Как только портал захлопнулся, а бойцы рассредоточились по расположению, неизвестных увели в большую палатку, куда нырнули оба особиста и пяток осназовцев для усиления. Через минуту туда позвали пару ученых. Из тех, что отвечали не за портал, а за проверку климата.
В эту палатку я зашел минут через пять. Там в ряд голышом стояло шесть человек. Трое бородачей разной степени помятости, у одного было видно закрытый перелом руки, у другого что-то с ребрами. Стоял он полусогнувшись держась за бок. Кроме грязных разводов их покрывала странная грязь. Смрад больше шел именно от них.
Покрутив головой и найдя свободный раскладной стул, я сел на него и слушая допрос, что вел зам Медведева, рассматривал трех других пленных. По виду это была семья. Женщина со спутанными и грязными волосами, прикрывалась руками. Девочка лет десяти и парень лет четырнадцати. У последнего был дефекты кожи, явно врожденные, скорее всего последствия радиации, и по шесть пальцев на руках и ногах. С остальными вроде все было в порядке.
- Как каннибалы? - удивился я, когда услышал разговор в полголоса от сидевшего рядом Медведева и Ельцина.
- Эти трое ели одного из этих. Живем шинковали, - пояснил капитан, для пояснения тыкая в людей пальцем.
- Мрак. Что удалось узнать о том мире?
- Допрос только начался, но кое-что выяснить удалось. Там две тысячи пятьдесят шестой год, вот уже одиннадцать лет прошло с момента ядерной войны. Выживших мало, прячутся по бункерам. Всю еду, что была, уже подъели, спасаются гидропоникой в оранжереях, но все равно смертность очень большая. Цинга свирепствует.
- Что за местность?
- Окрестности Тулы. Сейчас уточняем.
- Хм. Получается портал вполне удачный, - задумчиво протянул я.
- Я тоже так подумал. Можно набрать сверхмотивированных специалистов, если выжили, конечно, и пошукать по брошенным заводам и воинским частям. Если станки и фонят, то не думаю что сильно, проверку все равно провести можно.
- Ну да, - согласился я.
Портал в таких прикидках действительно выглядел удачной находкой. Бери что хочешь, все равно хозяев нет. Главное облучение не получить. Как сообщили пленные, по Туле был нанесен один из ударов. То есть эпицентр был достаточно близок, поэтому тут все так и фонит, чуть дальше уже лучше, но все равно без защиты ходить не стоит. Как пояснил капитан, эти трое бородачей относятся к так называемым "нелюдям". А их жертвы были из убежища в одном из городков под Тулой, где смертность превысила всякие пределы и вот часть решила прорваться подальше от радиации к крестьянам. Мол, прошел слух что где-то в Сибири живут под открытым небом и питаются вполне съедобными овощами. Уйти от радиации сумели, а от каннибалов уже нет.
- Я уже подготавливаю рапорт для командования. В ближайшие время нам этот портал не понадобиться, так что возобновим поиски.
- Хорошо. Я если что в машину, от после плотного обеда в сон бросает.
У этого портала мы пробыли еще три дня, пока не приехали другие люди что будут отвечать за разведку и поиск ценностей в том мире. Из Москвы пришел приказ начать разработку в том мире, поэтому я в течение нескольких часов работал с порталом гоняя волны, чтобы он увеличился и нижний край достиг земли и даже ушел в нее.
Пока я работал, бойцы уже расчистили там будущую дорогу валя мертвые деревья, чтобы техника прошла. Спасало больше количество средств радиационной защиты. Даже одну машины для очистки техники пригнали. И вот когда на ту сторону ушла первая колонна бронетехники, в которую вошли десяток спецов общей направленности из моего мира, я передал портал "ключам" майора Медведева и направился к машине. Пора работать по китайцам, те уже проявляли нетерпение.
Пока мы работали эти трое суток, бойцы Меркулова и капитана Чена нарабатывая опыт, на "бэтээрах" исследовали местность с той стороны и в ста километрах от портала нашли на удивление мало фонящее место, там то и решили организовать базовый лагерь в этом мертвом мире. Мне, конечно, все это было жутко интересно, но работа не ждала.
