И в этот момент в прихожей снова затрезвонил звонок. Дернувшись было, Краснов тут же успокоился: что ж, вполне логично. Надо полагать, перепуганная его откровениями девушка все-таки позвонила "куда следует", и сейчас его ждет весьма непростой разговор. А чего он хотел? Все правильно. Вздохнув, он погасил газ под так и не успевшим закипеть чайником и побрел в прихожую. Нормально все.
За дверью стояла Соня. Не говоря ни слова, девушка переступила порог, захлопнула дверь и прошла на кухню, оглядев разложенный на столе "обед". Обернулась к Краснову и негромко спросила, стараясь не встречаться с ним взглядом:
- Вы так всегда питаетесь? У вас же микроволновка есть, если лень нормальную еду на плите готовить, могли б хоть какие полуфабрикаты разогреть.
Краснов устало прислонился к косяку и равнодушно пожал плечами:
- Если б я знал, что такое микроволновка, наверняка б воспользовался ей. А я не знаю. И про полуфабрикаты тоже не знаю. Когда мы встретились у подъезда, я потому и дал тебе всю связку, что даже понятия не имел, как дверь открывается. Соня, зачем ты вернулась? Я прекрасно понимаю, что ты обо мне думаешь. Признаюсь, сам бы наверняка подумал то же самое. Знаешь, ты иди, наверное, домой, а? Нет, правда, иди. И забудь, пожалуйста, обо всем этом. Не было ничего, и ничего я тебе не рассказывал.
- Выгоняете? - тихо спросила девушка.
- Да нет, просто решил, что это за мной пришли…
Несколько секунд соседка непонимающе глядела на него, затем спросила:
- То есть вы что, решили, что я побежала на вас… заявлять? - последнее слово она явно подобрала с трудом.
- Ну, а как иначе? Если сосед вдруг начал рассказывать, что попал сюда из другого времени, вполне нормально решить, что он либо сошел с ума, либо провокатор. И звонить в "Скорую" или милицию… ну, или в госбезопасность. Я бы именно так и поступил, если честно. Это вполне нормально.
Соня гневно встряхнула головой и решительно вытащила из лежащей на столе пачки сигарету. Закурила, но, закашлявшись на третьей затяжке, раздраженно затушила в пепельнице. И заговорила - торопливо, захлебываясь, будто боясь, что ее прервут, не дослушав:
- Знаете… а я почти готова поверить, что все это правда! Если бы вы перепились и поймали белку, наверняка б так себя не вели. Я не психиатр, конечно, но в этом отчего-то уверена. У вас… взгляд стал совсем другим, не таким, какой был у дяди Димы… ну, короче, я не знаю, как объяснить! Он всегда смотрел словно внутрь, в глубину себя, а вы - наоборот… вам будто все интересно, все незнакомо, все в новинку…
- Твоя мама, насколько я понял, не хочет, чтобы ты со мной общалась… ну, то есть с Дмитрием.
- Неважно, - отмахнулась девушка. - Она сейчас с отчимом на курорте в Турции отжигает. Денег только на проживание оставили, даже за инет не заплатили. Ей там хорошо, не переживайте. У отчима бабки есть, так что "все включено", все в ажуре. Еще неделю там пробудут.
- А отец? - неожиданно задал Краснов вовсе не тот вопрос, что собирался задать.
- Нету. Он дальнобойщиком был. Застрелили его, еще в девяностых.
- Артиллеристом? - искренне не понял Василий. - В бою погиб?
- Угу, почти. Дальнобойщик - это значит водитель фуры. Ну, большая такая машина, тягач и прицеп. Шофер, короче. Его в рейсе убили. Бандиты убили, хотели груз захватить, а он не отдал. Мне тогда всего годик исполнился. А через пять лет мать снова замуж выскочила. Ну, а отчим - жлоб. Нет, за обучение в универе платит, конечно, мамка условие такое поставила. А в остальном? Сама кручусь. Вот недавно кассиршей устроилась в том магазине, что через дорогу, - она кивнула на валяющийся на полу пустой пакет с логотипом продмага. - Вы ж там скупались?
