Ещё минут пять мы с ним ходили вокруг да около, но потом я из него всё же выдавил информацию. За проданные изделия он берёт двадцать процентов. Если судить по прошлой жизни, довольно реальные цифры. Интересно, что сосед ювелир уже лет шесть не числится таковым, то есть не платит налоговый сбор за деятельность. Стар стал, торгует мало, а вместо налогов даёт кому-то на лапу. Многие об этом знают, городок-то маленький - двенадцать тысяч жителей всего, из них дворян чуть меньше шестисот человек.
Здесь, кстати, многие так делают. И с нашим гостеприимным хозяином примерно то же самое: все осведомлены об его торговле драгоценностями, и хоть бы кто что вякнул. Он даже никому взяток не даёт. Ха… попробуй выскажи претензии лучшему в городе портному, и где ж ты потом одеваться будешь? Даже если найдётся вдруг такой ретивый чиновник, супруга ему за самоуверенность мозг вынесет, а сослуживцы и начальство изгоем сделают.
Подошедшие Софа и хозяйка дома моментально втянулись в нашу дискуссию о дорогих украшениях. А через полчаса мы вчетвером, разложив на столе содержимое долго хранимой шкатулки, увлечённо обсуждали, сколько удастся выручить за ту или иную безделушку, доставшуюся "мне" в наследство. Ох и много копий было сломано! Меня, слава богу, не посчитали серьёзным знатоком цен на драгоценности, поэтому не стали забивать, как мамонта.
Вследствие этого я мог спокойненько сидеть в сторонке и с азартом следить за "войной" взглядов местного стилиста и умудрённых жизнью женщин. Много чего интересного узнал, была бы бумага под рукой, записал бы некоторые перлы присутствующих. Обсуждали всё: и какие здесь изделия в ходу, и на что больший спрос, и кто из мастеров лучший, ну и, конечно, цены. Вот их уж я старался запоминать очень тщательно.
Предложил Марии Львовне взять из разложенных игрушек что-нибудь себе в подарок, но она категорически отказалась. Да что за реакция у женщин на Натальины вещички! Софа вон на хуторе от схожего предложения аж шарахнулась. Может, какое-то табу здесь существует на предметы, оставшиеся от умершего? Чёрт его знает. В руках вертят и рассматривают свободно, даже глазки горят. Хм… надо поинтересоваться этим вопросом у эээ… посторонних.
В ультимативной форме выдвинул условие наших добрососедских отношений: я сам изготовлю всем в дар такие украшения, какие сочту нужным, отказы не принимаются. Поулыбались и согласились. Ну-ну, посмотрим на ваши физиономии, когда сувенирчики увидите. Ммм… не перестараться бы… да не… можно и не слишком дорогие, но изящные фитюльки изваять.
Тааак, ну раз никому из выложенного добра ничего не надо, стало быть, продаём всё к чертям. Только перстень с красивым вензелем "А" я решил себе оставить, его Наталья Воронцова приобрела для своего сына после отъезда из родительского дома. Изящная штучка, и хоть мне пока велика, но думаю, через пару лет, когда надену (Софа говорит, это лишь после совершеннолетия дозволяется), неплохо на руке смотреться будет.
С Валерием Яковлевичем еле смогли договориться на комиссию с продажи в десять процентов. Мы предлагали двадцать, а он с нас вообще ничего не хотел брать. В результате проведённых подсчётов поняли - денег у нас теперь хватит на всё и без продажи золотого песка, ещё и останется. Ну значит, надо заняться покупкой инструментов, которые сейчас реально в продаже найти, а что купить не сможем, за осень и зиму сделаем.
Перед сном Софа зазвала меня к себе и с таинственным видом выложила на стол ещё четыре побрякушки, не показанные на общем обсуждении. Оказывается, эти вещички довольно приметные. Их продажа может привлечь к нам внимание княжеского рода Воронцовых, да и хозяева могут догадаться о моем родстве. Осмотрев выложенное, прикинул - всё не так страшно: три смогу изменить до неузнаваемости простой подпилкой и подшлифовкой, ну а колье разберу на запчасти. Такую кучу жемчуга найдём где использовать.