К следующему утру мы возобновили поиски, и к обеду прекратили их, буквально в ста шестидесяти километрах от "Мертвого объекта" как его прозвали бойцы, был обнаружен очередной портал. Причем можно сказать случайно.
Я фактически не осматривал населенные пункты, но когда мы делали поворот на излучине реки и над какой-то деревней, то я заметил белесое пятно. У одного из домов.
- Есть! - тут же воскликнул я, отчего все вздрогнули, даже летчики. Самолет заметно качнулся.
- Где? - тут же поинтересовался Ельцин.
- Вот в деревне. У того дома что рядом с магазином.
- Ясно… лейтенант, сможешь тут сесть? - спросил капитан у летчика.
- Дорога подсохла. Сядем, товарищ капитан госбезопасности.
- Садись.
Летчик сделал несколько кругов над дорогой, рассматривая ее и прикидывая как садиться. Когда мы снова пролетали над деревней, на околице я заметил десяток ребятишек и фигуру милиционера, который прикрываясь ладонью от недавно вышедшего солнца, рассматривал нас.
Сели мы благополучно, хоть и потрясло изрядно. Пока мы нарезали круги второй пилот вызвал осназ, сообщив, где обнаружен портал. Так что через час другой осназовцы будут тут.
Как только самолет замер на обочине дороги, мои телохранители открыли дверь и спрыгнули на твердую почву. Ветер заметно подсушил дороги и грязи не было.
- А вот и встречающие, - пробормотал капитан, следом за мной покидая салон.
Пока он расспрашивал милиционера, сержанта как я определил по треугольникам в петлицах, мы достали зимнее обмундировании, то есть ватники и ушанки и оделись, в салоне было тепло и мы ими пренебрегали.
- Идемте, пока подождем наших в доме председателя сельсовета, - обернувшись, велел Ельцин.
Летчики и техник остались у самолета, отгоняя любопытных мальчишек, а мы направились к деревне.
- Видишь? - спросил капитан, когда мы приблизились к нужному дому.
- Да, причем портал наполовину в доме… Хм, странно…
- Ты о чем?
- Портал какой-то странный. Я еще таких не видел.
- В чем странность? - тут же насторожился один из китайцев наблюдателей.
- Обычно порталы белесого цвета, я а этот темно-серый, да еще как-то странно пульсирует. Не видел таких никогда. Хотя надо ближе подойти посмотреть.
- Потом посмотришь, вот когда все прибудут, тогда и посмотришь вместе с учеными… Давай в калитку проходи.
Председатель сельсовета жил в соседнем добротном доме пятистенке. Причем с достатком, пока китайцы что-то обсуждали с капитаном, я прилег на кровати и прикрыл глаза. Солдат идет - служба спит. Ну или на оборот.
- Здоров спать, все на свете проспишь, - толкнули меня в плечо.
- Что, наши уже прибыли? - спросил я у разбудившего меня капитана.
- Еще вчера, так что жителей эвакуировали, соседние дома заняли "портальщики", осталось только открыть портал.
- Что-то я стремаюсь. Не нравиться он мне.
- Не бзди, все будет нормально. Давай умывайся, да позавтракай. Там тебе шрапнель с чаем приготовили и на выход. Союзники уже ждут.
- Хорошо.
Через полчаса я вышел на резное крыльцо, которое охранял часовой и, ежась от утренней сырости кутаясь в ватник, поспешил к нужному дому где уже суетились ученые и стояли на готовности бойцы Меркулова и Чена.
- Товарищ Демин, требуется ли разобрать дом?
- Портал большой, не смотря на то, что он на треть уходит в дом, пройти можно свободно.
- Хорошо, тогда начинаем.
На меня надели сбрую и снова пристегнули к лебедке. Первое касание портал открывается и я тут же отдергиваю палец, все согласно инструкции. Теперь ученые приблизились в плотную и я снова активирую портал. Быстрый забор воздуха и съемка той стороны.
