Кем только не приходилось становиться Константину, попавшему в XVI век, в своих странствиях: фряжским князем и купцом с тайным поручением к самому Иоанну Грозному, юродивым Мавродием по прозвищу Вещун и испанским пограничником…
Он ринулся в это столетие в погоне за своей любовью, не собираясь менять историю Руси, но так вышло, что судьба подкидывает ему все новые и новые испытания, ввергая в круговорот важнейших событий.
И ему приходится убивать и беспомощно повисать на дыбе, хлестать и самому стонать под ударами кнута, рубить врага и получать стрелы в собственную грудь.
Но сверкает на его пальце подаренный любимой перстень с алым камнем любви, призывающим не сдаваться и следовать дальше, до самого конца.
До победного!
Содержание:
ПРОЛОГ 1
Глава 1 - СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ 1
Глава 2 - В ТИХОЙ ЗАВОДИ 3
Глава 3 - ОТ ТЮРЬМЫ ДА ОТ СУМЫ… 8
Глава 4 - РУССКИЙ НОСТРАДАМУС 11
Глава 5 - САКМАГОН КОРОЛЯ ФИЛИППА 14
Глава 6 - КНЯЗЬ "ВПЕРЕД!" 19
Глава 7 - СЕРЬГА БЕЗ СЕРЬГИ 21
Глава 8 - МАША, ДА НЕ НАША 24
Глава 9 - ЕДУ К ЛЮБУШКЕ СВОЕЙ 27
Глава 10 - ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА 31
Глава 11 - ПИР ВО ВРЕМЯ ЧУМЫ 34
Глава 12 - СКЛЕРОЗ 38
Глава 13 - В РОЛИ САКМАГОНА 41
Глава14 - КАК И ПРЕДОПРЕДЕЛЕНО 44
Глава 15 - СТАРЫЕ И НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ 48
Глава 16 - ДОВОЕВАЛСЯ 52
Глава 17 - А ЗА ЭТО ЗА ВСЕ ПОДАРИ МНЕ… 57
Глава 18 - ВЛЮБЛЕННАЯ ВЕДЬМА 63
Глава 19 - КТО КОГО? 66
Глава 20 - ПИЩАЛИ 69
Глава 21 - СЕРЬГИ 73
Глава 22 - НЕ ХОЧУ БЫТЬ ПОЛКОВОДЦЕМ 76
ЭПИЛОГ 80
Примечания 81
Валерий Елманов
Не хочу быть полководцем
Воля - это то, что заставляет тебя побеждать, когда твой рассудок говорит тебе, что ты повержен.
Карлос Кастанеда
ПРОЛОГ
Я просыпаюсь от тишины. Каждое утро она звучит по-разному - то пронзительно и звонко, то степенно и басовито. Изредка не выдерживает невидимый глазу сверчок, который от избытка чувств начинает петь ей свои незатейливые гимны, трогательно выводя тоненьким голоском незатейливые рулады. Сверчок не мешает мне, хозяину этого крошечного терема-теремочка. В нем не разгуляешься - что-то вроде каморки папы Карло, как я про себя именую комнату, в которой пишу, но зато тут очень уютно.
Я иду по затейливо вьющейся меж яблонь тропинке, неспешно уходящей от крыльца и выводящей на более широкую колею за домом. Дорожка тянется строго вдоль оврага. Кругом все заросло крапивой, огромными лопухами, чертополохом и другими дикими травами. Им тут привольно - никто не мешает, никто не трогает. Сами они тоже не наглеют - как ни удивительно, но на дорожку никто из них не посягает.
"Вдоль обрыва, по-над пропастью, по самому по краю…" Да, именно так почти все время и вился тогда мой путь, расположенный в опасной близости с крутым краем глубокой - если упасть, костей точно собрать не удастся, - пропасти. Почти, но не всегда - иногда тропинка слегка отступала, давая возможность перевести дыхание. Но как же часто мне приходилось балансировать на самом краю - кто бы знал!
