Камень, который, я надеюсь, все-таки был в пенале - это дар Каспара , мага, пришедшего с дарами к Иисусу нашему Христу. Камень называется "Сердце Феникса". По преданию - его изготовили древние атланты, умевшие создавать драгоценные камни удивительной чистоты и красоты. Я не уверен, что это так. Но камень действительно поразительный. В нем нет ни единой трещины или вкрапления. Он словно кровавая слеза, застывшая в лучах утреннего солнца.
Прислал я его тебе потому, что стою на самой границе христианской цивилизации, осаждаемый толпами язычников. И нет у меня уверенности, что удастся сохранить реликвии и выполнить обет. И если я паду - "Сердце Феникса" окажется в руках язычников. Мне даже страшно подумать, кто его и как применит. Посему я передаю его Святому Престолу. В дар. Ибо если падет Рим под ударами язычников - падет весь христианский мир.
Но не о том я хотел сказать.
С прискорбием я узнал о наличии расхождений между матерью церковью и виднейшим из христианских государей, Императором Фридрихом. Бывает так, что увлекаясь сиюминутными желаниям, он не прислушивается к увещеваниям духовных наставников.
Церковь не должна самоустраняться от наставления каждого христианина. Даже если это Император, дабы тени клеветы и навета не следовали за ним следом. А то в последнее время развелось много вздорных болтунов, что клевещут, говоря о том, что Император возлег с кузиной своей молодой супруги прямо во время свадебных торжеств. И она от того родила. Такое совершенно немыслимо! Одно только подозрение порочит доброе имя христианского монарха. Да и как Бланшефер жить с такой молвой?
Поэтому я прошу вас помочь ему, но мягко. Как отец сыну. А то в недобрый час сляжете от излишних переживаний и отдадите Богу душу. Не думаю, что честные христиане возрадуются от смерти Великого Понтифика. Я слышал, далеко на востоке используют способ "Ветка сакуры". Сакурой они называют обычную вишню. Смысл этого приема в том, что ветка, отягощенная снегом, прогибается, сбрасывая свой груз на землю. И это позволяет ей выпрямиться. Примите непростую натуру Фридриха, сбросьте снег на землю. Это позволит Святому Престолу уделить больше времени и сил подрастающему поколению, оказав помощь в воспитании достойного наследника….
Дело в том, что монголы идут не только на Русь. В настоящее время они сражаются с княжествами Индии и Персии, а также с Империей Сун. Сколько времени продлится это противостояние - я не знаю. Но полагаю - лет пятнадцать - двадцать. После чего, высвободив армии, они двинутся в Аравию и создадут прекрасные условия для расширения христианских владений в Святой Земле. Если, конечно, мы будем готовы и ударим, пользуясь ослаблением вождей ислама. Потому я и пекусь о наследнике уже немолодого Фридриха…
Вот, пожалуй, и все, что я хотел сказать.
Полагаю, что наш благородный друг уже рассказал о происшествии со священниками. Не хочу вас обнадеживать. Тут идет война. Тяжелая. Страшная. Здесь язычники вырезают целые города. А потому любая ошибка может стать последней. Эти люди предали светскую власть, поддержав вторжение язычников. Не знаю, на что они надеялись и чего хотели. Но в дальнейшем доверять священникам я боюсь. Так что я сознательно иду на грех и не хочу принимать никаких священников вовсе, даже для переговоров. По крайней мере, пока не закончится эта война. Мы с братьями лучше вознесем молитву делом и мечом. Понимаю, что звучит кощунственно, но я не знаю, как поступить иначе. Мне монголов бить надо, а не по тылам тайных врагов отлавливать.
Всего вам доброго.
С уважением,
Георгий Максимович Комнин"
Кардинал опустил последний листок и глянул на Папу. Тот задумчиво смотрел на свечу через огромный рубин.
- Я желаю, чтобы наш посланник рассказал все, что он знает про Георгия, Москву и монголов. - После небольшой паузы произнес Григорий IX. - И да, само собой, передайте материалы следствия нашим лучшим юристам. Если все так, как пишет наш странный друг, то мы не можем упускать столь удачное стечение обстоятельств.
- А вам не кажется, что он просто пытается нашими руками придержать Патриарха? - Повел бровью кардинал.
- Скорее всего, так и есть, - охотно кивнул Папа. - Но разве это плохо? Таким шансом грех не воспользоваться. Тем более что Балдуин де Куртене нам постоянно жалуется, будто бы дела его плохи.
- Жалкая лягушка, - фыркнул второй кардинал.
- Но он нам нужен. И удар по патриархату может ослабить позиции Императора. Не сильно. Но кто его знает, как там жизнь сложится? Может быть, спустя несколько лет кирасиры Георгия смогут опрокинуть Иоанна.
