* * *
Самая многодельная часть устройства на ночлег - постройка убежища. Его нужно собрать из крепких жердей. Поднять такую малыши могут только объединив усилия. А ведь её ещё нужно выпилить, согласованно дёргая за концы двуручную пилу. Впрочем, ребятишки явно хитрят - у кого-то с собой плазменный резачок, наличие которого тщательно маскируют от воспитателя. То есть - двое упорно пилят где-то за кустами, чтобы звук от их трудов усыплял бдительность взрослого, а остальные с той же стороны носят и носят жерди, хватая каждую вшестером. Вот, сразу две волокут - то есть в поле его зрения одновременно двенадцать воспитанников. Да трое возвращаются от города - итого пятнадцать. Последний, шестнадцатый продолжает "пилить" двуручкой. Это как?
Потихоньку, чтобы никого не насторожить, сменил позицию - ага, звуки издаёт крошечный плеер, повешенный на веточку. Детки продолжают "радовать" наставника вдумчивой подготовкой к длинному переходу. Кстати! А кто присматривает за обстановкой? Неужели не выставлен дозорный?
Судя по меткам, этим заняты Алина, Ева и Макс - те самые, что сейчас пересекают луговину в нескольких километрах к востоку. То есть, для него ребятишки огородились постами. А для себя? То есть столь пренебрежительно отнестись к безопасности они, конечно, не могли! Или могли?
Федька потихоньку прокрался к линии дозорных… Клотик. Мегакотенок - молочный брат Димки и Алинки, сын мегакошки Анфисы из прайда охранников Представителя Президента и лепший друган Кисточки - наследницы престола всея Прерии. Кстати, именно она сейчас распоряжается стройкой. По жизни - тихая неказистая девочка. Только вот почему-то смолкают любые разговоры, стоит ей что-нибудь сказать. Как ни старается Ева быть во всём заводилой, но реальный лидер его группы именно эта девчушка.
Ещё одна новость. Детки собирают укрытие не на завязках из ленточек коры, а на штрипсах - пластмассовых затягивающихся хомутиках, отчего стойка идёт в темпе вальса. Вот застрекотала помпочка - накачивают надувные матрасики.
- Федор Кириллович! - подошедшая Леся засунула руки в карманы мешковатых штанов на широких лямках. - Давайте вашу подстилку - пора их раскладывать по халабуде.
Кивнул и вытащил из рюкзака свою надувнушку. А почему, спрашивается, до сих пор не подана еда? Вон ведь котёл стоит у костра и греет бок. Это, получается, они ждут возвращения товарищей, сопровождающих до города Ваньку Бероева. В общем, приготовишки изо всех сил стараются подчеркнуть, что они - люди самостоятельные и присутствие воспитателя для них - просто дань традиции. Если им не мешать - они прекрасно доберутся и сами.
В общем-то, в действия детишек он сегодня так ни разу и не вмешался. Вечером проследил, чтобы все отзвонились мамам. Один мобильный телефон на всю группу был у них с собой - уже чисто прерианского производства. Компактный, размером с три положенные друг на друга книги и весом менее трёх килограммов. Нёс его, ясное дело, воспитатель - ну куда, скажите, шестилетнему ребёнку переть такую тяжесть?
Вот с него все по очереди и доложили о своём самочувствии. Впрочем, новенький ограничился месаджем из трёх букв: "Я О.К.". Зато четверняшки Грачёвы, толкаясь и споря полчаса рассказывали мамочке события дня шаг за шагом. Две девочки и два мальчика, абсолютно непохожие друг на друга внешне, в склонностях и привычках они удивительно одинаковы между собой.
Глава 26
Седой визитёр
Следующие два дня пути ничем примечательным не запомнились. Шли, останавливались на короткие дневные привалы, добывали и готовили еду, устраивали убежище на ночь. Ева подстрелила дикого индюка - хватило на всех понемногу. Словно соревнуясь с ней, Макс добыл пару змей-трещоточниц. Снова поели мясного. Места, где в эту пору созревают дикие финики обошли стороной - Фёдор заранее так проложил маршрут. А то, если бы ребятишки добрались… здешние финики подвяливаются на ветках и прямо с куста отлично годятся в пищу.
