- Вот и хорошо. В таком случае немедленно едем на телестудию, а потом вы исчезаете столь надолго и надежно, что даже Лекоку придется попотеть, чтобы найти вас. Мы с Майклом попробуем организовать вашу переброску в прошлое. Представьте, Канарские острова, 1975-й год. Или Тибет, 1590-й. Даже Служба Безопасности собьется с ног, разыскивая вас.
- Звучит убедительно. И долго мне так скрываться?
- До тех пор, пока не будет аннулирована программа вашего уничтожения. Пока мнеморг не вернется в будущее.
В это время в углу, у портьеры, возник прямоугольник "серого окна". Линда ахнула:
- А вот и он! Легок на помине!
Бартон ничего не успел понять, но бироб, только что неподвижно стоявший у двери, прыгнул вперед и своей широкой грудью заслонил генерала. Из "серого окна" в комнату проник грузный, почти квадратный мужчина с двумя "керберами" в руках. Голова его нелепо дернулась, но в следующую секунду уверенно повернулась в сторону генерала. Мнеморг открыл огонь. Задребезжали стекла, комната наполнилась пороховой гарью, все звуки потонули в грохоте двух "керберов". Бироб Пятый, заслонявший генерала, принимал пули на себя и отвечал одиночными выстрелами из мощного "монарха". Из соседних комнат появились другие телохранители и открыли беспорядочную стрельбу по мнеморгу. Но тому все было нипочем. Пули, не задерживаясь в теле мнеморга, проходили насквозь и ударялись о стены. Биробы же долго выдержать огонь "керберов" не могли. И тут Линда решилась. Она вскинула гравиружье на уровень груди мнеморга и нажала пусковую кнопку.
Впечатление было такое, будто в номер отеля сошла снежная лавина. Стены подались в стороны, наружная - с балконом и оконным блоком - хрустнула посредине, выстрелив в небо бетонной крошкой, и повисла на ребрах арматуры. Осколки оконного стекла с потоком воздуха брызнули наружу, увлекая за собой облако угольно-черной пыли. Этой пылью стал мнеморг, находившийся в фокусе гравиружья. На полу остались только два "кербера" да черная коробка "бломпа".
- Ловко вы его распылили! - заулыбался Бартон, когда пришел в себя.
- Теперь он безоружен и не сможет вернуться в будущее без этого блока, - Линда подняла с пола "бломп" и сунула его в карман куртки. - Но не обольщайтесь, генерал, он скоро соберет себя и с новыми силами продолжит охоту. У нас всего пять-десять минут.
- Как это он "соберет себя"?
- Потом объясню, идемте отсюда!
В дверях они столкнулись с Карпентером.
- Вы живы, генерал, слава Богу! - у телохранителя вырвался вздох облегчения. - Что произошло? Я снизу услышал взрыв. О, да у вас тут все разворочено! Кто это? - спросил Карпентер, заметив Линду.
- Эта девушка выполнила за вас вашу работу! - огрызнулся Бартон.
- Вы избавились от него? - удивился Карпентер.
- Только на время, - ответила Линда. - Уничтожить мнеморга можно только с помощью плазменного деструктора.
- Что же вы не принесли его с собой? - спросил Бартон.
- У меня и без этого проблем хватает! - бросила Линда.
- Где машина, Фил? - спросил генерал.
- Конечно, в гараже, сэр!
- Срочно подгоните ее к выходу, у нас всего пять минут. Роботов брать не будем!
Карпентер кивнул и побежал к лифту подземного гаража.
- А мы не могли бы попасть на телевидение с помощью вашего блока? - спросил Бартон Линду, когда они направились по коридору к следующему лифту.
- Предварительный расчет координат отнимет уйму времени. На машине домчим быстрее.
- А может, сразу на Канары или в Тибет?
- Только без паники! Скрыться мы успеем. Важно сделать заявление.
Линда с тревогой всматривалась в лицо генерала. Как не был он теперь похож на того высокомерного администратора, каким она увидела его впервые. За несколько дней Бартон осунулся и стал похож на старого бульдога.
