– Мне нечего сказать про них. Женщины в военной форме моему глазу непривычны и противоестественны. Я понимаю, что они нужны, но все одно смириться не в состоянии.
– Ничего, привыкнете. Не слышали, никто за девушками не ухаживает?
Дмитрий Андреевич удивленно посмотрел на цесаревича:
– Так запрещено же!
– Мало ли. Дамы они красивые, аккуратные.
– Да больно крепкие они. Даже пошутить нельзя. Вот на днях Прохор Марию за попу ущипнул, так до сих пор весь в синяках. А как тяжело мужчине носить такие украшения, наверное, понимаете. Вот человек и извелся. Перестал уважать себя, все страдает от того, что женщина побила. Мы ему, конечно, стараемся помочь, но все без толку. Думаем, что если так пройдет еще пара недель, то придется с ним расстаться.
– Все так плохо?
– Да. Его же Николай Платонович на отдых домой отправил. А он, дурачок, с горя запил. Дескать, непотребный стал: женщины бьют, боевые товарищи отворачиваются, начальство от дел отстраняет.
– А как, говоришь, зовут ту горячую даму?
– Мария Илларионова.
– Хорошо, я с ней поговорю. – Дмитрий Андреевич посмотрел на цесаревича удивленным и непонимающим взглядом. – Не удивляйтесь. Прохор ваш уже не боец, раз от такой малости сломался. Он все одно будет уволен.
– А Мария тут при чем?
– Так выясню, нравится ей Прохор или нет. И если симпатичен, то твоего сослуживца будет ждать после увольнения свадьба. Да и к работе пристроим. Не пропадет. Думаю, в тот же атлетический центр можно будет поставить. Если подучить немного, то вполне справится с ролью тренера. У него ведь физическая подготовка на уровне. Вот и будет этих болванчиков гонять, чтобы без дела лясы не точили.
– Печально это.
– Почему? По моему мнению, не такой и плохой вариант.
– Ему служба очень нравилась. Он такое усердие прикладывал, так старался.
– Тут одного старания мало. Нужно еще характер иметь. Сам же говоришь, что слаб он оказался. А ну его кто на крючок посадит? Ведь подведет своих боевых товарищей, ей-богу, подведет. А оно вам нужно? Без характера и доверия в вашем деле никак нельзя.
– И все одно – жаль Прохора.
Глава 3
Спустя несколько дней на большом рабочем совещании в Николаевском дворце
– Товарищи , давайте перейдем к следующему вопросу.
– Ваше Императорское Высочество. – Путилов встал со своего места, держа открытую папку. – Завод перочинных ножей вышел на свои расчетные мощности и работает отменно. Модель Барс М1 довольно популярна в дворянской среде и неплохо покупается.
– А в Европу уходит?
– Мы пока обсуждаем объемы. Думаю, несмотря на копирование иностранными компаниями, поставки будут довольно значительными. Сейчас идет речь суммарно о пятидесяти тысячах ножей, но, думаю, это только начало. Пробные партии.
– Отменно.
– Московская бумажная фабрика № 1 два дня назад полностью сдана. Наконец-то. Подрядные организации на несколько недель просрочили заказы.
– Вы наложили на них штрафы?
– Нет, просто погрозили больше не заключать контракт.
– В договоре предусмотрены штрафы за срыв сроков?
– Конечно.
– Обязательно наложите взыскания, четко следуя букве договора. И не забудьте передать эти сведения для публикации в московские газеты. Нужно не упускать возможности для освещения нашей позиции по порядку и дисциплине. Безответственность поощрять не стоит.
– А это не ударит по авторитету подрядчиков?
– Ударит. Но, чтобы этого избежать, заключите с ними новый договор. Ведь в целом вы ими довольны?
– Да, в целом доволен.
– А чем была вызвана задержка?
– Поставщиками строительных материалов. Они срывали регулярно поставки.
– Мы с этими компаниями имеем какие-то договора?
