Сейчас же противники застыли друг напротив друга. Каждый разглядывал соперника даже не злым, а скорее удивленным и понимающим взглядом. Рефлексы у обоих сработали гораздо быстрее мозга.
- Стоять! - еще раз громыхнул под ухом голос хозяина машины, но в этом уже не было необходимости. Конечно, если будет дан приказ, то водитель моментально снова кинется в бой. Однако сейчас он с удивлением и любопытством рассматривал подростка совсем небогатырского сложения, который смог оказать ему не слабое сопротивление. Да еще и оружие у него, бывшего бойца ВДВ, выбил. Однако, водитель почему-то не чувствовал злости на Александра, тем более шеф смотрел не укоризненным, а скорее сочувствущим взглядом.
Медленно, стараясь не провоцировать противника на новые демонстрации своих сил и способностей, они осторожно убрали руки друг от друга.
- Славик, веди машину! Зеленый вон уже. А ты объясни, какого хрена ты тут делаешь? - уже спокойней произнес Штакет.
- Добрый день всему честному собранию, крепко жму горло и все такое прочее! - адреналин от схватки все еще бурлил в крови.
- Прекрати паясничать! Я тебя помню. Ты меня, уверен, тоже, так что, еще раз прошу, объясни, какого… ты забрался в мою машину?
- Прошу прощения, - повинился Александр. - Адреналин.
- Я жду. - Уже теряя терпение, прорычал Штакет.
- Ага. Ну, тогда давай к сути. Я думаю, что у нас с тобой одна и та же задача. - Произнес он, указывая пальцем на мелькающий впереди зад "Мерседеса".
- А с чего ты взял, что он меня интересует? - Спокойно спросил тот. Возможно, чуть более спокойно, чем того требовала ситуация.
- Я в этом абсолютно уверен, - почти так же спокойно ответил Кротов. - Так как в нем находится некий Эдуард Камолов, более известный тебе как Кремень.
- Ну и? - еще равнодушнее, хотя казалось, что дальше уж некуда, спросил Штакет.
Кротов внимательно посмотрел на него, после чего сказал:
- Это, как ты знаешь, правая рука некоего Ракова Ивана Дмитриевича. Такого тоже не знаешь?
Штакет хмуро молчал.
- Так вот, ты зачем-то за ним следишь. Вот только не надо меня сейчас убеждать, что ты обеспечиваешь его безопасность и все такое прочее! - быстро произнес он, глядя на собирающегося перебить его собеседника.
Штакет закрыл рот, жестом предложив Александру продолжить.
- Раз ты его преследуешь, значит, в чем-то подозреваешь, верно? Можешь не отвечать. Позволь мне еще чуть-чуть поиграть в предположения. Когда ты пошел со своими предположениями к Ракову, он тебя попросту послал, велев заняться чем-нибудь более полезным. - Произнес он.
- Да откуда ты знаешь, что Иван… - начал было Штакет, но Александр его моментально перебил:
- Да потому что он сказал мне то же самое несколько дней назад! Итак? - спросил Кротов.
- Что, "итак"? - угрюмо спросил тот.
- В чем конкретно ты его подозреваешь? - уточнил Кротов.
Сейчас он почти наяву видел, каким путем идут мысли у Юры – Штакета. Самым первым он вспомнил и принял к сведению факт, что после их первого знакомства мальчишку должны были найти через недельку где-нибудь с проломленной башкой, а он вот жив. Сидит тут, ишь как сверлит насмешливым взглядом. Да и с Барракудой он, похоже, общается на равных. Любого другого закопали бы за одно прямое предположения об измене Эдуарда…
Штакет молчал минут семь, обдумывая ситуацию. За это время Александр уже успел поболтать со Славиком, который, казалось, совсем не обращал внимания на странность ситуации. Впрочем, Кротов ни на секунду не сомневался в том, что если сейчас Штакет отдаст приказ свернуть ему шею, то его улыбчивый собеседник отправиться выполнять поставленную задачу. Потом возможно даже пожалеет, что не успел дослушать анекдот, но вот колебаться не будет ни секунды.
- Хорошо. - Решился он наконец. - Раз уж такое дело… Меня зовут Юра.
- Приятно. Меня зовут Александр. - Ответил Кротов, протягивая руку.
- Если вкратце, то у меня есть подозрение, что Эдуард куда-то сливает информацию о Ракове. Вообще-то прямых доказательств нет, но вот свербеж в районе копчика… Короче, он постоянно интересуется не тем. Ты, вообще, к предчувствиям как? - спросил он.
- Отношусь с уважением, - заверил Александр. - И всегда прислушиваюсь.