На улице около отеля собралась толпа. Люди показывали пальцами на развороченные стены и провисший на девятом этаже балкон. Никто не обращал внимания на облачко черной пыли, парившее в воздухе, в стороне от здания, и напрасно. Облачко концентрировалось, собирая мельчайшие пылинки вещества воедино, росло и обретало форму.
В это время над крышей отеля завис полицейский дисколет. Жестикулируя, полицейский высунулся из кабины дисколета, требуя освободить посадочную площадку. Он не заметил, как черное облако подобралось к дисколету и, вдруг став жидким, потекло на заднее сиденье. Через несколько секунд черная жидкость сгустилась, посветлела и стала затвердевать, одновременно принимая форму мнеморга. Каждая молекула помнила свои координаты в пространстве. Наноробоконструктор слой за слоем выстраивал себя сам. Какое-то время плоть робота оставалась рыхлой, податливой, но вот она затвердела, и мнеморг сделал осмысленное движение. Первым его побуждением было завладеть оружием полицейского и продолжать охоту на человека. Рядом на сиденье лежал газовый пистолет, чуть подальше - полицейский пулемет "Кольт-Снайпер". Мнеморг схватил то и другое. Офицер повернулся, но было поздно - в лицо ему ударила струя нервно-паралитического газа. Робот не стал убивать этого человека, он локтем потеснил обмякшего полицейского и взялся за рычаги управления. Дисколет плавно скользнул вниз, обогнул здание отеля и замер в пяти метрах от земли - над газоном посреди площади. Отсюда хорошо просматривался парадный подъезд отеля.
Ждать пришлось совсем недолго. В дверях появилась Линда, позади нее маячил генерал. Мнеморг включил программу горизонтального полета, и дисколет понесся навстречу целям. Линда заметила опасность слишком поздно. По мраморной облицовке портала дробно застучали пули, вдребезги разлетелось рекламное панно.
В это время подоспели четверо биробов-телохранителей. Они заслонили генерала и открыли огонь по движущейся цели. Дик Секонд пытался вывести дисколет из-под обстрела, но по-прежнему мчался, не сбавляя скорости, прямо на генерала. Пули, как горох, стучали по обшивке дисколета, свистели над головой мнеморга, прошивали его насквозь, но Дик не замечал их. Он представлял, как через секунду протаранит биробов, а днищем дисколета раздавит человека.
Линда угадала намерения мнеморга, схватила окаменевшего генерала за рукав пиджака, кивнув в сторону:
- Скорей в машину!
Карпентер подогнал бордовый флаер-кабриолет очень кстати. Линда бесцеремонно толкнула генерала на заднее сидение, сама прыгнула следом и скомандовала:
- Взлет!
Карпентер потянул штурвал на себя. Флаер легко поднялся в воздух, накренился на правый борт и бесшумно скользнул за угол. Все произошло настолько быстро, что мнеморг не успел отреагировать на этот маневр. Изрешеченный пулями дисколет сделался неуправляем, и развернуть его в сторону не удалось.
Удар был ужасен. Дисколет разметал в стороны четверых биробов и в брызгах оконного стекла влетел в холл отеля, сметая все на пути. Через секунду грохнул взрыв, адское пламя рванулось по коридорам, выплеснулось на улицу. Второй этаж здания просел и рухнул в холл.
Биробы все уже были на ногах, никто из них серьезно не пострадал. Они оцепили место катастрофы, изучая ситуацию. К отелю прибывали полицейские дисколеты, кружилась в воздухе "скорая", сновали вокруг пожарные роботы. Биробы совещались, оценивая шансы противника остаться в живых. Опыт подсказывал, что в подобной ситуации шансы не только человека, но и робота практически равны нулю. Биробы расслабились. И в это время навстречу им - из дыма и огня - шагнула угольно-черная фигура с "Кольтом-Снайпером" в руке. Непродолжительная перестрелка закончилась победой мнеморга. Дик Секонд в упор расстрелял биробов, бросил за ненадобностью пулемет с опустевшим диском, затем бросился к стоявшему неподалеку гравициклу, легко оседлал его и взлетел.
