Ну это понятно. Зато высказанная Софьей гипотеза кажется весьма интересной. И перспективной, так что заносим в разряд наиболее вероятной. А еще…
- Но то, что мы не поверим в участие Владимира и его ближних, вовсе не значит, что это нельзя использовать…
- …к своей выгоде, - подхватил Магнус. - Вот "пригласят" сюда Доброгу. Ты с ним и поговоришь. Вдумчиво, чтобы он Владимира до дрожи в коленях запугал. И вообще. брат, подумай, что с ним делать будем. И еще…
- Слишком много у тебя "еще", - проворчала Роксана. - Стоим тут, в этой полупустой комнате, где всего убранства лишь старые лавки да один табурет. Выбрали первую, показавшуюся малой. Да скрытой от ушей любопытных. А это и вовсе закуток для холопов, навряд ли ошибаюсь. А мне, как деве, уют любящей, хочется отдохнуть. Посему давайте хоть на малое время отложим разговоры о делах важных, но не сиюминутных.
- Согласен. Хирдманы уже все осмотрели. Охрана везде выставлена. Продолжим, когда сами того захотим. Ежели что срочное будет, мимо нас вести не пройдут.
Много дворцов в Киеве! Аскольд, Рюрик, Олег Вещий, Ольга… Многие оставили после себя не только славу полководцев, но и вот такую зримую память. И очень красивую, достойную того, чтобы быть пронесенной сквозь многие века. Увы и ах. В привычной мне исторической линии все это сгорело, рассыпалось серым пеплом спустя пару с лишним веков, при нашествии Батыя.
А сейчас? Обойдутся! Ведь тогда именно раздробленность Руси привела к такому печальному исходу. Если же власть будет централизованной, а религия - именно местной, ни от кого не зависящей, то многих грядущих опасностей реально избежать. Ну а пока…
Прислуга во дворце Аскольда отсутствовала. Точнее говоря, имевшуюся не слишком вежливо попросили удалиться, потому как верить ей - себе дороже. Это потом будем подбирать тех, кто никоим образом не связан с прежними хозяевами. Особенно это, само собой, будет касаться великокняжеского дворца, но и вот эти, вторичные места, тоже надо… чистить. А еще думать, приспосабливать эту роскошь под управленческие здания или же особо верным соратникам в качестве резиденций выдавать. Загадка, однако! А решить придется. Хорошо хоть не прямо сейчас.
- Суета, - саркастически хмыкнула Рокси, стоило ей оказаться за закрытыми дверями комнаты, которую она сочла наиболее для нас подходящей в этом месте. - Не люблю я обустраиваться там, откуда все равно скоро перебираться в другое место будем.
- Что поделать, - ответил я, раскрывая оконные ставни и впуская свежий воздух и солнечные лучи. - Пока здесь поживем, потом уж в бывший дворец Владимира, символ силы и власти. Если хочешь, можно из Переяславля большую часть привычных вещей перетащить. Да хоть все, вплоть до частей стен, которые ты своими кинжалами издырявила.
- Ласковый ты…
- Да, я такой, - подмигнул я потрошащей немногочисленные принесенные сюда вещи воительнице. - Ну а из обязательного я сюда притащу книги, собрание оружия, без которого не очень уютно, да толстого полосатого кота Барса, который очень любит гнусаво орать по утрам.
Роксана расхохоталась, вспоминая подобные моменты. При всей моей немеряной любви к кошачьему племени в этого полосатого серого террориста порой летело что-то вроде подушки, когда он выдавал особо противные рулады, требуя непонятно чего в самое неподходящее время. Причем, что самое удивительное, с ней он вел себя более прилично, обходясь тихим мявканьем.
Наконец, разложив имеющиеся вещи по устраивающим ее местам, Змейка плюхнулась на ложе, потянулась до хруста в костях, после чего вполне сереьзным голосом задала вопрос:
- Что будешь с Доброгой делать? Его ведь сюда пригласят настоятельно, в очень скором времени. А ты, я вижу. еще до конца не решил. Може чем помочь?
