* * *
Развернулась и пошла. Послеполуденный Гаучо прокалил землю и от газона ощутимо поднимался тёплый воздух, образуя лёгкое марево. Шагалось по-прежнему легко, но на душе было тревожно - не поднялась ли в школе паника от появления немаленькой толпы членистоногих. Наверное, из-за этого невольно торопилась.
Примерно на полдороге встретила возвращающуюся "бригаду" - колонна по два приняла вправо и просвистела мимо, подняв пыль. Один из "больших" остановился. На его лбу между усиками выше жетона была сделана надпись белой краской: "Бригадир".
- Комната - ключ, - сказал он. И в ладонь легла круглая монета с непонятными закорючками.
Вот и всё, а дальше оставалось любоваться столбом зеленой пыли, вздымаемой этими метеорами. Траву что ли на бегу стригут?
Стебелёк взбодрилась, поудобнее перехватив Драгуновку, и потопала дальше. И тут увидела несущийся навстречу знакомый грузовичок.
Первая мысль была спрятаться и отлежаться в траве. Да только её уже явно заметили. Дорога-то от интерната до тараканьего дома ровнёхонько подстрижена, так что видно далеко.
Ну и ладно, она как раз уже подустала, так что с удовольствием прокатится, хоть бы и рядом с директором. Быть гордой не с руки, опять же решительный настрой из неё до сих пор не выветрился. Пофиг ей все директорские непонятки. Пусть хоть на голове ходит!
Грузовичок резко затормозил, не доезжая метров сорок, развернулся в один прием - ширина газончика это позволяла. Ничего - бежать к нему она не собирается, подождёт. Хотя, если честно, мог и поближе подъехать.
Но вот потом просто глазам не поверила. Директора, спрыгнувшего с пассажирского места, конечно, узнала, да и предположить, кто явился по её душу, было нетрудно. А вот то, что грузовик помчится обратно, никак не входило в её новые планы.
Было желание пальнуть в колесо от злости, такое ребяческое, что Стебелек сама себе поразилась. Оставалось только сделать вид, что другого она и не ждала. Дошла до директора, легко держащего в руке слонобой - одолжил у кого-то? Да и прошла мимо, не взглянув, не притормозив.
Ну догнал, конечно сразу, пошел рядом.
- Ну и дел вы натворили, Фёкла Максимовна, - насмешливо начал он, приноравливаясь к её шагу. - Как только в голову вам такое взбрело?
- А вам-то что? - спросила безразлично. - Тараканы что - разрушили школу?
На самом деле, она этого опасалась, не то что бы всерьез, а так - немножечко.
- По счастью нет, - усмехнулся он. - Никто ничего и понять-то не успел. Только теперь расположение вашего жилище больше ни для кого не секрет.
- Ну и что - вы для этого приехали? Сообщить мне эту новость? - еще более равнодушно спросила Стебелек, вся внутри похолодев. Но что-то мешало спросить, насколько страшны разрушения пещерки. Слишком это было личное, что ли. Да и страшно сделалось.
- Не только для этого. Просто, если на время глянете, то поймёте.
Фёкла послушно глянула в визоры и издала возглас удивления:
- Ой, правда уже шесть?
- Правда - правда. И, раз гора не идёт к Магомету, то собственно я и решил пойти к горе.
- Ага, - искоса глянув на спутника, Стебелёк продолжила чутко следить за округой. - А заодно, господин директор, неплохо бы вам наблюдать за своим сектором, коль скоро мы, по вашей милости, теперь вдвоём топаем.
- Пытаюсь, - признался он. - Буду благодарен, если подскажете тонкости этого нелегкого дела, милая барышня.
Вот зачем он таким тоном? Чтобы она тут вся размякла и совсем потеряла бдительность? Нашел время! И уж милой её никогда не называли. Оскорбиться, что ли для порядка?
- Ладно, - ответила как можно жестче, - слушайте, и старайтесь выполнять. И хватит разговоров, а то мы сейчас всю округу на уши поставим.
- Молчать и выполнять, - пробормотал он негромко. - Слушаюсь.
- Ага, вот сейчас ныряем в траву направо и отлёживаемся. Живо!
