* * *
Небольшой, снабжённый лыжами вместо колёс, спортивный коптер Представителя Президента обогнал неторопливый воздушный фургон Яги незадолго до Плесецкого перевала. Чуть позже, уже перед самой тесниной, подошли четыре боевых винтокрыла, но, повинуясь команде диспетчера, не стали обходить грузовик, а пристроились сзади, вытянувшись в колонну - горы Большого Хребта в этом месте немного расступаются, но не настолько широко, чтобы заниматься здесь маневрами расхождения.
И тут до Федьки дошло - происходит нечто непонятное. А он никак не вмешивается в процесс и ведёт себя так, словно ждёт распоряжений сверху… от старших. Так как раз его-то и назначили старшим. Опять же свежие воспоминания о событиях на Земле… Ведь никто, кроме них с Мелкой, не видел того ужаса, который начался после проявления неплохими, наверное, парнями излишней решительности.
Скорее всего в идущих позади боевых коптерах тоже сейчас сидят совсем неплохие парни, полные решимости исполнить приказ.
Посмотрел на подругу - в глубине её взора промелькнула искра страха. Она очень умная девочка - быстро сообразила.
- Ольга Петровна! Пожалуйста - общую волну. Немедленно!
- Да пожалуйста, - Яга протянула обычную пилотскую гарнитуру и щёлкнула чем-то на приборной доске.
- Фёдор Матвеев говорит. Приказываю всем, следующим к истокам Ярновки, приземлиться или сделать остановку. Ожидайте дальнейших указаний. Степан Кузьмич! Тебя это касается в первую очередь.
- Принял, исполняю, - отозвался Представитель Президента. - Представляю всем министра инопланетных дел Фёдора Кирилловича Матвеева, известного также, как Нах-Нах. Выполнять его распоряжения обязательно.
Доклады от спасателей и военных поступили достаточно быстро - они приземлились на ближайших подходящих площадках.
- Я Седой, - доложил капитан Савельев. От меня до цели осталось около десяти километров. Сижу, курю.
- Мне нужна картинка с места событий. Давайте её сюда.
- Пастух Журжик, объезжая пастбище перед перегоном туда гурта быков, обнаружил группу неизвестных. Вот картинка с его коммуникатора. Дежурный по МЧС Нагатин.
Неважное, надо сказать, изображение. Панорама степи, а на ней какие-то кучи мусора, среди которых бродят детские фигурки. По периметру этих куч расположена редкая цепочка фигур альдебаранских тараканов. Не таких, как знакомцы Тип и Топ, а крупнее, похожих на сегодняшних артиллеристов.
Переглянулись с Мелкой и облегчённо вздохнули - вовремя они всех остановили.
- Связь с Журжиком мне.
- Есть связь.
- Журжик! Это Нах-Нах. Мы не знакомы. Вижу тебя.
- Нах-Нах! Это Журжик. Мы не знакомы. Вижу тебя.
Разговаривая с мегакотами всегда нужно помнить об особенностях их языков. Из-за неточностей Федька уже нарывался на крупные неприятности, поэтому старается всегда быть исключительно аккуратным. Впрочем, это касается общения вслепую - при очной встрече многие неясности снимаются благодаря богатому набору жестов и поз, которые тоже самостоятельный язык. Но сейчас, пользуясь только акустическим каналом, следует быть очень острожным и помнить о том, что "голос" кота создан синтезатором переводчика.
- Журжик! Я командир. Оставайся на месте. Приближаться опасно.
- Нах-Нах! Слушаюсь. Дерево сын дерева очень опасны. Они охраняют котят. Не приближаюсь.
Сразу стало легче. Всё-таки мегакоты ближе к природе и ведут себя значительно естественней. Вот этот объездчик увидел не вполне понятную картину и замер, дав сигнал по тревожному каналу. Не пытается приблизиться к тому, чего не понимает а наблюдает издалека, мудрый, как сама природа.