В воздухе над городом носились тысячи машин, но отыскать флаер Бартона Секонду было не трудно: перепрограммированный робот-портье ночью установил на машину Карпентера радиомаяк. Мнеморг поднял гравицикл намного выше оживленных воздушных трасс и, дав газ, понесся на перехват цели.
Тем временем Карпентер гнал кабриолет в сторону бывшего Венсенского леса, где теперь возвышались три небоскреба Центра телекоммуникаций "Франслероп". Генерал Бартон, злой на себя и на весь мир, понял, что опасность миновала - плотно уселся в кресле и потребовал у бортового компьютера связи с телестудией. Линда устало сидела, наблюдая за цветной индикацией на приборной панели гравиружья. Карпентер вызывал по микротелефону телохранителей:
- Костоломы! Кто меня слышит, прием!
- Говорит Третий! - донеслось в ответ. - Уцелел я один. Жду приказаний.
Карпентер не поверил своим ушам.
- Ты уверен, что остался один?
- Да, сэр, остальных можно списать в металлолом. Враг оказался слишком живуч, но я преследую его на гравицикле.
- Почему ты не уничтожишь его?
- Я безоружен. Хочу догнать его, но не уверен, будет ли моя атака эффективной. Повторяю, враг очень живуч.
- Куда он направляется?
- Пока держит курс на "Франслероп".
- Проклятье! Он наступает нам на пятки! - крикнул Карпентер, поворачиваясь к Бартону. - Наша машина засвечена!
- Так поменяйте ее! - огрызнулся генерал.
- Третий! - прорычал Карпентер в телефон. - Приказываю задержать противника! Если не можешь уничтожить, так хоть задержи его! Любой ценой! Понял?
- Я понял, сэр, но, кажется, я вижу вашу машину. Так и есть: мы догоняем вас. Внимание! Он атакует!
Линда в который уже раз оглянулась и вдруг встретилась взглядом с мнеморгом. Его гравицикл неожиданно вынырнул снизу. У Дика Секонда было лицо неандертальца, полные злорадства глаза, звериный оскал безупречных зубов. Линда впервые видела так близко беспощадную машину убийства. Ее охватил ужас, и она закричала. Тут же повернулся назад Бартон, вращая глазами, зарычал на Линду:
- Стреляй!
В следующую секунду мнеморг поравнялся с кабриолетом. Он оттолкнулся от гравицикла, прыгнул вперед и мощными руками вцепился в плечи Бартона. Генерал вскрикнул от боли и неожиданности, попробовал повернуться к врагу лицом, но сразу понял, что его сейчас вытащат из кабриолета и сбросят вниз с двухсотметровой высоты. Бартон судорожно ухватился за переднее кресло и закричал Карпентеру в ухо:
- Фил, снижайся!
Карпентер сел вполоборота, выкинул в сторону руку с "кольтом" и выпустил всю обойму в лицо мнеморга. Это только позабавило робота. Но в это время кабриолет догнал Третий. Передним колесом своего гравицикла он протаранил мнеморга, надеясь, что ему удастся сбросить врага вниз. Но Дик оставил в покое генерала и все внимание переключил на бироба. Он повис на колесе его гравицикла, подтянулся на руках и вдруг резко выбросил вверх правую ногу. Мощный удар пришелся по голове Третьего. Бироб выпустил из рук руль и, как тряпичная кукла, полетел с огромной высоты вниз.
Флаер резко пошел на снижение. Дик Секонд оседлал гравицикл бироба и ринулся вслед за кабриолетом. Догнал он его у самой земли.
Карпентер остановил машину, выскочил из нее и приготовился стрелять, но мнеморг сбил его с ног гравициклом, завладел его "кольтом" и повернулся к сидящим в машине людям.
До последней секунды Линда думала, что робот не посмеет тронуть ее. Но неумолимый убийца выстрелил пять раз сначала в нее, потом пять раз в генерала. Прижав левую руку к простреленной груди, Линда еще пыталась поднять гравиружье, но силы покинули ее. Она еще видела вблизи перекошенное лицо Бартона, его слезящиеся глаза, полные укоризны. Он хрипел и ловил ртом воздух. Но вот глаза Линды застил туман, и наступило небытие.
