- Не могу… - Ответил мужчина - и леди увидела, что в глазах короля застыли слёзы.
Поединок больше походил на бойню: к пятой минуте пикировки принц лишился кисти на левой руке и хромал на правую ногу, на наместнике же не было ни одной царапины. А ещё через пару минут всё закончилось: Его Высочество потерял концентрацию от боли и слишком сильно раскрылся… Меруган поразил молодого мужчину прямо в сердце. После чего презрительно пнул поверженное тело принца, отвернулся и вышел прочь.
Король, охнув, опустился на пол и невидящим взором уставился на того, кто ранее был его племянником. Тут же подбежали Виргин и Ореус, они прощупывали пульс единовластного правителя Лода, трясли его за плечи, хлопали по щекам, но безрезультатно - Его Величество пребывал в состоянии шока.
- Освальд, - верховный маг Лода позвал главу Тайной Службы, - нужно отвести Его Величество в его покои. Он сейчас и сам на грани, его дух готов уйти вслед за принцем. Поможешь мне? - Граф, испуганно глядящий на короля, выразил своё согласие - и мужчины повели монарха в покои, подхватив его под руки.
Спустя полчаса стараниями лучшего селенитского мага Виргина состояние монарха уже не вызывало опасений.
- Виргин, хочу тебя спросить кое о чём. - Торстейн-старший сверкнул синими глазами. - Вот у тебя, оказывается, есть сын. А может ли случиться так, что у Его Величества тоже есть ребёнок?
- Наш король свято чтил традиции… - Ответил маг и тут же добавил: - До появления иномирянки.
- Я говорю не о том времени, когда Его Величество являлся наследным принцем и королём, а о временах его ранней юности.
- Хм… - Виргин задумался. - Никогда не интересовался юностью Его Величества, но всё возможно. А почему ты спрашиваешь?
- Видишь ли, в составе моих элитных воинов есть один юноша… Его зовут Курт… Так вот, этот парень чрезвычайно сильно похож на нашего правителя. Я недавно присмотрелся к Курту повнимательнее, сравнил его с портретом Его Величества в возрасте восемнадцати лет и… Сходство очевидно.
- Я смогу проверить их связь посредством магии, как и в случае с моим сыном, но ты уж выбери: или я сейчас занимаюсь поиском наследников Его Величества, или поиском лилитанских шпионов. На всё моего резерва, даже если Ореус будет мне помогать, не хватит. А ведь ещё мне предстоит призвать Богиню, когда лилитанцы подойдут ко дворцу.
- Ты прав, - Освальд мотнул головой. - Сначала со шпионами разберёмся.
Позвав слуг, чтобы те присматривали за Его Величеством и в случае чего сразу сообщили обо всём Виргину, мужчины отправились обратно в тронную залу - вычислять шпиона лилитанского князя.
В тронной зале было тихо: тело принца уже унесли, кровь вытерли, иномирская женщина обнаружилась на руках у Ореуса спящей. Как пояснил юноша, он погрузил леди в сон, чтобы она не получила нервный срыв.
- Итак, продолжим! - Сообщил граф. - Сегодня мы начнём с Ласселя ла-Руша.
Тощий смазливый блондин уверенной походкой направился со своего места к главе Тайной Службы Лода и, достигнув его, протянул руку для проверки.
Надрез… кубок… магический огонь… И пляшущее пламя.
- Лассель ла-Руш, ты обвиняешься в шпионаже в пользу правителя лилитанских земель! В пыточную его!
- Как? - Глаза парня округлились. - Я - наследный маркиз ла-Руш! Я - истинный первый селенит! Это какая-то ошибка! Проверьте ещё раз! Ну пожалуйста?!
- Постой, Освальд! - Виргин встал напротив юноши и внимательно начал в него всматриваться. - Он не лжёт, и я не вижу в нём магического дара. Может быть он и лилитанец, но определённо не маг.
