- Честь - это твое внутренне достоинство, честь - это поступки и действия позволяющие уважать самого себя. Честь, в конце концов - это верность своим личным приоритетам. Приоритетам которые надо тщательно выбирать. Думаешь меня не коробило, скверное лицедейство? Да я готов был самого себя кинжалом за подобное унижение проткнуть, но понимал, что надо в первую очередь выполнить поручение государя. Умей, мальчик, расставлять приоритеты. Иногда, бывает нет урону чести, даже в постыдном бегстве. Ладно, думаю у нас будет возможность еще обсудить все эти понятия. А пока прервемся…
- Монсьор, обер - кок испрашивает разрешения подавать ужин, - передо мной нарисовалась неразлучная парочка пажей.
- Здесь, на мостике, пускай сервируют… - великодушно разрешил я и невольно втянул в себя дразнящий аромат жареной рыбы. - Да… стоп, сорванцы. Отвечайте на мой вопрос, что такое честь?
- Наша честь состоит в верности вам, - хором выпалили мальчики. - А все остальное неважно.
- Вот как. Хорошо, свободны, - удовлетворился я ответом и повернулся к Клаусу. - Слышал?
Парень дождался пока пажи скрылись из виду и с возмущением выпалил:
- Да они нас подслушивали, я сам видел.
- Вот же шельмецы! Выдрать бы их…
- Не надо, монсьор - смутился Клаус. - На самом деле славные мальчишки.
- Не буду. Пока свободен, но никуда не теряйся, поужинаешь со мной.
- Как прикажете монсьор…
Я подошел к борту и оперся на него. Стоим… стали на стоянку переждать ночь. В темное время суток никто еще не ходит в море. И долго еще ходить не будет. Чревато, знаете ли. Особенно в Па де Кале. Пакостный пролив - мель на мели и мелью погоняет. Да нам особенно и торопится некуда. Завтра поутру снимемся с якоря и к обеду прибудем в Дьепп, а это уже Нормандия. Нормандия… Паукова вотчина - полноправный домен Франции. Был здесь в свое время такой герцог Карл II Беррийский, на одну руку с папенькой мылил против Луи в Лиге Общественного Блага*. Но совсем недавно благополучно помер - от разных жизненных и любовных излишеств. Или притравили болезного? Хотя, справедливости ради скажу, Нормандию, Паук еще до его смерти отжал. Вот же сука… Короче, в этих водах надо быть начеку. До сих пор из головы потопленный корапь не идет. Нас ждал? А вот хрен его знает. Следовательно, в Дьеппе, опять придется лицедействовать. Но уже самому. Артист ептыть…
На палубе матросики уже собрались поартельно и заслали на камбуз своих выборных, которые поочередно стали появляться с деревянными корытцами полными жаренной трески и ржаного хлеба. Боцман под одобрительный гул вышиб из бочки с мозельским пробку и ловко вставил вместо нее кран. Это я сегодня команде пожаловал, в качестве своей милости, а так, повседневно, они довольствуются полуковшом пива на ужин.
На мостике с впечатляющей быстротой сервировали стол. На нем появилось внушительное блюдо с горой печеного на углях палтуса, белый хлеб, сыры, какие‑то салаты и пучки зелени. Ну и винишко конечно. Я без основательного запаса оного и с места не сдвинусь. Хотя и не злоупотребляю.
- Господин шаутбенахт… - кок наполнил мне бокал вином и склонился в поклоне.
Я выбрал румяный кусочек рыбы, попробовал, запил вином и после паузы кивнул:
- Как всегда отлично Гуус. Отдавай команду на прием пищи.
Кок с вспыхнувшей от похвалы рожей немедленно гаркнул:
- Господин шаутбенахт приказывает ужинать!!!
Я встал, поднял бокал и тоже гаркнул:
- Ваше здоровье молодцы!
- Ур - р–ра!!! - команда отозвалась дружным ревом. - Да здравствует господин…
Слишком театрально? Да, согласен. Но очень пользительны подобные сцены в деле сплочения команды и воспитания верности. Не забываем - пятнадцатый век на дворе. Народишко все правильно воспринимает и раз за разом убеждается - господин милостив и справедлив. А буде случится по морде получить, или под линьки* попасть, так то ради дела и как бы не считается на фоне господских милостей.
