- Скажите, вы были в Эрегионе, что нибудь вас там заинтересовало. Может, были какие - то особые причины для путешествия. Валерий был озадачен. Неужели его позвали сюда из-за Эрегиона.
- Простое любопытство.
Он вспомнил поляну в лесу под Керженцем, где путешествие начиналось. Камни, покрытые специальным составом, поглощающим свет и светящимся ночью. Такие камни были постоянно на их пути, который проходил по безлюдным местам. На пути были построены редкие постоялые дворы, в них отдыхали путешественники от тяжелой дороги. А дорога была тяжелая, по лесным долам, перелескам и лесам приходилось идти не один день, и светящиеся бледноватым неярким светом камни служили им ориентиром на всем пути, который упирался в Уральские горы. Там в лесистых предгорьях спрятался Тивиэрт - столица почитателей Толкиена организовавших свое маленькое государство со странными внутренними порядками и законами. Когда он подходил к цели путешествия, с последнего холма перед Эрегионом открывался удивительный вид. Лес вдали казалось, светился. Это были те же камни, но уложенные во множество мощеных тропок, ведущих через леса и поляны в небольшие городки Эрегиона и их столицу Тивиэрт. Ради этого зрелища стоило попутешествовать, тем более получить приглашение было непросто. Множество толкиенистов из России и других стран мечтали пройти этим путем. На этом был построен туристический бизнес, частью которого хотела стать и их компания.
- Меня пригласил друг из третьего эльфийского. Глупо было отказываться, тем более наша фирма тоже хотела иметь там маршрут.
- Многие стремятся туда чтобы посмотреть на эльфийских магов. Вы там видели нечто подобное.
Валерий внутренне хохотнул от упоминания слова 'эльфийских'. Так толкиенутые называли себя и предпочитали, что бы их называли другие. Но другие их часто путали с гомосексуалитами. Хотя надо признать они придумали много интересного.
- Нет - честно ответил он, заметив, как покосились военные на сидевших на диване консультантов.
- Скажите Валерий, а вы вообще верите в магию? - на этот раз вопрос задал бородач в кожаном пиджаке.
- Видел в детстве, как заговаривали рану одному мальчику. Через пять минут порез затянулся и не заметишь, на счет чего-то другого сказать не могу - он улыбнулся и заметил, как улыбнулись сидевшие в комнате. Похоже, напрасно он надеялся на то, что скоро все проясниться. Следующий вопрос озадачил его еще больше.
- А в путешествие во времени вы верите?- На этот раз спрашивал полковник.
- Пожалуй, нет - ответил Валерий без особых колебаний.
В комнате воцарилась тишина, никто не знал с чего начать. Полковник, а эта обязанность, похоже, лежала на нем, встал из- за стола и подошел к окну. За окном по- прежнему бежали мрачноватые облака. Капли усеяли стекло. Видимо на улице снова брызнул мелкий дождик. Полетаев постоял немного, глядя куда - то за окно, повернулся и посмотрел на Буховцева пристальным, цепким взглядом бывалого разведчика.
- То, о чем мы хотим поговорить с вами, может показаться странным и даже фантастическим, но к этому нужно отнестись серьезно. Так что выслушайте нас внимательно.
Валерий был заинтригован и весь превратился в слух.
- Наши консультанты - полковник сделал жест в сторону сидящих на диване - представляют некое общество, обладающее специфическими я бы сказал способностями. Проще говоря, они владеют магией.
Заметив скептическое удивление в глазах Буховцева, он поспешно добавил.
- Не подумайте что они шарлатаны или фокусники. Мы их проверили и наши эксперты убедились, что это правда. Они вышли к нам с предложением, суть которого в том, что мы организуем эксперимент по перемещению человека во времени посредством их магии и наших технических разработок. Выбор пал на вас.
Некоторое время Валерий сидел молча, переводя взгляд со шпионов на консультантов, то бишь магов и обратно и пытаясь понять его разыгрывают или просто держат за дурака. Однако лица всех шестерых были очень серьезны, а взгляды внимательны. Видимо здесь было что-то другое, скорее всего они не шутили.
- Может я что-то не понял, объясните подробнее - произнес он наконец.
Все шестеро улыбнулись, а маг бородач даже удовлетворенно погладил бороду.
- Нет Валерий Александрович, слушали вы внимательно, и думаю, все поняли правильно. Хоть это и непривычно для вас, я и сам до сих пор не могу привыкнуть, но время у вас есть, и вы освоитесь с тем, что я сказал. Я полагаю теперь у вас есть вопросы. Задавайте.
Полковник снова уселся в кресло.
