- В остальном повреждения корабля невелики. Произошел серьезный взрыв в десантном отсеке, несколько других взрывов, имеющих меньшие последствия, а также череда пожаров. Авиационное крыло безвозвратно потеряло больше половины единиц техники. К сожалению, - коммандер опустил глаза, - мы понесли громадные людские потери. Из-за декларируемой устойчивости корабля во время любых волнений на море мы оказались не готовы к резкому крену и последующему вслед за Инцидентом кратковременному погружению. Техника безопасности также никак не предусматривала подобный катаклизм, в результате чего слишком много объектов не удержалось на своих креплениях, приведя к самым печальным последствиям. Мы потеряли почти полторы тысячи человек погибшими и пропавшими без вести. Это - страшная цифра и черный день в нашей истории.
Коммандер на экране поднял глаза на камеру и снова взял небольшую паузу. Люди рядом с пилотом молчали.
- В настоящий момент ситуация на корабле нормализовалась. Все системы защиты работают в штатном режиме и мы можем противостоять любой внешней угрозе. К сожалению, температура за корпусом достигает более трехсот градусов по Ференгейту в тени. Океан вокруг нас кипит, а палуба разогрета до температуры более пятисот пятидесяти градусов. Помните, сейчас выход на открытый воздух несет максимальную угрозу для жизни. Прошу вас, никакого риска. Нам нужен каждый человек.
Рэй хмыкнул про себя. В свою ценность он больше не особо верил.
- Судя по анализу внешней среды, скоро температура заметно упадет - второе солнце уже уходит к горизонту. Мы пока не можем просчитать полный цикл смены дня и ночи, но в ближайшее время на орбиту будут выведены несколько спутников. В данный момент специалисты переоборудуют наши стратегические ракеты для такого запуска. Так что через несколько дней мы получим гораздо более полную картину окружающего нас мира.
Терон куда-то потянулся, достал из-за кадра стакан воды и промочил горло.
- Из некритичных новостей. Первоначальный анализ воды и воздуха не выявил каких-либо сиюминутных опасностей для человеческого организма. В этом нам повезло.
Коммандер немного задумался, потом вздохнул.
- Вот, в принципе, и все. Мы попали в непростую обстановку, но мы находимся на корабле, который способен преодолеть любые невзгоды. Мы собрались, у нас есть план и мы будем его выполнять! И да поможет нам Бог!
- Аминь! - послышался дружный рев вокруг Рэя. Он даже несколько сконфузился, поскольку был атеистом и не крикнул вместе со всеми.
Народ начал расходиться по делам, оживленно рассуждая о перспективах. Пилот, чувствуя невиданное доселе воодушевление, отправился на поиски капитана Роджерса, которого вскоре и нашел неподалеку.
- Сэр, разрешите обратиться!
- Вольно, Гивен. Слушаю.
- Сэр, я прошу вас найти мне работу! Любую работу, лишь бы я был при деле!
Капитан прищурился.
- Чего это вдруг? Речь коммандера повлияла?
- Нет... Да, сэр. После потери самолета я чувствую себя абсолютно бесполезным. А, если я буду делать хоть что-нибудь для пользы общества...
- Сынок. Ты в курсе, что у нас осталось больше самолетов, чем пилотов для них? При том, что самолетов практически не осталось?
- Э... нет, сэр.
- Ну так вот теперь в курсе. Я запретил это особо афишировать, но большая... - капитан задумчиво пожевал губами. - Слишком большая компания собралась здесь в одном из уголков отпраздновать чей-то день рождения...
- И что, сэр? - спросил Рэй, уже понимая ответ. Капитан раздраженно глянул на него.
- И транспортный вертолет, сорвавшийся с места при крене корабля, сделал из них одну громадную лепешку, вот что. После чего загорелся и поджарил остатки.
- Ясно, сэр! - снова вытянулся по стойке смирно лейтенант.
Роджерс легонько поморщился.
- Вольно еще раз. Просто намотай себе на ус - когда мы поставим на ноги наших птичек, а мы это сделаем, каждый пилот будет на вес золота, - палец капитана уткнулся в грудь Рэю. - Так что отставить пораженческие настроения! Считай себя в недельной увольнительной. Это приказ!
- Есть, сэр!
Обратно к своему месту на обломке шасси он шел уже гораздо более твердым шагом.
Роберт Ки, кок. 7201.
Из госпитального отсека вывезли еще одну каталку с накрытым простыней телом. На фоне только что отзвучавших слов коммандера это выглядело зловеще. Вообще, атмосфера, царящая здесь, мало напоминала радостную. Сам Роберт, некоторое время назад чувствовавший себя последним страдальцем, теперь стыдился показать даже толику слабости.