– Нет.
– Отлично. Тогда обсудите этот вопрос с подрядчиками и передайте материалы Алексею Петровичу . – Александр повернулся к Путятину. – Разберетесь, в чем там проблемы?
– Так точно. Думаю, обычное разгильдяйство.
– Согласен. Но нужно проверить. Кстати, Николай Иванович, фабрика выпускает полный ассортимент?
– Нет, пока нет. Освоили выпуск туалетной бумаги. Но есть некоторые затруднения в технологическом процессе ее производства. Отрабатываем. Думаю, переходить к выпуску салфеток пока не стоит. Отработаем первый и основной тип продукции и двинемся дальше.
– Хм. Хорошо. Что у нас дальше?
– При разворачивании химической фабрики "Гендель" появились очень серьезные трудности. Острый недостаток оборудования.
– А его закупить где-нибудь возможно?
– Не думаю. По большому счету эта фабрика уникальна. Вопросы массового производства серной и азотной кислот нигде в Европе до сих пор толком не решены. Тем более у нас же проблемы именно в специальном оборудовании, которое мы изготавливаем на основании лабораторных опытов. Плюс вылезли новые нюансы в виде получения целого спектра побочных продуктов.
– То есть технологические трудности связаны не с осуществлением изначального плана?
– Именно так.
– Хм. Постарайтесь не затягивать с оптимизацией. Азотная кислота – это важнейший стратегический продукт. Селитру закупаете по оговоренной нами схеме?
– Да. Пока ни англичане, ни французы, ни турки не бьют тревогу. Но вообще я думаю, что нужно искать другое решение. Слишком уязвимый канал. Вдруг война? И все – канал поставки будет потерян, а официально технологию массового производства азотной кислоты пока светить не стоит.
– Что по этому вопросу скажет Иван Васильевич?
– Мы продвигаемся в этом направлении. Но пока что все упирается в проблему качественных насосов высокого давления. Николай Дмитриевич? – Авдеев кивнул на Баршмана.
– Да, с насосами беда. Сроки получения достойно работающих образцов пока не ясны. Кое-что у нас получилось сделать, но для задач ректификации воздуха они пока не пригодны. Опытные образцы поршневых насосов мы передали Борису Семеновичу .
– Все так. Они очень помогают, но опыты с вакуумными лампами показали, что их параметры недостаточны. Причем очень серьезно.
– Ладно. – Цесаревич пожевал губами, раздумывая об услышанной информации. Его очень не радовали ответы в духе "работа ведется". Даже злили. Он любил результаты, а не оправдания. Впрочем, ничего поделать Александр не мог. Знаний ему явно не хватало для того, чтобы вмешаться и "родить" нормальные насосы глубокого вакуума и высокого давления. – Так, что у нас дальше?
– Пороховой завод "Искра".
– Что по нему?
– Цеха по выделке черного пороха полностью введены в эксплуатацию и покрывают с большим запасом все наши потребности в нем. Есть задел для увеличения объема в два раза.
– Почему зарезервировали?
– Так нам же нет нужды в таком объеме черного пороха!
– У нас проблемы с поставкой селитры?
– Нет. Мы ее пока без затруднений получаем.
– Хорошо. Тогда сформируйте трехмесячный запас селитры и запускайте производство черного пороха в полном объеме. Излишки будем поставлять в Императорскую армию или флот по цене себестоимости и транспортных издержек. Я поговорю с Его Императорским Величеством. Думаю, порох будет не лишним. Если же нет, то наладим выпуск патронов для винтовок и карабинов Шарпса. У нас их сколько сейчас? – Александр вопросительно посмотрел на Астафьева .
– Две тысячи триста двадцать пять винтовок и тысяча двенадцать карабинов. Но все разных калибров. Износ стволов разный, но в среднем небольшой.
– Их можно активно применять в обучении стрельбе?
– Конечно.