Домашнюю обстановку - столы, кровати, стулья - заказывали необычные. На меня как на дизайнера взвалили разработку оригинальных вариантов. Надо признать, взялся за это с удовольствием. В той жизни для загородного дома часть мебели я себе сам делал, а остальное производилось по моим проектам. Нарисованные эскизы опять сборной командой обсуждали. Ничего страшно авангардистского я не предлагал, так, легкие изменения для комфорта. Никифор хороших мебельщиков подсказал. Я сразу к двоим обратился, тут работы море, дай бог, к середине октября управятся.
В воскресный день пошли прогуляться всей компанией на берег Енисея, на ледоход посмотрели. До этого как-то не получалось на местные красоты полюбоваться. На реке основная масса льда уже ушла, но и оставшаяся смотрится эдак… феерично. Жаль не захватили начало вскрытия льда и последующие деньки, говорят, смотрится изрядно устрашающе. Стоит постоянный грохот, набежавшие с верховий льдины устраивают у берегов Красноярска целое столпотворение. Их так много, что прибрежные льды метров на двадцать в горку выталкиваются. Все постройки и лодки, встречающиеся на пути, ледяное нашествие сносит запросто.
Даа… если здесь пароходы строить, то надо искать хорошо защищённое место - заливчик какой-нибудь или устье мелкой речушки. Эээ…, Саша, что-то ты далеко заглядывать стал, тебе бы с текущими делами разобраться.
Эх, как бы ни было здесь хорошо, но надо и обратно ехать. В этот раз по непросохшим дорогам добирались до деревни четыре дня. Встреча, устроенная нам, была один в один похожа на прошлый приезд, ну разве что волки отсутствовали. Мы привезли массу подарков: деду Ходоку - трубку с набором курительных принадлежностей, бабе Воже - красивый расписной платок, детишкам - сладости и кое-что по мелочи. Машулю тоже не забыли - парочка сарафанов на лето ей пригодится, ведь одежда на ней просто горит.
На хуторе первым делом наведался на рудничок и к бобрам. Там тишина, следов прихода посторонних не наблюдается. Снег весь сошёл, можно сараюшку снова ставить. Первую неделю этим и занимался, да ещё охотой. Откопал лаз к нашему богатству, ооо… сплошной завал. Всё, шо откопано непосильным трудом, природа опять схоронила. Мдя… разрывать по новой нет никакого желания.
Решил метрах в пятидесяти по ходу жилы внаглую копать яму и делать там другой вход. Скрывать его не буду. Риск? Да, риск. Но немногим больший, чем промывка породы на ручье. Пришлось углубиться метра на два с половиной и пройти метров пять вбок, пока нащупал золотишко. А дальше пошли трудовые будни по отмыванию денег. Копаю породу и вёдрами ношу Машке на берег, не забывая стены вырытого прохода подпорками укреплять. Как-то не хочется предстать в роли засыпанного шахтёра.
Иногда охочусь и к деду Ходоку хожу за яйцами и молоком, Феря уже месяц не доится. Так и живём. В воскресенье всё осталось почти по-прежнему. Бизоны приходят регулярно, но вдвоём - старший брат, как и хотел, подался с золотничниками на заработки.
Через два месяца такой пахоты я не выдержал и устроил три дня выходных. Тем более, что повод был - мы нашли сразу два небольших самородка. Сначала сестрёнка отмыла блямбу грамм на сто-сто двадцать и прибежала ко мне с глазами по пять копеек, а потом и я, на всякий случай переворошив ранее откинутые каменюки, нашёл кругляк грамм на двести.
Бурно праздновать сил не было, но красивый стол с карасями в глине и шашлыком я устроил. Два следующих дня вкушал прелести жизни - лениво плавал в пруду и загорал, хм… ну в смысле дрых без задних ног, загорая. Лишь после длительной тяжёлой работы понимаешь, какой всё-таки кайф, когда ты спокойно лежишь на солнышке и ни черта не делаешь. В дальнейшем мы регулярно раз в месяц стали устраивать по два, а то и по три выходных. Отдыхать тоже нужно, незачем здоровье раньше времени гробить.
