Стоило признать, что войска НКВД оказались лучше подготовленными к войне, чем части РККА. Благодаря их действиям здесь, в глубоком тылу наступающих немецких войск, возникла Свободная от оккупантов земля. До недавнего времени он и не знал, что в распоряжении НКВД имеются свои бронетанковые и авиационные части. Очень сильно помогала группе войск дислоцированная на аэродромах Новый Гутков, что между Слуцком и Старыми Дорогами, и Бобруйске Особая авиагруппа НКВД майора Паршина, наносившая бомбовые и штурмовые удары по немецким объектам в Барановичах, Ивацевичах, Минске, Бресте, Варшаве, Кобрине, Рогачеве и Жлобине. Их истребительный отряд совместно с частями 38 истребительной авиадивизией прикрывал войска от авиации противника и обеспечивал безопасность "Воздушного моста". По нему с "Большой земли" поступали грузы и подкрепления для Слуцкой группы войск, а обратно вывозились раненые и больные. За ночь летчики по нескольку раз пересекали линию фронта. В обеспечении "Воздушного моста" были задействованы два тяжелых бомбардировочных авиаполка на ТБ-3 и авиатранспортный отряд НКВД из группы Паршина на самолетах Ю-52.
После утраты Бобруйского аэродрома и дислоцировавшихся там подразделений 52 истребительной эскадры и части 2 эскадры пикирующих бомбардировщиков люфтваффе, немецкая авиация уменьшила свою активность на Могилевском, Бобруйском и Гомельском направлении. Тем не менее, воздушные бои не прекращались. Немцы перенацелили сюда свои авиационные подразделения с аэродромов Минска, Лид, Бреста. Десятки самолетов ежедневно сталкивались в воздушных боях над "Освобожденной территорией".
На сухопутном фронте немцы особой активности пока не проявляли. Их внимание было полностью сосредоточено на наступательных боях под Витебском и Могилевом. Именно туда шли резервы и ресурсы. Оставив решение вопроса с окруженной группой, на части охраны тыла. После разгрома частей 286, 221 охранных дивизий, 339 пехотной дивизии, тыловых служб 2-ой Танковой Группы и 2 Полевой армии, нескольких батальонов маршевого пополнения, ремонтных баз бронетехники сил у немцев для блокирования Освобожденной территории было явно не достаточно. Охранных частей и гарнизонов едва хватало для удержания крупных городов, стратегических мостов, складов и лагерей военнопленных. Для блокирования ударов группы войск немцам пришлось приостанавливать наступление в полосе Западного фронта и отвлекать значительные силы для очистки и охраны своих тыловых коммуникаций. После перерезания железнодорожной магистрали Минск - Бобруйск у Осиповичи и Бобруйске немецкие войска на Могилевском и Гомельском направлениях оказались в очень тяжелом положении. Доставлять грузы и получать подкрепления они могли только автомобильным транспортом.
Отпустив начальника штаба заниматься делами генерал - майор рассматриваю рабочую карту, задумался. Еще пять дней назад Михаил Петрович, пробираясь с группой из сорока окруженцев по лесными дорогами из под Минска к линии фронта, не мог и подумать, что будет командовать такой группой войск, действующей в глубоком тылу врага. На сегодня численность Слуцкой группы войск достигла двадцати с половиной тысяч активных штыков. Сведенных в шесть стрелковых, два противотанковых артиллерийских, корпусной артиллерийский, два зенитных, кавалерийский и танковый полки, одну бригаду ВДВ. Вооруженных и во многом обеспечивающихся за счет захваченных у врага трофеев и оставленных в ходе отступления наших войск складов. Около четырех тысяч бойцов находились на излечении или подлежали эвакуации на "Большую Землю". Еще около шести тысяч бойцов проходили фильтр. Из них не менее половины тоже может быть поставлено в строй.