- Наверное…
- И как? - Соня понимающе усмехнулась.
- Да не очень. Охрана странно смотрела. Подозрительно.
- Ну, еще бы. Короче, так, дядя… ох, а как мне вас теперь называть-то?!
- Василием родители назвали, - угрюмо сообщил Краснов. - Мне чужое имя не нужно. И не выкай, пожалуйста, нам годков с тобой примерно поровну. Я ж двадцать третьего года.
- Э-э… это в смысле, вы родились в одна тысяча девятьсот двадцать третьем? - наморщив лоб, переспросила Соня.
- Угу. Двадцать лет мне сейчас. Да и какая разница? Если уж поверила, так научи меня с этим самым "компом" обращаться, а дальше уж я сам разберусь.
Девушка смерила его насмешливым взглядом:
- И всего-то? А дальше что?
- В прошлое вернусь. Мне еще через всю Европу на танке пилить, вчера в фотоальбоме видал. Аж до самого ихнего фашистского Берлина…
Несколько секунд царила тишина, затем Соня неуверенно переспросила:
- То есть вы… то есть ты правда считаешь, что с помощью компьютера сможешь вернуться обратно?! В прошлое? В сорок третий год?
- Конечно! Если сюда попал таким путем, то и обратно смогу!
- Василий, я, кажется, догадалась, что ты имеешь в виду, но… можно я тебе кое-что покажу? Пойдем в комнату. Я покажу, и ты поймешь. Наверное, поймешь. Это просто компьютерная игра, симулятор с эффектом полного погружения, а никакая не машина времени. Пойдем?
Краснов тяжело отлепился от косяка, пропустив вперед девушку:
- Ну, пойдем. И, знаешь, спасибо, что поверила мне.
Замерев на миг, Соня повернула к нему голову:
- Пока еще не до конца. Но мне очень хочется тебе верить… нет, правда хочется. Вот только не знаю, зачем. Хотя нет, пожалуй, знаю. Я ведь не только из-за тебя вернулась, но и ради дяди Димы. Не могу его в беде оставить. Он на самом деле очень добрый и справедливый. Год назад мне здорово помог. Подставили меня тогда, парень один с факультета подставил, хотя перед тем в любви, сволочь, признавался. Вопрос об исключении стоял, еще и денег подонку этому должна оказалась. А где их взять? Не воровать же идти? Отчиму боялась сказать, он бы и пальцем не пошевелил, мать тоже ничем помочь не могла, она домохозяйка, сама не работает. Сидела в тот день в парке и ревела, как дура. Там меня дядя Дима случайно и встретил. Ну, меня и прорвало, все-все ему рассказала. Он сам в ректорат пошел и с деканом проблему разрулил, они сослуживцами оказались, оба в Афгане воевали, еще и долг мой отдал. А как отдал и заставил расписку написать, так твари этой морду начистил. Я к нему, когда все закончилось, пришла, говорю, мол, за год денежек подсоберу и верну. А он засмеялся, по носу меня щелкнул: "А зачем мне деньги, Сонька? Жены нет, детей тоже. Не вздумай даже, все равно не возьму. Только ты уж больше в такие истории не вляпывайся, договорились? Я не всегда смогу помочь". Ну, я тогда и намекнула, идиотка, мол, если не деньгами, то можно и иначе… ну, долг отдать. Ох, как же он разозлился! Я его больше в таком виде никогда и не видела, куда там отчиму - думала, реально на месте прибьет! А уж как мне стыдно было… сначала предлагать такое, потом от слов его… Короче, выгнал он меня из квартиры и еще месяц не здоровался даже. Потом простил, правда. Вот такая история. Ладно, прости, что загрузила, просто выговориться хотелось. А заодно, - девушка хитро улыбнулась. - Если б ты мне врал, то хоть как-то на рассказ отреагировал - я все время на твое лицо смотрела. А ты слушал, как впервые. Значит, кем бы ты ни был, но уж точно не дядя Дима! - сделав столь неожиданный вывод, видимо, абсолютно логичный с женской точки зрения, Соня легонько подтолкнула его: - Ну, все, поговорили и хватит. Пошли в комнату.
