- Так ведь, их не к смерти приговорили, а к сроку. - Прищурился Бранов. - Отсидев положенное, такой ковбой является в комендатуру и, сдав ствол и получив на руки ксиву, летит на волю белым голубем. К тому же, я предпочитаю, чтобы здесь жили вооружённые бандиты, чем кровососы.
- Ясно. - Констатировал Иван.
Хотя, особого одобрения в его голосе не слышалось.
Глава 9
- Это обязательно?
Недовольно поморщившись, Анна, с неприязнью глядела на пластиковой костюм, с затемнённым забралом из оргстекла, больше похожий на скафандр.
- В принципе - нет. - Засмеялась Носферату. - Но ты же не хочешь, чтобы по стране пошли слухи? Официально мы - специалисты центра по надзору за ядерной энергетикой. А теперь вообрази профессионала, полезшего к реактору в бикини.
- Кстати, насчёт радиации. - Остановила поток красноречия Анна. - Кто-нибудь проводил исследования? Необходимые дозы, время пребывания?
Подруга неуверенно пожала плечами.
- Думаю, вряд ли. Нас на всю Америку чуть меньше сотни. И все заняты на оперативной работе. А необходимость соблюдения секретности диктует свои условия.
- Идиотизм! - Закипела новообращённая. - Выходит, я должна лезть в зону облучения, пробуя фон, словно купальщик воду, "на ощупь"?
- Сколько градусов? - Вместо ответа спросила Носферату.
- Семьдесят* (По Френгейту. Приблизительно 21,2 градуса по шкале Цельсия). - Машинально пробормотала Анна. - Но, при чём здесь это?
- При том!
Чертовка подмигнула, и только тут до бывшей полицейской дошло, что определила температуру интуитивно. Точнее, пользуясь каким-то внутренним знанием.
- Хочешь сказать?..
- Ты, в самом деле, такая тупая, или прикидываешься? - Начала заводиться наставница. - Твое тело превратилось в совершенный биологический механизм. И совсем не обязательно таскать с собой дурацкие датчики, чтобы почувствовать, когда придешь в норму.
- Но я… - Анна смущённо замолчала.
- Хватит болтовни! - Бесцеремонно оборвала Носфетару. - И так опаздываем.
Подчиняясь, Анна с отвращением затолкала кобинезон в сумку и вскоре женщины сидели в новенькой "Ангаре" с откидным верхом.
- Шикарно! - Не удержалась мисс Райт. - На зарплату копа я могла позволить лишь "Шевроле".
- А, ерунда! - Пренебрежительно отмахнулась леди-вампир. - Пара-тройка операций за пределами страны, и с лёгкостью купишь такую же.
- Э-э… - Растерялась слушательница. - Мне что, ещё и платить будут?
- Ну, ты даёшь! - Восхитилось дитя ночи. - Или, в школе не училась?
- Да, но…
- "Жить в обществе, и быть свободным от него нельзя"! - С пафосом процитировала интеллектуалка. - Мы - такие же граждане, как и все остальные. А ты думала, что потомки Дракулы действительно спят в гробах и занимаются исключительно беспределом?
- Чем? - Не поняла Анна.
- А-а… - Лекторша презрительно сплюнула. - Как-то работали у союзников. Немцы попытались инициировать урок, сосланных на поселение почти к самой границе. Наши же не придумали ничего лучше, как отправить в качестве наблюдателей двух активированных.
- И что?
- Много крови, почём зря. - Небрежно держащаяся за руль девушка искоса взглянула на соседку. - Разве что, научилась "по фене ботать".
- А-а…
- Всё, кончай базар, приехали. - Отрезала спутница и притормозила перед КПП военного аэродрома.
- Мы куда-то летим? - Забеспокоилась мисс Райт.
- Чтобы не вызывать подозрений часто посещая одни и те же станции, Ингвар каждый раз посылает в другое место. - Пояснила Носферату. - У него есть связи в правительстве.
- Что значит: "есть связи"? Разве мы не часть государственной программы?