Вовремя. Не успели скрыться, как семейка слоносвинов показалась на поперечном курсе. Довольно далеко, и всё же во вполне обозримом пространстве. В просветы травы наблюдали как за огромным папашей переваливается менее крупная самка, а следом детишки, размером с полкоровы. И все равно забавные, пока маленькие. Стебелёк невольно заулыбалась, глядя на последнего, порывающегося всех догнать и перегнать, на что его силёнок явно не хватало.
Директор спокойно лежал рядом, держа ружьё наготове, смотрел вроде вперед, но всё время казалось, что наблюдает он именно за ней. И взгляд такой, очень уж на аборигенский похож. Спокойный, собранный, жесткий, и чуточку лукавый.
Впрочем, спутник её нежданный понимал далеко не всё, но схватывал её советы на лету, пока бок о бок проделывали дальнейший путь. Повезло и на живность, носорогов увидели только издали, а на полосатого амфициона-таки напоролись. И кто из них первый выстрелил еще вопрос. Так Фёкла до конца и не поняла, кто из них кого защищал.
Под конец уже меньше командовала - и подустала, и видела, что до многого Егор Олегович уже дошёл сам. Ведёт себя почти грамотно. Не верится, что никто до сих пор его не учил ходить по дикой местности.
Едва миновали караульного, Стебелёк, не извиняясь, рванула к дому. К лешему уже дурацкую гордость и вежливость - немедленно требовалось увидеть, что стало с её любимой пещеркой.
На одном дыхании взлетела по всем проходам-переходам. И замерла перед дверью. Не точно такая же, как у директора, но не хуже. Только неясно, в какую сторону открывается. На месте ручки лишь круглая пластинка с закорючками. Благо, вспомнила про странную монету и слова таракана: "Комната - ключ". Приложила монету к пластине - подошла идеально. И под её поражённым взглядом слегка выпуклая пластина просто уехала в левую стенку.
Однако, долго предаваться восхищению не смогла, рванула внутрь, и растеряно зависла посередке. Ну кто бы знал, что её настолько неправильно поймут!
Пещерка превратилась в Пещеру - именно с большой буквы. Можно даже сказать, в Пещеру Али-бабы, ага.
Её не просто расширили - вот-вот, наружу. Эдакий прыщ на стене многострадального школьного здания. Зато теперь у неё была личная умывальня. С зеркалом во всю стену, сетью дырок в потолке и поддоном внизу. А уж как в эту душевую поступала вода, сказать трудно, только стоило встать на поддон, как мигом оказалась мокрой с головы до ног.
Взвизгнув, выскочила, врезавшись-таки в директора. Видать, из любопытства забрел - ну так сам виноват. Впрочем, налёт выдержал с честью, даже придержал аккуратно за талию. И взгляд был… Еще один в её копилку.
Жаль, что не он один полюбопытствовал. Сзади маячило лицо Батона, да еще одного учителя нелегкая принесла, из городских. И пара старшеклассников нарисовалась, а это уже точно перебор.
Пришлось всех выдворить, под предлогом, что нужно переодеться.
Впрочем, и впрямь следовало. Только оставалось разобраться, как теперь закрыть дверь. Помог директор, ткнув в кружок метала внутри комнаты на стене.
Стебелёк благодарно кивнула и подняла бровь.
- Ах да, переодевайтесь, уважаемая Фёкла Максимовна, но будьте добры, как освободитесь, загляните ко мне на два слова.
Кивнула нетерпеливо и, едва он вышел, приложила монету к стене - и дверь затворилась.
Вот бы её теперь не потерять, а то ни войти, ни выйти. Словно в ответ пришло сообщение на мокрые визоры. Голосовое:
- Комната - ключ, - скрипучий голос резал по нервам, - активация. Пальцы - ключ. Пальцы - комната.
О-па! Стебелек честно приложила каждый из десяти пальцев к монете, потрясла зачем-то руками на манер фокусника, и прижала к металлическому кружку в стене мизинец. Сработало сразу. Дверь, почти бесшумно, но невероятно медленно стала отползать. Стоило мизинец убрать, вообще остановилась.
- Умереть - не встать, - потрясенно пробормотала девушка.
Пальцы были все испробованы, и на все дверь срабатывала одинаково охотно - с разной скоростью, но без помех - достаточно одного касания.
