* * *
Я шел, переступая через пустые кастрюли и разбитые ночные горшки, вперемешку с бутылками. Внимательно всматривался в лица встречных бродяг стараясь определить настороженность и опередить нападение. Ничего. Старался смотреть во все стороны одновременно, но ничего не происходило. Городок жил своей обычной жизнью. Здесь не кричали дети, не валялись тараканы по кайфом, просто парочка сотен забулдыг живут в свое удовольствие и никого не трогают. По ночам происходит всякое, но до ночи еще не скоро.
Вот и моя палатка красно-белая показалась. Я остановился и присел на корточках, разглядывая ее. Надеясь на свое чутье и инстинкт выживания всматривался в брезентовые стены, стараясь разглядеть движение. Ничего не увидел.
Люди уже начали оглядываться и хозяин палатки, около которой я сидел, высунулся с осоловевшим видом. Я махнул рукой в стиле "все нормально, чувак" и встал. Прошел к своему убежищу и поднял полог палатки. Внутри никого. Да никого и не должно быть, чуваки то ли в шахте, то ли еще на какой работе. Обычно днем никого нет, если не дрыхнет кто пьяный. Палатка круглая, метров пять в диаметре. Хорошая вещь, утеплена гибким утеплителем, посередине между тремя койками печь-буржуйка, только биотуалета не хватает и электричества для роскоши. С рабочего квартала нам подвезли такие палатки нахаляву и раздавали самым активным, чтобы не передохли мы тут. Я и зацепил себе такую штучку. Купольная палатка, называется.
Потом правда чуть незабрали, но я нашел крепких соседей и от нас отстали. Как же хочется выпить. А это еще что за бутылка?
Под моей койкой стояла бутылка. Початая бутылка. Не помню, чтобы я оставлял бухло недопитым. Рот наполнился слюной. Мы чужое не трогаем, но эта под моей койкой стоит. Значит моя. Может я забыл о ней? Да, какая разница. Выпью, а думать буду потом.
Точно никого нет? Нет, никто не дрыхнет. Ни на койках, ни под койками, ни на коврике. Ромео наверняка у аккумуляторного завода зависает. Он специалист какой-то там был. Выгнали по состоянию здоровья. Говорит, что если его провести сквозь рентген, то аппаратура взрывается, а он светится изнутри и звенит. Врет, наверное. Официально он там не работает, но неофициально… Короче, не зря ходит каждый день, как по расписанию.
Альфред на ферме по выращиванию угольных крыс зависает. Это нелегальный бизнес, рассчитанный на Рабочие Уровни. Ремесленники любят делать ставки на крысиных боях. Крысы яростно дерутся и прикольно лопаются, когда умирают. Так-то они опасны и радиоактивны, поэтому выращивают у нас, на крысиных фермах. Все дерьмо тянется из нижних уровней, хотим мы этого или нет.
Бутылка заманчиво блестела и подмигивала. Я не мог устоять и ломанулся к ней, когда зацепил ногой проволочку, которая моментально лопнула и вместе с ней лопнула моя нога. Я забыл про жажду, про бутылку, про Охоту и далекие Острова - только боль имела значение.
Ловушка была натянута между входом и койкой Альфреда, как раз на пути к моей. Бутылка служила приманкой для хищника. Хищник попался.
Бляя!! Нога разорвана на уровне костяшек, нижняя часть брюк отвалилась, ровным кругом кто-то срезал, как военный хирург на операции. Кровь хлещет как из неправильно зарезанной свиньи.
Активирована ловушка "Вьетнамский шаг. Уровень 1.0"
Я скорчился и превозмогая боль попытался зажать место пореза. Случайно наткнулся взглядом на бутылку. Она поворачивалась вокруг своей оси и внутри светился синий круг. Да что это еще? Блин, как больно.
Я глянул на ногу и содрогнулся. Хрен там, порез. Кусок ступни висел практически на сухожилии. Все, ппц. Теперь я инвалид.
Когда ступня оторвалась и упала на землю, меня вырвало прямо под нос. Только не терять сознание, если вырублюсь то уже не встану.
Активировать навык Восстановление? Да/Нет
Новое системное сообщение и звучит обнадеживающе.
