* * *
Теперь, когда на плече ощущалась привычная и такая приятная тяжесть автомата, Александр чувствовал себя куда увереннее. Солдаты были споро транспортированы за угол, в одно из технических помещений, и вряд ли обретут способность двигаться раньше, чем через полчаса. Сейчас все зависело от того, как долго отсутствие поста и исчезновение "сопровождающего" останется незамеченным. Странно, при такой совершенной системе охраны в коридоре просто обязаны были быть камеры, но тревога еще не была объявлена. Тут возможны два варианта: во-первых, тысячи камер огромного исследовательского комплекса не могут быть под постоянным контролем операторов. "Человеческий фактор" всегда оставался узким местом, что в защите, что в нападении. Тут ничего не менялось со времен каменного века. Второй же вариант был более прозаичен, но и более вероятен. Операторы, наверняка, занимались чем-то весьма далеким от их прямых обязанностей. Фигней страдали, проще говоря. Все-таки русская армия, даже в лице элитных частей, не смогла избавиться от раздолбайства, свойственного нашему менталитету испокон веков. Вокруг столько охраны и прочих войск, так чего полошиться-то? Другой вопрос, что радиопроверка всех постов тут наверняка есть. Уж этой предосторожностью никто пренебрегать не будет, будьте уверены. Вызовут пост по рации, и, не получив ответа, моментально кинут все силы на подавление возмутителей спокойствия. Благо, деваться им вроде бы некуда. Теперь многое зависело от интервала контрольного выхода в эфир и времени, прошедшего с момента последней отсечки.
Рация, предусмотрительно захваченная генералом во время обыска тел, пока признаков жизни не подавала. Стоит ли говорить, что нервы у всех троих были натянуты до предела. Однако не "звенели" и не "шалили". Все-таки на счету каждого из них не по одной кризисной ситуации.
Наконец, нужное помещение было найдено. Сам агрегат оказался не таким уж и грандиозным сооружением, как представлял Александр. Всего лишь кресло окутанное проводами. Заметив его скепсис, доктор произнес:
- Механическая часть конструкции очень проста. Ты садишься в кресло. В кровь начинает вводиться токсин. Через некоторое время ты умираешь. Вот эта штука, - Док показал на колпак, похожий на те, что одевались на голову преступникам, прежде чем их поджаривали на электрическом стуле (ассоциации Александру не понравились). - "поймает" твое сознание, и отправит его в нужную нам точку времени и пространства. Понимаешь? Хорошо. Самое сложное в этом деле, это рассчитать координаты нужной нам точки по множеству параметров. Нам ведь нужно отправить тебя не только в нужное время, но еще и именно в твое тело! А оно, что характерно, постоянно перемещается в пространстве. Вся память моего лэптопа, а это сто двадцать терабайт, забита этими координатами и расчетами траекторий. Сам понимаешь, никто не смог бы проделать эти расчеты, даже имея под рукой всю мощь нашего вычислительного центра, кроме спеца пси-про высочайшего уровня. - Закончил Док не без оттенка гордости. Законной, надо сказать гордости.
То, что доктор перешел на "ты" порадовало Александра. Не стоит "выкать" человеку, которого через несколько минут собираешься отправить на смерть. Это может его несколько нервировать. Так что он решил пересмотреть свое, изначально не самое лестное, мнение о докторе. Тем более, интонации превосходства и зазнайства, поначалу проявлявшиеся в тоне пси-про, куда-то исчезли. Общаться с ним стало намного приятнее.
- Садись в кресло. Я за… - Ожившая рация, одновременно с сигналом тревоги не дали доктору закончить фразу. - Началось!
Под завывания сирены, рядом с которой любая пожарная сигнализация казалась детским лепетом, из рации неслись приказы личному составу: "Тактические группы, готовность номер один. Явиться с оружием к входу в спецхран для дальнейшего инструктажа. Охране принять боевую готовность!"
Васильковые глаза генерала стали спокойными, как небо в майский денек. Он как-то устало вздохнул, снял куртку, и расстелил ее прямо на полу. После чего лег сам и поудобнее пристроил автомат. Три полных "рожка", которыми его "проспонсировала" та же охрана, он пристроил прямо перед собой. Генерал готовился драться всерьез. До конца. Вот только в глазах у него, Александр только что заметил, все четче проступала какая-то растерянность.
- Его старая память потихоньку адаптируется под новую вероятность, - прошептал док на ухо Александру. - И Бог знает, что именно заложено в его новой памяти. Вполне возможно, что он начнет палить по нам. Так что пристегивайся поскорее. У нас мало времени.
