Граф ушел отдавать распоряжения, а я направил трубу на стены Печерского монастыря, высотой и количеством башен, немногим не дотягивающим до кремлевских. Эх и жирненький карасик… был! А мне только чешуя с косточками досталась. Нет, так нельзя - самодурство хорошо до определенных пределов, а в некоторых ситуациях лучше действовать убеждениями. Впрочем, при известной степени красноречия, с предъявлением одновременно кнута и пряника… Вот мамаша их и применила - обнищала стараниями многочисленных хахалей, да и наложила длань… то есть лапу волосатую, на земли и денежки монастырские. Называлось это словом столь неприличным, что до сих пор запомнить не могу - то ли секелизация, то ли еще как… В общем, только колокола у святых отцов и остались, да и то повезло не всем. Печерские - из удачливых, а свыше семисот обителей вообще закрыла, сучка похотливая…
Между мной и монастырем - безлесный остров. Если здесь и росли когда-то деревья, то давно уступили свое место капустным и огуречным огородам - почти основному источнику дохода местных жителей. Остальное лишь мелкие подработки. Ну да, если в иной местности заводик по производству полотна из гусиного пуха, два десятка кузниц, варенные предприятия, дающие в год двадцать четыре тысячи пудов паточного варенья из вишен, малины да гонобобеля, и могли являться основой благосостояния, то для Подновья это приятные дополнения. И еще сады, занимающие крутые склоны высокого, до двухсот саженей, берега.
- Павел, ты так долго под дождем. - Мария Федоровна подошла совсем неслышно и встала рядом. - Промокнешь.
- Ничего, - смеюсь в ответ. - Пусть поливает, может, еще чуток подрасту.
Императрица тоже смеется - до нее недавно дошли слухи о моих выдающихся… хм… особенностях организма, так что не упускает возможности лишний раз пошутить по этому поводу. И сама же мило краснеет от двусмысленностей. Но смущение не мешает ясности мыслей. В данный момент - излишней ясности.
- Почему мы не остановились в Нижнем Новгороде, Павел?
- Соскучилась по цивилизованности? Балы, натертый паркет, тысячи свечей в хрустальных люстрах, лакеи в белоснежных чулках… Этого хочешь?
- Твоими стараниями белые чулки можно увидеть разве что в глуши, куда не дошли веянья новой моды, - усмехается Мария Федоровна и кокетливо поправляет сарафан.
- Правильно, не хрен тратить деньги на щепетильное убожество, ввозимое со всех помоек развратной Европы. Или вологодское кружево хуже брабантского?
- Лучше, но его нет почти.
- Конечно, мало. Любое излишество должно быть редким и дорогим, иначе что оно за излишество? Вот лапти - товар первой необходимости, потому имеют низкую цену и есть везде в достатке.
- Предлагаешь обуть высший свет в лапти? Тебя не поймут.
- Вот уж на что наплевать, так это на мнение света. Не поймут… а если я их не пойму?
- Ах, Павел, ты такой… такой… - императрица хитро покосилась, вздохнула прерывисто и прижалась пухлым плечиком, как бы намекая, что слухи слухами, но и подтверждать их нужно как можно чаще.
Не будем поддаваться на провокации, товарищи! Тем более остров заканчивается и сразу за ним открывается небольшой затон со спокойной водой - наша сегодняшняя цель. А тут почти ничего не изменилось! Все те же лодки на берегу, символически привязанные тонкими веревочками к вбитым колышкам, мосток для погрузки телят на баржи. Зачем, спросите, их грузить? Так ведь здесь каждый клочок земли занят под огороды, и молодых бычков развозят на лето по волжским островам, еще не занятым капустными плантациями, на заливные луга, где нет волков, а постоянный ветерок сдувает надоедливых слепней и оводов. Здешняя телятина супротив всей самая дорогая.
