Женщина была очень молода, судя по тому, что старшему сыну было лет восемь, первые роды бывают здесь примерно в пятнадцать-шестнадцать лет. Значит, вдове было не больше двадцати пяти лет. Белов задумался над словами парней, одна, в чужом роду, без мужчины, без жилья и припасов, вдова имела очень плохие шансы на выживание. Белову стало жаль отправлять на полуголодное существование молодую женщину, да ещё с тремя детьми. Он спросил у Ларисы, можно ли принять её с детьми в свой род, и как это сделать.
- Очень просто, - улыбнулась жена Белову, - женись на ней, прямо сейчас, и она с детьми будет твоей роднёй по Правде.
- А ты разрешаешь? - Белов решил идти напролом, спасая детей и женщину.
- Ты хозяин, я не могу с тобой спорить, решай сам, - Лариса потупила взгляд.
- Я решил, что нужно для этого сделать, - Белов определился, фиктивный брак для спасения жизни детей его не пугал, алименты здесь не взыскивают.
- Возьми её за руку и громко скажи три раза, что берёшь её в жёны, - тихо сказала Лариса.
- А ты от меня не уйдёшь, - испугался Белов, - не уходи от меня. Разреши спасти эту женщину и её детей от голодной смерти. Ты ведь знаешь, что её ожидает.
Белов подошёл к Ларисе и посмотрел ей в глаза, взяв за руки, - я люблю тебя, и буду жить с тобой, давай спасём их от смерти.
Дождавшись молчаливого кивка Ларисы, Белов взял вдову за руку, - Как зовут тебя, смелая женщина?
- Алина, - покраснела вдова, слышавшая разговор Белова с женой.
- Я беру Алину в жёны, я беру Алину в жёны, я беру Алину в жёны, слышали, - обратился Белов к парням, сидевшим с открытыми ртами, - забирайте остатки вещей и плывите. Алина с детьми в моём роду и остаётся здесь жить.
Парни забрали вещи и уехали, Белов устроил Алину с детьми в свободном доме, и вернулся к себе в дом, ужинать. Настроение Ларисы было ожидаемое, но постепенно удалось её разговорить, благо Белов имел достаточно большой опыт общения с людьми в стрессовых ситуациях. К тому же, Лариса была женщиной своего времени, когда несколько жён у мужчины были скорее правилом, чем исключением. Об этом она сама и заявила Белову, когда успокоилась.
- Я сразу поняла, что ты богатый и сильный человек, у тебя будет много жён, Белов. Ты очень хороший человек, не бьёшь меня и других женщин, любишь детей, даже чужих. Ты не жадный и добрый, - Лариса встала на колени перед Беловым, - не выгоняй меня, пожалуйста, даже если я буду старая и некрасивая. Я люблю тебя, Белов.
Белов ожидал скандала, криков, слёз, только не такого поведения. Он обнял Ларису и замер, сжав её в объятиях.
- Не бойся, я тебя никогда не брошу, если ты сама не захочешь уйти, - улыбнулся он. Постояв с женой немного, увлёк её на постель, где утешил, самым приятным для женщины и самым понятным способом. Уткнувшись Белову в плечо, Лариса тихо плакала, не отвечая на его вопросы. Белов прильнул к ней и гладил её молодое, упругое тело, ласкал руками и губами, пока не захотел её вновь. Лариса уже перестала плакать, раскраснелась, обняв Белова ногами и руками, потом отдалась его настойчивым движениям, полузакрыв глаза. Двигаясь вместе с Ларисой, Белов чувствовал нарастающее напряжение её тела, её пальцы впились в плечи Белова, бёдра ударяли его всё сильнее и сильнее, движения переходили в спазмы. Стоны женщины перешли во вздохи, затем вскрикивания, наконец, раздались несколько протяжных громких криков, и Белов позволил себе расслабиться и отдохнуть, зарывшись лицом в волосы жены.