Ужин прошел великолепно. Вкусная еда, отличное вино, да и погода радует. К вечеру ветер почти утих, облака исчезли, явив небо покрытое мириадами сверкающих звезд. Едва слышный шелест волн, легкий скрип переборок, потрескивание канатов. Даже мерзкий ор бакланов идет в кассу составляя общую картину благолепия. Или я просто люблю море? Скорее всего так…
После ужина немного разминаясь помахал тальваром, потом помылся и стал заниматься прогрессорством. А именно, чертить схему опреснительной установки. Сами знаете: без воды, оно того - не туды и не сюды. А если вознамерюсь на себя примерить славу Колумба и Магеллана - тем более. Конструкция простая, обычный самогонный аппарат, ну… с легкими отличиями. А если…
Отпил сидра и довольный пришедшей в голову мыслью изобразил большую линзу. Вот так. Солнышко для нас поработает. Вполне можно будет в походах и пищу готовить. Опять же, меньше на борт дров и угля брать. Серебра конечно не меньше пары фунтов на серебрение уйдет, но оно того стоит. Если конечно работать будет. Черт… еще баки серебреные собирался устроить. Эх… денежки - денежки… Вроде бы никакой нужды не ощущаю, но монета уходит с просто жуткой скоростью.
Опять же шебеку перестраивать. Вроде всем хороша: отличная скорость, великолепная маневренность да и вместительность неплохая, но остойчивость вообще никакая. Осадка маленькая, что при хорошем шторме может еще как аукнутся. А надеяться, что его не будет - глупость первостатейная. Будет, обязательно будет. Но есть у меня мысли: в свое время была такая конструкция под названием 'карибская шебека'. Можно попробовать воплотить в жизнь. Так…
Исчеркал целую стопки бумаги и решил почивать. Время‑то далеко за полночь…
Снился мне какой‑то очень смутно знакомый горбун. Пожилой мужик - лет пятидесяти. Чернявый, носатый и коренастый. Кланялся в ноги и куда‑то тащил за руку. Вот только куда он меня тянул, я так и не понял - сон был начисто лишен звукового сопровождения. Немое кино етить. И куда мы с ним пришли, я тоже так и не досмотрел ибо проснулся по нужде. Натянул штаны, башмаки и потопал на палубу.
Глянул по сторонам. В свете масляных ламп просматривалась вахтенная смена. Парочка матросиков из абордажной команды байки травит возле грот - мачты, а еще парочка по юту слоняется. Нормально - бдительность наше все. Подошел к борту отравиться и распустил завязку штанов. Ну‑ка…
Вдруг рядом, с легким стуком, на фальшборт легли два замотанных в тряпки крюка. И почти сразу над бортом показалась чья‑то рожа в древнем нормандском шлеме.
Етить твою!!! Я сначала отшатнулся, а потом придя в себя двинул со всех сил кулаком в бородатую рожу. Мужик с приглушенным воплем улетел вниз, а я ревя как паровоз помчался в каюту за оружием. Млять!!! Да меня на абордаж берут!!!
Черт, черт!!! Прихватил тальвар, в левую руку пистоль, вывалился на палубу и сразу выпалил в здоровенного мужика с алебардой припиравшего люк в трюм большим поленом.
- Тревога мать вашу!!! Тревога!!! - заорал надсаживаясь и срубил кинувшегося ко мне копейщика.
На палубе завертелась отчаянная суматоха, совсем нас застать врасплох у нападающих не получилось - почти все матросы спали наверху и теперь отчаянно сопротивлялись вооруженные чем попало. Ох ты - ж млять! Да сколько же вас!!!
Гулко бахнула за спиной аркебуза, а за ней стразу пистоль. Двоих нападающих снесло за борт, а один скрючившись и завывая как волк шлепнулся на палубу. Оглядываться я не стал - знаю, это Клаус из огнестрела палит. Молодец пацан - не теряется.
Приметил Веренвена и Андерсена отчаянно отмахивающихся мечами возе грот - мачты и стал пробиваться к ним.