- Мы - маленькая организация на самофинансировании. А, поскольку для большинства нас как бы не существует, то шефу порой приходится крутиться.
- Чёрт те что! - Возмутилась Анна. - Значит, если меня арестуют…
- Тебя?! Арестуют?! - Бестия захохотала. - Совсем с катушек съехала!
- Не вижу ничего смешного. - Надулась экс полицейская.
- Мы - не обычные люди. И даже не те несчастные заражённые, что проникают к нам из Мексики. Гемоглобинозависимый, прошедший активацию - это даже не сверхчеловек. Это немного больше! От пули ты, само собой, уклониться не сможешь. Но, услышав щелчок курка, свободно сумеешь уйти с линии огня, подпрыгнув на пять-семь метров.
Анна пристыжено замолчала.
К счастью, долго куда-то звонивший охранник вернулся с пропусками и, наконец, открыл ворота. Этиловые пары говорили о том, что парень не пренебрегает правительственной нормой. Но даже они не могли истребить специфический и довольно стойкий аромат возбуждённого самца. Судя по отсутствию в радиусе ближайших десяти миль женщин, кроме них, разумеется, тот весь вечер занимался разглядыванием порнографических журналов.
- Проезжайте.
Пилот молча обождал, пока пассажиры займут места в салоне, и вырулил на взлётную полосу.
- Лететь около часа. - Предупредила напарница. - Так что, расслабься.
Доступ на атомную элекростанцию преграждали целых три поста. Более опытная Носферату отвечала на вопросы, а Анна с любопытством пялилась по сторонам.
- И что теперь? - Полюбопытствовала она, едва оказались в огромном светлом помещении.
- Да ничего особенного. - Подруга заговорщицки подмигнула. - Просто откроем вон ту дверь и войдём в горячую зону.
Правнучка румынского князя малость покривила душой. Преграда больше походила на люк подводной лодки с массивным штурвалом. К тому же, пришлось погрузить дежурного техника в гипнотический транс. Как только проникли за толстый свинцовый экран, Анна каждой клеточкой почувствовала поток живительной энергии. То есть, вообще-то, он был смертоносным. И убивал продукты распада, очищая организм.
- Ну, как?
Лицо Носферату излучало блаженство.
- Восхитительно! - С энтузиазмом закричало юное сверхсущество. - Подумать только, я не хотела соглашаться!
"Инспекционная группа" провела вблизи котла тридцать минут и, наконец, старшая дала отбой. Путь наружу занял гораздо меньше времени. А, когда кар подвёз к самолёту, коллега сладко потянулась.
- С удовольствием бы сейчас кого-нибудь съела!
- Ты что? - Словно от удара дёрнулась Анна.
- Не беспокойся, всё согласовано. - Носферату хмыкнула и, раскрыв кейс, достала несколько картонных папок. - Все эти люди заочно приговорены к смертной казни. Она наугад выбрала одно из дел и, заглянув, прочитала: - "Джонни Литлл, участник двух вооружённых ограблений. В обоих случаях убиты полицейские. В настоящее время находится на Кубе, где содержит несколько публичных домов.
- Но ведь…
- Я же объясняла. Иногда мы не обращаем внимания на такие мелочи, как юрисдикция. - Усмехнулась карающая рука правосудия. - Или, вот ещё. Оживилась она. - "Мэтью Смит. Отравил приёмных родителей, чтобы завладеть семейными сбережениями. Провёл семь лет в Алькатрасе. За хорошее поведение выпущен досрочно. Выйдя на свободу, тут же примкнул к одной из чикагских банд, занимавшихся рэкетом. Обвиняется в семи убийствах, совершённых с особой жестокостью. Полтора года назад бежал в Коста-Рику".
- Прелестный тип. - Мечтательно протянула Анна. - Если не возражаешь, я бы им занялась.
- Сколько угодно! - Великодушно согласилась девушка. - Дебютанты имеют право выбора.
- И, когда можно приступить?
- Да хоть сейчас! Кстати, это и будет твоим первым заданием. - Она сняла трубку внутренней связи и обратилась к пилоту. - Ронни, летим в Сан-Диего с дозаправкой во Фриско.
Судя по тому, что курс заметно не изменился, она ничуть не сомневалась в согласии Анны на операцию. Закрыв глаза, мисс Райт снизила восприятие - обновленному телу были под силу и такие фокусы - и погрузилась в состояние близкое к кататонии. Это нельзя было назвать полноценным сном. Но, разум, расслабленный на сто процентов, попросту не замечал течения времени. И, когда Носферату тряхнула за плечё, Анне почудилось что прошло лишь несколько мгновений.
- Мы у самой границы, дорогая! - Бодро сообщила она. - Значит, решено: ты направляешься в Пунтаренас* *(Город на западном побережье Коста-Рики), а я займусь малышом Джонни.
Она снова заглянула в кейс и вручила Анне паспорт с целой кучей виз. И толстую пачку денег.
- Так неожиданно…
- Ты же всю жизнь проработал в службе быстрого реагирования. - Подняла брови Носферату. - Собственно, потому и пригласили именно тебя.
Новая сотрудница сверхсекретной организации молча спрятала документы, и неуверенно спросила.
- Какие-нибудь особые указания?
- Порви его так, чтобы недоносок мучился. - Зловеще оскалила клыки валькирия. - Думаю, подобные суки достойны самой страшной смерти.
- Я… Постараюсь. - Запнувшись, пообещала Анна.
- Ты знаешь. - Зачем-то взглянув в иллюминатор, прошептала подруга. - Те, несчастные на которых ты охотилась до сих пор, не заслуживали ничего, кроме сострадания. Им просто не повезло. А вот наши "клиенты"… Они ведь номинально считаются людьми. А сами вытворяют такое, что волосы встают дыбом.
И, легонько стукнув кулаком в борт, от чего погнулась обшивка, Носферату двинулась к выходу.
Сроки позволяли, и Анна предпочла самолёту морское путешествие. В конце концов, просто надо было собраться с мыслями. Перемены произошли столь стремительно, что она чувствовала раздвоение личности. Какая-то часть сознания всё ещё оставалась в прошлой жизни. С трепетным отношением к закону, жгучей ненавистью к исчадиям ада и, конечно же, надеждой, что людям, пусть не завтра, пускай, в отдалённом будущем, удастся восстановить "статус кво".
Весть о том, что вампиры интегрированы в правоохранительные структуры, здорово выбила из колеи. Ведь ещё вчера она искренне считала нежить чем-то вроде раковой опухоли на теле человечества. Когда стоит только заболеть одной клетке, и вскоре метастазы протянут щупальца, приведя к неминуемой смерти всего организма. Дальнейшая жизнь в новом качестве требовала кардинальной переоценки всего, что было дорого до сих пор. И хотя бы приблизительного соотношения с недавней системой ценностей.
Никаких беспокоящих симптомов она не испытывала, не было сонливости, жажды и или, сотни раз описанного в мировой литературе боязни солнца. Анна с комфортом расположилась в шезлонге на верхней палубе и, потягивая безалкогольный коктейль, меланхолично глядела то в океан, но на береговую линию, тянувшуюся по левому борту.
Каботажное плавание протекало неспешно и размеренно. Корабль останавливался в небольших портах, и на нижних ярусах то и дело водворялись какие-то смуглые черноволосые люди с различным скарбом а, иногда даже с домашними животными. Мисс Райт невольно улыбнулась. Яркий солнечный день и пасторальная суета, помимо воли отодвигали работу на задний план. Существование гемоглобинозависимых, связанных с ними опасных рейдов, да и самого государства мрака, лежащего где-то далеко, за тысячи километров отсюда, представлялось абсолютно нереальным. Порождением фантазии лихого писаки, не более. В лучшем случае, просмотренным недавно и оставившим неизгладимое впечатление жутким фильмом.
Вояж длился почти сутки, в течение которых Анна, умело пользовавшаяся кремом и чередующая солнечные ванны с отдыхом в тени каюты, успела покрыться ровным загаром. Вообще-то, она подозревала, что обзавестись волдырями не могла просто физически, ибо ткани мгновенно регенерировали.