- Это хорошо. Недавно сорвалось несколько крупных сделок. Ясно, что есть предатель где-то вверху. В то же время Эдуард взял кое-какие бумаги у наших бухгалтеров, через несколько дней они всплыли у ментов. Один бухгалтер тоже… всплыл. В пруду. Я узнал об этом случайно. После этого случая я стал внимательно к нему присматриваться. Было еще несколько похожих ситуаций. Когда Эдуард слишком "удачно", так сказать, попадал в кадр. Вот собственно и все.
- Понятно… - протянул Александр. - У меня есть основания полагать, он действительно сливает кое-какие данные компетентным органам. Делает он это по указке некоего Бекетова Евгения Юрьевича.
Глядя в непонимающее лицо собеседника, Кротов счел нужным добавить:
- Ты его, скорее всего, знаешь под прозвищем Брикет.
Вот это он понял очень хорошо, только по-своему:
- Ты уверен? За такие слова шкурой отвечают.
- На девяносто процентов. Но только потому, что на сто процентов я не уверен, что я это я. Прости за тавтологию. Проблема в том, что доказательств нет. Только, как ты говоришь, свербеж. - Ответил Александр.
- Так ты говоришь, что свои подозрения Ване ты докладывал? - как-то очень устало спросил тот.
Александр угрюмо кивнул.
- И? - все же решил уточнить Юра.
Кротов только развел руками.
Несколько минут в машине стояла тишина.
- Хорошо, - наконец сказал Юра. - Давай попробуем прищучить гада. Я так понимаю, ты за этим и пришел? Предложить… хм, ну назовем это… партнерство?
- Я просто подумал, что два человека, имеющих одну и ту же проблему, всегда смогут договориться. - Ответил Александр, потянувшись к магнитоле.
- Вообще-то, я музыку как-то не очень… - пробормотал Штакет, заметив его движение.
- Эта тебе понравится. - Заверил его Кротов.
Через несколько секунд салон "Лансера" заполнил искаженный помехами, но явственно различимый голос Эдуарда. Похоже, он с кем-то говорил по телефону:
- … шло, Вань, я сделаю… Да!.. Ну может еще и заеду сегодня… Куда?… К тебе на доклад?… Во сколько?
- Так это же он с Ваней! - удивленно произнес Юра.
Кротов только кивнул.
- Буду… - тем временем продолжал ничего не подозревающий Эдуард. - Попробую… А он?… Ну давай тогда, до связи… Угу, тебе того же… Давай.
Какое-то время стояла тишина, после чего из динамиков донеслось неразборчивое шипение Эдуарда: "Блин. Баран тупой!..!". Впрочем, кем именно Камолов считает Ракова, догадаться было не сложно.
- Ух ты, как тебе это удалось? - удивленно поинтересовался Юра.
- Чуточку знаний по электронике, паяльник, плюс ловкость рук, и никакого мошенничества! - ответил Александр.
- Ладно тебе, Акопян! - добродушно прервал тот. - Я думаю, пора подключать людей. Хватит в игрушки играть.
- Почему ты не сделал этого раньше? - удивленно спросил Кротов.
- Они и на других фронтах нужны, но двух-трех человек я под это дело выделю. Как ты делаешь этот фокус с радио? Покажи еще раз!
Александр не стал дожидаться, пока явятся "сменные гончие". Вместо этого он просто вышел на ближайшем светофоре и отправился домой, взяв с Юры обещание, поделиться результатами "оперативных мероприятий". Даже нельзя сказать, что дальнейшие действия Штакета были ему особенно интересны. Его задачей было просто осложнить жизнь Эдуарда и привлечь внимание Ракова, или кого-нибудь из его ближайшего окружения к его неблаговидному поведению, а не играть в героя-одиночку, строя из себя невесть что. Задачу свою можно считать выполненной. Конечно, полностью устраняться от процесса не стоит, но… Если быть уж совсем откровенным, честным, да и попросту циничным, такого зубра как Барракуда даже государственные структуры валят годами! Александру было важно, чтобы тот продержался две недели, пока не выполнит оставшуюся часть заказа, а там хоть не рассветай. Это если смотреть на дело с точки зрения необходимости и голого расчета. В жизни, как правило, все несколько сложнее. В конце концов, Раков был не самым плохим человеком, и не раз помогал Кротову, так что теперь помочь ему в ответ было просто… делом чести!