Собственно, с точки зрения малолетних "землепроходцев", воспитатель имел только одну постоянную обязанность - рассказать на ночь сказку. Тут, как и во всех остальных моментах, группа демонстрировала полное единодушие. К слову сказать, три полутора-двухчасовые перехода в день, каждый примерно по семь километров, дети переносили легко, хотя шли не тропами, а пробирались через леса и редкие поляны, заросшие густой травой. Маршрут был нарочно проложен в стороне от троп и дорог, нередко встречавшихся неподалеку от столицы.
Буераки, болотца, топкие берега ручьёв… в общем, путь напролом, практически точно по азимуту, невзирая ни на какие соображения о выборе удобной дороги. Своего рода урок малышам. Наглядный и прочувствованный собственными ногами.
Миновав участок неудобий, четвёртый день двигались через зрелые леса среди рослых деревьев, где основным препятствием были корневища лесных гигантов - даже нижние ветви высохли от недостатка света, сгнили и поотваливались от стволов. То есть шагалось удобно - в три перехода покрыли сразу тридцать километров и вышли на пологие восточные склоны Большого Хребта.
Просторные лужайки, отдельные рощицы, многочисленные выходы скальных массивов, промежутки между которыми давно затянула плодородная почва и буйная растительность - исключительно приветливые места, где обитают серые амфиционы - любители подстерегать дичь в засаде. Вот тут и поджидают деток серьёзные проверки. Первая - нужно обнаружить пещеру для ночлега.
Нет, они об этом даже не догадываются. Более того, сам этот грот на картах не отмечен - только воспитатель знает о его существовании. Но, если найдут - будут избавлены от постройки убежища, что для малышей достаточно утомительно после целого дня ходьбы. И вот сейчас Федька волнуется - хватит ли у деток наблюдательности? Не притупилась ли внимание в конце длинного перехода?
- Кажется, вход в пещеру! - докладывает Спит, наблюдающий влево - вверх по склону.
Ребятишки остановились, переглянулись и, покосившись на воспитателя (не запретит ли?), двинулись к провалу в почти отвесной скале. Не толпой, а двумя цепями. Мальчики впереди, а девочки в нескольких шагах сзади. Они ведь не знают, что полчаса назад мегакоты наружной охраны проверили "помещение" и взяли вход под наблюдение. Поэтому в сторону потенциально опасного места направлены сразу тридцать два ствола - шестнадцать лёгких детских двухстволок, заряженных… тут и жаканы, и пули с сердечником, рассчитанные на пробитие черепа, и крупная дробь (не всякая картечина войдет в стволы).
- Там нет никого, - вдруг уверенно говорит Ева. - Я вхожу первой.
- Стой, дура! - останавливает её Мик, а его брат Павлик забрасывает внутрь какую-то штуковину с дымящимся фитилём.
Ева пожимает плечами и демонстративно возвращает своё ружьишко на ремень через плечо, предварительно заткнув дульные срезы пробками, привязанными на коротких шнурках. Но с места не трогается - поворачивается к центру событий спиной и наблюдает "заднюю полусферу" - широкий чистый склон, покрытый короткой травой.
Очень мудрое поведение.
Тем временем из дыры в скале доносится невыразительное фыркание и выходит немного дыма.
- Профырчала хлопушка, - комментирует Спит. - Теперь давайте я свою, - он тоже извлекает из кармашка рюкзака нечто продолговатое с точащим прутиком фитиля. Поджигает его зажигалкой и бросает в пещеру.
Промах. "Снаряд" попадает в стену рядом со входом и отскакивает от камня в сторону деток.
- Ложись! - вопит Мик.
Все падают на животы, закрывая головы руками. Только Макс подскакивает к шашке и точным броском посылает её, куда надо.
Детки встают отряхиваются и снова берут под прицел чернеющий в сплошном камне зев пещеры. Там, в темноте, что-то посвистывает, видны отдельные вспышки и летящие в разные стороны искры. Потом оттуда же выносит клуб дыма… и всё. Взрывное устройство снова сработало нештатно.
Воспитанники озадачены. Самый верный способ проверить, свободно ли помещение, дважды не сработал. Им невдомёк, что лопух-воспитатель заранее позаботился о превращении самодельных взрывных устройств в относительно безопасные дымовые шашки.