Мысли в голове у Валерия проносились одна за другой. Его пригласили сюда для того, чтобы рассказать о магах и путешествии во времени и о том, что путешесвовать должен он. Интересно как? После этого хоть выживают. Чушь какая-то. Реальный же взгляд на вещи, который был частью его натуры, постепенно брал свое. Это не похоже на розыгрыш. И за дурака его никто не держит. Насколько это вообще серьезно? Что же при любом раскладе ему не придется скучать. К тому же за это наверное неплохо заплатят. Интересно сколько. И самое главное, почему они выбрали именно его. Он ведь не Гагарин - лучший из отряда космонавтов.
- Почему же выбор пал на меня - спросил он спокойно.
Полковник переглянулся с бородатым консультантом, Лютаев - Валерий вспомнил его фамилию и посмотрел на Буховцева с уважением.
- У вас прекрасная выдержка Валерий Александрович, а насчет выбора Евгений Андреевич нам все объяснит.
Лютаев внимательно рассматривал Буховцева, пытаясь что-то прочитать на его лице.
- Скажите Валерий в последнее время вам снился какой либо странный сон или сны?
Буховцев от неожиданности даже слегка вздрогнул. Этот вопрос застал его врасплох и удивил куда больше чем все происшедшее за день. Откуда он мог знать. Странный сон в последний раз виденный этой ночью снова предстал перед ним. Камни, копья, стрелы , топоры все летит на их строй. Рядом падают люди, и падает сраженный стрелой он сам. Сколько раз он просыпался после этого сна. Откуда он мог знать?
- Да один странный сон был.
- Расскажите о нем.
Валерий усмехнулся. Он полагал что его в чем-то просветят, но похоже ему опять придется трепаться о своей персоне, то есть заниматься тем что он делать не любил. Он тоже как недавно полковник, посмотрел в окно.
- Да очень странный сон. Я стою в строю одет в шерстяную,кажется тунику до колен. Поверх туники кожаный панцырь, обшитый железными пластинами на голове железный шлем с кожаным подшлемником. У меня продолговатый овальный щит, небольшой меч у бедра, в руке копье. На ногах сандалии на очень толстой подошве, тяжелые. В строю со мной стоят воины вооруженные примерно также как и я. У них длинные волосы, у некоторых бороды и усы. Я вижу несколько сотен, но их намного больше. Мы переговариваемся, шутим, но нервы у всех на пределе. Напротив нас метрах в ста стоят наши враги. По виду они варвары. Все бородаты длинные волосы. Одеты в кожаные штаны. Вооружены мечами и секирами. Щиты видны не у всех. Разглядеть их подробнее сложно. Туман. Он идет от реки. Она справа. Течет рядом с холмами поросшими кустарниками и лесом. Вдруг из тумана вылетают стрелы, и воины рядом со мной начинают один за другим падать воины. Я смотрю по сторонам и вижу что потери большие. Оборачиваюсь, варвары уже рядом бегут на нас и кричат. Кричат видимо нечто вроде ура, но для нас эти крики ужасны. В нас летят уже топоры, камни и стрелы. Одна стрела ударяет меня в грудь чуть выше панцыря и я тоже падаю и вижу рядом уже никого нет. Все побежали. Дальше я закрываю глаза и теряю сознание. Валерий хотел добавить 'и умираю' но не стал. И так все выглядело душещепательно.
- Да странный сон - заметил Лютаев - и давно он вам снится?
- Два месяца.
- Часто?
- Почти каждую ночь и этот кошмар мне уже порядком надоел - сказал Валерий в сердцах.
- Это не кошмар и это одна из причин по которой вы здесь.
- Из за сна - засомневался Валерий - может быть, вы тогда объясните что там происходит.
- Я думаю, это битва при Аллии и вас там скорее всего убили. В вашей другой жизни. Скоро кое- что должно произойти и вы, возможно, примите в этом участие. Сон вам об этом напоминает.
Валерий соображал быстро.
- Вы хотите чтобы я попал туда?
- Нет на три столетия позже. Вы должны остаться живым, вернуться и кое - что принести нам из прошлого. Это не просто научный эксперимент у него есть и практическая сторона.
- То есть я попаду туда, кое-что возьму и вернусь?- Валерий уже просто любопытствовал.
- Нет, вы попадете туда, проживете там год, сделаете необходимое, и вернетесь. Для этого мы вас подготовим - Лютаев улыбался, уловив у Буховцева сменивший недоверие интерес.
- Вы будете жить год по легенде, мы вас соответствующим образом подготовим - добавил полковник, видимо довольный тем, что его ведомство играет здесь не последнюю роль.
- Ну а если я откажусь? - спросил Валерий, спокойно наблюдая за их реакцией.
Полетаев помрачнел, и веселое оживленное настроение в комнате стихло. Все молчали и напряженно ожидали дальнейшего развития событий. Лишь на губах Лютаева блуждала загадочная улыбка, однако глаза смотрели жестко, оценивающе.