- Да тут вот такое дело, - присев рядом с Роксаной, я сцепил руки в замок, что порой помогало сосредоточиться. - Он после своей помощи Рогнеде, а через ее и нам, попался, как рыба на крючок. И это знает. Мы победили, потому будет проситься сюда, к нам. Только пользы тогда от него не будет.
- Гуннар говорил, что Доброга мастер своего дела.
- Согласен. Но дать возможность переметнувшемуся на из-за убеждений, а из-за выгоды чем-либо руководить - лучший способ навредить самому себе. Все, на что он сможет рассчитывать, так это деньги и безопасность.
- А этого ему покажется мало, - вздохнула Роксана, скользнувшая мне за спину и начавшая разминать напряженные мышцы плечевого пояса. - Може ему устроить "нечаянное" падение с лестницы?
Я отрицательно покачал головой, отвергая, пусть и с сожалением, идею валькирии. Зато с большим удовольствием принимая массаж в ее исполнении. Расслабляет, не напрягает, да и просто очень приятные ощущения. Хорошо! Если бы еще в голове не ворочались мысли относительно многочисленных дел. Но тут уж ничего не поделать.
Доброга же… Есть у меня одна идея насчет него. Да и из сегодняшней попытки нападение можно, при желании. Много полезного для себя выжать.
- Есть у меня одна мысль насчет использования этого хитреца. Как раз по его возможностям. И для нас очень полезная. Вот как только появится, так и получит… предложение, от которого не сможет отказаться.
Дальше говорить не хотелось. Массаж, легкая полудрема, стандартно накатывающая в таких случаях, ощущение плывущего времени…. И стук в дверь, который все это похерил!
- Кого Хель принесла?
- Елену с найденным телом, да и Доброга уже топчется у порога, о встрече с нами мечтает, - раздался довольный голос Магнуса. - Не время отдыхать, Мрачный, надо крепить достигнутое.
И вот что ему в ответ на это сказать? Ругать не за что, а хвалить настроение не позволяет. Вот я и промолчал, ограничившись слышным лишь Змейке рычанием. Предстояло хлопотное времяпровождение, напомнившее мне присказку моего времени: "Работай, негр, работай, солнце еще высоко…" Ну а если не солнышко, а луна, то все равно особой разницы насчет работы не просматривается.
* * *
Тело одного из той троицы, что прятали лица, увы, ничем особым не помогло. Обычный белый мужчина, лет тридцати с лишним. Хорошее физическое состояние, старые шрамы на теле, мзоли, которые непременно есть у каждого вояки со стажем. Личных вещей, способных навеяти на мысли - ноль. Нетипично для обычного человека этого времени, который непременно носит с собой амулеты, посвященные тем или иным богам. Следовательно…
Мда, загадка пока так и остается загадкой. Очевидно одно - против нас играет кто-то умный, умеющий заметать следы и сохранять инкогнито. Ну да ничего, если не получилось решить проблему по горячим следам, начнем копать медленно. Но основательно. Решение есть у любой загадки, главное правильно подойти к нему.
Успокоив этими словами как самого себя, как и соратников, я на время выбросил из головы одну проблему и занялся другой. Доброгой, который и впрямь рвался сюда, на встречу со мной. Интересно даже. понравится ли ему то, что он услышит?
- Можно приглашать, - кивнул я Тверду, хирдману из охранников. - Как он сюда войдет, оставьте нас. Он человек чувствительный, многолюдство его беспокоит. А нам этого не надо.
Радостно оскалившись, тот кивнул, оказывая, что приказ понят. Другие тоже всем своим видом демонстрировали понимание. Доверенные, проверенные, приученные держать язык за зубами. Гуннар Бешеный воистину драконовскими методами отбирал в малый охранный круг самыхспокойных и неразговорчивых, но в то же время не ведающих сомнений в приавильности пути, по которому мы двигались. И результат был налицо.