- Георгий же явно сказал - принимать католичество не хочет, - развел руками третий кардинал. - Почему он должен будет вступиться за наши интересы?
- Где он так сказал? - Улыбнулся Папа. - Он только отметил, что не доверяет нам и боится, что мы поступим так же, как и Патриарх. Поэтому не примет наших священников у себя. До окончания войны. Вы разве не заметили эту оговорку?
- А потом? Примет. Поговорит. И пошлет домой.
- С Патриархом он не в ладах. Тот явно продемонстрировал свои интересы, в которых нет будущего у этого князя… да и, пожалуй, всех его людей. При таком подходе Георгию с ним сложно будет поладить. Да и кровь деда, тоже просто так забыта не будет. Я уверен, что именно по этой причине он передает нам столь ценные сведения. Мы нужные ему в этой войне. Чтобы просто выжить. Но нам и самим все это выгодно. В остальном же, на мой взгляд, князь открыто приглашает нас к торгу. А главное - не просит никакой помощи, хоть и говорит, что дела у него идут тяжело. Пошлем ему немного войск, - пожал плечами Григорий. - Сами. В знак доброй воли. Даже если никто из рыцарей не согласится отправиться так далеко, мы сможем отправить наемников из Генуи, Милана и прочих городов севера. Он сделал нам поистине царский подарок. И мы не обеднеем, поддержав его в той войне, победа в которой, кстати, выгодна и нам.
- Если он там погибнет, то все концы в воду, - пожал плечами первый кардинал. - А главное - никаких лишних трат.
- Возможно. Но вы можете поручиться, что у него нет иных реликвий? - Повел бровью Папа. - После "Сердца Феникса" я сильно сомневаюсь, что он нам показал все, что мог. Впрочем, даже защита такого чуда как Дары Георгия Победоносца - сама по себе разумная цель. Много ли столь удивительных реликвий есть у христиан?
- Но он не просит помощи. Может быть, она ему и не нужна.
- Вот и узнаем. Жаль, конечно, что большого войска отправить не получится. Было бы неплохо пригласить Георгия в Рим и побеседовать с ним. Да и столь ценные Дары намного лучше смотрелись бы здесь, нежели в таких опасных далях. Впрочем, если сам Георгий Победоносец ему их вручил, очень не факт, что нам удастся их забрать.
Глава 3
6 августа 1239 года. Москва
Несмотря на неспешное приближение совершенно не скрывающейся колонны всадников, Георгий поднял по тревоге весь гарнизон Москвы. Исключая только ополчение. Угрозы никакой, но продемонстрировать готовность ее отразить важно. В эти годы словам доверия немного.
Впрочем, незнакомый отряд вел себя очень мирно.
А спустя совсем небольшой промежуток времени оказались вполне гостеприимно приняты. Благо, что он был небольшой и, в случае чего, мог быть выбит очень быстро. Прибыл Ярослав Всеволодович - новый Великий князь Владимирский. Причем в свой стольный град он не отправился, зная, что там пепелище. Решил остановиться ненадолго в Москве. Именно поэтому он приехал с малой дружиной. Всего три десятка человек. Остальных воинов князь оставил своему сыну, что сидел в Новгороде.
- Я полагаю, ты с делом прибыл? - Поинтересовался Георгий Максимович, когда завершились ритуальные процедуры. Включая прием пищи и размещение лошадей со слугами и немногочисленным имуществом.
- Да. В Киеве был собор князей… - произнес он и внимательно посмотрел Георгию в глаза, ожидая реакции.
- Меня не пригласили, потому что я чужой?
- Да. Но собирались по твоему вопросу.
- И ты пришел мне рассказать ваше решение?
- Верно, - важно кивнул Ярослав Всеволодович. - Хм. Я вижу, ты не сильно-то переживаешь?
- Может быть, перейдем к делу?
- Хорошо. Мы все ознакомились с твоим мнением по священникам и монголам. Ты смог нас удивить.
- Неужели ты не знал, что эти ушлые ребята что-то задумывают?
- Их не устраивало то положение, которое они занимали, - произнес, пожав плечами Ярослав Всеволодович. - Они должны были что-то подобное выкинуть. Но я не ждал от них такого. Да и никто не ждал. Мы не знали что думать. Священники в растерянности и мямлят что-то невнятное. Купцы на торгу бушуют, толпу заводят. Чтобы не получилось чего нехорошего мы священников пока под стражу взяли. А то нескольких не досчитались - хоронить пришлось.
- Не сговариваясь? - Удивился Георгий.
- Нет. У нас и выбора-то особенного не было. Не резать же их? Хотя Вече требовало дознания и Божьего суда. Во Владимире несколько новгородских купцов сгинуло минувшей зимой. Родичи их и товарищи в ярости.