Странно, будь Александр в своем теле, ему бы вряд ли в подобной ситуации пришло на ум слово "честь", а если бы и пришло, то вызвало бы, скорее всего, только смех. Какая такая честь может быть там, где задеты серьезные интересы?! Видимо, взросление, это не только развитие головного мозга, а еще и что-то в самом теле человека. В этом возрасте (вернее сказать, в теле этого биологического возраста) большая часть цинизма, скепсиса, да и что уж греха таить, попросту черствости (а что вы еще хотите от оперативника-разведчика) куда-то испарилась. Конечно, он прекрасно понимал, что ради цели не остановится ни перед чем, но… что-то изменилось. Наверное, в первый раз он осознал это в тот момент, когда полез спасать Наташку от Ежа сотоварищи. Прошлый Александр прошел бы мимо, успокоив совесть тем, что, во-первых, у него куда более серьезная задача, а, во-вторых, вероятность все равно должна измениться, и этого события не случится. В какой-то книге Александр давным-давно прочитал, что психика – это случайный нарост на железах внутренней секреции. Сейчас он был готов полностью с этим согласиться. Так возникла одна очень простая мысль, которая все чаще и чаще посещала его по ночам: ему все меньше хотелось становиться самим собой. Неважно, чем это вызвано, химией организма, окружением, или случайным поворотом колеса фортуны, но именно сейчас он ощущал себя человеком больше, чем когда-либо. И больше всего ему хотелось оставаться им всегда. Если бы не Кристина, то на вероятность можно было махнуть рукой. Кроме жены, его никто в оставшемся в прошлом-будущем мире не ждет, разве что "Мазерати", но ей абсолютно все равно – кто в данный момент за рулем. А что? Найти Кристину, познакомиться… Про то, что тело в любой момент может начать отторгать разум, он в этот момент как-то не думал.
Александр остановился и помотал головой, будто изгоняя непрошенные идеи из своего сознания. Такие грустные мысли посещали его нечасто, и надолго не задерживались. Что бы ни происходило вокруг, необходимо сохранять оптимизм, считал он. Постояв две минуты, глядя на солнечное весеннее небо, он зашел в подъезд уже полностью пришедший в себя, и готовый к любым поворотам судьбы.
Покой продолжался, как ему и положено, недолго. Этим же вечером произошло событие, от которого он едва не поседел. Снова. Виновницей переполоха в этот раз (и не только!) оказалась Наташка. Александр еще в школе подозревал, что когда-нибудь именно она сведет его в могилу. В этот раз предположение едва не стало явью.
В этот день человек Ракова передал Александру небольшую, но тяжелую сумку с заказанным ранее оружием. На следующий день он планировал перевезти ее на съемный гараж, где уже две недели стояла соскучившаяся по движению "Импреза". Пока же Кротов принес сумку домой. Стрелковое оружие он решил проверить позже в лесу, благо почти все оно было снабжено приборами бесшумной стрельбы. Сейчас же он достал из бокового кармана две оборонительные гранаты "Ф-1" и развлекался тем, что перекрашивал одну из них в черный цвет. Вторая уже стояла на столе с намалеванным белым крестом на черном фоне. Рядом лежали документы на каждую, свидетельствующие о том, что это вовсе не грозное оружие, а всего лишь безобидное учебно-тренировочное пособие. Вообще-то, Александр сомневался, что они ему понадобятся, но даже без гранат оставшегося оружия, будь оно обнаружено милицией, вполне хватит на пожизненный, в его случае, срок. Ну, а раз уж все равно, то с гранатами как-то оно привычнее.
Именно в этот момент в дверь позвонили. Кротов вздохнул, но прятать свои "произведения кустарного искусства" не стал.
На пороге стояла Наташка:
- Привет! Чет тебя в школе не было давно. Вот, решила заглянуть проведать.
- Ясно. Польщен, ты проходи, чего стоишь? - пригласил он.
- Да я ненадолго. - Сказала она, но все-таки разулась, и прошла вслед за Александром в его комнату.
- А это что? - спросила она, беря в руки одну из гранат. - Ой, мажется! - тут же воскликнула Наташка и разжала пальцы.
Конечно, Александр прекрасно знал, что без запала граната не взорвется, даже если упадет с куда большей высоты, но осознание этого факта пришло в тот момент, когда тело уже распласталось в прыжке через всю комнату. Он поймал гранату у самого пола, в прыжке сбив с ног кое-кого не в меру любопытного, а коленом здорово приложившись об угол стола.
Некоторые психологи считают, что негативные эмоции, агрессию и прочие стрессы не стоит держать в себе. Лучше давать им иногда выплескиваться наружу. Александр находился тут уже несколько месяцев, а избавиться от негатива, не считая пары драк, которые и драками-то назвать сложно, никак не представлялось случая. Что ж, таких больших перерывов делать нельзя, верно? Много нового узнала о себе в тот вечер Наташка от сжимающего в кулаке ребристый корпус гранаты Кротова.
Кстати, между делом Александр отметил один интересный факт: женщины намного более восприимчивы к коротким логическим объяснениям, чем мы, мужчины, о них думаем. Когда Кротов наконец-то отвел душу, пройдясь по поводу глупости некоторых присутствующих, хватающих незнакомые предметы, он наконец-то смог внятно объяснить причину своего недовольства всего одной фразой:
- Граната "Ф 1". Оборонительная. Применяется только из укрытия, так как радиус поражения осколками около двухсот метров.