Внизу началось активное брожение, вызванное тем, что судно вот-вот должно было войти в порт Пунтаренаса и прагматичные крестьяне, готовились первыми оказаться у трапа.
"Как глупо". - Зевнула Анна. - "Плыть, как минимум, ещё полчаса, а высадка пассажиров, в самом крайнем случае, займёт столько же".
Вдруг её ноздри затрепетали, так как изменённая явственно уловила запах страха. И это был не ужас жертвы, загнанной в безвыходную ситуацию и внутренне готовой к печальному исходу. Характерный дух адреналина, сопровождающий крадущиеся движения полного решимости, и в то же время, отчаянно трусящего охотника, доносился сразу с двух сторон. Удивившись: "неужто во время каждой акции она источала такое амбре?", Анна оглянулась, и обнаружила, что находится в полном одиночестве. Женщина прислушалась и поняла: один противник стоит где-то в тридцати метрах. Другой расположился за спиной, прячась за углом.
Леди медленно поставила бокал с соком на стол и в нерешительности закусила губу. В принципе, если речь пойдёт об угрозе жизни, она с лёгкостью сумеет улизнуть. До берега какие-то десять миль и, в крайнем случае, доберётся вплавь, бесхитростно спрыгнув за борт. Хуже то, что и документы и большая часть денег остались в каюте. Вообще-то, некоторую сумму она благоразумно положила в банк. Но, рискни спасаться бегством, счёт мгновенно заблокируют. Из-за угла выкатился бумажный шарик и остановился у её ног. Медленно, чтобы не вызвать ненужной реакции, Анна подняла комок и, расправив, прочитала: "Мисс Райт, вы находитесь под прицелом двух снайперов из специального отряда. Винтовки заряжены серебряными пулями, так что, сопротивление бесполезно. Надеюсь, вы понимаете, что у вас нет никаких шансов и, проявив благоразумие, мы сообща найдём выход и создавшейся неприятной ситуации".
Американка про себя чертыхнулась. Надо же, так опростоволосится! За целый день, не выпила ни грамма спиртного и не взяла в рот ни крошки. Расслабилась, видите ли: Ах, какие милые фермеры! Ах, как ярко светит солнышко! Жестокая и неумолимая реальность грубо ворвалась в уютные фантазии, ставя перед необходимостью действовать. Причём, незамедлительно.
Если методы борьбы с упырями в этих краях хоть отдалённо напоминают её собственные, то договориться вряд ли получится. Скорей всего, особе, вызвавшей подозрения, предложат пройти самый элементарный и наиболее эффективный из тестов, выпив рюмку текилы. Что, безусловно, приведёт к мгновенной потере сознания и выдаст с головой.
Слегка пожалев об одежде и паспорте, Анна измерила расстояние до борта и поняла, что за один прыжок скрыться не получится. Дьявол! Что стоило пару часов потренироваться? Хотя бы для того, чтобы иметь представления о теперешних возможностях собственного тела. Что там говорила Носферату? Легко способна взвиться на пять-семь метров? Ладно, если считать по минимому, то единственная точка, куда сумеет допрыгнуть - крыша палубной надстройки. А уж сверху, хотя до воды и не близко, сможет сигануть в залив.
Держа листок перед глазами, Анна напряглась и, сгруппировавшись, ушла из сектора огня. Две пули тут же раздробили спинку лёгкого кресла. Поразившись и даже слегка позавидовав мастерству стрелков, беглянка не стала дожидаться, пока те придут в себя и, вытянувшись в струнку, уже входила в оказавшуюся довольно жёсткой, при нырянии с такой высоты, воду.
Не рискуя показаться на поверхности, изо всех сил заработала ногами, стремясь как можно дальше убраться от смертоносных винтов. Бездушной машине всё едино: вампир ты, сверхчеловек или обычный слабосильный бедолага. Да и о регенерации фарша Носферату, как будто ничего не говорила.
