Пока проворный подросток слуга таскал на стол, еду и напитки в количестве способном прокормить десяток голодных ландскнехтов, друзья огляделись. Посетителей в корчме было немного, за соседним столом негромко обсуждали какие то торговые проблемы солидные, богато одетые купцы, недалеко от них сидела группка по видимому ремесленников. Наиболее интересная компания собралась у противоположной стены, несколько крепких парней, неопределенного вида занятий, о чем то тихо переговаривалась между собой, внешность одного из них показалась Егору знакомой. Русоволосый парень в красной рубашке оглянулся, пристально посмотрел на Ляшкова и толкнув в бок своего соседа стал горячо ему что то доказывать, время от времени бросая на наших героев злобные взгляды.
Костя, указав кивком головы в его сторону, поинтересовался:
- ты не этого хмыря, на рынке чем то обидел?
- Похоже, что его - согласился Егор - ты это, много не пей, мед штука коварная, пьется легко и приятно, от него голова светлеет, а ноги отказывают, а тот вон глазами как зыркает, не иначе собирается нам какую нибудь пакость, подстроить.
- Понятно, чего дальше то делать будем?
- Надо найти купчину, адрес которого нам дал Кугель, переговорить с ним, а там видно будет.
Определившись, таким образом, проголодавшиеся путешественники налегли на принесенную еду, тем более, что корчмарева стряпня того стоила, она была простой, не притязательной, но разнообразной и потрясающе вкусной, чего только не было на столе: пряженцы с рыбой и грибами, расстегаи с мясом, щи с убоиной и гречневая каша со свининой, запивать все это великолепие предлагалось свежим шипучим квасом и приятным на вкус хмельным медом.
Пока друзья обедали, подозрительные типы, куда то ушли, и Ляшков расслабился и облегченно вздохнул, вступать в какие либо конфликты здесь в чужом городе совершенно не входило в их планы.
Но как оказалось, радость его была преждевременной, когда ребята вышли из корчмы, и пошли по улице искать дом купца Важенина, дорогу к которому им любезно разъяснил корчмарь, путь им преградила уже знакомая компания, четверо парней хмуро поглядывая на "немцев" двинулись им навстречу. Противники были не вооружены, поэтому и Егор с Костей хвататься за оружие не стали.
- Вы почто, кавалеры Яшу нашего изобидели - грозно поинтересовался самый старший из нападавших, крепыш примерно лет 25 отроду, черноволосый, с черной курчавой бородкой - за то и спрос с вас будет.
- Шли бы вы ребята, пока сами ходить можете - посоветовал в ответ Костя.
- Ах ты змей, еще и грозиться будешь - завопил самый молодой, плечистый, невысокого роста парень и широко размахнувшись, попытался ударить Щебенкина в грудь. Поймав руку на замахе, Костя, недолго думая, обрушил сверху ему на голову свой огромный кулак. Глаза паренька "сбежались в кучу" и он мягко осел на землю.
Егор тем временем, чуть сместившись в сторону, ушел от мощного прямого удара Яши, пнул его хорошенько в голень, а когда тот, зашипев от боли - нагнулся, добавил ему ладонями по ушам.
С вожаком, пришлось немного повозится, поняв, что недооценил соперников он не стал торопиться нападать, сделав обманное движение, неожиданно ударил слева, Егор успел сделать разножку и удар кулака только вскользь зацепил скулу. Круговым движением, зацепив руку противника "на возврате" и взяв ее на залом, локтем левой руки Ляшков врезал противнику в челюсть, клацнув зубами, чернобородый полетел в пыль. Мимоходом пробив ударом ноги в солнечное сплетение поднявшемуся было Яше, Егор повернулся к четвертому противнику, который все таки смог достать Костю и разбить ему губу, однако сбить с ног огромного Щебенкина он не смог и ответная плюха отправила его в нокаут.
- Ну, что еще будем биться, или хватит с вас? - поинтересовался Ляшков, у ошарашено сидящего и ощупывающего челюсть "чернявого".
- Ну и здоровы вы немцы, драться - неожиданно улыбнулся тот - называется, пошли по шерсть, а вернулись стриженные.
