Как ни странно, самым убойным предметом, по количеству поверженных врагов, оказалось блюдо, запущенное на манер диска – один поскользнулся, двоим заехало в лоб и все поднимающиеся дружной толпой пересчитали ступеньки на пути вниз! Канделябр (стояли там два по краям площадки, и дальше бы стояли, если бы я не пришла) тоже оказался снарядом тяжелой артиллерии, причем тяжелой в прямом смысле этого слова! Пару раз ручки шкрябнули и по жертве, но она особо не возмущалась (ага, с кляпом–то во рту особенно повозмущаешься!), только что–то невнятно промычала и позвенела кандалами. Я решила, что так она меня поддерживает. К тому же, я извинилась!
А внизу, тем временем, веселье шло полным ходом! Дамочка орала и плевалась, периодически сбиваемая с ног балахонниками, те летели вниз, сталкиваясь, врезаясь и снося друг дружку с лестницы. Они почему–то очень боялись хоть как–нибудь прикоснуться к тем предметам. Так что уворачивались самыми невероятными образами. А лестница–то узкая, скользкая, крутая и без перил!! Даже охранники пленников не удержались от веселья и подключились к новой игре – "скатись с лестницы вместе с друзьями"! Увидав сие батальное полотно, я продемонстрировала им жест "Йес!" с коленом.
Вдруг над плечом что–то вжикнуло, лязгнуло за спиной и пребольно ударило меня по ноге, ниже колена. Я недоуменно оглянулась назад и увидела валяющуюся на полу стрелу. Настоящую. С острым и стальным наконечником, слегка погнутым от удара об стену, но это не утешало. Медленно повернулась – за пленниками стояло штук пять стрелков, и они опять натягивали луки!..
–Упс! – я рыбкой нырнула за алтарь, схватив единственную (кроме жертвы и тыквы) вещь, оставшуюся в моей досягаемости – книгу. Судя по звукам из–за алтаря – кто–то опять активно полез наверх. Вот гхыр! Я очень люблю и уважаю книги. Все! И обычно ими не кидаюсь, даже в гневе, но жить–то ой как хочется–а–а! Я тяжело вздохнула, извиняюще погладила неожиданно теплый кожаный переплет… Ну не хотелось мне ее кидать и все тут! Шепнула – "Извини" и на миг заглянула внутрь, наугад раскрыв на середине (любопытство свойственно не только кошкам!). Прочитала пару фраз – белиберда абсолютная! Топот за алтарем стал гораздо ближе… Я зажмурилась, подумала с отчаянием – а, чтоб вас мамырц схватил! И взмахнула книгой…
Над головой что–то с ревом пронеслось, обдав едким, вонючим дымом и искрами, за алтарем ухнуло, грохнуло, и все резко стихло, как обрезали…
Надсадно кашляя и размахивая книгой на манер картонки, используемой в качестве переносного кондиционера летом, я вывалилась из–за алтаря и застыла, забыв даже про кашель! Картина "Мамаево побоище"…
– Упс! – тихо пискнула я, судорожно прижимая к себе книгу.
Похоже, это слово стало девизом дня… Сверху открывался дивный вид на представшее моему взору батальное полотно.
Разбросанные в экзотических позах (а местами и по двое… Молчать, гусары!!!) по полу штурмующие – дымились!… Причем активно так, как будто у них под балахонами одновременно курят целую пачку сигарет. Пленники тоже застыли, слегка подкопченными памятниками самим себе, и тоже изображали источник того самого, который отечества и сладок, только гораздо слабее, да и веревок на них уже не было.
Дамочка выглядела, как будто ее закоротило – волосы дыбом, платье (вернее то, что от него осталось) в хаотическую пропаленную дырочку, вся в саже и копоти, на лице боевой отпугивающий макияж (раз увидишь – заика на всю жизнь!)… И все стоящие смотрят на меня! Я – на них. И почему–то мне кажется, что размер и форма глаз у нас похожи… В этой гробовой тишине звон падения последнего уцелевшего подсвечника прозвучал как взрыв гранаты! Я вздрогнула, шарахнулась и уронила книгу… себе на ногу!!
– Растудыть твою налево, набекрень верхушкой леса!!! – мой вопль разорвал тишину, заставив тушки штурмующих быстро исчезнуть, прихватив по пути дамочку, так и не пришедшую в себя.