Раз… чья‑то рука с тесаком в ореоле кровавых брызг взлетела в воздух. Два… кривой клинок сабли наискось пробороздил толстую грязную морду. Три… сбил наконечник копья в сторону и снес бородатую башку в топхельме с покатых плеч. Ах ты су - ука… поскользнулся на мокрых от крови досках и покатился кубарем по палубе. Взвыл от резанувшей плечо боли, но умудрился встать на ноги…
- Ого - го!!! - на палубе появился кок и размахивая здоровенной вымбовкой*, сразу очистил место вокруг себя.
Как - ни странно, появление кулинара ознаменовало перелом, мы постепенно оттеснили нападающих к бортам, а потом и вовсе разбили на две кучки. Уже одну… Ф - фух… вроде справились…
- Оружие на палубу мать вашу!!! - заревел я. - Сейчас к дьяволу перестреляем!!!
Видя нерешительность в исполнение приказа, махнул рукой. С надстройки бухнула аркебуза и защелкали арбалеты. Вопли боли, предсмертные хрипы… Здоровенный детина затянутый в хауберк, как я понял главарь, прикрылся шитом и угрюмо проревел:
- Какие гарантии?
- Фуй тебе, а не гарантии! - я увидел на палубе распростертое тело старика Адриса и ощущая дикую ненависть приказал. - Валите их всех!!!
Сопротивления почти не последовало. Нападающих оказалось в разы меньше нас, да и вооружены они были черт знает чем. Даже не знаю на что рассчитывали идиоты? Хотя да… могло у них и получиться, не иначе добрый ангел понес меня по нужде среди ночи.
Наших погибло пять человек, да восьмерых здорово порубили. Да еще с десяток легко порезанных. Но Самуил общается всех на ноги поставить. Суки… папашу Тильгаута на тот свет отправили. Перевешаю ублюдков!!! Ай!!!
- Да осторожно ты! - зашипел я. - Коновал хренов!!!
- Ну чего так вопить? - Самуил ловко обрабатывал порез у меня на плече. - Делов‑то…
- Поговори мне еще. Вина дайте…
- Вот он… - к моим ногам кинули связанного по рукам и ногам главаря нападавших.
- Кто такой? - я в упор глянул на заросшего курчавой бородой мужика. - Молчишь? Отрубите ему правую кисть…
- Эскюэ*… эскюэ Виктор де Буж… - буркнул пленник опасливо посматривая на кока поигрывающего секирой. - Может договоримся о выкупе?
- Выкупе? - я задумался.
Благородный кровей, сволочь. Ничего из ряда вон выходящего. Обычное дело. Сколотил шайку из дворни и разбойничает, грабя останавливающиеся на ночлег суда. Да и просто разбойничает. Сволочь… Выкуп говоришь?
- Утопите его. К ногам привяжите ядро и в воду. А остальных пленных удавить… - я встал и пошел к борту. - Выполнять…
- Да как ты смеешь… - позади раздался сдавленный вопль.
- Да пошел ты… А что? Некогда мне с выкупами разбираться. Да и что с него, голодранца возьмешь? Не от хорошей жизни разбойничать повадился. Прислушался к себе пытаясь найти хоть чуточку сострадания… Нет, отсутствует, да и нет в моих действиях беспредела: заслужил - получи. Некогда церемонии разводить. Светает уже - надо путь продолжать. Дельфины что ли? Дельфины… ах вы красавцы… ужо покормят вас сейчас… Или вы человечину не пользуете? Черт… забыл совсем…
- Вахтенных сюда. Просрали все! Утоплю сук…
- Дык, нетути уже их, - развел руками Веренвен. - Порублены все…
- Ну и ладно…
18
Как не странно, на рейде порта города Дьепп военных судов отмеченных лилиями франков не оказалось совсем. Что весьма удивительно, но как нельзя мне на руку. Довольно большой порт был заполнен в основном рыбацкими посудинами, хотя на отдельном рейде стояли и торговцы. Городишко раскинулся на левом берегу реки Арк. Довольно полноводной и вполне судоходной. Да, той самой, название которой, скорей всего, имеет самое прямое отношение к знаменитой целомудренной Жанке, которую звали Орлеанской Девой. Совсем неподалеку отсюда - в городе Руан, она и встретила свои последние минуты. Доскакалась дурочка. Когда вступает в дело большой политик, твоя запущенная шизофрения никому на хрен не нужна. Хотя, признаю, повеселилась она в свое время на славу. Достойна уважения. Да и Бог с ней, с покойницей.