За ужином, на котором Лариса порадовала молодой картошкой, уже успевшей остыть, Белов ещё раз уточнил, не будет ли Коняй считать поведение Белова враждебным. Лариса успокоила его, что Коняй и сам рад отделаться от обузы. Сейчас ему важнее семьи с мужчинами, которые могут сами себя прокормить зимой, и другим помочь, где детей много. После отъезда угров посёлок выглядел сиротливо, зато всех оставшихся жильцов удалось разместить в отдельных домах. Не отвлекая Третьяка от работы над паровой машиной, Белов с четырьмя южанами занялся ошкуриванием брёвен и строительством второй бани, для работников. По уговору с Коняем, помощники от угров начнут приходить после того, как те отстроятся на новом месте. Белов полагал, что это будет не раньше сентября. До приезда Окуня с запасом руды и слитками железа Белов спешил максимально использовать южан на подсобных работах. Вторую баню построили быстро, за пять дней, сказался полученный опыт. Сразу баню обновили, устроив общую помывку. Первыми, пошли париться в новую баню, Белов с Ларисой, после нескольких минут к ним вошла уже раздевшаяся в предбаннике Алина. Белов ожидал отрицательной реакции Ларисы, та вела себя ровно, вроде так и положено. Ах, да, Белов всё забывал, что в этом времени нормальные люди парятся целыми семьями, вместе с соседями и друзьями одновременно.
Пришлось Белову парить обеих жён, зато и его парили в четыре руки, а мыли в двух местах одновременно, поочерёдно. Белов еле выдержал такое испытание, отметив, что сложение Алины очень даже ничего, возможно, ей нет и двадцати трех лет. После бани Белов ушёл домой, а жёны остались мыть детей. Затем помылись Третьяк с Владой и сыном, последними южане. После этого случая открытия новой бани, Белов и Третьяк, как и прежде, стали мыться только в своей первой бане, оставив новую для работников. Вскоре приплыл Окунь с долгожданными запасами руды и слитками железа. Руды Окунь привёз много, больше тонны медной и примерно две тонны железной руды. Окунь удачно продал все гранёные самоцветы, доля Белова составила чуть больше двадцати гривен, половину из которых Окунь отдал товарами, остальное серебром. В первую половину, кроме железа и руды, вошли десять больших тюков шерсти, заказанные тёлочка и бычок, десять мешков ржи, столько же ячменя и овса. Восемь кусков льняной ткани и два куска шерстяной, две большие тыквенные фляжки растительного масла. Ещё Окунь привёз около полусотни самоцветов для огранки зимой и примерно пять килограммов свинца. После всех взаимных расчётов на руках у Белова остались восемь гривен, шесть кун и три белки.
Выполняя обещание, Белов пригласил Окуня себе в дом, где шокировал купца скромным бытом советского интеллигента, особенно зеркальным сервантом с несколькими наборами дешёвых стеклянных рюмок и фужеров. За ужином, где Белов, кроме традиционного мяса и рыбы, угостил торговца всеми плодами своего огорода, а затем и самодельной настоечкой, Окунь растрогался и признался Белову в крепкой и вечной дружбе. Он только сейчас осознал всю грандиозность богатства, таившегося в доме Белова. О его социальном положении на родине купец даже боялся предположить, не хватало фантазии. В дальнейшем разговоре об условиях продажи зеркала, между тем, Окунь не проявил ни капли сентиментальности. Результатом переговоров явилась сделка, по которой Окунь весной привозит сразу три корабля, гружёные рудой, не меньше десяти тонн общим весом, три десятка мешков с рожью, овсом и ячменём, не менее полусотни негранёных самоцветов. Белов отдаёт за это зеркало на реализацию, половину стоимости которого Окунь возвращает лошадьми, шерстью и тканью в течение всего лета. Если получится, вербует в Булгарии и Соли Камской кузнецов и просто рабочих, на работу в Бражине, сроком на два-три года, с оплатой чуть более высокой, чем других городах. Белов не сомневался, что сможет к весне изготовить товары на продажу, не только зеркала будут приносить доход. Кроме того, ещё этим летом, Окунь обязался привезти до пяти тонн руды, если получится за два рейса.
Южане сразу принялись за настоящую работу, выплавляя железо и медь. Белов, после отъезда Окуня, тоже занялся давней задумкой, получения из руды серной кислоты. Несмотря на то, что последний раз подобные реакции Белов проводил почти двадцать лет назад, руки сами вспомнили всё необходимое. Да и учебники химии оказались весьма кстати. За неделю Белову удалось получить сначала серную, потом азотную кислоту, довести её до необходимой концентрации. Назначив для себя получение первой партии пироксилина на завтра, Белов усталой походкой счастливого человека уже под вечер шёл домой, как вдруг почувствовал посторонний взгляд. Это чувство постороннего наблюдения было давно известно Белову, он всегда доверял своему предчувствию, была возможность убедиться несколько раз на практике. Моментально в голове всплыла мысль, что никто уже две недели не караулил подступы к посёлку, а Рудый и Марига очень нехорошие люди.
