– Нет, нет, вы окажете ему услугу, взамен получите сотню рыбаков или сколько вам понадобится.
– Вы можете сказать о сути требуемой услуги?
– О, это знает каждый! – засмеялся клерк. – Граф продает вино из своего имения в Аквитании.
– Я должен привезти вино из далекой французской провинции в Бостон?
– Что вы! От вас потребуется только его купить, а продавать можете в любом месте.
– Неужели существует проблема со сбытом вина? – недоверчиво спросил Норманн.
– Еще какая! Здесь некому его покупать! Аборигены пьют какое-то пойло под названием "эль".
– Кому еще продают вино из Аквитании?
– В том-то и дело, что покупателей очень мало. Склады Глостера забиты буквально под крышу.
– Не пробовали возить в Кале?
– Герцог Арманьяк приходит в бешенство, когда тамошние торговцы равняют бордо со своей кислятиной!
Поговорив для вежливости еще пару минут, Норманн вернулся на ладью. Его не интересовало вино, как и экипажи для захваченных когов.
– Речан! – с трапа позвал Андрей старшину корабелов. – У нас проблема!
– Что случилось, Андрей Федорович?
– А то! Мы не можем выйти из порта, пока в заливе орудуют пираты!
– Шутишь? Там же Ульфор, с чего это ты стал его опасаться?
– На всех площадях только и разговоров о разбойниках, некоторые семьи бегут из города. А мы безбоязненно выходим в море?
– Пошумят и успокоятся, – легкомысленно ответил Речан.
– Нет, не успокоятся! Граф отправил в Лондон депешу и ждет галеры короля!
– Плохо, надо идти мурманам на помощь.
– Надо отправить гонца, – согласился Андрей, – пусть на время сматываются на север. Мы уйдем отсюда с приходом первого же каравана!
– На север? Да из Гуля вывозят соленую рыбу и больше ничего! Лучше повернуть на юг!
– Навстречу королевским галерам?
– На дромонах отличные воины, а не малы дети! К тому же в Лондоне большой порт!
– Что ты возьмешь на приз? – Норманн вопросительно прищурился. – У Ганзы там железный двор и красильня! Тебе надо железо из Брюсселя или крашеная шерсть?
– И соленая рыба мне не нужна!
– Так, успокоились, надо подумать. – Князь сел на ступеньку трапа.
– Думай не думай, а богатой добычи здесь нет.
– В любом варианте мы сначала должны убрать мурманов из залива.
– На пустое место они не уйдут, – возразил Речан.
– Английские купцы ввозят ворвань через Гуль. – Норманн вспомнил свой разговор с Эдвардом Корби.
– Здесь очень высокая цена на китовый да тюлений жир. А что дальше?
– Да ничего! Захватим несколько кораблей из Бергена, затем с сукном пойдем из Гента и домой.
– Нет, княже, нам раньше мая домой не вернуться.
– Что делать, ума не приложу, – огорченно вздохнул Норманн.
– Тебе бы со здешними боярами поговорить, глядишь, и присоветуют что дельное.
– С кем говорить? – отмахнулся Андрей. – Одни овец пасут, другие приехали из Франции и выжимают из аборигенов все соки.
– Давай к франкам заглянем, – предложил Речан.
В результате Норманн сел за расчеты. До Аквитании не более недели хода, это если взять с собой галеры. Закупочные цены на вино смешнее смешных, остаются вопросы сбыта и прорыва через Ла-Манш. Обходной путь вокруг Шотландии полностью исключается, и не только из-за пиратов. В тех краях очень сильные приливо-отливные течения, плавание осуществляется к берегу или от берега, иначе вмиг унесет в Атлантику или выбросит на многочисленные рифы.
