….Высокородная госпожа, извините не достойную за прерванную трапезу, но Учитель требует ответа. По нашим следам идет враг. Страшный враг Учителя.
Светлая вздохнула – …. Да какая там "трапеза"… Только вид того, как он ест отбил желание на несколько дней вперед… да еще и, одновременно, разговаривать пытается… животное…
…..
О каком враге он говорит Наари?
….. Я не все понимаю высокородная госпожа. Они из рода господина, но не совсем люди. В них есть еще что-то, что создают маги из рода господина и помещают в них. Они зло. Учитель сказал, что если они нагонят нас, мы даже умереть не сможем. Они сделают нас своими слугами, живыми и мертвыми одновременно.
Я не понимаю всех его слов.
Запретное знание!? В его роду практикуют запретное знание… смешивают живое и мертвое.
Вот почему мои заклятья поиска отвергают его магию. Он заживо-мертвый..!..? …Нет. …Иначе Великое Древо его бы не приняло.
Но он больше чем просто живой. …Райга – полное слияние!!… Да, я чувствовала его инаковость. Чувствовала, что в нем есть больше чем Он один.
Как будто он имел рук, глаз, чувств больше чем я могла охватить. Как будто что-то еще, послушное его воле, суетилось внутри его волосатого тела.
Проклятые знания – Знания "книги смерти"!?
Его враги служители "…"!?
А Он!?
Разве можно зайти в болото и выйти из него чистым!?
О, Великое Древо, дай понимание пути и милосердную смерть для твоей дочери.
Андре обтер ладони о мох – Хороша рыбка, но мало. Импланты калории выжигают и без всяких марш бросков. Есть конечно еще немного концентрата, но его беречь надо, на "когда совсем прижмет".
Съесть еще чего ни будь!? Нет. Желудок посажу. Пища здесь низко калорийная, а Мир с такой энергией из не приспособленного и без имплантов жизненную силу высасывает.
Может быть стоило рыбу сырой съесть!?
Да нет, и так девчонкам аппетит испортил.
Не ел, а жрал.
Ну а что делать! Еще немного и добегал бы до комы – после такой нагрузки нужно бы сразу питательный картридж вставить. А картриджей у меня всего два осталось…
О! Наари принцессу уболтала – разровняла землю и начала веточкой что рисовать… Ну-ка, ну-ка…
……
…Так, что мы имеем …? На запад леса тянутся… На сколько дней пути? …Эту часть мы прошли за три дня – если масштабы соблюдены и минус марш-бросок – это еще неделя.
……
Наари, спроси, если бы она одна шла, то за сколько дней смогла бы пройти от сюда и до сюда?
…. С хорошими носильщиками Светлая госпожа смог бы пройти этот путь за десять восходов.
Ну, блин, с хорошими носильщиками говоришь… И ножками пройдешь за неделю…
Кстати о ножках!?
Надо насчет обуви решать – не все же ей на мне верхом…
…….
Спроси у нее, Наари – Как много здесь человеческих поселений или городов, есть ли другие разумные?
….Люди здесь не живут. Могут быть табора отверженных, но только к югу, в самих лесах слишком опасно, очень много зверей.
О разумных зверях, таких как Ты, господин, Она не слышала.
Вот сучка вызолоченная… Людей значит нет – одни отверженные… ну а звери , вроде меня – вообще нонсенс…
….Учитель, объясните еще раз, что такое город!?
Ну это … место где людей очень много … большие каменные дома, высокие, как деревья … школы… те которые всеми командуют… .
Блиин!…Ну как объяснишь двум малолеткам, прожившим всю жизнь в лесу, что такое город…?!
…. Высокородная госпожа спрашивает, что такое для господина – много?
…Вот черт, докопалась… Так…переходим к высшей математике…Хотя, в принципе, почти все примитивные племена умеют считать до ста…
Наари, ты же считаешь до ста?! Если сто взять сто раз – это будет количество людей в нашем самом маленьком городе. Меньше этого у нас считается поселением.
