* * *
Табуретка на колесах оказалась неожиданно удобным видом транспорта, в "трофейных" визорах был указан весьма подробный маршрут с несколькими вариантами объезда, а бортовой автопилот накладывал свое вето на чересчур рискованные маневры неумелого гонщика. И даже притихшая сзади Мелкая, мурлыкая на манер кошки, снимала стресс от предыдущей беготни.
Пролегал их путь, к слову, по самым забитым четырехколесными жестянками местам. Но там, где взрослые и солидные люди парились в многокилометровых пробках, пара подростков на своем лишенном пафоса "ослике" проскальзывала запросто, провожаемая завистливыми взглядами. Каждый возраст имеет свои преимущества.
И вдруг "карта кончилась". То есть линия, указывающая маршрут на плане города, пропала. Как будто они достигли пункта назначения. Федька сноровисто подрулил к крылечку выходящей на улицу торговой точки и заглушил мотор. "Салон Эгида" значилось на вывеске. Судя по символике - парикмахерская для собак, пока закрытая из-за раннего часа.
- Нам приказали отключить средства связи и смыться оттуда, где мы держали их во включенном состоянии, - подвела черту Мелкая.
Федька снял со лба "трофейные" визоры.
- Это чужие, неизвестно на кого зарегистрированные, - внёс он окончательную ясность. - Ты ту девушку что появилась сначала, или женщину, в которую она превратилась позднее, никогда раньше не встречала?
- Не уверена. У меня на мобилке очень маленький экран - я их толком и не разглядела. Но, если бы было знакомое лицо, скорее всего, узнала бы.
- Интересно, кому тут вообще есть до нас хоть какое-то дело, если не считать спецслужб, обнаруживших проникновение с Прерии? Но те не стали бы предлагать нам затеряться в городе, - пробормотал Федька.
- Судя по жесту - это был один из тех, кто сам родом с нашей планеты. Завис здесь, по эту сторону неработающего портала и мониторит… только, по какому признаку? - в задумчивости Мелкая закусила губу. - Не может же он помнить все номера средств связи, которые остались там. Или их можно найти в каких-то базах?
- Не знаю. А только не бьётся эта версия с реалом. Мы с тобой вчера полдня оставались в сети, несколько раз платили, и никого не интересовали, а сегодня… связались со справочной космопорта и сразу были обнаружены.
Ребята посмотрели друг на друга и синхронно пожали плечами.
- То есть, мы поинтересовались пассажиром, прибывшим с Прерии. И наши номера оказались с Прерии, - вдруг озарило Мелкую. Тогда, не опасно ли появляться по адресу, который мы запросили? В том смысле - не ждут ли нас неприятности, если мы всё-таки навестим Ингу Старшинову? - засомневалась Нинка.
Федька развёл руками:
- Имя мы выбрали из целого списка - больше никто не знал, что именно оно нас устроило. А мониторить городской справочный портал немыслимо, если только не поставлен "сторожок" на определённого человека. Вряд ли девчонка, пятнадцати или шестнадцати лет станет кого-то волновать. Уверен - сработали обращения в справочную службу. А студентка из колонии никому не интересна. Ну-ка, что тут у нас на карте? Хм, отсюда не слишком далеко. Буквально десяток кварталов.
Глава 3
Отдых набирает темп
Девушка, открывшая дверь, удивлённо приподняла брови:
- Ты Инга? Сговоренная Михася Рябого с Прерии? - прямо в лоб "бухнул" Федька.
Тень, пробежавшая по лицу собеседницы, была им истолкована, как проявление огорчения от невозможности воссоединиться с суженым. Поэтому он уверенно, словно несёт человеку невыносимое счастье, уверенно продолжил:
- Так мы запросто можем тебя вернуть обратно как раз через шесть дней.
- Не собираюсь я никуда возвращаться. А вы всё равно проходите - выпьем кофе, потолкуем. Хотя, не думала я, что вы решитесь здесь появиться. Неужели портал открылся? И этот факт держат в секрете? Давно прибыли?
- Вчера, - улыбнулась Мелкая, входя в прихожую. - Со случайной оказией. Нормального-то сообщения между Землёй и нашей колонией уж почти два года, как нет.
- Вас что, инопланетяне подбросили? - спросила Инга, расставляя чашки. - Садитесь на диванчик, бутерброды будете?
- Ты одна в этой квартире живёшь? - при упоминании об инопланетянах Федька весь подобрался, потерял благодушие и сделался подозрительным.
- Хозяйка спит пока - она старенькая. А вторая квартирантка уехала к родителям - каникулы же сейчас?
- Ага, - ситуация с положением Инги немного прояснилась - она тут снимает жильё. - А ты почему осталась?
