- Звериная? - присаживается на корточки Семён.
Опускаюсь рядом, чутьё подсказывает, догадка компаньона неверная. Втягиваю воздух в легкие, не ощущаю даже присутствия запаха зверья. Но запах есть, тлетворный, мёртвый. Мне становится неприятно, на душе неуютно.
- Здесь звери не ходили.
- Здорово, значит люди? - восклицает Анатолий.
- Не знаю, - холодный пот выступает на лице, предчувствие надвигающейся беды захлёстывает целиком моё существо.
- Неважно выглядишь, - косится Семён.
- Мне тревожно.
- В любом случае следует идти по тропе, она ведёт к лесу, - Семён внимательно оглядывается вокруг себя.
- Попробуем, - нехотя соглашаюсь я.
- Вперёд, значит вперёд, - Павел бесстрашно двигается по тропе. Мы, как бараны, повинуясь стадному чувству, плетёмся следом.
Тропа ведёт между густо обросших холмов, по мере движения они, то надвигаются почти вплотную, и становилось темно от нависших стеблей, то раздвигаются в разные стороны. Кое-где зелёная стена прорвана с боков местным зверьём, стебли лежат потоптанные, пожеванные, но к удивлению, животные не пересекали дорогу, а возвращаются обратно. Не хотят её переходить, и это меня ещё больше тревожит, но мы идём, и пока ничего необычного не происходит.
Вскоре чувствуется приближение леса. Пахнуло сыростью, грибами, свиристят птицы, шумит ветер в ветвях, трава поредела, и мы незаметно оказываемся в лесу.
- Стойте! - я нечто вижу впереди, но пока не могу понять, что это. Тёмный силуэт виднеется между толстыми стволами сосен. Анатолий игнорирует мой возглас, наоборот ускоряет шаг, затем бежит.
- Мужики, каменный идол и пещера! - громко кричит он. - Я спускаюсь!
- Ну, куда же он, - в сердцах сплёвываю на землю.
- Никита Васильевич, надо идти, - трогает за плечо Семён.
- Пошли, уж, - соглашаюсь, но предчувствие опасности усиливается.
- Значит точно, здесь есть люди, - у Павла горят глаза от возбуждения.
Действительно, это древний идол. Грубо, вытесанный отдалённо напоминающий человеческое лицо, он излучает такую злобу, и я невольно пячусь. На меня он производит сильнейшее впечатление, на Семёна, вроде тоже. А вот Павел подходит вплотную, улыбался: - На дачу такого бы, обалдеть! Что-то Толик долго возится в пещере. Может, нашёл чего, пойду, погляжу.
Не успеваю и слова сказать, как он быстро юркает в чёрный лаз, а я почтительно подхожу к чужому богу и читаю про себя молитву, слова сами собой возникли в моей голове:- Извини за вторжение, мы чужие в этом мире, но он теперь наш дом. Мы не знаем законов вашей страны и если, что-то нарушим, то это не от неучтивости, от незнания. Прошу понять и простить. Мы будем учиться и постигнем мудрость вашего мира. Прими нас такими, какие есть, пусть мы приёмные, но все, же твои дети. Помоги нам и если для этого нужно чем-то пожертвовать, скажи. Мы готовы.
Мне кажется, в глазах идола полыхнуло пламя. Внезапно на голову наваливается тяжесть, ужас захлёстывает меня, ноги наливаются свинцом, и повеяло холодом, будто сошла снежная лавина. Возникает уверенность, он жертву принял и не так как хотел я, а как хотел он. Он принял страшную жертву, людей.
- Бегом в пещеру! - холодея от безысходности и страха, - выкрикиваю я.
Семён, ошарашенный, в великом удивлении смотрит на меня, но без лишних слов спешит вслед.
Из пещеры несёт гнилью и падалью, влажно и скользко. Нити грязной паутины, вперемешку с серым мхом, в изобилии скопились на стенах. Мелкие твари, похожие и на пауков и на мокриц одновременно, поспешно разбегаются в разные стороны. Мы наступаем на них, они противно хрустят и лопаются.