- Все.
Закрыв портал, я скинул сбрую и направился к стоявшим командирам. Медведев теперь являлся старшим на "Объекте "Мертвый"", так что у нас был новый командир портала, майор Григорян. Подойдя к группе собравшихся командиров, спросил:
- Что там?
- Степь. Причем похоже летняя. Небо почти чисто, но вдали тучи намечаются, - снова перемотав запись, ответил Ельцин. - Сейчас узнаем, что нам умники сообщат, и пошлем разведгруппу.
Через минуту к нам подошел старший из ученых.
- Воздух чистый, проблем не будет. Радиоэфир чистый. Выход в этот мир возможен.
- Хорошо. Разведгруппе готовность один. Выполнять!
Когда оба взвода были готовы, мы снова открыли портал, пропуская на тут сторону одного бойца за другим.
- Стой, проход нестабилен! - закричал вдруг один из ученых, после чего произошел хлопок, от которого у меня заложило уши, и я ткнулся лицом в еще молодую траву.
Все кто присутствовал у портала, наблюдали, как после крика портал превратился в воронку и втянул в себя всех кто стоял рядом.
- Перекличка! Доложить кого не хватает! - закричал капитан Ельцин. Перекличка показала, что отсутствует пятьдесят три человека. Из них сорок восемь бойцов Меркулова и капитана Чена, вместе с ними самими, трое ученых, Демин и один из его телохранителей.
Перевернувшись на спину, я захохотал.
- Я же говорил что портал странный, - приподнявшись на спину, я посмотрел в сторону портала. - Твою же мать!
Овала не было.
Вокруг меня лежало семеро человек. Остальные бойцы, что успели перейти, рассредоточились вокруг и с недоумением смотрели на нас.
Встав на ноги, я быстро осмотрелся.
- Меркулов, Чен! Ко мне!
Подбежавшие командиры вопросительно посмотрели на меня. В их глазах беспокойства я так и не заметил.
- Портал схлопнулся. Поэтому пока мы с учеными изучаем причину этого явления, занять оборону. Далеко не отходить. Вдруг портал откроется.
- Есть, - козырнул Меркулов. Чен просто кивнул. Посмотрев на палившее солнце, я стал скидывать зимнюю одежду. Это осназовцы и спецназовцы зная куда направляются предварительно переоделись в летние лохматки. Причем камуфляж у них был степной. Ученые и телохранитель последовали моему примеру, сбрасывая тёплую одежду одной большой кучей. Из оружия у меня был ТТ, а у телохранителя кроме пистолета компактный пистолет-пулемет из моего мира. Я в этих системах не разбирался, то ли "Бизон", то ли "Кедр".
Пока бойцы создавали круговую оборону, мы с учеными стали осматривать место, где ранее находился портал. Его бывшее местоположение можно было определить только по примятой траве после прошедших тут четырех десятков бойцов. Кроме бойцов и ученых со мной перекинуло одного или личных телохранителей, старшего лейтенанта Петрова, или Кузьма, как он просил себя называть. Сейчас он стоял рядом и с беспокойством осматривался. Ему не нравилась открытая местность на десятки километров вокруг.
- Совсем никаких следов? - испуганно спросил один из ученых, другие просто слушали.
- Есть странная тонкая нить, бледно-красного цвета. Она слегка светиться и уходит в ту сторону, - указал я направление.
- Нужно определить, откуда она берет начало.
- Ниоткуда. Просто появляется в том месте, где был портал, хотя… тут едва заметное утолщение, где она появляется.
- Смею предположить, что это утолщение и есть закрывшийся и сжавшийся портал, - после небольшого обсуждения ответил старший из ученых. Кажется, его фамилия была Варламов.
- Я тоже так подумал, - согласно кинул я.
- Попробуйте воздействовать на эту нить.
- Хм, попробуем.
Легкое касание нити пальцами, заставило ее дрожать и пульсировать. Утолщение осталось на том же месте и того же размера.