Подошел мнеморг, ловко обыскал обоих, забрал у Линды гравиружье и два "бломпа", затем произвел контрольный выстрел в голову Бартона. Тело Линды робот легко перебросил через плечо и с этой ношей через "серое окно" шагнул в будущее.
Полицейский патруль обнаружил на месте происшествия труп генерала Бартона. Рядом лежал раненый телохранитель. Фил Карпентер считал, что больше всего пострадала его профессиональная репутация.
ССВ. 2 октября 2262 года
1
Перепачканный кровью, с бездыханной девушкой на плече мнеморг предстал перед шефом ССВ.
- Кого ты мне приволок? - скривившись, спросил Лекок.
- Задание выполнено. Генерала Бартона больше нет. Эту пришлось тоже убрать.
Нажатием клавиши на терминале рабочего стола Лекок вызвал заместителя - своего близнеца-клона.
- Надо определить личность девицы, - сказал Лекок, едва клон вошел в кабинет.
- Ее индивидуальная карта - в моей мнемотеке, сэр! - ни секунды не раздумывая ответил двойник. - Это Линда Пинелли - ассистент эксперта Лозовски. Девочка из пробирки. Маленький бунтарь. В прошлом проявила себя нелояльной, состояла в организации крайне правого толка.
- Она оказала сопротивление, - вмешался мнеморг. - Я не мог допустить срыва задания. Ее устранение не противоречило вводной.
- Она давно под подозрением, как, впрочем, и ее шеф-правдоискатель, - подтвердил клон. - Кстати, Лозовски жив?
- Жив. Я убрал только этих двоих. А Хорна, как следует, напугал.
- Довольно! - повысил голос Лекок. - Я доволен результатами твоей работы, Дик Секонд. Ты свободен, отдыхай.
- Мне не нужен отдых, господин! Всегда готов служить справедливости!
- Хорошо. А теперь позаботься о трупе, надо доставить его в морг. Этьен! - обратился Лекок к своему клону. - Соединись с моргом, зарезервируй холодильную камеру для малышки, пусть не торопятся ее кремировать. Кому-то, я уверен, захочется на нее посмотреть, пусть придадут ей более привлекательный вид.
- Сэр, что мне отвечать, если будут спрашивать о причинах ее гибели? - поинтересовался двойник.
- Через СБ задним числом оформим ей приговор, спишем как идеологического врага. Так что вопросов не возникнет. Если все ясно, оба свободны!
Проводив взглядом исполнителей, Лекок вызвал робота-уборщика: в кабинете на ковре остались следы крови. Потом, подумав, послал свой "имидж" в Рим, в лабораторию Лозовски. Майкл тотчас откликнулся и вошел в визуальный контакт с шефом.
- Эксперт Лозовски, не могли бы вы срочно явиться ко мне?
- Извините, профессор, я сейчас занят во Времени.
- Кого-нибудь потеряли? Ищете?
- Да, поэтому вынужден вам отказать.
- Я догадываюсь, кого вы ищете. Боюсь, ваши поиски будут безрезультатными. А я мог бы навести вас на след. Вам нужна Линда, не так ли?
- Да… - Майкл даже приподнялся в кресле. - Она что?.. Здорово наследила во Времени?
- Об этом я хотел бы переговорить с вами лично.
- Хорошо, сейчас буду у вас.
- Жду.
Долго ждать не пришлось. Уже через минуту в кабинете Лекока возникло "серое окно", из которого вышел Майкл. Он был хмур и суров, небрит и небрежно одет. В запавших глазах светился немой вопрос.
- Что с ней? - наконец вымолвил он.
- Сядьте, - с улыбкой предложил Лекок. - Я хочу знать, насколько серьезно вы к ней относитесь? Кто для вас Линда - рядовой сотрудник или нечто большее?
- Вам обязательно нужно это знать?
- Пожалуйста, будьте со мной откровенны.
- Она дорога мне.
- Понятно… А вы знаете, что ее нашли в Париже, в том времени, где вы недавно работали.
- Она занималась генералом Бартоном. Я лично контролировал ее передвижения во Времени.