Тусклый свет с трудом пробивался сквозь щели вверху, и смутно различается пространство вокруг, а оно мерзко. Шерсть, кости мёртвых животных, устилают всё пространство. Запах невыносимый и почти материальный страх наполняет пещеру.
Я останавливаюсь, на меня налетает бледный, вспотевший Семён:- Зачем они сюда пошли? - шепотом произносит он.
- Их позвали, - уверенно говорю я. Нехорошее предчувствие опустошает душу, оставляя лишь леденящий холод.
- Кто?
- Не знаю, но кажется, нам необходимо уходить и очень быстро, чувствую, нас едва терпят.
- А как же ребята?
- Вон они, - с содроганием указываю на дальний угол пещеры. Я только сейчас их увидел. И ещё, нечто бесформенное склоняется над безжизненными телами и пожирает их плоть.
- Боже, - отшатнулся Семён, но утыкается в липкую паутину, едва не вскрикивает. Вовремя прикрываю ему рот ладонью.
- Тихо, уходим, - шепчу я, - им ничем не помочь.
Не сводя глаз от вселяющего слепой ужас существа, медленно пятимся.
Тварь копошится над мёртвыми телами. Она, то прижимается к ним вплотную, то вздыбливается. В тишине слышится противное потрескивание челюстей и скрип членистых лап, когда тварь упирается об выступы камней, дабы вырвать очередную часть человеческой плоти.
В великом страхе и скорби, покидаем пещеру и мчимся прочь от кошмарного места. Благоразумно сворачиваем с тропы и углубляемся в лес. Переходим на шаг. Бредём как зомби, не менее часа, затем спохватываемся и останавливаемся, растерянно смотрим друг на друга. Мы оказались в непролазной чаще, вокруг возвышаются древесные гиганты, стволы каждого не мене десяти
метров в обхвате. Тихо в лесу, сумрачно, куда не посмотришь: сплошь тёмные колонны из исполинских деревьев, мощные папоротники, гибкие лохматые лианы, шапки мха на тёмных валунах и ни одного лучика света, готового разрядить суровую картину.
- Похоже, заблудились, - констатирую я, сей факт.
- Из огня да в полымя, - бурчит Семён. Его взгляд растерян, жирок на боках колышется от бурного дыхания.
- Подожди, - во мне вспыхивает надежда, присаживаюсь на корточки. На мху, чётко виднеются наши отпечатки ног, - дорогу назад найдём.
- Если нас кто раньше не оприходует, - с пессимизмом замечает Семён, указывает на виднеющиеся чуть в отдалении следы зверя с ярко выраженными отпечатками когтей.
- Значит, надо сделать то, ради чего мы здесь, оружие. Думаю, нам жизненно необходимы тяжёлые копья и хорошие дубинки. Луки сделаем позже.
С энтузиазмом, близким к лихорадочности, прочёсываем ближайшие кусты и поросль молодых деревьев. Изнурительный труд вознаграждает нас. Менее, чем через час набирается достаточно заготовок для крепких копий и хороших дубин. Обсидиановыми лезвиями вырубаем прочные и гибкие ветви из тиса. Будет из чего делать луки. Теперь мы были более-менее вооружены. Единственно смущает факт, за свою жизнь, самым крупным животным, с которым я смог справиться, был наш кот, который выпрыгнул в окно, с целью обрести своё дикое, природное начало. Я поймал его в соседнем дворе. Несмотря на то, что он изодрал и искусал руки, не отпустил жирную тварь. В результате этой битвы я даже угодил в больницу. У меня до сих пор сохранились шрамы от кошачьей любви к свободной жизни. Затем котика кастрировали и он, судя по всему, остался этим, доволен, по крайней мере, уже не убегал и мурлыкал, когда брал его на руки. Но, держа в руке тяжёлое копьё, я ощущаю такую уверенность, даже дрожь появляется в руках от возбуждения. Сила приходит ко мне, я чувствую это. Наверное, возникает то нереализованное при безмятежной цивилизованной жизни. Я ощущаю запахи, много запахов, обостряется слух, да и мощь в мышцах чувствую непривычную, упругую и приятную. Может это выброс тестостерона? Я различаю запах, исходящий от наших следов, терпкий аромат от следов зверя. Знаю, тот прошёл несколько часов назад. И, самое главное, понял, я хищник, по крайней мере, исходя из того, что на этот момент имею копьё и… хочу есть. Ветер доносит запах травоядного, я поворачиваюсь в ту сторону, мышцы напружинились, но отдёргиваю себя. Я, цивилизованный человек, нельзя идти у природы на поводу. Хотя, почему нельзя? Резонно задаю себе философский вопрос. Есть ведь хочется.
