С одной стороны, все его инстинкты рекомендовали ему держаться от магов как можно дальше. Да и жутковато было встречаться с настоящими, (не то что позабывший все Старик), великими и ужасными магами. Но с другой стороны…., – ему было интересно. Интересно посмотреть и пообщаться с этими самыми, – настоящими, великими и ужасными. Теми что смогли наколдовать этих страшных собак, удивительные растения, не говоря уж о способности пускать молнии, или…. – интересно, а что они еще могут делать?
– Да ничего такого особенного-то, мы с женой в сущности-то делать и не умеем. – Ответил ему, спустя примерно полчаса, невысокий крепыш с простецкой и до неприличия румяной мордой. Из-за этой румяной морды, мозолистых от работы рук и простой, испачканной в земле одежды, – великий и ужасный маг, каким его воображал Седой, куда больше походил на обычного крестьянского парня. – У нас-то и способностей-то особенных-то никогда и не было. Особенно что касается всяких страшностей, навроде боевой магии. Ну да, молнии…, а что, что молнии-то. Мне от этих молний одни беды были. Если бы не они, – я бы так при лазарете-то и остался. А тут пришлось в бой идти. А какой из меня-то боевой маг. Ну могу я молнию пустить. Да только-то, мне ради нее одной, надо полчаса энергию копить…
Да и не лежала-то у меня душа ко всем этим ужасам. Я ведь простой крестьянский парень. Я в земле ковыряться люблю, (ты видел мой огород? – спросил он в десятый, как минимум раз, – а то б я показал…). Вот на огороде, – я маг настоящий. Я каждое растеньице чую…., как родную душу, я с каждой травинкой говорить могу…. Я ….., – тут жена пихнула его в бок, видимо по опыту зная, куда может завести эта внезапно возникшая тема. – Ну да…., – словно бы очухавшись, проговорил он. – ….– Но вы мой огород видели?
– Мы видели – дружно возопила вся компания. Так видели, что чуть пузо не лопается. Нам парнишка твой показал.
– Так то он вам небось свой огород-то показал. А мой…. . А впрочем, у Сына и вправду огород интересней-то будет. Вот он, – настоящий маг. Хотя тут места такие, удивительно легко все получается…. Я тут такие вещи могу делать, о которых раньше даже и не мечтал….
Но вот сынишка…. В нем подлинная сила-то имеется. Если бы еще найти ему учителя настоящего…. – при этих словах, маг-крестянин внимательно посмотрел на Старика. – Может вы господин возьметесь…
– Прости уважаемый хозяин. Но я не смогу быть его учителем. Поскольку сам толком ничего не помню. Даже своего прошлого. Иногда я творю…, что-то. Но как это делаю, – не знаю и сам.
– То-то я смотрю, что-то у вас….., как-то не так. – Вмешалась, молчавшая дотоле хозяйка. – Я ведь раньше тоже при лазаретах состояла. (Там мы с ним, – кивнула она на мужа и познакомились), – и болезнь всякую очень хорошо чувствую. Меня за это там очень ценили. И когда пришли Старшие, для Последней Битвы рекрутов отбирать, меня наш Старший им не отдал. Сказал, что здесь, куда больше пользы принесу.
Только в вашем случае все как-то непонятно. Словно бы это не просто амнезия из-за травмы, вот как у вашего друга, а….., заклятье какое-то…. Боюсь моих способностей здесь явно недостаточно.
– Вот так-то, благодаря вот этим своим способностям, женушка моя от Большой Битвы-то и откосила. А мне там пришлось хлебнуть горюшка…
– Так ты тоже был на Большой, – оживленно воскликнул Кудрявый. До этого момента он больше либо сидел разинув рот, либо просто помалкивал, явно чувствую себя не в своей тарелке. Но услышав знакомые слова "Большая Битва" сразу оживился. – Ну тогда мы тут все, можно сказать собратья по несчастью. Этот вот, – кивнул он на Седого, – там меня чуть не прирезал, только он этого не помнит. Говорит, что ему где-то маги в башку молнией засветили. Хотя я лично, со времени Большой Битвы, впервые магов только сегодня увидел. (Ну если не считать Старика конечно). А кстати, скажи-ка мне, как собрат собрату, – что же там все-таки такого приключилось, что весь мир перевернулся?
