Прошлым вечером засидевшийся в посольстве Остужев по пути домой обнаружил у себя в кармане невесть откуда взявшуюся записку. Там было одно только слово: "Дюпон" и неизвестный Александру адрес. Когда Остужев добрался до квартиры, указанной в записке, то едва не упал на залитом кровью полу. За полчаса до его прихода на тайную берлогу Дюпона напали выследившие ее агенты Колиньи. Мари как раз заканчивала перевязывать француза, а чтобы подойти к кровати, на которой тот лежал, Александру пришлось переступить через два трупа.
- Колиньи! - вскричал Дюпон и ударом кулака разбил изящный прикроватный столик. - Все-таки Колиньи! И, может быть, не он один. Проклятье, он обыграл нас. Сам погнался за Карлом, но и ко мне успел прислать людей. Конечно, если лев у Штольца, то кто, как не я, мог ему его передать! Мари, девочка, ты теперь тоже в большой опасности.
- Подумай о себе, - проворчала Мари, зубами разрывая еще одну рубашку. - Я-то всегда смогу спрятаться.
- Надо скакать за ним! - Дюпон попытался сесть, но со стоном повалился обратно. - Мне не доехать, Мари не очень хорошо умеет шить. А если шов разойдется, то… Остужев, в шкафу есть Библия. В ней тайник, там деньги! Бери все и запиши адрес! Это трактир.
- Куда мне скакать?! - закричал Александр. - Карл Иванович в опасности?! Я немедленно направляюсь к нему!
- С Колиньи будут его люди, Остужев. Один ты обречен, ты ведь никогда не сражался. Если хочешь помочь Штольцу - делай, как я говорю. Ночь, черт возьми! Но есть шанс успеть. Купи на эти деньги человек десять. Кого - тебе подскажет хозяин трактира, если сообщить, что от меня. Будь осторожен, Остужев, и главное - привези льва!
Сам не свой, Александр схватил деньги и, твердя адрес, побежал в трактир. Он нанял лишь четверых - тех, что оказались неподалеку. Потом пришлось бежать за хорошими лошадьми, снова платить. Лишь под утро маленький отряд смог покинуть Париж. Конечно же, они не успели.
Прискакав на место короткой битвы примерно через два часа, Остужев застал Штольца живым. Карл Иванович еще дышал, но жизнь покидала его с каждым вздохом. Сознание он потерял уже давно. Александр потащил было его к коню, но из раны так хлынула кровь, что юноша остановился и заплакал. И тогда Штольц открыл глаза.
- Саша?.. - еле слышно прошептал он. - Саша, уезжай.
- Это Колиньи, да? - всхлипнул Остужев. - Все будет хорошо, Карл Иванович, я вас перевяжу, и мы поедем, и… Что вы стоите?!
- Мсье, не стоит делать этого, - сказал старый солдат с сабельным шрамом на лбу. - Мы лишь продлим его мучения. Не то что до Парижа, до Вернона его не довезем. Парни, что там?
Еще трое таких же ночью найденных наемников осматривали место.
- Много крови, много следов копыт! Три трупа. Больше ничего.
- Саша, уезжай… - хрипло повторил Карл Иванович. - А если останешься, будь готов к такому концу… Подумай, Саша.
- Я отомщу! - пообещал Остужев, почти не слыша его слов. - Я сам убью Колиньи, клянусь!
Штольц сказал что-то еще, неразборчиво, потом вдруг приподнял голову и из последних сил сжал руку Александра. Он и не почувствовал этого слабого движения пальцев.
- Лев! - умирающий вспомнил самое главное. - Лев! Не отдайте им льва, иначе они станут непобедимы! Аракчееву лично в руки льва…
- Что лев, Карл Иванович! - Александр опустил голову Штольца на траву. - Что теперь мне до какого-то льва…
- Лев… - уже в бреду бормотал Штольц. - Только бы льва… Самое главное…
Спустя минуту солдат тронул Александра за плечо.
- Все, - сказал он. - Ну, хоть проститься успел. Теперь надо его забрать и убираться отсюда другой дорогой, через Вернон. Иначе полицейские, что на постоялом дворе разбираются, и нами займутся. У мсье Дюпона всегда главное условие: никакого шума.
