Она позвала Дадли для разговора тет-а-тет. Ушки на макушках встали у всех камеристок, но королева твердой рукой удалила всех до единой и наказала мне никого не подпускать к двери и на выстрел арбалета!
Увидевший такие меры предосторожности Дадли приосанился, это могло означать только откровенный разговор. Давно пора! Знать бы, что его ждет…
Глаза Елизаветы блеснули насмешкой:
- Хотите стать королем, Роберт?
А Дадли уже действительно надоело ходить вокруг да около! Столько лет он рядом с этой рыжей фурией, могла бы понять, что не только ради ее круглых глаз и красивых рук увивается… Роберт терпеливо сносил все капризы своей повелительницы, втайне ожидая взять над ней верх, как только станет выше на корону. Хотя какая тут тайна, всем давно известна их взаимная привязанность, и последний результат этой привязанности тоже известен.
Но сейчас они одни, а чего хочет Роберт, Елизавета знает не хуже него. Дадли вскинул голову, глядя прямо в глаза королеве:
- Да, Ваше Величество.
Снова усмехнулась, причем откровенно. И что-то в этой усмешке очень не понравилось Роберту.
- Вы будете королем, Роберт Дадли. Но готовы ли вы исполнить любую мою волю?
Ах, вот чего она ждет… Хочет, чтобы он поклялся быть послушным мальчиком и до конца жизни ползать перед ней на коленях? Глупышка, она еще не вполне ведала силу рук Роберта и силу, заключенную между его ногами. Может, и к лучшему? Попав к нему в руки в постели на правах супруги, она станет покладистой, и тогда любое данное сейчас обещание не будет иметь никакого значения. В своей неотразимости в качестве любовника Роберт был уверен абсолютно, потому так же насмешливо кивнул:
- Да, Ваше Величество, я готов выполнить любую вашу волю, какой бы она ни была!
- Обращаю ваше внимание, сэр Роберт, это вы произнесли "любую", в чем бы она ни выражалась.
Играть так играть, дорогая! Дадли картинно расширил глаза, изображая испуг:
- Ах, вы меня пугаете, Бэсс! Надеюсь, это не будет приказанием жениться на ком-нибудь…
Сам подсказывал ей ответ. Королева согласилась:
- Именно, Роберт. Вы обещали выполнить любой мой приказ, а потому женитесь!
Наконец-то! Столько времени берегла его, как собака сено, не подпуская никого и близко, а теперь созрела. Дадли скромно опустил глаза, чтобы не выдать слишком явную радость. Конечно, его унижало положение, занимаемое при Елизавете. Роберта откровенно не могли терпеть все - от Сесила до камеристок королевы. Одни за стремление к незаслуженной, как считали, власти, другие из зависти, третьи из-за того, что не рисковал сделать и шага в сторону без разрешения Елизаветы, четвертые… Да мало ли за что можно не любить королевского фаворита!
- Как прикажете, Ваше Величество.
Елизавета стояла у окна к нему спиной, резко повернувшись (ей так нравилось, когда юбки взметаются вверх, а фижмы даже после остановки продолжают колыхаться!), королева добавила:
- На Марии Стюарт!
- Что?! - Вот теперь глаза Роберта Дадли расширились без всякой игры с его стороны.
- Вы обещали выполнить любую мою волю. Я желаю, чтобы вы, Роберт Дадли, стали мужем шотландской королевы Марии Стюарт, моей кузины и весьма красивой женщины.
Ах, вот в чем дело! Проверяет его верность…
- Ваше Величество, я готов жениться на любой англичанке и оставить ее жить в имении, как сделал это с Эми, ради того, чтобы ежечасно видеть вас. Но уезжать в Эдинбург и называть своей супругой даже очень красивую женщину, не надеясь каждое утро предстать под ваши прекрасные очи… Увольте, это выше моих сил. Если только вы хотите моей смерти…
Елизавета спокойно наблюдала, как Роберт разводит руками, изображая высшую степень сожаления. Как же прекрасно она понимала всю его растерянность! Как хорошо видела игру! Но королева любила Дадли и ничего поделать с собой не могла.