Вот только сейчас даже их придется услать за пределы помещения. Доброга слишком на взводе, хватит с него и присутствующих здесь. И если меня, Змейку да Рогнеду он ожидает увидеть, а Магнус не вызовет особого всплеска эмоций, но вот остальные две персоны… Сестрички порой способны любого довести до белого каления, даже главу Тайной Стражи Владимира. Но его по иным причинам. Софья с Еленой. Они ведь тоже на поляне тайных игриц пасутся, причем весьма искусно.
Точнее паслись… пришло время для них выходить из густой тени. Рисковать столь перспективными личностями в обычных агентурных игрищах было бы форменным расточительством. Они для других целей нужны, более важных, к тому же дающих отдачу не только в скором, но и в отдаленном времени.
Спокойствие, только спокойствие… Эти слова мне так и хочется вымолвить в адрес Рогнеды. Она уже мало-мальски успокоилась под действием травок жриц Лады, но все еще была во взвинченном состоянии. Но без нее было нельзя, Доброга. как ни крути, теснее всего был привязан именно к ней. И это требовалось использовать.
А вот и он. Полное внешнее спокойствие, каковому любой профессиональный игрок в покер позавидовал бы. Завидую и я, мне до подобных вершин, как… ну не до Китая и не в известной позиции, но все равно путь неблизкий. Хотя хочется, чего тут скрывать!
Зашел, поклонился, но без подобострастия. Затем взглянул на охрану, выходящую из помещения. И только после того, как Тверд, выходящий последним, закрыл за собой дверь, Доброга произнес:
- Владимир и его ближние не повинны в случившемся. Совсем! Это им только во вред пошло бы. Ярл Хальфдан, вы понимаете это?
- Допустим, что я МОГУ это понять. Но есть ли для меня причины ХОТЕТЬ этого?
Тут все были люди взрослые и понимали простую игру словами и интонациями. Дескать, что Владимир и его дядюшка могут мне дать, чтобы я не привязывал их к этому весьма неоднозначному нападению. И Доброга не мог появиться, не будучи к этому готовым.
- Половина казны, а не четыре десятых…
- Деньги для меня не главное, хотя и от них никогда не откажусь, - усмехнулся я. - Но пока спрошу о другом. Не как главу Тайной Стражи, а как не столь давнего, но проверенного прознатчика Рогнеды Полоцкой в стане ее врагов. Что с ее детьми, не подпали ли они под полное влияние своего отца? И что насчет той сети. Которую ты сплел на протяжении многих лет, здесь и в иных землях? Мне она нужна. А ты меня знаешь, я все помню, и дурное, и хорошее, что касается меня и близких мне людей.
Вот так тебя, Доброга! Тебе подобных стоит держать в жестких рамках, чтобы потом не было мучительно больно за проявленную небрежность. Ты ведь при необходимости продашь всех и каждого, только бы сохранить положение, а особенно сохранность собственной шкуры. Но и лишать перспектив не стоит, потому и намек относительно своей памяти. Пусть считает, что при перевешивании "хорошего" сможет занять в обновленном Киеве схожее с нынешним положение. Но для это придется сильно постараться… включая сегодняшний день.
- У вас будут эти списки, мой ярл, - ничуть не смущаясь, произнес последние слова старый интриган. - Что же до детей почтенной Рогнеды, то здесь все не так просто. Княгиня, тебе ведомо, что я многое сделал и далее буду стремиться радовать тебя хорошими вестями, но…
- Говори же! - Рогнеда хоть и держалась, но подобные слова просто вырвали из не это возглас. - Неужели они все?..
- О нет, разумеется, не все. Только Всеволод. Насчет него не на что надеяться. А вот дочери… Предслава, твоя старшая дочь, скучает, память о матери никуда не делась. Две же другие… Они слишком несмышлены из-за малых лет, потому даже жрецы не в силах будут принять явное решение.
В переводе с дипломатического на человеческий это означало, что одна дочь точно ей достанется, а вот насчет остальных сложно. В подобных случаях оставшихся, если их было двое, жрецы просто делили.
