, - усмехнулся я. - А еще - расставить посты. В город впускать, обратно не выпускать. Об исполнении доложить.