* * *
- Джон?
- Гм?
- Джон... ты когда-нибудь... рождался... заново?
- Что?
Деленн из рода Мир, бывшая сатаи Серого Совета, а в настоящее время президент Объединённого Совета Казоми-7, теснее прижалась к мужчине, что, несомненно, был любовью всей её жизни, и попыталась яснее сформулировать свои ощущения. Это помогло бы, если бы она сама понимала, что же она чувствовала. Было так много... крови между землянами и минбарцами и между ними обоими в частности. Деленн долгое время не была уверена в своих чувствах к Джону, и потребовалось недавнее открытие Синевала, чтобы подтвердить их. И ему тоже, очевидно.
Однажды Драал сказал ей: 'Свобода, подобно любви, является странной вещью. Вы замечаете её только тогда, когда она находится в опасности, или когда она ушла.'
- Возрождение, - медленно сказала она. - Я... думаю, это самое подходящее слово. Мы называем его Нафак'ча. Это церемония, проводимая, чтобы отметить великие перемены, грядущие или уже произошедшие. Это время для... размышлений о прошлом, о надеждах на будущее. Время для заживления ран и единения. Время для... многого другого.
- Это звучит заманчиво. - Он улыбнулся и сжал её в объятиях. Она не хотела, чтобы он отпускал её. - Это... это звучит заманчиво, Деленн. Что я... мы должны делать?
- Мы должны отдать что-то, что представляет для нас большую ценность, и открыть тайну, которой прежде ещё ни с кем не делились.
- Гм. У вас существуют довольно странные церемонии. На родине мы проводим такие церемонии, просто напиваясь где-нибудь.
- Может быть в другой раз.
- Хорошая идея. Насколько... официально это должно быть? Вам нужно много народа или...?
- Для церемонии это не так важно, но девять - ... подходящее число. Это имеет большое значение для нас. Я... я хотела бы попросить Литу, если... ты не против?
- Конечно, нет. Ты можешь просить всё, что хочешь. В конце концов это ваша церемония. Девять, ты сказала? Почему бы тебе не попросить Дэвида?
- Д... Дэвида?
Джон раздражённо щёлкнул языком. - Извини. Командора Корвина.
- О! Конечно... Да. Есть ещё кое-кто, кого я хотела пригласить. Я... думала об этом несколько дней. Было пролито так много крови, так много потревожено старых ран. Нам нужен момент единения, воспоминания.
Он поцеловал её в шею, запустил руку в волосы. - Конечно. Сколько времени тебе потребуется, чтобы всё организовать?
- Если я... начну прямо сейчас, то мы сможем провести её сегодня вечером. Но я... - Она смутилась. - Джон, Я... - Он вновь поцеловал её. - Джон... Нафак'ча имеет... и другие значения. Она может иметь много значений. Одно из них... соединение. Соединение душ. Я сказала бы, что это... подобно... мм... это как...
- Деленн, я... я понимаю. Это просто... - Он вдруг напрягся, его руки соскользнули с её талии. - Всё... прекрасно... - Он вздохнул. - Я... люблю тебя. Ты знаешь это?
Она улыбнулась, хотя и с сожалением. - Я всё подготовлю. У нас есть ещё время, Джон. Хотя бы немного. Нафак'ча поможет.
Он хихикнул, хотя смех его был фальшивым. - Я понимаю. Конечно, Деленн. Иди. Я давно уже должен был связаться с Дэвидом. Он вероятно думает, что я дрыхну где-то или ещё что-нибудь.
- Что же, он узнает. - Она встала, выскользнув из его объятий. Она начала поправлять платье, которое, так или иначе, оказалось весьма... в беспорядке. Она обернулась, чтобы посмотреть на него, сидевшего в кресле, его мундир был расстёгнут. Он выглядел... гораздо моложе. Его глаза сияли, что бывало так редко. Она знала его уже два года и никогда не видела, таким счастливым, как сейчас.
Её сердце было готово разорваться.
Она медленно наклонилась к нему, положила ладони на его грудь. Она поцеловала его, нежно, долго, страстно, а затем выпрямилась и улыбнулась, надеясь, что он не разглядел в её глазах то, что она видела в его. - Я люблю тебя, - прошептала она. - Я всегда буду любить тебя.
Он улыбнулся и коснулся её щеки. Она в свою очередь улыбнулась, и отвела глаза, чтобы скрыть притаившуюся в них боль. Затем она отвернулась и направилась к двери.
У двери она остановилась. - Джон... я думаю... думаю, я должна пригласить Синевала.
- Если ты... считаешь, это хорошей идеей.