Тем не менее, все, кроме Евы, сложившейся ситуацией не удовлетворены - рядом прекрасное убежище, войти в которое боязно. Да тот же серый амфицион запросто распорет своими саблевидными когтями первого же сунувшегося в его логово! Вот, если бы бабахнуло как следует, тогда вероятный жилец, если не выскочил бы с испугу, то был бы оглушён. И вбежавшие следом за взрывпакетом ребята запросто изрешетили бы зверя, практически не рискуя.
Радостно, что все это осознают. И что никто не лезет дуром, даже новичок. Однако - пора вмешиваться.
Федька достал настоящую гранату и, удалив питомцев за пределы зоны, куда могут вылететь осколки, бросил её в проход. Вот теперь жахнуло, так жахнуло. Понятно, что внутри он после этого оказался первым. Впрочем, мальчишки отстали от него совсем немного. Свет сразу девяти фонариков позволил осмотреть все углы помещения - оно имело форму почти правильной полусферы и ровный земляной пол. Практически идеальное жилище.
Ребятишки затащили сюда свои пожитки и принялись устраиваться - принесли дров и воды, на трёх камнях установили котёл, вход перекрыли рогатками. Корешков, накопанных по дороге, хватало на похлёбку. А ещё сегодня прихватили несколько шершавых плодов хлебного дерева, из которого Аня и Леся Грачёвы принялись стряпать блинчики.
Вечер, не занятый стройкой, был для усталых путников настоящим праздником. Поужинали с аппетитом, старательно почистили зубы и послушно улеглись на накачанные воздухом подстилки. Уснули, как по команде, едва длинные вечерние тени начали сливаться в ночную тьму. Федька немного удивился тому, что ни один сегодня не потребовал от него сказку. Похоже, накопившееся на переходах утомление совсем исчерпало силы малолетних путешественников.
Поправил несколько покрывал. Расшнуровал и снял ботиночки со Стасика - совсем упеткался сердешный! А потом вышел наружу, тщательно закрыв проход - зверю, крупнее мыши, в эту "спальню" не пробраться.
Сам же переговорил с мегакотами-дозорными, отправил сообщения родителям питомцев, обменялся словечком-другим с супругой. И присел ненадолго возле самого входа просто чтобы полюбоваться волшебной красотой этого места в лучах практически полной здешней луны.
Он частенько пытался прислушаться к окружающему миру тем самым внутренним чувством, которым никогда не обладал. Ему о нём рассказывала жена - Ниночка. То есть, сама она нередко воспринимала присутствие животных или других людей неведомым ей образом. Бывало, и чувства их ощущала, или настроение. На опасность, опять же, нюх у неё почти звериный. Ещё одна знакомая женщина обладает таким-же свойством. И это все, кого он знает из числа таких же. Правда, ещё одна "подозреваемая" живёт на Земле, но это очень далеко.
Так вот. Сегодня нечто подобное продемонстрировала Ева Бероева - родная дочь той самой знакомой. Той, которая тоже "слышит". Получается что-то систематическое - похоже, он заприметил признаки наличия женщин, обладающих чувствительностью к тому, что неведомо другим. Когда-то была мода на ведьм, колдунов, провидцев. Подавляющее количество подобных "явлений", на поверку, оказались шарлатанством. Но в данном-то случае ни о чём подобном говорить нельзя.
Мысли мыслями, но глаз Фёдора чётко уловил силуэт, выткавшийся ниже по склону на фоне темнеющих кустов. Похоже на человека. Человека, знающего о его присутствии здесь и предупреждающего о своём появлении - специально встал так, чтобы быть заметным издалека.
Нах-Нах включил фонарик, осветив себя, и приветливо махнул рукой. А потом мысленно чертыхался - глазам снова пришлось адаптироваться к темноте. Хотя, при столь ярком свете Спутника это не заняло слишком много времени. Силуэт же явно направился в сторону входа в пещеру. Уже видно, что это Идалту. И что шерсть его отчётливо серебрится.
- Привет, Фёдор! Я - Седой, - проговорил мужчина не доходя нескольких шагов.
- Рад знакомству, - Нах-Нах встал, шагнул навстречу и протянул руку для обычного мужского приветствия. Он знает, что представители этого племени в курсе обычаев Хомо, то есть - людей земного человечества.
- Деток не разбудим? - полюбопытствовал Идалту.