- Мы такие же немцы, как и вы - ответил Егор, протягивая парню руку и помогая ему встать - а Яшу вашего мы ненароком обидели, если виноваты, прощенья просим.
- Чудно, одежа вроде на вас бусурманская, а по нашему, чисто говорите, да и драться немцы так не умеют, кто же вы такие будете?
- Рабы божии, шиты кожею - вместо ответа ввернул прибаутку Ляшков - меня Егор зовут, а вот его Константин.
- Не хочешь, не говори - согласился новгородец - я Савва, Черным меня еще кличут, это Ерема, вон тот мелкий Охрим, а Яшу вы и так знаете.
- Савва Игнатич - улыбнулся Егор.
- Ну да, отца Игнатом звали, а ты откуда знаешь? - удивился Черный.
- Да так, к слову пришлось - пожал плечами Ляшков, досадуя за свою несдержанность.
- Ну - ну, а пойдем к нам мировую пить - весело предложил Савва.
- Да у нас дела… - начал, было, Костя, но осекся, когда товарищ ткнул его в бок локтем.
- Успеют дела - безапелляционно заявил Егор - пошли.
Новые знакомые пришли на пристань, где на самом дальнем причале плавно раскачиваясь на речной волне, поскрипывал бортами двадцати метровый ушкуй, подойдя к нему, Савва негромко свистнул, с палубы судна раздался ответный тихий свист.
Всего в команде Саввы Черного оказалось двадцать восемь бойцов, из них десятка полтора находились в городе, остальные коротали время на ладье, когда друзья поднялись на борт, на палубе накрыли импровизированный стол и по кругу пустили братину, завязалась непринужденная беседа "за жизнь".
- Совсем в Новгороде тяжело стало Егорша - жаловался подвыпивший атаман - московские воеводы житья не дают, на Волгу не ходи, купцов бусурманских не трогай, татар не тревожь, негде молодцам и разгуляться.
- Да, накинула Москва ярмо на вольный город - грустно заметил кто то из сидящих рядом ватажников.
Отхлебнув из большой круглой чаши, Савва продолжил:
- намедни пошалили слегка на низовьях, так насилу ушли, сколько ребят хороших потеряли, сперва татары поганые гоняли, а потом ратники нижегородского воеводы, того и гляди сюда грамотку отпишут, чтобы нас вязали, да в поруб сажали.
- А я и говорю - вмешался невысокий худощавый мужичонка с жиденькой бородкой - на север надо подаваться к студеному морю.
- Прав ты Афоня, надо уходить подальше - вздохнул Савва - Афанасий у нас голова, не гляди, что хлипкий, такого кормщика еще поискать надо.
- Может он и прав - согласился Егор - да только и там вас достанут, у московского князя руки длинные и с каждым годом длиннее будут становиться, ты уж мне поверь.
- Ну, покуда не достали, поживем еще, а дальше видно будет - упрямо мотнул головой Черный - а ты почем знаешь?
- Это брат централизация - многозначительно пояснил Егор - против нее не попрешь.
- Вот ты Егор Михалыч по всему видать, ученый человек, слова какие знаешь - лизацыя, тьфу прости господи срамота то какая - перекрестился Афанасий - вот и подскажи нам то чего делать.
- А с нами пойдете? - предложил Егор.
- Куда? В Ливонию что ли?
- Ну, сперва в Ливонию, а потом в дальние земли, там уж вас точно воеводы не достанут, а то глядишь, и сами воеводами станете.
- Это что же за земля такая, расскажи.
На засыпающий город тихо опускался теплый июльский вечер, лучи закатного солнца золотили плавно плывущие воды древнего Волхова. Костя в обнимку с Яшей и Охримом, затянули какую то песню, которую подхватили еще несколько голосов, и под ее аккомпанемент Егор долго рассказывал ушкуйникам все, что знал про далекую Америку.
Утром, приведя себя в порядок, и оговорив с Саввой место и время встречи, друзья в сопровождении Еремы, выделенного атаманом в качестве провожатого, направились искать двор Важенина. На этот раз, достаточно быстро нашли нужный купеческий дом, огороженный высоченным забором. Подойдя к створке добротных дубовых ворот, Костя, что есть силы, загрохотал в них кулаком. Во дворе дружно залаяли псы, через некоторое время, чей то голос недружелюбно поинтересовался:
- Чего надо?