- Это хорошая идея. Мне вовсе не хочется. Он мне не нравится, и его последние действия тоже, и всё же... Он должен присутствовать. Его душа так же сильно нуждается в возрождении, как и мо... как наши.
- Если ты так хочешь. Он мне тоже не нравится, но... - Он пожал плечами. - Поступай, как считаешь нужным, Деленн. Я буду с тобой.
Она кивнула. - Я... спрошу его, - тихо сказала она. Затем она покинула комнату.
Церемония Возрождения. Возможность излечить раны и установить будущие связи. Но как она могла смотреть в будущее, когда ни у неё, ни у Джона не было такого будущего, чтобы ждать его?
* * *
Есть некоторые моменты в его воспоминаниях, которые противоречат тому, что он знает как реальность. Он - Вален, он - спаситель минбарцев, бич Теней, он... землянин.
Кэтрин... странное имя. Кто это? Кто...?
Голос в его разуме. Сладкозвучный голос, но состоящий не только из слабых дуновений ветра и шелеста осеннего воздуха. Голос вздохов умирающих, скрежета костей на ветру, звуков ночи, убивающей солнце.
- <Это не важно. Вспоминай только то, что мы выберем тебе вспоминать. Знай только то, что мы скажем тебе знать.>
- Я... - Он помотал головой. - Да. Всё правильно. Вы - ворлонцы. Вы - ангелы. Вы - наши союзники. Да... да, Я... я помню теперь. Я... уверен.
- <Не думай. Просто повинуйся.>
Блистающий свет воссиял перед ним, и он увидел перед собой образ бога. Он пал на колени, и прошептал просьбу на языке, которого не помнил. Он увидел себя, стоящим на коленях и взывающим к богу, которого он не мог увидеть тогда. Он... он...
Кто-то вошёл. Сюда? Это место... священно. Место, посвящённое ворлонцам... ангелам. Это их святилище. Разумеется, сюда никто не мог войти. И особенно... землянин?
Он встал, вновь узнавая своё тело. Напряжение мускулов, скрип костей. Иногда он чувствовал, что его тело мешает ему. А иногда он чувствовал, что это единственная связь, что осталось у него, связь с... чем-то. Так много дыр в его разуме, в его памяти, в нём самом.
Это женщина, земная женщина. В течение одной секунды он изучает её. Она красивая, высокая, рыжеволосая. Его глаза на мгновение задержались на её волосах, и он спросил себя, почему он смотрит на них. Ни у кого из его расы нет волос, кроме тех немногих, кто выращивает их на подбородке. У неё большие настороженные глаза. В них глубина, глубина, что скрывает всю её душу, глубина, что намекает на боль, которую она испытала, и которая всё ещё не ушла.
Она остановилась, смотрит на него, её глаза, кажется, проникают в его собственную душу. Он спросил себя, что она видит там, и он спросил себя, почему это её волнует. Затем она увидела ангела, парящего над ними, и её рот открылся, словно она задыхалась. Она сделала один шаг вперёд и застыла, её голова откинулась назад, её прекрасные глаза были потеряны для него. Свет начал изливаться из её рта, и он закрыл глаза. Это не для него. Здесь ему не место. Он знает своё место. Оно... где-то...
Он шагнул к ней. Он не знает почему. Она затронула какие-то струны в его душе. Тоска по чему-то забытому. Возможно, его память?
Он подошёл к ней и взял за руку. Она была скрыта под перчаткой. Она не вздрогнула от его прикосновения. Она даже не знала о нём.
Он тоже носит перчатки. Он не знает, почему он отказывается от них, позволяя им упасть на пол. Они не кажутся более важными. Его рука нежно касается её щеки. Она теплая. Так много времени прошло с тех пор, как он касался другой (земной?)... другой... женщины. По крайней мере, физически. Она теплая. Это приятное ощущение.
- <Повинуйся>, - шепчет голос грохочущих костей и скрежещущего ветра. Он отступает назад и останавливается в ожидании. Они разговаривают. О чём-то, чего он не знает, и это не его обязанность - знать. Он слуга, а не хозяин. Он инструмент, а не плотник.
Но он помнит теплоту её кожи, и что-то начинает шевелиться в его воспоминаниях. Что-то...
* * *
- Церемония возрождения? - Синевал выглядел так, словно собирался расхохотаться. Катс смотрела на него с удивлением. Его охотник за душами 'почётный страж' беспокойно зашевелился, но Синевал выглядел скорее удивлённым, чем сердитым.
- Наш мир лежит в руинах, наш народ умирает, наши здания разрушены, явился ложный пророк, а... а Деленн хочет провести Церемонию Возрождения... - Он рассмеялся. - Это так похоже на жрецов. Решение всех проблем... помедитируйте, и всё наладится.
