Водогрейку сочинили неделю назад. В стиле "паро-панк". Сверху протянули от котла цепочку керамических трубок, уходящую торцом под воду. Пар конденсируется прямо в баке и её же греет. Просто до предела! Ни тебе давления, ни тебе сложных приспособлений. Примитив… А мыться нам надо обязательно! "Детям подземелья" в первую очередь… Пыль кожу раздражает, примесь соли - разъедает. Химики из электролизного закутка каждый день свою одёжку стирают. Хлораты, как ни оберегайся, в ткань впитываются мгновенно. Становится горючей, как порох…
Ванная-душевая в принципе шикарная на ощупь… но если глядеть глазами, отпад в стиле "кошмар наркомана". А мы виноваты? Основной материал облицовки - распиленные сталактиты… Каждая плитка своего цвета. От радикально серого с жёлтыми разводами до серо-буро-зелёного. Диск из нашей самодельной фанеры на валу электромотора при окружной скорости за 350 метров в секунду пилит известняк, как твердосплавный… Только пыль… с воздухом… из щели рвётся! Век живи - век учись… Как пилят железнодорожные рельсы старинной ручной машинкой с метровым медным диском, я как-то раз видел. Игра физических эффектов… Прочная сталь плавится от трения об охлаждаемую воздухом мягкую медь - и летит брызгами. Тут похожее явление - в зазоре между сверхзвуковым краем фанеры и камнем, за каждой торчащей ниткой целлюлозы тянется маленькая ударная волна. Бесконечная серия микроударов дробит камень в мелкую пыль… оставляя чистую поверхность разреза. Шелковистую на ощупь… Интересно, а можно ли пилить камень бумагой?
Открыл подачу пара… Вышел в главный зал, снять рабочую робу… Вовремя! Из дыры шахты по шесту из полированной лиственницы длиной 15 метров, словно героиня американских фильмов 30-х годов, лихо скользит Ленка. Бум-м-м! Звонкий удар о деревянный помост, изящный разворот с пируэтом. Стриптизёрша! Кожаные накладки на комбезе несколько портят впечатление, придавая ей лихой ковбойский вид. На локтях, на боках, в промежности повседневной одежды - везде кожа. Тряпкам пока замены нет, их надо беречь. Обработка кожи делает первые шаги - на заплатки её уже хватает, но цветовая гамма… гм… подкачала. Сшить кожаный комбинезон тоже можно, вроде моего рабочего, но носить его уместно только в полной темноте. Каждая штанина или рукав своего дикого оттенка. По камням лазить оно нормально, а на свету - клоун…
- Ты уже один? Там твоя штольня на свет вылезла! Всех распугала. А я хочу принять горячую ванну! Поможешь?
- Мр-р-р… Конечно!
Гладкая прямоугольная яма с тёплой водой… под шапкой пены… Где моя любимая девушка?
- Привет, курносик! А это ещё откуда? Подарок от… и шампунь "Тайга"? Да я ему этот флакон для шампуня самому вставлю… с размаху… сапогом… заподлицо. Как это нет?! Почему нет? А вот не отдам… Уй-ё-ё! Да вот он, целый… забирай свой кувшин с жидким мылом, только скажи почему? Не моё? Но ты же сейчас моя! Значит, и всё твоё - уже моё… Уй! Позвать адвоката для раздела совместно нажитого супругами имущества? А где свидетельство о браке?
Бум-м-м-м! Кто-то ещё съехал по шесту в пустом зале… А мы - в ванне, голые…
- Т-с-с! Надо послушать… сюда идёт или мимо? Тихо… Почему тихо? Так не бывает…
Шуршание осторожных шагов…
- А я знаю, кто это! Будем показывать, что догадались?
- Зачем? Девчонка первый раз в жизни по доброй воле сама(!) под землю полезла… Пусть побродит, посмотрит… Аварийное освещение горит, не заблудится…
- Т-с-с-с! Она уже добрела, куда хотела.
- Продолжаем? Как это что? Исполнение супружеского долга…
- При свидетелях?
- Цыц! Это типа наш нотариус… раздражает?
- Нет, заводит…
- Ну, тогда иди сюда…
* * *
- Подъём! Боевая тревога!