В первую субботу июля Софа предложила пообщаться с Мишкой, наступило самое удачное время. Ха… давно пора. Приготовления заняли немного времени. Наблюдая за действиями знахарки, я с любопытством ожидал потусторонних голосов в голове. Прикольно было бы услышать: "Здорово, Алекс! Тебе привет от всех корешей и родственников. Они живы-здоровы, дела у них нормально идут. Заводик твой, извини, я проср…". Эээ нет, вот последнего не надо.
Пока витал в облаках, босс открыла глаза и стала меня задумчиво рассматривать. Не понял - отключили связь за неуплату или помехи помехуют? Оказалось, Мишки больше нет. Точнее, он вроде бы есть, но в то же время его как бы и нет. Объяснение у Софы только одно: он перестал быть отдельной личностью, растворился в пространстве, но не ушёл за грань. Наверно, поэтому у меня иногда непонятные реакции организма всплывают. Жаль… думал, моя тушка в 21-м веке им занята, созванивались бы изредка. Мои друзья ему не дали бы пропасть.
Годовщину попадалова не отметил, просто забыл. А в начале сентября золотая жила внезапно оборвалась. Вот так вот, шла-шла, и бац… нету. Я, конечно, не геолог, но подозреваю: произошёл сдвиг грунта, и продолжение жилы ушло глубже. Мда… полагаю, искать её теперь бесполезно. Для очистки совести углубился ещё на два метра - пусто. Ну, что и требовалось доказать. Эхх, закончилось лето трудовых подвигов, пора вещички паковать. Ха… прям как после сезона в студотряде, и впереди нас ждёт очередная сессия углублённого изучения французского языка.
Правда, девчонки уезжать сразу категорически отказались, прямо на дыбы встали. Как это - уехать из леса без даров этого самого леса?! Ёхарный бабай… какая, к чертям, разница, где грибы и ягоды собирать? Но на мои взывания к разуму внимания никто не обратил, вдобавок лекцию прочитали на тему того, какая здесь прекрасная природа, не то что рядом с городом.
Не, ну я понимаю, в прошлой жизни экология городских окраин отличалась от природы глухой деревушки, но сейчас-то какие проблемы? Пытался образумить, мол, у нас там стройка горит, ехать надо, ааа… куда там: у одной травы для косметологии не кошены, у другой табуны грибов не оприходованы. Дошло до того, что мне предложили одному ехать. Нормально, блин! Катись, Саша, колбаской и переживай за этих трудоголиков.
Старался втолковать балбескам: случись заглянуть сюда каким-нибудь варнакам, а меня не будет, они ж и пикнуть не успеют. Нееет… Софа уверена - она поставит на место любого агрессора, а вредная мелочь даже пыталась показать, как вилами вертеть умеет. Насмотрелась на мои тренировки, что ли? Ну детский сад какой-то, честное слово! Ага… фигли нам, красивым бабам, бояться страшных мужиков? Ладно Машка товарищ по малолетству неадекватный, но от босса я такой безответственности не ожидал. Ну может она кое-что, ну остановит посылом одного-двух, а если толпой навалятся? В результате пришлось задержаться до конца сентября.
Почти перед самым отъездом устроил отстрел бобров. Со старшей самкой проблем не возникло, снял её вечером недалеко от запруды, а вот с молодыми вышла неувязочка. Пришёл с утречка, прождал два часа, аж задрёмывать стал. Тут они и выползают, оба сразу. Меня от их вида тотчас будто ржавым гвоздём по сердцу резануло. Сидят два столбика у запруды с тоскливыми мордочками, во взгляде вся печаль мира скопилась, попискивают, маманю зовут. Руки стрелять отказались напрочь. Ну надо же, столько зверья за зиму перебил, и никаких угрызений совести, а тут как заклинило - не могу, и всё!
Сбоку раздался приглушённый рык, и зубастики мгновенно нырнули в ручей. Метрах в десяти из кустов вышла рысь. Опа, на боку полоска, на шрам похожая! А не та ли это красавица, от которой я зимой по спине когтями получил? Полоса напоминает след от пули.