К освобожденным из лагерей в Слуцке и Бобруйске военнопленным присоединились командиры и красноармейцы, скрывавшиеся от врага в лесах и пробившиеся к линии фронта. На соединение с группой вышли диверсионные группы чекистов и бойцов 214 - ой бригады ВДВ, 121 и 75 стрелковых дивизии, действовавших на территории Минской, Бобруйской, Слуцкой, Пинской и Могилевской областей. Шли и партизанские группы. Так батальон лейтенанта Маслова, сражающаяся в районе Ганцевичей, взаимодействовал с соединением Пинских партизан. Ими была полностью блокирована дорога Логишин - Ганцевичи. В районе Ляховичей держал оборону сводный полк политрука Григорьева собранный из бывших военнопленных и добровольцев еврейских общин Ляховичей и Клецка. Так же был сформирован и полк лейтенанта Пономарева, действовавший на Нежинском направлении. Дивизион бронепоездов лейтенанта Сафонова укомплектованный из бойцов 75 стрелкой дивизии, бывших военнопленных и железнодорожников, действовал на железнодорожной линии Ляховичи - Лунинец. На счету дивизиона числилось 6 сбитых самолетов, два десятка подбитых танков и бронемашин, до полка пехоты врага. На Минском направлении, прикрывая Слуцк с севера, действовал сформированный из окруженцев и местных жителей батальон лейтенанта Фурманова. Секретарь Краснослободского райкома партии М.И. Жуковский, действовавший со своим партизанским отрядом в районе Слуцка, возглавил политотдел группы войск.
214-я воздушно-десантная бригада полковника Левашова и примкнувший к ней трехтысячный отряд 121-й стрелковой дивизии под командованием полковника Ложкина, с июня громил врага в районе Осиповичи - Бобруйск.
Получив в конце июня приказ командующего фронтом на действия в тылу врага, батальоны бригады расположились в лесу возле деревни Сонцы. Посланная разведка не смогла установить связи с частями 210-й моторизованной дивизии, совместного удара на Слуцк не получилось. Полковник Левашов принял решение на самостоятельные действия бригады в тылу врага.
Вот далеко не полный перечень этих боевых действий:
- в районе Глуска взорван мост через реку Птичь;
- на дороги Минск - Слуцк и Слуцк - Бобруйск были посланы диверсионные отряды, которые устраивали засады, громили небольшие колонны врага. Был взорван мост через реку Солон, из-за чего движение вражеских колонн на участке Слуцк - Старые Дороги было временно задержано;
- совершен налет на железнодорожную станцию Дороганово. Там было уничтожено 17 вражеских солдат;
- 9 июля совершен налет на колонну врага на шоссе Слуцк - Бобруйск;
- 10 июля разгромлен отряд гитлеровцев в Осиповичах;
- 13 июля отрядом под командованием интенданта 3-го ранга Кондратьева был уничтожен окружной склад в районе Осипович, оставленный нашими войсками при отходе. Склад был подожжен, пожар и взрывы продолжались в течение нескольких дней;
- 15 июля из засады на шоссе было уничтожено 5 автомашин противника;
- 18 июля проведен налет на станцию Марьина Горка;
- отрядом под командованием майора Лебедева уничтожен штаб 13-го пехотного полка гитлеровцев.
Обеспокоенные действиями бригады, фашисты предприняли несколько попыток ее уничтожения, но все они не увенчались успехом. 14 июля гитлеровцы обнаружили место расположения бригады, подтянули в этот район значительные силы и атаковали позиции десантников. За первой вражеской цепью появилась вторая. Немцы шли с засученными рукавами, непрерывно стреляя из автоматов. Советские воины подпустили врага поближе, забросали его гранатами, а потом бросились в контратаку. Гитлеровцы не выдержали натиска десантников и отошли. Через некоторое время цепи врага появились вновь, но опять были отброшены. Несколько атак отбили воины бригады, только с наступлением темноты враг прекратил натиск. А десантники изменили место дислокации. Но враг не отставал, продолжая преследовать отходившие колонны. В создавшейся обстановке комбриг принял решение о выходе на соединение с главными силами фронта. При переходе дороги Бобруйск - Глуск отряд был обнаружен гитлеровцами, которые пытались навязать бригаде бой. Стремительным броском воины-десантники преодолели дорогу и скрылись в лесу. Узнав о взятии Глуска отрядом Седова, бригада соединилась с ним.