- Все в тайне… - Остужев взял себя в руки и закрыл Карлу Ивановичу глаза. - Вся его жизнь - тайна.
- Вот и смерть должна стать тайной. И нам, пожалуйста, не надо ничего рассказывать. Наше дело - сторона, Дюпон заплатил, мы сделали. Пора.
Забрав тело Штольца, они, стараясь не вызывать подозрений, не спеша вернулись в Париж. Остужев все вспоминал слова умиравшего шефа: сначала тот приказал возвратиться в Россию, потом - отыскать похищенного льва и отдать Аракчееву. Значит, следовало так и поступить. Отношения с Бонапартом, равно как и распоряжения Дюпона, его больше не волновали. Нужно было сделать лишь две вещи: убить Колиньи и отыскать льва, чтобы увезти его в Россию. Но это Александр поклялся себе совершить обязательно.
Неподалеку от квартиры Дюпона их встретила Мари. Она сказала пару слов наемникам, и те сразу куда-то двинулись вместе с телом. Александра она прихватила за стремя.
- Сочувствую твоему горю, но не забывай: у нас есть дело.
- Сначала я должен похоронить Карла Ивановича! - возразил Александр.
- Некогда! - жестко ответила Мари. - Тело отвезут в российское посольство - как будто нашли на улице. Ограбление, обычное дело. Иначе нельзя. А тебя срочно зовет Дюпон, он теперь по другому адресу. Под утро была еще одна атака.
Вместе с Мари Остужев отправился к Дюпону. Служить ему он не собирался, но другого способа отыскать льва не видел. Только француз понимал, что за игра происходит в городе, кто друзья и кто враги. А главное, он мог подсказать, где найти Колиньи.
- Штольц мертв, лев похищен? - с ходу предсказал Дюпон, едва завидев Остужева. Теперь у француза и голова была перевязана. - Что ж, это только моя вина. Но больше мне просто некому было это поручить - они убили всех!
- Мсье Дюпон, мне необходимо найти Колиньи, - твердо сказал Александр. - Прямо сейчас.
- Хорошая идея! - мрачно усмехнулся Дюпон. - Вопрос только, где его искать. Я нанес несколько ответных ударов, устроил пару ловушек, но мерзавец в них не попался. Что ж, по крайней мере, он тоже потерял несколько человек. Но мои финансы не безграничны, а действовать я могу только с помощью наемников, которых, черт их возьми, так легко перекупить. Зато у Колиньи за плечами вся казна английской короны!
- Меня это не интересует, - сухо ответил Остужев. - Мне необходимо найти Колиньи и отомстить.
- Отомстить? - Дюпон покачал головой. - Чтобы отомстить за Штольца, надо убить не Колиньи… Вполне возможно, что его вовсе не стоит трогать. Его мы теперь хотя бы знаем, а выявленный враг лучше тайного. Впрочем, я готов лично его придушить. Но именно сейчас ничего не получится. Если он в Париже, то окружил себя такой охраной, что нам не подобраться. В его распоряжении теперь все ресурсы, ведь у него лев! Арки выполнят любую его просьбу.
- Плевать на арков! - взвился Остужев, вызвав осуждающий взгляд Мари. - Плевать на его охрану! Хватит! Ночью я не поехал один, промедлил, послушавшись вашего совета, и поэтому опоздал и не спас Карла Ивановича! Больше я так не поступлю! Скажите просто, где мне искать, и я уйду!
- Не кричи так. - Дюпон поморщился и тронул бинты на голове. - Если ты вдруг забыл, напоминаю: я твой начальник. И стал им по воле Карла. Если чтишь его память, слушайся меня. Ты уже один из нас. Я ищу Колиньи, - добавил он спокойнее. - С утра ищу. Лев при нем, если бы удалось схватить его на въезде в Париж… Я почти уверен, что он здесь. Но где?
Остужев в бессилии опустился на стул и понурил голову. Оставалось только ждать вестей от лазутчиков Дюпона. Мари куда-то несколько раз уходила и в своей манере незаметно возвращалась. О Дюпоне она заботилась нежно, как об отце. Вечером девушка приготовила ужин. Покормив Дюпона, который сам едва мог шевелиться, Мари поставила тарелку перед Остужевым. Он даже не посмотрел на еду.