Итак - все замерли. Только коптер Яги продолжает гнать в сторону места событий. Такое впечатление, что тараканы перебросили сюда тот самый интернат, неподалеку от которого устроили заварушку.
Изображение на курсовом мониторе на мгновение подёрнулось рябью, а потом воспроизвело изображение увеличенного альдебаранского таракана. За его спиной волновалась степная трава до самого горизонта, а на переднем мальчишка-первоклассник осторожно пробовал пальцем остроту кромки второй сверху терзательной конечности.
- Приближённые матери улья! Группа Воинов из корпуса мобильного реагирования проследила за переброской личинок из подрастариума на Земле, оказавшегося под угрозой уничтожения в зоне контакта наших сил с защитниками Земного улья. В связи с данными о необходимости ограждения личинок от нападений местной фауны, охрана осталась до прибытия смены.
- Смена прибудет очень скоро. Воздушным транспортом. Прошу не предполагать возникновения угрозы при обнаружении приближающихся летательных аппаратов.
- Распоряжение принято к исполнению. Будут ли другие команды?
- Нет. Конец связи.
- Не представляешь себе, чего можно потребовать от разумных насекомых? - Нинка крепко в цепилась в Федькин локоть.
- Ума не приложу. Я даже с Типом и Топом чувствовал себя неуверенно. Ладно, не мешай командовать. Яга! Общий канал!
- Есть общий канал, - добродушно улыбнулась Ольга Петровна и снова чем-то щёлкнула на панели. - Готово.
- Савельев, ответь Нах-Наху.
- Я Седой. Слышу тебя, Федя.
- Следуйте к месту появления детей и подростков. Возьмите их под охрану от нападения животных. Крупных насекомых, расположившихся там же, не трогать. Они просто намерены сдать нам своих подопечных. И скажи бойцам, чтобы не вздумали шутить или хамить - эти инсекты руками автобусы рвут.
- Понял. Взлетаем. Конец связи.
Всё-таки расстояния на Прерии очень велики. Коптер Яги, кажется, еле плетётся. А до места ещё не меньше получаса лёта. И тут - звонок на визоры. Минатор неожиданно вспомнил о Федькином существовании. А ведь с прошлого лета ни разу не побеспокоил.
- Ты что задумал делать с доставленными с Земли детьми? - вот так прямо в лоб без никаких "здрассте".
- Познакомлюсь сначала. А что, есть идеи? - парню тоже не до расшаркиваний. Для него сейчас идёт сражение, за исход которого он полностью ответственен.
- Ладно, знакомься. Потом потолкуем.
Вот и всё. И стоило ради этого звонить?
Опять вызов через общий канал:
- Савельев говорит. Детей под охрану взяли, но младшие позалезали на этих страхолюдин и желают кататься, а снять их оттуда силой мы не решаемся. Что делать?
- Ничего не делать - пускай катаются.
- И ещё Егор Олегович интересуется, тот ли ты самый Матвеев, или другой?
- Тот самый. Сегодняшний. Что ещё?
- Воды бы. И палатки не помешают.
- Всё будет. Отбой.
Следующий - Журжик. На передаваемой его коммуникатором картинке прекрасно видно мелюзгу, старающуюся вскарабкаться на головы могучих шипастых воинов. Детки постарше, отдирающие малышню от "новых игрушек", и держащиеся поодаль взрослые.
- Савельев! Связь с Егором Олеговичем. Ага, понял. Товарищ завуч! Постройте личный состав интерната на торжественную линейку по случаю прибытия на планету Прерия.
… - Да, это я. Нет, больше не помощник президента, а министр инопланетных дел.
… - Часа полтора, как перевели на другую работу.
… - Главная задача - поскорее отпустить насекомых.
… - Они друзья, но я их боюсь. У них "прохладные чувства", хотя да, разумные существа.
К валам мусора коптер Яги привёз в конец вымотанного разговорами Федьку. Инсектов здесь уже не было - они маячили поодаль. Знакомые бойцы из подразделения седого капитана наблюдали подходы, а Журжик вел старшеклассников к источнику воды - он тут всё вокруг прекрасно знает. Машины МЧС были на подлёте… так всё! Завершены дела с инопланетянами. Тихо, мирно, невыразительно.