И таких подразделений было еще несколько. Среди них были и группы полковника Иовлева и майора Гаева из состава 64 стрелковой дивизии выходившей из окружения под Барановичами. Всего ими было выведено на соединение с группой войск более трехсот бойцов и командиров. Каждый день к группе войск присоединялись поодиночке или в группе бойцы и командиры выходящих из окружения.
А началось все - взятием днем 21 июля города Слуцка сводным отрядом лейтенанта Седова. Здесь им был разгромлен гарнизон и освобождены узники двух лагерей для военнопленных и еврейского гетто. К вечеру того же дня его подразделения, пополненные бывшими пленными, при поддержке Особой авиагруппы уже были в Старых Дорогах, Солигорске, Лобани. На аэродроме Новый Гутков было захвачено несколько самолетов врага. Часть самолетов авиагруппы перелетала на захваченный аэродром. В захваченных городах были освобождены еще около полутора тысяч военнопленных. Еще около полутора тысячи человек, были перехвачены на дороге Бобруйск - Старые дороги. Они перегонялись из пересыльного лагеря в Слуцк.
22 июля наступление продолжилось на Уречье, Глуск. По пути уничтожая гарнизоны оккупационных войск и предателей, перешедших на сторону врага. В Уречье, как и в Слуцке, располагался охранный полк. Бой за город и станцию были тяжелым. Потери среди освобожденных пленных были большими, но комбинированным ударом артиллерийского поезда, бронегруппы Козлова и авиаударом гарнизон врага был разгромлен. В этот же день нашей авиацией был нанесен бомбовый удар несколькими бомбардировочными и штурмовыми авиаполками по аэродрому Бобруйска. Поздним вечером 22 июля произошла первая, и пока единственная встреча сорокалетнего генерала и двадцатилетнего лейтенанта, вернувшегося в Слуцк после взятия Уречья.
… Весть о взятии нашими войсками Слуцка, Константинов получил от разведчиков, ходивших в деревню за продуктами. По сообщению разведки в городе шло формирование частей из числа бывших военнопленных и окруженцев. Здесь же находился штаб группы советских войск. Поэтому он принял решение присоединиться с отрядом к действующей в городе воинской части.
Прибытие группы Константинова не замеченным не прошло. Еще на дальних подступах к городу они были остановлены усиленными бронетехникой постами и допущены в город только в сопровождении бойцов погранвойск прибывших за группой на трофейных бронетранспортерах.
Город носил свежие следы боя и запустенья. Часть каменных домов была посечена осколками, а окна зияли темнотой разбитых окон. Не везде были убраны трупы павших. По улицам ходили усиленные смешанные патрули бойцов НКВД и бывших пленных, которых можно было отличить по впавшим щекам и осунувшимся лицам и сильно ношенному обмундированию. Благодушия на лицах патрульных видно не было. Со слов сопровождающего генерала сержанта Петрищева из лагерей было освобождено около десяти тысяч человек. Немцами пленные содержались под открытым небом, морились голодом. На территории не осталось даже травы, которая употреблялась в качестве еды. Многие из бывших пленных нуждались в срочной госпитализации. Тем не менее, они горели желанием отомстить врагу. Все пленные были выведены из лагерей и размещены на территории бывших военных городков. Там сотрудниками НКВД и врачами проводилась фильтрация пленных. Личный состав отмывался и менял форменную одежду, найденную на захваченных складах. Больные и раненые направлялись в госпиталь развернутый в учебных заведениях и городские больницы. Из тех, кто мог держать оружие, сколачивали сводные подразделения. На Литейно-механическом заводе и МТС шло восстановление и ремонт захваченной в городе трофейной и нашей техники.