– Да я толком-то и сам не знаю. Я ведь по вашим меркам, тогда-то вроде как простым салагой был. Мне ведь тогда едва семнадцать годочков стукнуло. И я, кроме Школы и лазарета, в жизни почти ничего и не видел. А тут битва, да еще жуткая-то какая. Я про нее в основном и помню только как у меня поджилки тряслись, да в глазах от страха все двоилось. Если бы не великое столкновение, меня бы небось, потом бы……..
– А что это за великое столкновение? Я про него много слышал, но что это такое, так и не понял.
– Да вроде как ваш Верховный Учитель, вызвал нашего на поединок. И вроде как друг дружку-то, они разом и ухайдокали. И что при этом был такой выброс энергии, что все кто был в окрестностях, и маги и люди, чуть ли не замертво попадали. (Я– то точно грохнулся). Причем магам то вроде, даже посильней досталось, поскольку у них натура почувствительней была…. …Только я что-то сомневаюсь в байку про поединок. Верховный скорее бы всех других под удар подставил, чем сам бы шкурой своей рисковать стал. Ну по крайней мере, – мне так рассказали.
– Да, похоже у вас магов, такая же гниль вверх лезла, что и у нас…
– Да у нас она брат Кудрявый. Пожалуй что еще и похлеще вашей была. Небось ваша гниль с нашей пример брала.
– Да нет, – вдруг вмешался молчавший до того момента Старик. Гниль она всегда гниль. Просто у той гнили, которую ты считаешь своей, было больше времени совершенствоваться в своих пороках. И больше сил и возможностей для воплощения желаний, этими пороками продиктованных.
– Но почему гниль всегда оказывается сверху? – спросил Старика Седой. – Это что, закон природы такой, что бы гады, хорошими людьми командовали?
– Ну во-первых, – отнюдь не всегда. Были в истории случаи, когда правителями становились очень достойные люди. Но чаще всего, это действительно была та самая гниль и гады, про которых мы тут говорим. Особенно в последнее время.
– Но почему? – повторил вопрос Седого дружный хор из голосов всех присутствующих.
– Потому что, даже при нормальных условиях, чтобы добиться власти и удержать ее, – человек к ней стремящийся должен идти по головам, втаптывая врагов и предавая друзей. Соглашаться на подлость ради необходимости, лгать, юлить и подавлять несогласных со своей политикой с максимальной жестокостью. (Иначе все может стать еще хуже). Хороший человек, на это не пойдет. Он либо остановится сразу, как только столкнется с первой необходимостью совершить Зло. Или сломается, если попытается подчиниться этому Злу. А вот гниль, – гниль приятна Злу, а Зло приятно гнили…, так что….. , сами понимаете.
А если учитывать, все эти войны при которых жили несколько поколений наших предков, то все то, что я говорил о "нормальных условиях", можно смело умножать в десятки раз.
– А ты, Старик, – похоже много чего про эти дела знаешь. – Полувопросительно, полуутвердительно сказал Кудрявый.
– Боюсь, что действительно так. – Вздохнул Старик. – Почему-то сейчас, когда мы начали говорить об этом, у меня в голове всплыло…., много чего у меня там всплыло. Похоже в прошлой жизни, я тоже много Зла успел сотворить. И наверное для меня даже лучше, что я ничего не помню из прошлой жизни. И что меня, никто не помнит.
Образовалась затяжная пауза, во время которой каждый из собравшихся внезапно задумался о своем прошлом. И тем страннее, были слова Жены, которые прервали наступившую тишину.
– Я вас помню, – сказал она глядя прямо в глаза Старику. – Вы приходили вместе с Верховным Учителем в наш лазарет.
– Ну ************ себе, – пробормотал ее муж, – С сами Верховным вместе?! Ой *******************.
– Так значит, выходит ты у нас Старик большая шишка! С самого пригорочка. –
– Гы – гы, точно, с пригорочка – совсем уж неуместно в данных обстоятельствах заржал Кудрявый, хлопнув себя по ляжкам, и складываясь пополам.