Ожидал по аналогии с Кале кучу неприятностей на свою задницу, но их не случилось. Благополучно добрался до собора Святого Реми и вручил письмо толстому аббату с умным и проницательным лицом. Получил в ответ писульку и отвалил на корабль абсолютно без приключений. Да… еще одно письмо прихватил в портовом кабаке под совсем неоригинальным названием 'Красный Петух'. Вот и все. Даже неинтересно.
Постепенно для меня стал вырисовываться смысл поручения Великого Бастарда Антуана и 'Великого Шута' Ле Гранье. Насчет 'Великого Шута' - шучу конечно, простите за каламбур, но тем не менее - доля правды в этом утверждении есть.
Если бритты и соберутся помогать Карлу, то конечно, морской десант последует на побережье. Другого пути у них попросту нет. И естественно, без поддержки местных дворянчиков, англы умоются великой кровью. А то и вовсе захлебнутся. Вот и получается, что я, подрабатывая курьером, собираю сведения о готовности… или неготовности, местной знати, поддержать Карла. Малый чин агентов с которыми я общаюсь, смущать не должен. За каждым из них стоят гораздо более могущественные особы, ради конспирации до поры скрытые. Конечно назревает вопрос: а на хрена им, то есть знати, эта авантюра нужна. Живут себе под крылом Паука и благоденствуют. Но причина есть, каковых даже множество. Желание 'самостийности', мать ее за ногу. Попранные дворянские свободы, личные обиды передающиеся из поколения в поколение, желание лучшего места под солнцем и так далее. А вообще, смуты в данное время являются прямым путем к обогащению. Средневековье етить его в душу. Вроде как благое дело объединения Франции в одну единую могущественную державу затеянное Пауком, отклика, у пока еще сильных мира сего, почти не встречает. Ну как это спрашивается: был сам себе государь в отдельно стоящем герцогстве и вдруг какого‑то хрена стал вассалом непонятного, к тому же не особо родовитого Луи? Не бывать этому. А если того самого, попранного герцога или графа, уже и в живых нет, то обиду свято помнят его потомки, бывшие вассалы и так далее по нисходящей. Не завидую Пауку, хотя и скрепя сердце признаю его таланты. Пока держится сволочь, причем, намерения свои не оставляет, даже успешно претворяет в жизнь. Сука!!! Вот не могу я до него дотянутся. Не по силам пока. Но дотянусь… Колдовством, что ли, его в могилу свести? Надо будет это дело обдумать…
В городе мы немного задержались, поверенный Исаака, продувная бестия, развел какие‑то негоции. Спихнул по случаю ворвань и тюленьи кожи и затарился оливковым маслом, воском и минеральными квасцами использующимися в качестве закрепителя при крашении. Опять же по случаю. В порту оказались торговцы следующие на ярмарку в Руан, где им пришлось бы, еще платить неслабые налоги за коммерцию - вот все полюбовно и сладилось. Незаконная сделка конечно - своей пошлины Дьепп тоже не получил, да и вообще торговля в порту с борта на борт запрещена, но зато прибыльно, а малая мзда в руки чиновников, совсем не в счет. Я в эти дела пока не суюсь, но на заметку взял. Мало ли как дело обернется со временем. А вообще, одобряю - поездка уже вроде как окупилась, да еще остались злодейски награбленные специи, которые мы продадим в Нанте - Борель грит, там за них самую цену дадут.
В Дьеппе затарились великим количеством морского гребешка и другими вкусными морскими гадами. Для внутреннего употребления. И грушевого сидра прикупили десяток бочек. Грешен, люблю пузо потешить. Петер обещается приготовить какое‑то замечательное морское ассорти на решетке под сливочным соусом. Но это позже, а пока…
- Господин!!! Господин!!! А - а–а - а!.. - Миниатюрная пухленькая девчонка тряхнула курчавой роскошной гривой рыжих волос, несколько раз исступленно дернулась и всхлипывая упала мне на грудь. - Господи - и–ин… А - а–а…
Ну, да… распутничаем мы. Я осмелев от полного отсутствия внимания к своей персоне, снял половину местных блудниц и закатился в гостиницу. Команда оттягивается внизу в рядовых комнатушках, а мне с ближниками, то есть Клаусом и близнецами, апартаменты достались самые лучшие. Почти королевские - почти весь верхний этаж. Ну и девки, естественно, самые авантажные - совсем не потрепанные. Нет, конечно, у корабельной интеллигенции в лице Веренвена, Андерсена, Самуила, Бромеля и Аскенса, тоже ничего, но мне, так вообще самые - самые. Как ее зовут? Екатерина? Елена? Прошлую звали Анна… А это Лидия! Точно Лидка.
