– Подумаешь, всего одна туманность! – все-таки не растерялся полковник Лещинский. – Звезды! Все небо покрыто нашими коммунистическими звездами!
– Если бы они еще были красными и пятиконечными, но они, как правило, желтые, – улыбнулся маршал Биорди. – Вьетнамские что ли? Нет, созвездие Орла – вот знак свыше! Это наш, Римский Орел!
– Это вам сама герцогиня сказала?
– Она не герцогиня (Duchess), она наш вождь (Ducessa)!!! – возмутился вице-король.
– Вот я и говорю, герцогиня…
Маршал решил не спорить. Если бы это был Мартелли, его можно было заподозрить в очередной дурацкой шутке. Но это были американцы, такие очаровательные в своей непосредственности.
– Кстати, – спохватился генерал Джонсон, – не хотел начинать нашу встречу с этого заявления… Но я должен проститься с вами, дамы и господа.
– Что такое? Вы нас покидаете?
– Так точно. Возвращаюсь на Землю. Завтра на Марс прибывает мой сменщик.
– Это уже не секрет, – заявил Воскресенский, – об этом говорили в новостях за несколько минут до вашего прибытия. Я ждал, когда вы наконец-то скажете, – советский генерал укоризненно покачал головой.
– И кто это? – спросил Биорди.
– Палач Басры и Шатилы!
– Шарон?!
– Она самая. Генерал Шарон Стоун.
– Еще одна девка, – заметил Мартелли. – Ну все, погибла планета!!!
*****
На обратном пути санмаринец опять задремал, Альберто и Рикарда снова принялись шушукаться в дальнем углу, а маршал Биорди подсел к Вальтеру.
– Ну что скажете, Сталлоне? Как вам понравились наши добрые хозяева? И их гости? Вы сидели на другом краю стола, я не мог следить за вашими разговорами.
"А должны были?" – подумал Вальтер Сталлоне, но вслух сказал другое:
– Это опасные люди, дон Северино. Очень опасные. К ним нельзя поворачиваться спиной, их нельзя недооценивать – это будет страшная ошибка.
Потрясенный столь зловещим ответом, маршал Биорди надолго замолчал, но Вальтер на это и рассчитывал. Он уже достаточно наговорился за этот вечер, и планировал немного посидеть в тишине. Только не спать, не спать раньше времени. Добраться до комнаты на базе, выпить снотворное – вдруг поможет…
– А другие? – все-таки заговорил вице-король.
– Немцы были удивительно вежливы и деликатны, – неохотно ответил Вальтер. – И западные, и восточные, и наш австриец Альберто. Не сомневаюсь, Карло мог бы их растормошить и устроить знатную дискуссию о том, чьим сателлитом быть лучше! Но к счастью, его с нами не было.
– Может быть… – хотел что-то добавить маршал.
– УУУУУУУУ! БИПБИПБИП!!! – неожиданно завыл один из динамиков в салоне.
– Стингер-стингер-стингер!!! – заорал другой динамик голосом пилота, и мгновение спустя корабль содрогнулся от прямого попадания.
– Что, уже прилетели? – мгновенно проснулся Мартелли.
– БИПБИПБИП! – ответил ему первый динамик.
– Второй стингер пошел-пошел-пошел!!! – добавил пилот.
На этот раз попадание было особенно удачным. Забрала шлемов с грохотом захлопнулись.Корабль раскрылся, как консервная банка, у Вальтера потемнело в глазах – и как он потом понял, по двум причинам сразу – перегрузки и чудовищное облако кровавых ошметков, в которое превратился один из пассажиров марсоплана.
– БИПБИПБИП! – теперь этот отвратительный сигнал звучал в наушниках шлема, а вместе с ним и голоса чертовой дюжины людей, находившихся на борту корабля.
– Мамма миа, порка мадонна, мы все умрем!!!
– Лучше бы я остался в Тунисе!!!
– Прекратить панику! Держите себя в руках!!!
– Всем держаться, идем на аварийную посадку!!! – это снова был пилот.
– Вот теперь мы точно умрем!
– Всем молчать, не забивайте эфир!!!