Катс улыбнулась. - Это так не похоже на решения воинов, которые просто уничтожают проблему. - Он обернулся и пристально посмотрел на неё. Она не испугалась взгляда, который мог бы смутить даже ворлонца, но лишь ещё более выправила свою осанку. - Я собираюсь пойти туда, Избранный, с вашего разрешения конечно?
Он вздрогнул. - Вам не нужно разрешение, миледи. Ваша душа принадлежит вам.
Она улыбнулась и коротко кивнула. - И... я считаю, вы тоже должны прийти, Избранный.
- У меня есть обязанности, миледи.
- И сколько из своих обязанностей вы сможете выполнить, когда рухнете от истощения? Когда вы спали в последний раз?
Его взгляд потемнел. - Перед тем, как Дирон попыталась убить меня.
- Избранный... Вы должны отдыхать. Вы должны спокойно поразмышлять, вспомнить, отдохнуть... Нафак'ча - не просто одна из глупых религиозных церемоний. Это возможность проститься с прошлым, принять будущее, поделиться тайной...
- Тайной? - Его глаза на мгновение вспыхнули, и она увидела, как некая мысль промелькнула у него в голове. - A... тайна... Да, у меня есть тайны, и не только у меня. Деленн, Шеридан... возможно... да... возможно. - Он посмотрел на неё и вдруг улыбнулся. - Похоже сегодня вы мой голос мудрости, миледи? Мой ангел-хранитель?
- Я приду, раз вы так хотите.
Она произнесла это просто, без нажима. В этом не было необходимости. - Я теперь ваша совесть.
- Которая нужна каждому правителю, - прошептал он. - Что же, очень хорошо, моя совесть и мудрость. Я приду на церемонию Деленн. Я чувствую, что смогу получить там... кое-что стоящее, в конце концов.
Катс нахмурилась, но только на мгновение. Синевал всегда оставался Синевалом. Хотя он ни за что не признался бы в этом, но за своими заботами он совсем потерял вкус к жизни. Она поклялась заставить его подумать ещё о чём-нибудь другом, даже если только на одно мгновение.
Этого было бы достаточно.
* * *
Соновар медленно шёл по улицам разрушенного города, не глядя ни направо, ни налево, но только прямо вперед. Он слышал тихие стоны, отчаянные крики, сердитое хныканье вокруг. Его это не волновало. Кто они для него? Слабаки. Дураки. Люди, которые не знали, что нужно прятаться от дождя.
Соновар не был рождён в Йедоре, но он часто бывал здесь. Он не любил этот город. Он вообще не любил города. Он ненавидел людей. Он испытывал крайне неприятное чувство, когда находился среди людей. Слишком многие из них были просто слабыми, напыщенными, глупыми. Сила должна править, это было очевидно.
Он искал кого-то, кого-то, кто однажды обладал силой, но, так или иначе, потерял её. Точно так же, как и вся его каста.
В конце концов, Соновар нашёл того, кого искал. Калейн ссутулился в углу, тихо хныкая. Его костяной гребень практически разложился, открывая скрытую ранее тонкую мембрану. Его глаза слепо смотрели в небо. Его пальцы процарапали глубокие царапины на лице.
Соновар вздохнул. Калейн мог стать символом. В конце концов, он противостоял Синевалу. Он был символом.
Соновар помог встать павшему воину. Это ещё не конец. Пусть Синевал и этот новый 'Вален' сражаются за эти бесплодные камни. Он будет там, чтобы получить своё.
Начинался дождь. Соновар сердито вздохнул и помог Калейну выпрямиться. Они должны были уйти отсюда как можно быстрее.
* * *
Лита Александр наконец обнаружила своё сознание, продирающимся через слои её разума, она шаталась, почти падала. В течение неопределенно долгого времени она была пленником, каналом, через который текла беседа. Она не любила эти моменты.
Он бросился вперед и поймал её, удерживая пока она не восстановила равновесие. Его руки чувствовали холод даже через одежду. Он снял перчатки, заметила она отвлечённо. Она подняла голову от его рук, и посмотрела на его глаза. Они были... золотистые.
Она медленно отодвинулась от него. Минбарец. Ещё один минбарец. Но этот был... другим. Она видела слабый круг света вокруг его головы. Почти нимб, абсурдная мысль. Вероятно это признак его связи с ворлонцами. Слабый психический след недавней демонстрации.
Он смотрел на неё, его золотые глаза, казалось, проникали в её душу. Она чувствовала себя странно... открытой перед ним. - Кто ты? - Прошептал он.
Она вздрогнула. Бесчисленное количество раз она слышала этот вопрос в своих снах от разума, что жил в ней. Она не знала ответа, и так и ответила ему.