Прямо как в цирке, даже похлеще, поскольку в отличие от акробатов и эквилибристов у меня отсутствовала страховочная веревка. А балансировочный шест заменял сверкающий на пальце перстень с крупным красным камнем в тонкой, старинной работы, золотой сетчатой оправе. Перстень, с которого начались все мои приключения. Именно он служил для меня путеводной звездой, когда я плутал в сумерках загадок, не зная, что придумать и что предпринять, именно он утешал меня в минуты отчаяния, когда казалось, что все, то ли пошло прахом, то ли полетело к черту, то ли погрузилось в тартарары. Он был памятью о тех незабываемых минутах моей первой встречи с любимой, постоянно прокручивая кинопленку моих воспоминаний. Может быть, именно благодаря ему я каждый раз после оглушительных ударов судьбы находил в себе силы вновь и вновь подниматься на ноги. Благодаря ему и… собственной настырности, которой у меня хватает.
Оглядываясь назад, я и сам поражаюсь тому упрямству, с которым я, невзирая ни на что, продолжал состязаться с судьбой. Вообще-то играть с ней в любую из азартных игр, пожалуй, более безнадежно, чем даже с нашим государством. Разве что положиться на присказку, утверждающую, что новичкам везет, да понадеяться на счастливый случай - вдруг сидящий напротив тебя опытный игрок забудется и в самый важный момент не вытащит из рукава очередного - пятого или шестого по счету - припрятанного туза. Или и того невероятнее - вдруг решит забавы ради не пользоваться козырями в рукавах и крапленой колодой, а в кои-то веки сыграть по-честному… Такое тоже случается, хотя и крайне редко, в виде исключения.
Впрочем, упрямство пришло потом, а сперва была… наивность. Поначалу, из-за обычного человеческого любопытства оказавшись на Руси шестнадцатого века, я еще не понимал, что мне просто повезло. Судьба вывалила на меня самый благоприятный геройский расклад - я победил в сражении разбойников, я спас самую красивую в мире девушку да вдобавок ухитрился получить из ее рук золотой перстень с драгоценным камнем, и тут же вернулся обратно. Ах, как все замечательно!
Удачный кавалерийский наскок в прошлое сыграл со мной дурную шутку. Влюбившись в прекрасную незнакомку, я посчитал, что все и дальше будет в порядке и во второй раз мое путешествие в поисках милой княжны пройдет так же гладко, как и в первый.
Лишь потом до меня дошло, что судьба поступила в точности как опытный, прожженный шулер, смухлевав в мою пользу в первой сыгранной партии. "Главное завлечь", - рассуждала она. И это ей удалось. Но дошло это до меня гораздо позже, когда старая хрычовка, начиная чуть ли не с первых же минут моего пребывания в этом мире, принялась подкидывать испытание за испытанием - ограбление, застенки Разбойной избы и прочее. Только тогда я стал сознавать - для достижения своей цели придется изрядно попотеть и даже в этом случае не факт, что мне удастся добиться своего. Впрочем, было уже поздно - я втянулся в игру.
"Не за то отец сына бил, что он играл, а за то, что отыгрывался", - гласит пословица. Ох, как мудро сказано! Быть мне битым - я как раз почти все время и занимался тем, что пытался отыграться.
Но в случае со мной судьба чуточку просчиталась. Когда азарт от игры с ней несколько спал, одновременно с ним пропала и наивность, на смену которой пришло понимание. Я послушно принимал бросовые карты, которые она мне всякий раз сдавала, и даже с ними ухитрялся пускай и не выиграть, но и не проиграть окончательно, постоянно оставляя себе шанс. Хотя возможен и еще один вариант - это как раз судьба, коварно усмехаясь, манила меня возможной будущей удачей, чтобы я продолжал надеяться на отыгрыш, вновь и вновь слепо устремляясь вдогон за своим призрачным счастьем.
Пожалуй, только поездка в Кострому была одним-единственным исключением, когда я ни зачем не гнался, а, заподозрив нечестную игру, решил взять тайм-аут для передышки и размышления. Но и тут она меня перехитрила, не дав мне времени для раздумий и вовремя подкинув очередной расклад, показавшийся мне удачным, хотя поначалу, в наказание за колебания, устроила такое небо в алмазах, что о-го-го.
Однако у меня такое ощущение, что я несколько забежал вперед. Итак, начну с того, на чем остановился. Кажется, я просил у судьбы приключений, чтобы не взвыть от тоски, ибо моя ненаглядная Машенька оказалась замужем, и я растерялся, не зная, что предпринять.
"Вы хотите приключениев - их есть у меня! - невозмутимо заявила в ответ коварная бестия, уподобившись старому одесскому еврею. - Таки для хорошего человека мне ничего не жаль, а посему заполучите весь ассортимент. Только унесете ли?.."
И я его заполучил…
Глава 1
СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ
Приключения, правда, сперва небольшие, начались уже на утро следующего дня - у возка сломалось колесо. Само по себе это не столь большая помеха, но обнаружили мы поломку слишком поздно, когда торговый обоз, к которому нам удалось пристроиться, уже тронулся в путь-дорогу. Ждать нас никто не собирался. Ладно, хоть, что купец был хорошо знаком с Ицхаком. Сочувственно покосившись на наши растерянные лица, он оставил своего человека с уговором непременно догнать их к вечеру, иначе я не знаю, как бы мы выкручивались из этой ситуации.
На второй день у Андрюхи разболелся зуб. Парень держался, но чувствовалось - готов лезть на стену, хотя какие в полях да лесах стены. Скорее уж на дерево. Зуб этот болел у него уже не первый раз и был никуда не годен - огромное черное дупло, зловеще зияющее по центру, наглядно свидетельствовало, что с ним пора расставаться, но Апостол панически боялся удаления, и я его понимал, а потому помалкивал. Теперь получалось, что откладывать нельзя. К тому же на сей раз Андрюхе не помог ни один из народных способов вроде осиновой щепки на десну и прочее. Я вспомнил, что, кажется, в таких случаях применяют полоскание с солью, но и это не принесло облегчения.
Мучился он два дня, аккурат до большого села, где все тот же купец привел к нам за руку местного кузнеца.
- И где болезный-то? - густо пробасил тот, задумчиво вертя в мускулистых руках… здоровенные клещи.
Андрюха ойкнул и спрятался за мою спину.
- А они в рот войдут? - поинтересовался я, разглядывая это нехитрое стоматологическое оборудование.
- И войдут, и выйдут, - уверенно заявил кузнец. - Да ишшо вместе с зубом.
Андрюха, поняв, что от меня сочувствия не дождаться, разве что словесного, попытался незаметно улизнуть, но был безжалостно мною изловлен и прижат к возку.
- Все одно не дамся, - заявил белый как снег парень, но тут из возка вынырнула мальчишечья ручонка и бережно погладила Апостола по голове.
- Бу-бу-бу, - ласково произнес юный Висковатый.
Мы одновременно уставились на Ванятку, который впервые за все время путешествия вроде бы вышел из своего странного туманного мирка, в коем пребывал, и теперь выражал искреннее сочувствие своей няньке.
- Стыдись, на тебя дети смотрят, - попрекнул я. - Сейчас выпьешь обезболивающее и… ничего не почувствуешь. Почти.
Кузнец крякнул, всем своим видом выказывая сомнение, но возражать, не стал. Спирта на Андрюху я не пожалел, порадовавшись, что не поленился и дважды перед отъездом съездил в Наливки, или Налейки, - в разных местах эту слободу называли по-разному. Слобода была отведена для проживания стрельцов, получивших от царя милостивое дозволение варить спиртное и торговать им. Дважды, потому что крепость их самогона меня не устраивала, а потому его по моей просьбе перегнали еще два раза. Зато теперь я имел целых три баклажки спирта, не считая заветной солдатской фляжки. Вот треть одной из них я и влил в Андрюху. Разбавленную, разумеется.
Операция по удалению прошла на редкость мирно. Окосевший Апостол вел себя в точном соответствии с кличкой - не сопротивлялся, деревянную распорку, которую ему вставили в рот, выкинуть не пытался и руками за клеши не хватался. Кузнец тоже оказался мастером своего дела - пристраивался неторопливо, чтоб все прошло без сбоя. Видно было, что товарищ стоматолог-любитель помнит о премии, которую я ему посулил, если он выдернет зуб с одного раза. И не подвел. Я тоже рассчитался честь по чести и вместо деньги щедро одарил его целым алтыном, то есть тремя копейками, в шесть раз больше.
Кузнец недоверчиво попробовал каждую на зуб, после чего выразил надежду, что, когда мы будем проезжать обратно, у Андрюхи или у меня прихватит еще пяток зубов, а лучше у обоих вместе, и чтоб мы не сомневались - сделает все как надо, ибо завсегда рад подсобить добрым людям. Я в ответ заверил, что ежели и впрямь, то мы непременно только к нему, но мысленно, бросив взгляд на постанывавшего Андрюху, пожелал, что лучше пусть он нам окажет услугу по прямому назначению - перекует кобылу или починит ось.
Едва закончилась эпопея с зубом, как через день нас обокрали. Дочиста. Предшествовало этому наше веселое гулянье на празднике урожая, в который мы оказались, вовлечены всем обозом. Народ, что и говорить, веселился от души. Было с чего. Оказывается, и в позапрошлый, и в прошлый год погодка сельский люд не баловала, и хлеба уродились худо. У них в селе с превеликим трудом взяли сам-два, и это еще здорово, поскольку некоторые соседи, особенно те, у кого поля в низинках, не сумели собрать и того, что посеяли. Зато в этом году уродилось на славу.
На таких праздниках мне раньше бывать не доводилось. Поверьте, что, когда мужики пляшут, аккомпанируя сами себе, а бабы напевают "ай-люли", потому что двух дудочек и пастушьего рожка явно не хватает, когда взрослые люди со счастливыми лицами на полном серьезе водят хоровод, как детсадовские малыши на своих утренниках, - это не смешно. Это - впечатляет.
Может, кто-то скривится и пренебрежительно заявит: "Примитив", а мне понравилось. Было главное - искренность. Когда веселятся от души - это всегда здорово. Я и сам не удержался - и с мужиками ногами потопал, и в хороводе походил, и во всех остальных ритуалах тоже постарался поучаствовать.
А наутро, когда пришла пора рассчитаться с добрыми селянами за припасы, я обмер - сундук с одеждой закрыт на замок, но лежавший в нем на самом дне заветный ларец с серебром исчез.
Почему-то о деревенском люде я даже не подумал. Наверное, интуиция подсказала, вычислив, что и взлом сундука в этом случае был бы погрубее - топором подломили бы, и вся недолга, и одежда тоже навряд ли уцелела. А раз ее не тронули, стало быть, посчитали, что негде спрятать. Вот и получалось, что сработал кто-то из своих, из обоза. Купец был иного мнения и божился, что за половину своих робят готов хоть голову об заклад поставить.
- А за другую половину? - спросил я.
- Голову не положу, но тоже самолично подбирал, - твердо ответил он. - Допрежь николи в выборе ошибки не делал. В нашем деле верных человечков подобрать дорогого стоит, а у меня глаз как у орла. Любого вопроси, и всякий поведает - Пров Титов промашки не дает, - гордо подбоченился он.
Однако я настоял, и мы приступили к опросу, который, разумеется, ничего не дал.
- Может, видал кто нито, как к возку фрязина подходили местные? - полюбопытствовал купец.
- Я зрил, - хмуро откликнулся кто-то из задних рядов. Лица говорившего увидеть не получилось - торчала одна шапка, надвинутая на самые брови.
То есть сразу из-под нее начинался острый нос, отчего-то смутно показавшийся мне знакомым, словно я и впрямь видел его где-то раньше.
- Токмо темень была, не разглядишь, - продолжила шапка. - Двое их было. Плечи широченные, росточку среднего, а боле не припомню.
- И я видал, подходили, - тут же поддержал его кто-то по соседству.
- И я, - подключился третий.
- А я что тебе сказывал? - повернулся ко мне довольный таким оборотом дела купец.
Но мне все равно не верилось. Ну не способен радующийся человек на такую пакость. Это же не месть, которую давно вынашивают, а обычное воровство. К тому же обчистили только меня одного. О чем это говорит? Знал кто-то, куда именно залезть. А селянам-то откуда знать?
Плюс нетронутый замок. Чтобы открыть его, а потом вновь закрыть, нужен профессионал либо… Тут мне вспомнились Андрюхины мучения с зубом, во время которых, мыкаясь как неприкаянный и бродя возле вечерних костров, Апостол умудрился обронить свою связку ключей. Впрочем, связку - круто сказано. Было их всего два - от сундука и от ларца. Тогда я не обратил на это внимания и даже не расстроился - ключи были и у меня, да еще одни запасные лежали в сундуке, так что невелика потеря.
Получается, что кто-то либо подобрал их, либо вообще позаимствовал и с тех пор выжидал лишь удобный для себя момент. То есть опять-таки этот кто-то находился в нашем обозе среди людей Прова Титыча, и местные вовсе ни причем. Словом, логика была на моей стороне, но купец торопился в дорогу, в Костроме его ждали выгодные дела - что-то с покупкой мехов, а наличности приказчик, оставленный там, не имел. Опоздает - и меха уйдут к другим покупателям.
Я отвел Андрюху в сторону, сунул деньгу, завалявшуюся в кармане, проинструктировал парня и, когда тот побежал в село, пошел говорить с купцом. Пров Титыч уже усаживался поудобнее в своей телеге, когда я снова сорвал его с места, шепнув три волшебных для любого купца слова: "Есть выгодное дельце".
Тот, ни слова не говоря, откинул полость, которую к этому времени уже успел тщательно подоткнуть под солому, опасаясь порывов прохладного ветерка, и поплелся следом за мной. Я, молча открыл крышку сундука и извлек нарядную ферязь и кафтан - последние из пошитых для меня в Москве по заказу Ицхака.
- Есть у меня надежное средство проверить твоих людишек, но для этого мне нужен час, от силы два, - сказал я. - Если задержишь обоз и поможешь - отдам его тебе за полцены. Но это только если твои люди и впрямь ни при чем.
- Так они ж все побожились и кресты целовали, - удивился Пров Титыч. - Чего ж тебе еще надобно? Уж куда надежнее.
О господи! Вот наивный-то. Да иной раз… Нет, не буду ничего говорить. И без того понятно, а если нет - тут уж ничего не докажешь.
- Так что, согласен? - спросил я вместо объяснений, что думаю относительно надежности его способа, и рекомендаций, в какое место его засунуть вместе с божбой и крестами.
- Ежели ишшо час тут простоим, то до вечера никуда не поспеем, - вздохнул купец.
- В лесу заночуем, - отрезал я. - Так ты согласен?
- А платье ты мне и так за полцены уступишь, - продолжал он размышлять вслух. - Дорога-то дальняя, а тебе и твоим людишкам все одно есть чтой-то надо.
- Ты ж хорошую цену не дашь, - усмехнулся я. - Потому мне прямая выгода в Костроме его продать. А что до еды с питьем, так хороший купец все яйца в одну корзину не складывает - найду я, на что купить и голодным не останусь.