- Тимофея Ивановича надо, Важенина, поговорить хотели - ответил Егор.
- А сколько вас?
- Трое.
- Ну вот, промеж собой и поговорите - съехидничал голос за воротами.
- Слышишь ты - вскипел Костя - Петросян недоделанный, открывай, говорят, дело у нас.
- А ты чего лаешься, сказано тебе занят Тимофей Иванович, не велел никого пускать.
- Мы вот сейчас ворота тебе порубим - пообещал Ляхов.
- Не, мы лучше их навозом перемажем, пусть потом хозяин с него спрашивает, а он отмывает - весело предложил Ерема.
- Хорошее предложение - поддержал Щебенкин.
- Эй, вы чего удумали, охальники - забеспокоились внутри - а ну идите себе, я кому говорю.
- Ага, счас, пойдем как же, жди.
- Вот я вам ужо задам, нехристи окаянные - раздался стук снимаемых засовов ворота приоткрылись наружу выглянул пузатый мужик, ростом чуть ниже Кости, что называется косая сажень в плечах и окладистой рыжей бородой. Лопатообразной пятерней он вмиг сграбастал за грудки, стоящего ближе всех Ляшкова.
- Здравствуй дядя, как звать то тебя? - Егор спокойно двумя пальцами взял за державшую его кисть и слегка надавил в нужном месте.
- Уй, ты, что же делаешь ирод, Иваном, Иваном зовут, отпусти - взвыл незадачливый сторож, опускаясь на колени.
- Веди нас болезный к хозяину - предложил парень, заламывая руку, и заставляя Ивана подняться.
- Здорово, научишь меня так? - восхитился Ерема - я, здесь вас обожду.
- Хорошо - кивнул Костя, и ребята, ведомые согнувшимся в три погибели купеческим "секьюрити" прошли в дом.
- Здравствуй Тимофей Иванович, мы к тебе по важному делу - вежливо поздоровались парни, зайдя в просторную, светлую горницу.
- Здравы будьте и вы добрые люди. Вы того, Ванюшу то моего отпустите, да и о деле потолкуем - невозмутимо ответил сидящий за столом, обложившись со всех сторон пергаментными и бумажными листами, пожилой купец.
- Ах да - Егор разжал захват - ты ступай дядя, благодарствуем, что проводил.
Матерящийся сквозь зубы сторож вышел из комнаты, а Ляшков продолжил, присаживаясь на широкую лавку:
- Письмецо у нас к тебе Тимофей Иванович, от господина Кугеля.
- Вот как? Давненько старый приятель весточки не присылал.
Некоторое время, Важенин щурясь и шевеля губами, тщательно изучал послание а потом отложив его в сторону сообщил:
- Отписал мне почтенный компаньон мой, чтобы подсобил я вам кавалеры в беде вашей, так чем могу служить?
- Ты, помоги нам господин Важенин человек десять людишек мастеровых подобрать, которые вместе с семьями согласятся на новые земли уехать, в обиде они не останутся, да и тебе глядишь прибыль какая будет.
- Уж, не в Ливонию ли ты людишек увезти хочешь господин кавалер? Если так, то помогать не стану, знаю я как ваш брат вмиг вольного человека в скота безгласного обращает, я людьми не торгую, чай не бусурманин какой.
- Понимаю тебя Тимофей Иванович и согласен с тобой, только неужели ты компаньону своему не доверяешь, говорю же, в обиде они не будут. К апрелю будущего года придут корабли господина Кугеля, и направимся мы новые земли обживать. В Ливонии, я их не оставлю.
- Ганс меня ни разу не подводил, ему я верю. Ну, хорошо, к апрелю я тебе сам охотников привезу. Думаю, найдутся такие, которые из под руки московской, готовы хоть на край света бежать. Ты только скажи, куда везти.
- Знаю ту бухточку, как то от шторма там прятался - подтвердил купец когда Егор стал объяснять ему местонахождение Грюненбурга - еще есть просьбы какие?