Александру тоже не хотелось, чтобы настолько опытный волкодав как генерал, неожиданно превратился во врага. Он, не теряя времени, забрался в кресло и начал бороться с ремнями фиксаторов на ногах.
В этот момент заткнулась тревожная сирена, и одновременно с этим событием раздались первые выстрелы. Звук упавшего за спиной тела в сочетании с глухим рыком генерала подсказал Александру, что Боголь пока на их стороне. Криков раненых не было. Совсем. Генерал экономил патроны. То есть бил наверняка.
Александр был уже полностью привязан к креслу. Док возился с последними проверками и настройками аппаратуры и, судя по его раздраженному чертыханью, что-то поправлял прямо "по ходу пьесы". Оптимизма это, надо сказать, ничуть не прибавляло. За его спиной неожиданно настала тишина.
Нападавшие, похоже, решили перегруппироваться и временно отступили. Генерал использовал это время для того, чтобы заменить израсходованный наполовину "рожок". Его он положил чуть в стороне от остальных, чтобы не перепутать с целыми, но в случае необходимости он был под рукой. Впрочем, это было не более чем проявлением оптимизма. Старый вояка уже прекрасно понимал, что возможность еще раз перезарядить оружие ему уже не дадут.
- Послушай, Александр, - очень серьезно начал доктор. - Для твоего тела вся процедура пройдет безболезненно, но сознанию все равно предстоит испытать шок смерти. Большинство твоих предшественников погибли оттого, что не смогли перенести этого шока. Я могу посоветовать тебе только одно: попытайся сосредоточить всю свою волю на одной цели. Тогда шансы пережить "прыжок" у тебя будут чуть выше. Ну и… это… молись, если умеешь. Удачи.
Александр расслабился, закрыл глаза и попытался выполнить тренинг, которому его научил один старый, много воевавший и выживший, а оттого мудрый прапор. Он говорил:
- Если впереди невыполнимая, как тебе кажется, задача, или предстоит броситься в последнюю атаку, то постарайся просто расслабиться и отрешиться от всего. Когда у тебя это получится, то сосредоточься на вопросе о том, что же самое дорогое для тебя. Не надо думать о вариантах, только вопрос. Пусть подсознание само подскажет тебе верный ответ. Потом, когда ты полностью сосредоточишься на этом понимании, представь, что у тебя хотят это отнять. После чего смело кидайся хоть к дьяволу в пасть!
Старый прапор был не чужд "красивостей", как он сам это называл, но дело свое знал туго. Именно поэтому совет запомнился, и, надо сказать, не раз выручал Александра. Вот и сейчас звуки вокруг затихать и отдаляться. Клацанье клавиш, по которым со страшной силой лупил Док, мат генерала, способный восхитить сердце иного филолога и звуки боя уплывали куда-то далеко-далеко. Александру вспомнилось как он, лежа на диване, наблюдал за прибирающей квартиру Кристиной. Она подошла к нему и стала что-то говорить, но он не слышал ее голоса. Гораздо интереснее было наблюдать за ее лицом. Шутливо нахмуренные брови, и мягкий взгляд карих глаз. Кажется, она обвиняет его в том, что он бездельник. Она шутит. Она прекрасно знает, что он очень устал после двухнедельной командировки. Куда он тогда ездил? Неважно. Главное, что Она дома. И Она рада его видеть. Тем временем в него летит подушка. Он отбивает ее небрежным взмахом руки. Он не сердится, а продолжает смотреть в эти теплые карие глаза. Глаза цвета его личного счастья. Они хотят отобрать у него это счастье. Злость накатывала тяжелым валом. Да он скорее лично перехватит каждому из них горло, чем отдаст Ее!
Волна ярости захлестнула сознание. Вся сущность Александра требовала только одного: уничтожить всех, кто вздумал причинить вред Кристине. Его Кристине! И хрен он позволит себе сдохнуть раньше, чем она будет в безопасности.
Сквозь красную пелену, застилавшую глаза, Александр видел, как Балагур перестал стрелять, застыв с недоуменным выражением лица. Через секунду его автомат вновь начал подниматься, но уже в сторону Дока. Тот охнул, но не растерялся, а быстрым движением выкинул в сторону генерала руку с пистолетом. На этом моменте начал действовать токсин, и зрение оставило его. Раздался выстрел.