…. Высокородная Госпожа спрашивает – "Если в вашем "маленьком городе" живет десять на четвертой ветви "людей", то сколько "людей" живет в "большом городе"?"
Десять на четвертой ветви – эт как так?… Десять в четвертой!?… Да, явно счет не до ста!…
В большом городе, обычно, миллионов десять. По вашему – это десять на седьмой ветви.
Светлая удивленно посмотрела на переводчицу – Наари, Я не поняла, ты знаешь Высший Счет или господин Сам назвал тебе количество в "Десятках на Ветвях"?
…Зверь, знающий высший счет!
… Какое Количество Он Назвал?!!..
… Великая Владычица – в одном поселении …обычно… – десять на седьмой ветви… – Сколько Же Их!?…
Чужак достал плоскую серую пластинку, которая, замерцав, развернулась в его руках как зеркало памяти, и, уточняя подробности, шевеля в воздухе пальцами, начал переносить туда мои рисунки.
Его интересовало все – сколько переходов нужно сделать до каждого указанного мной места; какая там почва; какие звери живут в этих лесах, можно ли пить воду и найти пищу.
Его путь … и наш путь… лежал на заход… Я не могла слышать шелест его мыслей. Он был обученный воин, умеющий закрывать свой разум….
… Зверь, что ты сделал нашей судьбой?.. Какова твоя цель?.. Кто твои друзья и враги?…
О, Великое! …
Господа мои, я жду ваших приказаний…
Андре задумчиво "листал" смарт. Так, это уже кое-что – карту мы имеем. Ну не карту, так, кроки. Но, вполне приличные.
Ну, принцесса! Ну, ни как не ожидал!
……
Теперь житейские мелочи. Ну, это мы без проблем могЁм. Или мОгем?
Во всяком случае, "выживание на местности" в нас хорошо вдалбливали – да так, что и не все выживали.
Первое – это пища и обувь. Все это, в наших условиях, вместе взятое, бегает по лесу.
Следы я утром у озера видел. Хорошие следы – с две моих ладони.
С катаной или луком мне на него дергаться как-то не хочется. Судя по тому, как он сквозь колючки ломился, иглострелом его можно и не взять.
Ну, раз дергаться не хочется, а кушать очень даже… – делаем элементарную ловушку – самострел с растяжечкой…
……
Наари, скажи мне, чьи это большие следы у ручья?
….
Его мясо съедобно?
….
У него хорошая шкура и можно ли ее выделать на обувь?
… Зверь явно был очень доволен тем, что узнал. Сила "лесного увальня" его не пугала.
Закрыв "зеркало памяти", он начал перебирать свои вещи.
Достал нож, чуть меньше того, что на бедре у Наари, и начал крутить рукоятку, видимо отделяя лезвие.
То же совершенство примитивного, как и на остальном оружии. Не единного завитка оживления; ни одной руны и тончайшая работа кузнеца – лезвие соединялось с ручкой спиральным замком.
Взял вырезанное из найра, длиной в мой рост, древко и, вставив его в отверстие рукоятки, вкрутил лезвие с обратной стороны.
Он хочет выйти сэтим копьем на увальня!?
О, какая это будет битва! Два могучих зверя, колеблющие тишину лесного озера своим грозным рычанием!
…Достал из рукава толстую, серебристую нить и, зажав конец второй ветви в древесной развилке, натянул тетиву тяжелого примитивного лука.
… Он что, хочет охотиться с этим луком!? Даже его силы не хватит быстро послать такую стрелу!
……
…Я встану рядом с ним и, в самый тяжелый момент боя, моя магия отвлечет на себя внимание Неуклюжего Убийцы и придаст Благородному Охотнику дополнительные силы.
…..
… Закрепил лук на ствол дерева около тропы и, упершись в него ногами, двумя руками натянул титиву, закрепив стрелу за колышек на соседнем дереве. Размотал с пояса длинную тонкую нить, протянул ее над тропой и прикрепил к колышку!?
