Во Внутреннем Круге Кеатл не пожелал занять отдельный грот, посетить торжественную трапезу, а, увидев Феруса, поспешил к нему, бросив на дороге растерянного Фара с десятком приближенных.
Кеатл был невысокого роста, но могучего сложения. Его мощные плечи казались еще шире под широким красным плащом. Тяжелые руки осторожно держали свиток листов, словно боясь невзначай смять их. И еще другая, более скрытая, но и более мощная сила виднелась в пронизывающих глазах.
На Канале Ор мельком видел Кеатла, слышал от Сангава, что всесильный глава умельцев сам был умельцем одной из ладей. Его поднял Ацтар, когда умелец взялся осуществить водососные башни и действительно сумел построить эти невиданные сооружения.
Сейчас он почтительно стоял возле Феруса, водя толстым пальцем по листам с рисунками.
Речь шла о сооружении защитных стен, которые позволят срыть перемычки перед пуском Канала. Тысячи огромных бревен предстояло вбить в дно моря, щели между ними законопатить и залить смолой.
Они говорили о специальных кораблях для заколачивания свай, установке подпорок для упрочения стен. Кеатл спорил, соглашался, тут же исправлял рисунки. Ор дивился, как ловко широкие, мозолистые пальцы гостя управляются с хрупкой рисующей палочкой, скупыми линиями перекраивая чертеж.
Потом Глава Умельцев рассказал о текущих заботах. На восточном краю пошла плохая земля - то и дело обвалы. А на западе много крупных глыб. Иной раз по три дня уходит, чтоб вытащить.
- Говоришь, много глыб? - оживился Ферус. - Может быть, мы сумеем помочь управиться с ними. Как полагаешь, Ор?
- Н-не знаю, - растерялся тог. - Ведь еще не проверили.
- А вот завтра и проверим. Норы под глыбой закончил?
- О чем вы? Расскажите, - попросил Кеатл.
- Завтра увидишь! - усмехнулся старик, напуская таинственность.
Наутро у глыбы собрались знатоки всех школ. Большинство не из интереса к затее Феруса, а чтобы поглазеть на могущественного гостя.
Когда Ор со Сцлунгом стали запихивать под камень пустой мешок, в толпе захихикали. Еще больше веселья вызвало наращивание трубок до уступа, где ждали кувшины с водой. Ор поднялся на уступ.
"А вдруг не подымет? - думал он, заливая воду в воронку. - Одно дело - подсчеты, а другое - духи. Кто знает, как они сегодня настроены!"
Но тут снизу послышались шум, изумленные, даже испуганные крики. Спустившись, Ор увидел, что камень, выдранный из глины, висит на двух бурдюках, показывая влажное брюхо. Кеатл, пачкая колени, ползал вокруг, щупал закаменевшую от напряжения кожу. Потом он забрался с Ором на склон и осторожно трогал трубки, ища, где прячется неслыханная мощь, ворочающая скалами.
- Погоди! - буркнул Ор в ответ на расспросы. - Сперва надо подложить камни, чтобы освободить бурдюк. - И тогда Глава Умельцев, правая рука Ацтара, ухватил увесистый осколок гранита и поволок к зависшей глыбе. Она так и осталась жить на весу - чудище о шести каменных ногах. А пока Кеатл чистил алый плащ, Палант шепнул Ору о другом, синем плаще. Разве мудрые рискнут отказать в нем дикарю, для которого девятивесельный повелитель таскает камни!
Кеатл условился, что пришлет в Долину умельцев - учиться у гия шить бурдюки и обращаться с ними.
- А может быть, отдашь его мне? - Кеатл с вожделением покосился на гия.
- Ну, ну, не жадничай! - засмеялся Ферус. - В толковых людях не у тебя одного нехватка. Да он и сам не захочет.
Когда Ор с Палантом вошли в дом, Алх задернула занавеси на окнах и зажгла светильник. Велев
Илле следить, чтобы мужчины не шумели, гиянка вышла.
С тех пор как ожидающая ребенка Илла перебралась в дом Тейи, в этом жилище, прежде вольном и беззаботном, настал строгий порядок: Алх все взяла в свои руки. Для начала, скептически оглядев рабов Тейи - двух яптов и либа, - она заявила, что для безопасности и благополучия дома нужны по меньшей мере два гия, - и поставила на своем.
