Практически одновременно со швейцарской компанией по продаже нефтепродуктов в Исландии обосновалась и аргентинская фирма "Марадона фуд компани", декларирующая, что занимается покупкой и последующей продажей продуктов питания весьма широкого ассортимента, от пшеницы до рыбных консервов. Объёмы закупок, что производила новоиспечённая фирма в Аргентине внушали уважение. Более того, фирма заключила договоры на поставки, пусть и в меньших объёмах, из Бразилии, Канады и даже Соединённых штатов. В результате, к 10 мая 1940 года в Исландию прибыла 100000 тонн пшеницы, 20000 тонн различного мяса, притом три четверти его в виде консервов, 15000 тонн картофеля и прочих овощей, около 3000 тонн фруктов, около 3000 тонн сливочного и растительного масла, а также: сухое и консервированное молоко, кофе, чай, сахар и многое другое. Несмотря на то, что воинский контингент планировалось довести до, примерно, 30000 солдат и офицеров, завезённого продовольствия должно было хватить года на три. При том, если подкармливать и местное население. Было решено, с оным не портить отношения, ибо в таком случае, никакая агентура противника не останется незамеченной. Между делом, под видом оборудования для этих двух фирм, на остров завезли более 1000 грузовиков различных производителей, вдвое больше мотоциклов и около 400 легковушек. К тому времени, когда англичане обратили своё внимание на Исландию, бывшему там немецкому контингенту голод не грозил, и топлива тоже было в достатке. И всё это было рассредоточено по множеству мелких складов. Оставалось только время от времени подвозить подкрепления, военную технику и боеприпасы. В случае крайней нужды, это планировалось осуществлять с помощью грузовых подводных лодок. Чтобы не сильно бросалась в глаза масштабность поставок, были задействованы все имеющиеся сколь-либо крупные порты страны. И, разумеется, в целях конспирации для перевозок не использовались немецкие суда.
Ну и на континенте тоже заполыхала война, в Бельгию и Францию, в чём отличие от Мира пришельцев, немцы наступали и из Люксембурга. Что, впрочем, мало повлияло на фронтовую обстановку. И уже 14 мая первой капитулировала голландская армия. Бельгийская продержалась до 25 мая, на 2 дня меньше, чем в Мире пришельцев, но тоже разделила участь голландских вояк. Но это были довольно небольшие отличия. Англичанам не удалось эвакуировать своё прижатое к морю воинство из Дюнкерка. Ибо уже к полудню 26 мая в город вошли немецкие танки и САУ. А на рассвете, на порт Дюнкерка был предпринят массированный налёт немецкой авиации. Для уменьшения потерь авиации вылет был совершён ещё в ночное время и над целью самолёты появились уже с первыми лучами солнца. На портовые сооружения и стоящие в гавани корабли обрушился град бомб. В завершении, бухта была заминирована с самолётов. На этих минах подорвались несколько относительно небольших судов, уцелевших после бомбёжки и пытавшихся вывести хоть немного из оказавшихся в окружении войск союзников.
Примерно через пятнадцать минут после начала авиа налёта, на находящиеся за пределами порта английские корабли была совершена торпедная атака немецких подводных лодок. Англичане её, откровенно говоря, проспали, отвлечённые звуком бомбёжки порта. По одной торпеде получили 2 крейсера, эсминец и линкор. Ещё один линкор имел несчастье встретиться с двумя торпедами, одна из которых вывела из строя оба левых винта. Большим кораблям удалось остаться на плаву, а эсминец затонул примерно через час. Опасаясь повторения сих печальных событий, флот отошёл подальше от берега. Бомбёжка подводных лодок глубинными бомбами особого успеха не имела. Была повреждена только одна субмарина, да и той в конце концов благополучно удалось вернуться на базу. Более того, чуть позже отходящие от берега корабли были атакованы ещё одной лодкой. Из четырёх выпущенных ею торпед одной был повреждён ещё один тяжёлый крейсер. 2 июня остатки английских войск капитулировали. В плен попало практически ровно 350 000 человек. Из них, около 45000 были раненые. В дальнейшем, треть раненых умрёт в плену. Сколько было убитых - после так и не смогут точно подсчитать. Вывести в метрополию англичанам почти никого не удалось. Ну, если не считать командование окружённой группировки, которое эвакуировалось на двух подводных лодках. После этого поражения, 3 июня в Англии был объявлен трёхдневный траур. В этом нет ничего удивительного: Англия в метрополии в результате этого сражения осталась, можно сказать, без сухопутной армии. И, что ещё хуже, среди оставшихся в метрополии офицеров почти не было людей с реальным военным опытом. Имей немцы в своём распоряжении флот вторжения в необходимом количестве, Англия осталась бы независимой считанные недели!