Серый Арбалет!?
… Царица Лесная! …Твоя сумасшедшая дочь ждала от Зверя благородного поединка. … Подлая ловушка на беззащитного! … Примитивность духа и совершенство смерти…
А ни че самопал получился. Вон и принцессе понравился – вон, как ошарашенно смотрит. Эт мы можем. Эт нас Учили… – тихо, без ненужного риска и, наверно, если на углях запечь – вкусно будет.
Шутки – шутками, а кушать – Ну Очень Хочется…
Солдату не нужен ни рай и не ад
Был ангел мятежный господен солдат
В истерике боя в обвале атак
Не будешь святым, так не будешь проклят
Глава третья
"И веры в истину – проклятье"
Черный лес. Седьмой день пути.
О Великое древо! На кого же я стала похожа! В прозрачной воде бочаги чуть вздрагивая и волшебно мерцая отразились искусанные губы и измученные глаза под спутанными волосами, завязанными в узел.
Седьмой день Хождения через чащобу Черного Леса. Короткие ночевки, прижавшись друг к другу у костра. Полусырое мясо, которого так мало для измученного тела. Каждый шаг отдается болью отката и, в тумане обволакивающем сознание, мерно качается спина Зверя, прорубающего дорогу через чащу.
Пальцы Наари легли на плечи, разминая натруженные грузом мышцы.
… как хорошо… маленький упрямый ребенок со сжатыми губами, всегда готовая помочь и отдать Силу …
…самая сильная из нас троих – не силой мышц Зверя; не прихотливыми накатами моей магии… Чем-то другим… не знаю…может быть именно своей готовностью отдать спутникам все, до последнего.
… Отверженная; грязнолицая – рожденная в вонючей норе девка…. Но я, "Светлая", служительница Великого Дерева отражаюсь в ее душе, как в чистом, даруюшем прохладу облегчения, зеркале лесной бочаги!?
……
Зверь лежит прямо на тропе, открыв сознание в Шелест Ветвей и восстанавливая себя потоками силы, перенаправляя их внутри тела своей магией.
Последние дни мы почти не говорим.
Зверь создал внутри себя новую сущность, бездумно рвущуюся вперед. Он стал как горный поток, мощно сметающий все на своем пути, и закрылся в коконе перевоплощения, берегя каждую крупинку силы.
Мы больше не закрываем друг от друга свой разум… Даже трудно сказать. чего здесь больше – усталости или доверия.
Как странно себя чувствуешь, работая с его магией – как будто у тебя появляется много старательных, но не слишком умных слуг, каждый из которых умеет выговаривать только одно слово; хорошо выполнять только одну маленькую работу.
Каждого из них нужно выслушать, за каждым нужно уследить, каждого направить в нужную сторону…
Это очень утомляет и рассеивает концентрацию, давя плохо контролируемым откатом, зато, вместе с моей магией, позволяет постоянно удерживать защитную сферу, делая нас невидимыми и неуязвимыми для тварей Леса.
……………………..
Андре расслаблено лежал на тропе, медитируя и восстанавливаясь после трудного дня.
Где-то на периферии ощущалось присутствие "принцессы", которая вслушивалась через аппаратное обеспечение в окружающее пространство.
… Вот привычку взяла – по моим потрохам как по паркету… А, вообще-то вполне удобно…Не надо рассеивать внимание и переключаться с задачи на задачу.
Конечно дальше уровня библиотечных команд я ее больше не пускаю… после того как она с помощью баллистического вычислителя листья на каком-то Дереве разглядеть попыталась…
Вот цирку то было!
И ведь действительно тот начал чего-то считать, да так, что выдал отсчетов и команд подсистемам столько, что я весь завис…
А сама, пока я всю эту шоблу перезагружал вручную, сидела и хихикала.
…..