Если бы Александр мог проанализировать ситуацию, то его бы интересовали два вопроса: откуда у Дока пистолет, и чем окончилась эта дуэль. Поразмыслив, он бы нашел ответ на первый вопрос. Доктор, скорее всего, "снял" оружие с кого-то из солдат, когда они оттаскивали их от входа. Второй, увы, остался бы без ответа. Но его это не интересовало. Сознание было мобилизовано только на одну цель. Спасти Кристину. Все остальное потом.
Глава 2
Начало пути
"А про третий путь не скажу ни слова:
Он у каждого свой – раз и готово…
О том, как всё просто знают телефона провода.
Этот третий путь будет всем всегда-всегда…
Всегда-всегда… Всегда-всегда… Всегда-всегда… Всегда…"
Люмен "Три Пути"
- Саня. Кротов, блин! - раздался резкий голос над ухом.
Похоже, он немного задремал, так как все еще находился не в лучшей форме. А учительница, разобидевшись на глупую шутку, не стала его будить. Поднимать голову со сложенных на парте рук не хотелось, но ответить все же придется.
- Что ты хочешь? - спросил он спокойным голосом, не предпринимая никаких попыток поднять голову или, хотя бы, открыть глаза.
- Братан, урок кончился! Русичка уже свалила. Круто ты ее уделал… Харэ спать! Курить пошли.
Александр, до сих пор не поднимая глаз на говорившего, пытался вспомнить, кому принадлежит этот голос. Бесполезно. Слишком много лет прошло. "Почти двадцать пять, однако" - беззвучно ухмыльнулся он.
- Рота подъем! - говорящий хлопнул по спине Александра ладонью.
Никогда, слышите, никогда не пытайтесь повторить подобную глупость в домашних условиях. Вне дома, впрочем, тоже не стоит. Бить расслабленного разведчика-оперативника с боевым стажем в полтора десятка лет, это, знаете ли как-то… У них же все на вбитых реакциях основывается. Хотите экстрима? Лучше попробуйте броситься с зубочисткой на вражеский БТР, или попытайтесь лбом свалить Пизанскую башню. Я хочу сказать, что в мире существует множество более безопасных занятий, чем бить по спине бойца уровня Александра. Годы войны и нескончаемая череда операций в "мирное" время давно убедили его в том, что сначала лучше довериться рефлексам, ну а уж потом разбираться, что там, да как. Естественно, предварительно супостата надо отскоблить от стенки или иной поверхности, по которой его эти самые рефлексы размажут. Иногда закрасить бывает намного легче, чем отодрать. Этому психу еще повезло. Он даже не успел удивиться, как оказался на полу с вывернутой рукой, зажатой в железном захвате, и перехваченным горлом.
"Ну, - подумал Александр. - Все не так плохо. Жив, по крайней мере, остался. Стоит следить за собой. Но как-то уж совсем неожиданно. Кто, кстати? А… Так это Серега Черный. Можно еще чуть подержать, пусть подумает над своим поведением."
Через несколько лет Серж и Александр должны были стать друзьями, а их вечное соперничество перерасти из "холодной войны" в обычное дружеское состязание. В школе же в это время они были уже не врагами, но еще и не приятелями. Частенько, в те времена, могли и подколоть друг друга чем-нибудь. Порой достаточно жестко. Но не это повлияло на решение Кротова чуть подольше не снимать захват. За две недели до начала всех событий он здорово проигрался Черному в покер. Играли не на деньги, но самодовольная рожа последнего до сих пор стояла у него перед глазами. Немного достал. Бывает.
- Ты это чего?… - Были первые слова еще не пришедшего в себя после такого кульбита, Серого.
Тут стоит отметить, что потрясенным выглядел не только он. Весь класс во все глаза смотрел на разыгравшееся представление. Никто не успел "поймать" момент, когда дремлющий добродушный одноклассник превратился в бешеного терминатора. Броска, что естественно, учитывая подготовку иных присутствующих, тоже никто не заметил. Для них все произошло слишком быстро: хлопок, и вот уже Черный корчится в захвате на полу.
- Рефлексы. - Спокойно сказал Александр, помогая подняться слегка помятому однокласснику.
- А…
- Кто-то вроде бы хотел идти курить? - все тем же тоном спросил он.
Секунду в глазах Сереги стоял невысказанный вслух вопрос, но он лишь потряс головой, и сказал:
- Пошли. Что у тебя сегодня?
"Ах, да. - Александр начал прохлопывать собственные карманы. - Я не я, если не найду тут того, о чем сейчас думаю. Ага! Так и есть в заднем кармане джинс. Что там у нас? "Мальборо-лайт". Я сегодня, по-видимому, богатый. "Мажорю". - Вспомнил он подходящее слово, часто употребляемое в этом времени.
