Я находился в спальне, когда Регина вышла из душевой. На ней была только черная шелковая ночная рубашка, кружевная и очень короткая. Я смотрел на Регину, на ее холодное спокойное лицо, не зная, с чего начать этот непростой разговор. Мой взгляд соскользнул на тело Регины, очертания которого легко проглядывались сквозь ночную рубашку. Одновременно меня пронзила мучительная мысль, что самым верным доказательством охлаждения ко мне Регины является ее нежелание делить со мной постель.
В этот миг Регина проходила мимо меня, направляясь к телевизору.
Я схватил ее за руку и сказал:
- Сядь… Мне надо поговорить с тобой.
Регина покорно присела на край кровати рядом со мной.
- Поговорить? - Она глядела на меня удивленно и ожидающе. - О чем поговорить?
- Надо поговорить, - повторил я. - Мне кажется, между нами что-то изменилось.
- По-моему, ничего не изменилось, - твердо промолвила Регина, продолжая смотреть на меня прямым взглядом. - А то, что я легла спать отдельно от тебя, так от меня вчера несло перегаром, как из винной бочки! - Регина усмехнулась. - Извини, но вчера я вернулась в дым пьяная!
- Я это заметил, - сухо обронил я. - И долго это будет продолжаться?
- Что именно, дорогой? - Регина изобразила недоумение.
- Твои пьянки по кабакам и бильярдные баталии, - ответил я. - Ты уже забросила учебу, перестала заниматься французским языком…
- Зачем мне эта психология? И тем более французский? - Регина пренебрежительно передернула плечами. - Какой мне с этого будет доход?.. В бильярдном клубе я за один вечер могу выиграть две-три тысячи баксов. Могу и больше, как повезет!
- Бывало, что ты совсем ничего не выигрывала, а как раз наоборот, - язвительно заметил я. - Или ты забыла, как еще недавно ходила по уши в долгах из-за своего бильярда!
- С долгами я уже расплатилась, между прочим, - уязвленно воскликнула Регина. - И даже внесла плату за нашу квартиру за три месяца вперед. Один мой выигрыш больше, чем десять твоих жалких аспирантских зарплат! И ты еще смеешь меня упрекать?! Научись сначала деньги зарабатывать, милый.
Регина раздраженно вырвала свою руку из моих пальцев, отошла к зеркалу и стала нервными движениями причесывать свои густые темные волосы, еще влажные после душа, благоухающие ароматом дорогого шампуня.
Я почувствовал, как кровь у меня прилила к лицу, после упоминания Региной моей действительно нищенской аспирантской стипендии, которой не хватает даже на месячный взнос по оплате за нашу квартиру. Дабы хоть как-то сводить концы с концами, я вынужден подрабатывать репетиторством и написанием дипломов для студентов-историков, имеющих средства, чтобы жить на широкую ногу.
"Все ясно! - обреченно подумал я. - Авантюристка из провинции почуяла запах крупных доступных денег, поэтому все прочие жизненные планы отныне ей не интересны. В том числе не интересен ей и я, нищий аспирант с истфака. Этого и следовало ожидать!"
Видимо, у меня был такой убитый вид, что в сердце Регины невольно шевельнулась жалость ко мне. Она вновь села рядом, взяв мою руку в свою и слегка толкнув меня своим обнаженным мягким плечом.
- Брось хандрить… Ничего не изменилось. - Регина нежно поцеловала меня в щеку, как закапризничавшего ребенка. - Я по-прежнему люблю тебя.
Я был рад этим словам Регины, хотя меня переполняли горькие сомнения относительно ее искренности. Я ведь еще не забыл тех дней, когда Регина была по-настоящему правдива со мной.
Возможно, желая окончательно рассеять мои сомнения, Регина грациозно сняла с себя ночную сорочку и взобралась на постель, взглядом и улыбкой говоря мне: "Ну же, возьми меня! Я хочу этого! Разве я не желанна тебе?"
Со стороны Регины это был беспроигрышный ход!
При виде соблазнительной наготы Регины я всегда вспыхивал, как порох. Так было и на этот раз.
