Русский квартал появился в Любеке благодаря разворотливости Мовчана, он официально являлся собственностью господина фон Русса. Плотный ряд магазинов в одно окошко с жилыми комнатами на втором этаже и тыловыми складами быстро приобрел популярность как среди горожан, так и среди мелкого купечества. Покупателям предлагался невообразимый ассортимент, начиная от сала и копченых колбас, кончая жемчугами и китайским шелком, который можно было купить хоть в розницу, хоть мелким оптом. Критически рассматривая вывески, Норманн шел в дом управляющего, где его ожидали живущие в Любеке новгородские купцы. Беседа с его преосвященством епископом фон Юнингеном и встреча с малым советом Ганзы заставили задуматься над возможными вариациями ближайшего будущего. Он не имел ни малейшего представления о живущих в Диком поле монголах, равно как о взаимоотношениях между улусами. Портал откроется, да не факт, что удастся вернуться в Питер. Точно так же не факт, что атабек Атсиз Тутуш загорится желанием ввязаться в войну за Азов и Астрахань. А вдруг через год придется самому отправиться в Нижнее Поволжье?
– Добро пожаловать, Андрей Федорович! – радушно встретил Мовчан. – Прошу наверх!
– Надо бы охрану мою обогреть, – озабоченно заметил Норманн, – всю дорогу шли по лужам да слякоти.
– За дружинников не беспокойся, самовар на столе, пышки с пылу с жару. В сытости да тепле вои тебя подождут.
Мовчан провел Андрея через большой зал, откуда по лестнице поднялись прямиком в просторную комнату без окон. Собравшиеся новгородцы дружно встали и приветствовали князя низкими поклонами.
– Что же ты, Иван Прокопьевич, православных в чулане упрятал? – пошутил Норманн.
– Специально для деловых встреч сделано, – не принял шутки Мовчан, – стены толсты, охрана у лестницы. Чужаку не подойти.
– Всех известил, о чем разговор пойдет?
– А как же! Ты хорошее дело затеваешь, только одной крепостицей проблемы не решить.
– Аштархан, – Андрей тут же мысленно "перевел" название города на более привычное – Астрахань, – одному не взять, сил маловато, сначала за Итиль зацепиться надо.
– За стойбище хана Увека поганые биться не будут! – уверенно заявил рыжебородый купец.
– Откуда знаешь? – устраиваясь на кресле во главе стола, спросил Норманн.
– Всяк знает о разбойном промысле ханских людишек. Раньше завидовали, теперь позлорадствуют.
– Кто-то должен проверять торговые ярлыки, – возразил Норманн.
– Не беда, – отмахнулся купец, – ханские люди у Камышинского брода еще раз проверят.
– Меня другое волнует, – объяснил князь, – возьму я стойбище Увека, а степняки насядут на меня со всех сторон.
– Оно им надо? – отмахнулся рыжебородый. – Сядут у Камышинского брода, и вся недолга.
– Ударят те, кто кочует севернее по Итилю, им деваться некуда.
За столом на некоторое время повисла тишина, которую прервал Мовчан:
– Позволь, Андрей Федорович, расстелить на столе твою карту?
– Да, конечно, мне с картой проще понять, что да как, – поддержал идею Андрей.
– Вот здесь ты порушил стойбище Увека. – Рыжебородый купец уверенно ткнул пальцем в отмеченный крестиком Саратов.
– Дальше на север начинается Мордвинское царство, – извиняющимся тоном продолжил Мовчан.
– Какое царство? – переспросил Норманн и неожиданно закашлялся.
– Наших единоверцев, православные они, – пояснил рыжебородый. – На севере граничат с Нижним Новгородом, на западе с Рязанью.
– Интересно! Никогда не слышал про такой народ!
– Землепашцы, торгуют с Нижним да степнякам продают сено.
– Родственные корни с твоими карелами, – добавил Мовчан. – Себя называют мери.