В пробоинах свистел ветер – марсоплан стремительно возвращался в более плотные слои атмосферы. Конечно, это была марсианская атмосфера, плотность которой – менее 1 процента от земной. Но внешние микрофоны скафандров добросовестно усиливали даже самые слабые звуки, порождаемые окружающей средой, дабы предупредить людей о любой возможной опасности.
БИПБИПБИПБИП!
– "Марс-1", "Марс-1", – закричал пилот. – Это "Пегасо", отвечайте!!!
БРРРРРРРРРРРРР! – взревели тормозные двигатели (или то, что от них осталось) – и на пассажиров снова обрушились перегрузки. Потом последовал сильнейший удар и опустилась тьма. В буквальном смысле – всякое освещение на борту корабля погасло, а за бортом царила обычная марсианская ночь, усугубленная поднятой тучей песка.
Когда вышеназванная туча немного рассеялась, Вальтер Сталлоне первым выбрался из остатков погибшего марсоплана. Вытер перчаткой бронестеклянное забрало, заляпанное кровью. Спрыгнул на песок, восстановил дыхание и осмотрелся. Поигрался с пультом на левом рукаве скафандра, переключая шлемовизор на инфракрасный режим.
– Палермо, у нас проблемы, – пробормотал он примерно через минуту.
Глава 3. Беспокойная протоплазма.
Он чистил шомполом ствол своей винтовки. Это была одиннадцатимиллиметровая винтовка немецкого образца, однозарядный маузер, оружием этого типа успешно пользовались испанцы еще в испано-американской войне, на Земле. Все марсианское вооружение было примерно того же срока службы. Марсианские агенты, незаметно работая на Земле, сумели закупить громадные партии маузеров, английских энфильдов и американских спрингфильдов, и притом по дешевке.
Курт Воннегут, "Сирены Титана".
*****
– Проблемы будут у тебя, если ты мне не поможешь, – ответил ему свирепый голос. – Кажется, я застрял… Помоги мне выбраться!
Конечно, это был неугомонный Карло Мартелли. Но Вальтер не поспешил ему на помощь. Первым делом – замерить уровень радиации! Все в порядке, сообщил закрепленный на рукаве счетчик Гейгера, мини-реактор корабля уцелел, утечки нет. Тем временем бахнули пиропатроны в носовой части корабли, отбрасывая колпак пилотской кабины. Второй пилот буквально вывалился наружу. Будь это на Земле, он бы наверняка серьезно ушибся, но марсианская гравитация в 0,38 Джи позволяла выкидывать и не такие фокусы. Первый пилот вел себя более достойно и сдержанно. Спустился осторожно, по откидной лесенке.
Помощь требовалась не только санмаринцу. Другим пассажирам – наоборот, помощь не требовалась вообще. Разве что услуги священника и гробовщика.
Некоторое время спустя под обломками не осталось никого из итальянцев (а также австрийцев и санмаринцев). Кто выбрался сам, кому помогли, кого вынесли. Кроме полковника Борбикони, кресло и тело которого превратила в сплошную кровавую кашу боеголовка одного из "стингеров".
– Бедняга Массимо! – заметил по этому поводу капитан Мартелли. – Как мы его теперь похороним? О! Придумал!!! Мы подожжем остатки марсоплана! Погребальный костер, как для настоящего римского полководца!
На этот раз никто даже не подумал сделать санмаринцу замечание. Фашистов всегда отличало презрение к человеческой жизни. Впрочем, и поджигать разбитую машину никто не спешил. В настоящий момент срочного решения требовали куда более важные задачи.
– Напомните ваше имя, солдат? – обратился Сталлоне к старшему из уцелевших марпехов.
– Сержант Баста, командир, – отвечал тот с албанским акцентом.
"Понаехали тут, – неприязненно подумал Вальтер. – Впрочем, сейчас не до этого – посмотрим, каков он в бою".
В бою?!
"А чему ты удивляешься? – спросил он самого себя. – Прикоснуться к богу войны – а самой войны избежать? Нет, так не бывает".
– Соберите всех своих людей и рассредоточьтесь вдоль гребня, – велел Вальтер. – И смотрите в оба!