- Это ничего не значит. - Граф Торстейн в нерешительности пожевал свои губы. - Князь мог разработать амулет, который позволяет настраивать зеркала без применения магии. Ведь должен же шпион каким-то образом передавать информацию.
- Но… - Возразил верховный маг Лода. - Юноша не лжёт…
- Значит, князь поставил на него защиту, чтобы ты не чувствовал лжи.
- Сейчас проверю. - Вздохнул Виргин и полностью сосредоточился на Ласселе, вперив свой взгляд между бровями парня. - Нет, на нём нет никакой защиты. Более того, он действительно считает себя селенитом, племянником маркиза ла-Руша.
- Ничего не понимаю… - Растерянно произнёс главный по тайнам королевства. - Проверим остальных? - Маг кивнул.
Оставшиеся пажи оказались истинными селенитами, что, с одной стороны, насторожило Виргина, а с другой, убедило Освальда в виновности Ласселя.
- Здесь что-то не так. - Покачал головой верховный маг Лода. - Если князь сумел создать амулеты, о которых ты говорил, то ими мог воспользоваться кто угодно, даже селениты, в том числе и слуги, и стражники.
- Хорошо, обещаю, что не буду применять к маркизу ла-Рушу особо жестоких мер. Прежде проведём допрос слуг и стражи. Если он ничего не даст - будем повторно разговаривать с пажами. - Граф недовольно втянул воздух. - А времени всё меньше…
- Именно так, - согласился Виргин. - Учитывая, что скоро здесь появится князь, времени у нас нет совсем. Ореус, ты пойдёшь с нами - моей энергии будет недостаточно для того, чтобы опросить всех.
- Остальные - по своим покоям! Бойцы, ваша задача стеречь всех подозреваемых! - Распорядился Освальд, хваля себя за бдительность - Виргин, по настоянию графа, читал разум всех воинов Тайной Службы, хотя бы в них теперь можно не сомневаться.
День XIII
Нет слов! Одни междометия!
Из виртуального дневника Терры.
… Терра никак не могла заснуть - слишком много потрясений за два дня: шпион среди пажей, подготовка к битве, смерть принца… Последний факт женщина пока не могла осознать полностью, видимо, сознание блокировало эмоции относительно произошедшего, но вот мысли относительно шпиона у Терры имелись. Леди посредством небезызвестной женской логики ("если я так решила, то так оно и есть!") определила собственный круг подозреваемых: Грегор и Ричард - однозначно "свои"! Ореус - тоже, поскольку именно он как маг и попадает под подозрение первый, Гай воспитывался с ним вместе, да и потом немой он - как он может докладывать? Этьен никогда бы не допустил надругательства над собой, если бы был магом, тем более, лилитанским. Арнольд… - тоже не вариант: всё время на виду у Виргина, да и простоват он. Тот факт, что Ласселя сейчас взяли под стражу, свидетельствовал в пользу того, что парнишка ни в чём не виноват. Ну а то, что лилитанец, так кто его знает? Он же сам рассказывал, что их территория граничит с землями князя… Итак, осталось два подозреваемых - Милош и Аюри… Первый постоянно твердит о своём желании стать фаворитом короля, но если ему известно, что Его пятое Величество не "такой", то подобные утверждения - отличное прикрытие. Второй - милый, дружелюбный со всеми, но при этом сам по себе… Тоже отличный кандидат в шпионы… Хмм…
За размышлениями о том, кто же сливает инфу черноглазому брюнету, Терра и не заметила, как наступил новый день (а точнее даже полдень). Собственно, из раздумий женщину выдернул очередной "вопль" Барни:
- Его Величество требует всех в тронную залу через час!
Значит, король пришёл в себя! - Иномирянка искренне обрадовалась и тут же принялась рассуждать на тему того, может ли у них с монархом что-либо получиться. Интересно, а совместимы ли они генетически? Земляне (христиане, по крайней мере) тоже верят, что их создали из глины или почвы.