- Ты чего рыдаешь дурочка? - я откинул прядь с лица заливающейся слезами девчонки.
- Не знаю господин, - девушка от смущения прикрылась ладошкой. - Ой, не знаю… Не было еще такого со мной…
- Чего? - я от удивления чуть не разинул рот.
- Ну… - Лидия совсем засмущалась и спрятала личико в подушку.
Очень интересно… Ну, да… Совсем неумелая и… и почти девка… То есть, если кто‑то над ней и трудился, то весьма поверхностно. Или… Черт… что за ерунду я несу? Прикоснулся пальцем к капельке крови на льняной простыне…
- Так ты девка?
- Нет господин. Мама Фелиция своей рукой нарушила преграду…
- Как это? Что за хрень ты несешь? Какая мама? - я сел на постели. - А ну ответствуй подробно. Сколько тебе лет черт побери?!
- Не богохульствуйте господин! - испуганно пискнула девушка и мигом перебралась на другой конец кровати - подальше от меня. - Я… я…
- Говори!
- Ну хозяйка моя… мамка… Фелиция. Меня ей батюшка продал… Родной…
М - да… история… Лидия Чикконе, а она оказалась итальянкой, попала в бордель в возрасте пятнадцать лет. Что впрочем, вполне нормально для женщин настоящего времени. В четырнадцать обычно уже за подол парочка детишек держится и третий на подходе. По праву рождения, Лидия была свободной. Отец ее держал захудалый постоялый двор неподалеку от города, но со временем разорился, почти вся семья вымерла от непонятной болезни, а земля ушла местному епископству за долги. Отец, тоже туда попал - в качестве виллана*, но перед актом собственного закрепощения, отвел дочь в город и продал в бордель, формально оставив свободной. Спорное, как по мне, решение, но все уже случилось. Мамка пред началом трудовой деятельности новой блудницы, первым делом лишила ее девственности специально приспособленным для этого дела предметом. Насколько я понял: обычным коровьим рогом. Странно… вроде бы как девки должны дороже ценится? Хотя, здесь, может быть, дело в обычном местном дурацком поверье. Или наоборот, мамка девчонку пожалела. Мужички нынешние деликатности в подобных делах явно чужды, так что первая же случка могла закончится для девушки весьма печально - вплоть до полной профнепригодности. М - да…
- Так я у тебя первый, что ли?
Лидия молча кивнула головой и опасливо отодвинулась еще подальше.
- Врешь поди?
- Не вру господин. Был перед вами один местный бальи, так он нажрался и все ночь блевал, а меня так и не тронул…
- Без подробностей. Да не дрожи ты так, не обижу…
Девчонка выяснив что я ее лупить не собираюсь, и даже, как бы проявляю некоторое сочувствие, села на кровати и подперев кулачком подбородок стала меня внимательно рассматривать.
- Чего смотришь? - я встал с кровати и прошлепал босыми ногами к столику. - На, выпей и поешь… разрешаю…
Лидка быстро набила рот курятиной, запила вином и заявила:
- Смотрю на вас господин от того что вы красивый! И ласковый!
- Х - м… - я просто хмыкнул. Вот же чертовка.
Затем взгляд девчонки сместился чуть пониже, глаза блеснули лукавинкой и она убежденно выдала:
- И мужественный! Ох, какой мужественный! Только я больше не могу… ой… болит у меня все там… ой… разве что как вы меня учили… ртом… ой…
Неожиданно внизу что‑то грохнуло и роздались громкие вопли.
- Что за черт?
Из соседней комнаты вывалились близнецы, а затем появился Клаус подтягивающий шоссы.