Не подавая вида, что почувствовал опасность, Белов, зашёл домой и закрылся на засов, кинувшись наверх в комнату. Лариса с ребёнком была на месте, готовила ужин. Белов взял карабин, который дома перестал носить постоянно, велел закрыться и вооружиться. С ружьём для Третьяка Белов бегом прибежал к нему в дом, закрылся и объяснил причину тревоги. Вооружив Третьяка, Белов побежал к Алине, затем отвёл её с детьми к себе домой. По дороге велел южанам прекратить работу и собраться вместе в одном доме. Устроив женщин в доме, Белов, уже спокойно, зашёл к южанам, одного из них не оказалось. По словам земляков, Нурами ещё днём пошёл домой, сказал, что надо взять инструменты, с тех пор не вернулся. Это сложилось в окончательную картину событий, по домыслам Белова, Нурами либо пал жертвой нападавших, либо был ими заслан заранее. Остальные южане подтвердили скорее второе предположение, во время плаванья сюда Нурами несколько раз вызывал купец, а в одном из булгарских городов Нурами не было на судне два дня.
Поразмыслив, Белов посчитал наиболее вероятным нападение со стороны Рудого и Мариги. Они продавали тывайцев Сагиту, следовательно, были с ним знакомы. Сагит на обратном пути рассказал им об огромном выкупе, они решили проследить место, где живёт такой богач, заодно узнать, сколько у него воинов. Если Нурами бежал, значит Рудый со своими людьми уже рядом, это их взгляд почувствовал на себе Белов. Надо было срочно решать, как поступать, уже темнело, а ночь, как известно, лучшее время нападения для лихих людей. Белов решил собрать всех в одном месте, в своём доме, где будет легче обороняться. К тому же, именно его дом не будут поджигать, Нурами знал, что там находятся все богатства Белова. Пока все собирались в доме, Белов лихорадочно думал, что делать. Если бы у него был хотя бы один нормальный напарник, что можно сделать в таком положении одному, Белов не мог сообразить. Окна в доме закрыли на ставни, Третьяк и Лариса с ружьями сидели в комнатах наготове, южан, на случай предательства, Белов закрыл в чулане. Детей уложили спать, Белов полагал, что нападать будут под утро, когда немного рассветёт. Сам он забрался на чердак, из-под крыши был великолепный обзор на все стороны. Августовские ночи тёмные, но эта была лунная, да ещё со звездопадом. Поэтому Белов неплохо разглядел вскоре темные фигуры, постепенно подбиравшиеся к дому. Со всех сторон Белов насчитал таких двенадцать, запоминая их расположение. Когда движение прекратилось, а Белов устал лежать в напряжении, он решил поиздеваться над бандитами, заодно и точно установить их намерения. Вдруг они просто в гости пришли, чай попить.
Белов спустился в дом, взял фонарь-генератор и покрутил его ручку несколько минут для зарядки. Потом попросил Алину помочь ему. Он показал, как включается фонарь и как направлять свет, оба поднялись на чердак. Белов выбрал группу неизвестных, среди которых явно был командир, к этой группе изредка подходили другие и о чём-то разговаривали. По команде Белова Алина направила фонарь на эту группу и включила свет. Яркий луч подействовал на неизвестных, как свет фары на зайца, бегущего по дороге. Все остолбенели, глядя в слепящий фонарь, а Белов громко крикнул, разглядывая среди освещённых Рудого и Маригу,
- Кто такие, зачем пришли?
Пятеро мужчин заслонили лица руками, подняв головы в сторону голоса. Белов разглядел среди них Маригу, остальные были незнакомыми.
- Выходи, Белов, мы тебе подарим быструю смерть, - голос Мариги звучал очень громко в ночной тишине, - а твоих девок возьмём себе вместе с твоим скарбом.