Выбрав "скромное" (с гигантским вырезом на спине) изумрудное платье, подчёркивающее зелень её глаз, Терра отправилась принимать душ. В ванной комнате леди застряла на полчаса, поскольку вода успокаивала… Равномерный поток, лёгкий гул и очищение. Женщина расслабилась и позволила своим мыслям течь вместе с водными струями в любом направлении - перед внутренним взором дамы снова возник брюнет.
"Он же с демонами сотрудничает!" - Мысленно укорила Терра саму себя.
"Зато хорош, зараза!" - Ответил внутренний голос.
Женщина согласилась… Действительно хорош! Если бы в нормальном мире ей встретился такой экземпляр, то вцепилась бы она в него всеми имеющимися коготками и никуда бы не отпустила. Но здесь и сейчас она боялась! Леди сосредоточилась на преследовавшем её образе - и увидела, что мужчина стоит под палящим солнцем и что-то говорит собравшимся перед ним воинам. Она подошла к нему поближе, чтобы рассмотреть. А что такого? Это же её личные фантазии, в них всё возможно! Мужчина повернул голову в сторону дамы. Дама улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, заглянула в его глаза. Ммм… невероятные! Она провела кончиками пальцев по губам брюнета и с удовлетворением отметила, что в тёмных глазах вспыхнуло желание. Неожиданно для самой себя Терра почувствовала кольцо его рук на своей талии. Ощущение было настолько реальным, что, взвизгнув от страха, леди выдернула свою воображаемую тушку из личной фантазии и успокоилась только тогда, когда, оглядевшись по сторонам, поняла, что до сих пор принимает душ.
- Вот чёрт! Сколько я здесь уже торчу? - Поинтересовалась у душевой кабины женщина и, выключив воду, отправилась наряжаться.
* * *
Князь в последний раз перед спуском с холмов решил провести смотр своей армии. Потом времени на это не будет: внизу крестьянские поля, а за ними конечная цель похода - столица Лода, которая так и называется… "Столица"! Правитель лилитанских земель хмыкнул: забавные они, эти селениты.
К правителю подъехал светловолосый советник:
- Ваша Милость, войско построено.
Князь коротко кивнул и, дематериализовав плащ (опять Селена чудит: ночью - снег, днём - зной), обратился к своим воинам:
- Мы идём в Лод для того, чтобы уничтожить грозящую нам опасность. Верховный маг Лода призвал в наш мир женщину, способную противостоять лилитанской магии и разрушить её! Потому наша цель - поставить иномирскую магию на службу Княжеству!
Внезапно мужчина ощутил на себе пристальный взгляд и, повернувшись в сторону его источника, увидел её. Неужели сама пришла? Или это только фантом? Женщина действительно казалась прозрачной и нереальной. Она подплыла к правителю лилитанских земель и вновь уставилась на него. Вот только прикосновение её изящных длинных пальцев к его губам было настоящим и весьма волнующим. Дразнит она его что ли?! Князь обнял "фантом" за талию… Всё-таки реальная. Он улыбнулся - и женщина тут же растаяла, словно её и не было.
- Кицунэ, ты же у нас мастер иллюзий! Что это было?
- Ваша Милость, - лис-оборотень тут же возник подле своего сюзерена. - Это определённо была Терра, точнее её дух.
- Но ведь дух нематериален… - Брюнет выглядел озадаченным.
- Да, - подтвердил рыжий советник. - Но дух может призвать материю в точку своего нахождения, если в ней наличествует значимый для духа материальный объект.
- Ррш! - Князь одновременно зарычал и зашипел на своего вассала. - Ты можешь изъясняться понятнее?
- То, что произошло, лишь подтверждает наличие у Терры интереса по отношению к Вам. Она думала о Вас - и её дух устремился сюда. Ваша близость послужила причиной того, что дух призвал тело.
- Почему тогда она исчезла?
- Думаю, что испугалась. - Лис усмехнулся. - Женщины моего мира часто испытывают страх и желание одновременно. Такова уж их природа.
- Тебе виднее, наверное… - Еле слышно проворчал брюнет.