На соседней галере бухнула холостым зарядом пушка - местные жители извещались о прибытии горячо любимого монарха. Или просто обожаемого, но все равно монарха. Да они уже и привыкли, наверное, к подобным визитам - сам Петр Великий тут изволил собственноручно липовую рощу посадить, да и мамаша заезжала к Кулибину за его знаменитыми часами. Мелочная баба…
- Здесь так мило! - Мария Федоровна помахала ручкой выскочившим из воды мальчишкам, совершенно не стесняющимся отсутствием штанов. - Они живут в воде?
Ага, русалы бесхвостые… Это для нас купание является развлечением, а пацаны до посинения и до злой судороги в сведенных ногах ловят раков и вьюнов, сбывая их потом в нижегородские кабаки да трактиры. Или к Макарию отвезут, выпросив у кого-либо из отцов лодку, благо до ярмарки всего верст семьдесят. Добытчики малолетние… И во взглядах не восторг от лицезрения высочайших особ, а будто счеты щелкают - не удастся ли ободрать дорогих гостей на пару пятиалтынных, сбагрив улов вместе с корзиной и дырявыми портками в придачу. Прямо сердце радуется - в помолодевшее зеркало смотрюсь.
Пушка стреляет еще раз, заслужив одобрительные крики детворы, и первая галера тыкается носом в песок. Эти плоскодонки мелей не боятся, тем более взятый в Ярославле лоцман родом из Кадниц, а тамошние мужики из колыбели выходят с точным знанием всей Волги и ее притоков. Наследственное, наверное…
Егеря прыгают за борт, не дожидаясь сходней, и рассыпаются по кустам. Ни за что не поверю, будто им всем срочно приспичило по малой нужде - наверняка сейчас засядут в зарослях, чтобы даже наглая чайка не смогла нагадить на охраняемый объект. Этим объектом являюсь я лично, императрица Мария Федоровна и самый младший из великих князей - малолетний Николай Павлович. Если остальных детей удалось оставить в Петербурге без особых проблем, то этот проявил твердость характера, буквально с боем вырвав обещание взять с собой в путешествие. Подозреваю, что надеется встретить по пути придуманного мною колобка…
Аракчеев морщится, углядев в отсутствии встречающих умаление императорского величия. Смотрю на него с укором:
- Полно тебе, Алексей Андреевич, мы же нежданно-негаданно нагрянули. А как известно, незваный гость - хуже татарина.
- А колобок - лучше! - Николай топает ногой по палубе, привлекая внимание. - Папа, давай дадим колобку графский титул!
Хорошее предложение, но немного несвоевременное. Если под именем колобка понимать Матвея Платова, то сейчас он где-то под Оренбургом застрял. А если гонец с приказом прибыл, то уже выдвигается на Кавказ, в усиление армии Цицианова - есть кое-какие мысли насчет… Ибо турок что-то совсем бояться позабыл. Напомним?
А вот и встречающие! Только не с берега - с воды. Нижегородский губернатор, видимо, решил, что возможный царский гнев предпочтительнее царского безразличия, и рискнул явиться пред светлы очи государевы.
- Ваше Императорское Величество. Позвольте выразить искреннее…
Речь цветистая и витиеватая, украшенная без меры цитатами из Писания, латинскими пословицами, наполовину на французском языке. Неужели я что-то пропустил и Нижний Новгород случайно завоеван Наполеоном? Тараторил минут десять, пока моя кислая физиономия не заставила заткнуться. Но, к превеликому сожалению, ненадолго.
- По древнему обычаю и в знак… - Словоблудие пошло на новый виток. Комсомолки-физкультурницы в коротких трусах тоже будут?
- Благодарю за службу и верность, Егор Францевич! - Забираю у губернатора пышный белый каравай и разламываю пополам. - Э-э-э… а где?
- Что?
- Где ружья, купленные для армии дворянством вверенной тебе губернии? Или хочешь отдать деньгами? Так я их тоже не вижу.
Кудрявцев побледнел и спал с лица, но, надо отдать должное, почти сразу же оживился:
- Сбор средств по подписке начат еще вчера, Ваше Императорское Величество, и первые двадцать тысяч рублей внесены лично мной.
Врет ведь, собака! Но врет грамотно и с пользой для дела. Простим, но запомним.