- Да! - закричал я, - Да, восстанови меня!
Навык Восстановление активирован. Уровень навыка - 1. Прогресс навыка - 0 % Время восстановления повреждений с учетом уровня навыка - 17 часов.
- Что это у вас тут за шум?
В палатку заглянул незнакомый бородач и остолбенел. Картину он увидел, конечно.
Хозяин палатки лежит в луже крови, левая ступня оторвана и плавает рядом, крутится вокруг своей оси бутылка спиртного. А еще я зажимал рану и чувствовал вибрацию в обрубке. Что-то железное двигалось внутри. Я подтянул ногу к себе и резко отдернул. Из обрубка вылезало что-то железное. Штырек или протез. Выглядело ужасно и я отвернулся. Штырь что-то там делал в ноге, но боли я не чувствовал.
По крайней мере кровь перестала идти и наверное впрыснули обезболивающее.
- Слышь, а чё ты? - не унимался бородач, - Че это?
- Уйди, - сказал я, - по хорошему.
И он ушел. Вокруг палатки крутились тени, стоял народ. Всем было интересно, но заглянуть не решались.
Пора идти. Я сел и подтянул ногу. Как мог, осмотрел. Обрубок зажил и не кровоточил. Рана затянулась серой непрозрачной пленкой, штырь выступал из раны на полпальца. Я прислушался, он еле слышно вибрировал. Дотронулся и ногу опять пронзила резкая боль. Лучше так не делать.
Нужно уходить отсюда, хоть на одной ноге, но упрыгать.
Что там со временем?
Время 17.05 День 1. Осталось играть 29 дней
Нужно уходить. Я повернулся к бутылке. Она продолжала светиться и крутиться. Чертова ловушка. Нужно ее разбить.
И тут включился свет.
Палатка осветилась и я понял, что это - фары от машины. Сюда она не могла быстро залететь, слишком тесно и низкий потолок, у меня еще было время.
Я, сделав гигантское усилие, вскочил на одну ногу, стараясь не потерять равновесие. Левой рукой перевернул койку и вырвал часть конструкции, буду использовать как костыль. Опираясь на него поскакал ко выходу из палатки. Выглянул. Знакомая машина висела там, где начинался городок и освещала фарами палатки. За рулем сидел человек в маске. Один. Он увидел меня, но не двинулся с места.
- Че это? - спросил бородач, - Слышь, а кто это?
Охотник поднял руку в приветствии и помахал мне. Потом чуть приподнялся и кинул что-то на землю.
Я повернулся и переставляя костыль попрыгал в противоположную сторону. За мной смыкалась людская толпа, все повыходили из своих палаток и смотрели на охотника. Я прыгал и матерился, но не мог ускориться. А за спиной что-то жужжало и приближалось быстрее, чем я отходил.
- Че это? - кричал бородач, - Че это за штуки?
Навык бег улучшен на 9 %
Активирован навык прыжок. Прыжок улучшен на 9 %
Я оглянулся и чуть не упал, но кто-то подхватил меня за руку и потащил в сторону.
- Сюда. Быстро.
Лицо неизвестной национальности в темных очках тащило меня в серую палатку, у меня уже не было сил сопротивляться. Мы заскочили внутрь и он быстро задернув полог отпустил меня. Пошел к центру, схватил коврик на полу и отшвырнул в сторону. Под ним был канализационный люк.
- Сюда! Быстро!
- Кто ты?
Он рванул люк, но тот залип и не хотел открываться, наверное заржавел.
- Быстрее! - он кряхтел и тянул люк, но не мог.
- Дай руку, - рявкнул я - Открою!
Он протянул руку и я подскочил к люку. Одной рукой схватился за плечо нового знакомого, наклонился, ухватился за выступающий ребристый край и дернул. Открылось.
- Спускайся! - крикнул мужик и первый полез вниз. Я по лестнице за ним, не забыв задвинуть люк над головой.
- Здесь не достанут. В Подземные уровни им ходу нет.
Глава 5
Время 18.55 День 1. Осталось играть 29 дней.