Французы, к их чести, видя бедственное положение англичан, пытались атаковать немцев с целью деблокировать окружённые войска союзников. Но в результате встречного трёхдневного ожесточённого сражения они потерпели сокрушительное поражение. После чего, фронт неумолимо и стремительно покатился на юг. Вдобавок ко всему, как и в истории реальности иного Мира, в нескольких местах немцам удалось прорвать линию Мажино. Франция была обречена. 22 июня 1940 года был подписан акт о её безоговорочной капитуляции, причём, в том же самом вагоне, в котором было заключено перемирие 1918 года. Франция должна была стать нейтральной страной. Вступали в действия также ограничения по количеству наступательных вооружений в её сухопутной армии. Но на размер флота и его вооружений никакие ограничения не накладывались.
Кроме этого, между правительствами Франции и Германии был подписан договор о мирном сосуществовании. Согласно ему, европейские границы Франции возвращались к тому состоянию, какими они были на начало 1914 года. К 1 января 1942 года правительству Франции был обещан возврат суверенитета над захваченными немцами и итальянцами территориями. Но до 1 января 1947 года там должен сохраняться иностранный воинский контингент. Контрибуцию Франция не должна была платить, но зато ей вменялось в обязанность содержание расположенных на её территории немецких войск. Так же оговаривалось право иметь Германии во Франции несколько военных баз. Затраты на которые пойдут уже из немецкой казны. Более того, за аренду баз деньги получать должна уже Франция. Подписанные документы, по мнению самих французов, были неслыханно мягкими для них.
Но, только вот, неприятности у англичан на этом совсем не закончились. Кроме акта о капитуляции и договора о мирном сосуществовании между двумя странами, французов вынудили подписать секретный протокол к этому договору. И согласно ему, корабли французов, что находились в портах Британии, должны были немедленно отправляться в порт Тулон, который в этой реальности, несмотря на недовольство итальянцев, остался под контролем правительства Виши. Более того, первоначально командирам кораблей должен быть указан портом назначения Дакар. И лишь когда последний из кораблей достаточно удалится от английских берегов, тогда должен поступить приказ следовать по истинному маршруту. Более того, командирам кораблей должен быть отправлен приказ на открытие огня по любому кораблю, попытавшемуся их задержать. Что и было выполнено уже вечером 22 июня. Такой быстрый уход французских кораблей застал англичан врасплох. Они даже не сумели воспрепятствовать этому.
Но англичане, взбешённые тем, что не удалось захватить ни один французский корабль, отправили эскадру, состоящую из одного авианосца, трёх линкоров, двух крейсеров и 11 эсминцев под командованием адмирала Сомервилла на уничтожение французской эскадры, находящейся в недостроенной военно-морской базе Мерс-эль-Кебир, что располагалась неподалёку от алжирского порта Оран. Но и тут сынов туманного Альбиона ждала небольшая такая птичка обломинго. Французы, предупреждённые немцами, уже ждали "дорогих гостей" на выходе из гавани с расчехлёнными орудиями. Более того, в месте их предполагаемого маршрута, было установлено минное поле. И у кромки его дополнительно притаилось несколько немецких подводных лодок. Вечер 3 июля 1940 года для ничего не подозревающих англичан был явно не их.
При подходе к базе англичане отправили командующему французской эскадры вице-адмиралу Женсулю радиограммой ультиматум, в котором требовали от французов либо увести свои корабли в Англию для участия в составе сил "Свободной Франции" в борьбе против Германии, либо уплыть во французские порты в Вест-Индии, либо просто затопить корабли. В противном случае англичане грозились пойти на любые меры, но не допустить попадания французской эскадры к немцам. На что тут же получили ответ, что не плыть бы им поздорову отсюда, пока целы. Джентльменам почему-то такой ответ не понравился и они начали сближение. Впрочем, после того, как пара эсминцев и один крейсер подорвались на минах, прыти у них несколько поубавилось. Тем более, один эсминец стал быстро тонуть, а второй потерял ход полностью. Да и крейсер обзавёлся внушительной пробоиной ниже ватерлинии.