- Еще к кузнецу хорошему нам надо.
- Кузнеца я вам укажу - кивнул головой Важенин.
После беседы с купцом друзья посетили кузнеца, которому Егор заказал три десятка кованных пищальных стволов, договорившись, что готовый товар будет доставлен во двор Важенина, с которым об этом было уговорено заранее.
Только к вечеру разобравшись с делами, голодные и усталые парни, вернулись на причал, где стояла посудина Саввы Черного.
Атаман встретил их с распростертыми объятьями, и вовремя ужина завел разговор:
- Вот, что Егорша, покумекали мы с ватагой моей, да и надумали с вами подаваться, так что говори, когда в путь собираться.
- Завтра, кое какого товара на торгу закупим, да послезавтра и пойдем, сколько удальцов с нами идет?
- Да почитай, что все. Четверо, только и остаются, у кого мать с отцом, оставить не на кого, а кто и просто не хочет из Новгорода уезжать. Да пятеро семейных, жен, детей с собой забрать хотят, примешь?
- Примем, отчего не принять.
Обратно возвращались другим путем, маршрут лежал через Волхов на Ладогу, оттуда к устью Невы. Дорога эта заняла гораздо меньше времени. Через несколько дней, ушкуй уже качался на волнах Финского залива.
Глава 8
Возвращение
Ушкуй осторожно пробирался вдоль орденского побережья, Егор стоящий у кормила рядом с Афанасием и Саввой с тревогой прислушивался к недалекой артиллерийской канонаде впереди. Ведь предлагал же осторожный Афоня, обойти Аэгн, пользовавшийся у торговцев недоброй славой, но Савва и Егор настояли не делать крюк, а проскочить проливом. Конечно, после того как почти сто лет назад ганзейцы и рыцари тевтонского ордена разгромили основную базу витальеров Клауса Штертебекера на Гогланде, а сам знаменитый пират был казнен, на Балтике стало потише. Однако время от времени нападения продолжались, поговаривали, что не без поддержки шведов и датчан которые пытались чужими руками попортить кровь Ганзе и новгородцам. Суденышко обогнуло мыс, и глазам путников предстала мрачная картина морского сражения, примерно в двух кабельтовых, два судна сцепились в смертельной схватке абордажа, на одном из них явно торговом начинался пожар. С борта кнарра на палубу отчаянно сопротивляющегося когга лезли воины, вся эта вакханалия сопровождалась звоном оружия, грохотом выстрелов и криками умирающих людей. Было очевидно, что купцам крупно не повезло, и долго они не продержаться.
- Что делать будем атаман, может попробуем проскочить? - спросил Ляшков
- Не проскочим мы Егорша, сейчас они покончат с ганзейцами и тогда примутся за нас - заметил новгородец - я мыслю, они нас пищалями потопят, чтобы долго не возится.
- Что предлагаешь, напасть самим пока пираты не заметили?
- Попробуем, незаметно покуда сможем, подойти и напасть первыми, давай Афоня правь прямо на него, заходи с кормы, ребята брони вздевай, драка будет, баб и детей в трюм - скомандовал Черный своим ватажникам, которые впрочем, сами уже поняли, чем дело пахнет, и начали готовиться к бою.
- Сохрани нас Святая Богородица и Никола угодник - перекрестился кормщик и переложил весло.