– Отлично. Николай Иванович, организуйте на бумажной фабрике линию обычной бумаги для снаряжения патронов к "Шарпсам". Попробуем использовать их с пользой. Кстати, а что со вторым направлением работы "Искры"?
– Все идет по плану. Первые партии бездымного пороха уже изготовлены. Качество проверили – на первый взгляд все в норме. Сейчас они поступили на изолированные склады. Изучаем их поведение при разных климатических условиях.
– Хлопок получаете по оговоренной схеме?
– Да. Под прикрытием производства стерильных бинтов закупаем в КША хлопок самого высокого качества. Объемы небольшие, поэтому возмущения в Великобритании нет никакого. Даже более того – я слышал, что в "Панче" нас высмеивали.
– Пускай смеются. Такс. С патронным заводом все нормально?
– Да. Перевели на него всю нагрузку по выделке стрелковых патронов с цельнометаллической гильзой с Московского оружейного завода. Сейчас вышли на отметку восемь тысяч винтовочных и две тысячи револьверных патронов в сутки. Налаживаем выпуск гранат для 4-фунтовых пушек Маиевского .
– Увеличить выпуск патронов возможно в ближайшее время?
– Нет. Мы выжали все из наличного парка станков. А завод "Ант" перегружен работой. Ему не до нас.
– Ладно. Что у нас дальше?
Когда через три часа совещание закончилось, Александр чувствовал себя выжатым как лимон. Большой объем разноплановой информации, конечно, радовал, но все одно – изматывал. Отвык он от него за минувшие годы.
Глава 4
12 февраля 1865 года Павел Матвеевич и Николай Иванович ехали на очередную ревизию Коломенского завода паросиловых установок. Там снова произошла какая-то технологическая неприятность и требовалось их личное присутствие. Дорога была долгой, поэтому они неспешно обсуждали текущие проблемы.
…
– И все равно я вас не понимаю! – горячился Павел Матвеевич. – Зачем нам делать такие массивные рельсы?
– Да поймите вы, это расчет на перспективу. Посмотрите, что с Николаевской дорогой творится. Что не год, то десятки миль рельсов под замену. То порвутся, то сотрутся, то изогнутся, то еще что-нибудь. А как сложные конструкции выходят из строя? Хорошо еще поворотов мало, а то бы зимой совсем за голову хватались.
– Надежность… Какая надежность? Это же уму непостижимо! Сто сорок пять фунтов стали на сажень рельса! А что? Чего мелочиться? Давайте триста фунтов сделаем? Эти столетия пролежат!
– Павел Матвеевич, не горячитесь. Александр редко упрямится, но всегда по делу. Чутье его еще ни разу не подводило.
– Чутье… – недовольно проворчал Обухов.
– А разве нет?
– Сколько шпал планируется?
– Три с половиной тысячи шпал на версту .
– И здесь перестраховывается?
– Мне кажется, тут что-то иное.
– В самом деле? – язвительно спросил Обухов.
– Да. Я думаю, что Александр следует какому-то только одному ему известному плану.
– Это, Николай Иванович, не секрет. Многие уже давно за нашим цесаревичем замечают странную, практически мистическую целеустремленность. Он как будто упорно идет только ему видимой дорогой.
– Вот! Именно! Мне кажется, Александр знает то, что скрыто от простых смертных. Я даже иногда думаю, что он ясновидящий. Что вы улыбаетесь? Он ни разу не ошибся в главном. Даже тогда, когда уже все опускали руки, он настаивал и в конечном счете добивался желаемого результата.
– Да, мне тоже так кажется. И эти разведывательные данные…
– Вы тоже заметили?
– Конечно. Слишком много очень странных "разведывательных данных". Я переписывался аккуратно с некоторыми своими знакомыми из Германии и Великобритании. Наводил справки. И вы знаете, ту самую печь, которую я уже в 1859 году построил, там сейчас только задумывают.