Про подземные уровни мало кто знал конкретно. Единственное, что все знали наверняка - соваться на Подземные уровни - верная смерть. Мы жили в отстойнике, на Нижних Уровнях, но Подземные - это просто ад. Туда не спускался никто, но никто и не выходил на поверхность. Изредка говорят, устраивали зачистку, открывали люки и спускались вниз, но я за всю жизнь такого не видел. Поэтому и уровень страха у меня зашкаливал. Охотников я боялся меньше.
Спускаться на одной ноге было тяжело, а вставать на вторую я страшно боялся - не забыл еще боль. Попутчика уже не было видно внизу в темноте, а я всё висел на лестнице и пытался перевести дыхание и успокоить дрожащие руки.
- Эй! Игрок! - крикнули снизу, - Ты идешь?
В горле сперло дыхание и я чтобы успокоиться открыл интерфейс.
Уровень страха - 80%
Ну я думаю.
- Ты что там застрял?
- Сейчас!
Успокойся. Успокойся. Успокойся.
Уровень страха - 60%
Стало легче, но не намного. Хоть руки начали сгибаться-разгибаться и отлепились от лестницы. Шаг за шагом я начал успокаиваться и спускаться.
Мужик ждал меня внизу и даже подал руку. Теперь я понял, что с ним не так. Рука у него была железная.
Я встал и осмотрелся. Хоть в глаз дай, не видно ни черта.
- Хождение в темноте активировалось?
- Что? - переспросил я и тут он снял очки. Правого глаза у мужика не было, вместо него красная дыра-щель с проводками и постоянно двигающимся зрачком внутри. Он улыбнулся и подмигнул вторым глазом.
- Узнал?
Я отрицательно покачал головой.
- Я это ты.
Чего? Я отшатнулся и прижался спиной к лестнице. Съехавший с катушек робот или кто это вообще? Он поднял голову вверх и заржал, долго и протяжно.
- Я победитель Охоты. Я продержался двадцать восемь дней. Еще два дня и все, я на Острове.
Он посмотрел на меня:
- Ты ведь Мишень? Да? Но как они могли начать новую Охоту, когда я еще жив? Это вопреки правилам. А?
Я пожал плечами, с этим чудилой лучше пока не спорить.
- Идем! - он шагнул вперед и исчез в темноте, - А, ну да. Всмотрись в темноту, постарайся разглядеть хоть что-нибудь. Включи свой внутренний свет и все такое.
Я отвернулся в темноту и вгляделся в ночь. Сначала совсем ничего. Плотная черная ткань ночи, ни одного лучика, ни одного движения и вдруг.
Активирована способность "Хождение в темноте" Уровень способности - 0. Навык улучшен на 9 %
- Вижу свечение! - сказал чудила, - Фонарик понемногу заряжается, да? Будешь часто пользоваться, сможешьь как я.
И он выпустил из глаз два луча света, ярких как прожекторы. Чудик расхохотался и направил лучи по стенам. В стороны полетели летучие твари, величиной с кулак, рогатые и красноносые. От стен отлеплялись длинные шупальца и падали в воду, из воды выпрыгивало что-то глазастое, но сразу ныряло назад. Мужик истерически хохотал и в полуприседе как жаба водил двумя лучами вокруг. Потом вдруг выключил и спокойно повернулся ко мне.
- Ну как? Нравится? Будешь тренироваться, сможешь как я. Третий уровень, да. Пошли.
И зашагал по бордюру около воды, освещая себе путь из глаз. Я пошел за ним. Жуткий тип, но тут безопасно.
- А кто там был наверху? - спросил я, догнав его.
- Конструктор. Один из охотников. Мерзкий тип. Сам он ничего не делает. Но специалист по ловушкам, роботам и автоматическому оружию. Давай руку.
Он подхватил меня и пошел сбоку. Так прыгать было немного легче.
- Вижу ногу тебе оттяпал. Он садист, но трус. Любит по частям жертв разделывать. А другие добивают. Ты не ссы, вижу, оглядываешься. Они сюда не спускаются. Охотники боятся спускаться в Подземье. Здесь нет правил, они это знают. Когда нога заживёт?
- Если верить информации, то завтра утром.