Глава 7
Отвага берсеркера
Делопроизводитель из управления порта сказал правду. Получив деньги за вино, граф д'Акс дал расписку для управляющего имением и особое разрешение "рекрутировать для службы на флоте сто человек мужского пола". На самом деле получилось намного больше, и не только благодаря изворотливости и мелким взяткам. Вернувшийся от Ульфора гонец сообщил, что ушлые норвежцы успели укомплектовать трофейные галеры за счет прибрежных рыбаков. Как-то неожиданно в порту появился караван из Гента, причем моряки утверждали, что не видели никаких пиратов или подозрительных кораблей. Все, можно было выходить без опасений вызвать подозрения. Норманн продиктовал Эдварду Корби перечень брусьев и досок, которые требовалось заказать у плотников, и приказал готовиться к отходу. Через два дня маленькая эскадра встретила в море норвежские дромоны.
– Что-то ты надолго застрял на берегу! – Ульфор не скрывал радости от долгожданной встречи.
– Сам виноват! Зачем пугать слабонервных? – отшутился Норманн.
– На здешней земле всегда жили слабаки. Их грабили наши предки, и мы немного скипидара добавили.
– Нам бы взять пяток кораблей из Бергена, и можно отправляться дальше на юг.
– К франкам задумал сходить? Будет чем порадовать наших стариков! – Ульфор жизнерадостно хохотнул.
– Кто не любит сладкого вина, – поддакнул Норманн.
– Мы возрождаем старые традиции. Люди уже начали забывать о былых походах в южные земли.
– Ульфор, ты куда галеры спрятал? – Вопрос Речана вклинился в невольную паузу, возникшую из-за взаимного недопонимания.
– В болотах спрятал! – хохотнул норвежец.
– Как это? – растерялся Норманн.
– От Бостона до Гуля вместо берега огромное болото, из которого вытекают волшебные ручейки.
– Ты заходишь туда с приливной волной! – догадался Речан.
– Опасно, – засомневался Норманн, – королевским галерам нетрудно заблокировать выход в море.
– Глупее франков никого нет! – высокомерно заявил Ульфор. – К тому же дромоны в непрерывном патрулировании.
– Погоди, ты отсюда высматриваешь купеческие корабли? – удивленно спросил Речан.
– Вот еще! Мы расходимся в разные стороны, так легче найти добычу.
Ульфор поступал абсолютно правильно, это суда с двигателями идут по кратчайшему пути, а парусники всецело зависят от ветра. Сейчас никто не догадывается о всяких там циклонах и антициклонах. Но любой моряк, глянув на облака, уверенно предскажет направление ветра на пару дней вперед. Выбирая курс относительно ветра, корабли из Бергена могли подойти к устью реки Хамбер как с севера, так и с юга. О борт ладьи глухо ударился челн, а через мгновение на палубу лихо запрыгнул Генгист и что-то зашептал на ухо Ульфору.
– Что это за девичьи секреты? – грозно спросил Норманн. – Громко говори, чтобы все слышали.
– Он тебя боится, – заступился Ульфор за своего заместителя, – вот и просит меня слово за него сказать.
– Чем это я страшен? Или привиделись рога с клыкастой пастью?
– Извини, Рус Федорсон. – Генгист снял кожаный шлем с традиционными рогами. – Отдай нам своих людей.
– Каких это "своих", здесь вообще нет чужих.
– Я прошу рыбаков, что ты вывез с острова. Это саксы, наша давняя родня, они еще не забыли законы Одина.
– Саксы пришли сюда из Дании? – недоверчиво переспросил Норманн.
– Когда-то, до прихода франков, это был наш остров, – подтвердил Ульфор.
– Я не против. Отгоним трофейные суда на болото и оставим до лучших времен вместе с галерами.
– Кстати, тебе надо на них глянуть.
Норманн вместе с Ульфором сели в челн и через три часа неспешного плавания по вонючему черному болоту приливная волна принесла их к маленькому островку, более похожему на большую кочку. Внешне галеры походили на узкие баркасы, при длине метров в пятнадцать ширина их не превышала двух метров. Дюжина лавок для отдыха второй смены гребцов и семь пар весел заканчивались небольшой будкой на одного человека. Особой достопримечательностью являлась маленькая палуба на баке, где стояла самая что ни на есть настоящая аркбаллиста. Четыре пары кованых дуг соединялись цепями с пусковым стаканом, в который закладывались каменные ядра. Шестеренчатый привод горизонтальной и вертикальной наводки позволял вести обстрел в любом направлении.