- Я думаю, это будет не самое лучшее решение и для вас и для нас. Заставить мы вас конечно не можем, но вас видимо интересует, сможем ли мы найти замену.
Буховцеву стоило больших усилий выглядеть спокойно. Он был поражен. Черт возьми, именно об этом он и думал. Интересно могут ли они отправить кого-нибудь другого. Может эти сны не такая уж редкость.
- Именно это меня интересует.
Лютаев задумчиво теребил бороду, переглянулся с полковником и ответил.
- У нас есть и другие кандидаты. Скажу сразу, что поисками мы занимались не один год. На вас вышли два месяца назад и наблюдали за вами. Не буду говорить о тех методах, при помощи которых мы проводили поиски - это наше внутреннее дело. Критерий же отбора прост. Нам нужен человек связанный с тем миром, который мог бы взять упомянутый предмет и следовательно вернуться назад. Другие кандидаты менее подходят для этого задания. По возрасту, полу, личным качествам. Хотя я думаю, многие из них согласились бы. Но что самое печальное, особенно для Александра Викторовича - он посмотрел на полковника- все они граждане других государств.
Полетаев кивнул, соглашаясь с этим без особого удовольствия.
- Что же касается вас. Подумайте Валерий Александрович, такой шанс выпадает один раз. То, что я предлагаю вам это не просто необычная работа, эксперимент, это еще и дар, который вы оцените позже. Я наблюдал за вашей жизнью. Вы окончили институт. Но так и не работали, были в легионе, но не воевали. Ваши начинания обрывались потому, что вы были рождены для другого, более важного дела. Вы внутренне готовились к тому, что случится нечто, что поможет разрешить ваши проблемы и удовлетворить жажду знаний. А я думаю, что знаю, чего вы хотите. Вы хотите знаний, но не каких то земных, а знаний основ миропорядка. У вас есть возможность кое- что узнать - Лютаев замолчал и веско добавил - к тому же если вы патриот, а я думаю, что вы патриот вы должны согласиться.
Буховцев слушал не просто внимательно, казалось, он воспринимал все на подсознательном уровне. Тем более все, что говорил этот чертов маг, правда. Он действительно всегда ждал, что что-то должно произойти. Все что он делал, он делал по необходимости, чувствуя, что главное, ради чего он существует на земле, еще не наступило. И он его ждал. Чутью своему он мог доверять полностью - это к своим 29 годам он уже уяснил. Но откуда это мог знать бородач. Он наверное и вправду маг.
- Валерий Александрович - на этот раз говорил Полетаев - то, что мы вам предлагаем, это государственное задание, секретное задание. Поэтому вы сегодня же дадите подписку о неразглашении. Но в остальном, как и положено в демократическом государстве за опасный труд, соответствующее вознаграждение. У вас будет страховка на непредвиденный случай. По возвращении вы получите сумму, достаточную чтобы обеспечить себя и своих близких на всю жизнь. Соглашайтесь, мы на вас рассчитываем.
Вопросов у Буховцева было множество, так что даже сложно было собраться с мыслями чтобы определить с чего начать. К тому же Валерий понимал, чтобы быть с ним откровенными они должны получить его ответ. Желательно положительный. Ну что же он ничего не теряет, кроме своей жизни. Однако, спокойная жизнь после отказа ему вряд ли светила. Лютаев смог задеть его за живое.
- Я согласен - Буховцев произнес это спокойно, но сердце его билось с удвоенной силой.
Напряжение в комнате сразу спало. Казалось, будто пронесся общий вздох облегчения.
Сотрудники и консультанты переглядывались между собой повеселевшие. Даже на лице полковника появилась довольная мина. Лютаев сидел спокойно, но было видно, что он тоже доволен.
Полетаев встал из-за стола, подошел к Валерию и пожал ему руку.
- Поздравляю. Это было мужественное решение. Если честно, сам не знаю, как бы я поступил на вашем месте.- Он снова уселся за стол и продолжил - Теперь, я думаю, у вас есть вопросы, задавайте.
Валерий немного освоился со своим неожиданным согласием и решил удовлетворить любопытство.
- Когда вы планируете провести эксперимент?
Полетаев посмотрел на мага - консультанта и тот ответил за него.
- Весной следующего года.
- Куда я попаду?
- Это будет побережье Черного моря. План перемещений мы обсудим позже. В Москве.
- Задание состоит именно в том, чтобы взять нужный вам предмет?
Вопрос он задал Лютаеву, но ответил полковник.
- Не только. Вы будете наблюдать за жизнью. Старайтесь больше запоминать. Потом наши историки ваши сведения запишут. Поскольку цель вашего путешествия также историческая, познавательная.
- Перемещения во времени они как-то влияют на будущее. Может, я что-то сделаю не то. Скажем, убью животное или человека. Будущее от этого не изменится?