Я стояла за дверью и все прекрасно слышала. Честное слово, не могу сказать, чтобы этот финт ушами мне пришелся по душе. Вообще-то не слишком красиво делать такие вещи. Она мстит Дадли за свою зависимость от него? Но при чем тогда Мария Стюарт? Шотландская королева облизывается на ее корону? Ну и что, мало ли кто на что облизывается?
Впервые за много лет я была не просто не в восторге от того, что делала моя подопечная, но и откровенно осуждала ее. Какой дрянью бы ни был Дадли, проще ему сказать, что он сволочь и изображает любовь только из-за короны, чем вот так унижать, чтобы потом самой же беситься от ревности. Я прекрасно понимала, что будет, если Дадли и Мария Стюарт согласятся. Боком это выйдет нам с Мелвиллом. И еще бедолаге Сесилу.
Ну что за Рыжая!
Но пока я возмущалась, Елизавета "добивала" в кабинете своего любовника:
- Сэр Дадли, я поставлю ваших с Марией будущих детей наследниками первой очереди…
Роберт едва сдержался, чтобы не заорать: "К черту будущих детей!" Мысли метались, пытаясь найти приемлемый выход. Чего она в действительности хочет?! Роберт вспомнил, как однажды услышал от вышедшего из кабинета королевы Сесила произнесенное сквозь зубы "Чертова баба!". Сейчас Дадли с ненавистным ему Сесилом был полностью согласен. Не его ли это задумка?
Но размышлять некогда, королева с интересом наблюдала за выражением его лица, и Роберт все же преклонил перед ней колени:
- Бэсс, если я так надоел вам, просто прикажите удалиться с глаз, но не лишайте возможности видеть вас хотя бы издалека! Я не вынесу разлуки!
Что-то изменилось во взгляде Елизаветы, причем не в его пользу, взгляд стал почти презрительным:
- Встаньте, сэр Роберт, и перестаньте ломать комедию.
Она почти устало махнула веером:
- Вы женитесь на королеве Шотландии и станете шотландским королем. А сейчас оставьте меня.
Последнему Дадли охотно подчинился, он просто не знал, как вести себя дальше, и бедолаге нужно время для осмысления непонятного поведения королевы. Он действительно удалился, старательно изображая обиду, мол, если вам так угодно, Ваше Величество…
- Ну и зачем это все, Ваше Величество?
- Кэтрин, ты забыла разговор Роберта с доктором?
- А до того разговора вы сомневались, что лорд Дадли мечтает надеть корону? Бэсс, вы же не выдержите одной мысли, что Роберт Дадли обнимает Марию Стюарт, изведетесь ревностью.
- Я и без Марии изведусь, может, ревновать легче, когда не видишь предмет ревности?
Я даже рот раскрыла, вот это да! Ай да Рыжая… Она совершенно права, "с глаз долой - из сердца вон" придумано не зря. Здесь она будет беситься из-за каждой юбки, оказавшейся рядом с ее драгоценным Дадли, а отправив туда, хоть видеть его шашни не будет. Может, успокоится, замуж выйдет… А еще они примирятся с Марией Стюарт и шотландскую королеву не придется казнить…
Рано размечталась, просто так отдавать своего любовника сопернице Рыжая не собиралась. Тут присутствовало не только желание развязать наконец узел своих чувств, тут скорее желание завязать в таковой Марию Стюарт. Бэсс рассуждала:
- Представляешь, каково ей будет… Роберт любит и всегда будет любить меня…
Я чуть не возразила, мол, ага, и еще парочку придворных дам в придачу.
- Не влюбиться в Дадли Мария не сможет, он неотразим.
Ну что за дура, хоть и королева! Если сама втюрилась в этого хлыща, считает, что остальные должны непременно тоже. Но говорить об этом нельзя, я промолчала. Не столько из опасения вызвать полет веера в свою сторону, сколько из страстного желания помочь ей отправить Дадли куда подальше. С женитьбой его на шотландской королеве после некоторого размышления я была уже согласна. Не станет же Елизавета тащиться к нему на свидание на север острова? Значит, и Шекспира родит не от Дадли (и слава богу!). И Сесилу будет полегче. Нет, правда, в такой женитьбе лорда Роберта Дадли был свой резон, у Елизаветы свой, у нас с Сесилом свой.