– Будет исполнено, монсиньор!
"Какой я тебя "монсиньор", дубина?!" – подумал Сталлоне, но промолчал.
– Вот это да! – полный восхищения воскликнул санмаринский капитан, в свою очередь осмотревшись по сторонам. – Это мы сделали?!
Марсоплан лежал в самом центре небольшого (примерно сорок метров в диаметре) и неглубокого (метров пять-шесть) метеоритного кратера.
– Вряд ли, – спокойно ответил первый пилот. – Этому кратеру должно быть миллионы лет.
Мартелли безнадежно махнул на него рукой и ничего не добавил.
– Кто в нас стрелял? – наконец-то спросил пришедший в себя маршал Биорди.
– Олимпийцы, эччеленца, кто же еще? – развел руками первый пилот.
– Капитан Дарданелли, не правда ли? – уточнил вице-король.
– Так точно!
– Вы спасли всех нас. Благодарю за службу!
– Служу Италии!
Спасли не всех – кроме бедняги полковника погибло два пехотинца с верхнего яруса. Остальные отделались испугами и ушибами.
– Олимпийцы? – спохватился дон Северино. – Но ведь они могут прямо сейчас окружать нас со всех сторон!
– Разумеется, – согласился Дарданелли. – Поэтому нам стоит уходить, эччеленца.
– Я уже принял меры, – вмешался Вальтер и указал на марпехов, занимающих позиции на гребне кратера. Удовлетворенный этим зрелищем, Биорди кивнул и снова повернулся к Дарданелли:
– Где мы находимся сейчас?
Первый пилот почему-то посмотрел на звезды, и некоторые из окружающих машинально последовали его примеру. Что ж, это было обычное звездное небо ночного Марса. На Земле такого не увидишь, если только не заберешься в совсем глухие места, как можно дальше от человеческих жилищ и огней больших городов.
– Примерно на полпути между Павонисом и Арсией. Но ближе к Арсии, – уточнил Дарданелли. – Предлагаю двигаться в том направлении. Тем более что погода благоприятствует, ни малейших признаков бури…
– А нам действительно стоит так поступить? – засомневался маршал. – Когда прилетят спасатели… Они ведь прилетят?
– Вне всякого сомнения! Связь потеряна, но нас будут искать по аварийным маячкам скафандров. Корабль бесполезен, мы можем его бросить.
– Нет, – решительно возразил Биорди. – Мы останемся здесь. Попробуем восстановить связь и вызвать помощь! Вальтер, еще раз пересчитайте людей.
Сталлоне кивнул и отправился выполнять приказ. Итак, Рикарда, Альберто, Мартелли, второй пилот – как его? – лейтенант Пасталоцци, и еще шесть марсианских пехотинцев. Плюс он сам, дон Северино и Дарданелли.
– Этот кратер – идеальный опорный пункт! – решил вице-король, изучая место крушения. – Да, просто идеальный! Мы займем позиции по всему периметру!
"Маршал вспомнил молодость и одну из кампаний в африканской пустыне, – подумал Вальтер. – Но это же не Африка! Даже не похоже!!!"
– Минус сто пятнадцать градусов, – как будто прочитал его мысли неисправимый санмаринец. – И почему я не остался в Антарктиде?!
Проклятая планета, проклятая пустыня… Вальтер вовремя остановил готовый вырваться наружу поток еще более сильных проклятий. Нет, она того не стоит. Нужно просто выбираться отсюда. И они выберутся, обязательно выберутся.
– Передатчик серьезно пострадал, – напомнил о себе Дарданелли. – Связь исчезла, когда в нас попала первая ракета.
– Рикарда, попробуй что-нибудь сделать, – велел маршал. Главный связист Итальянского Марса козырнула и полезла в пилотскую кабину.
– Раздайте оружие и займите позиции! – добавил Биорди. – Вальтер, займитесь!
"Длина периметра – примерно сто двадцать метров, – первым делом прикинул Сталлоне. – Нас тринадцать человек, но Рикарда должна остаться на передатчике, а маршал…"
– Я буду сражаться рядом с вами! – на этот раз его мысли прочитал дон Северино.
– Ура! – ответил нестройный хор голосов.