- Богат. - Отреагировал Черный. - Угостишь?
Вообще-то курить Александр бросил лет двадцать назад, и, по своему обыкновению, если уж что-то делал, то делал наверняка.
- Забирай всю.
- Так она же даже не распечатанная. - Удивился Серега.
- Знаешь, у меня почему-то возникло ощущение, что мне это больше не понадобится.
Насмешливое выражение неоднократно бросавшего курильщика, знающего цену таким обещаниям, явственно проступившее на лице одноклассника, Александр предпочел не заметить.
На улице толпу школьников встретил по-летнему теплый сентябрьский денек. Несмотря на это "путешественнику во времени" было крайне неуютно. Каждый миг казалось, что вот сейчас кто-нибудь ткнет пальцем с криком "кто ты, самозванец?". Мгновенье проходило, но все было в порядке. Школьный народ задавался только двумя вопросами: "почему не куришь?" и "что за фигня была на перемене?". Это они про бросок, дошло до Александра. Черт, скромнее надо жить. Часа не прошло, а уже отметился! Александр мог долго выговаривать себе, была у него такая привычка. Если бы его размышления не прервал приятный, но резкий голос:
- Слышь, придурок, повытрепываться захотел? С нами уже и покурить западло? Смотри, тебе ж еще с нами долго учиться,…!
"Девять месяцев максимум!", - усмехнулся он про себя. Наташка. Даже не оборачиваясь уже можно было сказать, что за его спиной стоит девчонка с неплохой фигуркой и характером холодной стервы. Во время учебы война с ней длилась каждый день. Без ее утреннего приветствия "Сашка – …!", где многоточие заменяло какое-нибудь не слишком приятное слово, в школе он чувствовал себя потерянным. Забавный факт, чем лучше у нее было настроение, тем более обидные выражения она употребляла.
Повернувшись, Александр, как и ожидал, увидел рыжеволосую девушку с симпатичным лицом и двумя хвостиками. Ей такая прическа шла. Если кому-то не нравилось, то когти она пускала в ход без предупреждения и каких-либо угрызений совести. Два серых глаза с зеленым отливом, которые можно было назвать красивыми, если бы не излучаемые ими холод и презрение, внимательно смотрели на него и ждали ответа.
- Знаешь, - наконец произнес Кротов. - Сегодня я немного не в форме, поэтому пропущу твою беззубую шпильку мимо ушей, рассматривая это, как очередную глупость с твоей стороны. А не курю я просто потому, что считаю, что ничего хорошего мне это не дает. Ты, впрочем, можешь оставаться при любом мнении. Не настаиваю. Вопросы? Нет? Я рад. Свободна.
Александр ожидал жесткого ответа. Ну ладно, хоть какого-то ответа, но она молча отвернулась. Он украдкой улыбнулся, вспомнив, что в школе был очень стеснительным и скромным молодым человеком. Ну что ж, все как в рекламе шоколадок: "шок – это по-нашему!"
* * *
Домой после уроков идти не хотелось, поэтому Александр просто слонялся по улицам, вспоминая, как выглядел город тех лет ("Этих лет!" - жестко оборвал он сам себя). Его восхищало все: чистый воздух, отсутствие пробок и подразделений войск специального назначения на каждом углу. Можно было просто гулять и думать о своем. Более детальный план действий он решил оставить на завтра, когда голова будет соображать чуть лучше, а сегодня можно просто предаться свободным размышлениям.
Только когда стало совсем темно, он повернул в сторону дома. Сразу в прихожей произошло столкновение с матерью:
- Ты где был? - грозно спросила она, едва он переступил порог дома.
Он постарался ответить очень спокойно, используя умиротворяющую технику гипноза:
- Гулял.
- В такую темень?!
Что ж, серьезный гипноз удавался Александру, как он считал, не всегда. Если быть объективным, то почти никогда. Те речевые и интонационные приемы, которыми он владел, могли "подтолкнуть" собеседника к нужному решению, но не мгновенно сменить материнский гнев на милость.
- А уроки когда делать будешь? - продолжала возмущаться матушка, уже скрываясь на кухне.
Так бывшему спецназовцу и бизнесмену, прошедшему множество боев, как с оружием, так и с ручкой в руках, впервые пришло в голову, что выполнить нынешнее задание будет намного сложнее, чем предполагали Док с генералом.
"Сколько там осталось? - подумал он, уже падая на подушку. - Девять месяцев минус один день".
Это была его последняя мысль перед тем, как он провалился в глубокий сон.