- Похвальный поступок, Егор Францевич, весьма похвальный. Думаю, подобное рвение заслуживает некоторого… - я оборвал фразу на полуслове, чтобы не наобещать ничего лишнего, но внушить надежду на непременную награду. - А сейчас изволь побыть нашим Вергилием.
- Простите?
- Мы идем в народ! Проводи.
- Павел, ты действительно готов на это пойти? - Мария Федоровна стиснула ладони, и было заметно, как она с трудом сдерживает дрожание рук. - Это немыслимое дело и подрыв всех устоев!
- Душа моя, позволь мне самому определять…
Перебивает, даже не дослушав:
- Но это варварство, в конце-то концов.
- И тем не менее мы сделаем это! - Я треснул кулаком по столу, подводя итог разговору.
Императрица обиделась и отвернулась, кусая губы. Странные существа, эти женщины… Нет, понимаю, конечно, что в ихнем Вюртемберге так не принято…
- Еще раз повторяю, душа моя! Я не намерен из-за чьих-то глупых предрассудков не ходить в баню!
Собственно, и скандал-то весь разгорелся по пустяковому поводу - купец третьей гильдии Беляков, в доме которого мы изволили разместиться, предложил попариться с дороги. А эта дура в истерику, будто ее на свальный грех уговаривают. До битья тарелок еще не дошло, но близко к тому. Предубеждение какое-то, что ли? Хотя ванну принимает исправно, в отличие от моей покойной мамаши, предпочитавшей пользоваться духами вместо мытья.
- Собирайся!
- Я тоже не намерена… не намерена… - Черт возьми, какая же она милая в таком грозовом состоянии. Красивая сердитая дура!
- Тебя под конвоем доставить?
- Только попробуй!
- Ты русская царица и должна соблюдать русские обычаи.
- Я не должна! То есть должна, но есть же какие-то приличия…
О Господи… так она наслушалась баек досужих иностранных путешественников о диких оргиях, устраиваемых не менее дикими русскими, кои набиваются в тесную парилку, а уж там… Идиоты! Они сами не пробовали зайти толпой на площадь в три квадратных сажени? Или подразумевалось несколько слоев? Не знаю у кого как, но у нас дрова дешевы, бани топятся по-белому, так что нет смысла тесниться.
- Душа моя, во-первых, ты в любом виде хороша, как в наряде, так и без оного. А во-вторых…
Распинался я о прелестях парилки и преимуществах дубовых веников перед березовыми не менее десяти минут и, кажется, преуспел - в глазах Марии Федоровны появился загадочный блеск и недвусмысленное оживление. Пора начинать бояться?
Капитолина Ивановна Воробьева, более известная как Воробьиха, со злым рычанием голодной львицы шмякнула об пол очередное зеркальце. Душа рвалась на улицу, язык закостенел от бездействия, великое множество новостей требовало выхода наружу, к ушам благодарных слушателей, но… но не судьба. Как показаться в таком виде на люди?
- Всего-то хотела одним глазком глянуть, - жаловалась купчиха, прикладывая толстый сестрорецкий рубль к грандиозному синяку, занимавшему половину лица. - Что теперь делать?
Трехцветная кошка отнеслась с пониманием к хозяйкиной беде и промурлыкала что-то в ответ. Наверное, успокаивала, мол, одноглазые, они завсегда немыслимых высот достигали - что Григория Потемкина вспомнить, что ныне здравствующего Михаилу Илларионовича Кутузова. А может, и просто мурлыкала сама по себе, не ведая ни о каких кривых полководцах… Кто же их разберет, этих кошек?
Документ 13
Вот государь. А перед ним
Макарьев суетно хлопочет,
Кипит обилием своим.
Сюда жемчуг привез индеец,
Поддельны вина - европеец,
Табун бракованных коней
Пригнал заводчик из степей,
Игрок привез свои колоды
И горсть услужливых костей,
Помещик - спелых дочерей,
А дочки - прошлогодни моды.