Хозяйку дома Алх ни в грош не ставила, хотя очень любила слушать ее песни, на Ора покрикивала, Паланта уличала в неверном произнесении гийских слов. Зато Иллу она, вопреки всякой очевидности, считала гиянкой и Матерью того разношерстного рода, который собирался в доме Тейи. Дом этот стоял над рекой, в десятке стадий от дозора, закрывающего вход в Долину Древа. Двухэтажное каменное строение окружал одичавший сад.
- Ор, как давно ты не приезжал! - Илла прижалась к мужу располневшим телом.
- Что делать, сестренка! - вздохнула Тейя, искоса глянув на Паланта. - Женам знатоков достаются лишь остатки от охоты за тайнами!
- Ты же сама сказала, что так безопаснее, - стал оправдываться Ор.
- Помолчи! - топнула ногой певица. - И когда Алх отучит тебя спорить с Матерями! Надолго вы к нам? Всего на три дня? Что ж! Проведем их так, чтобы вспоминать три луны! - тряхнула она празднично убранными волосами.
"А может быть, и три зимы", - подумал Ор. Но он не хотел сразу говорить о своем решении.
Лишь вечером второго дня, когда все, умиротворенные, немного хмельные, расположились вокруг очага, Ор решил, что пришло время.
- Родичи, мне надо вернуться на Канал.
- Ты сошел с ума! - первой опомнилась Тейя. - Добровольно вернуться к мучениям, от которых спасся чудом!
- Теперь будет по-другому! - ухмыльнулся Ор. - Кеатл дает мне знак о семи веслах, выше, чем у кормчего ладьи.
- Но к чему это тебе? - допытывался Палант.
- Так будет безопаснее для всех нас, особенно для Иллы.
- А, пожалуй, он прав, - тихо сказала Тейя.
- Конечно, прав! - обрадовался Ор. - Ведь когда Илла станет матерью, будет еще труднее скрывать тайну. Завистники в Долине хоть и притихли, но без устали следят, где я споткнусь. А когда я уеду, все сразу кончится.
- И мы легко выдадим новорожденного за ребенка Алх, - докончила Тейя.
- А атлантские черты в нем…
- Припишем тебе! - Тейя хлопнула Паланта по спине. - Я даже устрою на радость соседям маленькое представление с криком и слезами.
- Как-нибудь вытерплю, - пробурчал знаток. - Но все равно мне это не нравится. А ты чего молчишь? - налетел он на Иллу. - Скажи ему…
Илла поджала губы.
- Ор делает так, - ответила она, - как шепчут ему боги. Я всегда говорила, ему предстоит большое деяние. Если его влечет на Канал, значит, это должно произойти там.
- Насчет деяний вряд ли, - усмехнулся Ор. - Но чего-то боги от меня ждут. Может быть, это будет один удар киркой в нужное время, в нужном месте, или совет, вовремя поданный кому-то из властных…
- Ну, - махнул рукой Палант, - если гий что-то забил в голову!..
ГЛАВА 8. ДВА ВОЖДЯ
- Все ти-ихо! - заунывный голос стража колыхнул ночную тишину. - Все ти-ихо! - ответил соседний. - Все ти-ихо! - уходящая вдаль перекличка заглохла в земляных отвалах. Ор перевернулся на левый бок и натянул на голову баранью шкуру. Взбудораженный встречей с Агданом, он никак не мог заснуть.
Как побагровел крикун, насчитав у своего бывшего раба на два весла больше, чем у него самого! Оскалился… и молча отвернулся - даже выругаться не лосмел! Да, был лохматый писец, гийская скотина, а нынче Большой Умелец в куртке с широким зеленым поясом. Кеатл доволен Ферусовым гием с его волшебными бурдюками. Сейчас он старший над челном из пяти умельцев, трех искусников и пяти десятков отборных рабов. Гонцы с наделов прибегают к их жилищу: "Глыба выступила". "Кусок скалы отвалился", Ор смотрит, посылает рабов - рыть норы, умельцев - заложить бурдюки, самое сложное берет себе.