- Не уверен. Вроде бы крепко спят, но если и подсмотрят или подслушают, полагаю, худа от этого не случится. Мы же не о бабах толковать станем.
Серебристо-седое тело сотряслось от беззвучного смеха - шутки этот вид разумных понимает отлично.
Потом мужчины уселись на камушках возле входа в пещеру и некоторое время поглядывали друг на друга.
- Меня интересуют причины успеха в достижении высокого уровня социализации твоих воспитанников, - не стал тянуть резину Седой. - В некоторые моменты они организованностью и единодушием напоминают фермиков. Но на тех действует доминанта подчинения или долг перед ульем - программы, заложенные при рождении. А мы с вами - млекопитающие. Хотя, да, ведём свой род от стайных, но ведь не от стадных общностей.
- Вы удивляетесь дружности моих ребятишек?
- Да. Нам подобных результатов удаётся достигать для деток постарше. На этапе приближения к половому созреванию. Но полученный эффект сразу начинает размываться соперничеством за самку - имею ввиду мальчишек. Девочки, впрочем, тоже хороши, хотя они и начинают соперничать немного позднее, но более яростно, что ли. И ещё, как ты планируешь закрепить достигнутый результат? Не боишься, что он разрушится в пубертатный период?
- Хм! - озадачился Федька. - Это что же? Выходит, у нас с вами очень похожие проблемы? Я и сам над ними ломаю голову. У меня ведь первая группа в жизни, и я ещё ничего подобного на практике не встречал. Поэтому, скорее мне вас нужно об этом расспрашивать.
Мужчины переглянулись и согласно фыркнули - они поняли друг друга. Наука педагогика - штука нужная. Но воспитательный процесс почему-то состоит сплошняком из случаев, ни в какую теорию не укладывающихся.
- Ну, общая идея стара как мир, - кивнул своим мыслям Нах-Нах. - Нужно постоянно обращаться к разуму малышей, направляя их помыслы на поиск оптимального пути.
- Пути к чему? - хитро улыбнулся Седой.
- Хорошо вы спросили. Если бы я знал простой ответ! Их только на поверхности плавает целая куча: К миру. К тому, чтобы родить и вырастить деток. К познанию. К личной свободе… да не перечислить всех прекрасных идеалов, созданных мыслью разумных. Вот у вас, у Идалту, что думают по этому поводу?
- Да примерно то же самое. Только самый важный момент, мне кажется, ты упустил. Каждый стремится добиться уважения к себе со стороны окружающих.
- Добиться, или заслужить? - потребовал уточнить Фёдор.
- Хм. Эта разница от многих ускользает. Некоторые только в зрелом возрасте добираются до её понимания.
Разговаривали мужчины долго. Только когда Спутник зашел за горизонт, Идалту засобирался:
- Через два с небольшим часа рассвет, - объяснил он. - Мне надо поторапливаться к своим - у меня нынче тоже группа совсем маленьких. Приятно было пообщаться с коллегой.
- Заглядывайте, - махнул на прощание рукой Фёдор. - Я не про всё успел у вас спросить.
* * *
Вечером следующего дня группа вышла на тропу, проложенную бортниками. На ночлег остановились в укрытии, оборудованном взрослыми, посещающими эти места. К ужину приготовили картошку, накопанную с одичавшего брошенного огорода. Заодно повыдергали сорняки и окучили молодые кустики. Мелкие, с ноготь мужчины, клубни пожарили вперемешку с авокадо. Было вкусно. И ещё выяснилось, что у всех закончилась соль.
- Фёдор Кириллович! Расскажите нам, пожалуйста, сказку про солизацию? - попросила Асенька, когда все устроились на надувнушках и приготовились заснуть.
- Солизацию? - удивился Федька. - Никогда не слышал ни о чём подобном.
- В ней на самом деле два "Цы". Просто у меня их в слово столько не поместилось. Вы ещё прошлой ночью про неё с Хозяином разговаривали, - шестнадцать пар любопытных глазёнок уставились на своего педагога.
- Так это не сказка будет, а мудрилка. Но они скучные.
- Вот и хорошо, - откликнулся Спит. - Быстрее заснём.
- Тогда начинать повествование я стану с притчи про Масловскую пирамидку. На самом деле её нет - она существует только в человеческом воображении. Но, всё-таки, есть, потому что действует на нашу жизнь, будто самая настоящая…