Позвонил Степану Асмолову и отчитался. Уфф! - просто камень с души. Осталось перекинуться словечком с завучем.
- Генка Калугин тоже на Прерии, - сказал он подойдя к занятому хозяйственными делами мужчине. - Пока в больнице в Ново-Плесецке. Но помирать не собирается. В общем, не беспокойтесь о нём.
Глава 10
События дня
Спасатели и свободные от дежурства разведчики начали споро растягивать палатки. Над морем травы разлились и поплыли вкусные запахи - накормить вынужденных переселенцев задача даже более важная, чем обеспечить кров над головой. Человек, когда ест - сильно успокаивается и склонен воспринимать всё в более радужном цвете. Тем более что, судя по выпученным глазам ребятни, такого количества мяса в похлебке они не видели с… да никогда, судя по всему, не видели.
Вставшие на пост разведчики Савельева нервно крутили головами - всех не оставляло ощущение упершегося в затылок взгляда. Но трава высотой по пояс взрослому человеку ничего живого не содержала, вернее, ничего теплокровного, о чем со всей уверенностью сообщала чуткая аппаратура и Журжик, авторитетно заявивший, что на четверть дневного перехода (а это без малого десять километров в любую сторону) не осталось никакой опасной живности.
И аппаратура, и знающий в этих краях каждую кочку объездчик-мегакот оказались правы - трава волновалась, потому что сквозь неё двигалась целая армия насекомых, занятая "обходом окрестностей" - тараканы продолжали начатое дело с присущей им неудержимостью.
Бич этих мест - ужасные волки, едва увидев пришельцев, дружно собрались мигрировать в теплые края, предгорья или даже на острова - лишь бы сбежать от начавшейся незнакомой суеты. Тех, что промышляли подальше, предупредили с помощью воя - что ни говори, но взаимодействие у этих разбойников налажено, да и соображалка работает.
Грызуны и прочие суслики столь развитым нюхом на неприятности не обладали, так что тех что помельче "Дикая охота" походя сожрала - не помогли им даже глубокие норы с запасными выходами, а остальных - травоядных - отогнала подальше.
Не пожелавшая "отгоняться" парочка престарелых шерстистых носорогов пополнила собой номинацию на премию Дарвина. Многотонные туши "живая волна" инсектов сожрала, не снижая хода и не оставив после себя даже костей - в дело пошло всё, осталась только парочка отполированных рогов посреди пятачка вытоптанной травы. А вот "крестники" Нах-Наха - дикие "кабанчики"-деодонты - показали себя существами не только разумными, но способными очень быстро перебирать копытами, унося свои полутонные тушки от охотников до диетической свининки. Впрочем, они и сами питаются отнюдь не корешками с желудями.
Одним словом - появление на Прерии столь эффективного и прожорливого "универсального хищника" грозило уникальной биосистеме планеты немалыми потрясениями - еще одна головоломная задачка для "министра по инопланетчикам".
В лагере же "эвакуированного" интерната, где даже не подозревали о проводимой в это время "санитарной обработке" прилегающей территрии, проходил всеобщий послеобеденный и послестрессовый расслабон. Но продолжался он недолго. Это не обременённые властью могут себе позволить, набив пузо, поваляться минут пятнадцать в тенечке палатки. Начальству же ни минуты не даст полежать осознание перспективы не выполненных работ: две сотни человек под открытым небом, да еще на такой "гостеприимной" планете, где без заряженного жаканом или картечью ствола не ходят даже в собственный сортир, не говоря уже о том, чтобы заглянуть на чай с кренделями к соседу через улицу… словом - непонятно, что делать. Срочно обустраивать прибывших прямо тут, или развезти их по здешним школам? Или в Ново-Плесецк? Или по посёлкам? Или всё вместе? Ни у кого пока не оформилось на этот счёт никакого мнения - уж очень внезапно всё произошло.