– Да нет, все совсем не так, – раздражение в голосе, излучавшей дотоле абсолютное спокойствие и добродушие Жены, было настолько странным, что даже заставило насторожиться ее мужа и сына. – Все было совсем не так, и пригорочки тут вовсе не при чем.
Вы приходили вместе. – Обратилась она непосредственно к Старику. – Но ВМЕСТЕ, с Ним, вы не были. Скорее вы были его пленником. Но….., пленником особым. Я чувствовала. Чувствовала, даже сквозь защиту которая окружала Его, – что Вас, он уважает поболее всех тех, кто был в его свите. Я ведь тогда очень сильно растерялась, когда вас увидела. Вы были совсем другим, чем все кого я раньше знала. Вы были сильным, как все Старшие, но вы были добрым, как….., например он. – Показала она на своего мужа. Я ведь раньше думала, что с силой приходит и Зло. Но в вас, – Зла не было…. Это потом мне сильно помогло когда….., ну ты понимаешь, – последние фразы были обращены непосредственно к мужу.
– …. Это когда?!?!?
– Да. – (Тут видимо дело касалось исключительно супругов, и любые попытки третьих лиц влезть в семейные отношения, абсолютно исключались. И даже сам Автор, не знает о чем это они обмолвились). – Жалко что вы не помните своего прошлого. И жалко что я не смогу вам как-то в этом помочь. Но поверьте мне, – ВЫ ВСЕГДА БЫЛИ НА СТОРОНЕ ДОБРА. Вам не в чем себя упрекнуть. И как бы не сложились обстоятельства, здесь вы всегда найдете настоящих друзей.
– Ну вот Старик, а ты переживал. – Я ведь тебе говорил что что-то про тебя должно вспомниться. Если не из твоей головы, – то хотя бы из чужой. Так что не дрейфь, рано или поздно, мы все про себя узнаем.
– Да кстати, – вам обоим думаю я смогу помочь, – обратилась колдунья непосредственно к Седому и Кудрявому. – Причина твоего беспамятства гораздо проще и вернуть твои воспоминания вполне возможно. А руку твою, мы за пару дней излечим. Малыш, – обратилась она к сыну. – Мне понадобятся ************, с твоего огорода и ****************. Принесёшь?
Малыш стелой умчался, как показалось наблюдавшим, сразу в нескольких направлениях, и вернулся прежде, чем обалдевший от такого поворота событий Седой, успел что-либо спросить. Его мать взяла у него пучки трав, и какие-то корни.
Потом, внезапно став очень загадочной и серьезной, стала разливать и раскладывать, принесенное по разным горшочкам, смешивать это с чем-то, что она доставала из затейливо воняющих сосудов стоящих на полках комнаты и шептать, над образовавшимися смесями какие-то заклинания. Смеси от этих шептаний, то внезапно начинали бурлить, то покрывались льдом, то меняли цвет и почти вдвое уменьшались в объеме… после чего, она помесила полученное зелье и мазь в небольшую флягу и берестяную коробочку, и сказал нашим друзьям;
– Ты Седой, будешь пить это по глотку во время заката. Старайся не пропускать ни дня и ложиться сразу с заходом солнца. Только по глотку, не более. Иначе….. Лучше тебе не знать что будет иначе. Но когда фляга закончится, – ты вспомнишь большую часть из того о чем забыл, а остальное вернется потом. А тебе Кудрявый, достаточно просто смазывать руку этой мазью, примерно раза три в сутки.
– Ме-ме. Бе-бе……..а
– Не стоит, – прервала она поток благодарности, в котором чуть не захлебнулись Седой с Кудрявым, – Помогать другим, – для лекаря, это долг и истинная отрада. А в этой глуши, мне и лечить то некого. Разве что разбойник какой забредет, или случайный прохожий. К тому же, друзья Старика, – наши друзья. И вы, всегда можете рассчитывать на нашу дружбу и гостеприимство.
У ЧуднЫых Магов, (как назвал их Седой), друзья прожили примерно пару недель. И когда в одно прекрасное утро, пришло время их покинуть, им уже казалось что это самое родное для них место на свете. И тем не менее они продолжили свой путь, несмотря на все уговоры хозяев, – "погостить еще с недельку или годик".