Тут и там встречались посты ПВО. Стволы трофейных зениток и зенитных пулеметов, готовые к немедленному открытию огня смотрели в небо. В течение дня немецкая авиация несколько раз бомбила город и железнодорожную станцию, где из захваченных вагонов и паровозов шло формирование нескольких артиллерийских и зенитных поездов. Под удар попали и захваченные в плен немцы, временно размещенные на территории бывшего лагеря военнопленных расположенного рядом с железнодорожной станцией. Под бомбами люфтваффе уцелело всего несколько десятков человек. Зенитчиками три самолета врага были сбиты и догорали на подступах к городу.
К месту расположения штаба они прибыли, когда ночь вступила в свои права. Штаб группы войск находился в двух этажном кирпичном здании Коммерческого училища. Около него спрятанными под деревьями стояло несколько бронетранспортеров и самоходных зенитных установок. Во внутреннем дворе здания вольготно разместилось несколько трофейных штабных автобусов и радиомашин. Все они были прикрыты маскировочными сетями и охранялись бойцами в непривычной военной форме. Вход в здание охраняло несколько бойцов в касках, кирасах и автоматическими винтовками.
Чисто выбритый, пахнущий трофейным одеколоном, без головного убора, высокий и очень молодой лейтенант встретил генерала на ступенях у входа в здание. Одет он был в такой же лохматый костюм, что и большинство ранее виденных его бойцов. Представившись, пригласил следовать к нему в кабинет. Сопровождающие Константинова бойцы были направлены к полевой кухне, что стояла неподалеку от бронетранспортеров. Без ужина не остались и генерал с лейтенантом. Высокий старшина принес для них плотный ужин с большим количеством мяса и горячим чаем. За едой и произошла та беседа, длившаяся несколько часов. Несмотря на разность в возрасте и воинском звании между ними сразу возникло взаимопонимание. Оба были кадровыми военными. К тому же земляками - Тамбовскими. Михаил Петрович родился в Усмани тогда еще Тамбовской губернии. Учился тоже в Тамбовской губернии. В Борисоглебских кавалерийских курсах. Лейтенант жил и учился в областном центре. Бывал и в Борисоглебске и Усмани. Так что точек взаимопонимания нашлось достаточно много. На долгие разговоры времени не было. Лейтенант рассказал о действиях отряда, боях в Бресте, Пружанах, под Барановичами, захвате аэродромов и группы высших генералов вермахта. Обрисовал ситуацию вокруг Слуцка и области, на карте показал дислокацию подразделений отряда и гарнизонов врага. Сообщил последние сведения с фронта и данные разведки. Поделился своим видением дальнейших действий группы войск. После чего предложил Константинову как старшему по воинскому званию и должности возглавить формируемые части и руководство освобожденной территорией. За собой он оставлял командование усиленным штурмовым батальоном, которым командовал до взятия Слуцка. Подумав, генерал согласился.
Словно заранее зная ответ, Седов пригласил к себе сотрудников штаба, укомплектованный из числа старших командиров освобожденных из располагавшегося в городе X-А офлаге, и представил их новому командиру. Штаб был сформирован из освобожденных пленных командиров. С некоторыми из них Константинов встречался в период службы в Зап ОВО. Передача дел и должности были оформлены приказам по группе войск. Отпустив работников штаба и пригласив начштаба на совещание, лейтенант озвучил руководству группы войск свой план рейда на Бобруйск и Осиповичи, с дальнейшим развитием на Рогачев и Жлобин. Целью данного рейда было уничтожение гарнизонов врага, перерезание снабжения немецких войск на Бобруйском и Могилевском направлении, пробитие коридора к нашими войсками. План попахивал крупной авантюрой. Но после услышанной из уст лейтенанта истории боевых действий его отряда и приведенных им доводов хотелось верить в успех. И Константинов огласился с предложенным планом. Лейтенант оставлял генералу часть своих подразделений. Гарнизоны отбитых у врага городов Ляховичей, Клецка, Русиновичей, Ганцевичей и десятка других населенных пунктов, вновь созданные противотанковые и зенитные полки, несколько связных трофейных самолетов, комендантскую роту (укомплектованных пограничниками, освобожденных из лагеря), особый отдел, часть роты связи, радиоузел, шифры и главное связь с нашим командованием.
