Для Седого все это было чистым удовольствием, почти игрой. Он с радостью замечал, как его тело безупречно выполняет команды раньше, чем голова осознавал их значение. И он с видимым превосходством начал поглядывать на своих сослуживцев, многие из которых отнюдь не могли похвастаться подобной сноровкой. Особенно тяжело это давалось зубоскалу Суслику, который частенько забывал через какое плечо надо поворачиваться, с какой ноги начинать движение, или терял свое место в строю при сложных перестроениях. Так что спустя несколько минут Седой уже по старой армейской привычке начал помогать ему пинками и локтями.
– А ты новенький, похоже в строю ходил. Может и десятником был? – спросил, заметивший его энтузиазм сотник.
– Может и был, – нехотя ответил Седой, – что было то давно сплыло.
– Ну, тут этого стесняться нечего. Все мы под магами лямку тянули…, – как-то по-своему понял его ответ сотник. – Однако, в нашей Армии твои умения послужат доброму делу. А хорошие десятники нам нужны. Так что если хорошо покажешь себя на "боевых", – по приходу в гарнизон сразу порекомендую тебя в младшие командиры.
Сразу и приступили к боевым упражнениям, которые к стыду Седого пришлось выполнять со здоровенной палкой в руках, которую "местные" называли копьем.
Под конец он не выдержал и в ответ на тираду сотника что дескать, – "Если вы в совершенстве освоите все приемы обращения с копьем, не одна сволочь не сможет разбить ваш строй", не выдержал и весьма громко и выразительно хмыкнул.
Этот хмык, не остался незамеченным руководством, и нашему герою было предложено объяснить, что это за звуки вылетают у него изо рта. (Вообще-то, все это было сказано, несколько иначе, но если автор будет дословно повторять все речи армейского руководства, у него скоро закончатся многоточия).
В ответ наш герой, используя сходную лексику, выразил сомнение в обоснованности столь категоричных заявлений, и высказал предположение, что любой, мало-мальски обученный боец, представляющий какой-нибудь более достойный вид войск, ну… предположим меченосцев, с легкостью их опровергнет.
В ответ, руководство позволило себе высказать осторожное предположение о причастности Белого к той самой категории мало-мальски обученных бойцов.
Наш герой скромно, но с достоинством подтвердил обоснованность данного предположения. В ответ на что ему было любезно предложено подтвердить свои слова делом. Седой не стал прятаться в кусты, и данное продолжение принял. После чего отрубив на глазах у потерявшего дар речи сотника, часть древка своего копья, вышел из строя и взмахнув пару раз своим инструментом пошел в атаку.
Ну естественно он прорвал строй своих новых товарищей, сделав это легко и изящно. А затем по просьбе не верящего своим глазам высокого руководства, еще дважды повторил этот номер на бис.
Взбешенный сотник, (бывший кстати местным чемпионом), предложил помериться силами один на один. Вышел с мечом против палки, и спустя несколько минут, выплевывая изо рта кровь и осколки разбитого зуба, провозгласил что, – "Белый, – самый великий боец, из всех кого он видел". В ответ, разухарившийся Седой, с ложной скромностью заявил что, – "Да в наших отдельных сотнях, были бойцы и покруче". Всем своим видом давая понять превосходство своего рода войск.*
*Должно отметить, – что подобный подвиг, разбить в одиночку строй целой полусотни да еще будучи вооруженным лишь палкой, – было делом действительно удивительным и уникальным. И если бы Седой что-то помнил о своем прошлом, – он бы и сам ужаснулся и удивился этой своей внезапно открывшейся крутизне.
Откуда она взялась? – Отчасти, это стало побочным эффектом лечения Умника. Который, дабы спасти почти убитому Полтиннику жизнь, до совершенства отрегулировал все функции его организма, результатом чего стали просто отменное здоровье, мгновенная реакция, совершенная моторика, и быстрое восстановление после нагрузок. (Что особенно ценили его деревенские "подруги"). Еще свой вклад вносило и то, что забыв умом про боль и страх, его тело сохранило навыки бойца, и приобрело способность отключать когда нужно мозги, отдавая управление рефлексам и инстинктам. А они у Седого были развиты чрезвычайно хорошо, (смотри, главу 1). Ну и пожалуй еще более значимый вклад в боеспособность Седого, внес сам автор. Которому западло описывать какого-нибудь дохляка и неумеху, а подавай супермена и мега-супер-гипер бетмана. Все эти обстоятельства, и делали нашего героя крутым парнем, что он и доказал своим новым сослуживцам.