- По всякому пробовал, просто вдаль уходят волны по нити и все, - через двадцать минут безуспешных попыток известил я.
- Мы наблюдали, как вы открывали портал касанием. Сейчас при касании нити мы ее не видим, - озвучил младший из ученых.
- Думаю, мы тут можем находиться до скончания веков… Петров, собрать командиров!
Телохранитель быстро окликнул всех командиров.
- Значит диспозиция такая, - начал говорить я. - Портал закрылся и как его открыть обратно, я не знаю. Вернее не умею. Поэтому доложить о припасах, что мы принесли с собой.
- Тройной боезапас и сухпай на три дня. Стандартный набор согласно инструкции, - достаточно коротко ответил Меркулов. - По оружию. В основном автоматы. Три снайперских винтовки и восемь пулеметов. Три станковых гранатомета, ручные у всех. Пистолеты у всех. Есть мины. Сигнальные да противопехотные, правда, немного.
- Ясно. Нужно решить, останемся мы у портала или двинем отсюда. Есть предложение от одного из ученых идти вдоль нити, возможно, мы выйдем к другому порталу.
- Идея здравая товарищ старший майор госбезопасности…
- Можно комдив как в мире Сталин-два.
- Хорошо, товарищ комдив.
- Тогда слушайте приказ, остаемся у портала на сутки. Вам обеспечить нас едой и водой и провести разведку окружающей местности, пока мы с учеными работаем с порталом. Это все.
- Товарис командир, - поднял руку Чен. - Нас учили добывать еду в такой местности. Разрешите заняться добычей продовольствия моим солдатам? Воду тозе попробуем добыть.
- Хорошо, пусть будет так.
Два отделения остались с нами, занимая оборону организовывая огневые точки для пулеметов и автоматических гранатомётов, остальные разбившись на тройки стали уходить от нас в степь.
Посмотрев, как оставшиеся бойцы активно машут пехотными лопатками, я вернулся к порталу и до самого вечера - тут тоже было утро - занимался только им.
К вечеру начали возвращаться бойцы. Возвращались почти одновременно, видимо Меркулов координировал их по рации.
Когда меня пригласили поужинать, оставив портал, я направился к трем кострам, где хозяйничали китайские солдаты. На углях жарились куски мяса разных животных. Были даже змеи, хотя их кажется было большинство. В глине запекалась рыба. Так как сухпай я трогать запретил, то мы начали ужинать тем, что приготовили китайцы. На удивление хватило всем, даже немного осталось, и было вкусно. Хотя может мы просто проголодались.
Отпив чая из кружки, я велел:
- Докладывайте.
Сидевшие рядом командиры переглянулись и кивнули.
- В восьми километрах на восток была обнаружена река. Воду и рыбу мы взяли именно там. На двадцать километров вокруг никого, но мы дважды встречали следы лошадей. Не подкованных. Может дикие табуны, но судя по глубине следов, они несли всадников. В пользу присутствия тут человека говорит очередная находка. Была обнаружена на берегу реки лодка-долбленка. Мы ее осмотрели, сделана она из цельного дерева с помощью огня и какого-то грубого инструмента. Все это позволяет предположить, что мы попали уж в совсем старинные времена. Еще наши вот это, - протянул мне Меркулов кусок камня. - Кремниевый наконечник. Вырезали из борта лодки.
- Или до христовые времена или близкие к этому времени. Надо учёных помучить. Капитонов, тот, что с плевком на подбородке, как раз историк, - кивнул я на пившего чай метрах в десяти от нас ученого с куцей бородкой.
- Хорошо.
- Раз с водой и продовольствием проблем нет, останемся пока у портала.
- Есть какие результаты? - спросил Чен.
- Да. Дважды мне удавалось увеличить утолщение. Один раз на десть сантиметров, в другой раз величиной с большую тарелку. Даже на мгновение удалось открыть портал. Правда "тарелка" начала уменьшаться пришлось убрать палец.
- Это хорошая идея, - заметно повеселели сидевшие рядом командиры.