Приятно видеть изумленные лица, слышать крики, когда неподъемная глыба лезет из земли, отряхивая с себя песок и глину. Ор улыбнулся в темноте, но тут же устыдился своего мелкого торжества.
Не для этого он возвращался на Канал. Надо найти путь к богу - человеку, который готовит битву, отдать ему секрет, связывающий окончание Канала с гибелью Атлантиды. Убедить его, что людям надо вернуть и свободу и тепло. А что сумел сделать для этого Ор?
Полгода он вглядывается в лица рабов, пытаясь угадать причастных к заговору. Ему отвечают сотни взглядов: равнодушных, завистливых, чаще ненавидящих… Почему не подает вестей Тиво? Разуверился, потерял его из виду? А может быть, разоблачен и казнен?
Две луны назад Кеатл посылал его в Долину. Нужен был совет Феруса. Проезжая мимо дома Тейи, Ор не удержался. Приперев дверь всеми подпорками, Алх провела его наверх. Илла вскрикнула, повисла на муже, потом подвела его к колыбели Зиры. Привлеченная блеском бронзового знака на шее Ора, дочка протянула руки. Ор осторожно дотронулся до ее ладошек загрубелыми пальцами. Когда он поднял глаза на Иллу, по его улыбающемуся лицу текли слезы. Алх вытолкала его, не дав им с Иллой сказать десяти слов.
Паланта в Долине не было. Взяв с собой Ирита, он отправился в далекое путешествие на юго-запад - искать землю для новой Атлантиды.
Утром, поделив работу между умельцами, Ор вышел в промозглую мглу сырого утра. Надо было осмотреть две глыбы на наделах Левого Края. Конюх, старый бореец, вывел лохматого конька и, низко поклонившись, подал повод. Глянув в глаза старику, Ор не увидел ничего, кроме страха. Кто же знает тайну заговора?
Он ехал по дну гигантской рытвины. Вокруг стоял знакомый лязг, орали сотники, свистели бичи. Все как вчера, как три зимы назад. Лишь глубже стала рана в груди Земли. Впрочем, пытливый взгляд мог заметить и другие изменения.
Как прежде, высосанный работой, полуголодный, с обмороженными пальцами и ушами, человек нес опостылевшую ношу жизни среди свистящих плетей и рычания волков. Но временами на сером от усталости и грязи лице, в запавших глазах мелькала чуть заметная улыбка. Или двое в миг краткой передышки обменивались коротким взглядом, тихими словами на ут-ваау - и лица их светлели… Словно в бессмысленной жизни появился какой-то смысл.
Нет, это не было ожидание завершения работ. Кончится одно мучение - узкоглазые придумают другое. Рабов поддерживало смутное ожидание чего-то связанного с тем богом, Несущим Свет, о котором говорил Тиво.
Почти никто не знал, что должно произойти. Бог говорил: "Ждите, я приду!" Говорил: "Не умирай и не давай умереть другому. Скоро вы оба будете нужны!" - и рабы ждали. Как прежде в сотнях были смешаны люди разных племен, но это уже не разделяло их. И атланты молча смирились с этим.
Обе глыбы на Левом Крае оказались простыми. Ор быстро посчитал, сколько бурдюков и трубок понадобится, показал писцам, где вырыть норы. Возвращаться было рано. За Западной перемычкой слышались глухие удары. Ор тронул коня и въехал на перемычку.
В заливе было оживленно. Сюда доставили плоты из огромных бревен, выбранных во всех лесах Срединной. Пеласги, балансируя на скользких стволах, толкали их к песчаной косе. Там их обвязывали канатами и с криками волокли наверх. На выровненном склоне над берегом уже лежали рядами сотни могучих стволов.
Удары неслись с другой стороны залива. Подъехав туда, Ор увидел сооружение вроде ворот из толстых бревен. Полтысячи рабов вытягивали канат, перекинутый через перекладину и по команде разом опускали. Тогда тяжелая каменная гиря падала, ударяя по концу воткнутого в землю бревна. С каждым ударом оно глубже уходило в прибрежный песок.
- Ведь стену решили начать следующей весной? - спросил Ор знакомого умельца.
- Велено забить самые короткие сваи - те, что по краям, - ответил атлант. - Это сбережет время весной, - снова Ор подивился дотошности Кеатла. Каждый замысел он по десять раз примеривал, отыскивая, что можно улучшить и сберечь. "Как хорошая гийская мать!" - подумал Ор.