Но едва я стиснул Регину в объятиях, как зазвонил мой мобильник. Мне пришлось взять трубку, поскольку это мог быть профессор Егоров, мой научный руководитель. Он мог пригласить меня и к себе домой, чтобы ознакомиться с тем, как продвигается моя диссертация.
Однако оказалось, что мне позвонил мой бывший сокурсник Максим Белкин.
Я услышал его радостно-ироничный голос:
- Дружище, держись за стул, а то сейчас упадешь на пол!.. Я хочу сообщить тебе потрясающую новость! Тебя разыскивают итальянские археологи из Неаполитанского университета. Итальянцы ознакомились с твоими научными статьями о кризисе рабовладельческого поместья времен поздней Римской республики и хотят предложить тебе принять участие в археологических раскопках в Кампании. Помимо раскопок на месте двух древнеримских латифундий, у тебя еще будет возможность поучаствовать в раскопках древнеримского амфитеатра в городе Стабии.
От изумления и нахлынувшей на меня радости я поначалу просто лишился дара речи. Потом, немного придя в себя, я сказал Белкину, что если это розыгрыш, то он тогда просто задница с ушами.
Белкин сугубо деловым тоном повелел мне без промедления ехать в университет на кафедру, где меня ожидает очаровательная сотрудница из итальянской научной делегации, чтобы обсудить со мной условия моего участия в раскопках на юге Италии.
- Кто звонил? Что-то случилось? - озабоченно спросила Регина, видя мои лихорадочные сборы.
- Случилось, дорогая!.. - ответил я, прыгая на одной ноге и стараясь угодить другой ногой в штанину брюк. - Кажется, я скоро поеду на раскопки в Италию!.. Если это, конечно, не сон и не розыгрыш!..
- А кто звонил? - вновь спросила Регина.
- Макс, - коротко бросил я, ибо Регина прекрасно знала Белкина, который частенько заглядывал к нам в гости.
- Тогда это вполне может оказаться дурацкой шуткой! - усмехнулась Регина, набросив на себя длинный цветастый халат.
* * *
Всю дорогу до университета я терзался мыслью, что звонок Белкина - это всего лишь розыгрыш, что чудес на свете не бывает и все такое. Однако чудо все-таки свершилось! На кафедре меня и впрямь дожидалась жгучая брюнетка с голубыми глазами, стройная и миловидная. Брюнетку звали Мелинда. Она свободно говорила по-русски, без малейшего акцента.
Моя беседа с Мелиндой происходила в присутствии кафедральной секретарши Зои Михайловны, завистливой обидчивой особы, которая в свои тридцать лет успела трижды побывать замужем. Тут же вертелся Белкин, сгоравший от любопытства и от сильнейшего желания привлечь к себе внимание очаровательной итальянки. Из преподавателей на кафедре никого не было, поскольку в данное время шли лекции для студентов дневного отделения.
Мелинда показала мне свои документы, цветной буклет с изображениями памятников античности на юге Италии, раскопанными археологами из Неаполитанского университета, образец договора в случае моего согласия поехать на раскопки в Италию, фотографии итальянской археологической группы. Я говорил мало, зато часто кивал головой, соглашаясь с тем, что предлагала мне Мелинда от лица своего руководства. О таких условиях я не мог и мечтать! Мало того, что мне предстояло поучаствовать в археологических изысканиях в солнечной Италии, за эту экспедицию мне еще причитались деньги - десять тысяч евро.
"Итальянские археологи неплохо зарабатывают по сравнению с нашими археологами!" - промелькнуло у меня в голове.
Дабы утрясти все формальности и подписать договор в присутствии итальянского профессора Пазетти, я и Мелинда договорились встретиться завтра утром на Павелецкой площади. Как выяснилось, группа итальянских ученых облюбовала для проживания особняк одного местного мецената на окраине Москвы. Мелинда собиралась отвезти меня туда на автомобиле.
Прощаясь с Белкиным в университетском коридоре, я поблагодарил его за то, что он посодействовал моей встрече с Мелиндой. У Зои Михайловны, как выяснилось, не оказалось под рукой номера моего мобильного, зато у нее был записан в блокноте номер мобильного Белкина. Вот секретарша и позвонила Белкину с тем, чтобы он позвонил мне.