Отличное приобретение! Первым делом Норманн исследовал крепление к палубе. Ну да, опора соединена обычными нагелями, что вполне объяснимо. У лука или арбалета отдачи не бывает, аркбаллиста тот же арбалет, только очень большого размера. Боезапас состоял из корзины с полусотней каменных ядер, сотни кованых стрел и нескольких десятков необычных металлических штырей с большими серпами на конце. О последней хренотени Норманн знал, такими "снарядами" стреляли в паруса.
– Что скажешь? – с довольным видом спросил Ульфор.
– Демонтируем и ставим на дромоны! – решительно ответил Норманн.
– Зачем они мне? Посмотрел бы наш бой, пока франки вертели свои колесики, мы их в топоры и за борт!
– С аркбаллистой проще врага догнать. Если нападут большими силами, можно попугать железными стрелами или огнем.
– Это ты загнул! – засмеялся Ульфор. – Никто не сможет бросить огонь.
– Легко! Напихал в горшок пеньки и залил скипидаром, поджег и запустил на вражеский корабль, – возразил Андрей.
– Не спорю, возможно, ты и прав. А теперь скажи честно, что ты задумал.
– Нам надо захватить несколько судов с варом, затем мы отправимся в Южную Францию. – Князь довольно улыбнулся.
– Пойдем через Ниерва-Зунд или ограничимся Гасконским заливом? – уточнил Ульфор.
– Каким заливом? – переспросил Норманн. – Где он находится?
– Ты не знаешь? Чему тебя учили в Нидаросе? Два дня на юг, два дня на запад, и ты окажешься в Гасконском заливе.
– Вот оно что! – воскликнул Андрей. – Я его знаю как Бискайский залив.
– Бискаи живут на южном берегу, а всю восточную сторону занимают гасконцы.
– Еще вопрос. – Князь на минуту задумался. – Ниерва-Зунд, это где?
– Дальше на юг. Разве ты не слышал сагу о ярле Гастинге, который прошел через этот пролив и вернулся с богатой добычей?
Норманн достал из переметной сумки свою карту и расстелил прямо на палубе.
– Здесь? – Палец указал на Гибралтар.
Ульфор почесал бороду, осторожно разгладил мелкие складки, затем сориентировался на восток и ответил:
– Верно, предки частенько ходили сюда, а этот город, – палец уткнулся в Бордо, – грабили каждый третий год.
– Быстро ты разобрался в карте. – Норманн с уважением посмотрел на главаря норвежцев.
– Да они в каждом фьорде нарисованы на скале, – гордо ответил Ульфор. – Наши предки многие века кормились с земель франков.
– Разве? Впервые слышу. Как можно составить карту, не зная письменности?
– Зачем рисовать слова? – замялся предводитель норвежцев. – У нас в Фар-Зунде очерчены охрой берега, реки и города.
– Верю. Теперь о главном. Мы сможем прорваться на юг?
– Дромоны пройдут, в этом я не сомневаюсь, вот трофейные коги придется защищать.
– Без грузовых судов нам там нечего делать, я обязался вывезти вино с реки Адур. – Норманн указал на юго-восточный угол Бискайского залива.
– Хорошее место, на обратном пути можно взять пару замков.
– Рассчитываешь на богатую добычу?
– Еще бы! – Ульфор победоносно улыбнулся. – Наши предки после походов в те края делали мечи из чистого золота, а броню из серебра!
– Договорились! – порешил Андрей. – Но сначала надо захватить несколько кораблей с ворванью из Бергена.
– Хочешь продать товар франкам? – догадался Ульфор. – Галеры бросим или сожжем?
– Отгоним к шотландцам, они дадут хорошие деньги.