На фоне обгоревших, израненных осколками, обварившихся в кипятке и переломанных падающими самолетами людей, сломанная нога, в настоящий момент жестко зафиксированная в лубке и практически не беспокоящая кока, казалась манной небесной.
За два места от него лежал изможденный старик, еле шевелящийся на койке. Его привезли совсем недавно и Роберт пытался угадать, кто же это такой. В конце концов, он пришел к выводу, что это - кто-то из гражданских консультантов корабля.
К венам старика тянулись многочисленные нитки капельниц, но дела его, похоже, были совсем плохи.
Впрочем, старик быстро пропал из сферы интересов кока, когда ему приспичило в туалет. Просить утку было унизительно, тем более, что Док пообещал, что при должной осторожности начать ходить он может хоть сейчас.
- Эй, друг! - слабым голосом позвал он морпеха, ошивающегося неподалеку. Тот подошел.
- Что случилось?
- Друг, я просто встать хочу, мне Док разрешил, - зачастил кок, опасаясь, что морпех заставит его остаться на месте и воспользоваться все-таки ненавистной уткой. - Можешь найти мне костыли?
Морпех, ни слова не говоря, кивнул и вскоре принес пару вполне приличных ходилок. И даже помог добраться до санузла.
Правда, обратную дорогу пришлось преодолевать уже самому, но Роберт был этому только рад. Как, оказывается, мало нужно для счастья человеку - всего-то иметь свободу передвижения.
По пути ему попались пара молодых врачей, которые не обратили на него особого внимания, но, кажется, отнеслись к его самостоятельности с одобрением.
Затем взгляд натолкнулся на странную пару - бледный, как смерть, молодой человек сидел на одной из кушеток рядом с почти полностью перебинтованной женской фигурой и что-то успокаивающе ей говорил. Интересно, как можно успокоить женщину, - а фигура явно была женской, - перебинтованную с ног до головы? Наверняка ведь и личико пострадало, да и вообще...
Добравшись до койки, Роберт почувствовал себя так, как будто пробежал марафон. Но, тем не менее, сумел сам залезть на свое место и растянулся там, чувствуя себя почти здоровым человеком.
Луис Суарес, оператор СМОС. 7201.
Луис вальяжно расположился в кресле оператора. Единственное, что ему мешало - громоздкий тактический шлем, надетый на голову. Шлем, несмотря на заявленное соответствие всем самым высоким стандартам, был тесным и душным. Зато чертовски информативным.
Вообще, неожиданно подкравшееся будущее подарило людям множество возможностей по взаимодействию человека и техники. Вот только человеческий организм не всегда оказывался готов к такой интеграции. Те же самые тактические очки, которые то и дело использовал командный состав на мостике, мог носить любой человек - степень слияния там была исчезающе маленькой. Зато, чтобы получить допуск к работе с тактическим шлемом, требовалось отучиться не меньше года. Перенести две сложных операции. И курс гормональной стабилизации. Когда любое моргание оператора или неосознанное желание что-то сделать может не только реализоваться на экране, но и иметь последствия в реальной обстановке, поневоле перестрахуешься.
Так что своей работой оператора станции мониторинга окружающей среды Луис гордился и гордился обоснованно.
Прямо сейчас в черноте его шлема отображалось вся обстановка вокруг гигантского корабля. Отображалось в виде полупрозрачной карты местности, в виде многочисленных отметок, графиков и таблиц.
Вокруг все было спокойно. В космосе не висели вражеские спутники, под килем корабля не пробирались коварные субмарины, даже воздушных целей не объявлялось.
Суарес вспомнил, как перед Инцидентом зенитчики отстрелялись по каким-то спутникам и невольно дернул рукой. Изображение окружающей местности перед ним тут же наклонилось на тридцать семь градусов, а затем принялось медленно вращаться. Оператор глубоко вздохнул и дважды быстро моргнул. Картинка вернулась в норму.
Конфликт, созданный по недомыслию каким-то политиком лет пять назад, до сих пор тихо продолжался на флоте и его отголоски задевали даже тренированное сознание операторов на боевом посту.
На американские корабли стали ставить зенитные комплексы российских "друзей". Да, комплексы были хороши. Очень хороши. Но принципиально не хотели интегрироваться в родные системы кораблей США. Какие-то непонятные протоколы, нестыковки при обмене данными, свои собственные длины волн, на которых шло сканирование, - все это позволяло максимум передавать картинку и оперативную информацию на мостик. Об нормальной работе с американскими спутниками или РЛС корабля речи даже не шло. В результате получалось, что весь корабль в данный момент полагался на Луиса и его дублера, а русские ракетные комплексы - на свою собственную систему, смонтированную параллельно.