Но я не успела горячо поддержать Ее Величество, потому что услышала следующее:
- Представляешь, как ей будет тяжело: видеть, что сердце любимого мужа рвется сюда, в Лондон, а он сам при первой же возможности стремится съездить в Англию…
- Зачем?!
- У него же останутся имения и замки здесь, будет приезжать с проверкой. А встречая меня, он будет униженно молить о моей благосклонности, о любви… и получать ее сполна. Говорят, разлука страсть только усиливает.
Кажется, я даже икнула. Приплыли, называется! Я размечталась, что лорд Дадли навсегда исчезнет с нашего горизонта и будет фигурировать только в сообщениях от посла в Шотландии, а она, оказывается, собиралась крутить амуры на расстоянии и наставлять Марии рога, пользуясь приездами любовника по делам.
- А если она будет приезжать с ним?
Рыжая вытаращила на меня глаза, кажется, такое ей в голову не приходило. Чуть посоображала и махнула рукой:
- Я не пущу ее в Англию!
Я тоже мысленно махнула: там будет видно. Все равно возможность сплавить Дадли в Эдинбург мне нравилась больше, чем необходимость видеть его каждый день в спальне королевы.
Именно поэтому я не могла помочь Владу-Мелвиллу. Тут сталкивались наши шкурные интересы с их шкурными интересами. Оставалось только развести руками: Влад, придется вам терпеть нашего Дадли в качестве короля… Мы вон сколько терпели его в качестве любовника, теперь ваша очередь.
Но Влад озадачил совсем другим:
- Катя, Мария ни за что не пойдет замуж за Дадли, он слишком мелок, всего лишь лорд. К тому же у моей королевы глаз лег на другого - на Дарнлея. Этот королевской крови, к тому же не сядет на голову.
Я откровенно вытаращила глаза на Влада:
- Ты что, с Луны свалился?! Это Дарнлей-то не сядет?! Да устроится со всеми удобствами и ножки свесит! Он же хлыщ.
- Вы с Сесилом даже слова одинаковые стали употреблять. Он сказал примерно то же, только более дипломатично, но хлыща упомянул.
- Влад, заберите лучше Дадли. Елизавета его на днях в графы произведет, будет почти ровней.
- Ну ты что, с ума сошла? Выйти замуж за известного любовника соперницы? Мария не согласится.
- А ты вот эту мысль и подбрось, мол, отбить любовника у английской королевы. Пусть всем кричит, что Дадли так влюбился в нее заочно по портрету, что бросил свою Елизавету и переметнулся к ней.
Мой приятель хохотал долго и с удовольствием.
- Катя, верно говорят: что придумает одна женщина, десяти мужчинам не разгрести. Мне такое и в голову не пришло бы. Как она сама сообразила предложить своего любовника Марии?
Я рассказала. Смех Влада-Мелвилла стал истерическим.
- Знаешь, как иногда называет твою Рыжую Сесил?
- Знаю: чертовой бабой.
- Две чертовые бабы на один остров многовато, пожалуй, они действительно дободаются до эшафота… Ладно, пусть будет, как будет. Дарнлей, так Дарнлей…
- Может, лучше все-таки Дадли?
- Мечтаешь сплавить?
- Возьмите обоих!
Влад снова рухнул в кресло:
- Оптом, что ли? А Ивана Грозного на сдачу не подкинете?
Я скрутила кукиш:
- Вот вам, а не Иван Грозный! Женить нашего царя на вашей свиристелке? Не позволю.
- Катя, послушал бы нас кто умный. Такой бред нарочно не придумаешь.
Елизавета действительно "повысила" Дадли: в Михайлов день 21 ноября 1664 года он стал графом Лестером.
