* * *
Весной рядом с "барским домом" на площадку для игры в лунки уселся коптер. Маленький такой, пузатенький, весь из себя белый и с красными крестами со всех сторон. Вышла из него Маруся Савельева:
- Здорово, Нах-Нах. Михалыч меня послал проследить за родами у Мелкой.
- А что? Уже пора? - удивился отец семейства.
- Она сегодня тутошнему кустовому фельдшеру позвонила и сказала, что нынче после обеда собирается сына тебе подарить.
Посмотрев в сторону поднимающегося на востоке Гаучо, Фёдор пожал плечами:
- Вот прямо так точно и спланировала?
- Ну, так не первый же раз. Она у тебя с понятием. Погоди чуток, погляжу как палата оборудована, а там сообразим, везти роженицу в фельдшерский пункт, или тут принимать будем.
- Тут есть родовая?
"Гы! - ворохнулась в голове у Фёдора мысль саблезуба. - Для своей Царицы фермики просто обязаны её обеспечить. И вообще, всё, что потребуется для появления на свет новой личинки"
"И ты тут", - подумал про себя.
Проводил Марусю Доктор Врач. Он лучше знает, какие тут оборудованы помещения для медицинских целей. Федька плелся сзади. И правда, во втором этаже западного флигеля, там, где Гроза и фермик обычно принимают больных, оборудована пара помещений на три в сумме койко-места и что-то вроде операционной. Гроза и пара фермиков-Рабочих звенят инструментами. Риатор приветливо махнул лапой, затянутой в перчатку. Фельдшерица из центральной усадьбы куста отбирает у "таракана" свой саквояж.
Одна из дверей вдруг сделалась прозрачной. За ней отчётливо видна кровать без задней спинки, которую сейчас застилают.
- Нет вопросов. Рожать здесь, - улыбнулась Маруся. Где будущая мама?
- Возвращается с репища. Ожидается через восемь минут, - проскрипел Топ.
Нинка пришла весёлая и бодрая:
- Что это за ажиотаж? - спросила она глядя на царящее в медицинском блоке столпотворение. - Что такого особенного вы тут ожидаете? Федь, я сегодня завтракать не буду, приму душ и сдамся в лапы медиков. Не переживай - всё пройдёт нормально, - и ушла, переваливаясь из стороны в сторону - живот у неё большой и тяжелый.
Суета вокруг только усилилась - членистоногие несли из коптера Маруськину аппаратуру, а врачи-Идалту раскрывали саквояжи, доставая из них свои прибамбасы. В торце коридора возлежал саблезуб, поглядывая на происходящее из-под полуопущенного века. Рядом сидела мегакошка со шлемом-коммуникатором на голове, возложив лапу на ящичек с зелёным крестом.
- Нина очень маленькая, - пояснила Маруся. - А мальчишка у неё довольно крупный. В прошлый раз она каким-то непонятным образом справилась сама, но, вообще-то, чтобы не рисковать, в таких случаях предпочитают делать кесарево сечение. Ладно, вали отсель. Работай, давай - тут и без тебя справятся.
* * *
Действительно, справились. То есть уже через несколько часов Федьку позвали полюбоваться на сына и позволили заглянуть к жене.
- Я полежу до завтра, - сказала Мелкая с улыбкой. - Нужно, чтобы косточки вернулись на свои места и успокоились.
- Ага, - подтвердила Маруся. - Твою Нинку не Мелкой нужно было называть, а Резиновой. Всё у неё в нужный момент разошлось, а потом, как родила, возвратилось в старое положение. В общем-то, так же, как и в прошлый раз, но значительно уверенней. Ладно, я полетела.
- Слушай, а этот коптер, ну, на котором ты прибыла. Он что, новая модель?
- Да, для посадки в самых тесных местах. У него "ноги" меняют длину и выбирают себе место куда ступить. На склоны можно садиться, на вырубки среди поваленных стволов или между камней на осыпях. Я его для себя у чрезвычайников отбила. У меня теперь целый участок под присмотром по западным склонам Большого Хребта к югу от Плесецкого перевала и до самого ущелья Бедного Йорика. Восемь сёл и одиннадцать хуторов.
Могу лежачего взять с сопровождающим. Опять же всё нужное оборудование с собой и для диагностики, и для реанимации. Медсестричкой в моём экипаже Ловисса, ну, ты её видел. То есть мы и котов, когда надо, штопаем, - Маруська даже зажмурилась от удовольствия. - Ладно, нам пора домой. До встречи.