- Ваша Милость, как только она поймёт, что рядом с Вами ей ничего не грозит, она перестанет сбегать.
- А что ты подразумеваешь под словом "ничего"? Вообще-то рядом со мной ей грозит как минимум стать матерью наследника Княжества. - Недовольно фыркнул князь.
- Хм… - Кицунэ сделал большие невинные глаза. - Но Вы ведь убедите её в том, что это не страшно. Да и не девица она уже…
- Как я должен её убеждать, если по нашим законам не имею права действовать первым? - Князь всё свободное время размышлял над данным вопросом, но пока что вариантов не было.
- Прежде всего, нужно забрать Терру в наши земли и изучить её печать. - Демон склонил голову. - Возможно, плетение печати подскажет, как действовать дальше.
- И почему ты всегда прав? - Его Милость жестом приказал привести своего боевого жеребца, одним махом запрыгнул в седло и, вытащив меч из ножен, отдал приказ войску:
- Вперёд!
Лилитанская армия беспрекословно подчинилась своему князю - и уже через полчаса в полном составе оказалась у подножия холма. От столицы селенитского королевства их отделяли каких-то полтора часа.
* * *
И снова тронная зала… Терра окинула взглядом присутствующих: Его Величество пришёл в себя, но выглядел измученным, что неудивительно; Освальд, Виргин и Ореус - бледные, осунувшиеся стояли возле сидящего на троне монарха; лучшие воины, в их числе и "крепкий орешек", стерегли пажей и господ Туллия и Фабия. Завтра уже будет две недели с момента призыва леди в Мир, но со своей миссией она так и не определилась. Зачем она здесь? Никто не мог ответить женщине на вопрос… и никто не мог отправить её обратно.
Цирцилиан пятый набрал воздуха в лёгкие:
- Сегодня вечером состоятся похороны моего племянника Его Высочества принца Вилиана. Буду признателен всем, кто изъявит готовность участвовать в ритуале прощания. Теперь же нам надлежит вернуться к миру живых… Освальд, что произошло вчера, пока я пребывал в исцеляющем сне?
- Ваше Величество, - мужчина потёр костяшками пальцев свою лысину, - среди Ваших пажей обнаружен один лилитанец - Лассель ла-Руш, он препровождён в камеру до выяснения всех обстоятельств. Виргин утверждает, что юноша не имеет магического дара. Также нами обсуждалась возможность использования шпионом лилитанских амулетов, независимо от расы. Для проверки сего предположения Виргин и его сын произвели ритуал чтения разума у всех слуг и стражников королевского дворца, виновные не выявлены. Таким образом, подтвердилось изначальное мнение о том, что шпион - один из пажей, но кто точно - неизвестно. Проверен был только Ореус Туллий… - Поймав на себе недовольный взгляд верховного мага, глава Тайной Службы Лода поправился: - Ореус Кано, сын Виргина.
- Значит Лассель - лилитанец? - Король нахмурился.
- Именно так. - Кивнул граф Торстейн.
- А что говорит он сам по этому поводу?
Слово взял верховный маг Лода:
- Ваше Величество, наследный маркиз уверен в своей принадлежности к расе селенитов и не способен предоставить внятные пояснения относительно своего происхождения. Я не проникал в его разум, но видно, что парень не лжёт, блоки на нём не стоят, амулеты отсутствуют.
- Виргин, довольно! - Приказал единовластный правитель Лода. - Лилитанская армия скоро будет здесь, и мы не можем щадить врагов. К тому же, хочу указать присутствующим на весьма странное совпадение: наследный маркиз ла-Руш - лилитанец, действующий маркиз ла-Руш поддерживает торговые отношения с лилитанскими землями, был дружен с прежним князем и позволил нынешнему князю беспрепятственно пройти по своей территории. Это государственная измена! В условиях военного времени я обязан принять тяжёлое решение… - Король на мгновение прикрыл глаза. - Лассель ла-Руш будет казнён незамедлительно. Подать мой карающий меч! Подготовить внутренний двор к проведению казни!