Почему? – Это они бы и сами не смогли сказать. Но чувствовали, что так надо. Потому что хоть дом Чудных магов и стал для них почти родным, – он все равно был чужим домом.
Он был чужой, потому что у населявших его людей, было то, что не было у наших героев.
И после долгих раздумий, спустя уже несколько дней, Седой понял что это было за ТО, – Смысл Жизни и дело ради которого стоило жить.
Замаливали они этим грехи своей прошлой жизни, как считал Кудрявый. Или реализовали свою истинную сущность и творческое начало, – как говорил об этом Старик? Этого Седой не знал, но он чувствовал в них цельность, и ему внезапно, тоже страстно захотелось обрести хоть какой-нибудь Смысл жизни. Уж почитай пятый год, болтался он по земле, как гавно в проруби, и все без смысла. Даже когда крестьянствовал, и то, ни собственного двора не завел, ни своего поля ни запахал. В Армии этой…. Вроде и вступил, а больше полугода без дела мыкался. А потом эта охота на Ярла…. Он ведь за нее наверное и взялся только потому, что это была его личная идея, – убивать конкретных виновников, а не солдат да крестьян…. Да один хрен, – никакого Смысла из этого не вышло
А ведь когда-то, он начал это вспоминать, что когда-то в его жизни этот Смысл уже был.
Да, может он был извращенным и неправильным, – но он был!
То чувство служения высшему идеалу, которое пропитывало все его существование во время службы в армии Добра, нельзя было сравнить ни с чем, что он испытывал до и после этого.
Все тяготы и мерзости войны, с легкостью перекрывались сознанием того, Ради Чего, ведется эта война.
И даже смерь казалась желанной, если была надежда, что она, хоть на малую толику приблизит столь желанную победу над силами Зла.
Да, все это оказалось мерзостью и обманом. Но каким сладким был этот обман. Как приятно было обманываться.
А ради чего он жил Сейчас? – Ради того что бы набить брюхо, напиться, потрахаться, да подраться? Ради богатства и положения?
Ради приключений, и чтобы не было скучно? (от одной этой мысли веяло жуткой тоской)
Ради Освобождения Человечества от Власти Магов? – про это теперь, после встречи со Стариком и Чудными Магами, даже думать было смешно.
Так в чем же Смысл Жизни? Ради чего стоит жить и бороться, или даже трудиться, (хотя последнее, было менее привычно)?
Все эти вопросы крутились в голове у нашего героя, мешая ему расслабиться и наслаждаться жизнью.
И эти же вопросы гнали его все дальше на юг, в Запретный Край.
С какой стати? – Да кто его знает. Просто место это было каким-то…, наиболее подходящим, чтобы начать жизнь заново, обрести некий новый смысл. Ведь в конце-концов, один раз эти гиблые земли стали тем местом, где жизнь наших героев круто изменилась. Так почему бы не произойти этому и во второй раз?
Вот потому и Седой и все его друзья продолжили свой путь на юг.
Прошло несколько дней, довольно обыденных и монотонных. Без особых приключений, наши друзья отмахали пару сотен верст.
Стояла тихая ясная погода, характерная для первых дней осени. Испепеляющий жар летних дней сменился легкой прохладой, однако прокаленная земля, стремительно втягивала в себя даже малейший намек на влагу. Впрочем, до начала затяжных осенних дождей еще оставалось несколько недель и в удивительно голубом небе не наблюдалось ни одной тучки.
Путь наших героев пролегал напрямую через степь украшенную частыми перелесками, рощами, озерцами и небольшими речушками. Наши друзья ехали напрямик, по степному бездорожью, изредка огибая встречающиеся на пути холмы, перелески, или сворачивая в сторону в поисках брода, через лежащие на пути речки.
Почти все это время они, вопреки своему обыкновению, ехали молча, не балагуря и не подкалывая друг дружку. Говоря только по делу, когда выбрая место для ночлега, или прикидывая предстоящий путь.