Он ехал назад, раздумывая, почему большинство атлантов на Канале работает равнодушно или с отвращением, и лишь немногие, вроде Кеатла или Сан-гава, проявляют к своему делу интерес.
- Эй, умелец! - окликнул кто-то по-атлантски. У дороги стояла крытая колымага. Известный всему Каналу бродячий торговец Хиаб махал Ору рукой.
- Что ты кольца из-за пазухи не выпускаешь? - сказал он с веселым упреком, когда Ор подъехал. - В такой облезлой шапке ездишь!
- Э, еще эта не развалилась! - отмахнулся Ор.
- Не упрямься, посмотри. Может быть, еще что купишь.
Торговец раскинул перед ним одежду, цветные ткани, узорные покрывала из разноцветных шкурок.
- Говорят, ты ходил на край земли? - завел беседу Хиаб, пока Ор перебирал товары.
- Было, - кивнул гий.
- А помнишь ли соплеменника по имени Тиво?
Ор выронил меховую накидку, которую выбрал для Иллы:
- Не знаю, о чем ты говоришь. - Ор выдержал взгляд атланта.
- Ты недоверчив! - хмыкнул торговец. - Это хорошо. Ну, я скажу те самые слова, что говорил Тиво: "Есть бог-человек, Приносящий свет. Он готовит битву с рабством…"
- Тиво мог сказать и мог не сказать эти слова. Но почему ты, атлант, говоришь их?
- Потому что рабство губит и твоих и моих братьев. - Круглое, всегда улыбающееся лицо торговца вытянулось. - Ты же видишь, как жадность и злоба всех превращает в бешеных волков. Все еще не веришь?
- Верю! - решился Ор. Слишком долго он ждал этой встречи. - Слушай, торгующий, я должен увидеть вождя! У меня есть важная тайна.
- Ты слишком спешишь, - сказал атлант с подозрением.
- Тайна не ждет. Может оказаться поздно!
- Ладно, - сказал торговец, - я узнаю. Пока иди, мы и так слишком долго торговались. Погоди, ты забыл подарок.
- Сколько бронзы за нее?
- Я бы отдал тебе даром, но бронза нужна для дела. Два браслета не много будет?
- Возьми десять. Все равно мне не на что их тратить.
Через несколько дней колымага торговца вновь встретилась Ору.
- Эй, умелец! Ты просил песцовую шапку - я привез.
В повозке с Хиабом сидел низкорослый раб из племени яптов. Ор подавил разочарование. Он ждал зстречи с богом или великим вождем, а не с гололицым сыном Даметры. Япт окинул гия внимательным взглядом.
- Давно ты в Срединной? - спросил он, чисто выговаривая атлантские слова.
- Шесть зим прошло.
- Хочешь и остальную жизнь прожить тут?
- Кабана доить или дело говорить будем? - обиделся Ор.
- Ты же старался заслужить сытное место и этот знак. - Япт ткнул в бронзовую ладью на груди гия. - Не жаль будет расстаться?
- Я старался не для власти, а ради знаний. Тебе не понять этого.
- Погоди, - поднял ладонь япт. - Ты сказал, что не пожалеешь этого знака и зеленого пояса. А ту краснолицую женщину, к которой ты пошел в охотники?
На несколько дыханий Ор онемел от изумления и испуга.
- Как ты узнал? - пробормотал он наконец.
- Я всегда знаю то, что мне нужно. Не бойся, не выдам. Но если ты предашь меня…
- Запугивать? - кровь прилила к глазам Ора. - Голомордый выродок! Если у вас все вожди такие, дело не стоит обглоданной кости. А если нет, то, придушив тебя, я только помогу…
- Погоди! Ну погоди же! - Ор отпустил обидчика и стряхнул с плеч руки торговца, пришедшего на помощь товарищу.
- Теперь я вижу, что ты остался гием! - сказал япт, потирая шею.
- Ладно, - сказал Ор, остывая.
- Лучше зови Симом, - усмехнулся япт.