- Да не к кому мне ехать. Родители погибли уже давно, я пять лет жила на Прерии в семье дядьки - не нашлось у меня на Земле никакой родни поближе. А как подросла - вернулась, чтобы получить хорошее образование. Последний год остался до окончания лицея. Потом поступлю в университет на биофак. Дальше - ещё не решила. Была мысль после получения диплома вернуться на вашу планету - там очень много безумно интересных объектов для серьёзного изучения, но вообще-то я коренная землянка. В тамошнюю жизнь как-то не очень вписалась. Хотя, в Ново-Плесецке, наверное… - она замолчала, не договорив. И сразу переключилась на другое:
- Были тут у нас тут пертурбации после того, как неизвестно куда пропала вновь сформированная космодесантная дивизия. Такое шило не утаишь. Многие важные дяди покинули свои кресла "в связи с переходом на другую работу", а то и "в связи с невозможностью продолжать трудиться по состоянию здоровья"
В это же время сообщили о прекращении работы портала. С тех пор я была уверена, что попасть туда больше никак невозможно. Разве что инопланетяне могут привезти… - Инга снова замолчала, словно ожидая подробных объяснений в ответ на свой сжатый и ясный "доклад".
"Серьёзная девушка, - заключил Федька. - Не хуже Нинки ориентируется в обстановке", - вслух же спросил: - расскажи про инопланетян всё, что знаешь?
- Нет уж. Сначала ты объясни, что там у вас в действительности произошло. И как вам двоим удалось добраться до Земли?
Мелкая положила свою ладошку на Федину лапищу. Всё понятно - просит слова.
- Бунт на Прерии действительно готовился, - начала она спокойное повествование. Цель его - начать беспорядки, для усмирения которых с Земли прибудут силы умиротворения и… похоже, население хотели полностью истребить, потому что начали они с орбитальной бомбардировки, по сути, с геноцида. По городу, по отдельным селам и хуторам работали, да вдобавок ещё выбрасывали группы зачистки.
Только не всё у них вышло. С самого начала, вернее - до того - сразу, как удрал представитель президента, его заместитель развел противоборствующие группировки - послал боевиков на учения в разные стороны. Население города вывел из-под удара якобы на гулянье, а по посёлкам прошло оповещение. Массового истребления людей удалось избежать, но началась нешуточная война с высадившимся десантом. И тут наши по порталу ядерным зарядом зафигачили, чтобы отрезать второй эшелон федералов. Так что неизвестно восстановится ли он когда?
Снабжение у армейских как отрезало, и они быстренько приняли нашу безоговорочную капитуляцию. Видно грустно им стало от перспективы остаться одним на изолированной от остального мира планете. Так что сейчас - ни войны, ни мира.
- Федька ещё однорукий ядрён-батон утащил, - встрял Фёдор. - Вот вояки и спужались, что по ним шандарахнет. Он мог, сам видел.
- И не однорукий он вовсе - мохнатики ему снова вырастили конечность, - погорячилась Нинка.
- Мохнатики? На кошек похожие? С острыми ушками и красивыми глазами?
- Хомо Идалту, - поправил паренёк и захлопнулся - они только что под разговор выболтали друг другу страшную тайну.
Словно, поняв его, Инга улыбнулась:
- Знаете, я никому про них не рассказывала. Думаю, они мне крепко морочили голову, прикидываясь милыми, но очень сообразительными зверьками. А на самом деле одарили так, что и сама не знаю чем и насколько. На прощание приволокли здоровенную груду золота. На деньги от его сдачи я и билет до Земли купила, и учебу оплачиваю в очень хорошем лицее, и на квартиру, и на жизнь хватает. Надеюсь, и университет потяну.
- А в интернате тебе бы дешевле обошлось, - рассудила Мелкая.
- Не могу я там жить - пробовала. Если не хозяйка себе - делаюсь словно пришибленная. А ты что, тоже слышишь чувства других людей? - вдруг обратилась она к Нине. - То есть встречалась с этими Хомо Идалту, и они тебя этому научили?
- Встречалась. Но слышать чувства живых существ меня научили не они, а Дара. Она - обычный человек. То есть - нашего человечества. Учительницей у нас в школе работает. Мне это очень помогло во время войны - как будто открылся нюх на опасность. Правда, это не всегда срабатывает. Один раз Федьке пришлось меня своей задницей закрывать от гранаты. Я после этого с ним и сговорилась. А вот он, кстати, совсем никаким чутьём не обладает - нет в нём этой искорки. Зато инопланетяне с ним обходятся, как со своим парнем. "Федя, посторожи, Федя покорми, Федя станцуй!" - а он и рад стараться. И идалту, и альдебаранские тараканы, и саблезуб ничуть от него не прячутся. Даже мегакоты его братика с сестричкой кормили грудным молоком прямо из титьки.