Таак, ладно… растите пока, бобрята, денег у нас, слава богу, хватает. А вот к тебе, рыжая, у меня есть вопросы. Не успел ружьё развернуть, она скрылась. Эх, Саша, быстрее за ней! Мухтар след сходу взял, теперь не уйдёт. Ааа… какая-то неправильная кошара мне попалась: обычно они сразу на дерево стараются залезть, а эта зараза километров пятнадцать петляла по лесу, не подпуская на прямой выстрел. Уж думал разворачиваться, да Мухтар как с цепи сорвался, полетел вперёд, лает, оглядывается. Иду к нему, а он отбежит метров на десять и опять лает. Видимо, зовёт куда-то.
Что ж его так взбудоражило? По следу кошки без лая шёл, да он вообще мало лает, а тут… Ладно- ладно, не голоси так, иду я за тобой, иду. Терпения хватило ещё на пять километров. И только собрался высказать пару ласковых про собаку, объевшуюся мухоморов, увидел лесную речушку раза эдак в два больше волчьего ручья. Мухтар подбежал к какому-то полуразвалившемуся шалашику, стоящему недалеко от берега, и сел. Я успел подумать: "На хрена мы сюда припёрлись?", как пёс завыл. С силой, с надрывом.
У меня волосы даже в носу зашевелились и мурашки по спине галопом поскакали. Какого хрена ты распелся, блин, Витас лохматый? Покойника накличешь. Ооо, Саша, кажется, к нему тебя и привели! Вот гад блохастый, ты меня спросил, оно мне надо было? Чёрт! Очень не хотелось осматривать находку, но пересилив неприятный холодок испуга, подошёл к шалашу. Действительно, под ворохом веток покоились человеческие останки, по виду с прошлого лета лежат, не меньше. Рядом ружьё, кожаные мешки и лоток для промывки золота.
Понятно, золотничник. От чего ж ты умер, бедолага? Ну теперь, наверно, и не узнаешь. Я хоть человек и не брезгливый, но ковыряться в этих фрагментах одежды и костей не хочу. Да и смысла не вижу. Хм… а мешки, пожалуй, проверю. Улов меня ошарашил - около килограмма золотого песочка. Это он здесь намыл? Ёёё… Можно сказать, почти рядом с нами.
А Мухтар невдалеке опять лает. Сбор трофеев не окончен? Выйдя на берег, увидел неопрятную кучку тряпок. Таак, это тоже раньше было человеком. Чёрт, дальше ещё одна лежит. Ничего себе! Перестреляли их, что ли? А золото и оружие почему тогда не взяли? Хм… и на зверей не похоже, они при нападении всю одежду в клочья бы порвали, от волков или медведя следы точно остались бы. Нее… тут явно сначала только мелкие грызуны хозяйничали, и уж потом кто-то более крупный кости подрастащил. Взгляд наткнулся на нож, проткнувший одежду, ага… а рядом ржавый кремнёвый пистоль лежит.
Внимательно осмотрев останки, составил примерный вариант разыгравшейся трагедии. Как умер лежащий в шалаше, осталось неопределённым, может, болел, а может, дружки прирезали. А вот произошедшее на берегу более-менее прояснилось. Видать, не поделили что-то ребята, один нож кинул, другой пальнул из старого пистоля, и вот вам результат - оба теперь тут покоятся.
Перетряхнув сумки, нашёл ещё два килограммовых мешочка с песком. Плюс к этому там завалялся самородок грамм под семьсот весом. Вот это я поохотился, три с половиной кило, не меньше! Если вспомнить, что у нас уже два с половиной намытого дома лежит, ооо… да мы богачи, ЕЕЕЕЕ…
Захотелось заорать во всё горло, но, подняв взгляд, замер: метрах в двадцати от меня на ветке сидела давешняя рысь и внимательно, даже как-то отрешённо меня рассматривала. Вот стерва, одним взглядом всю эйфорию сбила! Мда… и задуматься заставила. Это что же получается: пожалел бобрят, и судьба золотишка подкинула? А привела меня сюда от запруды эта хитрая киса. Медленно, демонстративно снял с плеча ружьё. Ха, зашевелилась! Давай, давай, линяй отсюда, дух леса доморощенный, пока я добрый. Мне мистики по жизни и без тебя хватает.