Если честно, то впоследствии, он и сам не смог бы объяснить, зачем ему понадобился этот выпендреж и показуха. Куда разумнее в его ситуации было бы скромненько и незаметно сидеть с краешку и не высовываться. Но толи это было не в характере нашего героя, (иначе он бы и не был героем), то ли на него так подействовало его внезапное возвращение в образ солдата, а может просто сказывалось действие похмелья и нервного возбуждения, но он выпендрился.
И можно сказать, что это было тем самым редким случаем, когда подобный выпендреж оправдал себя. Ибо после подвигов на той полянке, его авторитет поднялся настолько высоко, что новые однополчане, даже не смогли придумать ему достойного его армейского статуса.
К тому времени когда отряд прибыл в свой гарнизон, Седой уже стал легендой местного масштаба. Ему даже почти не пришлось врать про свои подвиги, – восторженные почитатели сделали это за него. А поскольку в сравнительно небольшом гарнизоне, слухи разлетались мгновенно, – то вскоре о Седом узнали все.
Подобная слава поставила его в несколько странное положение. Его непосредственное начальство, смущенное славой великого бойца, просто не знало куда его деть, и как с ним обращаться. Ну разве можно послать человека-легенду мыть сортиры? Или приказать ему стоять в карауле, патрулировать улицы и чистить оружие?
А как можно поставить в обычный строй человека, стоящего целой сотни, (а многие уже поговаривали, что и тысячи). Уж не говоря о том, что бы пытаться грузить подобного человека бесконечными тренировками и упражнениями.
Но с другой стороны, – а что с ним еще делать? Поставить командовать сотней? А с какой стати? Командовать сотней, и махать мечом, (пусть и в совершенстве махать), – две разные вещи.
А можно ли доверять этому непонятному человеку, появившемуся неизвестно откуда, и в невменяемом (якобы), состоянии записавшимся в Армию?
Да и эти его способности…, – они конечно удивительные, просто фантастические, настолько, что напрашивается вопрос, – а все ли тут чисто? А не торчат ли из этих фантастических способностей, вражеские уши?
Конечно, сотрудники безопасности в данном гарнизоне, попыталось выяснить подноготную Белого. Они тщательно допросили всех бойцов полусотни, которая первой наткнулась на него. Как это было, что он делал в том вечер, а главное, – что говорил о себе и своем прошлом? Попытались отделить правду, от уже густо намешанного вранья. Результат оказался минимальный.
Доармейский путь Седого, прослеживался лишь до того самого кабака, во дворе которого он из писался в Армию. А сам он говорил о нем настолько туманно, что это только усиливало подозрения.
Его рассказам про потерю памяти…., конечно доверяли, (подобные прецеденты уже бывали), но естественно брали под сомнение. (Уж больно удачная отмазка, эта потеря памяти для того, кому есть что скрывать). А то что Белому есть что скрывать, никто не сомневался. Вот только что?
Одно дело если он просто удрал из холопов, (как он сам говорил), погулял по лесам, да пошалил на большой дороге, (что он отрицал), – это одно. Таких "шалунов" в Армии хватало, и на их прошлые шалости смотрели сквозь пальцы. Но если……. Под этим "Если", могло скрываться, очень и очень многое, и даже чрезвычайно опасное.
Но с другой стороны, – разве можно просто выгнать из своих рядов бойца, который стоит сотни, а может и тысячи, только из-за смутных, ничем не подверженных подозрений?
Да, загадал он своим появлением загадку службе безопасности и своим начальникам. Так что они предпочли оставить его на какое-то время, так сказать, вольной птицей, и присматривать за тем куда эта птица будет летать, и какие песни петь.
А нашего героя, на первых порах, куда больше интересовало что он будет клевать, где угнездиться, и чем будет заниматься в свободное от отдыха время.
И поскольку, право решать эти вопросы отдали ему самому, – то он, встав на довольствие, (как полагается), – занял койку в казарме, и стол в офицерской столовой.
А после нескольких дней безделья, когда ему уже порядком надоели восхищенные взоры сослуживцев и праздная болтовня про себя любимого, – взялся гонять по плацу новичков, приняв на себя обязанности инструктора по боевой подготовке.
Подобное положение дел устроило всех, и эта идиллия продолжалась почти все лето, а затем, нашего героя, пригласили на обед в компании начальника гарнизона, начальника службы безопасности, и некоего таинственного человека, который предложил называть себя просто Старший Соратник….
ВОЖДЬ
Подобно тому, как тихая и спокойная речка, после обильных дождей вдруг вскипает, и выходя из берегов, начинает, выдирая с корнем деревья, и сметая мосты, нестись по своему руслу, – так события, неторопливо текущие как-то сами по себе, за последний месяц внезапно забурлили и понеслись вскачь.
Таинственное убийство барона, поначалу предвещавшее лишь некоторые волнения, всколыхнуло неторопливый омут устоявшегося равновесия и поставило на грань уничтожения весь сложившийся миропорядок.