- А поведай нам, Доброга, шибко ли много внимания Владимир уделяет дочерям? Не сыновьям, а именно дочерям… - вмешался в разговор Магнус. - Или же более озабочен тем, чтобы просватать их в будущем на разных заморских княжичей? Если последнее, то… Да и к чему ему напоминание о нелюбимой жене, которая его ненавидит? Может лучше отступиться, удовольствовавшись сыном, который уже к нему привязан?
- Мой побратим прав. Уговори его. Или нет лучше уговори Добрыню, а уж он и племянника своего уломает. Иначе, клянусь Локи, клятву я не нарушу, но воспользуюсь нынешним нападением так, что всем тошно станет. А если согласится… Вообще про него забуду. Словно и не было его.
- Кх-хм, - закашлялся Доброга, которому на пару мгновений изменила хваленая выдержка. - Твоя забота о находящихся под защитой просто… поражает. Я передам сказанное сначала Добрыне, а уже потом Владимиру Святославовичу. И сделаю все, чтобы убедить их. Но…
- Но сначала присядь, возьми чистый лист и кратко напиши о той паутине, которую удалось создать. Полчаса, я думаю, тебе хватит. Для о-очень краткого описания. А вот потом, спустя несколько дней, когда Владимир и остальные уйдут, а ты останешься как почетный гость, займемся этими вопросами во всех подробностях. И с участием гуннара, которому следует многое перенять из используемых умений. Да и другие, - взгляд в сторону сестричек. - Они тоже не откажутся послушать-посмотреть.
- Мои люди из "тайных", они…
- У них есть целых десять дней, чтобы уйти. Ну а если кто захочет остаться, то с таковыми можно и поговорить. Вдумчиво. Обстоятельно. Душевно.
Малое время спустя гусиное перо заскребло по листу бумаги. Ну а нам, тут собравшимся, оставалось разве что перебрасываться малозначимыми фразами. Вести светскую беседу лично меня в присутствии чужака не тянуло, а обсуждать важные вопросы… Чур меня от такого глупого поступка! Разве что вот такую деталь:
- Доброга… Да нет, ты от основного дела не отрывайся, не стоит. Но попробуй еще и подумать, кто именно хотел бы продолжения битвы между нами? А надумавши, скажи. не затягивая.
Начальник Тайной Стражи понимал, что ответ на сей вопрос полезен будет обеим сторонам. А значит, должен был добросовестно рыться не только в своей памяти, но и выдвигать идеи, способные пролить свет на столь взбудоражившее всех событие. Вот только с ходу у него это никак не получалось.
Дождались мы от него лишь обещания ни в коем случае не забывать про сей вопрос. И то неплохо! Потом, оставив нам исписанные и разукрашенные схематичными рисунками листы бумаги. Доброга удалился. Ненадолго, поскольку должен был вернуть спустя несколько дней как максимум, а то и пораньше.
Нам же оставались дела и так пока не разрешенная загадка. Мрачная такая, поневоле напоминавшая, что не все так просто в этом мире.
Глава 19
Май (травень), 987 год. Киев
Начало мая… Поневоле вспоминаются те праздники, к которым я привык и которые мне были очень по душе. И я вовсе не про "мир, труд, май" и то, что пришло им на смену, подправив лишь название, но никак не суть. Белтайн, он же "Вальпургиева ночь" в не совсем правильной и искаженной тем же христианством интерпретации. Да, этот день праздновался от души. На природе по большей части, в хорошей компании.
Хорошо было… Вот память и всколыхнулась, напомнив о приятной компании, к которой я вернусь еще очень нескоро, да и приближать момент встречи не планирую. А тут, конечно, компания тоже присутствует, но и праздники другие, и атмосфера иная. Не хуже. просто иная. Вроде полностью вжился, а нет-нет, да накатывает. Ностальгия, млин! В извращенной временнОй форме, а не в пространственной, как обычно у других людей бывает.