Вездесущий распорядитель королевского дворца тут же отреагировал:
- Ваше Величество, двор будет подготовлен в течение часа.
- Хорошо, Барни. - Король вымученно улыбнулся. - Мне также необходимо подготовиться к свершению правосудия. - Цирцилиан пятый поднялся с трона и покинул залу через дверь, скрытую за портьерой.
Женщина подбежала к Виргину:
- Как же так? Вы ведь сказали Его Величеству, что мальчик не виноват!
- Терра, - ответил за отца Ореус, - война есть война. Наш монарх не может рисковать, когда враг так близко. А если князь прикажет своему шпиону убить Его Величество?
- Но зачем ему это? Ведь лилитанцы не смогут владеть землями селенитов.
- Князь - правнук Огневолосого Бога, его поступки не подчиняются общепринятой логике. И… он идёт не за землями, он идёт за тобой. - Молодой маг замялся. - Извини, нам с отцом нужно отдохнуть и хоть немного восстановить резерв, мы всю ночь не спали.
Мужчины ушли, а леди так и застыла на месте. Мыслей не было: точнее где-то на периферии сознания они проскальзывали, но стоило женщине попытаться их ухватить, как они тут же разбегались. От игры в "ментальные догонялки" Терру отвлёк распорядитель Барни:
- Леди надлежит покинуть тронную залу. - Заметив, что женщина немного не в себе, распорядитель королевского дворца участливо заглянул в её глаза и поинтересовался: - Выделить леди Инкогнито провожатого?
- Нет-нет, спасибо. - Пробормотала дама.
- Ох, леди уверена, что с ней всё в порядке?
- Не знаю… - Неопределённо промычала Терра. - Столько всего произошло…
- Пойдёмте, я покажу Вам галерею с портретами королевской династии, немного отвлечься перед очередным потрясением Вам не повредит. - Женщина посмотрела на пожилого селенита с сомнением. - Идёмте же! Я не силён в религии и политике. Всё, что я знаю, так только то, что мне нравится моя работа, а также то, что наш король - один из лучших правителей, но и самый несчастный. А ещё я вижу, что Его Величество оживает, когда Вы появляетесь рядом… Помогите ему, леди! Прошу Вас! - Терра и сопровождающий её мужчина остановились напротив первого портрета. - Вот, леди… Это Его Величество Цирцилиан пятый в год восшествия на трон. - Женщина подняла взгляд на картину: симпатичный парень с весёлыми искорками во взгляде.
- И как же я могу помочь? Ничего ведь не вышло, даже Виргин не может разобраться, зачем я здесь.
- Не знаю, можете ли Вы помочь Лоду, но помочь его единовластному правителю Вы в состоянии. Он - второй сын своих родителей! И, какими бы не были установленные Селеной традиции, счастлив наш король может быть только с женщиной. Я ведь всю свою жизнь служу в королевском дворце, потому помню Его Величество ещё ребёнком.
- Подождите! - Терра удивилась и даже почти пришла в себя. - Но король ведь был вторым сыном, как Вы могли наблюдать его в детском возрасте.
- Во времена правления прежних монархов вся семья правителя проживала во дворце, запрет на посещение женщинами дворца ввёл именно наш Цирцилиан пятый.
- Чтобы соблазна не было… - Еле слышно заметила дама.
- Именно так. - Подтвердил Барни. - В юности наш король был весьма увлекающимся молодым селенитом, его дядя… а вот, кстати, и портрет прежнего правителя, - распорядитель указал на соседнюю картину. - Его Величество Вилиан Седьмой опасался, что дворец не сможет вместить всех подруг его младшего племянника.
Терра хихикнула: - О, получается, что Его Величество ещё тот ловелас был! А… - Внезапно в голову леди прокралась очень интересная мысль. - Барни, скажите, могут ли быть у Его Величества дети? Принц погиб, а королевству нужен наследник…