Федька почесал бестолковку и придавил гадкую мыслишку: "а чего собственно это должно меня волновать? Начальства сюда съехалось достаточно - пусть и…". Тут и щелкнуло, не в голове разумеется, а в динамике рации - кто-то из наблюдателей привлекал внимание:
- Седой Главному - срочно нужно присутствие на восточном посту, - в голосе разведчика чувствовалась некоторая… озабоченность, пожалуй. Скажем деликатно.
* * *
Федька со Степаном переглянулись определяя: "А, собственно, кто тут главный?" после чего тиран и деспот облегченно откинулся на горку затянутых в камуфляж мягких тюков, а "главный по тарелочкам и их водителям" рванул в сторону противоположную от солнца.
- Принято… - автоматически буркнул новоиспеченный министр.
Как оказалось, для того чтобы понять суть проблемы, совсем не надо куда-то идти, достаточно просто встать. Прямо в их сторону пёрло целое стадо альдебаранских тараканов. От одного взгляда на то, как зеленое море травы сменяется тусклым блеском панцирей, холодело в животе и чуток пониже, а коротко стриженные волосы норовили скинуть с головы бейсболку.
Неспешно вышагивающие позади этой волны долговязые фигуры придавали законченность композиции "прорыв Инферно" - впереди волна уничтожающих все живое мелких демонов, а за ними следуют повелители ужаса…
- Ну я ж тебе говорил - они тарая…траявед… тра-во-яд-ные! - по слогам заявил звонкий мальчишеский голос, разом разрушив всю иллюзию. Резко обернувшись на звук в поисках того, кому принадлежит столь радикальное мнение по части инопланетной биологии, Федька обнаружил белобрысого мальчишку лет девяти солидно втолковывающего свою точку зрения сжимающей цветастый рюкзачок девочке лет шести.
- А то - "зажарят… съедят сырыми…" - испугано пропищал мальчишка явно передразнивая кого-то намного более опасливого чем он, - Нужна ты им, они вот - пасутся!
Удивительно, но глаза подтверждали столь парадоксальное утверждение. Стоило перестать выпучивать их от страха, как тут же стало заметно что двигались "атакующие порядки" со скоростью прям-таки черепашьей, видимо им сильно мешали раздутые и волочащиеся по земле брюшки. После себя это воинство оставляло некое подобие английского газона - вся трава была срезана на высоте ровно пары сантиметров от земли. Хоть организуй международный турнир по гольфу. Или межпланетный?
Тряхнув головой, чтобы выбросить из нее совершенно еретические мысли о будущем Прерии, как межпланетного спортивного центра по игре в гольф, крокет и мотофутбол, Федька попытался сосредоточится на текущем моменте.
- Не стрелять, - прошипел он в общий канал, - и вообще, внимательно смотрим по сторонам - у инсектов явно появился ответственный за управление.
И правда, действия тараканов разительно изменились - обычной муравьиной толкотни и беготни не наблюдалось, каждый действовал будто по индивидуальной программе, но в рамках замысла невидимого режиссёра-хореографа. Тут тараканы, словно взявшись проиллюстрировать последние слова, выполнили классический поворот "все вдруг" практически чисто (два звука столкновения костяных бошек не в счет) и пошли по дуге с лагерем в центре.
Одновременно с этим произошло четкое массовое перестроение и все увидели что следом за расчищавшими степь от растительности "коровами" в несколько рядов шли… ну пожалуй вернее всего стоит назвать их "копателями". Впрочем "рядом" такое построение вряд ли стоило называть. Самый крайний справа шел вообще один. Несколько раз взмахнув костяными ножами верхних конечностей, он одним махом вырезал кусок дерна размером где-то метр на метр и, прижав его к груди, убежал вперед обгоняя "коров" чтобы, замкнув круг вокруг лагеря, пристроиться в конце колонны копателей. Стоявший в шеренге за ним делал шаг вперед, несколькими взмахами рыхлил новый участок и сдвигал получившуюся кучку влево, где её подхватывал следующий, идущий на полшага сзади, потом следующий и следующий - по краю лагеря стремительно вырастал вал из выброшенной земли.