Над головой завывает сирена…
- А?
- Нападение на соляной прииск… Всем занять места по боевому распорядку, провести перекличку… доложить об отсутствующих в течение пяти минут…
Вашу мать… дождались! Что… Отбой тревоги? Тогда какого чёрта… Можно досыпать? Мне на выход? У-ё-о-о! Марш-бросок на лыжах спросонья… по тревоге - удовольствие ниже среднего. Особенно, если надо тянуть на буксире то одну, то другую. Ходить в гору на лыжах - это надо уметь. Солдатики наши на лыжах бегать тоже разучились. Производство, производство… Вот вам ваше производство! Рельеф… По ровной дороге - долго. По прямой - трудно. Рация вякает каждые пять минут… Мороз градусов 10–15, в носу прихватывает. Над заснеженными верхушками сосен загорается ярко-алая утренняя заря…
- "Крот"?
- Ну, я "Крот"… Да идём мы, идём… Спешим…
У-ё-о-о! Перед сараем над стволом шахты рядом со складом в ряд лежат трупы. Местные… В хорошей обуви. Рядом оружие - арканы, копья, длинный шикарный кнут, скорее даже бич, целиком сплетённый из кожи. Без огнестрела… Нерусь… Завершается "разбор полётов":
- А что я? Вылез из двери, а меня сразу петлёй захлестнуло и потащили… Едва крикнуть успел. Витька выскочил… и в сторону отпрыгнул. Петля соскользнула… По снегу покатился, а этот с кнутом… Щёлк! У Витьки рука повисла… Пистолет выпал… Щёлк! Глаз аж брызнул, лицо в крови! Этот по-своему бухтит… А чурки спокойно под навес шасть и мешки щупают, будто у себя дома… Я лежу, ни рук ни ног не чувствую - скрутили как колбасу. Витька только застонал - из дверей ба-бах, ба-бах! Наш Федотыч голый по пояс, как был, ничего же ещё не видит в темноте - но стреляет. А они все на него разом как кинулись! Только слышно из кучи - ба-бах, ба-бах! Без остановки в упор обойму высадил… Из спин клочья… Троих положил, который с кнутом тоже упал. Сам стоит на фоне проёма, тут ему стрела в плечо - раз! Он как заорёт матом, даже снег с веток посыпался… отпрыгнул обратно в сарай. Смотрю, который с кнутом уже снова на ногах и скользя - к двери крадётся. В темноту крикнул - у склада с солью отозвались. А Федотыч из дверей выбегает… с "Ксюхой"… И от пуза… длинной очередью. Хорошо, что мы лежали… Он его уже мёртвый кнутом достал! Витька-то живой?
Смирнов слушает молча, только дёргает ртом. Из дверей ведут раненого. У Витьки-морпеха перевязана голова. В дыре бинтов под шапкой влажно моргает уцелевший глаз… Рука на перевязи. Лубок? Значит, серьёзно… Двое тянут носилки… Малознакомый мне мужик средних лет, закусив губу, лежит неподвижно. Что у них там?
- Перелом руки, глаз… нет глаза, вытек. Череп цел. Болевой шок… У второго рана, перебиты рёбра и разрыв брюшины, без внутренних повреждений - удачно боком повернулся.
- И?
- Так, лёгкое обморожение кистей рук и лица - связанный лежал… Везунчик…
Шустрый татарин Саляев уже крутит в руках страшное кожаное орудие, которым это всё зверство проделано… Могучее сооружение, метров пять длиной, из переплетённых ремней… Умелый был боец… Даже у мёртвого волевое, хищное выражение лица… Дрался до последнего… Кто-то мне вцепился в куртку. Бледная Гольдан показывает на покойника дрожащей рукой.
- Знакомый человек?
- Нет! Это не охотник, это воин, он был в гостях у главы рода… его отец… начинается перечисление степеней родства… Нам чужой, но иногда его зовут, если надо победить врага. Он всегда побеждал!
Вернулась группа захвата.
- Следы… но догнать никого не удалось… В тайге они - у себя дома. Из партии соли, приготовленной к вывозу, пропал мешок.
В штабеле зияет пустое место. Несколько мешков порваны пулями. Содержимое высыпалось на снег, глубокие проталины солёной воды дико чернеют среди зимних сугробов. Смирнов поворачивается, упирает растерянный взгляд в Гольдан.
- Да что они тут, совсем сдурели? Никогда раньше соли не видели? На автомат бросаются!
Девчонка ошарашено хлопает глазами - лично говорить с высшим начальством ей пока не приходилось… тем более так, прямо с глазу на глаз… Косится на меня… Потом отрицательно вертит головой. Ленка тяжело вздыхает и выдаёт длинную фразу… на языке Шекспира. Судя по выражению лица, сильно матерную. Цедит тихонько, сквозь зубы:
- К сожалению, Андрей Валентинович, именно эти соль видели. Нашу соль - увидели тоже. Можете мне поверить, нам теперь скоро настанет полная жопа!
Правду говорят. Лучшее - враг хорошего. Нет, идея была верной. Транспорт пустым ходить не должен! Если телега или сани едут в одну сторону гружёными (а тягать приходится самим), то и обратно они должны ехать полными доверху. Иначе - бессмысленный расход трудовых ресурсов… Какой груз каждый день отправляется из соляной шахты, понятно. Основной, так сказать, продукт производства. В десятикилограммовых упаковочных мешках. А что взамен? Сначала на соляной рудник повезли сухое мясо. Резервный склад… В соляной штольне оно может лежать вечно. Потом туда же переправили часть припасов. А дальше… начали возить отработанный компост с грибной плантации. На подкормку оленям… типа безотходное производство. Грибное хозяйство в пещере развернулось серьёзно. Весь урожай опилок из деревообделочного цеха после обработки острым паром теперь отправляется туда. За месяц из короба с заражёнными грибницей опилками весом 12 килограммов вырастает 3–4 килограмма вёшенок. Первая часть отработанного субстрата в паутине грибных корешков и отправилась в тайгу, приманивать лесных оленей. Лопают! Особенно с солью. Чего на шахте как раз полно. Негодной для дела, грязной, с песком и глиной. Нам чистить нечем, а зверям радость… Сами же к кормушкам приходят! Время от времени из винтовки одну-две тушки аккуратно - бац! И тоже на длительное хранение. Тем более, хорошей соли рядом сколько угодно.
Ну, сколько тех оленей? По статистике - одна штука на двести гектаров тайги. Чаще - один на квадратный километр… Маловато будет? Придумали… Во время рейдов… для разминки, к дальним скалам по нуждам картографов, стали кропить деревья вдоль лыжни солёным отваром из грибного компоста… Запах олени чувствуют, как собаки, а соль - приманка. Вдоль такой солёной дорожки бредут к нам… и к кормушкам с компостом, под выстрелы. Как заколдованные, особенно важенки. Со всей окрестной тайги… Стельных мы не трогаем, а самцов, которые поборзее - на мушку… Так и стадо понемногу соберётся. Как по волшебству… Наколдовали, блин! Видно, не только олени те деревья лизали! Но местные опилками не соблазнились - сразу к шахте рванули… Соображают!
Общее собрание днём. Редкость… Камера с микрофоном нацелена на докладчика. Сухонький доктор физико-математических наук, химик… Разъясняет стратегическую обстановку… Твою мать! Это у нас солью дороги от гололёда посыпают… и в магазинах она пачками… А здесь и сейчас для аборигенов - это вопрос принципиальный. Размеренно, внятно… типа лекцию читает:
- … Известны племена, которые в течение многих веков совсем не знали соли, не употребляли её в чистом виде. В глуши Центральной Африки до середины XX века соль - роскошь. В Сиерра-Леоне перед второй мировой войной продавали рабов и родственников за горсть соли. Красивая девственница стоила двести граммов соли… один полный стакан. У племени мандинго про местных олигархов принято говорить: "Он посыпает свою пищу солью". Так они выражают, как безмерно богат человек.
Наши эскимосы на севере России и в Америке никогда не знали соли. Пища состояла только из оленины и рыбы, так они и получали необходимое для жизни количество хлористого натрия. Но! Узнав поваренную соль, североамериканские эскимосы и индейцы пристрастились к ней, дети и взрослые постоянно сосут кусочки соли и даже новорождённым ежедневно кладут кусочек соли в рот, так как считают её залогом здоровья и силы…
В первую мировую войну в Сербии, которая временно была лишена торгового обмена, ничего не было дороже соли. За кулёк соли весом полфунта (225 граммов) продавали телёнка. В России времён гражданской войны многие районы были совсем лишены соли. Урожай хлеба в центральной части страны был богатый, но соли не было. Результат? Разведённая солёная вода продавалась на вес золота, дети предпочитали щепотку соли любому лакомству. Людям ежедневно требуется 20–25 граммов соли. Иначе они теряют силы и умирают…
В старину соль так ценилась, что заменяла звонкую монету. Шла по одному весу с золотом… В древнем Риме (основанном рядом с соляными приисками) всё войско оплачивалось солью. Плату выдавали центуриону (командиру сотни), который обменивал соль на продукты или же раздавал её прямо. "Солью" иносказательно называлась оплата легионеров. От этого слова произошло название мелкой монеты: в Италии "сольди", во Франции "солид" и французское слово "салер", то есть "жалованье". Кстати, от итальянского "сольди" на всех европейских языках пошло слово "солдат". Соль по-древнегермански называлась "галль", откуда произошло название не только упомянутого города, но и мелкой немецкой монеты - галлер или геллер. Пословицу "Он съел свой последний геллер" понимали буквально, так как геллер "чеканился" из соли. Его реально можно было съесть.
В некоторых частях Сахары, в Эфиопии, в Сенджере и Бенгуэлле соль до сих пор - деньги. Между Капо-Бланко и Сиерра-Леоне по сведениям от 1620 года, ха… соль была дороже железа и ценилась наравне с золотом. В современном нам Китае, разорённом манчжурами, чеканят "соляные деньги" в виде лепёшек с клеймом… В России XVII века соль при выплате жалования - по цене серебра. Это универсальная валюта неограниченной ликвидности… Без золота жить можно, а без соли нет!
Половина войн в древней истории человечества - это войны за обладание солью. За неё бился Рим с Карфагеном, за ней плыли аргонавты. Среди варварских племён в Европе и Америке соляные войны так же обычны, как в относительно культурных районах Азии и Среднего Востока… И горе побеждённым! Добыча соли вручную - исключительно вредное для здоровья занятие. Без средств защиты, в примитивных условиях средняя продолжительность жизни на соляной каторге - 1,5 года. Ни своих, ни чужих жизней властители ради обладания солью не жалели. За тот мешок, что упёрли с прииска, можно нанять как минимум сто бойцов. А если пообещать долю в добыче…
- Девушка, - это он к Гольдан в первом ряду обращается, - сколько воинов можно ждать и когда?
Ой, ну, если наедине, она ему может быть и ответила бы, а тут смутилась… ей, женщине, среди мужчин и сидеть неприлично (крепко в неё туземный этикет вбили), а уж говорить… Встала, однако! Пошла махать руками с растопыренными пальцами… Ага, так она уже оленей считала… Разволновалась, красная, глазищи сверкают! Ленка её сгребла, обняла, обратно на лавку толкнула… Выпрямилась, оглядела притихший зал. Отчеканила:
- Вопрос обсуждался. На оповещение родов и сбор ополчения местным надо минимум две недели. В поход за солью пойдут… все, способные держать оружие!
Твою мать…
Новый оратор:
- Не врите себе! Стволов и патронов нам хватает, пару-тройку штурмов лагеря мы наверняка отобьём… А толку? Нам требуется нечто, в сто раз более эффективное и надёжное… Нерушимость границ - обязательное условие существования производственного комплекса. Города - колыбель промышленной индустрии. В открытой всем ветрам и бандитам деревне прогресса по определению завести невозможно. Объекты разбросаны на сотнях квадратных километров. До соляного рудника - десять вёрст, до выходов пирита - почти двадцать.
- С точки зрения обороны, как тут подсказывают товарищи военные, наша гора практически оптимальна. По карте, смотрите, это почти прямоугольник 20 на 30 километров со сторонами, образованными правым берегом Ангары, западным берегом Байкала и руслами речки Большой (на северо-западе) и речки Голоустной (на северо-востоке). Но! Сколько нас? Всего три с половиной сотни. И? Допустимое мобилизационное напряжение - 10 % от численности. Хе, 30–35 человек под ружьём или в полной боевой готовности. Постоянно - 8–10 кадров при сменном дежурстве… на почти 50 километров сухопутной границы и столько же берега. Если срочно, в ближайшие две недели не сумеем сделать весь(!) этот периметр таким же неприступным, как и оборону лагеря - сливайте воду, граждане бывшие товарищи. Кого не убьют сразу - будет подыхать долго и интересно, на четвереньках во мраке соляной шахты…
Получается, что царские покорители Сибири, которых мы ждём после ледохода - это ещё меньшее из зол. Местные же начнут нас доставать прямо на днях, упорно и непрерывно… Соль! Жизнь, лакомство, универсальная валюта, выгодный товар, живые деньги… влияние и власть… Умоются кровью одни - явятся следующие. Шило в мешке не утаить… Мама, роди меня обратно!
Да-а-с. От таких выкладок жить не хочется. Приход Толстой Полярной Лисицы отодвинулся, но почти неизбежен… Ленка сидит вся напряжённая, губы дрожат… А народ напрягся… странно… глаза загорелись… И тут оно понеслось. Мозговой штурм… М-м-м-дя… Теперь-то я буржуев с их "русофобией" очень даже понимаю… И батю тоже. Пообщался тут. С его ровесниками… Солдаты "холодной войны"… Бен Ладен мелко дрожит в углу… от ужаса. Полное отсутствие внутренних тормозов! Терминатор - он хоть согласно заданной программе действовал. А эти просто "решают задачи". Чего-то срочно надо? Это считается совершенно невозможно? Любым способом? Ща-з-з!
- Подумаешь, всего полсотни вёрст. Тут бы до весны продержаться, а там не до нас станет… Снег - готовая контрольно-следовая полоса. Без разведки нападения не будет. Если патруль каждый день будет обходить внешний периметр (по лыжне это легко!), то уже за сутки мы их дату узнаем…
- Численность патруля не меньше трёх человек. С автоматами и по четыре рожка на брата… Двое солдат и один ополченец, по графику… Все должны навык иметь! А линию периметра и саму лыжню проложить так, чтобы видно было сверху… Дистанция обзора - не меньше 150 метров. Деревья закрывающие - долой! Стойкость в бою у местных никакая. При 25 % потерь - убегут…
- Постоянные посты - глупость! Они же все охотники. Заметят и обойдут. А надо наоборот! Пусть полезут буром… Да, правильную караульную службу не организовать. Чёрт, концы велики… Но хоть что-то! А рации пускай на приёме держат. Если где началось, бегом на выручку…
- Рации включёнными держать нельзя… Аккумулятор за восемь часов садится в ноль. Цикл нормального заряда у никель-кадмиевых батарей - тринадцать часов. Зарядных устройств у нас всего три, непрерывная работа получается. Гарантийный ресурс батареи - всего 400–500 циклов… Такими темпами к весне останемся без раций. Из литиевых батареек уже сегодня половина сдохла!
- На хрена патрульным рации? Нет, пусть будут выключенные для пожарного случая. Но! До войны наши пограничники чисто телефонами обходились. И граница таки была на замке! На складе почти четыре тонны полевого телефонного провода! Как? Параноики из ФСБ первым делом сюда запихали… "Противодействие вражеской радиоэлектронной разведке"… Ха! Сколько это длины? Полевой провод П-274М поставляется в мотках по 500 метров… Вес 15 килограммов на километр… Это значит, что у нас его километров двести! Как раз вдоль периметра протянуть и резервные линии между объектами. Дублирование на случай обрыва… Все цепи в параллель! От центральной батареи, ТА-57 этот режим терпят. Сколько? Три десятка точно! В любом месте на линии включил и болтай сколько хочешь… У пограничников раньше одни телефонные трубки в карманах были. И секретные розетки на деревьях. Линию по веткам "воздушкой" пустим…