- Мы можем что-то сделать, - резонно заметил Гатлинг. - Например, открыть арсеналы, объяснить ситуацию экипажу и устроить охоту на этих сволочей.
- Все равно не перебьем. А если даже и перебьем, то только продлим агонию - через несколько дней над нами взойдет настоящее солнце.
- Если мы перебьем всех тварей, то реактор, возможно, удастся снова запустить. И мы опять переживем жару.
Терон некоторое время подумал, затем мотнул головой.
- Не хочу. Все, что мы делаем - это слепо барахтаемся, как котята, брошенные в бочку с водой. Я больше не хочу мучить ни себя, ни людей. Это просто агония. И она никому не нужна.
Коммандер расстегнул кобуру и достал пистолет. Найджел уставился на него с вялым интересом.
- Если хочешь, принимай полномочия и действуй. А я устал. Будешь отговаривать?
Гатлинг пожал плечами.
- Ты достаточно взрослый для такого выбора.
- Спасибо.
Рональд посмотрел в черный зрачок ствола. Ну же, соберись, тряпка.
- Для меня было честью служить рядом с тобой, Найджел, - произнес он и вдавил спусковой крючок.
Тони Хоук, оператор CNN. 1698.
- Давай, любимая, прыгай же...
Вцепившаяся в покореженный рваный край переборки Лиззи зажмурила глаза и замотала головой.
- Надо. Плот уже внизу. Здесь всего-то ярдов десять. Прыгнешь солдатиком, вынырнешь - и сразу на него. Я следом.
- Не могу.
Тони слегка ругнулся. Пока они пробирались к этому месту, оператор заметил двух черных существ, целенаправленно двигавшихся в их сторону. Сейчас между ними находилось несколько закрытых дверей, но он пятой точкой чувствовал, что это ненадолго.
- Так, Лиззи... Хватит цепляться за эту железку, повернись ко мне. Стой. Закрой глаза...
В следующий момент коварный оператор мягко толкнул девушку рукой в грудь,а затем, слушая ее удаляющийся визг, поспешно прыгнул сам.
Удар о поверхность чуть не выбил из него весь дух. Но ему все же удалось вынырнуть и вдохнуть новый глоток воздуха. Рядом отчаянно ругалась Лиззи.
- Хватит орать, - рявкнул оператор. - Марш на плот, пока водоросли не появились!
На берег они выбрались мокрые и злые друг на друга. Переоделись в сухую одежду, уселись на вытащенном на песок плоту и принялись молча рассматривать быстро скрывающееся за деревьями солнце.
- Ладно, - поднялся Тони. - Надо развести костер какой-нибудь. Сегодня ночью все еще будет холодно, хоть и не особо сильно.
Лиззи гордо промолчала, рассматривая серую громаду корабля, потихоньку тающую в наступающих сумерках.
Развести костер у оператора в итоге так и не получилось - чешуйчатые пальмы гореть почему-то отказывались в принципе, а ничего другого, подходящего для костра, в окрестностях не наблюдалось.
В итоге им обоим пришлось забираться на плот, закрываться прилагающейся крышей и, кутаясь во всю доступную одежду, прижиматься друг к другу, сберегая остатки тепла.
- Как думаешь, что там сейчас на корабле? - прошептала Элизабет.
Младший лейтенант Джозеф Викс. 1401.
Сон лейтенанта неожиданно прервался. Некоторое время Викс неподвижно лежал на кровати, страшась даже включить свет. Затем все же нажал кнопку.
В каюте все было по-прежнему.
Валялись обертки от сухпайков, висело наскоро постиранное нижнее белье, высилась солидная куча самого разного мусора возле дальней стены.
Джозеф аккуратно опустил ноги на пол.
От двери в каюту раздался легкий скрежещущий звук. Человек замер каменной статуей, чувствуя, как по спине течет струйка холодного пота.
Скрежет послышался снова. Викс ощутил, как бьется и трепещет от страха его сердце.
Он наконец дождался.
За ним пришли.
Капитан Лэксби, шеф десанта. 1071.
- Держим круговую оборону, парни, - невозмутимо произнес капитан, обращаясь к четырем десяткам солдат, собравшихся в одном из уцелевших ангаров. - Мы отлично знаем, что этих тварей можно убивать. Этим мы сейчас и займемся. Приказ ясен?
- Так точно, сэр!
Морпехи толково разбирали направления для стрельбы, обкладывались гранатами, запасными магазинами и пулеметными лентами.
Им оставалось только ждать.
Элизабет Кокс, доктор медицины. 903.
- Может быть, хоть кто-нибудь...
Они вместе с Тони стояли на берегу и смотрели на изуродованный корабль. Все утро до них доносились легкие отзвуки выстрелов и взрывов. Ближе к обеду все стихло.
- Может быть, они смогли победить?
Тони, аккуратно поглаживающий ее руку, молчал, с грустью рассматривая авианосец.
Минуты текли, превращаясь в часы. Люди все так же смотрели на авианосец.
- Посмотри, - произнес Тони перед самым закатом, указывая на воду.
Элизабет всмотрелась сквозь сумерки. Водная поверхность потихоньку приобретала все более красноватый оттенок.
- Водоросли?
- Да. Причем, они лезут вверх по кораблю, видишь? Твой Джонс был прав, весна здесь не очень.
- А они могут выбраться на берег? - испугалась Лиззи.
Тони немного подумал.
- Думаю, да. Пойдем-ка отсюда куда подальше.
Уходя с берега, Элизабет в последний раз посмотрела на корабль.
- Хотя бы один... - прошептали ее губы.
Темный силуэт, все еще не растерявший остатки былого величия, хранил безмолвие.
Найджел Гатлинг, шеф военной полиции. 127.
Найджел с отстраненным любопытством прислушался к шуму, раздавшемуся в коридоре. Похоже, настал и его черед.
Некоторое время офицер размышлял о вариантах. Можно было взять пистолет и последовать примеру коммандера. Можно было принять бессмысленный бой.
Либо же просто дождаться смерти и встретить ее с подобающим достоинством.
Шеф Гатлинг никак не мог сделать выбор.
Тони Хоук и Элизабет Кокс. 2.
Два человека сидели, тесно прижавшись друг к другу, на вершине поросшей редким лесом скалы. У них за спинами можно было увидеть бухту средних размеров, половину пространства которой занимал исстрадавшийся и безжизненный корпус земного авианосца.
Но люди не смотрели назад. Их взгляды был прикованы к расстилающейся впереди бесконечной морской глади, украшенной полосками лениво ползущих волн.
Там, вдалеке, над горизонтом начинал медленно подниматься край величественного кроваво-красного диска.
- Мне страшно... - прошептала девушка.
Эпилог.
На мостике нашедшего в бухте свой последний приют авианосца неожиданно зашипела и включилась аварийная связь, заставив насторожиться несколько странных черных существ, облюбовавших это место для отдыха.
- На связи мобильная многофункциональная платформа "Джон Кеннеди", военно-морские силы США. Мы обнаружили ваш спутник. Немедленно выйдите в эфир и объясните, что за чертовщина здесь происходит! У нас потери!