Самым обидным было то, что русский спец во время Инцидента успел вычленить все возможные цели над авианосцем, отстреляться по ближайшим, передать на мостик данные по недосягаемым, а американская РЛС в это время только-только закончила поиск и сортировку предполагаемых вражеских объектов. В операторском кресле тогда сидел не Луис, но неприятно было все равно.
Ничего, скоро на орбиту выведут спутники и русский вместе со своими подопечными навсегда потеряет свое преимущество. Его система хороша, но без интеграции с орбитальными данными все же слабовата.
Суарес бросил взгляд на часы. По идее, он успеет отсмотреть и проводить ракеты на орбиту до окончания смены. И время пуска, и время, когда нужно будет сдать вахту дублеру, неумолимо приближалось, но пуск все же был на пять минут раньше.
На экранах тем временем ничего не происходило. То ли планета была не особенно-то и обитаема, то ли сжигающее все и вся второе солнце заставило всех спрятаться глубоко и надолго. Луис, чуть помудрив со шлемом, вызвал карту звездной системы. Та выглядела удручающе, щеголяя красными секторами пространства и сплошными строчками надписей "нет данных". Но все, что было нужно Суаресу, система уже знала - до полного захода большого солнца за горизонт оставалось всего чуть больше часа.
Интересно, с какой скоростью здесь падает температура?
С мостика поступил запрос на отслеживание данных по запуску ракет. И приказ на передачу всех основных параметров и всех критичных - как на мостик, так и в научно-аналитический центр, который, собственно, выводом спутников на орбиту и занимался.
Луис, поколдовав целых двадцать секунд со своим шлемом и пультом управления, сформировал картинку-конфетку, показывающую в трехмерной проекции корабль, местность, траектории полета ракет и точки отстыковки спутников. Перебросил картинку в общий доступ и сосредоточился на выведении других данных, отслеживать которые предстояло только ему. Начиналась настоящая работа.
В виртуальности тактического шлема две нарисованные ракеты поднялись над кораблем и медленно пошли в небо, аккуратно двигаясь по своим траекториям. В реальности же оператор почувствовал легкую вибрацию в тот момент, когда длинные полосатые сигары отрывались от палубы.
Полет проходил штатно. Через пять минут на краю его поля зрения замигала желтая пиктограмма передачи смены и Луис аккуратно отключился, тут же сняв душный шлем с мокрой головы.
- Эй, амиго, давай к нам, - тут же позвал его один из коллег, сидевших в небольшой зоне отдыха и поманил его бутылкой кока-колы.
Он присоединился к компании. Вообще, в боевой или приравненной к ней обстановке, вся дежурная группа из десяти операторов лежала бы в своих креслах, выдавая потоки запрашиваемой информации в различные службы корабля. Сейчас же вполне хватало и одного дежурного в паре с дублером.
Голова привычно побаливала и слегка кружилась. Коллеги сочувственно улыбались - вернуться в реальный мир после виртуального всегда не очень просто.
- Держи, - в его руки прилетела холодная бутылка. - Как там, на горизонте?
Луис жадно отхлебнул напиток и откинулся на спинку кресла.
- Да все то же. Вокруг только кипящее море и островок тот. Парит все дико. Вообще, как в сауне там. Правда, солнце через час сядет, думаю, после этого нас ждет неплохой такой дождик.
"Барак Обама", авианосец. 7199.
Громадный корабль возвращался к жизни. Выжигающее планету светило скрылось за горизонтом, второе солнце тоже потихоньку уходило к краю небосклона - и температура окружающей среды начала понижаться с пугающей скоростью.
Сначала прекратило кипеть море. Затем на корабле все же включились системы пожаротушения и очистки, заливая палубу потоками охлажденной воды и снижая, таким образом, ее температуру до приемлемых значений. А следом на воздух снова выбрались люди, что-то увлеченно таскающие, чинящие и проверяющие, несмотря на горячий туман, все еще стоящий над океаном. Вверх взлетели очередные беспилотники.
Еще через час на палубу поднялись из ангаров два чудом уцелевших самолета, чуть-чуть поползали по кораблю, а затем стремительно унеслись в небо.
В борту авианосца раскрылось здоровенное отверстие и на воду скользнул десантный "бриз" - корабль на воздушной подушке. Сделав пару маневров рядом с авианосцам, десантник резво понесся к виднеющемуся вдалеке островку.
Люди, измученные многочасовым сидением в неизвестности и ничегонеделании, развели бурную деятельность, как только природа позволила им это.
Температура продолжала падать, неправдоподобно быстро приближаясь к нормальным для людей значениям. В небе, с которого потихоньку убиралось второе солнца, появились первые легкие облачка, быстро набирающие объем и наливающиеся темнотой.
Самолеты, сделав облет вокруг авианосца и не заметив в радиусе пары сотен миль ничего подозрительного, вернулись на корабль, сразу же предусмотрительно отправившись вниз, на ангарную палубу. Десантный бот, поплутав среди скал, окружающих островок, вылезти на берег не сумел, но выпустил пару отделений морпехов на надувных лодках.