- Так кто из перечисленных вас сюда "подбросил"? Идалту? - Инга вычленила главное и задала точный вопрос.
- Нет, саблезуб. Мешком зовут.
- Нин! - вдруг спохватился Федька. - А чего это мы с тобой тут так подробно обо всём докладываем? Ведь никому же ни о чем подобном не говорим, а про Мешка и вовсе только вчера узнали.
- Я тоже не понимаю, откуда во мне столько доверия к вам, - снова улыбнулась Инга. - С Ниной у нас сразу установилась связь на эмоциональном уровне, но вот тебя я только немного слышу.
- Это Инга предупредила об опасности, - уверенно заявила Мелкая. - Кто нас засёк и по какому признаку? - упёрла она в хозяйку встревоженный взгляд.
- Служба безопасности фирмы, которая патронирует моё обучение и проживание тут. Как только вы запросили в сетке моё имя, сработал "сторожок" и мне передали ваше изображение, - на экране возник вид на скверик, где на скамейке сидели Федька и Нинка. - Я сказала, что это мои друзья и взяла номера для связи.
- Откуда ты нас знаешь? - удивился парень.
- Впервые увидела. Но посмотри, что торчит из-под клапана рюкзака, замотанное в тряпку. Или ты думаешь, что в таком виде я не способна отличить ствол переломки от ручки черпака? Пять лет на Прерии, как-никак.
- Серьёзная фирма тебя патронирует, - улыбнулся Федька. - А от какой опасности ты нас спасала? От спецслужб?
- Ну, если частная компания вас обнаружила, то госбезопасность тоже на это способна. Я вообще удивлена, как это вы за целые сутки пребывания здесь не заинтересовали никого из серьёзных товарищей.
- То есть, за нами уже сейчас может быть слежка! - охнула Мелкая. - И мы, в этом случае, привели за собой хвост? Нехорошо получилось!
- Да ладно об этом переживать-то, - махнула рукой Инга. Мне ничего не угрожает, потому что я гражданка метрополии, и адвокаты в патронажной фирме очень серьёзные. О состоянии войны с Прерией сообщений не было - меня нельзя обвинить даже в сношениях с врагами. А вот вам подцепить слежку или засаду рядом с моей квартирой - это запросто.
- Тогда нам имеет смысл поторопиться, - засобирался Федька.
- Мне кажется, что прямо в настоящий момент никто вас ещё не разыскивает, - успокоила ребят хозяйка. - Но поторопиться действительно нужно.
- То есть, ты не слышишь чужого интереса, направленного на нас? - уточнила Нинка. - А воздействовать на других людей ты можешь?
- Не знаю. Может быть как-то неосознанно. В том посёлке, где я жила на Прерии, считали, что у меня дурной глаз. Ведьмой звали, когда думали, что не слышу. Но сейчас у меня нет ни одной дурной мысли - наоборот, я словно растаяла. Будто оказалась среди своих. Но ты права, Нина. Вам лучше поскорее отсюда уйти, потому мне очень нравится твой Федя. Возьмите немного наличных - электронные кошельки вам больше не доступны. Эти визоры оставьте себе. В крайнем случае, я смогу с вами связаться.
- Постой! А парня на скутере за нами прислала тоже служба безопасности патронажной фирмы? - Федька решил прояснить все вопросы.
- Нет, его послала я. У меня для этого имеются средства. А у вас теперь есть транспорт, пользуясь которым не обязательно попадать в поле зрения камер. И шлемы с забралами, чтобы не быть узнанными в лицо. Рекомендую забиться в какую-нибудь щель, пока дожидаетесь обратной оказии - это ведь будет только через шесть дней.
* * *
- Ведьма, - только и сказала Мелкая, когда они усаживались на дождавшийся их у подъезда скутер. - Уже в полную силу вошла - ей теперь замуж нужно немедленно, а то может взбеситься. Только вот к Михасю Рябому она никакого тёплого чувства не испытывает - при упоминании его имени в её голове промелькнули одни сожаления. Или это была жалость?
- И ты тоже ведьма, - заключил Федька, привлекая подругу к себе поближе.
- Может быть только чуть-чуть и далеко не всегда. Так в какую щель будем забиваться?
- Сначала выберемся за город. А то тут столько камер наблюдения, что просто атас. Там в сквере, откуда мы звонили в справочную, и то нашлись.
- На киоске я приметила, и на ларьке на другой стороне улицы. Думала, что это от их охранных систем.
- Конечно от систем. Но сеть-то нынче глобальная. Знающие люди умеют добраться до нужного источника информации.
Пробки, объезды, проходные дворы - через кварталы пригородов и мимо складов промышленных окраин ребята выбрались в местность, где строения уже не стояли вдоль дороги сплошной чередой. Карта в дарёных визорах не подсказывала пути, потому что никакого конечного пункта Федька не назначал. Но помогала придерживаться направления "от центра". А больше ничего и не требовалось.