- Нам туда, - указываю направление, противоположное тому, откуда ведут наши следы.
- Никита Васильевич, вы ошибаетесь, нам туда, - Семён смотрит на меня честным свинцовым взглядом.
- Вот, что, мой молодой друг. Бери копьё крепче в руки. Попробуем их в деле. Чувствуешь запах? Похоже олень. Ветер от него, попробуем реализовать этот шанс. Мы завалим его.
- Я кроме запаха мха и дождевых червей ничего не слышу, - пискнул увалень.
- Это не главное, важно желание.
- Может в другой раз? - осторожно изрекает Семён. С сожалением смотрю на него. Как бы ни обделался со страху, видя, как трясутся небритые щёки у большого, как медведь, парня, тревожусь я.
- Нет, - я безжалостен, - впрочем, - неожиданно уступаю ему, - можешь подождать меня здесь, справлюсь сам, - мне кажется, я его пристыдил. Вот сейчас он гордо выдвинет челюсть, сверкнёт очами и с бесстрашием двинется со мной.
К моему удивлению Семён кротко кивнул, в глазах, как море, разливается благодарность:- Только долго не задерживайтесь. А я пока на дерево залезу, вот на это.
- Делай, как считаешь нужным, - я разочарован, но осуждать за трусость не тороплюсь. Может, время для его подвигов не пришло?
Беру два копья и скольжу в густых зарослях. Азарт и возбуждение двигают всё сознание. На удивление, двигаюсь быстро и бесшумно. Как только меняется направление ветра, замираю и жду благоприятного момента. Иду по запаху как по компасу, вскоре выползаю на большую поляну, заросшую густой, сочной травой. А вот и олень, и, даже не один. На поляне пасётся небольшое стадо: самец, с огромными ветвистыми рогами, и самка с двумя подросшими оленятами. Гиганта оленя отверг сразу, не по зубам, да и самку тоже. Она крупная, хотя и меньше самца, но для первой охоты не годится, а ещё, беременна. В любом случае не поднимется на неё моя рука. Остаются оленята. Один с небольшими рожками, туловище крепкое, взгляд бесстрашный, очевидно, в будущем из него получиться хороший вожак. Его так же отверг. А вот другой - пассивный, толстоватый и к тому же сильно хромает на заднюю ногу. Кто-то его пытался задрать, может родители отбили. Всё равно, нет у него будущего, решаю я. Он моя жертва! Прижимаюсь к земле. Одно копьё оставляю, мешает передвижению. С другим копьём ползу в зарослях травы как змея, толкаю его впереди. Ориентируюсь строго на запах. Пока фортуна не отворачивается, ветер явственно дует в мою сторону, звери не ощущают мой дух.
Подползаю совсем близко, руки дрожат от возбуждения. Скоро должен наступить миг действия и всё будет зависеть от правильности выбранной дистанции. Ещё метр, я понимаю, это предел, звери фыркают, что-то ощущают. Пора! Вскакиваю на ноги, они шарахаются в стороны. Со звериным рычанием метнул копьё, едва не рву связки на руке. Тяжёлое копьё свистит в воздухе и пронзает тело хромого оленёнка. Он падает как подкошенный, мгновенно испускает дух. Остальные животные, в страхе скрываются. Они поняли, в их мире появился ещё один хищник, человек.
С удовлетворением подхожу к жертве. Выделившийся в кровь в больших дозах адреналин возбуждает и пьянит. Радость и жалость вперемешку. Оленёнок с небольшого бычка и весит не менее ста килограммов, но я без усилия гружу тушу на плечи.
Когда подошёл к дереву, где сидит Семён, тот прыгает вниз. Глаза лезут на лоб от удивления:- Я думал, вы умом тронулись, - искренне лепечет он, - действительно, олень. Неужели копьём?