- Нет, друг мой, тебя я с ложечки кормить не стану, - фыркнула она. - Мы недостаточно близко знакомы. А еще, Александр, хочу тебе сказать одну вещь. Ко всему можно привыкнуть. И к гибели друзей - тоже.
- Ты не знаешь, каким чудесным человеком был Карл Иванович… - простонал Остужев. - Мари, он научил меня всему, что я знаю.
- Ты должен понимать, что сейчас он приказал бы тебе поесть. - Мари присела рядом. - Клод задремал, а ведь собирался рассказать тебе о предметах. Они не только меняют цвет глаз.
- Что же еще? - без особого интереса спросил Александр.
- Они меняют человека. Один предмет позволяет стрелять без промаха, другой - повелевать людьми, третий сделает тебя сказочно прекрасным в глазах женщин. У каждого свое свойство.
- Начинаю понимать, - поневоле Остужев оживился и поднял голову. - А какое свойство у льва?
- Он вселяет в обладателя смелость. Но не только в него. Солдаты, целая армия, которая его окружает, пойдут на подвиги ради победы. - Мари вложила ему в руки нож и вилку. - Ты ведь читал, наверное, про удивительных полководцев? Никогда не удивлялся - как это получилось, что македонцы сидели в своей Македонии, ничем особенным от других греков не отличались, а потом вдруг завоевали и Грецию, и еще половину мира?
- Ты думаешь, у Александра Македонского была эта фигурка? - Остужев задумчиво отрезал кусочек бифштекса. - Вообще-то он гениальный стратег. И еще он, кажется, придумал ходить в бой фалангой.
- Ну да, - усмехнулась Мари, - великое изобретение! До него никто не мог придумать. И выставить свою фалангу против его - тоже никто не догадался. Македонцы бились как герои, каждый, потому что их вел за собой лев. Понимаю, в это трудно поверить. Какая-то блестящая игрушка… Ты до конца осознаешь силу предметов, только когда увидишь, как они действуют. Но пока про льва: как ты думаешь, что случится, если в Европе появится полководец, обладающий львом?
- Да какой из Колиньи полководец? Он же коммерсант.
- А при чем здесь Колиньи? У Колиньи лев работать не будет, он взят силой. А артефакт сохраняет работоспособность, только если передан новому владельцу добровольно, а не отнят или украден. Но вот если Колиньи подарит фигурку кому-нибудь из своих соратников, да не абы кому, а хорошему военному…
- Никто не устоит? - спросил Остужев с полным ртом. - Новый хозяин завоюет мир?
- Да не он! Арки завоюют мир. А люди даже не поймут.
- Но почему арки сами не могут этого сделать, если у них есть эти предметы? Зачем им люди?
- Я не встречалась с арками. - Глаза Мари блеснули, и стало понятно, что ей бы очень этого хотелось. - Клод говорит, что предметы, видимо, на них не действуют. И еще есть некоторые причины, по которым они предпочитают делать все руками людей. Предметы - вот их главный козырь. За предметы люди готовы отдавать жизни, совершенно не понимая, что ими лишь пользуются. Останься с нами, Александр. Хотя бы чтобы отомстить по-настоящему этим нелюдям.
Глава седьмая
Две попытки
Утром люди Дюпона нашли ему новую квартиру - оставаться на одном месте было слишком опасно. Его искали по всему Парижу, даже часть полиции подкупили. Осторожно поддерживая раненого шефа под руки с обеих сторон, Александр и Мари усадили его в карету, подогнанную к самой двери, и задернули шторки.
- Может быть, тебе стоит покинуть город? - спросила Мари, заботливо поправляя повязки. - Клод, еще не все потеряно, но здесь мы проиграли.
- Не торопись, моя птичка! - скалился в злой улыбке Дюпон. - Александр, ты умеешь стрелять?
- Недурно, - соврал Остужев, надеясь на хорошие известия. - А почему вы спросили?
- Потому что, возможно, мы нашли Колиньи. Надо еще раз проверить, но если информация подтвердится - придется рискнуть. Ах, если бы я мог пойти!
- Может быть, я? - спросила Мари. - Уж я-то проберусь, он и не заметит ничего!