Ни хрена себе! Норманн откровенно растерялся. Из школьной программы он помнил о живших вдоль Волги угро-финских племенах, а сейчас напрямую столкнулся с этим фактом. Впрочем, здесь можно было поиметь выгоду! Всего-то отправить срочное письмо в Медвежий замок, старосты сами сообразят, что к чему. Посольство "родственников" должно найти общий язык с местным царем, и все – плацдарм готов! Планируемая крепость обретет надежный тыл и не будет торчать на волжском утесе одиноким столбом.
Новость о Мордвинском царстве не только шокировала Норманна, но и заставила переосмыслить свои возможности. Военный поход на Волгу, преследующий цель немного прижать монгольских оккупантов, начал приобретать вид вполне выполнимой операции. Тем не менее на карте реального мира еще оставалось очень много белых пятен. В первую очередь необходимо было выяснить реальные границы проживания кочевников, а не районы их "сферы влияния", как это обозначалось в компьютере Максима.
– Кому принадлежат земли на северо-западе от стойбища Увека? – поинтересовался Норманн.
– Андрей Федорович, там непролазный бурьян! – с озадаченным видом заметил Мовчан. – Дикое поле всегда было ничейным.
– Я бывал в тех местах, – неожиданно заявил рыжебородый купец, – вот здесь стоит Сердобский острожек.
Норманн проследил за пальцем купца, который уверенно ткнулся в карту недалеко от реки Хопер. Затем скосил глаза на масштаб и вздрогнул: от Саратова до пограничного острога насчитывалось всего полторы сотни километров.
– Так близко? Почему?
– Как это почему? – удивленно переспросил рыжебородый. – Рязань испокон веков караулит дороги.
– Но сторожевая крепость ближе к стойбищу, чем к Рязани!
– Ах вот ты о чем! – улыбнулся Мовчан. – Острожки стоят на границе леса и степи.
– И много построено таких укреплений?
– Еще пращуры наши поставили на каждой дороге.
– Не вижу смысла! – Норманн налег грудью на стол. – Их легко обойти стороной!
Ответом ему стал дружный смех.
– Эх, Андрей Федорович, Андрей Федорович, – отсмеявшись, заговорил рыжебородый, – по бурьяну да бурелому даже тать не пройдет.
– Что за дорогу охраняет Сердобский острожек?
– Торговый тракт от Камышинского брода ведет через стойбище Увека на Рязань.
– Понял, а где следующая крепость?
– Уварово на Аштарханском тракте. – Палец купца уверенно указал место на реке Ворона.
– А что поганые? Неужели не пытаются захватить или сжечь эти укрепления? – задал Норманн провокационный вопрос.
– Зачем им это надо? Малыми силами не пробиться, а для больших отрядов невелика добыча, – ответил Мовчан.
– Они с дружинниками торгуют, – добавил рыжебородый, – в Уварово везут шерсть, обратно войлок для своих юрт.
– Погоди, – растерялся Норманн, – в острожках воины перекупают товар?
– Какой там! Сами промышляют, одни войлочными шапками, другие точат сапоги с войлочными голенищами.
– Служба легкая, общественные посевы не в тягость, почему бы немного не подзаработать? – добавил Мовчан.
– Там постоянные гарнизоны?
– Как же иначе? Где пятьдесят дворов, где тридцать. В Тешеве за сотню разрослись, пришлось второй круг городить.
– Тешев? Он далеко? – поинтересовался Норманн.
– Андрей Федорович, позволь мне показать, я многократно бывал в Азове. – Из-за стола встал розовощекий крепыш.
– Лучше Осуга никто Дон не знает! – одобрительно отозвался Мовчан.
Пока Норманн пытался уловить взаимосвязь между словами "Азов" и "Дон", купец уверенно провел пальцем по карте. Чуть слышно хмыкнул возле кружочка с надписью "Воронеж" и сказал:
– Вот здесь стоит Тешевский передовой острожек.
– Ты уверен? – уточнил Норманн. – Отсюда до Рязани ой как далеко.
– А то! Крепостица и Дон стережет, и Муромский тракт. Брод через реку прямо под стенами.
Норманн не верил ни ушам, ни глазам. Этот неведомый Тешев стоял практически в сотне километров от современного Воронежа! Будущий Задонск – подсказала память. Где же паслись табуны степняков? Для них оставались Ставрополье с Кубанью да степи современной Калмыкии! Невероятно! Рязанское княжество, оградившееся цепью сторожевых острогов, контролировало огромную территорию. Сами гарнизоны вместо ожидаемых непрерывных сражений занимались мирным и доходным промыслом. Построенный на берегу Дона Тешев неожиданно оказался центром южного кораблестроения, где местные воины собирали на стапелях знаменитые чайки. Слушая обстоятельные рассказы купцов, Норманн даже не пытался скрыть своего удивления. Если с угро-финскими княжествами севернее Саратова в какой-то мере было ясно, то дальше шли сплошные непонятки. Оказывается, черноземную степь юго-восточнее Рязани заселили те же угро-финны, большинство из которых перешло под руку рязанского князя более трех столетий назад. Самый главный сюрприз заключался в названии "Дикое поле", которое следовало понимать в буквальном смысле. Обширные безлюдные земли действительно являлись дикими, туда не заходили даже сайгаки.
Глава 6
Набег на залив Уош
Из Любкевица эскадра дромонов вышла накануне Крещения. Могли бы и раньше, но пираты Рюгена посоветовали пройти проливы во время большого христианского праздника. В Дании борьба за власть проходила под патронажем местного епископа, поэтому претенденты на корону отмечали церковные празднества с показными многолюдностью и радостью. Выставленные на улицу бочки с дармовым пивом давали практически стопроцентный шанс беспрепятственно проскользнуть в Северное море. Дело в том, что потомки викингов занимались у своих берегов откровенным рэкетом на грани разбоя и перехватывали практически все корабли. Датчане храбро атаковали в том числе и норвежцев, нарываясь на жесткие ответные меры. Обиженные северяне возвращались для отмщения с огромным флотом из сотен кораблей. Не отставала с карательными акциями и Ганза, эскадры из Любека систематически грабили прибрежные замки и города, включая Копенгаген.
По уму проще и удобней было пройти прямиком из Любека в Гамбург. Затем каналами в Гент, а там рукой подать до Бостона. Очень удобный вариант, только с норвежскими дромонами огребешь ворох проблем. Здесь играло роль даже не опасение раскрыть причастность Норманна к предстоящим нападениям на корабли Ганзы. Все оказалось намного хуже, ведь в окрестных княжествах обязательно поднимется переполох и за маленькой эскадрой северных язычников начнется настоящая охота. Так что поневоле пришлось выбрать окружной путь. В проливы вошли с попутным течением и слабым ветром, который к утру практически стих, затем начал моросить мерзкий дождь. Встали на весла, дромоны связались цугом и взяли ладью на буксир. С берега отчетливо доносились звуки пьяного веселья, и когда в вечерних сумерках проходили самое узкое место, мурманы не сдержались. Кораблики сбросили буксирный трос и ринулись в атаку, Норманну осталось только наблюдать за короткой схваткой. Выкрикивая угрозы, норвежцы рассыпались по всему берегу. Одни согнали селян к огромному костру, другие занялись "инвентаризацией" имущества в крытых камышом глинобитных хибарках.
– Ты смотри! – восхитился Речан. – Твои мурманы умело берут деревушку!
– На мой взгляд, там бедлам и суета. Не успели ступить на землю, как начали задирать подолы первым попавшимся девкам.
– Не туда смотришь, ты глянь на проходящую вдоль берега дорогу.
– И верно, – согласился Норманн, – по обе стороны организовали заставы, даже луки не забыли прихватить.
– Становимся на весла и гребем к берегу?
– Зачем? – изумился Андрей. – Или тебе тоже захотелось повеселиться?
– Можно и порезвиться немного, забава продлится до утра.
– Не забудь якорь бросить, иначе с отходом можно замешкаться.
– Не впервой, помним про вражьи силы, – ответил Речан и начал отдавать корабелам приказы.
К полудню трюм поморской ладьи заполнили молодыми рабами да копченой рыбой. Что еще возьмешь у бедных рыбаков? После отхода норвежцы и корабелы, утомленные ночными развлечениями, уснули вповалку. На палубах стояли лишь шкиперы, которые уверенно держали курс да поглядывали на наполненные ленивым ветром паруса. Помаявшись от безделья, Норманн решил подменить Речана. Подкрепившись трофейным хлебом с простоквашей, направился к рулевому веслу.
– Тоже услышал? – Старшина корабелов озадачил князя непонятным вопросом.
– Чего услышал? – недоуменно спросил Норманн.
– Да слева весла вразнобой бьют по воде. – Речан махнул рукой в серое марево мелкого дождя.
– Разве? – Норманн подошел к борту и наклонился к воде в надежде услышать резонанс, идущий от морской глади.
– Лучше стань на мое место, мне привычнее звуки на воде разбирать.
– Ты прав, я плеск весел разобрал с трудом.
Речан передал рулевое весло и лег у борта на палубу вплотную к ватервейсу, через минуту встал и уверенно заявил:
– Три судна, не меньше, идут на нас!
Норманн прошел к бушприту, посмотрел на кованые стяжки форштевня, затем на идущие рядом корабли норвежцев, и вздохнул. Ему совсем не хотелось устраивать еще одно побоище, но вид готовых к бою воинов исключал малейшие сомнения в дальнейших событиях.
Тем временем прибежал слуга с амуницией, а следом степенно подошел Нил с оружием. Началась процедура облачения в доспех с затягиванием многочисленных ремешков. Броня не должна сковывать движений, иначе грош цена такой защите. Но вот пристегнули боевые перчатки с металлическими накладками по запястьям, оруженосец закрепил перевязь с мечами, и Норманн сделал несколько резких движений.
– Хорошо подогнано? Нигде не тянет? – проверяя застежки, спросил Нил.
– И тебе пора одеваться, вон, корабелы уже встали по-боевому.
– Успею, – уверенно заявил старшина княжеской сотни, тем не менее шустро нырнул в люк жилых помещений.
Норманн снова окинул взглядом свою маленькую эскадру. На кораблях спущены паруса, гребцы на веслах полностью готовы к броску на врага, лучники с носовых площадок всматриваются в завесу промозглого зимнего дождя.
– Слышь, Андрей Федорович, – почему-то прошептал подошедший Нил, – по звукам у датчан много судов.
– Значит, возьмем большую добычу, – невесело усмехнулся Норманн.
– Что возьмем, то никому неведомо, только мурманов от боя уже не отвернуть.
– В том и беда, никак не могу приучить их к воинской дисциплине.
– Нельзя ломать обычаи предков, для твоих свойственников весь смысл жизни заключается в поисках героической гибели.
– Надо с пользой для дела головы лишаться, а не переть дуриком на толпу врагов.
– Позволь мне отобрать в твою сотню пару дюжин мурманов? – заглянув Норманну в глаза, попросил Нил.
– А что, хорошая мысль! Пора этих храбрецов помалу подмешивать в наши сотни.
Корабли датчан проявились в дождливом сумраке как-то неожиданно, плотная гурьба судов словно материализовалась из дождливой мглы.
– Дистанция триста шагов! Стреляй! – скомандовал Нил своим лучникам.
Буквально в этот же момент на кораблях вразнобой пропели трубы, призывая идти в атаку. Глядя на поднимаемые веслами фонтаны брызг, Норманн огорченно вздохнул и начал готовить свой лук. Все не так, никакой организации, каждый действует по своему усмотрению. Скомандовать атаку может только он, и приказ лучникам должен исходить от него. Ему надо преобразить эту толпу в организованное и дисциплинированное войско, только как это сделать?
– Андрей Федорович! Это датские кнорры, семь груженых кораблей! – крикнул Речан.
– Берем!