Уже поздно ночью лейтенант убыл к подразделениям своего батальона, готовившихся к штурму Бобруйска и Осиповичей. Все время пока шла беседа, и передача дел генерала не покидала мысль, что сидящий рядом с ним лейтенант не тот за кого он себя выдает. За период службы в войсках никогда не встречал настолько таких грамотных и знающих молодых лейтенантов. Тот уровень, что показывал Седова, говорил о высшем военном образовании и опыте руководства крупной воинской частью. Чего у вчерашнего выпускника военного училища никак не могло быть. Хотя на войне быстро учатся и рано взрослеют. Часть сомнений было развеяно последующими событиями и прибывшим 26 июля с "Большой земли" начальником особого отдела 132 отдельного оперативного батальона НКВД старшим лейтенантом НКВД Акимовым. Представившийся при первой встрече лейтенантом Седов, оказывается, забыл добавить, что он лейтенант ГБ и то, что большинство командиров его батальона тоже сотрудники Государственной Безопасности…
Осиповичи были взяты 23 июля. К вечеру следующего дня пал Бобруйск. Штурм города шел весь день. Город защищал полк 221 охранной дивизии, батальон маршевого пополнения, шесть зенитных батарей, артиллерийский дивизион, подразделения охраны штаба и тыла 53 армейского корпуса, рота средних танков, подразделения охраны и обеспечения аэродрома люфтваффе, рота полевой жандармерии и абверкоманда врага. Большую помощь наступающим подразделениям оказали освобожденные в Бобруйской крепости из лагерей военнопленные. Седов заранее организовал подвоз к лагерям оружия и боеприпасов. Выделил из числа своих бойцов командиров сводных подразделений. Совместными усилиями гарнизон был уничтожен. А спешившие ему на помощь подкрепления отброшены на несколько десятков километров от города. Из четырех лагерей и гетто, находившихся в городе, освободили семнадцать тысяч наших бойцов и командиров и несколько тысяч гражданских лиц. В городе были захвачены большие трофеи - боевая техника, стрелковое и артиллерийское вооружение, запасы боеприпасов и продовольствия. На аэродроме были захвачены склад авиационного топлива, большой склад боеприпасов и бомб, более сотни самолетов как немецких, так и наших марок.
Утром 25 июля для восстановления положения немцы со стороны Рогачева, Кировска, Елизово, Жлобина атаковали наши позиции у Бобруйска. Благодаря разведке сосредоточение войск противника для атаки были вовремя вскрыты. По ним был нанесен мощный артиллерийский удар корпусной артиллерией. Враг потерял большое количество живой силы и техники. Тем не менее, свои попытки выбить наши войска из Осипович и Бобруйска он не оставлял. Ожесточенные бои на подступах к Бобруйску идут до сих пор.
26 июля немцы нанесли мощный удар танками, мотопехотой и авиацией по обороняющимся у населенных пунктов Долгорожской Слободы - Химы подразделениям. Часть сводных рот не выдержала удара и отступила с занимаемых позиций. Из засады в районе Бабино удалось остановить ударные подразделения врага. А последовавшая затем контратака отряда Седова отбросила части противника на исходные рубежи. Однако на этом немцы не успокоились и ввели в бой резервы, в том числе еще одну танковую роту. Под ударами артиллерии и танков нашим частям пришлось, вновь оставить поселок Долгорожская Слобода, и отступить к Бабино. В ходе боя связь с частью сил отряда Седова была утрачена. Она была отсечена противником от основных сил и окружена. Среди попавших в окружении была и штабная группа Седова.