- Кто я? - спросил он. Этого она тоже не знала.
И тут она обнаружила, что её рот открывается, её глаза заполняются светом, её сознание снова гаснет. Она успела лишь отчаянно крикнуть: Нет! - прежде, чем чужие слова потекли из её рта. Прежде натиск живущего в ней ворлонца - Коша? - был словно волна прилива, неумолимо двигающаяся вперёд, сметая всё на своём пути. На сей раз это была лишь тонкая струйка, слабый поток, прогрызающий нору через границы её сознания. Она осознавала, что делает и говорит. Вот только сделать что-нибудь с этим она не могла.
- <Учись>, - сказал чужой голос из её рта. - <Повинуйся, Предрождённый. Ты будущее через прошлое. Этого не должно было случиться. Пока нет. Ни один из вас не готов. Вы должны подготовиться. Времени слишком мало. Она твой проводник. Учись у неё. Постигай её. Будь с ней во всём. Повинуйся.>
Лита пошатнулась, когда дух Коша покинул её разум. - Хотела бы я, чтобы он хоть как-то предупреждал меня, когда в следующий раз сделает это, - чуть слышно сказала она. - В этом есть для вас какой-нибудь смысл?
- Я... не знаю... Возможно. Кто ты?
Она поморщилась. - Опять этот вопрос. Я Лита Александр. Я телепат с корабля Земного Содружества Парменион . А вы?
- Вален. По крайней мере, так они мне сказали. Я... помню... кое-что об этом. Но об остальном - ничего. Я понимаю тактику, стратегию, риторику, но вот, кто я... кем являюсь... этого я не знаю. Иногда единственная вещь, которая кажется мне незыблемой... - Он огляделся. - Он ушел.
- Да, ворлонцы ушли. - Лита внезапно хихикнула. - Я говорю о ворлонцах, словно являюсь экспертом. Ладно, вы выглядите как обычный человек. Я попытаюсь... научить вас. Чему-нибудь. У вас есть какие-нибудь идеи?
- Я... я хочу пройтись. Увидеть это место, этот мир, этих людей. Я... я хочу увидеть мой дом.
Лита пожала плечами. - Вы босс. Я так думаю. Пойдёмте. Я не знаю окрестностей и могла бы влипнуть в неприятности, но если вы будете со мной... Даже не знаю. Столько лет прошло с тех пор, как мои поступки определялись здравым смыслом.
- Правда? - Он, казалось, задумался о чём-то. Его золотистые глаза на мгновение вспыхнули. - Думаю, что, возможно, вы правы.
* * *
- Вы хотите меня что ?
Командор Дэвид Корвин смотрел на стоявшую перед ним женщину и вдруг понял, что как много он забыл за последние месяцы. Деленн могла выглядеть как человек. Она могла бы даже действовать время от времени как человек. Но она не была человеком. Ни один человек не мог бы никогда высказать подобную идею.
Нафак'ча - время воспоминаний. Уверена, в свет того, что случилось, у вас может возникнуть потребность в такой церемонии.
- Я... Послушайте, это сумасшествие. Я занят. Вы много помогали капитану в последнее время... - Она слегка покраснела, и Корвин замешкался. На мгновение. Он не хотел знать, что означает этот румянец. - И я благодарен вам. Мне действительно нужно обдумать всё, что случилось, но... я всё ещё человек. Я... я не вижу причин, почему я должен принимать участие в каком-то минбарском фестивале.
- Джон попросил меня пригласить вас, - мягко сказала она. - Мы нуждаемся в единении наших народов. Моё изменение должно было помочь достигнуть этого единения...
- Оно сработало не слишком хорошо, не так ли? - Она вздрогнула, и Корвин немедленно пожалел о своих словах, но сказанное...
- Нет, - твёрдо сказала она. - Это не сработало, но я буду продолжать и продолжать свои попытки... пока не умру. Я отдала своё тело, и я отдам свою жизнь, чтобы компенсировать то, что было сделано. Мой народ разваливается, мой мир обратился в пепел, друзья, которых я знала всю свою жизнь, мертвы или отказываются признавать меня. Единственная надежда, оставшаяся у моего народа, - диктатор, чьи методы я ненавижу.
Но я буду продолжать попытки, потому что это то, что я должна сделать. Я люблю Джона, и я делаю для него столько же, сколько он сделает для меня. Пожалуйста... вы же его друг. Ради него, пожалуйста...
Корвин посмотрел на неё. Её лицо сияло искренностью, и всё же, она была минбаркой... или большей частью была минбаркой?
Капитан просил за него.
- Эх, майор Кранц может позаботиться о корабле на некоторое время, - сказал он. - Я буду там.
Её улыбка могла бы осветить галактику.