- Колиньи - заметит, - покачал головой Дюпон. - Он с самого начала мне не нравился. И какой-то предмет у него наверняка был и до льва. Подозреваю, это Колиньи - виновник того, что мои люди погибали один за другим. Хорошо еще, что он не вычислил ни тебя, ни Антона. Но все вы теперь под подозрением. И ты, Остужев, тоже. Под большим подозрением, ведь твой шеф работал со мной. Кстати о Гаевском: с ним все в порядке?
- Да, если не считать того, что он злится. Целый день трудится на капризную Богарне, а это несладко.
- Лучше пусть пока останется там. Может быть, разузнает, что там за предмет и откуда он взялся. Кроме того, приглядит за Баррасом. Не хватало еще, чтобы тот решил, что мы ему уже не страшны. Тогда он продастся Западному клану, как только поймет, с кем имеет дело. - Дюпон вздохнул. - Я послал за помощью во все стороны. Скоро прибудут надежные люди из Австрии, Пруссии, Швейцарии. Но нужны-то они прямо сейчас, когда мы знаем, у кого предмет… И еще этот Бонапарт! Остужев, ты ведь понимаешь, что он тоже получил фигурку? Знать бы какую. Это, кстати, твоя задача.
- Как я могу узнать? - смутился Остужев. - Я не умею выведывать тайны.
- Я попробую, - сказала Мари. - Он-то не Колиньи, имеет смысл попытаться.
- Попытайся, моя милая воровка, - кивнул Дюпон. - Только очень осторожно, Бонапарт показал себя куда более серьезным человеком, чем мы думали. В целом же я не верю в успех. Видишь ли, в чем дело, Остужев: предмет быстро становится самым ценным, что есть у человека, частью его самого. И хранят люди свои предметы посерьезнее, чем золото и бриллианты. Будь оно иначе, Мари давно натаскала бы мне целую кучу этих побрякушек. - Француз строго посмотрел на девушку. - Ничего не делай без моего разрешения, хорошо? Кто-то ведь дал ему предмет. Кто-то имеет на Бонапарта планы, и это, видимо, не западные арки.
- Колиньи видел Бонапарта, видел его глаза! - сообразил Остужев. - Выходит, генерал в опасности?
- Конечно. Но Колиньи не будет его трогать, пока не узнает, что у него за предмет. И уже установил слежку, как в свое время мы. Слежка показала, что каких-то явных способностей у Бонапарта нет, хотя… - Дюпон задумался. - Уж очень много он всего успевает. Тебя не удивляет это, Александр?
- Я потрясен его трудоспособностью! Я даже думал ночью, как вам предложить… - Остужев чуть замялся. - Такой человек был бы очень полезен.
- Ты плохо разбираешься в людях, мой друг. - Дюпон потрепал его по плечу. - Прости, но твой Бонапарт скорее встанет на сторону арков. Он слишком честолюбив, слишком рвется к вершине. Мы ему такого не предложим, а вот арки… Правда, они и обмануть могут легко, но внушать доверие они умеют.
Карета остановилась. Первой наружу выскользнула Мари. Через минуту она вернулась и сообщила, что все в порядке. Устроившись на новой квартире, еще более грязной и крохотной, чем предыдущая, они стали ждать новостей от ищеек Дюпона. Связь с ними держали исключительно через Мари, время от времени выбегавшую на улицу.
- Так почему вы спросили меня, хорошо ли я стреляю? - поинтересовался Остужев у француза, когда они в очередной раз остались одни.
- Потому что тем, кому я плачу, я никогда не доверяю, - объяснил Дюпон. - И тебе не советую. Если мы найдем Колиньи, то организуем нападение. В открытую штурмовать дом нельзя, поэтому все нужно сделать очень тихо и очень быстро. Такие люди у меня есть. Но именно в среде этих людей… А прямо скажем, среда у них примерно та же самая, что у воров и убийц. Там слухи распространяются быстро. И там знают, как дорого стоит голова Колиньи. В самый последний момент они могут решить или продаться ему, или схватить и просить потом выкуп. Этого допустить нельзя. Поэтому, как только увидишь Колиньи - стреляй, и стреляй наверняка. В спину тоже, Александр! Не медли ни секунды, у него точно есть предмет, и сильный. Да еще лев! Я бы тебя оставил при себе, но придется отпустить.