Между эскадрами началась вялая перестрелка на пределе дистанции. Без особых успехов с обоих сторон. Но тут в дело вступили немецкие подводные лодки. В авианосец попало сразу 2 торпеды. В результате этого корабль получил сильный крен на левый борт. И уже приготовившиеся к взлёту его самолёты так и остались на борту. И столько же гостинцев получил один из линкоров. Мог бы и третью заработать, но её успешно перехватил эсминц, идущий рядом и практически мгновенно затонувший, так как на нём сдетонировало сразу несколько собственных торпед. В результате, англичане сочли за благо как можно быстрее убираться восвояси, таща на буксире свой искалеченный эсминец.
Примерно так же провалилась и английская попытка 8 июля потопить французские корабли, стоящие в гавани Дакара. На подходе к порту английская эскадра была атакована немецкой подводной лодкой, повредившей опять же двумя торпедами авианосец. После чего, напоровшись на выставленные французами мины и потеряв один эсминец, англичане сочли за благо не солоно хлебавши отправиться домой. Вишистское правительство, видя такие недружественные действия недавних союзников, разорвало с Англией дипломатические отношения. До объявления войны дело всё же не дошло, но между коварными бриттами и пострадавшими от них французами пробежала чёрная кошка на долгие и долгие годы.
На фоне этих событий, во второй половине июня 1940 года как-то незаметно СССР произвёл ввод дополнительных контингентов своих войск в прибалтийские страны. После чего, уже к середине июля там произошли государственные перевороты с приходом к власти просоветски настроенных правительств. Строго говоря, как ввод войск, так и свержение буржуазных правительств, среди подавляющего большинства населения не вызвало особых отрицательных эмоций. Что и не удивительно, уровень жизни там был гораздо ниже европейского, да и заметно уступал жизни простых людей в СССР. Большинство населения ожидало перемен к лучшему.
А в последние дни июня после соответствующего ультиматума Румыния вынуждена была возвратить СССР Бессарабию, что она под шумок захапала в годы гражданской войны, и передать ему же Северную Буковину с преобладающим украинским населением. Сиё также было довольно спокойно воспринято проживающими там людьми. В Румынию подались только многие чиновники и представители крупного и среднего бизнеса.
Глава 45
Вызванные президентом директор ФБР Гувер, вице-президент страны Джон Гарнер, государственный секретарь Корделл Халл и директор секретной службы Франк Вильсон сидели, расположившись в мягких креслах Овального кабинета.
- Джентльмены, - разговор начал, как и следовало ожидать, Рузвельт, удобно устроившись в кресле, - мы собрались в очень узком кругу обсудить некоторые актуальные и, не побоюсь этого слова, весьма щекотливые вопросы. Вам не хуже меня известно, что ведущиеся уже полгода поиски приборов из параллельного будущего, до сих пор не увенчались успехом. Более того, пока даже нельзя с уверенностью сказать, остались ли артефакты в стране или же вывезены за границу. Я, честно вам скажу, начинаю склоняться ко второму варианту. Сегодня уже 15 июля, прошло более полугода со дня начала розыска. На операцию, правдами и неправдами удалось выделить уже более 2 миллиардов долларов, а результата нет. Ну, если не считать за неё поимки очень многих преступников, находящихся в федеральном розыске. Более того, в сенате и конгрессе всё чаще и чаще раздаются голоса о том, что громадные деньги тратятся неизвестно куда. Мною было с самого начала принято решение о том, что деньги должны выделяться якобы именно на поимку преступников и для снижения преступности. Это было удачным ходом и действительно способствовало значительному улучшению криминогенной обстановки в стране, но нисколько не приблизило решение основной проблемы. Пока удаётся сдержать неуёмный порыв некоторых сенаторов и конгрессменов, но делать что-то нужно. Большинство населения довольны улучшением безопасности в стране, но, господа, они ведь не знают цену этого вопроса. В общем, я хочу выслушать ваше мнение по этой проблеме.