– С ними хорошо торговать, серебра очень много, у каждого даже нож за поясом из этого металла. – Норвежец мечтательно улыбнулся.
В свое время серебряные рудники Грампианских гор не давали покоя римлянам. Отважные горцы не только мужественно противостояли легионам, но и при каждой возможности сами наносили ответные удары. Сейчас история пошла по второму кругу. Гасконцы в тщетных попытках захватить желанные рудники раз за разом выходили за полуразвалившуюся римскую стену.
…Первым делом отогнали трофейные галеры в Дамферлин, где находилась резиденция короля Давида Брюса. Выбор места продажи оказался удачным. Правитель не торгуясь отсыпал гору серебряных прутков, добавил сверху расписку на ячмень. Трофейные коги и ладью загрузили в Эдинбурге, добавив к зерну бочки с пивом и местной сивухой. Речан увел флот в Бостон, где после выгрузки предстояло дооборудование. Кораблям пристроили носовую и кормовую площадки для лучников, аркбаллисты установили посередине. Причем никто даже не поинтересовался, откуда у корабелов появилось новое оружие. Поморская ладья с грузом серебра и украденного олова ушла в Любек, а дромоны вернулись к устью реки Хамбер.
– И зачем ты испортил боевой вид кораблей? – Ульфор в очередной раз завел свою песню о бесполезности аркбаллист.
– И зачем ты разогнал дромоны по всему морю? – в тон ему ответил Норманн.
– Да ну тебя! Я не гадальщик и не знаю, откуда придут корабли!
– А если взять печень трески?
– Тогда получится наваристая уха.
Норманн подошел к борту, рыбу ловить не хотелось, атлетическая гимнастика надоела, от безделья он и так по пять раз в день качал мышцы. Заканчивалась вторая неделя занудного дрейфа, течение гоняло дромон вдоль берега, а вокруг не было ни единого суденышка.
– Ульфор, может, заглянем в рыбацкую деревушку?
– По девкам соскучился? Молод ты, Рус Федорсон, совсем не умеешь ждать.
– Нет хуже, чем ждать да догонять, – привычно ответил Андрей.
– Глупые слова, ожидание дарит надежду, а погоня будоражит кровь, – резонно заметил норвежец.
– Да ну тебя! Давай сбегаем к Речану или Нилу.
Однако Ульфор не ответил, задрав нос, он, словно охотничий пес, с минуту принюхивался, затем грозно крикнул:
– Что за бестолочь коптит сегодня рыбу? Треску заваришь! Я этого придурка заставлю есть сырые плавники!
Норманн сделал несколько шагов вдоль борта, нерадивый коптильщик напряженно вглядывался в морскую даль.
– Ганзейцы! – пронесся над палубой звонкий голос. – Три паруса идут прямиком на нас!
– Эй, вы, жирные бакланы! – крикнул Ульфор. – Хватит дрыхнуть! Быстро собираться, да про топоры не забудьте!
– Слава Одину! – отозвались норвежцы.
– Как будем брать? – Норманн решил заранее обсудить план атаки.
– Для начала подождем. Они сами к нам придут. Ты прикрой свою стрелялку, чтобы с испугу не сбежали.
Норманн накинул на аркбаллисту штормовой парус, сам присел рядом в ожидании дальнейшего развития событий. Палуба дромона опустела, у борта остались Ульфор да дежурный по камбузу, продолжавший свое колдовство над коптильней. Три кога безбоязненно приближались к одиноко дрейфующему кораблику, они рассчитывали пройти совсем близко, а может, и взять пленников на абордаж. Предводитель норвежцев принялся неторопливо выбирать бечеву перемета. Он не спеша снимал с крючков камбалу и аккуратно кидал ее в люк камбуза. Нетронутую наживку выбрасывал в море, затем тщательно протирал крючок. На первый взгляд дромон мог показаться обычным рыболовным судном. Основной парус, брошенный небрежной кучей, маскировал центральную надстройку со стилизованными щитами. Ничего не выдавало военного назначения корабля.