Пришло время переодеться и оглядеться. Кроме чудо-душевой, увеличилась площадь перед кроватью, тоже за счет внешней стены. Сама кровать, как ни странно, стала вдвое шире, что не повлияло на её мягкость - ведь ещё и застелили тем же солдатским шерстяным одеялом. Ну а окно - отдельная песня. Мало того, что значительно расширилось и в высоту, и в ширину, так и подоконник теперь шириной своей напоминал хорошую скамейку, а само стекло поведением походило на дверь - неосторожное касание пальцев к неприметной пластине в углу подоконника, где привольно устроилась Стебелёк, и она едва не улетела вниз, утратив к этому препятствие.
Вот так подарочек!
Переодеваясь, девушка с унынием думала, что теперь с неё потребуют взамен? И ведь никакого строительного мусора не оставили, и просьбу перевыполнили на триста процентов. И чем отдавать будем?
Решила подумать об этом завтра, и поплелась к директору. Два слова, так два слова. Хотя какие, к лешему, разговоры - отбой уже был.
* * *
В кабинете было тихо и пусто. Фёкла нахмурилась. Сказал же зайти! И где его теперь искать? В спальне, что ли? Не помнила, чтобы речь шла о ней. Но позвал же! Снова двинулась наверх к жилым помещениям. Подошла ко входу в комнату Егора Олеговича, прислушалась.
Внутри было тихо.
Стебелёк еще потопталась для вида у директорского порога, радуясь, что звукоизоляция тут на хорошем уровне. Впрочем, решительность в ней самой сегодня тоже радовала. Так что сейчас и обозначит все свои мысли, а неопределенности больше не потерпит. Не ученица какая-то, в конце концов!
Нелегко всё так сразу одним махом решить, а вот как получится…
Быстрый стук в дверь, пока окончательно не струсила. И опять ожидание, почти минуту. Долгих семьдесят шесть ударов сердца. И, наконец, дверь распахнулась, явив слегка заспанного и не слишком довольного обитателя.
- А, Стебелёк! Что случилось, - и он демонстративно взглянул на старомодные наручные часы, подавив зевок.
Заспанный директор неожиданно вызвал такое сильное желание приласкать, что Фёкла даже отступила на шаг. А кто виноват, что в футболке и шортах он такой соблазнительный? Не каждому, вообще-то, к лицу будет подобный наряд.
- Так вы же звали, Егор Олегович, - выпалила громче чем нужно. И видя на любимом лице удивление, поспешно добавила: - И про просьбу свою так и не сказали! А ведь обещали.
Наконец добилась улыбки, пусть слегка насмешливой, но хоть что-то.
- Так ты уже её выполнила. То есть вы… Вы молодец, Фёкла Максимовна. Попросить я хотел, чтобы прошлись со мной по степи. И вы это сделали, спасибо большое. А теперь… не пора ли спать? Сегодня у вас выходной, но завтра-то никто занятия не отменял.
- Ах вот как? - понятливо закивала девушка, - сами значит взяли, что хотели?
- Что? С вами всё в порядке?
"Ну конечно, нет!" - хотелось выкрикнуть ему в лицо. Но раз уж Стебелёк решила быть взрослой, она ей и будет.
- Егор Олегович! Я вам нужна? - и прямой взгляд - глаза в глаза. Чтоб сомнений у него никаких не осталось, о чем спросила.
Взгляд он выдержал, чуть выпрямился, вскинул голову, а уж тут таким холодом повеяло, что хоть сразу беги. Но Стебелёк держалась, ждала, стиснув кулаки, и спрятав их за спину.
- Как преподаватель, вы неоценимы, уважаемая Фёкла Максимовна. Такой инструктор нужен школе безо всяких сомнений. Так что да, как директору, вы мне жизненно необходимы.
И уже собрался закрыть дверь. Типа - разговор окончен.
Но не будь она Стебельком, если так и оставит этот вопрос неразрешённым! Вцепилась в дверь, даже ногой подперла и радостно заметила волнение на его лице.
- А как мужчине? - вопрос прозвучал хрипло, но достаточно внятно.
Директор вздрогнул, отвел взгляд.
И она уже думала, что не ответит, просто скажет что-то уничижительное, да уйдет спать. Слёзы навернулись, но она даже не заметила, как они потекли по лицу, оставляя две мокрых дорожки.
А он ответил, да так серьёзно - как взрослой. Усталым голосом, с ноткой досады и сожаления.