Глава 39
Про портал
Не прошло и пары недель, как на ту же площадку сел ещё один коптер. Как бы и такой же, но не пузатый, а весь поджарый, ощетинившийся пушечными стволами. И окрашен он был в военные цвета - разноцветные пятна немарких тонов. Выбралась из него Рысь:
- Нах-Нах, есть разговор. Пошли, прогуляемся куда-нибудь, где потише.
- Есть у меня полчасика, пока у детей послеобеденный сон. Так что, потопали скорее на банановые плантации, там сейчас никого.
- В общем, я нашла портал к Фионе. Знают об этом только Стёпка-тиран и Серджио Моретти. Ты - четвёртый. Что делать будем?
- Погоди! Не части так. Для начала - откуда вокруг этого дела такая страшная секретность? - Федька нырнул в визоры, чтобы задать поиск по названию планеты. Но связи не было.
- Ты совсем дурной, Нах-Нах? Или прикидываешься? Конечно, я включила глушилку. Потому что возобновление связи с нашим человечеством создаст для Прерии кучу проблем. Ну, сам посуди - приедет сюда, пусть и с пересадкой на той же Фионе, назначенный из Москвы Представитель Президента, наладит нашего Степана под зад, и поломает всё, чего мы тут понастроили. Мне вот этого вовсе не хочется. Потому что нравится, когда нет бедных, когда работники требуются, требуются, требуются. Когда люди спорят не о политике, а о датировке Большого Взрыва.
- Ну, ты философ!
- Кузьмич считает, что пока не сменятся три поколения, пока не уйдут на пенсию те, кто жил в условиях финансового принуждения, связываться с нашим бывшим человечеством рискованно - нас просто задавят массой. То есть, приведут к общему знаменателю. Ведь та сторона станет играть только по своим правилам. И не примет наших.
- Слушай, я бы посоветовался с Нинкой. Стёпка наверняка Деллке всё рассказал. А Моретти - Диане.
- Моретти точно не рассказал, а то бы ты эту новость узнал из эфира. А Делла… её тоже вряд ли поставили в известность - уж очень много всякого научного оборудования она хочет получить с материнской планеты. Я тоже не поделилась с мужем, так что и ты воздержись.
Ладно, не стану педалировать, - "сбросила обороты" женщина. - Ты подумай хорошенько. Полагаю, открытие этого портала для Фионцев осталось незамеченным. Я на их орбиту проникла ненадолго, причём в режиме молчания. Списала эфир, оптикой засняла панораму и сразу ушла обратно. Посылок радара не почувствовала. Если только какой телескоп в ту пору смотрел на этот участок неба… но вряд ли. У них там тихо. Китайский сектор, на планете семь научных станций. Челнок с Земли пару раз в месяц и шесть спутников связи на низких орбитах - активной колонизации пока не начинали. Они, если верить земным средствам массовой информации, осваивают Цы и начинают заселение Вэй.
- Слушай, Рысь! А твой аппарат сможет сесть на Фиону, а потом взлететь с неё без дозаправки?
- В принципе - сможет. Если принять рабочего тела на орбите Прерии. Сам понимаешь - гравитационный колодец, атмосфера… А лучше бы на орбиту Фионы вывести бак с водородом. И, да, спутник-шпион неплохо бы там повесить, чтобы как следует осмотреть поверхность - данные в наших базах уже десять лет не обновлялись, да и не так уж они подробны, как хотелось бы.
* * *
Рысь улетела, а Федька остался. Вечером Ниночка у него спросила:
- Что, товарищ министр? Полковник военно-космических сил и заслуженный лётчик испытатель к тебе лично прилетала с докладом об обнаружении действующего портала к планете Фиона?
Федка от неожиданности чуть не проглотил зубную щётку.
- Ты же мыслей не читаешь! - воскликнул он.
- Зачем мне мысли? Достаточно тревоги и сомнений, с которыми вы между собой общались. Ну и между Царицами Улья практически не бывает тайн.
- Так ты Терм расспросила?
- От неё нет секретов на её территории. Но она вообще-то о другом толковала - маракует, как применить твои подходы к воспитанию разумных фермиков.
- Ой! Я и не знаю! - смутился Нах-Нах. - То, с чем больше всего бьюсь, у инсектов решено от рождения. Они социальны по своей природе и склонны к организованности.