По большому счету ведь хандрить нету ни единого повода. Напротив, есть причины порадоваться. Только сегодня утром Владимир Святославович вместе со всеми своими людьми погрузился на корабли и свалил вниз по Днепру. С концами, что характерно. Может сам он и хочет сюда вернуться, но ему ничего не светит. А вот мы к нему в гости заявиться можем. Но потом.
Сейчас дела другие. Для начала надо разобраться с оставленным нам "наследством". А оно, доложу я, самое различное. Но лучше начать с хорошего, если для разнообразия. Удалось отстоять для Рогнеды всех трех ее дочурок. Находящиеся в состоянии тихого офигевания от той самой попытки нападения на меня в пределах Киева. Да еще и крупным отрядом, Добрыня с Владимиром предпочли особенно не возникать. Во избежание, так сказать, особо эмоциональной реакции со стороны победителей. С нашей стороны.
Теперь на Рогнеде можно было малевать надпись крупными, светящимися рунами: "Ушла в себя… то есть к детям. Вернусь не скоро. НЕ СКОРО, я сказала!" Шутка, конечно, но она и впрямь еще долгое время, минимум месяц, будет в состоянии слабой доступности. Но я к ней никаких претензий не имел, да и с чего бы. Напротив, как и во многих других случаях, совмести хорошее дело с полезным для себя лично. Не альтруист я, чего уж тут, но если появляется такая вот возможность, было бы откровенной глупостью и пакостью ее не использовать.
Наместники, верные Владимиру Святославовичу, с ними тоже все было… неплохо. Часть предпочла сдаться примерно на тех же условиях, что и Владимир. Правда казну тут выгребали почти всю, чего скрывать. Те же. кто попробовал, как говорили у меня, в родном времени, "качать права", горько и недолго об этом жалели. Попытки бунта подавляли быстро, жестко, но стараясь свести жертвы к минимуму. Затаенной злобы точно не требовалось. Поэтому мягко, но настойчиво сторонников старой влсти выдавливали вслед за Владимиром.
Опасаться слишком большого потока не стоило. Отступление от исконных богов, союз с ромеями, козни против "вольных", иные нюансы - все это действовало нам на руку. Так что изымались лишь убежденные противники, с которыми позже все равно возникли бы серьезные проблемы. А сроки… Лично я рассчитывал, что через полгода, может чуть позже, удастся вывести за пределы почти всех, не желающих жить по старо-новым традициям.
И опять же, насчет "новой политики", иного подхода. Желающие уехать не должны были подвергаться разорению, вовсе нет. Выкуп собственности по не шибко высокой, но все же приемлемой цене, готовность даже выделить сопровождение… Местами хлопотно, но это работа на репутацию, которая потом начинает работать на тебя. Вложения того стоили, я был в этом уверен. А значит, смог убедить как друзей, так и союзников.
Что еще? Зигфрид выжил, хотя как на бойце на нем можно было более не зацикливаться. Был, да сплыл. С такой серьезной раной живота, после которой местные лекарских дел мастера зашивали все, что только возможно, ни о каких серьезных нагрузках и речи не шло. Хорошо еще, если ходить будет, постоянно на трость не опираясь, что тоже еще ба-альшой вопрос.
Зато живой, все так же остающийся ярлом и способный, при моей поддержке, целиком контролировать хирдманов. Теперь придется думать и гадать, куда этого любителя боев пристроить, чтобы не только польза была, но и сам он не свихнулся от отсутствия милых его душе дел.
А в Киев поналетели все, кто подзадержался. Не успев к собственно сражениям. И сразу попытались было примериться к еще не остывшему от задницы Владимира престолу. Вот только пришлось обломаться, причем в полный рост. Мне уже удалось заручиться влиятельными сторонниками, поддерживающими именно кандидатуру Хальфдана Мрачного и никакую иную. Рогнеда Полойцкая - тут и так все понятно. Помощь с освобождении, избавление от муженька, дети. Да и данные ей клятвы были большей частью уже исполнены, так что поводов идти на попятную у княгини просто не было.
Ратмир Карнаухий… Тот слишком запал на тему получения собственной короны, пусть даже в иных землях. Это было его мечтой, а тут такая возможность.