Все сказанное вполне устроило Александра, кроме разве что предложения стрелять в спину, но спустя полчаса он начал нервничать. Он страстно хотел отомстить за Карла Ивановича, но каково это - убить человека? Остужев вырос среди помещиков, людей мирных и в основном не служивших. Были, правда, два отставника, любивших вспоминать свои походы. Однажды они из-за чего-то поссорились и даже состоялась дуэль. Вот только оба выстрелили в воздух, и совсем юный Александр подумал тогда, что случись ему оказаться на дуэли - поступил бы так же. Остужев расхаживал из угла в угол маленькой кухни, чтобы не мельтешить перед Дюпоном, и пытался представить, как всаживает пулю в Колиньи. От одной мысли об этом у него начинали трястись руки. Хороший же он стрелок!
- Нашли! - Мари вбежала в квартиру. - Подтверждение: это точно он! Дом на окраине, самый обычный. Соседи уверены, что родственник приехал. Болеет и поэтому не показывается. Но все его люди, кого мы знаем, - там. Буквально на каждом углу.
- Тогда надо действовать быстро, он, скорее всего, не останется там надолго. - Дюпон, кряхтя, сел. - Мари, общий сбор.
- Уже! - Она поправила ему одеяло. - Я уже послала весточку по эстафете. Так что идем, Александр, не забудь вооружиться. Пять человек, не считая меня, должно хватить.
- Люди проверенные, но служат за деньги! - напомнил Дюпон. - Постарайся не спускать с них глаз. Старший, зови его Дровосек, составит план. Делай все, что он скажет, только вперед не лезь.
- Страшные парни! - Мари принесла несколько обескураженному такой поспешностью Остужеву шляпу. - Они войдут в дом, убивая направо и налево. Если боишься крови - просто не смотри. Их задача - найти Колиньи, и, если только не наткнутся на таких же головорезов, они до него доберутся. Но если что-то пойдет не так, то эти страшные парни исчезнут очень быстро! И тут уж ты, Александр, не отставай.
- Хватит его пугать! - мрачно сказал Дюпон. - Остужев, твоя цель - не только Колиньи. Предмет! Ищи на шее, не найдешь - на запястьях, потом обыщи карманы. Не уходи без льва! Скорее всего, есть что-то еще.
- Может, он уже передал льва кому-нибудь… - вздохнула Мари.
Остужев заметил, что девушка серьезно боится за него, и ему стало немного легче.
- Надеюсь, нет. В Париже у него доверенных людей, похоже, нет. В основном такие же наемники, как и у меня. Да и трудно с предметами расставаться. Все, ступайте. - Дюпон откинул голову на подушки и закрыл глаза. Уже покидая квартиру, они услышали его последние слова: - Остужев! Лучше вернись без льва, чем без Мари!
Уже в экипаже, катившемся по неизвестной Александру части Парижа, он спросил:
- Мари, а зачем ты туда идешь? Или… Тоже будешь участвовать в нападении?
- Нет, что ты! - Девушка побледнела. - Я не смогу выстрелить в человека, даже в Колиньи. Но я попробую что-нибудь разведать. Ну, и потом, в суете… Если ты не найдешь льва - может быть, я смогу. Клод не пустил бы меня, но все поставлено на карту. Лев слишком сильный предмет. Один из самых сильных.
Несколько раз экипаж останавливался, чтобы забрать новых пассажиров. Представлялись они своеобразно: Дровосек, Нож-Лови, Ладонь, Топор, Картишки. Остужев ограничился именем. Глядя на новых товарищей, он понял смысл выражения "лицо как у убийцы". Даже Мари старалась держаться от них подальше и прижалась к Александру.
- Вот первая часть платы, - она протянула Дровосеку прежде не замеченный Александром пакет. - Дальше - как договорились.
- Я слово держу, - мрачно произнес Дровосек, пересчитывая ассигнации. - Но другой на моем месте поднял бы цену. Этот Колиньи окружил себя неплохой охраной, мы там знаем кое-кого.
- Договориться можно? - тут же спросила Мари.
- Нет. Они тоже слово держат. Он взял лучших. После нас, конечно.