- И что вы решили?
- Незадолго до съезда пропал митрополит, - продолжил князь. - В народе говорят, что сбежал, значит, вину за собой почуял.
- Может и так, - кивнул Георгий. - Только толпа к задушевным договорам не расположена. С ней особенно не потолкуешь. Может и испугался просто. Смалодушничал.
На самом деле князь лукавил, хоть и держался невозмутимо. Он-то прекрасно знал, куда сбежал митрополит, и под каким кустом прикопан. Ввязываясь в это противостояние, Георгий решил бить наверняка. Сбежавший митрополит вызовет подозрения? Вызовет. Вот пусть он и сбежит. А княжьи люди ему помогут. В конце концов, у Ивана уже неплохой десяток бойцов образовался, натасканный по лучшим образцам далекого будущего.
- Может и так, - согласился Ярослав Всеволодович. - Но не то главное. Мы решили выступать против степи. Всем вместе. Сам видишь - на Руси не спокойно. Никогда такого не было, чтобы княжества целиком вырезали. Под корень. Мои люди были во Владимирских землях. Это что-то невообразимое. Да и купцы много чего страшного говорят.
- За этим пришел?
- За этим, - твердо произнес Великий князь. - Сам знаешь, собрать дружины - полдела. Их в бой вести нужно. Мы все преклоняемся перед твоим воинским успехом. И тем, как ты повел себя. Мог же всю дружину брата моего перебить, но решил миром. Это хорошо. Правильно.
- Ты… вы хотите, чтобы я возглавил объединенную армию Руси?
- И словенов. Новгород с Псковом тоже выступят. Купцы в ярости. Степь нужно осаживать.
- Это… это неожиданно, - ошарашенно произнес Георгий, который не предполагал подобного развития событий. Он вообще готовился совсем к другой войне, ожидая, что хан Бату попытается напасть на Киев или Чернигов, а он сам ударит по кочевью или иному ливеру. То есть, станет разрушать врагу тылы. А тут такое.
- Если бы не твоя зимняя удача, мы бы никогда не договорились. Да и не захотели. - Усмехнулся Ярослав Всеволодович чему-то своему. - Поведешь войско?
- Велико ли оно будет? Монголов изрядно. Малыми силами открыто с ними нет смысла сражаться.
- Не могу сказать точно. Но на два десятка сотен можно будет смело рассчитывать. Дружинников.
- Две тысячи… - произнес Георгий и задумался, уставившись в окно. Этого было безумно мало. Но это было две тысячи дружинников. Весьма недурная линейная кавалерия этих лет. Не рыцари и не катафракты , но все же неплохо. В сочетание с его тремя сотнями кирасир - сила. Проломят любую оборону. Только этого мало. Ибо враг мог выставить в десять раз больше. И пусть основная масса противника будет представлена общинниками, но в десять раз - это довод. Особенно без огнестрельного оружия. - Есть определенная сложность. Где мы хана будем искать?
- У тебя есть полон. Передай ему оскорбительное послание с ними. - Пожал плечами Ярослав Всеволодович.
- А ты сам бы пришел, если тебя так пригласили?
- Я - не он. Тем более что ты пошлешь вызов через простых общинников. Если он сразу не вырежет всех - очень быстро вся степь будет знать, что ты вызвал его на бой.
- Возможно… - произнес Георгий и медленно кивнул. - Хорошо. Я поведу объединенное войско. Сбор здесь. В первый день апреля.
- Я услышал тебя, - торжественно произнес Ярослав Всеволодович.
А уже на следующий день он отбыл обратно в сторону Киева. Так и не заезжая в свои земли. Да и что он там мог сделать? Ни запасов продовольствия, ни денег на его покупку у него не было. Кто выживет, тот выживет. Жизнь сурова. Он и так делает все, что может, дабы покарать обидчиков и отомстить.
Глава 4
8 августа 1239 года. Москва
С утра князь освободил всех пленников, наставив их нести в кочевья сведения о том, что вызывает хана на бой. Ну а группе пленных дружинников вручил письмо, в котором в изящных формах предлагал встретиться и в открытом бою выяснить, кто в берлоге самый волосатый. А то ему, князю Московскому, нет времени ловить прохвоста Бату по степям. Ну и в том духе. Также он указывал место и время для встречи, дабы трусливый хан не спрятался от русского воинства на соседнем поле.
В общем, получилось хорошо. Жаль только посланников. Не сносить им головы, ибо Бату придет в бешенство от такого вызова. Но так даже лучше. Пусть лучше сам хан своим людям головы рубит - меньше "на стрелку" выставит. Впрочем, о формате содержимого письма он пленникам не рассказывал от греха подальше. А то еще не донесут. "Потеряют" по дороге, спасаясь от стаи свирепых тушканчиков. Для них они несли изысканный текст официального послания. Тем более что, выступая перед ними, князь ни разу никак не оскорбил Бату, демонстрируя одно лишь уважение к великому человеку.