- Ты меня обескураживаешь своей непосредственностью, - чего нового видел, сидя на дереве, - подковырнул приятеля.
- А, муравьи покусали, да ещё клопа случайно раздавил, неприятно очень.
- Настрадался, значит, - сочувствую я. - Теперь пора домой. Бери оленёнка за задние ноги и потопали. Наверное, нас заждались, да и темнеть скоро будет. Не хочу проводить ночь в этой чаще.
- Зачем за ноги, привяжем к копьям, легче нести будет, - с мудростью изрекает сероглазый увалень. С уважением смотрю на него. Какая цепкость ума!
Глава 4
Под вечер, обливаясь потом и, морщась от боли в плечах, подходим к спуску в наш лагерь. Надо думать, по нашим ощущениям, к концу маршрута, зверь стал весить больше тонны.
Я с удовлетворением повожу носом, ощущаю запах дыма, похоже, коптильня работает на полную мощность. Ай, да Катерина! Я уверен, подстрелила большую рыбу. Глотаю слюнки, сильно хочется, есть и пить.
Качаясь от усталости, начинаем спуск. Внезапно пахнуло потом и слышится голос:- Это, типа, неандертальцы? Мы рады вас видеть, сапиенсы.
Из-за скалы на тропу выходят два мускулистых парня. Я узнаю их, они из группы Вилена Ждановича.
- А, вы знаете, вход и выход платный. Поэтому бросайте вашего козла и можете проходить, - нагло, играя мышцами, заявляет один из них.
- Оп па, смотри, быстро освоились, - удивляюсь я. Злость вскипает в груди и вот-вот изольётся как лава из жерла вулкана. Знаю, добычу не отдам, убью их, но не отдам. Видно, что-то ощутив, один из них лихорадочно достаёт пистолет:- Козла на землю! - с угрозой говорит он, но я чувствую, голос наглеца дрогнул.
- А, что вы будете делать, батенька, когда патроны кончатся, всех не перестреляете. И, к тому же, это не козёл, а оленёнок, - я хладнокровно освобождаю копьё от пут коры лианы. Ещё мгновение и проткну мразь, но не успеваю. Внезапно очнулся Семён, видно пришло время подвигу. С воплем испуганного зайца, размахивается дубиной и врезает по голове бандиту. С сожалением понимаю, парень перестарался. Голова с противным хрустом позвонков откидывается назад. Не жилец, я лишь шмыгаю носом.
Его напарник, испуганно попятился и метнулся вниз с шумом, словно это не человек бежит, а стадо бегемотов, что погналось за крокодилом.
Какой ужас! Я убил человека! Я же хирург! - запричитал Семён, слёзы заполняют его ясный взор и брызжут как у клоуна из глаз.
- Правильно, хирург. Ты, только, что произвёл операцию по удалению злокачественной опухоли из нашего только зарождающего общества. И, заметь, очень успешно. Поздравляю, коллега! - высокопарно заявляю я и подбираю пистолет.
Семён дико водит очами:- Жмурика куда девать будем? А ещё, необходимо заявить в милицию.
- Семён Семёнович, какая милиция! - всплескиваю руками.
- Может, на берегу найдём? - теряется сероглазый увалень.
- Вот кого я бы не хотел, искать, так это милиционера. Давай скинем дохляка в расщелину.
- Может, похороним?
- Он не заслужил погребения, - с этими словами пинаю тело вниз. Конечно, это выглядит цинично, сам себя не узнаю.
Мы, вновь поднимаем оленёнка и через некоторое время подходим к лагерю. Ладушка первая меня увидела и с радостью подбегает.
- Как долго… ого, какой зверь, - неожиданно видит оленёнка. - А где мальчики?
Я потупил взор.
- Что случилось? Почему вы без них? Где они?
Нас окружает молчаливая толпа.
- Где вы оставили ребят! - дрожащим, срывающимся голосом выкрикивает
лупоглазая студентка из медицинского университета.
Семён поднимает мокрые от слёз глаза:- Несчастный случай, они погибли.
- Как, как погибли?!
- Их больше нет с нами, Олеся.