Следующий ряд был короче на одну особь, следующий - еще на одну. Вокруг лагеря как бы двигался "тупой треугольник", снимавший почву на глубину сантиметров тридцать-сорок. А сзади, "бегуны с дерном" аккуратно выкладывали свою ношу по внешнему фасу вала и строились в новый "треугольник", отличавшийся от первого только тем, что в ширину в нем было на одну особь меньше.
Это долго описывать словами, но в реале покрытые панцирями ребятушки перли вперед с неутомимостью локомотива и со скоростью около полуметра в секунду. Только земля летела из-под зазубренных костяных мечей. Четкость и слаженность действий прям-таки завораживала. Даже приличных размеров помехи, вроде попавшегося на пути громадного валуна не вызывали сбоя в этом нечеловечески четком механизме - "завязших" на препятствии сменили особи из резервной группы, и строй пошел дальше. А валун практически мгновенно подкопали, просверлили насквозь, раздалась серия похожих на пушечные выстрелы тресков, и "муравьишки" бодро потащили в сторону куски камня, бывшего неодолимой преградой.
То есть - что и как делают инопланентные пришельцы - было понятно, а вот чего они этим добиваются - оставалось тайной, покрытой полным мраком. Свое недоумение Федька и выразил подошедшему командиру разведчиков. В принципе, была мысль что инопланетное военное начальство в соответствии с межвидовыми армейскими традициями просто загрузило личный состав работой, дабы бойцы не разбежались по округе в поисках приключений на свои… хм, хвосты. Но при детальном рассмотрении эту мысль сочли неправильной, потому что в таком случае за копателем ям должны были следовать зарыватель ям и специалист по маскировке проделанной работы.
Снятый дерн тараканы действительно укладывали назад, но вот землю назад не возвращали… значит работа все же имела какое-то тактическое значение.
Матёрый разведчик - специалист по разгадыванию чужих секретов не подвел:
- Два солдата из стройбата, заменяют… а этим и экскаватор, не пришей… хм, рукав, - выразился однозначно и совершенно непонятно этот эксперт. Видимо способности вероятного противника по перемещению грунта произвели на него глубокое впечатление. Но увидев непонимание на лице собеседника поспешил уточнить:
- Роют противотанковый ров! - и, видимо спохватившись, что начальство не имеет профильного военного образования добавил классификацию - Израильским способом.
М-да. Вот стоило обратится к эксперту так сразу стало все ясно - "Израильский противотанковый ров". Осталось только понять - "через сколько времени следует ожидать появления арабских танков?", но этот вопрос Федька озвучивать уже побоялся. Еще ответят.
- А вот как они собираются последние ряды прокапывать… Это действительно интересно.
Суть интереса Савельева парень поначалу не понял. А потом дошло - глубина отрываемого последовательными проходами рва все возрастала, отчего больше становилась и высота вала. Рано или поздно, она должна была превысить рост даже вставшего на задние лапы копателя с поднятой над головой лапой. Законы геометрии неумолимы - и отменить их нельзя, зато вполне можно преодолеть.
Что инопланетяне и продемонстрировали, быстренько соорудив некоторое подобие гимнастической пирамиды, по которой взбегали забрасывая наверх вынутый грунт. Живой ручей "копателей", да и только! Чуть сбавив общий темп этот "шагающий экскаватор", тем не менее, уверенно двинулся к финишу. А завершившие круг "коровы" сидели обхватив средними лапами раздутые брюшки и, походу, действительно жевали жвачку дожидаясь пока освободившиеся "копатели" закончат формирование вала.
После чего, переваливаясь, двинулись к нему и начали по верху насыпи строить…заборчик. Невысокий и не слишком широкий - по грудь взрослому человеку. Видимо столь скромный уровень объяснялся ограниченностью запасов слюны, мешая которую с землей, и возводили это странное сооружение.