Вот теперь ее, что называется, проняло.
- Так какого… ты ее раскидываешь где попало?! - наконец завопила она.
Тут Александру сказать было нечего. Сорвался. Бывает. Наташке, правда, было все равно. Она с ужасом смотрела на злополучную гранату, зажатую в кулаке Кротова.
В чувство приводил чаем. Литром.
Глава 7
Город N
"Коли ты, князь, собирай полки,
Выйди на свет, подыми хоругви.
Коли ты брат нам – там наше место,
Где запылают костры на дорогах".
ЛЮБЭ "Варяжская"
Дорога. Такое короткое слово, но почти у каждого в душе оно вызовет свой отклик. Одни вспомнят бессонные, заполненные разговорами и алкоголем ночи в купе поездов дальнего следования. Другие поморщатся, снова припомнив упавший на ногу чемодан, придирчивого таможенника или наглого гаишника, почти прямым текстом вымогавшего кровную "пятихаточку". Третьи же снова ощутят на лице жар пустыни или ледяные ветры Гренландии. Каждому, как говорится, свое. Лишь самые бесчувственные или ленивые кивнут головой в сторону ближайшего укатанного в асфальт куска земли.
Александру, как по долгу службы, так и по живости характера, довелось посетить множество самых удивительных и опасных уголков нашей планеты, так же как испытать самые подчас неожиданные способы доставки себя любимого до этих мест. Ему случалось участвовать в десантах, как воздушных, так и морских, сплавляться на рафтах по бешеным горным рекам, и даже кататься на велосипеде до соседних (и не только) городов.
Однако, если кто-нибудь взял бы на себя труд спросить, о чем он думает, когда слышит слово "дорога", то Александр бы в первую очередь вспомнил о тех часах, которые он проводил в тряских автобусах, преодолевая сотни километров, отделявших его родной город от Перми. Города, где он учился и встретил Кристину. Как-то так повелось, что Кротов никогда не добирался туда на поезде. Молодость не терпит бесцельной потери времени, а по железной дороге добираться приходилось в два раза дольше, чем на автобусе.
Весь путь занимал около шести часов, и половина дороги представляла собой сплошные колдобины. Зимой в салоне автобуса было всегда слишком холодно, а летом слишком жарко. Кресла просто поражали своей жесткостью. И все равно, эти часы Александр вспоминал теплотой в сердце, так как все неудобства пути скрашивались либо ожиданием встречи с друзьями, если он ехал учиться, либо ожиданием встречи с родными, если он возвращался домой.
Вот и сейчас Александр с удовольствием наблюдал за клубами пыли, вылетающими из-под колес автобуса и радовался встрече с почти позабытым городом. Настроение было просто замечательным. Вроде бы и не ждет там никто пока, но все равно здорово будет встретиться с местом, где прошли самые веселые годы его жизни. Вдоволь налюбовавшись на скучные и однообразные, но, тем не менее, кажущиеся такими родными, пейзажи, Кротов решил, что неплохо было бы вздремнуть, но…
- Долго еще? - почти капризно протянула сидящая на соседнем сидении Наташка. Ей путь не доставлял никакого удовольствия.
"Ну все, проснулась, - усмехнулся про себя Кротов. - Поспишь теперь!"
- Кстати, а в какой город мы вообще едем-то? - спросила она.
- А ты на автобусе не прочитала? - удивленно спросила он.
- Не успела. - Покраснела Наташка. - Спешили же! А раньше как-то не спрашивала.
"Ну еще бы, - мысленно усмехнулся в про себя Кротов. - А если бы кто-то еще дольше собирался, то вообще пришлось бы следующего автобуса ждать".
- Пермь. Мы едем в Пермь. - Ответил вслух он, глядя в окно.
- Вот как… Пермь значит… - непонятно протянула она.
Александр перевел взгляд на задумавшуюся Наташку.
- Букву "р" в слове "Пермь" произносить надо мягче. - Усмехнулся он.
- Что?? - удивленно переспросила Наташка.
- Что слышала. Астионим так произносится… Ну… Название города. Будто после буквы "р" тоже стоит мягкий знак. - Улыбка на его лице стала шире.
- Но… Даже по телевизору… - попыталась возразить та.
- Неправильное произношение. Просто поверь, а не то начну грузить громоздкими определениями и непонятными словами. Сама взвоешь.
Та лишь помотала головой:
- Спасибо, мне уже хватило. Верю. - Пробормотала она и уставилась в окно, думая о чем-то своем.
- Вот. А то местные за москвичку примут! - наставительно поднял палец он.