На баронство лишенное прямого наследника, вдруг откуда ни возьмись появилось множество претендентов. Но страшны были не эти жадные до чужого шакалы, а те волки и медведи что стояли за ними.
У каждого, сколько-нибудь заметного претендента на этот сладкий кусок, был свой весьма могущественный покровитель, который не желая впрямую вступать в конфликт, предпочитал загрести желаемое чужими руками. И после нескольких месяцев свар и побоищ, – наконец-то выявились главные претенденты на престол.
И уже казалось что после одной-двух хороших разборок, многострадальное баронство найдет-таки своего хозяина, как вдруг в игру вступил новый, весьма опасный игрок сумевший спутать карты всем заинтересованным участникам
И именно этому обстоятельству и было посвящено проходящее в стенах харчевни "Сытная жратва", совещание.
– Что мы знаем об этом Ярле? – спросил Вождь, устало потирая красные от недосыпания глаза. – И кстати, – почему просто Ярл? А не Великий, Кровавый, или Ужасный Ярл?
– Как ни странно, но он действительно ярл, законный наследник старинного рода. Правда лет десять назад его владения находились в таком состоянии, что из окон замка можно было доплюнуть до владений соседа. Все это изменилось после падения магов. Старый ярл, – дядя нынешнего, внезапно умер в расцвете лет, а отодвинувший его сыновей и вступивший на трон племянник, начал править железной рукой. Буквально через несколько лет он превратил полученное наследство, в самое могущественное в тех краях Владение.
По слухам, причина такого внезапного возвышения, скрывается в бурной молодости Ярла. Который будучи изгнанным своей семьей за буйное и непотребное поведение долгое время скитался среди самых низших слоев общества, не брезгуя ни грабежом, ни убийством, ни насилием. Там то он и получил это прозвище.
Ходили упорные слухи что Ярл, еще до того как занять дядин трон, уже являлся королем всех разбойничьих шаек и воровских цехов в окрестных землях и получал долю с каждого разбитого обоза и срезанного кошелька. А заняв трон Ярла, он естественно не оставил этого своего "королевского" занятия, а наоборот присоединил свое Владение к "королевству".
Вот почему для него не составило труда в короткий срок, опираясь на свою, не признающую никаких границ и условностей воровскую армию, подчинить себе окрестные земли.
Ярл всегда в курсе всего что происходит в соседских землях, имеет точные планы вражеских замков с указанием складов, арсеналов и подземных ходов. Может перекрыть доступ продовольствия еще до начала осады, внедрить своих людей в прислугу и охрану замка соседа. Так что его противники проигрывали войну еще до того как она начиналась. В голосе говорившего все это Безопасности, слышались искренние нотки восхищения.
– А что слышно о его связях с магами? – недовольно поморщившись спросил Вождь.
– Ну достоверно, – ничего не известно, а по некоторым, не слишком достоверным слухам, на Ярла работают самые могущественные маги….
– Что бы маги работали на какого-то там Ярла, – с недоверием хмыкнул Одноухий. – Что-то звучит сомнительно.
– Ну по ряду слухов, – он и сам является сильным магом.
– Доказательства этого есть?
– Нет Вождь. Скорее Ярл сам распускает подобные слухи, что бы запугать своих противников.
– Насколько эти слухи распространенны? Мы можем воспользоваться ими что бы обвинить Ярла?
– Ну в общем-то, – да. Если мы начнем громко кричать об этом, – нам поверят. Только что нам это даст? У Ярла нет союзников, которые могли бы от него отвернуться. А тех кто и так вынужден идти за ним не по своей воле, это только заставит сильнее его бояться. Так что я думаю…
– Но это может привлечь на нашу сторону тех кто ненавидит магов, а таких, как вы знаете, немало. К тому же, – если Ярл будет официально объявлен магом, – это даст нам законное право объявить ему войну.
– Что хрен в лоб, что лбом по хрену, – с армейской прямотой заявил Большая Шишка. – Одних привлечет к нам ненависть к магам, а столько же отторгнет страх перед ними. Однако магом его все равно придется объявить, – мы же с магами воюем, а не с Ярлами.
– Я бы вообще предпочел избежать войны, – ответил на это Безопасность, и обратившись к Вождю сказал, – Может нам лучше с ним как-то договориться, – а то у меня плохие предчувствия.
– Он уже приблизил границы своих Владений к нашим землям. Получив контроль над баронством, – Ярл не остановиться, и следующими будут "наши" города. А к тому времени, он станет еще сильнее. Так что войны все равно не избежать. Скажи лучше Безопасность, – что говорят твои агенты о том когда Ярл начнет войну? Сколько у него войска, и какой тактики он предпочитает придерживаться?