– Уууу… У–у–у–у…. Она что, из камня?! И на мою ногу! Уууу, бедненькая… – я, стеная и поскуливая, села на пол, баюкая пострадавшую конечность.
Сверху звякнуло, хрупнуло, но я не обратила внимания, поглощенная стаскиванием сапога с ноги на предмет освидетельствования поврежденной конечности и оценки нанесенного ей урона. Зря не обратила внимания, как потом оказалось…
Ибо меня самым подлым образом огрели сзади по многострадальной голове! Все… Я злая!! Очнусь – всех поубиваю, нагхыр…
Эрланион
Поход не задался с самого начала. Скорее всего, это был просто судорожный жест в конец отчаявшегося Светлого Совета. И ни на какой положительный результат они не надеялись. Только разве что на то, что мы задержим Майрану, и они успеют подготовить хоть какой–нибудь отпор.
Да, за прошедшие века Светлый Совет окончательно потерял всяческий нюх на темную магию. Иначе как еще объяснить тот факт, что практически в центре обитаемых земель появилось сильнейшее темное образование за последнюю пару тысяч лет? И вот теперь, как выразилась Майрана, последний штрих перед тем, как земли Тар–Миллора погрузятся в Хаос и Мрак. Жертвоприношение и открытие Врат в Эргорх. Мда, войти в историю в качестве Проводника… не каждому дано. И я с радостью отказался бы от этой чести, но меня никто не спрашивал.
Алтарь неприятно холодил спину. Руки и ноги сковывали магические кайтовые оковы, а челюсти надежно держал кляп. И не выругаешься толком. Хотя менестрели и сказители про такие моменты обычно говорят, что "…вся жизнь промелькнула перед глазами героя…", только вот у меня ничего не мелькало. Потому, что не герой, видимо. Более всего было жалко рубахи, разорванной на мелкие лоскуты. Последней, между прочим.
Обряд подходил к концу. Честно говоря, на мой слух их пение больше напоминало вой собак на Мону и ее младших сестер. Ну ладно, десятка собак… А потом мне стало не до размышлений. В теле поселилась БОЛЬ. Мне казалось, что через каждую жилу в теле пропустили магический разряд большой мощности! Мышцы свело судорогой и я выгнулся дугой. Если бы не оковы, я бы просто свалился с алтаря. Надо мной раскручивали свою огромную и черно–багровую воронку в Эргорх Врата перехода… Жуткое и страшное зрелище. Майрана нарочно не давала моему сознанию уйти в Тихие земли, заставляя прочувствовать все, до последнего мгновения!
Ладно, права Ухода у меня никто не отбирал и не смог бы! Формула, использование которой я считал просто малодушием, всплыла в памяти, вырезанная огненными буквами. Я мысленно произнес ключевое слово, когда в меня словно врезался огненный шар большой мощности, выплюнутый Вратами. Пламя окутало весь алтарь, скрывая от меня все, что происходило вокруг. Не успел…
Я словно провалился в пустоту. Но не на долго. Пламя быстро втянулось во Врата, и они закрыли свою ненасытную пасть.
– Ты думал уйти от меня, светлый? Помешать мне? Не выйдет! Мой Хозяин не позволит бесполезно пропасть такому ценному товару! – Майрана была вне себя.
Теперь ритуал придется начинать заново. Ну что ж, никто не скажет, что я не попытался что–то предпринять! Неожиданно за алтарем что–то зашебуршало и завозилось. Но Майрана не дала мне сосредоточится на этом. Она продолжала вещать:
– И твои друзья не помогут тебе! Они насытят моего Повелителя, и мы будем править вашим миром, как и сотней, сотней, сотней других… Слыши–и–и–ишь! Со–о–о–тнями–и–и–и–и!!!!
На этот пронзительный вопль из–за алтаря выскочило странное существо, похожее разве что на демона. Черный и слегка пыльный плащ с глубоким капюшоном скрывал фигуру и лицо, оставляя только черный провал и бесчисленное количество догадок о внешности его обладателя. Резко опустив мне на живот странный оранжевый предмет, больше похожий на отрезанную голову какого–то иного демона, он вскинул руки к голове и в развалинах древнего храма Морронга прокатился мощный крик, эхом отозвавшийся от стен.
В голове зазвенело от боли. Демон опустил руки и оглянулся по сторонам. Это можно только предположить, поскольку просто капюшон повернулся влево и вправо. Я дернулся, пытаясь вырваться. Все–таки быть Проводником демона… Повернув голову, я увидел Майрану, молча смотревшую на потустороннего гостя.
Темные гвардейцы, не теряя времени, выхватили сморги. Эти мечи, закаленные в крови Высших, страшны даже демонам. Но он просто проигнорировал их. Поднял непонятную голову и произнес что–то на своем демонском языке. Майрана вздрогнула, очнулась и заорала:
– Схватить его!!!
Гвардейцы молча двинулись к лестнице. Значит, это не демон? Но я же его ощущаю! Боги, для КОГО же я стал Проводником?!! Демон (или не–демон?) опять что–то проговорил и двинулся им на встречу. Что же он собирается делать?.. Ничего себе! Запустить в Майрану Печатью Врат!! Да еще как нечего делать, как бы случайно. И в то же время я ощущал страх и что–то еще. Свои? Его? Не знаю…
Майрану тем временем просто снесло с лестницы. Но эти темные прихвостни успели подхватить свою предводительницу, причем часть из них послужили ей подушкой, а некоторые – одеялом. Боги, да что ж это со мной? Приведя свою Госпожу в вертикальное состояние, гвардейцы начали настоящий штурм по всем правилам. Демон, издав боевой клич и поставив зачем–то таскаемую им отсеченную голову взялся за предметы Гормара… Жаль, хороший был парень…
ЧТО?!! Если он демон – то из самых Высших… Взять предметы Гормара и не развоплотится… Даже Майрана их брала только в перчатках из драконьей кожи да и то, лет двадцать потеряла. Или, что вероятнее, сотню пленных. А этот… Запустить блюдом Видения… Это ДА! Стоп, а чего это я так радуюсь?.. Этот азарт уж точно не мой.
Тихо вжикнула стрела… Зачарованная. На драконов, не меньше! Демон это тоже понял, во всяком случае – быстро укрылся за алтарем, прихватив по пути Книгу Элламира. Лучники вели довольно плотный огонь, под прикрытием которого гвардейцы вновь пошли на приступ. Им почти удалось достигнуть площадки, когда демон, судя по шелесту страниц, ненадолго открыл книгу, резко ее захлопнул и взмахнул рукой.
Над алтарем, вырвавшись из стены, как узник из заточения, пролетел один из Хозяев Страха, раздраженный до нельзя! Да кто ж попал в наш мир, если он их так просто вызывает!! Кому–то не поздоровится… Внизу все быстро стихло. Отчаянно кашляя и размахивая Книгой (что ж ты делаешь, дурак!), демон вывалился из–за алтаря и застыл… в удивлении? Во всяком случае, я это так ощутил…
Оковы, от переизбытка магии в окружающем пространстве заметно нагрелись. Если я правильно помню, то сейчас их можно просто сломать. Я дернулся, и последний подсвечник упал на пол. Демон вздрогнул и уронил Книгу. Его рассерженный вопль, казалось, заставил вздрогнуть стены, а гвардейцев и Майрану – попросту исчезнуть. Скорее всего, в Наргон, зализывать раны и собираться с силами. Демон присел под алтарем, пытаясь снять сапог. Рывок, и моя правая рука оказалась свободной. Намотав остаток цепи на кулак, я с размаху опустил его на подставленную макушку. Кайт, он и на демонов действует…
Со стороны лестницы послышался частый топот. Я резко рванул вторую руку и развернулся в сторону шума, боясь увидеть гвардейцев Майраны. Нет, это были всего лишь остальные члены команды. Подкопченные, но живые…
– Эрланион, ты как?! – обеспокоено спросила Рони, тщательно проверяя состояние моего здоровья с помощью магии. Берфур молча принялся разгибать браслеты на ногах. Я благодарно кивнул ему и тут же пожалел об этом. Боль плеснулась огненной волной и размаху ударила в виски…
– Да вроде ничего, только голова никак не проходит… – действительно, в голове как будто бешеные гномы своими кирками работают.
– И не пройдет! – Рони осуждающе покачала головой – Это ж надо было умудриться, собственного э'гленера по голове ударить! Как маленький, честное слово!… Пока он в себя не придет – нечего и думать о лечении! – и Рони склонилась над сидящим демоном.
– Дык, давайте его растолкаем – вылез Монк с очередным "дельным" предложением и вопросительно посмотрел на Викора.
Тот перевел взгляд на Рони. Я же просто сидел, придерживая руками голову, чтоб не отвалилась ненароком…
– Нет, – качнула головой Рони. – пусть сам очнется. А то еще хуже может быть… А давайте мы пока пойдем вниз, всем надо отдохнуть…
Все согласно покивали и потянулись вниз по лестнице. Я встал, и прежде, чем последовать за остальными, зажал один из относительно целых браслетов на руке пришельца. Кто его знает, кто он такой? Странно, а рука какая–то узкая…
– Может того, поспим? – Монк, зевнул во всю свою немаленькую пасть, демонстрируя окружающим внушительный набор зубов – все равно, ить, никто сюда не сунется в ближайшее время?.. – и он вопросительно взглянул на Викора.
Тот подумал немного и кивнул. Монк с радостью начал устраиваться на ночлег прямо на полу. Что с него возьмешь? Орк, он орк и есть… Остальные последовали его плохому примеру, который, как известно, заразителен… Так, а это уже не моя мысль! Б–боги–и–и!
Рони вопросительно глянула на меня. Я осторожно, чтобы не потревожить раскаленную лаву боли, поселившуюся в моей голове, отрицательно качнул головой. Просто не усну…
Выждав, пока остальные заснут, я сел поудобнее и стал раз за разом произносить исцеляющее заклинание. Помогало слабо, но хорошо убаюкивало…
* * *
Лана
Ох! Ну что у меня сегодня за день такой? Ну, чем всем моя голова так понравилась, что при виде нее ручки непременно чешутся приложить к ней что–то тяжелое?! Ну за что??!! Как ни странно, в это пробуждение (или приход в себя?) голова не болела. То есть – абсолютно! И мысли какие–то яркие и четкие, будто их тряпочкой со спиртом протерли. Радостно, конечно, но странно… вот только правая рука затекла…
Не поняла?! Это ж, какая… тырым–тыгыдым, меня приковала?! А–а–а… Я даже догадываюсь, какая! Вот и делай после этого добро разным… жертвам абортов! Кроме того, в районе живота и груди нарастало странное ощущение, как будто я на доске спала. Квадратной. И только этими местами! Но никакой доски в обозреваемом пространстве не наблюдалось. Как и на теле ничего подозрительного обнаружено не было. Глюки от переутомления, что ж поделаешь… Видно, это была моя ложка дегтя, хорошо хоть не столовая… Кстати, а где книга? И меч? Он же не мой! Мне же его вернуть надо законному владельцу!! А, скорее всего им эти ходячие пособия по макраме ноги приделали… ну что за люди! Оглушили и свистнули! Гады! Вот освобожусь… Ага! Ближе к телу, то есть – к делу!
Я подтянулась на цепи и плюхнулась на алтарь. А он жесткий и холодный! Что б эта жертва, недопринесенная, усё себе поотмораживала на гхыр, мечта авангардиста! Хе! А кандалы–то не на мою лапку! Рукавичку снимем – и здравствуй, воля, трепыхайся враг! Не зря же я семь лет в музыкальной школе оттрубила по классу фортепиано! Руки и сейчас гибкие. Так что, видали мы ваши кандалы… оп! Вот и все! А где эта, недопринесенная? Я буду мстить, и мстя моя страшна!
Тааак… Всё страньше и страньше, как говаривала Алиса. Ну вот оцените умственный уровень населения – явно не на дружеской территории, а спят, как сурки, посреди минного поля! То есть, посреди развалин. Один, правда, только дремлет. А, это типа страж! Охранник, так сказать. Ню–ню. А со спины – ничего парень.
Высокий, хорошо сложен, что очень подробно можно разглядеть в отсутствие какой бы то ни было одежды выше пояса. Он что, горячий эстонский парень или морж? На улице не май месяц, между прочим! Ноябрь, если конкретно. Во всяком случае, у меня… Цвет волос не разобрать, в тени. А вот как бы теперь слинять отсюда по–тихому? Друзья наверняка волнуются и поминают меня "незлым тыхым словом"! Так, а где Ваня и меч? КАЗЛЫ!!! Они Ваню на мусор кинули!! И меч там же торчит… Убью! Медленно и зверски!
Шипя и сопя от еле сдерживаемых чувств, я бесшумно слезла с алтаря и тихой сапой поползла по направлению к куче тряпья и какой–то рухляди, сваленной в углу площадки, которую и венчал Ваня. Но, видно, моя удача как спала, так и перевернулась на другой бок, не прерывая своего полюбившегося ей занятия. Это я к чему? А к тому, что последний, уцелевший при артобстреле балахонников, канделябр навернулся с площадки, озвучивая каждую ступеньку!!!
Бамц! Бэмс! Хряп!! Бдзон!!! ДЗЫНННЬЬ!!!!! Сколько ж ступенек в этой гребаной лестнице?! В общем, как вы уже, наверное, догадались, будильник получился что надо – проснулись все! Активно так проснулись. С подскоками, воплями и хватанием колюще–режущих предметов. Короче, вторая часть Марлезонского балета! Только вот под рукой уже ничего метательного нет…
Я быстро, пока народ до конца не проснулся (типа, встать – встали, а вот с "проснутся" – проблемы…), цапнула свои вещи, обсыпалась по лестнице, отчаянно рискуя свернуть шею, и наскипидаренным зайцем сиганула к ближайшему разлому в стене. Там виднелись густые кусты, в которых фиг они меня поймают!
Но не долго я радовалась – что–то пребольно ударило меня в грудь! И сильно так! Да что ж это такое творится–то, а?! Как ни одно, так другое! Я им что, тренажер для отработки ударов?! В общем, мысли мыслями, но пока меня снесло назад. Уф, хоть в чем–то повезло! Приземлилась я на что–то мягкое и сдавленно помянувшее моих родителей и различные экзотические способы происхождения неизвестной мне флоры и фауны.
Вскочила быстро, воспользовавшись локтями и выслушав новую порцию "Происхождения видов" в оригинальной трактовке, но, увы и ах, все пути к бегству (тактическому отступлению!) были уже перекрыты подоспевшими товарищами "амортизатора"… Имрюк. Причем – полный…
Я прижалась спиной к стене, судорожно сжимая тыкву с мечом и яростно сверкая глазами. Нет, ну надоело! Чего за мной все гоняются? У них что, период гона наступил?! Или я медом намазана?! Хватит! Буду защищаться! И пусть потом не жалуются травматологу…
Компания сгрудилась вокруг меня на расстоянии, а с земли поднимался тот, кто послужил мне подушкой при приземлении. Я взглянула не него и… сползла по стенке от хохота! Это была жертва! Вернее, был. Кроме того, он, видно, уже пытался стереть краску, еще больше размазав ее по себе. Так что теперь, при виде сего "шедевра", все поклонники "боди–арта" издохли бы от зависти на месте!
Я сидела, привалившись к стенке и, обхватив тыкву, натурально выла от смеха, дрыгая ногами и тряся головой. Окружавший меня народ в непонимании уставился друг на друга. На их лицах читалось сомнение в здравом состоянии моего ума, при этом они старались не смотреть в сторону предмета веселья.
Ну не могла я спокойно смотреть на это ходячее "батальное полотно", не могла! Между тем, "шедевр" все громче и весьма недружелюбно сопел, странно фыркал и пытался грозно сверкать на меня глазами, что веселило меня еще больше, заставив буквально задохнуться от смеха! Наконец, один из окруживших меня личностей (добрый дядя, не иначе!) не выдержал, и влепил мне пощечину. Гад! Смех как обрезало… вот только чего это, экспонат оригинальной нательной живописи, головкой дернул да за щеку схватился, как будто это не я, а он отхватил затрещину? И щека не болит… Гхм…
– Хм, странно… – озвучила мои мысли одна из фигур, закутанная в ткань, судя по потрепанному виду некогда бывшей чьим–то балахоном.
Посматривая при этом то на меня, то на "шедевр", яростно сверкающий глазами на непрошеного доброхота. Да вы что! Кому–то здесь только это странным показалось?! И всё? А по мне, так странность на странности и странностью погоняет!
– Интересно…