– Оружие! – напомнил маршал.
Солдаты, оседлавшие кромку кратера, были вооружены, но остальные пассажиры – далеко не все. Вальтер забрался в разбитый корабль и отыскал винтовки погибших марпехов. Оружие в этот раз пережило своих владельцев (а так бывает далеко не всегда!) Одну из винтовок тут же присвоил Биорди, с нездоровым блеском в глазах. Сталлоне принялся изучать вторую.
Стандартная магазинка "Каркано", 6,5 миллиметров. Из очень похожей винтовки стреляли в американского президента Кеннеди, что дало повод всевозможным конспирологам разглядеть в покушении фашистский след. Неважно. Разумеется, модель для Итальянской Марсианской пехоты была оснащена композитным прикладом, лазерным прицелом и подствольным гранатометом, а ствол был изготовлен из титановых сплавов. В остальном – все тот же древний "мушкет", с которым королевские солдаты воевали против турок и австрияков в самом начале ХХ века. Увы, но итальянским конструкторам не удалось создать надежную автоматическую винтовку, действующую в марсианской атмосфере. Впрочем, не только им. И не только винтовку.
– Дьяболо! – выругался второй пилот Пасталоцци, пытаясь передернуть затвор служебной "беретты-96R". – Да ее заклинило!
– Попробуй вытащить магазин, – посоветовал ему Мартелли, очень ехидным голосом.
Лейтенант попробовал – с аналогичным успехом.
– Ты чем его смазывал? – уточнил санмаринец. – Марсианская атмосфера, перепад температур…
– Откуда я помню?! Это еще на Земле было!
– Да здравствует хваленая итальянская дисциплина! – от души расхохотался Мартелли.
– Как вам не стыдно, лейтенант! – укоризненно покачал головой вице-король.
– Виноват, эччеленца, – понурился Пасталоцци. – Но в конце концов, я не пехотинец, а летчик! Я готовился воевать совсем другим оружием!
– А я от свой "беретты" давно избавился, – похвастался капитан Дарданелли, извлекая из наплечной кобуры громоздкий и старомодный револьвер. – Вот, поменялся с одним капралом, когда мы навещали американскую базу на горе Аскреус.
– Что это, ковбойский "кольт"?! – не поверил своим глазам Сталлоне.
– Он самый, "писмейкер" 454-го калибра! Для Марса – лучше не придумаешь! Ни задержек, ни осечек! Пуля разгоняется до километра в секунду!
– Очень хорошо, а мне что делать?! – простонал Песталоцци.
– У меня и для тебя кое-что найдется, – капитан Дарданелли полез в марсоплан. Вскоре он вернулся обратно, таща за собой громоздкий ящик. – Помогите мне его поднять! Вот, держи.
На свет появился новенький советский АКСУМ.
– Откуда он у вас? – удивился маршал Биорди.
– Выменял у русского сержанта на ящик консервов, – признался Дарданелли.
– Капитан, я не понимаю, вы боевой летчик или торгаш?! – не выдержал вице-король.
– Я венецианец.
– Вы хотели сказать – Венецианский Купец?! – совсем уже неприлично загоготал Карло Мартелли.
– Не понимаю, о чем вы, – пожал плечами первый пилот.
– Ну как же, там еще Аль Пачино в главной роли снимался…
– Аль Пачино – изменник Родины, – отрезал капитан Дарданелли. – Не желаю ничего о нем слышать. Кому-нибудь еще нужно оружие?
– Мой пистолет отбрал капитан Лунардини, – подал голос до сих пор молчавший Альберт Граф, – а новым я обзавестись не успел.
– Выбирайте. Вот старый добрый "бодео" образца 1889 года. Обратите внимание, складной спусковой крючок! Как раз для толстых перчаток скафандра! Наши предки как будто предвидели, что этому револьверу суждено воевать на других планетах! А это трофейный югославский "гассер"…
– Вообще-то он австрийский, – машинально возразил Альберт. – Знакомая модель. Годится!
– Капитан Мартелли? – пилот снова повернулся к санмаринцу.