Ганзейские корабли еще немного подвернули и на треть приспустили паруса. Нет, нападать они не будут, не та добыча. Вероятнее всего, купец захотел прикупить по дешевке рыбы, обычная и взаимовыгодная практика при встрече с рыболовными судами. Вернувшись на берег, рыбак лишится половины улова, часть уйдет лорду, десять процентов заберет церковь, остальное возьмет перекупщик. Продав рыбу в море, бедолага останется в несомненном выигрыше, ибо монетки за щекой обойдут любые заслоны. Ульфор неторопливо выбрал перемет, оценивающе посмотрел приближающиеся корабли, сплюнул за борт и крикнул:
– Хватит спать, бока пролежите! Лучники, на палубу! Весла на воду! Слава Одину!
Мурманы тотчас заполонили палубу, словно по волшебству появились весла и, изогнувшись дугой, вспенили воду. Пущенные стрелы унесли первые жизни еще до того, как сами жертвы поняли, что попали в ловушку. Норманн сдернул парус и принялся торопливо крутить барабан трещотки. Блоки натужно загудели, кованые пружины начали нехотя сгибаться, цепь звонко пощелкивала. Еще немножко, и стопор захватил ухо пускового стакана. Первый шаг был сделан, теперь нужно было задействовать приводы горизонтальной и вертикальной наводки. Норманн прицелился… ну дела, а чем стрелять? Молнией метнулся под полубак, схватил каменное ядро и заложил в пусковой стакан. Дромон уже развернулся и шел на врага, до абордажа остались считаные секунды. Выстрел ударил практически в упор, снаряд пробил вражескому кораблю фальшборт и ушел в неизвестность.
– Слава Одину! Потроши купцов! – во всю мощь легких заорал Ульфор.
Ответом ему послужили многоголосые вой и улюлюканье, норвежцы лавиной хлынули на ког. Норманн беспомощно оглянулся, он как-то упустил самое главное, не надел броню и не вооружился. Остальные два ганзейских корабля остановились примерно в пятидесяти метрах от дромона. Экипажи спешно заводили швартовы, убирали паруса и готовились к совместному отражению атаки. Чудненько, вот и цель! Норманн принялся освобождать пусковой стакан, который после выстрела запутался в цепях. Затем поставил на место стопор, освободил барабан от собачки и начал разматывать натяжной трос. Подготовка к новому выстрелу проходила очень медленно, к тому же одному это делать было еще и неудобно. Новые крики заставили оторваться от работы, мурманы с торжествующими воплями возвращались на дромон. Все-таки он успел еще раз выстрелить из аркбаллисты. Ядро снесло кому-то голову и, судя по злобным крикам, что-то натворило на втором корабле. Достаточно, настала пора бежать к своей каюте, там в дверях с мечами в руках его поджидал слуга.
– Господин, разве можно так легкомысленно бегать среди врагов! – запричитал слуга, заботливо застегивая пуговицы колета.
– Не успел, хотел аркбаллисту испытать, да толком ничего не получилось.
– Меня бы позвали, я в замке прежнего хозяина ядра подносил.
В этот момент палуба резко накренилась, дромон сошелся бортами с последней парой врагов. Ганзейцы, выстроившись плотной шеренгой, встретили норвежцев стеной щитов. Однако мурманы без задержки взялись за топоры, в разные стороны полетели щепки, прорыв на палубу занял всего несколько секунд. Далее началась кровавая сеча без видимого перевеса одной из сторон. Организованный строй, состоявший из нескольких рядов, успешно противостоял безрассудным наскокам мурманов. Вооруженные дюсаками корабелы Ганзы не только отражали удары, в коротких атаках они наносили норвежцам смертельные раны. Бой грозил закончиться поражением, ибо безрассудной отваге противостояла организованная дисциплина. Выход имелся один – требовалось зайти противнику в тыл и разрушить строй, в разрозненных единоборствах норвежцы неизбежно должны были взять верх.