Однако по лицу Белкина было видно, что ему мало от меня одной устной благодарности.
- Услуга за услугу, старичок! - заговорил Белкин, понизив голос и отведя меня в сторонку. - Поговори завтра с профессором Пазетти обо мне. Я ведь тоже античник, как никак. Скажи ему, что я занимаюсь древнегреческой колонизацией, бывал на раскопках в Крыму и Турции. На юге Апеннинского полуострова полно греческих колоний. Думаю, и для меня в Кампании найдется работенка.
- Ты же слышал, Макс, что профессор Пазетти занимается аграрными вопросами времен поздней Римской республики, - неуверенно возразил я. - Его интересуют древнеримские латифундии, а не греческие колонии на юге Италии. Боюсь, твоя просьба будет не к месту.
- Кто знает, что взбредет в голову этому профессору Пазетти, - стоял на своем Белкин. - Сегодня он занимается латифундиями, а завтра может заинтересоваться греческими колониями. Андрюха, ты главное упомяни обо мне в беседе с Пазетти. Представь меня в наиболее выгодном свете, только и всего.
- Ладно, уговорил! - согласился я, желая поскорее отделаться от назойливого Макса. - Ну, бывай! Мне пора.
Я протянул Белкину руку для прощального рукопожатия, но тот явно не спешил расставаться со мной.
- Не могу умолчать об этом, приятель, но твоя Регина, похоже, наставила тебе рога, - тоном заговорщика обронил Белкин, изобразив фальшивое сочувствие на своем лице. - Позавчера я случайно застукал ее в одном клубешнике на пару с каким-то длинноволосым мачо. Регина меня не заметила, а я успел заснять ее на свой мобильник. Судя по тому, как они обнимались, отношения у Регины с этим мачо далеко не платонические!
Мне нестерпимо захотелось двинуть Белкина кулаком по физиономии, но я сдержал себя. Даже со смехом изобразил недоверие, мол, Макс явно спутал Регину с другой похожей на нее девушкой.
- Твою Регину ни с какой другой не спутаешь! - уверенно заявил Белкин. - Такая красотка одна-единственная на всю Москву. Гляди!
Белкин включил экран своего мобильника, настроив опции на видеозапись. Я жадно впился глазами в светящийся экран, на котором замелькали девицы в вызывающих нарядах, с очень броским макияжем на лице, шумные и смеющиеся. Среди девиц находилось немало молодых мужчин, стильно одетых, бритоголовых и волосатых. Громкие мужские голоса заглушали женский визг и смех; где-то играла попсовая музыка, вливаясь в этот беспорядочный шум неким навязчивым рефреном.
- Вот Регина! Видишь? - прозвучал над моим ухом голос Белкина. - Ну, узнаешь ее?
Я промолчал, стиснув зубы. Конечно, я узнал ее в этом фиолетовом платье! Судя по всему, Белкин производил съемку откуда-то сбоку, поэтому на экране мобильника Регина предстала в профиль и то не очень четко. Она сидела у барной стойки и о чем-то оживленно беседовала с юношей аристократического вида, длинные черные волосы которого блестели, смазанные каким-то гелем. Регина и ее собеседник потягивали вино из бокалов, поглядывая друг на друга с откровенной симпатией. Длинноволосый юноша то брал Регину за руку, чуть наклоняясь к ее уху, то мягко касался пальцами ее обнаженного плеча. Наконец он осмелился поцеловать Регину в мочку уха. И она позволила ему это с нескрываемым удовольствием!
Во мне все закипело от бешенства. И в этот момент Белкин выключил свой мобильник.
Поскольку я хранил угрюмое молчание, Белкин заговорил первым:
- Ты главное не расстраивайся, старина. Регина приехала в Москву из провинциальной глуши. Она молода, весьма недурна внешне, поэтому ей хочется блеснуть, оторваться, привлечь к себе внимание кого-нибудь из золотой молодежи. Обычное дело!