- Почему в таком случае вы не можете ее найти?
- Возможно, что-то случилось, но, слава Богу, вы нашли ее?!
- Скажите, она брала с собой в Прошлое какое-нибудь оборудование, спецтехнологии, оружие?
- Профессор, ни она, ни я никогда бы не решились преступить закон.
- Странно, но при ней было гравиружье… Она могла отправиться в прошлое без вашего ведома, по личной инициативе?
- Нет. Все подконтрольно, и она достаточно дисциплинированна.
- Что же получается?! Либо ее вооружили вы, чтобы помешать Секонду, либо она ушла в прошлое без вашего ведома. Так или иначе, вы лжете мне, Лозовски! Зачем?
- Она ни в чем не виновата!
- Поздно отводить удар от Пинелли. После ваших неудавшихся туров в 2141 год, после вашего фактического провала и закономерного отстранения вас от работы вы не имели права контактировать с Хорном и Бартоном ни лично, ни через посредников.
Взволнованный до предела Майкл перегнулся через стол к Лекоку:
- Это я послал ее, она здесь ни при чем! Расценивайте мои действия, как неисполнение приказа.
- Напрасно вы ее выгораживаете.
- Что с ней, профессор, объясните, что с ней!
- Знаете, Лозовски, для меня это было полной неожиданностью, но оказалось, что ваша Линда давно под колпаком у СБ. Ей заочно был вынесен смертный приговор.
- Этого не может быть! Это ужасно!
- Напомню вам, Лозовски, СБ никогда не ошибается.
- Что я могу для нее сделать?
- Для нее - уже ничего. Спасать вам надо себя, Лозовски! А увидеть Линду можно, и прямо сейчас. Вы знаете код морга?
Майкл опешил.
- Побывайте там! Проститесь с вашей девушкой, я приношу вам самые искренние соболезнования. Обещаю по возможности помочь вам и защитить вас!
- Мне ничего от вас не нужно. Неужели она, в самом деле, погибла?
- Согласен, в это трудно поверить, но, увы… Плохо другое: она брала с собой в Прошлое современное оружие. Против кого она собиралась его использовать? Вам придется ответить и на этот вопрос. Попозже. А пока вот вам мой совет: попрощайтесь с покойной и возвращайтесь к работе. Вы все же эксперт Службы Спасения, не позволяйте себе раскисать!
2
…Майкл впервые очутился в морге. Это было элитное заведение, больше похожее на больницу. Белизной стен и потолков, чистотой морозного воздуха морг мог поспорить даже с внутренним убранством жилых отсеков межпланетного корабля.
Безликая роботесса проводила Лозовски до холодильной камеры, без труда отыскала ячейку, в которой покоилось тело Линды, и извлекла из ниши овальный герметичный саркофаг из прозрачного пластика. Майкл сразу узнал Линду. Она лежала внутри саркофага на бархатной подложке, одетая в золотистый одноразовый костюм. Лицо ее было свежо и спокойно, яркие губы улыбались, чуть потускневшие глаза смотрели в потолок. Роботы-бальзаматоры и освежители потрудились на славу.
- Труп тщательно вымыт, произведена укладка волос, легкий макияж, маникюр, электростимуляция лицевых мышц. После вскрытия тело обезвожено и охлаждено до ста десяти градусов Кельвина. Это оптимальная температура для долгосрочного хранения. Все процедуры оплачены Службой Безопасности. Кремирование может быть осуществлено только по распоряжению плательщика… Если я вам больше не нужна…
- Да, оставь меня, - Майкл отпустил роботессу.
Молча постояв у саркофага, он нажал кнопку вывода информации на пульте мини-компьютера. На дисплее появились фотографии Линды анфас и профиль, потом побежали ряды сменяющих друг друга строк.
ЛИНДА ПИНЕЛЛИ.
30.05.2242 - 02.10.2262.
Данные о родственниках отсутствуют. Рост 170. Вес 55… Пять огнестрельных ранений в области груди и брюшной полости. Посмертный перелом голеностопа… Смерть наступила в результате механического повреждения аорты…