Остановились, съехав с шоссе на просёлок и удалившись по нему на пару километров.
- Здесь пересидим? - Нинка с интересом всматривалась в кустарник, траву и деревья.
- Не добыть тут нормальной еды. Да и люди могут проехать несколько раз в день.
- А если купить провизии в придорожном магазине?
- Там видеокамеры. Но есть мыслишка. Дело в том, что имеется у меня один знакомый, у которого вполне можно пересидеть. Отец Леночки. Живёт за городом и, насколько я помню, очень приветливый и хлебосольный дядька. Опять же - мне есть чем его порадовать.
* * *
На столе зазвонил телефон. Стол был старинным, сделанным из благородного дерева, наверное, ещё при царе-батюшке. Таким же почтенным возрастом мог похвастаться и телефонный аппарат. Или он всё-таки несколько моложе? - чёрный бакелит его корпуса мягко отсвечивал. И никакого номеронабирателя на этом раритетном экземпляре не наблюдалось. Такая древность вряд ли могла сохраниться в каком-либо учреждении, кроме музея. Но в домашнем кабинете, принадлежавшем нескольким поколениям генералов Русаковых, эти предметы мирно соседствовали с развешанными по стенам экранами самых современных систем воспроизведения.
Взявший трубку не стал представляться - на другом конце провода отлично знают, кому позвонили. Просто сказал: - Слушаю.
- Дежурный капитан Редькин. Товарищ генерал, службой мониторинга обнаружены визоры, которые по всем признакам, должны находиться на Прерии.
- Хм! - Русаков, хотя его никто и не видит, сделал озадаченное лицо. - Сообщите подробности.
- Около суток тому назад была произведена покупка мороженого с оплатой через счёт, которым не пользовались около двух лет. Служба безопасности банка не слишком встревожилась в связи с ничтожностью суммы, но в свой черёд, навела справки и отправила запрос в наш адрес, потому что подтверждения обеспечения этих денег в принципе не может получить из-за отсутствия возможности связаться с Прерией.
- Понял, если бы не интересы банка, мы бы сами так ничего и не узнали, - хмыкнул Русаков.
- Так точно. Никто ничего подобного не отслеживает.
- Пользователя этих визоров установили?
- Федор Кириллович Матвеев, уроженец Земли, два года тому назад уехавший на Прерию.
- Нашли его?
- Занимаемся. Группы уже выслали. Но обстановка осложнилась тем, что этот Матвеев выключил визоры и даже засунул их куда-то в такое место, откуда не проходит сигнал. Возможно, утопил во время купания. Поэтому сразу отыскать его не получилось. Придётся анализировать записи разговоров и отрабатывать возможные контакты… Вот, докладывают о возобновлении работы визоров… опять пропали. Уточняем координаты.
- Объект не задерживать, наблюдать негласно и регулярно мне докладывать, - отдав распоряжения, генерал положил трубку и обернулся в сторону открывшейся двери. Это жена заглянула к нему в кабинет. Лицо так и лучится радостью:
- Федя Матвеев к нам приехал. Ты должен помнить этого мальчика - внебрачный сын Леночкиного мужа. Привёз фотографии внука и внученьки. Я уже скинула тебе, открывай. Посмотри, какие они славные. Вовсю ходят и даже бегают. Алиночка и Димочка! - с видимым удовольствием рассматривая на большом, в полстены, экране изображения своих внуков, жена продолжала радостно причитать:
- И Леночка выглядит прекрасно, только повзрослела, и Кирюша её уже не такой дикий, каким был, когда они у нас гостили.
- А это что за девочка? Вот эта, что купает внучку? Или это внук? У Матвеева что? Не один внебрачный ребёнок? - генерал привык обращать внимание на любые детали.
- Ниночка. С Федей приехала. Подруга, как сейчас говорят. На веранде они, пьют чай.
Русаков вывел на один из стоящих на столе мониторов картинку с камеры, установленной в углу террасы. Точно, сидят, плюшками балуются. С Прерии они, понимаешь, заглянули родственников проведать.
- Ну и зверинец у них во дворе! - комментирует генерал следующую фотографию из утерянной колонии - видно, как малыши катаются по траве в обнимку с крупным поджарым головастым котом. Дальше следует панорама, открывающаяся на город с возвышенности. Никого из родственников тут нет, и счастливая бабушка торопится перелистнуть, - погоди, - останавливает её муж, вглядываясь в вид на множество домиков, окружённых тонкими хлыстиками молодых деревьев. - Займи, пожалуйста гостью, а Федю пригласи ко мне. Хочу сам его обо всём расспросить.