- Сэр, - после примерно минутного раздумья, первым прервал тишину кабинета Гарнер, - я как второе лицо в государстве полностью разделяю опасения по поводу того, что артефакты из параллельного будущего уже исчезли из страны. Хотя есть некая небольшая вероятность, что похитители просто затаились. Все знают, что я являюсь сторонником того, чтобы расходы государственного бюджета соответствовали его доходам. Поиски же уже создали солидную брешь в нём. - Рузвельт недовольно поморщился при последних словах. - Тем более, что обстановка в стране далека от благодушной. Великая Депрессия, пусть и в несколько сглаженной форме, но продолжает свирепствовать. Поэтому деньги, тратящиеся на розыск преступников и артефактов, были бы нелишними в других проблемных местах бюджета. Я не предлагаю совсем прекратить операцию "железный занавес". Но в полном объёме можно оставить только контроль на госгранице. А внутри страны свернуть поиски, активируя усилия на местах только при получении конкретной информации о разыскиваемом. Это позволит снизить траты на порядок, но, одновременно, если артефакты не "ушли" из страны, то это и не даст им сделать подобное и в дальнейшем. И, думается, целесообразно будет распустить слухи, что похищенные приборы найдены за исключением, скажем так, каких-то мелочей.
- Все мы знаем, - продолжил вице-президент после небольшой паузы, - что в начале этого года в стране был создан так называемый закрытый государственный институт перспективных разработок для исследования и внедрения в промышленное производство перспективных деталей и приборов благодаря уже имеющимся в наших руках артефактам. На настоящее время его персонал составляет уже более 300 человек, львиная доля которых являются специалистами мирового уровня. И затраты на создание не составили даже десятой доли от расходов на поиски. Уже сейчас его инженерами на основе полученной информации сделаны опытные образцы некоторых радиодеталей. Их масса в среднем в два-три раза меньше, чем у выпускающихся в настоящее время. При одновременном улучшении параметров и даже уменьшении стоимости. Удалось даже сделать практически полные копии тех радиоламп, что стояли в приёмнике, находившемся в перенесённом здании. Их параметры тоже оказались существенно лучше, имеющихся в настоящее время. Мне известно, что к проектированию нечто подобного приступили некоторые наши фирмы не пользующиеся знаниями Мира пришельца. Но, по самым скромным подсчётам, до получения подобного результата у них уйдёт лет 10. И во много раз больше денег. Мы же хотим уже вскоре перевести институт на полную самоокупаемость, так как планируется продавать лицензии на разработанные детали. Это фирмам обойдётся значительно дешевле, чем всё самим разрабатывать. Разумеется, сотрудники института в тайну пришельца не посвящены. Переданные им для исследования детали идут как разработанные в настоящее время в СССР, Германии и Англии и добытые нашей промышленной разведкой.
- Мне тоже кажется, - начал говорить госсекретарь, - что размах поисков следует существенно уменьшить. Очень уж это тяжёлым бременем ложится на бюджет страны. Даже того небольшого количества аппаратуры из будущего, что попала в наше распоряжение, хватит на то, чтобы полностью загрузить созданный институт работой лет на пять. Который, как мне думается, должен окупить затраты на него уже к концу этого года, чего нельзя сказать о просто колоссальных тратах на поиски пропавшего. Скоро за лицензиями на приборы и детали там спроектированные выстроится огромная очередь из желающих. Мне кажется, что кое-какие разработки можно и за границу продать, притом - за хорошие деньги. Но, разумеется, только после того, как производство будет налажено в нашей стране. Нам не надо конкуренты на нашем внутреннем рынке.
- Моя служба, - вставил реплику Корделл Халл, - как известно всем здесь присутствующим, также занималась этим вопросом. И, увы, особых результатов тоже не достигла. Поэтому операцию "железный занавес", по моему мнению, придётся сворачивать. Ну, хотя бы поиски внутри страны.
- Я согласен с предыдущими господами, - вступил в разговор Гувер, - надо существенно сузить размах поисков. Как сказал господин вице-президент, в полном объёме операция "железный занавес" должна продолжаться только в пунктах пересечения границы. Это позволит на порядок уменьшить весьма немалые затраты на поиск пропавшего. К тому же, усилилось внимание иностранных разведок к происходящему. Не дай Бог, смогут ещё докопаться до сути дела.