Но и в качестве графа Дадли тоже не прельстил Марию Стюарт, она предпочла-таки Дарнлея без всяких нагрузок в виде графов и русских царей. Как и предсказывали два умных человека - Сесил и Мелвилл, это ни к чему хорошему не привело. Парламент Шотландии не позволил сделать Дарнлея правящим королем, а сама королева очень быстро разочаровалась в молодом супруге, кстати, бывшем моложе ее. Дарнлею было отказано в близости, и тот не придумал ничего лучшего, как пойти по бабам.
В Шотландии закрутилась смертельная карусель. Оскорбленный невниманием и откровенными изменами супруги, которая приблизила к себе секретаря Риччи (агента папы римского при дворе шотландской королевы), Дарнлей не просто ударился в загул, он участвовал в жестоком убийстве этого самого Риччи на глазах у королевы. Мария поклялась отомстить за гибель любовника.
Дарнлей догулялся до сифилиса, который тогда называли французской болезнью, причем бешено прогрессирующего. Пришлось молодому королю даже надевать на лицо маску из тафты.
Мария выполнила свою клятву мести, ровно через год после убийства Риччи дом, в котором находился Дарнлей, был взорван, а он сам наутро найден в парке со следами удушения. Ни для кого в Шотландии не было секретом, чьих это рук дело, открыто называли нового любовника королевы - графа Босуэла. К этому времени Мария уже родила сына Якова от Дарнлея и была снова беременна от Босуэла.
Шотландия требовала расследования, но в отличие от Елизаветы с Дадли и Эми Робсарт Мария на это пойти не рискнула, видно, была тоже замешана. Мало того, она сделала то, что у моей Рыжей хватило ума не делать, - выскочила замуж за своего любовника-убийцу. Теперь взрыва негодования было не избежать. Закончилось все поражением Марии Стюарт, Босуэл сбежал из Шотландии, а ее саму заставили отречься от престола в пользу сына. Но сбежала и она тоже, мало того, бежала в Англию, чтобы много лет провести под домашним арестом (тюрьмой благоустроенные замки со множеством прислуги назвать вряд ли можно) у Елизаветы и быть казненной за заговоры против Ее Величества. Сын Яков, получив обещание стать наследником английской королевы, от матери с легкостью отрекся. Он действительно стал следующим королем Англии под именем Джеймс.
Но это было еще очень и очень не скоро, Елизавета только начала править в Англии, и ей предстояло еще около сорока лет находиться на вершине власти, это было одно из самых долгих правлений в стране.
А тогда она маялась, то приближая к себе Роберта Дадли, то унижая его, словно мстила за свою влюбленность, за невозможность иметь семью, детей, любить открыто, не прячась и не оглядываясь на разные пересуды.
Любил ли ее Дадли? Бог весть, изменял легко, даже женился тайно, и не один раз. Елизавета ревновала, прогоняла его и супругу от двора, снова возвращала, но так ничего со своими чувствами поделать не смогла, это оказалось сильнее даже ее сильной натуры. Верно говорят, что сильные натуры и любят сильно.
Была ли моя Рыжая сильной? Ее так часто называли слабой женщиной на троне, что закрадывалось сомнение в ее способности править самостоятельно. Но это только у тех, кто не знал Елизавету. Она легко превратила правление в некую игру. Советы спрашивались во время танцев или музицирования, деловая встреча могла пройти в парке или во время конной прогулки… Создавалось впечатление, что королева занята больше своими женскими мелочами, чем политикой.
Однако все монархи, имевшие с ней дело, и все послы признавались, что своим морочаньем головы с бесконечным сватовством то одного, то другого, своими дамскими хитростями Елизавета добилась куда большего, чем императоры и короли жестким противостоянием или дипломатическими хитростями. Но когда понадобилось встать против испанской Непобедимой армады, Елизавета заявила, что, даже если для постройки кораблей придется вырубить все леса Англии, а матросами поставить всех английских лордов, это будет сделано! И Непобедимая армада была побеждена!
Она с равной легкостью занималась нарядами, которых было немыслимое количество, играла на верджинале, писала стихи, плела интриги, покровительствовала пиратам, дурачила королей и правила большим хозяйством по имени Англия.