А что еще ответить? Иного варианта просто не могло быть. Религия Одина базируется на идее войны. Мужчина должен погибнуть в бою, только таким способом он может попасть в чертоги Валгаллы. Норманн пустил стрелу на палубу ближайшего корабля, не выцеливая конкретного человека. Шелковая тетива сбросила осевшие капли дождя, обдала лицо фонтанчиком мелких брызг и заставила инстинктивно зажмуриться. В результате он не проследил за полетом своей стрелы. Лучники стояли цепью вдоль борта, азартно выкрикивали пожелания вслед улетающим стрелам, поэтому Норманн перешел к бушприту. Второй выстрел позволил определить поправку на дистанцию и начать методический обстрел ближайшего корабля. Но вот расстояние начало стремительно сокращаться, датчане бросили весла и приготовились к рукопашной схватке.
– Андрей Федорович, давай лук, как бы в толчее ногами не попортили, – послышался из-за спины голос Нила.
– Тьфу на тебя! Подкрался, словно тать! Так и заикой стать недолго!
– Да не крался я! – насупился сотник. – Сам стрелы метал без оглядки!
Норманн отдал лук с колчаном и посмотрел на палубу, пытаясь определить место, где в случае необходимости можно будет временно сохранить это оружие. Вдруг корабль содрогнулся и как бы встал на дыбы, Норманн по инерции сделал пару шагов назад, и тут низкий фальшборт полубака предательски подсек под колени. Неожиданное падение навзничь ударило по легким, полностью выбило дыхание. Он оказался распластанным на вражеской палубе: ни дыхнуть, ни шевельнуться. Удивление, накатившее в первый момент, сменилось полным безразличием. Норманн с отстраненной апатией смотрел на медленно удаляющийся борт поморской ладьи, который вдруг исчез из поля зрения. Дыхание восстановилось само собой. Сделав несколько глубоких вдохов, он сел и посмотрел по сторонам. Палуба кнорра была завалена телами погибших датчан, трое стояли на веслах, еще один на руле.
– Я не могу одновременно быть и не быть в этом времени! – доставая мечи, выкрикнул Норманн.
Впрочем, сопротивления не последовало, беглецы развернули свой корабль, и вскоре в дождливом мраке показались дромоны, а следом и ладья.
Крепкий северный ветер третий день настойчиво гнал ладью к восточному побережью Англии. Справедливости ради надо заметить, что такого государства еще не было в реальности, сейчас это пространство являлось северными землями французского герцога Эдуарда Плантагенета. Его гасконская армия только подбиралась ко второй римской стене, отделяющей Англию от Шотландии. Саксы жили за счет овцеводства, некогда знаменитые золотые, серебряные и медные рудники оказались забыты напрочь и заросли дремучим лесом. Ничтожные доходы с острова не шли ни в какое сравнение с налогами, собираемыми в родной Аквитании. Но самым главным фактором в настоящий момент являлась подготовка к войне. Вскоре Эдуард объявит себя королем Франции и спровоцирует жестокую гражданскую войну. Через столетие кровопролитных распрей в Париже взойдет на престол династия Бурбонов, в Англии выкристаллизуется англо-саксонская нация и начнется Война Алой и Белой розы.
Норманн зачерпнул ложкой залитую топленым маслом малосольную икру и снова посмотрел на покрытые пеной волны. Он никак не мог придумать ни одного варианта применения своих знаний о ближайшем будущем. Какую пользу можно извлечь из надвигающейся гражданской войны? Торговать оружием? Но всякие разные правители Бретани, Нормандии или Бургундии в большей мере нуждались в солдатах, а не в копьях. Отличительной чертой Столетней войны являлось широкое привлечение наемников. Герцоги нанимали всех подряд, начиная от швейцарских крестьян с пиками и арбалетами, кончая бандами отъявленных разбойников. Любая война в первую очередь ведется ради прибыли и требует немалых денег. Финансировать кого-либо глупо, гражданская война разорит всех. Победит золото Наварры, с которым Генрих IV взойдет на трон.