А потом Георгий сел у окошка и натурально завис. Потому что проблемы над ним нависали просто чудовищные. Конечно, он мог и отказаться, продолжая следовать первоначально выбранной тактике. Но когда еще такой случай представиться? Нет, отпускать ситуацию было нельзя ни в коем случае.
Но и побеждать как - непонятно.
Пушки? Очень не хотелось бы. Ведь на носу религиозные баталии. И аромат серы вокруг святого воина, хранителя христианского мира, будет очень не в тему. Но если не пушки, то что? Оставалось меньше года до решающей битвы с главным ужасом Евразии - монгольской Империей. Хорошо, с осколком этого ужаса - одним из улусов.
- Эх… - тяжело вздохнув, произнес Георгий. - Сейчас бы эльфов Темнолесья. Армию Трандуила. А если не его, то хотя бы знаменитый батальон "Белые колготки" из Хельмовой Пади .
- А это мысль! - Воскликнул Вячеслав.
- Накуриться и устроить психическую атаку голышом, выкрикивая что-нибудь обидное на эльфийском языке?
- У гномов колоритнее выходит, - усмехнулся металлург. - Но я не о том. Ты меня на мысль одну навел. Хм. Вань, какими силами по последним сведениям располагает Бату?
- После всех уточнений, если ничего не измениться… - начал Иван.
- Короче, - оборвал его Георгий. - Каковы обобщения?
- На текущий момент под его рукой на постоянной основе пятьсот катафрактов и от четырех до пяти тысяч дружинников. Точнее не сказать. Ситуация в Кубанских степях очень неопределенная, как и в западной части Великой Степи. Кроме того, Бату может поднять двадцать пять тысяч общинников. Правда в этом случае он выгребет все кочевья до самого дна, оставив там только женщин, детей, инвалидов и стариков.
- Это совокупно?
- Да. Насколько мне удалось узнать. Агентуру там вербовать сложно - очень непростой и неустойчивый регион. Кроме того, ситуация постоянно меняется. Степь находиться в движении и сталкивается не только с нами, но и другими регионами.
- На какие подкрепления он может рассчитывать?
- Теоретически, только на какие-то усиления из Хорезма. Но монголы воюют с Персией. И там не Русь. Там все очень серьезно. Поэтому Великий хан, скорее всего ничего ему не даст. Тем более что и имеющихся у хана Бату войск вполне достаточно, чтобы разбить любого противника в регионе. Я убежден - в ставке Великого хана именно так и думают. Слишком уж несопоставимы численности войск.
- Что ты хотел сказать? - Обратился Георгий к Вячеславу. - Что за идея?
- Основные силы монголов - легкая кавалерия степного ополчения. Ударные части - линейная кавалерия в легких доспехах и катафракты. Ты и сам прекрасно знаешь, как их остановить. Когда ты сказал про эльфов, я сразу вспомнил тот момент в битве пяти воинств, где эльфы красиво приняли на щиты и копья кавалерию гномов.
- Не так уж и красиво, - пожал плечами князь.
- Главное, - невозмутимо продолжил Вячеслав, - подготовить ополчение с копьями и щитами. Мы поставим их в качестве заслона от удара основных сил монголов - легкой и линейной кавалерии. А уже из-за их спин будет бить по площадям. Навесом.
- У нас нет времени для подготовки внятной пехоты такого типа. До сентября включительно людей нельзя отнимать от работ. Да и зимой все не так просто.
- За месяц методичной муштры их можно будет научить ставить и держать строй. Ну и парочке маневров и перестроений. Само собой, не в глубоких порядках, а так - в две кривые нитки.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- Хм…. Тогда это мысль.
- К сожалению, это плохая мысль, - покачал головой Иван.
- Почему?
- На текущий момент в Московском княжестве зарегистрировано тринадцать с половиной тысяч человек. Именно на такую численность мы опираемся, рассчитывая продовольствие на складах стратегического резерва. Сколько людей на самом деле - сложно сказать, но, скорее всего, примерно столько и есть.
- Ах вот ты о чем… - грустно произнес князь.
- Регулярные вооруженные силы составляют по спискам - девятьсот пятнадцать человек. Ополчение совокупно, как городское, так и сельское - одна тысяча пятьдесят. И это при том, что взрослых мужчин, способных держать оружие в руках у нас чуть больше трех с половиной тысяч. Мы уже выгребли практически всех. Каждый второй мужчина в княжестве - или твой солдат, или твой ополченец.
- Да, довод веский, - хмуро кивнул Георгий. - А женщины, они все при деле?
- Женщины? - Удивился особист.