Каждому было о чем подумать и разговаривать не хотелось. Может из-за этого молчания, или из-за монотонности пути, но атмосфера в компании наших друзей как-то сгустилась и стала напряженной. Теперь они уже молчали, чтобы избежать раздражения, которое стали вызывать у них попытки общения. Седой и Кудрявым, приобрели подобную привычку еще на армейской службе, когда постоянное, вынужденное нахождение среди одних и тех же людей, приучает быть более осторожным с чувствами других, и с проявлениями собственных эмоций. А Старик, будучи магом, – прекрасно умел контролировать свои мысли и эмоции.
Но спустя несколько дней, атмосфера накалилась так, что им уже было трудно сдерживать стремительно прорывающееся раздражение.
Еще неделю назад, – это были друзья и единомышленники, понимавшие друг друга без слов и искренне заботящихся о своих товарищах. Но сейчас, ссоры, (пока еще достаточно сдержанные), стали возникать из самых, казалось бы ничтожных мелочей. Они вдруг стали замечать многочисленные недостатки во внешности и поведении друг друга. Каждый вдруг осознал, что только он один знает правильное направление движения, и что всё, что говорят и предлагают другие участники похода, – жалкие бреди слабоумных идиотов. Каждому вдруг начало казаться, что это он один, тащит на себе весь их маленький отряд, пока остальные бездельничают. Что только благодаря его заботам вечером горит костер, в котелке булькает еда, а кони обихожены, напоены и накормлены. И они уже не могли сдержаться и не высказать этого наблюдения двум…, этим…., нахлебникам.
Когда накал страстей достиг своего предела, они как раз приступили к очередной вечерней трапезе. Место для ночлега было выбрано в самом неудобном из всех возможных мест, на обдуваемым ветрами пригорке, рядом с воняющим гнильем и сыростью болотцем, исторгающим из себя миллиарды комаров и прочего кровососущего гнуса. Единственно достоинство этого места заключалось в том, что оно не нравилось ни одному из трех компаньонов. А это значит, что когда были отвергнуты все предложенные ранее места, (на том основании, что их предложили другие), – оно осталось единственным. И каждый согласился с его кандидатурой, мысленно наслаждаясь тем, что эти два идиота, отвергнувшие предложенное им место, будут мучиться и страдать всю ночь.
Костер горел слабо, зато давал много дыма, – результат того, что при сборке дров, каждый из участников внимательно следил за тем, чтобы не собрать их больше чем другие, да и собирать их приходилось в ужасно сыром месте.
– М-да, – произнес Кудрявый, попробовав приготовленную Седым кашу. – Едал я всякое гавно, но чтоб такое….
– Не нравиться не жри. … – Вон гляди, – конь насрал, – пойди, попробуй, может то гавно тебе больше понравиться. Ты же у нас в этом знаток.
– Да нет, – знаток как раз ты. Это каким же надо быть….., – знатоком, чтобы из нормальных харчей сотворить такое…. Впрочем, тебе говнюку белобрысому, такое наверное даже нравиться. Тебя небось от нормальной еды тошнит, да в дрожь кидает.
– Щас тебя ****** лысое и затошнит и в дрожь кинет. – С ненавистью сказал Седой, хватаясь за болтающийся на поясе нож. – Щас я тебе брюхо твое сраное вскрою, и тебя твоим же гавном накормлю.
– Стоять, вы…. Люди…. – Процедил, как бы сквозь зубы Старик, двум бросившимся друг на дружку компаньонам. – Вы что, без свары теперь даже поесть не можете. Обязательно устраивать склоку?
В общем-то разумные слова. Но сказаны они были таким тоном, и с такими презрительно– пренебрежительными интонациями, что оба противника сразу переключились на миротворца.
– Нет, ты подумай Кудрявый как это магическое отродье произнесла слово "люди". Ну еще бы, он то у нас почти что небожитель, ИХ СРАНОЕ ВЕЛИЧЕСТВО МАГ!!!!
– *********** он, и маги все его тоже ***********.
– Упыри **********ные. Сосали тыщу лет из нас кровушку и все им мало.
– Ненавидят они нас, ох как же они нас ненавидят. Ну вот скажи-ка Старик, ну хоть один раз в жизни скажи правду, – ненавидишь людей?