Девушка вскрикивает как раненая птица и бросается бежать. Семён метнулся следом. - Сынок, что произошло? - сурово спрашивает мать.
- Они забрели в логово зверя. Смерть у них была страшная.
- Зачем ты их туда пустил?
- Не пускал их туда, мама. Они проявили инициативу и… погибли.
Мой дядя окидывает уничтожающим взглядом:- Плохой из тебя начальник, Никитка.
- Не напрашивался! - вспыхиваю я.
- Хватит, всем плохо. А им хуже всех, - вступается тесть. Сынок обнимает меня:- Папуля, я так переживал. Не уходи больше никуда. Моя Ладушка утыкается в плечо, слёзы брызжут из огромных глаз:- Я бы не смогла жить без тебя, если б с тобой, случилось несчастье.
- Всё в порядке, видишь, какого оленёнка принесли. С голоду не помрём. Смотрю, коптильня работает. Катерина, неужели ты осётра подстрелила? - обращаюсь к подводной охотнице.
- Белугу, килограммов на восемьдесят, - встревает в разговор Надюха и глупо хохотнула.
- Да, подстрелила, - без воодушевления подтверждает Катерина, - да вот, только, отняли её у нас.
- Происки Вилена Ждановича? - догадываюсь я.
- Именно, так и было, - кривится как от зубной боли тесть. - Наставили пистолет и отобрали.
- Этот? - повертел я оружием.
- ПК "Гюрза". Да, такой у них был. А…, как он у тебя оказался?
- С Семёном отобрали, - хмыкаю я, не собираясь пояснять, как конкретно им завладели.
- Ясно, - жуёт губы тесть. И видно, ничего ему не ясно.
- Папа, - надо мужчин на охрану определить. Не ровен час, незваные гости могут пожаловать.
- Правильно думаешь. Давай пистолет. В эту ночь я охраняю и людей подберу, - сурово сдвигает брови капитан первого ранга в отставке. - Но, сначала необходимо освежевать тушу и под дым повесить.
- Я тебе пойду, хрен старый, - возмущается тёща.
- Успокойся, - очень спокойно и твёрдо говорит тесть, и жена сразу сникает. Она знает его непреклонный характер.
- Пить хочу, умираю, - я облизываю пересохшие губы.
Ладушка берёт за руку:- Пойдём, любимый, к костру. Попьёшь, покушаешь.
- А, что там коптится?
- Рыбаки рыбки понатаскали. Конечно, на всю ораву мало. Просто здорово, сколько теперь мяса.
Присаживаюсь к уютному костру, меня окружает семья. Испил ледяной родниковой воды, принялся закусывать и расспрашиваю о событиях, произошедших за день.
- А к нам Мессия приходил. Спаситель рода человеческого, - неожиданно брякает Надюха.
- Кто? - чуть не давлюсь я.
- Мессия, рода человеческого, спаситель, - повторяет она, - Василий Христос!
- Кто? - я точно давлюсь. Жена бьёт кулаком по спине.
- Да, был тут такой, - говорит Лада, - утверждает, ниспослан самим Господом богом.
- Дела? Христос. Допустим, Христос- это звание, но Вася Христос- это круто! И, что он проповедовал.
- Заповеди, - гордо произносит Надюха.
- Да, ты, что! - Хлопаю по ляжкам. - Давай, процитируй, - прошу я. Она надувается от гордости.
- Первая заповедь такая: "Самый смертный грех- жадность человеческая. Поделись РАБ мой со мной и будет тебе прощение". Вторая: "Не бей меня РАБ мой, не то гореть тебе в Геенне огненной". Третья: "Почитай РАБ мой меня больше, чем родителей своих и снизойдёт тогда от меня на тебя благодать". Четвёртая…
- Послушай, Надежда, - перебиваю я её, - ты, что всерьёз думаешь, что он Мессия?
Она окидывает меня презрительным взглядом:- Человек без веры пропадёт. А, этот, такой ладненький, так на меня смотрел. Я ему все пирожки отдала.
- Игнат в морду не двинул?
- Не кощунствуй, он Мессия!
- Спасать тебя надо, Надежда.
- Василий Христос спасёт. Он всех своих рабов спасёт. Так он сказал, - торжественно закатывает она глаза.