Сочувствие Белкина показалось мне похожим на издевку. Это меня разозлило.
- Я и не думал расстраиваться, - пожав плечами, проговорил я как можно безразличнее. - Не вижу причины. Ты ошибся, Макс. Это вовсе не Регина.
- Да ты что, старичок?! - опешил Белкин. - Разуй глаза! Ты же…
- Все, окончен разговор! - оборвал я Белкина. - Гуд бай, мистер папарацци!
Я ехал домой, переполняемый желанием припереть Регину к стенке, любой ценой добиться от нее признания в неверности, в шашнях на стороне. Собственно, в ветрености Регины я никогда не сомневался. Желание нравиться мужчинам проступало в характере Регины особенно выпукло. Наделенная красотой и страстностью, Регина часто шла на поводу у своих желаний, порой вульгарных и безнравственных. Но и в ее порочности было какое-то колдовское очарование, сводившее меня с ума и вынуждавшее закрывать глаза на все ее капризы. Однако на этот раз чаша моего терпения переполнилась!
"Нужно выяснить отношения с Региной еще до моей поездки в Италию, - мысленно сказал я себе. - Если дело идет к разрыву, то надо ускорить этот разрыв. Душевные терзания будут меня только отвлекать от работы в археологической экспедиции".
Я был готов с ходу вступить в бой, настрой моих мыслей был схож со взведенным курком пистолета.
Регина открыла мне дверь и с улыбкой сообщила, что у нас гостья. Это означало, что объяснение придется отложить. Поневоле я был вынужден улыбаться и излучать приветливость, присоединившись к чаепитию по случаю прихода Майи. Из всех московских приятельниц Регины Майя была самая экзальтированная и непредсказуемая. Майя была старше Регины на три года, поэтому она считала своим долгом опекать ее, предостерегая от жизненных ошибок. Регина воспринимала эту опеку Майи с известной долей снисходительности, поскольку та сама зачастую нуждалась в советах и помощи.
- Я рассказывала Майе про твое увлечение пейнтболом, - промолвила Регина, наливая мне чай в чашку. - Майя находит это забавным и не прочь поучаствовать в этом для снятия накопившегося стресса. Милый, ты не мог бы взять Майю в свою команду. Когда у вас планируются очередные стрелялки и догонялки?
- Не знаю, - соврал я. - Макс должен позвонить на днях и сообщить.
Затем разговор переключился на итальянских археологов, заинтересовавшихся моей скромной персоной, благодаря двум публикациям моих научных статей во французском археологическом альманахе за прошлый год.
- Раскопки в Италии - это же великолепно! - с восторгом воскликнула Майя. - Да еще за такие деньги! Регина, ты уже купила себе купальник для поездки в Италию?
Регина замялась и бросила на меня вопрошающий взгляд.
- А разве я могу поехать? - пробормотала она. - Итальянцы приглашают на раскопки Андрея, но не меня. Я же не археолог и не историк.
- Ты невеста Андрея, - с вызовом заявила Майя слегка оторопевшей Регине. - Да что там, ты ему практически жена! Вы живете вместе уже полтора года, вы семья.
- Но мы с Региной официально не зарегистрированы в загсе, - несмело произнес я, - поэтому вряд ли…
- Чушь! Вздор! - прервала меня Майя. - Пол-Европы живет ныне в гражданском браке, это ни для кого не новость. Андрей, тебе нужно все объяснить итальянским археологам. Я думаю, они пойдут тебе навстречу и позволят Регине поехать с тобой в Италию.
"А что, это неплохая мысль! - обрадовался я. - Если я увезу Регину с собой в Италию на двухмесячные раскопки, таким образом я отвлеку ее от пристрастия к бильярду и привычки шляться по клубам".
- Решено, завтра на встрече с профессором Пазетти я постараюсь договориться о поездке Регины в Италию, - твердым голосом сказал я. - Действительно, у европейцев жены археологов часто ездят в экспедиции вместе с мужьями.