Лютаев улыбнулся и ответил
- Выкиньте из головы все прочитанные фантастические романы и действуйте по обстановке. Случается лишь то, что должно случиться. На самом деле историю не так-то просто изменить, а может даже и невозможно.
- Вы сказали, что я буду жить по легенде. То есть за кого-то себя выдавать. Но это практически невозможно. Я ничего не знаю о реальной жизни в том мире. Думаю, и вы знаете не больше.
Маг покачал головой.
-Это не так Валерий. Мы знаем об этом достаточно. И к тому же это очень хорошая легенда. Когда позже я вас с ней познакомлю, думаю, вы поймете, о чем я говорю.
- А само перемещение, что оно из себя представляет?
- Государство строит энергетическую установку, а мы направляем энергию куда нужно. Как мы это делаем, наш маленький секрет. Могу добавить, для вас это будет не очень болезненно.
Буховцев посмотрел на сидевших в комнате. Они действительно были готовы к откровенности. Но расспрашивать, несмотря на любопытство, он не мог.
- Знаете, я до сих пор не могу поверить, что все это серьезно. Что я действительно попаду в прошлое и даже вернусь оттуда. Да что там, даже то, что я обсуждаю это с вами, кажется мне абсурдом.
Лютаев понимающе кивнул.
- В это действительно трудно поверить. Вам нужно ко всему привыкнуть, переварить. Я думаю надо подождать с расспросами. Давайте на этом остановимся. У нас впереди почти год. Все что нужно вы узнаете.
Валерий размышлял. Лютаев был прав. Вопросы потом. Сейчас нужно было решить дела насущные. Его планы круто поменялись, и он должен был их прояснить.
- Какие же планы на ближайшее время?
Дальше излагал полковник как и полагается военным деловито, конкретно.
- Ну, в таком случае сейчас вы можете ехать домой. Соберитесь. Завтра утром часам к десяти за вами заедут, и мы полетим в Москву. Там будет медицинская комиссия. Дня на три. Поэтому с работы на это время отпроситесь. Сейчас выходные, но я думаю, вы знаете кому позвонить. Когда вернетесь, уволитесь. Скажите, что вам предложили другую работу в столице. Если будет нужно выдержать двухнедельный срок, мы подождем. Все должно быть естественно.
Полетаев на мгновение замолчал.
- Вы планировали отпуск на ближайшее время?
- Да это так - только сейчас Валерий вспомнил об отпуске.
- После увольнения можете четыре недели отдохнуть. Можете выбирать курорт в любой точке мира, мы вам это обеспечим.
Валерий на мгновение задумался. Хорошо хоть это остается в силе.
- Нет спасибо - ответил он - я хотел бы отдохнуть здесь. Давно не собирал грибов.
Полковник улыбнулся.
- Ну что же так даже лучше. Далее: тренировки и занятия, латынь, изучение легенды, полевые учебы.
Буховцев недоуменно посмотрел на него.
- Да вам придется снова служить в легионах. На этот раз в римских. Мы организуем полевые сборы, ребята из клубов исторического фехтования нам помогут. Думаю, около когорты мы наберем. Этого будет достаточно. Два месяца побудите с ними, посмотрите, что и как. Господа консультанты помогут нам все достоверно организовать. А далее учеба, учеба. Таковы наши планы на ближайшее время.
Полковник на мгновение замолчал, нажал на кнопку на столе и продолжил.
- И еще я хотел бы вам представить наших сотрудников.
Дверь бесшумно уехала в стену, и в комнату вошли двое одетых в костюмы коллег Полетаева. Одного примерно с Валерием возраста они были выше ростом, крепкого сложения и предназначены явно не для агентурной работы.
- Познакомьтесь. Макаев Андрей Александрович и Свиридов Николай Владимирович - представил их Полетаев - Их задача обеспечить вашу безопасность.
- Но я не нуждаюсь в охране - запротестовал Валерий, мигом представив безрадостный отпуск с путающимися под ногами охранниками.
- Не беспокойтесь Валерий Александрович. Они не будут жить в вашей квартире или стоять у вашей двери. Видеть вы их будете редко, но если у вас возникнут какие-либо непредвиденные проблемы - они будут рядом.
Препираться было глупо и Буховцев кивнул, соглашаясь.
- И еще - полковник передал майору конверт, а тот принес его Валерию - Здесь деньги на первое время 15 тысяч рублей. Наличность и кредитные карточки. Экономить нет нужды. Тратьте по своему усмотрению.
Валерий положил конверт в карман спортивного костюма и поднялся с кресла. Туч за окном не было. Солнце светило ярко и солнечное пятно на полу выделялось даже на фоне сильного комнатного освещения. Внезапно датчики контроля сработали, и освещение убавилось.
- Мне можно идти?