- Зато им не хватает критичности мышления и творческой жилки, - мурлыкнула Мелкая. - Твои оглоеды не страдают недостатком этих качеств.
- Чёрт! Как всё сложно! - нахмурился Федька. - А Идалту ничего подобного из-под меня не хотят?
- Может, и хотят? Но попробуй их пойми! Гроза, например, к твоим педагогическим потугам никакого интереса не проявляет. А с Седым вы через день перебрасываетесь мессаджами - так что тебе это куда как виднее.
- Обычный обмен мнениями между коллегами. Хотя, да, постоянный. И понятно, почему Терм так тщательно обеспечивает наши с тобой труды.
- Так не только Терм. Наши хумансы тоже относятся к твоему направлению, как к приоритетному. Правда, мы у них ничего не просим, - Нинка загадочно улыбнулась. Верный признак, что не договорила чего-то важного.
Не так-то просто сообразить, о чём она подумала. Но узнать ужасно хочется.
- Нин! Расскажи сама. Я вот вижу, как из тебя какие-то важные мысли так и прут, а ты их сдерживаешь.
- Ну, ладно. Слушай! На Прерии есть подпольная партия. Про неё все знают и называют её членов беспортошными. Поскольку партия эта - правящая, то ей до зареза требуются хорошие управленцы. Они многих ребят готовили, чтобы поставить во главу разных отраслей хозяйства и на другие важные посты, до которых сумеют дотолкать своих видвиженцев. Стёпку Асмолова тоже приучали к подобной роли. Кажется - судостроение было его плановой специализацией.
Во время, когда тут назревали те самые события, я про войну говорю, этот Стёпка унюхал, что высшее руководство слиняло с планеты, и при помощи своего папеньки захватил самый верхний пост в местной иерархии. Чисто на собственной инициативе, на одномоментном вдохновении, так сказать. Ну, чистое мошенничество!
Беспортошные мигом подыграли ему, а потом ещё и культурно обставили быстрое свёртывание военных действий по приказу законно назначенного Представителя Президента на планете. То есть - обе стороны, как бы, подчинились - и никто ни в чём не виноват.
- Ну, хорошо. Есть такая партия. А кто в неё вступает? Кто её финансирует, где программа, устав?
- В неё никто не вступает. В неё принимают по приговору тройки дядей, дядя Фёдор. Принимают тех, кого считают нужным, и ни перед кем не отчитываются, почему. Ты в ней уже лет шесть состоишь. С тех пор как принял свою первую группу в детском садике. А меня в неё "записали" ещё раньше. Когда мы на Земле котелок процессоров из игрушек наковыряли. Но узнала я об этом только сегодня, прочитав вот эту книжку, - Мелкая показала глазами на тумбочку.
"Новейшая история Прерии. 2075–2085 гг", - значилось на корешке.
- Тебе, между прочим, по почте прислали из отдела образования вместе с уведомлением, что ты теперь член коллегии и поэтому должен сделать отзыв о пригодности её для преподавания в школах. Ох, и уважают тебя, скотина! Оставь книжку в покое - теперь я тебя стану уважать. Иди сюда.
* * *
По понятным причинам разговор продолжился уже утром за завтраком. В принципе, кормили Федьку с Нинкой тем, что приготовили для детей - своего рода, снятие пробы. То есть блюдами сбалансированными и не отличающимися особо большим разнообразием. Только по выходным Мелкая "прорывалась" на кухню и уж тогда на столе появлялось привычное для Прерии изобилие закусок и деликатесов. В этих случаях к ним присоединялась Гроза, любившая многое из человеческой стряпни.
Но сегодня, в среду, всё выглядело прозаически.
- Нин, я так и не понял, из чего ты заключила, будто нас приняли в беспортошные. Не в учебнике же это написано!
- Ты когда свой счёт последний раз проверял, о муж мой доверчивый! - Мелкая и не думает кокетничать или загадочно улыбаться - они вдвоём за столом.
- Не помню. Я вообще не помню, когда расходовал сколь-нибудь значительные суммы. Так, бывало приходилось расплатиться в магазине или в кафе - но это же сущая мелочёвка!