Во-во, посмеешься тут – когда видеть коленкой начинаешь, а собственная задница тебе глубокомысленно заявляет, что ей что-то мягкое и теплое на шесть часов слышится…
А собственно говоря, между мной и ей разница не такая уж и большая. У меня внутренние импланты и функционалы, а она почти также работает со своей внешней периферией.
Когда через нее до местных заморочек дотягиваюсь, вроде бы почти все и понятно. Ну, по крайней мере, как будто работаешь на интуитивном уровне с незнакомым интерфейсом.
Правда, поаккуратней приходится – чуть увлечешься и начинает тащить куда-то ни туда. Ну не в прямом смысле, а так, как в состоянии грогги, после нокаута, плыть начинаешь….
Было такое… пришлось принцессе меня за шкирку из ее ментала вытягивать – еще то ощущение, да, к тому же, и с ехидными комментариями…
Ну да мне простительно. Курица – не птица, легионер – не ментат….
Пускай с Наари занимается. Вот здесь у них полное согласие – старшая с младшей.
……………………
Наари грустно посмотрела на три маленькие кучки съедобных корней и немного подвяленного мяса – слишком мало на троих, по дороге почти ничего не удалось собрать, а дичи нету уже второй день.
Виновато посмотрела на Учителя и устало сидящую около него Светлую.
Слишком мало для них, а ведь они взяли на себя самое трудное – прокладку тропы и защиту от враждебных зверей и сущностей.
….
Высокородная госпожа – обратилась она к Светлой – могу ли я разжечь костер?
…. Нет Наари, мы не будем здесь долго задерживаться. Где-то тут, впереди, есть или большое озеро или широкая протока – я чувствую воду. Прислушайся.
Девушка осторожно коснулась сущности Старшей. Шелест Листвы зазвучал громче и начал сливаться в ритмичную мелодию, в которую, где-то далеко, впереди вплелись звуки журчащей воды.
…. Молодец. А теперь, забудь про то, что есть вокруг тебя и вслушивайся внимательней …
Звуки текущей воды приблизились и, как легкий полог, расступились, отсвечивая искорками чего-то живого и знакомого.
Госпожа! Около озера табор!!
… Молодец. Углядела. Вот туда и пойдем.
Наари растерянно посмотрела на Светлую.
Внутри все похолодело …. Светлая госпожа пойдет в табор "отверженных"!?
Пойдет оценивать и карать….
……
Где-то внутри послышался тяжелый вздох – "Глупая девчонка. А скажи, зачем мне, приговоренной к смерти своим Домом идти судить и карать других?"
Светлая мрачно посмотрела на девушку. В ментале поплыли эмоции, ощущения и оценки.
У нас нет выбора – помолчав, мрачно промолвила она – Либо мы отдохнем несколько дней и сможем запастись продуктами, либо мы однажды не удержим полог и кто ни будь "запасется" нами.
Я чувствую постоянное ментальное давление местных зверей и сущностей и не все они дружественные и терпеливые….
Наари прижала стиснутые кулачки к груди. Да Высокая госпожа права – и Светлая и учитель почти на физическом пределе и их организм, уже не имеющий достаточно не только отдыха, но и пищи, начал расходовать сам себя.
Маленькая дикарка не знала даже таких слов, да и понимание что такое организм было у нее очень смутным и скорее бытовым, на уровне собственных ощущений, но, ее слабенькое ментальное поле, войдя в мощное ментальное пространство Светлой, пусть и на самом минимальном уровне могло пользоваться имеющимися там знаниями и наработками.
Андре перевернулся на спину и перетек в сидящую позу – Слышь принцесса, а мы там, в таборе, в самом деле, не вляпаемся в кровавый бардак!?
Тебя там, судя по всему, не очень-то и любят. Ну, а меня, здесь никто не может любить по определению.
… По о п р е д е л е н и ю …..!? Тонкая ниточка брови на измазанном лбу привычно встала скобочкой.