Но это было позже, все позже. Елизавета сложилась как человек у меня на глазах, за те годы, что я пробыла рядом, мы прошли блеск двора и ссылку, Тауэр и коронацию, рождение детей и ужас ожидания казни… Но мы победили, Рыжая не просто на троне, она может дать отпор любому, кто покусится на ее власть. А любовь к Дадли… ну что с ней поделаешь?
Зимой я съездила в Дублин, где жила Мэри Дадли с мужем и детьми. Маленькая Мэри была очаровательна. Блестя лукавыми глазками, она носилась по комнатам дворца, только рыжеватые волосики развевались в разные стороны. Девочка откровенно походила на свою собственную мать. Неужели лорд Сидни не видит?
Мэри вздохнула:
- Видит… Мы потому и не бываем в свете. Распустили слух, что у меня все лицо после оспы настолько рябое, что ношу маску.
- Мэри, вы жалеете, что так поступили? Это ведь я вас уговорила…
Она с улыбкой кивнула на двоих детей - маленькую Элизабет и Мэри, с визгом бегавших по кругу за собачкой:
- Разве можно об этом жалеть?
Элизабет умерла в девять лет, и Мэри осталась единственной из дочерей, выживших у четы Сидни.
Это будущая знаменитая поэтесса и покровительница искусств Мэри Сидни-Пемброк, в чьем имении "Гнездо Феникса" существовал не просто литературный кружок, а настоящая фабрика гениев, если только гениев можно штамповать на фабриках.
Мэри Сидни-Пемброк станет придворной дамой Елизаветы. Догадается ли та, кого именно приблизила? Все твердили, что Мэри очень похожа на Ее Величество, но у Мэри и Генри Сидни хватило ума записать датой рождения ребенка октябрь, а не апрель, что не позволило ничего заподозрить королеве.
Сама чета Сидни была на Ее Величество серьезно обижена. Точно так же, как она осыпала милостями брата Мэри Роберта Дадли, королева игнорировала его сестру. Нет, она была не против, чтобы чета трудилась на благо королевства и ее лично, но благодарности Сидни от королевы не видели или видели очень мало. Может, чувствовала, что уже отдала им самое дорогое?
Я вернулась из Дублина, когда рождественские праздники уже прошли и новогодние тоже. Ее Величество развлекалась где-то в очередном замке лорда Дадли графа Лестера. В лондонских дворцах царила скука, и я перебралась в свой дом.
Январь был слякотным и совсем не зимним. То ли дело у нас в России…
- Миледи, вас ожидает какой-то человек. Я сказала, что уже поздно, но он утверждает, что вы все равно примете.
В кабинете ко мне повернулся хорошо, но не вычурно одетый человек. Неужели королева кого-то прислала? Он стоял против света, и я не сразу разглядела лицо, помог голос:
- Леди Кэтрин Эшли, меня просили передать вам привет…
Горло перехватило.
- Бетси, ты можешь идти спать. Все в порядке.
Бетси никогда не задавала вопросов, а потому исчезла бесшумно, плотно прикрыв за собой дверь кабинета. За окнами падал мокрый снег, тут же превращаясь в грязную жижу под ногами прохожих и копытами лошадей. В камине потрескивал огонь, а я вдруг переселилась в свою нормальную московскую жизнь. Потому что передо мной стоял… Иван Иванович Иванов из "ИИИ" собственной персоной!
- Иван…
- Узнала?
Вообще-то трудно, за столько лет я успела даже подзабыть, как он выглядит. Сколько лет я здесь? Получалось шестнадцать. Многовато для командировочки-то…
А потом мы сидели у камина и разговаривали, не замечая ни времени, ни того, что незаметно перешли на русский язык.
- Иван, а где ты сам был все это время?
- Рядом. Наблюдал и иногда помогал…
Неожиданно я вспомнила тайнопись, предупреждающую об опасности, написанную по-русски. Это когда умер король Эдуард и нам кто-то посоветовал не торопиться.
- Иван, это был ты?
- Я. Опасно, но другого выхода не нашлось.
- Ты знаешь, что делал Артур?
- Знаю, каждый выполнял свою собственную миссию. Он свою, и на совесть, только ты помешала. Он решил остаться здесь, знаешь?