Всяк суетится, лжет за двух,
И всюду меркантильный дух.Из собрания сочинений его высокопревосходительства генерал-лейтенанта А. С. Пушкина в 112 томах. Издательство "Сытин и сыновья" в Царьграде. 1886 год.
ГЛАВА 13
- Вот хоть убей, государь, но не ндравитца мне сия задумка, и все тут! - Беляков ожесточенно взлохматил бороду и надвинул на глаза шапку, защищаясь от яркого солнца. - А ну как опознают?
- Да и хрен с ним, чай, царской чести урона не будет - багдадский халиф Гарун аль-Рашид тоже любил по базару переодетым ходить.
- Так это бесермене безбожные, им-то законы человеческие неведомы. А тут христианский государь…
- И Алексей Михайлович Тишайший не гнушался.
- Да ну?
- Нешто я своих предков не знаю?
Александр Федорович все равно не поверил, но сомнения вслух не высказал, оставил при себе. Поздно сомневаться, тем более все оговаривалось заранее еще в письме, написанном Кулибиным. Он, правда, имена прямо не называл, только намекнул на весьма высокопоставленного вельможу, изъявившего желание инкогнито посетить Макарьевскую ярмарку. У кого-то есть сомнения в моей высокопоставленности?
- Чего опасаешься? Две роты егерей загодя послали, они и придут на выручку, ежели что случится.
- Ага, придут… строем. Нешто никого получше не было?
- Эти чем нехороши?
- Да всем! - Купец от огорчения и о почтительности совершенно позабыл. - В битве, может, и хороши, но только в любом из них солдата за три версты видать. Ночью - за полторы. Казачков бы туда заслать. Засланный казачок - первейшее дело.
- Уймись! Надоело ворчание слушать. Сейчас вот как прогневаюсь… - Я плюнул в воду и отвернулся.
Мы добирались до Макарьева самым коротким и простым путем - по Волге на лодке. Практически пустой, надо сказать, так как у Белякова основной товар расходился зимами, а то, что имелось сейчас, съедал многотысячный Нижний Новгород. Съедал да еще добавки просил. Но для нижегородского купца не побывать на ярмарке - дело немыслимое. И вопрос не только в престиже. Здесь заводились новые знакомства, устанавливались цены важнейших товаров на год вперед, узнавалось состояние дорог до Кяхты и Тегерана, обсуждались размеры взяток таможенным чиновникам Лиссабонского и Гамбургского портов, делались политические прогнозы и выводилась зависимость прибылей от тех или иных телодвижений сильных мира сего. И заявись я сюда в мономаховой шапке… пусть даже без нее, а с приличествующей случаю свитой, то, кроме согнутых в поклонах спин, и не увижу ничего. А хочется самому, изнутри, так сказать… Вдруг что толковое услышу? А то мечусь дурак дураком по Петербургу, хватаюсь то за одно, то за другое. Ничего не успеваю. Из рук все валится, денег нет…
И послы иностранные банным листом прилипли - намекают, просят, предлагают, уговаривают. Все и на всё. А что я? А я ничо! Куда ни кинь, не клин даже, афедрон выходит. Балтийский флот, посланный на перехват английской эскадры, устроившей побоище в Ревеле, смог выйти из Кронштадта только после недельных сборов и расстрела адмирала… как его там… забыл, да и неважно. А после выхода в море они еще раз отличились… не обнаружив Нельсона, к тому времени улизнувшего восвояси, встретили случайно союзных шведов. Лучше бы мимо прошли - результатом ночного боя стали два утопленных собственных линейных корабля, шестидесятишестипушечных, по злой насмешке судьбы, имевшие имена "Победа" и "Победоносец".
Так что решил уехать из Санкт-Петербурга и успокоиться, пока не начал вешать всех подряд. А так, глядишь, поостыну немного, и обойдемся без виселиц.
- Государь, а с этими что делать будем? - Беляков окликнул шепотом и кивнул в сторону троих гребцов, усердно махавших тремя парами весел. - Неужто… того?