– У меня есть пистолет – я никогда не доверял нашим русским друзьям, – заметил Карло, – поэтому отправился в гости не с пустыми руками. Но он лежит в одном из внутренних карманов мундира, мне до него не дотянуться…
– Вот дурак! – не выдержала Рикарда, все еще колдовавшая над передатчиком в пилотской кабине.
Мартелли поспешил повернуть разговор в другую сторону:
– А если это русские нас сбили?! С чего мы решили, что это олимпийцы?!
– Что за глупости, Карло, – лицо маршала Биорди за бронестеклом шлема заметно нахмурилось.
– Откуда мне знать, эччеленца? – развел руками санмаринец. – Быть может, пока мы находились в воздухе, началась война! Рикарда, ты уже разобралась с передатчиком?!
– Нет.
– Вот и связи нет, – добавил Мартелли.
– Так ведь связи нет потому, что передатчик пострадал при крушении!
– Откуда вы знаете? – изобразил удивление санмаринец.
– Капитан Мартелли, я приказываю вам заткнуться, – не выдержал дон Северино. – Рикарда, продолжай работать. Капитан Дарданелли, у вас на борту еще что-нибудь огнестрельное?
– Два бортовых пулемета на второй палубе, – напомнил пилот.
– Осмотрите их.
Один пулемет был уничтожен при "аварийной посадке", но второй уцелел. Совместными усилиями его сняли с вертлюга и потащили к границам кратера. Пулемет "ФИАТ М19" был пятиствольным, уникальная разработка итальянских оружейников, которые никогда не слышали про американские "гатлинги" и "микроганы". Благодаря внешнему источнику энергии, пулемет работал безотказно даже в вакууме, не говоря уже о марсианской атмосфере. К счастью, на борту нашелся кабель достаточной длины, чтобы подключить "ФИАТ" к уцелевшему мини-реактору.
– Где мы его поставим? – внезапно засомневался Дарданелли. – В какую сторону направим?
– Кто бы в нас не стрелял – скорей всего, они придут с северо-востока, – заметил Альберт Граф. – С той стороны, откуда мы прилетели.
– Соображаешь, салага! – восхитился капитан-арбалетчик. – Слушайте его, он дело говорит! А если враги нападут с тыла, мы будем знать, на кого свалить поражение! Так и быть, я буду управлять пулеметом.
– Я буду за тобой присматривать, – буркнул подуставший Вальтер.
– Поосторожнее с винтовкой, – в свою очередь заметил санмаринец. – На Луне малокалиберные пули иногда выходят на спутниковые орбиты!
– Мы не на Луне, – напомнил Сталлоне. – И это всего лишь легенда.
– Что значит "легенда"?! – вомутился Мартелли. – Я сам читал отчет комиссии генерала Лейбера! Это официально!
– Как скажешь, – Вальтер в очередной раз потерял всякое желание спорить.
И тогда один из марпехов в полный голос закричал:
– Я их вижу!
– Тише! – прошипел кто-то в ответ.
– Глупыш, мы в скафандрах, они нас не услышат, – не удержался от язвительного замечания санмаринский капитан. – Если только не перехватят нашу закодированную волну.
Альберто Граф угадал – противник приближался с северо-востока.
– Олимпийцы, – две минуты спустя маршал Биорди вынес окончательный вердикт. – Это олимпийские танки, я узнаю их.
– Т-58, монсиньор, – подтвердил сержант Баста, регулируя дальновизор своего шлема. – Медленно ползут. Не торопятся.
– Куда им торопиться?! До рассвета еще далеко! Как они могли забраться в этот район и не привлечь внимание наших спутников?! – возмутился второй пилот Пасталоцци.
– Разберемся потом, – отрезал маршал. – Пусть в тылу останутся два наблюдателя, всем остальным сосредоточиться на северо-восточном направлении! Солдаты и офицеры, всем приготовиться! Дослать патроны!
– Связь! – внезапно закричала Рикарда ди Милано. – Есть связь! Но… Дон Северино, это русские. Я нащупала советскую станцию. Они спрашивают, все ли у нас в порядке. Что мне им ответить?
– Эээ… – задумался вслух вице-король, чем тут же поспешил воспользоваться Мартелли: