Мартин Ван дер Ваальс заметил английские крейсеры задолго до подхода к выходу их залива Делавэр. Паруса вражеских кораблей рассмотрели за сорок километров, на траверзе деревушки Денвер. Капитан решил продолжить движение. Ширина на выходе из залива составляет двадцать километров. Вполне достаточно для различных маневров. Англичане хотят помериться силами? Мартин Ван дер Ваальс не возражал, не они первые и не они последние. Wallhaven несколько сдерживая скорость, пошел к северному берегу. Не прошло и получаса, как англичане их заметили и начали готовиться к перехвату. Куда спешить? До сближения больше часа, затем час боевого маневрирования. К моменту начала самого боя экипаж уже устанет.
Англичане встретили Wallhaven у северного мыса. Четыре корабля выстроились в строгую линию, лишая любой возможности выскользнуть из-под пушечного удара. Из открытых пушечных портиков торчат любопытные головы английских канониров. Тридцать два портика на борт, шестьдесят четыре пушки на корабль, стандартный английский крейсер. Только вот на Wallhaven восемьдесят орудий, да калибр его пушек заметно больше. В принципе, можно начинать, только далековато от берега. Американским колонистам затруднительно снимать трофеи на таком удалении от берега. Мартин Ван дер Ваальс приказал повернуть на юг к маленькому поселению Дагсборо.
Капитан хотел было приказать еще уменьшить парусность, да заметил, что крейсеры начали сближение для выхода на дистанцию залпа. Это лишнее, надо подождать. Wallhaven начал медленно уходить вперед, вынуждая противника тянуться вслед. О попытке сблизиться было забыто. Капитан посмотрел на старшего офицера и канонира:
- Приступаем, господа.
- Первый этап как обычно?
- Начнем с залпа левым бортом из двадцати пушек.
Ван дер Ваальс посмотрел на берег, до деревни полтора километра. Свисток. Звонко ударили пушки. Отмашка вправо, запели боцманские дудки. Корабль начал крутой поворот на обратный курс. Шкотовые матросы четко отслеживали положение парусов. Наполнение ветром не упустили, через тридцать секунд закончили поворот и пошли в обратную сторону. Свисток. Залп из двадцати пушек правого борта.
Первый и третий крейсеры с проломанными бортами медленно ложились боком на воду. Второй корабль вышел из линии и пытался пойти на сближение. Четвертый сначала повернул в сторону океана, затем решил изменить маневр. В результате парусник потерял инерцию и "завис" против ветра.
- Поможем экипажу, - капитан показал на "зависший" крейсер.
Залп вдоль корпуса с двухсот метров. Моряки хорошо видели, как ядра насквозь прошили вражеский корабль. Чугунные шары вылетели с противоположной стороны вместе с обломками корпуса. На последнем крейсере сообразили, что им пришел кирдык. Капитан Мартин Ван дер Ваальс подхватил это турецкое слово от хозяина. Словечко понравилось и частенько пускалось в оборот. Англичане спустили флаг и паруса. Wallhaven лег в дрейф, поджидая спешащие от берега рыбацкие баркасы.
Короткий и прозаичный бой. Очевидное преимущество в скорости должно было заставить англичан применить другое построение. Ну а пушки… Мало кто знает, что на кораблях графа Алексеева установлены стальные пушки, по форме напоминающие винную бутылку. Очень мощные и дальнобойные орудия. Мизерная теплоемкость позволяет делать четыре выстрела в час. Куда тут англичанам соваться, противопоставляя залп с интервалом в два часа? Дождавшись, когда американские колонисты разоружат сдавшийся крейсер, капитан Мартин Ван дер Ваальс приказал поднять паруса. Пора в океан, порт назначения - Петропавловск. Здесь, в проливе Гибралтар, выгрузят золото и погрузят трофейное турецкое оружие.
Восемнадцатый век. Европа уже приняла символизм флага, но понятие "национальность" сформировалось намного позже. В восемнадцатом столетии отношения людей базировались на взаимной приязни, вне зависимости от национальной принадлежности. В истории каждого государства можно найти многочисленные примеры, когда целые дворянские семьи покидали одного короля и переезжали служить другому. Нередко этот другой монарх находился в состоянии войны с бывшим сюзереном. Понятие национального самосознания возникло только перед Второй мировой войной. С одной стороны фашисты декларировали превосходство своей нации. Примитивный лозунг "Мы лучше других" до сих пор используют многие политики. Другим центром формирования национального самосознания стал СССР. В своей попытке объединить разные народы на фундаменте русской экономики, коммунисты незатейливо декларировали: "Под знаменем марксизма-ленинизма вперед к победе!" Третьей стороной стали развитые страны Европы. Они столкнулись с реальной угрозой проникновения идеологии Коминтерна и вынужденно муссировали национал-патриотические идеи.
Разброд среди вассальных для Турции арабских стран Северной Африки отошел на второй план. В павильонах и залах великолепного дворца Топканы говорили о мятеже в Египте. Лидер мамелюков Али-бей выслал из Каира турецкого пашу и начал готовиться к войне с Турцией. В сложившейся ситуации есть только один выход. Надо заключать мир с Россией и перебрасывать войска обратно в Египет. Безжизненные степи Крыма - всего лишь вопрос престижа. Египет, в первую очередь, - прекрасный хлопок и пшеница. Если транзит грузов из Красного моря легко наладить через Иорданию в прекрасные порты Ливана, то потерю поставщика зерна, хлопка и хлопковых тканей не возместит никто.
Сановники старались не попадаться на глаза великому визирю Абдулле Молниеносному. Свое прозвище он получил за поистине мгновенное принятие решений. Понятно, что в тяжелые для империи времена молниеносные приказы чаще всего исполнялись на плахе. Прибытие корабля из Алжира в другое время осталось бы незамеченным во дворце Топканы. Подумаешь, какой-то там алжирский адмирал прибыл поклянчить денег и пушек. Его бы не допустили даже до Крокодила морей. Командующий флотом всей Османской империи решает слишком серьезные проблемы. Ему недосуг заниматься проблемами прибрежных эскадр. Дверь в кабинет Крокодила морей открыл сапфир на массивной золотой цепочке. Другой сапфир, уже крупнее, лег на стол перед командующим морскими силами Турции.
Сама по себе эта встреча уже была необычным событием. Все важные военно-морские посты в Османской империи традиционно занимали выходцы из Туниса. Жители Туниса считали себя потомственными мореплавателями, чья история уходит в глубину веков. Они позиционировали себя древними финикийцами и охотно показывали руины Карфагена. В то же время алжирцы для них были безродными бандитами, которые пришли из Сахары и смешали свою кровь с племенами вандалов. Неважно, что здесь правда, а что вымысел, но дорога на линейный корабль для турка-османа была весьма затруднительна. Для выходца из Алжира путь на любой корабль Османской империи был закрыт. Впрочем, алжирцам хватало своих самбук, которыми они прекрасно управляли и регулярно объясняли европейцам, кто в Средиземном море хозяин.
Адмирал Мехмед с удовольствием взял в руки крупный камень. Ценная и очень редкая вещь.
- Где взял?
- Захватили английский корабль.
- Английский корабль? Что надо англичанам в Средиземном море?
- Египет, англичанам нужен Египет.
- Зачем?
- Голландцы прижали их у Африки. Англичане ищут безопасный путь в Индию.
- Был только один корабль?
- Сведущие люди из Танжера говорят, что англичане собрали большой флот. Скоро они войдут в наше море
- Они объединятся с русскими?
- Корабли графа Алексеева пропустят флот Великого Адмирала.
- Почему? Разве он не хочет гибели моего флота?
- Уши верных людей слышали его обещание. Он не хочет войны с Османской империей, обещал не мешать твоему флоту.
- Даже так! Быстро он утолил свою жажду кровью моих людей! Ты с ним встречался?
- Ты же знаешь, что адмирал граф Алексеев был в Алжире со своей эскадрой.
- Что о нем скажешь?
- С графом Алексеевым всегда можно договориться. Кроме этого он всегда держит свое слово и щедро награждает преданных ему людей.
- Легко быть щедрым, если есть деньги. Хотя среди богатых больше жадных, чем щедрых. Что надо тебе и новому правителю Алжира?
- Твоя помощь. Иначе мы не сможем остановить английские корабли.
- Я могу сказать Селиму III, что новый правитель Алжира подчиняется его воле?
- Мы никогда не шли поперек воли султана. Крокодил морей на это ничего не ответил. Они оба хорошо знали, что в Алжире никогда не отказывали. При этом продолжали все делать по-своему. Абдулла Молниеносный в очередной раз подтвердил справедливость своего прозвища. Алжир получил пушки и деньги, а крейсерский отряд султана встал на якорь в Бизерте. Английская эскадра действительно собралась в Средиземное море. Только на этот раз не случилось Чесменского сражения. Адмирал Спиридонов командовал второй эскадрой Балтийского моря в составе броненосцев "Самоотверженный", "Сварливый", "Сведущий", "Свирепый", "Своевольный" и "Сдержанный". Корабли эскадры базировались в датском порту Аархус и занимались патрулированием Северного моря и балтийских проливов. Сергей, согласовывая действия своей пиратской эскадры с действиями алжирских компаньонов, ожидал входа английской эскадры в Средиземное море. Не смогли англичане спокойно усидеть, когда начался дележ ближневосточных земель. Только союзники в Средиземном море не нужны. Россия в одиночку способна удовлетворить любые торговые запросы Египта.
В конце восемнадцатого века Франция отправила в Египет армию под командованием Наполеона. После многочисленных поражений на суше и на море Турция не смогла удержать свою власть в Египте. Французская армия подавила очередной бунт мамелюков, затем случилось Абукирское сражение. У берегов реки Нил на якоре стояло тринадцать французских транспортных судов. Транспорты были без единой пушки и без военных моряков. Одиннадцать линейных кораблей под командованием адмирала Нельсона взяли транспорты на абордаж, разграбили и сожгли их. Точнее, разграбили и сожгли только одиннадцать транспортов. Два судна благополучно снялись с якоря и вернулись домой. Понятно, что эскадра Нельсона потерь не имела, если только кто-то по пьяни сам себе разбил нос.
Тем не менее данное "сражение" имело для Англии огромное значение. На реке Нил решилась судьба страны, что и послужило причиной возвышения адмирала Нельсона. Французская армия не получила ожидаемого снабжения. Согласно с франко-турецким договором, Наполеон, получив снабжение, должен был уйти в Суэц, где стояли наготове арабские корабли. Они должны были взять французские войска. Объединенная франко-арабская армия собиралась высадиться в Индии. Им надлежало восстановить справедливость, вернуть власть потомкам Великих моголов, что для Англии было подобно смерти. Золото Северной Америки получило независимость. Англичанам оставалась река золота и серебра из Канады. Но что такое эта река по сравнению с океаном индийского золота, которое ласково омывало сапоги англичан? До сегодняшнего дня Индия занимает лидирующие позиции по объемам добычи золота. Второе место прочно закрепилось за Америкой.
Развитие и успехи всех стран в первую очередь зависят от чеканки золотых и серебряных монет. Мексика до сегодняшнего дня занимает мировое лидерство по добыче серебра. Рудники Перу стоят на втором месте. Испания тратила слишком много денег на Римско-католическую церковь. Огромные средства уходили в Вену, которая была столицей Священной Римской империи. Золотые и серебряные рудники Швеции позволяли держать под ружьем практически все мужское население страны. Аналогичный подход был в Англии, где все мужское население носило военную форму. Для завершения биографии адмирала Нельсона необходимо вспомнить о Трафальгарском сражении. Не зря французы утверждают, что победа была за ними. Эскадра Нельсона шла в Гибралтар. В результате морского боя корабли вернулись обратно в Англию.
С точки зрения французов, победа явно была за ними. С точки зрения англичан, победили они. Нельсон потерял в море транспортные корабли, которые должен был сопровождать до Гибралтара. В итоге караван прошел в стороне от места сражения и не знал о возвращении побитых военных кораблей. В свою очередь испано-французская эскадра удовлетворилась бегством английской эскадры и вернулась в базовый порт. Ничего не подозревающие транспортные кораблики тихо и мирно доставили снабжение в Гибралтар. Крепость получила подкрепление и смогла выстоять в испанской блокаде. Но это другая история. Граф Алексеев предпринимал все меры для того, чтобы война была для России прибыльной.
Мощная пиратская база в Западной Африке опиралась на две сильные крепости в устьях рек Сенегал и Гамбия. Пираты грабили корабли индийского направления. Налаженная система перевозки захваченных товаров позволяла быстро доставлять трофеи в русскую крепость Петропавловск. В свое время граф Алексеев купил у эмира Марракееш земли на южном берегу Гибралтарского прилива. Сейчас этот порт стал важным центром как транзитной торговли, так и тайных торговых сделок, где сам товар никогда не выставляется на всеобщее обозрение. Фактически доставка оружия в бунтующие колонии Америки была прибылью с нулевыми затратами. Все оружие являлось трофеями с захваченных кораблей.
Попытки англичан компенсировать потери за счет увеличения объемов перевозки привели только к увеличению трофеев на складах. Северная Африка уже насыщена оружием. Перевооружение русской армии позволило начать продажу оружия в Персию. Кроме этого граф Алексеев начал расширять географию продажи за счет конкистадоров и губернаторов Южной Америки. Даже конкистадоры Тихоокеанского побережья Новой Испании (Мексика), открыто покупали пушки и ружья. Читая отчеты своих управляющих, Сергей не уставал поражаться беспечности вице-короля. Неужели из-за гор серебра он не видит фундамента зарождающейся проблемы? Да, сегодня все тихо и пристойно. Никто не ущемляет конкистадоров, которые живут на своих землях удельными царьками. Но стоит пошатнуться трону или появиться сильному конкуренту, как тишина мгновенно рухнет. Конкистадоры прекрасно понимают свою силу и слабость. Их слабость - в рудниках по добыче золота, серебра или драгоценных камней. Их сила - в индейцах, которые живут в свое удовольствие на контролируемых сеньором землях. Новым царям не нужны налоги. Более того, конкистадоры дарят индейским вождям рабов, необходимый инвентарь и домашнюю утварь. Попробуй, тронь сеньора, аборигены немедленно встанут на защиту своего благодетеля. Но абсолютной защиты не бывает, всегда найдется слабое звено.
В отношении конкистадоров Сергей не строил далеко идущих планов. У покупателей много золота, серебра и драгоценных камней. У него в избытке оружие, самый ходовой и дорогой товар. Просто выгодный бизнес без далеко идущих планов. Получив из рук короля Испании титул графа, Сергей не собирался портить реноме в глазах испанского монарха. Тем более имея множество льгот, в том числе право использовать золото Сакраменто по своему усмотрению. Это право даровано в обмен на обязательство построить канал через Панамский перешеек. В соединении Тихого океана с Атлантикой Россия была заинтересована не меньше Испании. Если транзит драгоценных металлов в Испанию налажен уже более двухсот лет, то Россия только дорвалась до приисков Юкона и Клондайка.
Тимофей читал утренний обзор поступивших телеграфных сообщений. В Сенате продолжают звучать патриотические речи в поддержку войны с Турцией. Если быть честным, он тоже не видел причин для заключения мира. В последнем письме от хозяина, было очередное напоминание о необходимости заключения мирного договора, но и только. Ни единого слова о побудительных причинах или возможных выгодах. Только напоминание, что мирный договор надо протолкнуть. Турецкая делегация приехала в Петербург более месяца назад. Посланцы султана Селима III регулярно ходят на сенатские слушания. Но там раздаются одни и те же речи, у России нет причин принимать предложение о мире.
Читая отчеты, Тимофей был солидарен со всеми сенаторами. Непосредственно против турецкой армии стоит двадцать тысяч солдат. Еще одна сорокатысячная армия находится в резерве и готова в любой момент ударить через Сирию на Иерусалим. Турецкая армия полностью деморализована, солдаты отказываются воевать. Русские броненосцы хозяйничают на Черном и Средиземном морях. Зачем России мир? Армия легко дойдет до Африки и Индии. Новые плодородные земли и богатые трофеи пополнят казну государства. Кругом только плюсы. Главный управляющий раз за разом пытался найти ту причину, по которой граф Алексеев счел необходимым заключить мир. За годы службы Тимофей имел возможность многократно убедиться в правоте своего хозяина.
Взять тот же Нижний Новгород. Когда хозяин решил строить здесь заводы и верфи, Тимофей изначально пытался отговорить от пагубной затеи. Зачем распылять силы, когда в Туле отлаженное производство? Хозяин не стал даже убеждать в своей правоте, просто заметил: "Со временем поймешь". Тимофей понял еще до завершения строительства всех заводов. Тула начала задыхаться, у ворот заводов стояли сотни телег с железом и углем. Ворота выдачи готовой продукции трещали от давки ждущих очереди купцов. В то же время в Нижнем Новгороде заводы стояли вдоль берега реки. Причалы заняты, только баржи никому не мешали. Поставка уральского железа опять-таки не в пример дешевле. Похожая ситуация сложилась со строительством Ижевских заводов. Сначала Тимофей подумал, что хозяин решил воспользоваться проблемами графа Шувалова. Бунтовщики Пугачева много чего попортили. Хозяин получил хороший шанс вклиниться и подмять конкурента. Но граф Алексеев поступил наоборот, начал покупать железо заводов Шувалова и выпускать готовую продукцию. В результате изделия графа Алексеева с Ижевских заводов стали самыми прибыльными.
Звякнул колокольчик. Телеграфист извещал, что пришло срочное сообщение. Глухо стукнул приемник пневмопочты. Личный секретарь достал два цилиндрика и положил перед главным управляющим. Тимофей достал первое сообщение и не сдержал громкого восклицания. Еще бы! Сообщение из Петропавловска от Моисея Мертеля. Тимофей всегда удивлялся работоспособности этого человека. В одиночку тянуть на своих плечах и банк, и торговлю, и промышленность. Такое по силам единицам.