Этого еще не хватало! Нет, конечно, при острой государственной необходимости и удавить кое-кого можно. Но сейчас-то зачем?
- В гостинице запрем. В Макарьеве есть приличная гостиница?
- Как не быть? Только оне заняты все давным-давно.
- Нам что, на улице ночевать?
- Зачем? У свата моего, Никиты Сомова, на постой встанем, как всегда делаю. Чай, не стесним, и ему прибыток.
- Сарай там какой-нибудь имеется? Купишь гребцам ведро водки, да пусть пьют за мое здоровье.
Купец с сомнением почесал бороду:
- С такими-то рожами…
- Возьмешь два!
Ну что за привычка говорить громко? Разговоры о грядущей награде не прошли мимо ушей наших "галерников", и они с таким рвением и воодушевлением налегли на весла, что лодка едва не выскочила из воды, подобно неизвестному в этом времени торпедному катеру. А меня от рывка чуть не сбросило с кормовой скамейки вверх тормашками.
- Потише вы, ироды! - прикрикнул Александр Федорыч.
- Оставь их. Раньше сядем - раньше выйдем.
- Куда?
- Потом объясню. Если захочешь.
Шум, гам, толчея, ругань на двунадесяти языках - натуральная иллюстрация к Вавилонскому столпотворению в последней, заключительной его стадии. Меня то и дело хватали за рукав, пытаясь затащить то в лавку, торгующую дрянными ситцами из Шуи и села Иванова, то в трактир с наилучшими и всамделишными французскими винами местного разлива, то в цирковой балаган на просмотр бородатых женщин и карликов пигмейской породы. С трудом сдерживаю желание бить по мордам тяжелой можжевеловой палкой. У меня козьмодемьянская, что является признаком уважаемого и обеспеченного человека.
Палки эти, называемые еще подогами, служили определением социального статуса не хуже, если не лучше, дворянских шпаг. Идешь, ни на что не опираясь, - голь перекатная. В руках ошкуренная орешина - тот же голодранец, но с претензиями. Можжевеловый подожок, обожженный и лакированный, - не меньше приказчика. Такой же, но с загнутой или т-образной рукоятью, подразумевает человека степенного, солидного, обеспеченного и понимающего о себе. Тут следует сделать отличие от возомнивших о себе - те предпочитают легкомысленные тросточки, порядочному купчине противные всем своим видом.
Беляков то и дело раскланивается с давними знакомыми, хлопает по плечу приятелей, ручкается с друзьями, обнимается с родственниками. Тут уж разделения на дальних и ближних нет, все одинаковы. Мне тоже достается ровно такое же количество приветствий - роль свояка, приехавшего из далеких Колымских земель, это подразумевает. И не скажу, чтобы маскировка была такой уж сложной - подновский окающий говор с растягиванием гласных не сильно изменился за будущие сто сорок лет, а проскальзывающие в разговоре непонятные словечки списывались привычкой к общению с дикими северными племенами.
Пару раз на глаза попадались страхующие нас егеря. Зря на них Федорыч бочку катил, пусть извиняется. Двигаются вполне естественно, никак не строем, а топорщащиеся за пазухой рукояти пистолетов не вызывают удивления - денежный народ завсегда себя защитить должон. Эка невидаль, пистолеты… Чай, не кистень с дубиной - вот те действительно подозрительны.
С трудом отбившись от очередного зазывалы, для чего пришлось пообещать непременно засунуть навязываемые скобяные изделия борзому работнику прилавка прямо в срамное место, нос к носу сталкиваюсь с колоритнейшей личностью. У меня при дворе и то таких не встретить. Только вот эта явившаяся личность мною совершенно не заинтересовалась - одетый в невообразимые лохмотья кривоногий человечек заплясал вокруг Белякова, позвякивая нашитыми на шапку бубенчиками и распевая беззубым ртом:
- Санька дурак! Санька дурак! Санька, дай денег!
- Сгинь, Гадюшка! - Федорыч угрожающе поднял палку.
Человечек не унимался:
- А я тебя помоями оболью! Санька, дай денег!