То есть, такая реакция нашего мира на тебя, это обычная реакция окружающих на твой Дом!?
Ну где-то так… Вот такие мы крутые и гавнистые…. Кто больше, кто меньше, но в порядочные Дома нас пускают очень осторожно.
У нашего Дома, точнее, не Дома, а Мира слишком отличная от вашего физическая основа.
Ты понимаешь, о чем я говорю?
… Да, конечно, в каждом плане бытия свой "шелест листвы". Но я не вижу в отношении тебя слишком большого неприятия … ну, по крайней мере, пока ты не наступаешь кому-либо на голову, приняв ее за кочку на болоте.
… Наари, опустив голову, хихикнула – такое событие действительно произошло несколько дней назад и обиженная болотница гоняла учителя вокруг них кругами, пока несколько "растерявшаяся" от такого зрелища Светлая не смогла ее уговорить вернуться к поеданию сочной и вкусной ряски.
Учитель потом долго отчищал со штанов комья грязи и очень эмоционально сожалел, что болотница не съедобная …
Ну, я, в общем-то, уже успел с помощью декоктов (препаратов) адаптироваться под ваши миры. Да и, судя по всему, мой ментальный контакт с тобой и с Наарии как-то сглаживает мою чуждость.
…. Скорее с Наари, когда я с тобой "встретилась" ты уже звучал в шелесте листвы моего мира без диссонанса.
Помолчала, потом добавила – Это девочка очень редкое и …. противоестественное … явление в моем мире.
Андре вслушался в бурю эмоций, поднявшуюся в ментале, и решил, что пора разруливать ситуацию.
… Ладно девушки, о таких высоких материях как ни будь потом поговорим.
Сейчас меня больше всего интересует, как нас встретят в лагере, и я думаю, что прийти туда нужно засветло.
… Наари тихо прошептала – если Высокая Госпожа скажет им, что не будет никого убивать, нам окажут гостеприимство.
"Библиотекарь" внимательно посмотрел сначала на одну, затем на другую …– Так, народ, съедаем то, что у нас осталось, и направляемся к табору.
…..
Когда подошли к лагерю, укромно расположенному на излучине мелкой заросшей местным рогозом речки, уже начало темнеть.
Андре покосился на "светлую", которая с нейтральным выражением лица подошла к стоящей на коленях группке людей, некоторое время помолчала, потом высокомерно произнесла – "…мир этому поселению…".
В ее ментале бушевала изрядная буря и немалую толику ее составляла жалость к самой себе и неприятие чего-то очень личного.
А вот "кузнечик", которая, несмотря на его возражения, вошла в табор одна и раньше них, наоборот, успокоилась и явно собиралась обустраиваться в маленькой хижине-шалаше, которую местные споро начали строить из нарезанного рогоза под сенью деревьев.
В таборе было примерно с десяток мужчин и чуть больше женщин. Детей не было видно, или их увели, куда ни будь, от греха подальше.
Все одеты в какую-то не то редкую ткань, не то тонкую рогожу.
Большая часть босиком, хотя у некоторых на ногах что-то вроде лаптей.
Худые, немытые лица, с явным ужасом поглядывающие на "светлую".
Легионер обратил внимание, что несмотря на нищету, глядящую из каждого угла, в таборе было чисто и не чувствовалось никаких неприятных запахов.
У входа в шалаш местные подготовили аккуратно обложенное камнем кострище и тощий мужичонка с жидкой, клочковатой растительностью на голове, непрерывно кланяясь, положил на камнях снизку с еще живой рыбой.
Легионер наклонился к "принцессе" и тихо спросил – Я не вижу в лагере никакого оружия, ну это и понятно – все попрятали, но я не вижу и ни каких выделанных шкур или чего ни будь связанного с охотой.
Кроме того, в лагере слишком чисто, как будто в нем не жили, и хотя площадки внутри него натоптанные, исходящих тропинок не видно.