– Это не показатель. Разведчики могли найти материалы проекта до начала его реализации "в железе".
– Допустим. Но откуда Александр знал, что именно этот проект будет работать? Вспомните! Он был полностью, абсолютно убежден. И оказался прав. – Обухов выдержал паузу. – Я не знаю, что думать.
– Ничего не думайте. Видимо, это выше нашего понимания. Я для себя решил, что мне удобнее соглашаться с Филаретом и считать Александра человеком, отмеченным божьей благодатью.
– Так вы во все это верите?
– Мне ничего не остается. Кажется, это единственное объяснение, которое можно найти происходящему.
– А разведкой у него ангелы занимаются?
– Павел Матвеевич!
– Хорошо, хорошо. Давайте лучше сменим тему. Как у вас обстоят дела с пушками?
– Плохо. Очень плохо. Пятидюймовая гаубица совершенно не получается. Маиевский с отцом и сыном Барановскими уже просто не знают, что делать.
– А что именно не удается?
– Концепцию Александр подсказал верную, – Путилов выразительно посмотрел на Обухова, и тот лукаво улыбнулся, – а вот с инженерным мастерством у нас не очень. Поршневой затвор, противооткатные устройства, легкий цельностальной лафет с раздвижными станинами, противопульный щит и прочие нововведения. Все хорошо. А уместить в заданные цесаревичем габариты и массу не можем. Точнее, умещаем, но конструкция при испытании разваливается.
– И что вы планируете предпринять?
– Пока не знаю. Цесаревич приезжал на завод. Смотрел с таким видом… – Путилов замялся.
– Да говорите, Николай Иванович, что уж там?
– Не знаю. Не могу описать его взгляд. В общем, дал он нам целый список замечаний и поправок к конструкции.
– Так он же не инженер?
– Боюсь, что тут та же ситуация, что и с новой винтовкой. Он просто направляет специалистов в нужную сторону. У нас же две основные проблемы: лафет со станинами разваливается и противооткатное устройство ломается. Вот он и насоветовал. Например, раздвижные станины мы будем пробовать делать из бесшовных труб.
– Сверлить? – удивился Обухов.
– Нет, что вы! Он предложил нам довольно интересную конструкцию станка. Точнее, даже не конструкцию, а принципиальную схему. Но там все просто. Думаю, через месяц НИИ точного машиностроения закончит уже возиться с чертежами.
– Бесшовные трубы! Это же потрясающая технология! Дорого получается?
– Дорого, но намного дешевле, чем сверлить.
– А что еще?
– Да много чего он рекомендовал, но почти все решения упираются в качество стали. Опыты ставим с легированием очень активно. Мучаем Якоби и Авдеева.
– А их зачем?
– Редкие металлы в достаточно чистом виде получают. Да и не только их. Они и железо могут очищать весьма недурственно. Правда, мы этим не балуемся. Уж больно дорогим такое железо выходит. Буквально на вес золота. Так что пока легированием ограничиваемся.
– И есть какие-то прорывы?
– Нет. Ничего серьезного мы пока не достигли. Если не считать ту марганцевую сталь.
– Ну же, Николай Иванович, не скромничайте!
– Павел Матвеевич, честно вам говорю, ничего особенного не получили. Топчемся на месте, накапливая материалы по эффектам применения разных компонентов. Александр в этот вопрос не лезет, а мы как пальцем в небо – вслепую перебираем. Но кое-какие успехи уже есть, например с никельсодержащей сталью. Очень интересными оказались опыты с вольфрамом, но Якоби с Авдеевым его нам практически не дают.
– А вы с цесаревичем не говорили? Может, он посодействует?
– Говорил, но он выслушал Якоби и поддержал его. Там, видите ли, важнее.
– Важнее? И чем это он там таким занимается?
– Понятия не имею. Я в этой электротехнике совершенно не разбираюсь. Но цесаревич прямо весь засветился, когда Якоби рапортовал. Думаю, там действительно важнее.