Увидев, как просияло лицо Регины после сказанного мною, я сам возрадовался в душе. Желание Регины поехать со мной на раскопки было столь очевидно, что во мне мигом пропало желание выяснять с ней отношения. Я решил, что будь у Регины какая-то серьезная любовная интрига на стороне, она вряд ли загорелась бы желанием поехать со мной в Италию. Это означало, что ее чувства ко мне еще не угасли.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ
Когда человек счастлив, то весь окружающий мир кажется ему прекрасным. В таком же состоянии пребывал и я после бурной ночи, проведенной в объятиях Регины. Отчуждение, возникшее между нами в последние дни, исчезло без следа. Я ехал в метро в утренний час пик, не обращая внимания на духоту и толчею, не реагируя ни на чью-то грубость, не замечая прочих неудобств, неизбежных при огромном скоплении людей в замкнутом пространстве.
При всей моей спешке на встречу с Мелиндой я все же опоздал на целых полчаса. Выслушав мои извинения, Мелинда великодушно улыбнулась и подвела меня к новому черному "Ауди". Она сама села за руль. Я уселся на переднее сиденье рядом с ней.
- Пристегнись! - сказала Мелинда, включая зажигание. - Поедем с ветерком.
Мелинда была одета в голубые джинсы и черный бархатный жакет с длинными рукавами, застегивающийся спереди на две большие перламутровые пуговицы. Между отворотами жакета виднелась шифоновая сиреневая блузка с глубоким вырезом. Тонкую гибкую шею Мелинды украшала золотая цепочка с золотым кулоном в виде сердечка. Ее черные волосы были растрепаны ветром.
Апрель ныне выдался ветреный и прохладный.
Глядя на то, как уверенно Мелинда ведет автомобиль, смело идя на обгон и перестраиваясь из ряда в ряд, я проникся к ней невольным уважением.
- Давно водишь? - поинтересовался я у Мелинды, одновременно стараясь незаметно перейти с ней на "ты".
- Всю жизнь, - коротко ответила Мелинда, сосредоточенно глядя вперед.
Миновав забитое потоком машин Садовое кольцо, мы выехали на Люсиновскую улицу и далее по Большой Тульской улице добрались до широченного Варшавского шоссе.
Когда Мелинда свернула на Каширское шоссе, я осмелился заговорить с ней о том, что хочу взять с собой на раскопки свою гражданскую жену. Не будет ли профессор Пазетти против этого?
- Для Регины поездка в Италию стала бы чем-то вроде свадебного путешествия, - сказал я.
- Думаю, сеньор Пазетти не станет возражать, если Регина наравне со всеми будет трудиться на раскопе, - проговорила Мелинда, бросив на меня немного странный взгляд.
Мне показалось, что Мелинда посчитала меня пронырой, который старается совместить полезное с приятным, и из-за этого ее мнение обо мне резко ухудшилось. Весь дальнейший путь я не открывал рта, созерцая размеченную белыми полосами ленту широкой автострады, обгоняемые нами авто и пейзажи по сторонам от шоссе.
- Вот мы и приехали, - сказала Мелинда, повернув на Шипиловский проезд и заметно сбавив скорость.
Увидев слева от дороги голубую водную гладь, густые березовые рощи и кирпичные двухэтажные особняки, вытянувшиеся в ряд на границе воды и леса, я спросил у Мелинды, куда мы приехали. Она не ответила мне, поскольку зазвонил ее мобильник. Мелинда быстро затараторила по-итальянски, поднеся мобильник к уху и продолжая вести автомобиль вдоль заборов и различных строений, за которыми голубело обширное озеро, блестевшее на солнце. Мы въехали на мост, перед которым на столбе висела табличка с надписью "Борисовский пруд".
"Так, ясно! - подумал я. - Это Орехово-Борисово".
Оставив позади мост, Мелинда свернула с асфальтированного тракта на грунтовую проселочную дорогу, идущую по берегу пруда мимо роскошных дач из камня и кирпича. Эта улица так и называлась - Дачная. Мелинда затормозила возле двухэтажного кирпичного дома со стрельчатыми окнами и крышей, покрытой красным кровельным железом. Дом был окружен высоким кирпичным забором, поэтому из окна автомобиля мне был виден только второй этаж и кровля.