- Доолго, - протянул чудак, - Не прокачивал восстановление? Не ссы, сейчас придем в мое логово, там и восстановишься.
Мы молча шли (точнее я скакал) и мне даже стало спокойнее в компании этого чудака. Настолько он был уверен в себе и в нашей безопасности, что заразил и меня своим оптимизмом. Хоть он и немного того, помешался в своей канализации но с ним было легко.
- Слушай, - спросил я, - А как звать тебя?
Он затряс головой, стряхивая невидимую воду и заулыбался.
- Не нужно тебе этого знать. Не нужно. Зови меня просто - Мишень. Мне нравится, а тебе?
Я кивнул, Мишень так Мишень.
- А тебя я буду звать просто Игрок. Нравится, ничего? Нравится? Имена нам не нужны. Я вообще не знаю, откуда ты тут взялся и по какому праву? Я ведь играю сейчас?
Мишень резко обернулся и врубил свои глазные фары на полную мощь. Осветил грязные серые стены, канаву с водой посредине туннеля, никого. Успокоился и отвернулся. Свет уменьшился. Мне стало жутковато.
- Я не нарушал правила. нет, - забормотал Мишень, - прятался? ну и подумаешь? Это ведь не запрещено правилами. А что не запрещено, то разрешено. Да? Нет?
Вопросы были риторическими, но я кивнул на всякий случай.
- Спрашивай, - зашептал чудак, - спрашивай, пока я добрый.
- Что ты еще умеешь? Типа вот как светом из глаз фигачить?
- Много, много умею… Будем дружить, научу. Не будем - уничтожу. Я двадцать восемь дней продержался. Меня не остановить.
- А почему они тебя выследить не могут? У тебя разве нет чипа, который раз в сутки сигнал передает?
Мишень остановился и отпустил меня. Согнулся в три погибели и сел на корточки, покачиваясь и хихикая.
- Что с вами? - перешел я на "вы" от неожиданности.
- Сигнал не проходит.
- Здесь?
- Ну а где. НЕ ссы. Он опять подхватил меня и мы потопали дальше.
Убежище оказалось небольшим помещением. Когда-то тут был склад или, может быть, дежурка оператора. Сейчас просто комната забитая хламом. В углу железный стол с кучей барахла на нем. На полу постелены маты, матрацы и рваные тряпки. Больше всего их посередине, это лежбище Мишени. Из потолка торчит провод, но лампочки не видать. Ни окна, ничего. Воняет горелым. Новый знакомый отпустил меня, раскинул руки и плюхнулся спиной на кучу тряпок с довольным видом.
- Эх, хорошо! Устраивайся!
Я скакнул пару раз и с удовольствием уселся рядом.
Навык сила увеличен на 5 % процентов.
Хорошо.
- Что-то у тебя взгляд затуманенный, - вдруг сказал Мишень и приложил руку мне ко лбу, я даже не успел отшатнуться. - Так, поглядим. Голод на 70 % ухух, да ты меня сожрать готов. Алкоголизм 60 % - да ты у нас любитель выпить и закусить, ахах-ха!
Я молчал и только скрипел зубами. Жрать действительно хотелось неимоверно.
- Сейчас я тебя покормлю, Игрок. Только дай еще поглазеть на характеристики. Интересно, же. Рукопашный бой - 35 % - слабак, бег - 16 % - тормоз, прыжок - 9 %, хождение в темноте - 9 %. Так ты даже тут не продержишься, а я уйду скоро. Еще пару деньков, да и Мишень отправляется прямиком на Остров. Он неодобрительно покоцал языком и опять сосредоточился на характеристиках и навыках.
- Пить хочешь? Жажда 60 %. Сейчас я тебя напою, потерпи. Усталость 40 % Страх 60%
Он убрал руку и уставился мне в глаза.
- Меня боишься?
Я пожал плечами.
- Думаешь типчик того? Помешался, сбрендил и ку-ку?