– Ну… , видишь ли…, – замялся Безопасность. Потом набрав полные легкие воздуха, выпалил, словно бросившись в ледяную воду. – Сколько я не засылал шпионов к Ярлу, – не один не вернулся, и не дал о себе знать….
– Хороша же у нас служба, – не упустил возможности подколоть Большая Шишка.
– Служба у нас нормальная. – Сразу пресек возможную свару Вождь, – но похоже у Ярла лучше. В связи с этим хотелось бы знать сколько шпионов крутится вокруг нас в данный момент?
– Ну…, мои люди над этим работают, я поставил самых надежных. Они проверяют всех подозрительных. И….
– Знаешь Безопасность, – все это звучит как детский лепет. Когда-то ты обещал что будешь докладывать о кознях наших врагов еще до того, как они их придумают. А сейчас, ты смотришь на нас как обосравшийся теленок, и мычишь что-то жалобное – Вспылил на сей раз Одноухий.
– Если ты такой умный, то может сам займешься безопасностью, а то мечом махать, много ума не надо.
– Стоп. – Опять прервал начинающуюся ссору Вождь. – Склоками делу не поможешь. Нам сейчас только передраться не хватает. В создавшемся положении виноваты все, и я в первую очередь. Но сейчас нам надо думать не о прошлом, а о том что делать, чтобы у нас было будущее. Начнем с тебя Большая Шишка, – насколько мы готовы к войне?
– Ну, наши десять тысяч, я могу кормить три месяца, лошадей для обоза хватит, да и с кормами проблем не будет, слава богам, – летом запаслись. А вот с оружием, – как всегда беда. Наших-то, регулярных я вооружу. Но ведь придется набирать пополнение, да и из городов если что ополчение придет с рогатками да топорами…. Одно хорошо, – казна полная. Если будет время, – постараюсь вывернуться.
– Временем займусь я, – сказал на это Вождь. – Одноухий, – говори ты.
– Пехоты у нас, ежели по всем городкам да селам поскрести, – три тыщи копейщиков, и две мечеников наберется. Да лучников еще полных тыщи полторы. Это те, на кого можно полностью положиться.
Еще недавно набранных тысячи четыре. Но там полный бардак, – солдаты не обучены, командования толкового нет, вооружением и амуницией не обеспечены.
Ах да, – еще эта наша кавалерия…., ну я вам про нее говорил. – Не наше это дело. Хорошую конницу надо из благородных набирать. Да не из нищебродов, что у нас вертятся, а из тех что побогаче, кто со своими конями и доспехами воевать приходит. А так, если издалека смотреть, – на войско похоже.
– Ладно, Безопасность мы уже слышали. Теперь о том что надо будет сделать; – Большая Шишка, – готовь припасы, оружие и амуницию, – чтобы на полгода войны хватило. Как будешь делать меня не касается, но чтобы было.
Одноухий, – набирай пополнение, греби всех кого можешь. Даже если это будет толпа, – я найду ей применение. Но если ты успеешь сделать из них солдат, честь тебе и хвала.
– Да разве за пару дней солдата из крестьянина сделаешь? – уныло пробормотал Одноухий.
– Не ной, – в наше время почти все мужики с солдатским ремеслом знакомы. Опять же, – я в Большой Битве после трех недель обучения участвовал. Забыл, как вы меня с Полтинником муштровали? Вот так и этих муштруй, – без жалости и отдыха. Они потом тебе спасибо скажут.
– От тебя я этого "спасибо", до сих пор не услышал.
– Спасибо. …. И если с сантиментальными воспоминания юности все, тогда перейдем к делу. Безопасность, – твоя задача ловить шпионов Ярла. Думаю будет разумно прочесать хорошенько все злачные места. Возьми у Одноухого пару тысяч, и выскреби со дна всех подонков. Двойная польза будет. Каждого подозрительного на допрос с пристрастием. Я хочу, что бы через неделю, посреди городской площади можно было оставить кошелек набитый золотом, вернуться за ним через месяц и найти его нетронутым. – Это во-первых.
Во-вторых, – к Ярлу пока не суйся, побереги людей. Но что бы в окрестных землях, особенно в землях его союзников, ни одни комар не смог пролететь без того что бы твои люди об этом не узнали.
В-третьих, – я должен точно знать на кого из наших союзников можно положиться. Так что следи за ними, так же как и за нашими врагами.
– Где я возьму столько людей?
– Мне наплевать….. А в прочем, пожалуй дам тебе и Одноухому один совет. – Прошерстите всех наших соратников. Пусть из каждого гарнизона вам пришлют самых лучших людей. Тех кто посообразительней, – пусть привлекут к работе у Безопасности. Из тех кто просто хорошо обращается с оружием, – составь особый Полк Лучших.