- Слушай, Сим: одну мою тайну ты узнал сам. Но есть другая, куда более важная…
Во время рассказа Ора торговец тихими возгласами выражал изумление, огорчение, один раз даже вскочил. Сим слушал молча.
- Что же! - сказал он медленно, когда Ор кончил. - Только Приносящий свет может решить, что делать с твоей тайной.
- Так отведи меня к нему!
- Это очень далеко, - покачал головой япт. - Одно могу сказать: нельзя откладывать битву до завершения Канала. Едва его кончат, рабов разгонят по всей Срединной.
- Это правда, - удрученно согласился Ор.
- Но не унывай! Если Приносящий решит, что Канал нужен, он сумеет его закончить. Даже после битвы. - В голосе Сима была такая вера в этого таинственного бога или вождя, что Ор приободрился.
- Теперь о более близком деле: на Канале есть один… раб. Надо, чтобы он бежал на восток. Ты свободно ездишь всюду с этими… пузырями. Под ними можно спрятать человека.
- Его достаточно увезти подальше от надела, - вставил торговец. - Там я буду ждать его с повозкой.
- На вечернем пересчете беглеца хватятся, - возразил Ор, - и будут искать с волками. Ты не успеешь миновать внешних стражей!
- Но этот человек нужен Приносящему свет! - настаивал Сим. - Надо что-то придумать. Устроить, чтобы его сочли погибшим.
- Это лучше! - оживился Ор. - На чьем он наделе? - Хиаб назвал имя подкормчего.
- Завтра съезжу туда, посмотрю. Как узнать этого раба?
- Я в полдень проеду и покажу тебе, - сказал Хиаб.
- Если понадобится помощь, - добавил Сим, - с нами Кривоносый и Львиный Коготь. - Он назвал двоих из рабов, работающих с бурдюками.
- Чтобы доверяли, скажешь им: "Смените лопаты, ваши затупились", и сделаешь пальцы вот так, - он соединил большой палец с мизинцем.
Подбоченясь и сколько можно выпятив тощий живот, Ор оглядывал надел. Все складывалось удачно. Место скверное, неудобное. Подкормчий, наверное, каждый день клянет судьбу. На склоне вылезла растресканная базальтовая скала. Ее ковыряли кирками, раздирали клиньями. Сверху то и дело раздавались предупреждающие крики, и летел очередной обломок, поднимая тучи пыли. Большая угловатая глыба, видимо, упала давно и лежала чуть поодаль.
Показалась повозка Хиаба. Ор попросил сладкого сока. Подавая питье, торговец показал заросшего бородой борейца, который на голову возвышался над другими рабами. Выпив чашу, Ор вразвалку направился к подкормчему, который давно косился на гия-умельца, известного своей необычной судьбой и властью над водяными духами. Глава надела первым приветствовал дикаря.
- Будь богат! - небрежно кивнул тот. - А скажи, подкормчий, почему не шлешь прошение о том вон камне, чтобы поднять и увезти.
- Да мы хотели… на части расколоть… - забормотал пожилой атлант с отвислой кожей на тощей от забот и страхов шее.
- На ча-асти! Это сколько времени терять, бронзу губить! Плохо стараешься, подкормчий! - атлант переминался, желтея от злобы и страха, по лицу его стекал пот. - Ла-адно! - подобрел Ор. - Завтра приеду к тебе с водяными духами. А сейчас надо очистить норы для них. Дай-ка мне пару рабов… или вон того одного хватит. Вроде сильный?
- Отличный раб! - угодливо захихикал властный и сам побежал за борейцем.
Бореец шел за Ором, горбясь, глядя в землю. Спутанные волосы падали на глаза, борода почти скрывала лицо. Лишь на левой скуле волосы расступались, приоткрывая глубокий шрам.
Ор показал рабу, что делать, и тот стал выгребать из-под глыбы землю и обломки. "Э-эй!" - крикнули сверху. Посыпались камни, туча пыли поднялась над наделом. Ор удовлетворенно крякнул.
- Смени лопату - твоя затупилась, - проговорил он. Бореец вздрогнул и метнул взгляд на руку гия, потом перевел загоревшиеся глаза на его лицо. Ор чуть не вскрикнул, узнав Севза.
- Я буду рыть, а ты говори. - Молниеносный подсунул лопату под камень. Ор присел на край глыбы.