- …Понимаешь теперь? - девушка кивнула на монитор. - Это просто игра. Продвинутая, но игра. Ты никак не мог попасть в наше время с ее помощью. Никак не мог, потому что это просто навороченный танковый симулятор с эффектом полного погружения, но ни разу не машина времени.
- Но ведь я попал? - Василий упрямо мотнул головой. - Как же тогда?
- Не знаю… - стушевалась Соня, смущенно пожав узкими плечами. - Я ж не программер, не сисадмин и даже не слишком уверенный пользователь. Кстати, твоя учетная запись… ну, то есть имя, под которым ты играл, заблокирована. Хм, интересно, последний раз ты почему-то зашел под новым ником, вот предупреждение системы безопасности, и он тоже заблокирован.
- А это тогда зачем? - Краснов кивнул на по-прежнему лежащие на столе обруч и перчатки. - Не просто ж так он их надевал?
Девушка улыбнулась:
- И это тоже вряд ли тянет на машину времени. Просто игровые прибамбасы… э-э… ну, то есть такие устройства, с помощью которых человек может испытывать эффект полного погружения. Не понял? - Соня тяжело вздохнула. - Ну, как бы тебе попроще объяснить? Понимаешь, это не просто обычная компьютерная игрушка, а самый совершенный из существующих компьютерных симуляторов… - взглянув на напряженное лицо младшего лейтенанта, девушка снова улыбнулась, на сей раз - понимающе:
- Симулятор, Вася, это значит имитация. Ну, вот как будто ты в танке ведешь бой, а на самом деле сидишь в этом кресле. Но твой мозг - благодаря этой хреновине, - она покрутила в пальцах обруч, - верит, что ты именно в танке, а не тут. Понимаешь? Я понятия не имею, как это делается, но суть именно такова: для игрока - например, того же дяди Димы - в режиме полного погружения все абсолютно реально, он не сомневается, что это не игра, а настоящий бой. То есть его разум, мозги, грубо говоря, верят в происходящее. Ну, примерно как-то так.
- А это зачем? - старательно морща лоб и пытаясь разобраться в объяснениях, Василий коснулся "дырявых" перчаток.
- Это называется киберперчатки. Это такие сенсоры… ну, такой прибор, с помощью которого ты можешь, допустим, управлять танком. Он, этот прибор, передает движения твоих рук компьютеру, - видимо, уже попривыкнув к непонятливости "ученика", девушка коснулась стройной ножкой негромко гудящего под столом ящика, и Василий торопливо отвел глаза. - А уж компьютер интерпрети… переделывает твои движения здесь в движения там. Например, когда ты стреляешь из танка, - не разбиравшаяся в подобных материях Соня согнула указательный палец, будто нажимая на спусковой крючок, и Краснов криво ухмыльнулся. - То есть ты здесь согнул палец, а там - выстрелил из пушки.
- Согнув палец? - переспросил лейтенант.
- Да какая разница? - вскинулась девушка. - Откуда я знаю, как из танка стрелять?! Я и танк-то вживую один раз в жизни видела, в музее. Так что тебе виднее. Но суть я объяснила: движение здесь - движение там, в игре.
- Извини, Сонь, правда, извини. Я честно пытаюсь понять, но сама ж видишь, туго выходит. Все эти обручи, перчатки… бред. С моей точки зрения бред, не с твоей, - на всякий случай поспешно уточнил лейтенант. - Тут совсем другой мир, все совсем иначе… Слушай, - вспомнив кое о чем, неожиданно спросил он. - Можно вопрос? Совсем позабыл.
- Давай, - девушка откинулась в кресле, испытующе взглянув на него. - Ты о чем?
- Да вот нашел утром паспорт Дмитрия. Там написано "Украина". А почему не СССР? Ну, ты понимаешь, о чем я? Я ж вообще не в курсе. У вас тут, в будущем, что за страна такая вообще?