Где-то в невообразимой высоте выведенные на орбиту спутники начали собирать информацию обо всем, что попадало в поле зрения их цепких стеклянных глаз.
Тучи над кораблем сгущались. Подул робкий и неожиданно прохладный ветерок.
Коммандер Рональд Терон. 7199.
Рональд мрачно выслушал докладывающего старшину. Тот, рассказав все, что знал, теперь усердно стоял навытяжку, рассматривая потолок.
- Вольно, свободен.
Подождав, пока докладчик удалится, коммандер позволил себе выругаться. Другой мир, потери, проблемы - это все более-менее в рамки укладывается. Но откровенная чертовщина - это уже слишком.
- Дон, на тебе оперативное управление! - обратился он к старшему штурману и быстро направился к лифту. Пора было в госпиталь.
Встретил его не Док, как он надеялся, а его помощник Дональд Тук - хороший специалист, но довольно стеснительный молодой человек.
- Коммандер, прошу вас, - Тук ожидаемо стушевался, указывая ему дорогу. - Доктор Льюис сейчас отсыпается, так что не смог вас встретить...
Рональд кивнул.
- Как здоровье Шефа, кстати? - спросил он, заходя в местное отделение морга.
- Капитана? С ним все будет хорошо, сэр! Хотя сотрясение оказалось несколько опаснее, чем мы думали, но все нормализуется. Думаю, через неделю мы его отпустим на мостик.
Коммандер мрачно кивнул. Еще неделю ответственности за все и всех... Что ж, он ведь для этого и шел в офицеры, не так ли?
- Вот, смотрите, - Тук поочередно сдернул простыни с тел. Перед коммандером лежали два иссохших старика.
- И кто это? Установили?
- Да, сэр. Один - Мэтт Рочестер, техник, обслуживающий системы опреснения воды. Второй - Джозеф Симмонс, он из компьютерщиков.
- Как все случилось, установили?
Доктор не успел ответить - в морг протиснулся шеф корабельной полиции и, быстро отдав честь, протянул коммандеру планшет.
- Смотрите, сэр, что мы обнаружили. Камеры почему-то работали со сбоями, но все равно картинка достаточно четкая.
На экране еще живой Джозеф разговаривал с кем-то в одном из маленьких отсеков отдыха. Ну, как отдыха - стол, два дивана, аппараты, выдающие напитки и шоколадки. Самое то, чтобы посидеть десять минут, когда время позволяет.
- Смотрите дальше.
Собеседник Джозефа ушел и тот остался один. Взял кофе из автомата и присел на диван. Залез в наладонник...
- Вот!
На стол перед человеком запрыгнул крупный черный кот.
- У нас же нет животных вроде? - поинтересовался доктор, заглядывающий через плечо капитана на картинку.
- У меня большие сомнения в том, что это просто кот, - мрачно произнес Найджел.
На экране кот и компьютерщик быстро нашли точки соприкосновения и животное разлеглось на коленях у человека, прихлебывающего кофе.
- Сейчас я быстро перемотаю.
Счетчик времени на видео резко ускорился. На экране человек, делая смешные резкие движения, пил кофе и изредка гладил кота. В какой-то момент он поставил стаканчик на стол, попытался снять с себя животное, но тот молниеносно отмахнулся лапой и как-то весь растопырился. Человек застыл. Картинка замерла.
- Давайте-ка глянем на тело, - произнес Найджел, остановивший запись.
На руке человека обнаружились пятна крови, обрамляющие хирургически тонкие разрезы на рубашке. За ними виднелись такие же разрезы уже на руке трупа.
- Мы это видели, но не придали значения - мало ли где порезаться мог, - оправдывающимся тоном сказал Тук.
Коммандер не обратил на это внимания.
- Что дальше?
Дальше на экране кот продолжал сидеть на человеке. А человек потихоньку переходил во все более расслабленное состояние - опустились плечи, плетьми упали руки, голова откинулась на спинку дивана... Через час по времени видеокамеры кот спрыгнул с колен и удалился в неизвестном направлении, оставив на диване валяющееся тело.
Некоторое время все трое помолчали. Затем Терон спросил в никуда:
- То есть, мы должны предупредить экипаж не вступать в контакт с черным котом?
- Похоже на то...
- Сэр, я вспомнил, у нас ведь еще двое в госпитале с похожими симптомами лежат, - опомнился Дональд.
Тони Хоука забраковали сразу - хоть оператор и напоминал живого мертвеца своей пергаментной кожей и начавшими стремительно седеть волосами, но с ним все было ясно.
А вот рассказ Скотта был выслушан очень внимательно.