- Да, но что-то я не так делаю. Чувствую что решение на поверхности. Кстати, Чен. Как вам этот мир?
- Очень нравиться. Но решать не мне, а куратором этого проекта.
- Хорошо. Усилите оборону на случай внезапного нападения. Мало ли что.
- Мы создадим барьер из мин. Правда на два контура нам не хватит, но одну линию обороны мы сделаем.
- Хорошо, это ваша работа.
До самой темноты, пока бойцы суетились вокруг подготавливая оборону, я возился с порталом пытаясь его открыть. Кроме как еще раз увеличить его до размера тарелки у меня ничего не получилось.
Ночь прошла вполне благополучно, только под утро вдали кто-то повыл, на вроде волков или шакалов, поэтому после завтрака, бойцы снова разбежались осматривать территории, а я вернулся к порталу, пытаясь его открыть.
- Знаете, Андрей Евгеньевич, - обратился я к старшему из ученых. - У меня такое впечатление, что именно эта нить мешает нам попасть обратно домой. Более того, она похожа на сигнальную. Потому что, чтобы я не делал по нити идут какие-то непонятные разноцветные волны.
- Природа порталов нам не известна. Мы как дикарь что нашел колесо и не сразу разобрался как им пользоваться, вот теперь и вертит в разные стороны.
- М-да… Чен! - окликнул я старшего офицера в лагере.
- Командир? - подбежал ко мне капитан.
- Возможно у нас скоро будут гости. Эта нить, что уходит вдаль похожа на сигнальную. Предупредите до кого сможете докричаться и усиливайте оборону до предела. Уйти мы отсюда не сможем.
- Понял, - посерьезнел китаец.
Весь следующий день я пытался ухватить нить щепоткой пальцами и резким рывком оторвать ее от портала.
- А что если это нужно сделать, когда портал немного увеличен? - предположил один из ученых. Они под тем же пеклом продолжали находиться рядом подкидывая идеи и морально поддерживая меня.
- Здравая мысль, - подумав, согласился я
- Командир, только что прошло сообщение от разведгруппы номер семь. Замечены конники. Все группы получили приказ на отход к базовому лагерю, - сообщил подскочивший Чен.
Я только что увеличил портала до тарелки и попытался оторвать нить. У меня это почти получилось, но внезапный доклад китайца заставил вздрогнуть и выпустить нить.
С сожалением посмотрел на утончившуюся нить у самого касания с порталом, я повернулся к капитану.
- Все отходят?
- Да, связь отличная, все разведгруппы отходят. Даже рыболовы несут во фляжках и котелках воду. Рыбу они наловили.
- Хорошо. Я немного разобрался с порталом. Эта нить что-то вроде пуповины. Кто-то пьет энергию портала.
- Реально открыть портал?
- Да, я почти порвал нить, но сейчас слишком устал, много энергии ушло на попытки. Отдохну пару часиков и можно будет снова попробовать.
В течение часа небольшими группами подходили бойцы. Вдруг вдали хорошо слышно застрекотал пулемет, его поддержали пару автоматов.
- Старшина, что у вас? - вышел в эфир вернувшийся Меркулов. Выслушав доклад, он приказал: - Понял, берите языка и отходите.
- Что там? - привстав на локте, спросил я.
- Орда.
Встав, я взял протянутый Меркуловым бинокль и стал всматриваться в степь. Вот появились три бегущих в нашу сторону точки. Одна вроде несла что-то на себе, а за ними во всю степь стали появляться конники. Иногда до нас доносились короткие сдерживающие очереди. То один из бегущих бойцов то другой останавливался и выпускал прицельную очередь в не преследующих, а скорее сопровождающих их конников.
- А знаете, нить ведь идет в ту сторону. Я был прав, она сигнальная.
- Еще один видящий? - спросил Меркулов.
- Не знаю. Я к порталу, а вы прикройте разведгруппу, кажется, конники нас увидели.
- Были еще попытки? - поинтересовался Гоголев.