- Ну нет…
- Понимаю. Ночь, канализация, всякая жуть вокруг. Никогда не был на Подземных Уровнях. А тут я такой, интересный. Не ссы. Он опять приложил ладонь мне ко лбу и осуждающе посмотрел в глаза. - Страх 70 %? Ты издеваешься? Игрок, в этой комнате ты в полной безопасности. Интеллект 5? Ты у нас умник, а с виду не скажешь. Бомж, как бомж. Сила шесть? Он убрал ладонь и опять посмотрел на меня. - Напомни, сколько ты уже в игре?
- Первый день.
- Странно. Откуда такие статы? Признавайся, как раскачал.
Я рассказал ему о том, как резко подскочила сила, вспомнил слова доктора об бракованых имплантантах. Мишень тем временем щупал мои бицепсы и восторженно кивал.
- Сила выросла, когда сработал сигнал ежедневный? Интересно. Нужно дождаться следующего прихода. Думаю я, Игрок, ждет тебя сюрприз. Шесть Силы да плюс еще шесть будет двенадцать. Он восторженно поцокал языком. - Я таких силачей не видел. Да ты будешь головой дно у машин ломать в прыжке. Завидую.
Он откинулся на спину, заложил руки за голову и мечтательно смотрел в потолок.
- А если каждый день так будет приходить? На третий день восемнадцать, на четвертый двадцать четыре… Сколько будет через тридцать дней?
Я пожал плечами и сказал, что в математике слабоват.
- Я тоже не знаю. Слушай, а ты ведь статы не можешь смотреть. Не активировал умение, я же видел. Попробуй.
- Как?
- Не бойся, прижми руку ко лбу и сосредоточься. Попробуй вызвать интерфейс, только не свой.
Я помедлил и он засмеялся:
- Не ссы, пригодится. Хороший навык. Давай, можешь меня полапать, пока я добрый.
Я положил руку ему на лоб, стараясь не задеть поврежденный глаз. Лоб холодный, как у мертвеца, или как у робота. Да, скорее это сталь, а не мертвая плоть.
- Чего ты такой холодный?
- Ты тоже такой будешь. Восстановление не всесильно. Оно вернет тебе жизнь, но будет забирать плоть. Еще рано переживать, не ссы. Давай, сосредоточься.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Интерфейс появись. Ну, появись же. Сначала не было ничего. Мелькнул мой интерфейс, я прогнал его движением век. Появился еще раз. Я опять прогнал. Еще.
- Хватит гонять его, - проворчал Мишень, - сосредоточься на моих характеристиках. И я увидел:
Имя персонажа - <скрыто>
Количество ХП - <скрыто>
Отношение - <дружелюбное>
Основные характеристики:
Сила - <скрыто>
Выносливость - <скрыто>
Интеллект - <скрыто>
Ловкость - <скрыто>
Второстепенные характеристики:
Голод - <скрыто>
Жажда - <скрыто>
Страх - <скрыто>
Усталость - <скрыто>
Пристрастие к алкоголю - <скрыто>
Устойчивость к электричеству - <скрыто>
Навыки: <скрыто> <скрыто> <скрыто> <скрыто> <скрыто> <скрыто>
Навыков шел огромный список и все они были закрыты.
Открыт новый навык "Внимание". Уровень навыка - 0. Навык внимание улучшен на 11 %
Таблица немного изменилась. Теперь я видел цифры рядом с Ловкостью.
- У тебя Ловкость шесть. И относишься ты ко мне дружелюбно.
- О, да. Убери свою грязную лапу.
Я забрал руку.
- Час назад ты бы увидел настороженность, но сейчас я тебя полюбил, как брата. Почаще напрягай свои гляделки, и ты узнаешь много об окружающих. А ловкость я прокачивал от скуки. Что тут еще делать, когда скучно? Хочешь сальто заднее покажу?
- Не надо. А как ты внимание прокачал?
Он замолчал, вспоминая.
- Забыл. А, вспомнил. На угольных крысах. Он увидел вопрос в моем взгляде и продолжил:
- Тут же темно как в жопе таракана, а жить надо. Я следил за крысами, пытался различить их движения в темноте, следил за ними, охотился за ними, ловил их, жрал их…
- Слушай, - сказал я, - это все хорошо, но у меня в животе революция. Взрывы, выстрелы, здания рушатся, победители наверх, уходят, побежденные внизу остаются… Есть у тебя пожрать что-то?