Соня, широко распахнув глаза, несколько секунд молча смотрела на танкиста, затем негромко спросила подозрительно тихим голосом:
- То есть ты вообще не в курсе, что ли?!
- В курсе чего? - старательно наморщив лоб, переспросил Краснов. - Ты о чем?
Вместо ответа девушка внезапно встала и заходила по комнате. Василий с искренним недоумением наблюдал за ней, ничего не понимая.
- Ладно, все равно ж узнаешь. Нету больше твоей страны, Вась. Советский Союз распался почти четверть века назад, в девяносто первом году. Меня тогда еще на свете не было, но мама рассказывала, да и в школе проходили.
- К… как распался?! - на миг Василию показалось, что стены комнаты сдвинулись с места, пришлось даже пару раз сморгнуть, прогоняя наваждение. - Куда распался?!
- Не куда, а на что, - тихим голосом ответила девушка, успокаивающе коснувшись его руки. Еще пару минут назад это движение наверняка привело б его в состояние смущенного возбуждения, но сейчас парень даже не обратил внимания на тонкие пальчики, лежащие на его предплечье. - На самостоятельные, или, как сейчас принято говорить, "суверенные", государства: Россию, Украину, Белоруссию - и так далее. Были братские республики, а стали отдельные страны. "Право на самоопределение", так это, кажется, тогда называлось.
- Все пятнадцать?! - едва слышно спросил Краснов, пораженный ничуть не меньше, чем вчера, когда осознал, что попал в будущее. - Но как же, как?! Мы ведь фашиста разбили, войну выиграли! Как, почему, Соня?!
- Ну, я особых подробностей не знаю, если честно, прости. Не интересовалась, я-то ведь позже родилась. В учебниках одно пишут, в газетах - другое, по телику, третье, а в Сети - четвертое. Хотя в Сети, пожалуй, честнее всего. Знаешь, давай, ты сам в Интернете почитаешь, я тебя научу браузером и поисковыми системами пользоваться?
Лейтенант равнодушно пожал плечами, бездумно глядя перед собой. Вот и приехали, а он-то вчера губу раскатал: квартира богатая, машины красивые, в магазине полки от продуктов ломятся! Всемирный Советский Союз, ага!
- Ну, а строй-то у вас какой? - нашел он силы спросить.
- В смысле? Какой строй?
- Ну, социализм там, капитализм?
- А, ты об этом… - девушка на секунду задумалась, неожиданно зло ответив: - А вот хрен его знает! В Штатах, там, или в Западной Европе - капитализм, конечно, там ничего с твоих времен особенно и не изменилось. А у нас - хрен поймешь. Все, что при Союзе было, разрушили, а вот что построили в итоге - сразу и не разберешься. Они и сами не понимают, думаю. По идее, капитализм, вот только недоношенный какой-то. Начальное обучение и медицина официально бесплатные, но все равно за все приходится платить. Высшее образование - и бесплатное, если на бюджете, и платное, как у меня. Ну, и так далее. Долго объяснять, да, честно говоря, и не хочется. Сам разберешься, не маленький. Научу тебя по инету шариться, там много чего есть. Ты, главное, всему, что прочтешь или увидишь, сразу не верь.
- Капитализм, значит… - с тоской в голосе протянул танкист. - Зря воевали, стало быть, все равно они победили?
- Василий, ты это брось! - внезапно дернулась Соня. - Ничего не зря! И День Победы до сих пор один из главных наших праздников, и пост у Вечного Огня стоит! И ветеранов уважают, правда, тех, кто на самом деле воевал, уже почти и не осталось. Мой прадед, кстати, тоже воевал, в пехоте, мама рассказывала, он без вести в сорок втором пропал. Так что брось!
- Ладно… - равнодушно махнул рукой Краснов. - Может, ты и права, нужно сначала во всем разобраться, а уж потом судить.
- Вась, давай тему сменим, а? - девушка испытующе взглянула в его глаза. - Лучше поучу тебя компом пользоваться. Вот только можно я на пять минуточек в Сеть залезу? Мне правда нужно, я ж не зря тогда пришла, - Соня умильно взглянула в его глаза. - А потом я тебе обед сготовлю, нечего сухомяткой желудок гробить, он у дяди Димы и так испорчен.