На пиратском кнарре нового противника заметили, когда расстояние между сближающимися судами составило около полутора кабельтова. На фоне кормовой башни ахтеркастля возникло белое облако порохового дыма, и рядом с бортом ушкуя поднялся всплеск от упавшего в воду ядра. С носа ладьи шестеро лучников под командой Еремы тут же засыпали вражеских артиллеристов стрелами, но вторая бомбарда все таки успела сделать выстрел. Каменное ядро проломило борт ушкуя, на уровне ватерлинии. Через несколько минут корабли сошлись бортами, с ушкуя полетели "кошки". Из "вороньего гнезда" кнарра грохнула аркебуза, один из ватажников молча упал на палубу. Вниз полетело и тело аркебузира, утыканное стрелами как булавочная подушка. Новгородцев встретил всего десяток врагов, остальные находились на борту торговца. Егор спрыгнул на палубу вражеского корабля следом за Саввой, как раз вовремя, чтобы проткнуть мечом витальера, пытавшегося достать копьем атамана. Тем временем, Черный крича, что то залихватское и матерное, активно работая топором налево и направо уже врубился в толпу пиратов. Заскочивший следом Яша ударом булавы снес за борт еще одного противника. Разьяренные гибелью товарища русичи с ревом посыпались на борт вражеского корабля, и битва здесь быстро закончилась. Затем лучники принялись азартно расстреливать витальеров столпившихся на палубе когга. Разгоряченный боем Костя, глядя на них, подтащил к борту трофейную аркебузу, порывшись в кожаной сумке, снятой с убитого аркебузира нашел в ней порох и пули, и принялся деловито ее заряжать. Он засыпал в ствол меру пороха, закатил пулю, старательно запыжевал, затем покопался в своем кошеле, выудил оттуда зажигалку и поджег фитиль серпентинного замка. Грохот выстрела слился с грохотом от падения аркебузы на палубу и воплем стрелка.
- Костя, живой? - к пострадавшему кинулись Егор и Охрим.
Щебенкин, сидя на палубе, ошалело затряс головой, а потом выдал длинную тираду, в которой цензурные были только предлоги.
- Какой дебил такой приклад придумал, руки бы пооборвал - наконец простонал Костя, когда к нему вернулась способность нормально изъясняться - я по моему ключицу сломал.
- Сам ты балбес, этот приклад не к плечу приставляется, а подмышку засовывается.
Пока Егор возился с товарищем, ушкуйники и остатки купеческой команды, добивали паникующих витальеров, и вскоре с ними было покончено.
В результате быстротечной схватки, новгородцы потеряли одного бойца убитым и еще троих, включая Щебенкина - ранеными, в борту ушкуя зияла приличных размеров пробоина, в которую даже при легком волнении начинала захлестывать вода. Зато русичам достался в качестве трофея, почти целый пиратский кнарр. Торговому коггу повезло гораздо меньше, судно получило серьезные повреждения, а от команды осталась лишь жалкая горстка израненных людей.
Ранним утром в конце июля 1500 года в бухту Грюненбурга вновь вошел неизвестный корабль. Корнев, Емелин и девушки находились в большом зале замка, когда тревожный вой сигнального горна с верхней площадки донжона поднял суматоху среди его обитателей. На пороге появился заполошенный Петер:
- Ваша милость - пираты!
- Какие пираты, ты чего несешь? - не понял Сергей.
- Там в бухте пиратский корабль!
Парни, схватив Лехин бинокль опрометью кинулись наверх. В замке царила страшная суета, гарнизон под руководством Фридриха спешно занимал свои места. На колокольне деревенской кирхи вовсю трезвонил колокол, к замку бежала толпа селян тащивших с собой нехитрый скарб, детей и скотину.
Между тем судно вошло в бухту, бросило якорь, какие то люди засуетились на палубе, убирая паруса.
- Отставить панику - скомандовал Корнев, внимательно рассматривая корабль в бинокль - Леха, это кажется наши прибыли, вон смотри Леший руками машет, и Костя рядом с ним.
- А может они в плен попали, и теперь у пиратов в качестве заложников - предположил "Вжик".
- Да нет, непохоже, вон рожи довольные, у заложников таких не бывает.
- Что там у вас мальчики - на площадку поднялись девчонки.
- Да все нормально, это ребята вернулись.
Последние слова Корнева утонули в радостном визге.
- Господин фон Корн, гарнизон замка готов к обороне, бомбарды заряжены, Альберт у ворот встречает беженцев, как только витальеры высадятся, мы сразу поднимем мост - запыхавшийся начетник спешил с докладом.
- Отставить мост Фридрих, успокой сервов, подготовь замок и гарнизон к встрече фогта, надо послать несколько лодок к кнарру пусть перевезут людей.
Выскочивших из лодки первыми, Егора и Костю, встретили радостные крики и крепкие объятья друзей. Рядом короткой шеренгой, блистая надраенными кирасами и шлемами, вытянулся в почетном карауле гарнизон замка в количестве семи человек.