Ещё я понял, почему сюда Мухтар рвался: один из этих жмуриков его бывший хозяин. Помнится, дед Ходок рассказывал про троих золотничников, проходивших через их деревню. Вот здесь их жизненный путь и закончился. Верный пёс, вероятно, до холодов с ними оставался, а когда есть нечего стало, ушёл и мне повстречался.
Покойничков сегодня решил не хоронить. Не по-христиански, конечно, но занявшись этим скорбным делом, до дома я смогу только ночью добраться. Нет уж, с таким богатством за плечами рисковать глупо. Завтра, всё завтра. Перед уходом постарался убрать все следы своего пребывания… на всякий случай. Потрепал по голове Мухтара и домой двинул.
На хутор пришёл в потёмках, девчонки уже волноваться начали. Свалил принесённое на стол, кратко описал события дня и попросил Софу разобраться с добром, нам всякие проклятья и порчи от мертвецов ни к чему. Смотреть, что она делать будет, не стал. Рухнул спать, слишком вымотался за день.
Утром собрался пойти предать земле всё, что осталось от бедолаг золотоискателей, а заодно подчистить там следы пребывания людей. Босс сразу предупредила - со мной пойдёт. Ну… вдвоём так вдвоём, мне не так паршиво будет.
Пока шли, узнал, что сейчас, оставив умерших не захороненными, человек рисковал стать изгоем общества, никто такому ни руки, ни хлеба не подаст. Нужны очень веские причины, чтоб тело без погребения оставить. Желательно ещё попа привести для отпевания. Слава богу, это не наш случай, знахарка сама справится, и думаю, лучше попа.
Уже схоронив, помолились над возведёнными холмиками. Мои выводы по произошедшему здесь наша красавица полностью подтвердила. Мало того, она определила, что золотничник в шалаше умер от болезни. Мда… а у двоих на берегу яблоком раздора выступил найденный семисотграммовый самородок. Роковое стечение обстоятельств: несколько месяцев тяжёлой работы, все были на взводе, а тут такой куш. Взыграла человеческая жадность, а старшой, который мог бы ситуацию разрулить, лежал больной в отключке.
Долго предаваться унынию я не стал, у людей была своя жизнь, и они ею распорядились как смогли, а нам дальше жить. О произошедшем решили никому не говорить, незачем. Оглядели речку напоследок и пошли домой. Когда-нибудь, бог даст, вернёмся, золото в этих местах ещё есть.
В воскресенье попрощались с бизонами, не знаю уж, когда теперь увидимся. Попросил Фёдора передать матери, чтоб зашла к нам до отъезда попрощаться. Самим идти в дом к отчиму не хотелось, неизвестно, как он отреагирует. Через день она пришла, и не одна: Гнат с промысла вернулся. Как-то всё сплелось - и радость встречи, и горесть расставанья. Братишка порадовался тому, как я вытянулся - с весны ещё на полголовы подрос, потом с юмором рассказывал о буднях золотодобытчиков, но думаю, весёлого там мало было.
На будущий год он опять в леса собрался податься, понравилось. Я ему единственному, под "большим секретом" сказал, на какой улице мы в городе жить будем, вдруг помощь понадобится. Другие, конечно, нас тоже смогут в Красноярске найти. Там ведь большая деревня, спрашивай, язык доведёт, но всё же не так быстро. Предложил сбыт добытого его артелью песка и шлиха через меня производить, мол, рядом сосед ювелир живёт, хорошие цены могу дать и за посредничество долю отстегну. Даже меры конспирации кое-какие с ним обговорил. Не сможет сам прийти, пусть человечка шлёт. Хутор широким жестом поручил его заботам, пускай наведывается изредка, может, сарай не так быстро развалится.
Все последние деньки Феря с Мухтаром ходили за нами как привязанные, у козы даже гонор пропал. Начинаешь что-нибудь делать, а они рядом садятся и смотрят на тебя неотрывно. Чувствуют животинки изменения в судьбе. Сначала Машка не выдержала, попросила их с собой взять, а затем и знахарка своё слово замолвила. Блин, собаку я и так собирался забрать, но тащить в Красноярск козу? Нууу… не знаю. Как они себе это представляют? В ногах посидит? Не было печали!