- Соня, да делай ты, что хочешь! Пойми, это не моя квартира, не мой… комп, - Василий все-таки заставил себя произнести непонятное слово. - И даже страна не моя!
- А ну прекрати! - решительно прикрикнула девушка. - Знаешь что, иди-ка на кухню, почисть картошки, я поджарю.
- Хорошо, - уже собираясь покинуть комнату, Краснов неожиданно задержал взгляд на нижнем ящике стола. Впрочем, если уж начистоту, задержал он его на загорелых коленках соседки, оказавшихся в непосредственной близости от ящика, заодно кое о чем вспомнив. - Кстати, это Дмитрия? - выдвинув знакомый ящик (девушка убрала ножки в сторону), лейтенант показал девушке лежащий внутри пистолет.
- Ага, дяди-Димин, - кивнула та, равнодушно скользнув взглядом по оружию.
- А чем и как из него стреляют, не знаешь? Я глядел-глядел, так и не понял, куда тут патроны засовывать.
- Что? А, поняла. Да какие патроны! - рассмеялась Соня. - Это ж просто пневмат! Стальными шариками стреляет.
- Как это? - искренне не понял мамлей.
- Ну вот, гляди, - взяв в руки пистолет, девушка ловко поддела ногтем левую щечку рукояти и сняла ее с легким щелчком. Внутри обнаружился блестящий металлический баллончик вроде тех, что в его времени использовали в сифонах для газирования воды. - Видишь баллон? Внутри сжатый газ, углекислый, кажется. Он с большой скоростью выталкивает из дула шарик. Шарики заряжаются в эту штуковину, - Соня вытянула из рукояти ту самую "недоношенную" обойму. - Не помню, как она называется, магазин, вроде.
- Обойма, - автоматически поправил Василий. - Слушай, а зачем он вообще нужен, пистолет этот? Он же не боевой.
Девушка удивленно взглянула в его лицо:
- Ну, конечно, не боевой. Типа спортивное оружие. Разве в твоем времени не было пневматических винтовок? Ну, в тирах, знаешь? Переламываешь, вкладываешь пульку и стреляешь по всяким там жестяным уткам или человечкам.
Краснов едва сдержался, чтобы не выругаться, что, разумеется, было совершенно недопустимо в присутствии женщины, лишь сейчас догадавшись, что непонятное слово "пневмат" - не более чем сокращение от "пневматический".
- Так это просто спортивное оружие?
- Ну, конечно. По мишеням популять или по пивным банкам. Хотя стреляет он здорово.
- Разбираешься в оружии?
- Шутишь? Просто дядя Дима мне пару раз разрешал пострелять, потому и знаю.
Взгляд Сони вдруг застыл на его лице.
- Послушай, Василий… можно вопрос? - девушка определенно смутилась.
- Давай.
- А ты там, ну, на войне, немцев убивал?
В первый миг лейтенант даже опешил от неожиданности:
- А кого ж еще? Не китайцев же. Кто первым орудие наведет да выстрелит, тот и жив. А второй сгорел. Ну, или ежели горючка или боекомплект не полыхнет, то…
- Да я не о том. А вот так, чтобы… ну лично, понимаешь? Один на один. Когда глаза его видишь.
- Не из пушки, что ли? И не гусеницами?
- Ага.
Краснов помедлил, прежде чем ответить, вспоминая тот декабрьский бой первого года войны, когда ему пришлось впервые застрелить живого человека. Не совместить прицельную марку с безликим силуэтом вражеского танка и нажать на педаль спуска, а выстрелить в упор. Нет, сжигая вражеский танк или САУ, он прекрасно осознавал, что внутри люди, которые в следующий миг перестанут существовать и от которых, вполне вероятно, не останется ничего, кроме горстки пепла и нескольких иссушенных жаром обугленных костей. Но в прицел он видел только этот самый безликий силуэт, лишенную души многотонную гору броневой стали…