- То-то и оно, что зарплаты у нас большие, а траты ничтожные. Я проверила - запросила историю движения средств в наших кошельках, и обнаружила, что некто орудует там, как в собственном кармане. То снимает, то добавляет. На самом деле - это беспортошные организовали сообщающиеся сосуды между своим общаком и нашими сбережениями. То есть, если бы мы с тобой нуждались в средствах на постройку дома или покупку квартиры, ну, или пожелали бы обзавестись собственной яхтой - тогда денег нам бы подкинули в виде бессрочного беспроцентного кредита. Но реально это мы с тобой постоянно выделяли средства на развитие производства, субсидии в науку, разработку вооружений и вообще на всё, на что тратится государство. Потому что беспортошные на всю катушку кредитуют нашего тирана.
- Беспортошные, это "дяди"? - осторожно попытался уточнить Федя.
- Они в первую очередь. Но в их числе и сам Стёпка-тиран, и Деллка Ланская и ещё куча народу. Думаю, где-то процентов десять населения. Многие - выпускники Плёткино. Там у них гнездо. Берут ведь в эту партию не всех подряд, а людей активных, состоявшихся, тех, кого полагают надёжными.
- Это, конечно, интересно, - протянул Нах-Нах, намазывая на бутерброд чёрную икру. - Но у меня этой весной из группы три человека готовы выпуститься в школу. И они хотят идти в поход. А остальные двадцать два ребёнка до этого ещё далеко не доросли. Ума не приложу, что с этим делать! Буду связываться с отделом образования и ходатайствовать о включении их в какую-нибудь другую группу, хоть бы даже и семилеток.
- Не, ну ты хоть понял, что тебя много лет систематически грабят? - заломила бровь Нина.
- Не, ну кончай про всякую фигню рассуждать. Тут горе такое у двух мальчиков и одной девочки. Ведь они мне верят!
Заглотив лошадиным глотком остатки кофе, Нах-Нах помчался к месту сбора воспитанников. Нина допила свою чашку неторопливо, чуть заметно, буквально "про себя" улыбаясь. Прав был тогда, десять лет тому назад, Скопцов - на таких сумасшедших, как её Феденька, и держится этот большой и сложный мир.
* * *
Отдел образования внял воплям о помощи и прислал двух практиканток из дошкольного техникума. Потому что иначе не было никакой возможности вызвать Фёдора Кирилловича хоть "на ковёр", хоть на коллегию - он наотрез отказывался оставлять группу без наставника. То есть, скажем, Мила, да та же Гроза, конечно, могли бы присмотреть за воспитанниками, но подобное Федьку не устраивало категорически - дети, по его мнению, должны постоянно находиться в развитии, а не коротать время в ожидании, когда у вечно занятых взрослых до них дойдут руки.
Но в этот же момент в мавританский дворец, в последнее незанятое крыло, въехала школа подготовки космонавтов. Вместе со своими качелями-каруселями, колёсами и центрифугами. Так велел тиран. А Нах-Наху пришлось ставить у батута постоянный пост - ребёнок-несмышлёныш с подобного снаряда может улететь очень далеко и переломаться в хлам. На пост этот, по Федькиному настоянию назначали одного из инструкторов школы, чтобы не примитивно гонял детей прочь от "прыгалки", а следил, инструктировал и показывал.
Фермики обложили всё вокруг надувными плитами и затянули мягкими сетями.
Собственно, интрига стала понятна ещё до того, как тиран и деспот лично явился сюда с ревизией - министра по сношениям с инопланетянами было необходимо подготовить к полётам в космос отнюдь не на пассажирском корабле. Поскольку направить его в специальную школу оказалось решительно невозможно, то саму школу перевезли к месту его основной работы.
По коридорам застучали каблуки курсантских ботинок, а у воспитанников появилась большая куча интересных игрушек. Случалось вытаскивать самых пронырливых из аудиторий с занятий, скажем, по баллистике или по ориентированию на околопланетных орбитах. Что же касается учебных макетов или тренажёров… в общем, стало заметно хлопотней.
- Ново-Плесецк скоро придётся переименовывать в Старые Васюки, - сказал Степан Асмолов, пройдя по коридорам недавно ещё такого тихого "мавританского дворца". - Центр жизни планеты явно начинает концентрироваться здесь, в Утково. Федь! Пошли, устроим с Рысью защиту техпроекта перед тобой и преподавательским составом школы.
- Какого проекта?
- Челночёк для высадки на Фионе. Ну, сам понимаешь, нужно так планировать прибытие для знакомства, как будто там нас никто не ждёт с распростёртыми объятиями и полными цистернами водорода для заправки. То есть, даже на готовую полосу могут не пригласить.
- А как же секретность? - озадачился Фёдор.
- Всему свой срок и своя мера.