- Знаете, Фёкла, в моем возрасте об этом уже как-то поздно… Я холостяк до мозга костей. И совсем не подарок, поверьте. Привычки сложились, и не самые лучшие порой. Меняться не захочу уже, да и не смогу. Для меня всегда на первом месте будет школа, а семья… хорошо, если на пятом. А вы молоды. Слишком. Красивы, не спорьте. Умница, да и просто - человек хороший. Я может с радостью ответил бы на ваши чувства, но мимолетная связь не для вас, и точно уж не для меня. То, что вы хотите, я не смогу вам дать. Вам ведь нет и шестнадцати?
Она и не заметила, как он оказался совсем близко, и вот уже осторожно вытирает пальцами слёзы с её щёк.
- Как же я надеялся, что до этого не дойдет! - пробормотал он расстроено. - Ну не дурак?
Голос к Фёкле наконец вернулся, и она резко отстранилась. Отступила на шаг, вздохнула полной грудью.
- Я вам не нравлюсь, как женщина?
- Ну вот, - жалостливо всплеснул он руками. - Вы меня слушали, Стебелёк?
Ему уже её просто жалко!
- И что, отвечать будете?
Директор помедлил, глядя куда-то в сторону, кивнул:
- Нравитесь.
- Но шанса у меня нет, так?
- Какой шанс вам нужен? - теперь его голос стал угрюмым. Но жалеть сейчас она его не будет.
- Стать вашей - навсегда.
Несколько секунд противостояния взглядов. Когда от напряжения, казалось, может вспыхнуть воздух. Ещё немножко, и она бросится на него и попросту изнасилует. Удержаться бы, уйти с гордо поднятой головой, ведь и так уже всё понятно.
- Не сейчас, - наконец проговорил он. Голос звучал глухо, но беспощадно. - Будь тебе хотя бы двадцать… И не будь ты моей подчиненной… Прости, Стебелёк. Давай останемся друзьями. Ты очень славная, а вокруг столько хороших парней!
- Стоп! - девушка вдруг шагнула вперед, судорожно вздохнула, и, потянувшись, поцеловала его в щёку. Не ожидающий этого директор дернулся, и их губы соприкоснулись. Кто продолжил поцелуй - он, или она - так и осталось неясно, но первой опомнилась девчонка. Слишком больно было внутри, чтобы поверить сейчас, что всё ещё возможно. Отстранилась резко, улыбнулась во весь рот:
- Спасибо, Егор Олегович, за науку и за мой первый в жизни поцелуй. Будьте счастливы, и спокойной вам ночи.
Сказать ему она уже ничего не дала, да он и не пытался вроде бы. Через минуту была у себя в пещерке, да это уже и не пещерка, а самый настоящий номер-люкс для новобрачных.
Включила визоры, начиная заново укладывать рюкзак. Колобок ответил сразу.
- Поздравляю, у тебя есть шанс попасть в новую школу, - сразу перешла к делу. - Ну да, в верховьях Ярновки. Ага. Инструктором по ходьбе. А ты что - в директоры метил? Ну вот то-то. Прилетай, лучше прямо к утру. Сможешь? А вот обо мне не беспокойся, есть одно дело.
До Рустамки оказалось дозвониться сложнее. И когда сонный голос ответил, Фёкла так же сразу перешла к делу.
- Место юнги ещё свободно? Угу. Не спрашивай. В Ново-Плесецке? Ах, к Лесопилке идёшь! Это даже ближе. Буду к вечеру.
Третий звонок Нах-Наху. Но парень не отвечал, так что оставила сообщение. Не такой и плохой подарок к их свадьбе - её пещерка. Пусть пользуются. А уж им-то тараканы ключ запросто перепрограммируют. Так что всё к лучшему.
Сборы завершены. Жалко, что не получается попрощаться с Батоном. Но до утра тянуть с уходом нельзя. Это сейчас она застала директора врасплох, а вообще мужик он очень умный, даже слишком. Ведь уговорит, оставит подле себя. А она что? Страдай? Или притворяйся, будто всё нормально?
Она - не сможет. Факт. Да, говорят люди, что у неё все написано на лице. Поэтому и вынуждена говорить всегда всё прямо, потому что ничего не в состоянии скрыть.
Так что надо убираться отсюда подальше.