Шум лопастей постепенно удалялся и, сориентировавшись, Анна поплыла к суше. Необходимости в воздухе, как ни странно, не чувствовала. Возможно, проявлялись новые способности. Тело, реагируя на близкую опасность, запасло в клетках достаточное количество кислорода, чтобы задержать дыхание на пол часа.
Когда в глазах начало темнеть, Анна осторожно вынырнула и огляделась. Теплоход успел причалить и, судя по отсутствию патрульных катеров, её списали со счётов.
Берег был довольно крутым. Не желая пораниться о скользкие и острые камни или, не дай Бог опять привлечь внимание излишней ловкостью, Анна потратила почти час, добираясь до удобного места. Выйдя из моря, улеглась на песок и, раскинув руки, ненадолго задумалась. Всё в ней противилось образу действий, к которому вынуждали обстоятельства. Но, так как, согласившись на предложение Ингвара, фактически обрекла себя на положение нелегала, приемлемого выхода просто не видела.
Грустно вздохнув, сотрудница спецподразделения встала и скрылась в ближайших зарослях. Экспроприацию лучше всего проводить в более подходящее время суток. Так что, придётся немного подождать.
Глава 10
- Осторожно!
Оберлейтенант собственноручно выдвинул бокс с телом, уголком глаза наблюдая за автоматчиками, взявшими покойника на мушку.
Отто Либенштраух недоумённо пожал плечами. Посиневший труп не производил впечатления чего-то сверхъестественного. И уж подавно не внушал опасений. Повинуясь выработанному рефлексу, он приблизился и пощупал пульс. Скорее отдавая дань любопытству, чем действительно желая убедиться, что в бездыханном куске мяса не тлеет искорка жизни.
Как и следовало ожидать, кожа была холодной и - ни намёка на обещанные кузеном чудеса.
- И ради этого ты заставил меня тащиться из Берлина? - С презрением глянув на начальника гауптвахты, он слегка поморщился.
- Ещё не вечер. - Загадочно ответил родственник.
Один из солдат, осмелел настолько, что подошёл вплотную и, словно желая разбудить, ткнул стволом в бок мёртвого Шварцкопфа. Дальше произошло совершенно невероятное и никак не объяснимое с точки зрения общечеловеческой логики: бездыханный, более того, с отчётливо видимыми входными пулевыми отверстиями на груди труп выпростал руку и, нежно, словно возлюбленную, обняв наглеца за шею, притянул поближе.
Отгоняя наваждение, унтерштурмфюрер зажмурился и потряс головой. Нет, всё верно. Покойник слегка приподнялся и припал губами к горлу конвульсивно дёргающегося охранника.
- Стреляйте же, чёрт возьми! - Что есть мочи заорал фон Штрауб! - Убейте эту тварь, пока она не съела всех в этой дьявольской дыре.
Сам того не подозревая, он оказался не так уж и далёк от истины. Правда, немного ошибся в масштабах. Ибо тот, к чьей смерти призывал бьющийся в истерике офицер, не собирался ограничиваться каким-то заштатным городишкой. В очень скором времени его охотничьими угодьями предстояло стать всей Европе.
Сбросившие оцепенение бойцы комендантского взвода, подняли оружие, и оглушительный треск наполнил leichenkeller. Испуганные до потери сознания, они давали выход ярости, поливая шквальным огнём вампира и его жертву.
Тем временем столичный гость, привалившись спиной к захлопнувшейся двери, лихорадочно соображал что предпринять. Феномен, свидетелем которого посчастливилось стать, открывал необычайные перспективы. И действовать нужно было незамедлительно.
- Откуда я могу позвонить в Берлин?
- Из моего кабинета. - Запинаясь, ответил кузен.
- Что ж, пойдём.
Отто Льбенштраух смерил старшего по званию испытывающим взглядом. А ведь, пожалуй, служба родственника в этих Богом забытых местах закончилась. Что бы не решили наверху, всё происшедшее должно остаться в строжайшей тайне. Он с сожалением вздохнул. Что скажет тётя Эльза, когда узнает, кто виновен в том, что её сына отправили на Восточный фронт?