Резко щёлкнула стрела по крыше возле фонаря, Белов успел разглядеть движение слева, возле кузницы, и быстро выстрелил в ту стороны три раза, стараясь брать веером возле земли. Марига, продолжавший выкрикивать оскорбления, не расслышал трёх щелчков, Белов быстро перенёс огонь на эту группу, стреляя по ногам. Четверо упали, когда пятый сообразил спрятаться за угол соседнего дома. Белов перезарядил магазин, и занялся набивкой опустевшего, разглядывая расползавшиеся по улице фигуры. Затем он попросил Алину переводить по его указаниям луч фонаря вокруг дома, сопровождая его движением ствола карабина. Подручные Рудого явно не отличались умом и сообразительностью, удалось осветить и ранить ещё троих, всех в ноги. Больше никого обнаружить не удалось, новых выстрелов из лука не было, что больше всего обрадовало Белова.
Заметив, в какую сторону отползают раненые, надо сказать, молча и без стонов, Белов с Алиной спустились в комнаты. Сейчас Белов собирался немного отдохнуть и дождаться рассвета, после чего продолжить преследование. Однако, ему неожиданно пришло в голову, что раненые бандиты могут уплыть на его моторной лодке, а перед этим, поджечь посёлок. Белов нисколько не сомневался в этом, зная подлый и мелочный характер большинства преступников по опыту. Это в кино преступники щедрые и великодушные, в жизни же Белов сотни раз сталкивался с бессмысленным разрушением уголовниками чужого имущества, просто так, из вредности и подлости. Опасаясь, что разбойники уже садятся в его лодку и поджигают постройки, Белов забыл об опасности. Он велел Алине взять моток верёвок, сам взял большой кинжал, потом надел на "младшую жену" бронежилет, куда ещё раньше вставил пластины титана. Он проинструктировал Ларису и Третьяка не выходить ни в коем случае до рассвета или его возвращения. После этого вместе с Алиной выскользнул за двери.
Предположения Белова оказались недалеки от истины, двое мужчин уже поджигали дом Третьяка, выбивая искры на пучок мха и соломы. Белов подобрался к ним сзади и двумя ударами приклада уложил обоих, сам остался стоять рядом, пока Алина связывала разбойников и вставляла кляпы. Проверив путы, Белов затащил обоих связанных бандитов под крышу и забросал сеном. После этого вдвоём обошли немногие строения посёлка, практически во всех были выбиты двери, когда всё успели? Немного размыслив, быстро, но осторожно проверили пристань, обе лодки были на месте, мотор нетронут. Значит, до пристани разбойники не добрались, повезло. Всё, можно расслабиться и дождаться рассвета. Уже спокойно, без нервотрёпки, Белов с Алиной вернулись к связанным разбойникам и сели под крышу на сено, дожидаясь рассвета. Белов регулярно выглядывал по обе стороны дома, Алина накручивала ручку генератора, заряжая фонарик. Вскоре пришли в себя оглушённые пленники и зашевелились, пытаясь развязаться. Белов к этому времени окончательно убедился в отсутствии разбойников в посёлке, до рассвета оставалось ещё больше часа, возможность допроса бандитов имелась.
Белов оттащил одного из разбойников в сторону, где их никто не слышал, и вытащил у него кляп.
- Как тебя зовут, - шепнул на ухо Белов.
- Томил, - шёпотом ответил связанный.
- Сколько вас приплыло сюда, - ласково продолжил Белов.
- Двенадцать, - так же тихо ответил бандит, - дяденька, не убивайте меня, я первый раз с Рудым пошёл. Я никого не трогал, не убивайте.
- Отвечай всю правду, будешь живой, клянусь всеми богами, - убедительно шептал Белов, - сколько у вас лодок и где вы их оставили. Говори спокойно и понятно, не торопись.
- Мы на двух лодках пришли, Лекса их сторожить остался, ниже по течению у большого вяза на луке.
- На каком берегу, под вязом или через реку, где обрыв? - уточнил Белов.
- Там, где вяз, ниже в камышах, дяденька, отслужу, не трогайте меня, я у мамки один кормилец, - ныл связанный Томил.
- Сейчас проверим, если обманул, кастрирую, - Белов подождал реакции, Томил молчал. Заткнув ему кляп обратно, Белов забросал Томила сеном.
До рассвета оставалось около часа, Белов устроился ждать на ворохе сена. Алина, слышавшая краем уха допрос, прилегла рядом, прижавшись к Белову. Чувствуя, как она дрожит, Белов машинально прижал рукой её к себе, пытаясь согреть, задумался о грамотном преследовании разбойников. Размышляя, кого взять с собой, Белов машинально проглядывал небольшую улицу посёлка, ожидая рассвета. Скоро он почувствовал, как маленькие прохладные пальчики забираются к нему под свитер, потом в штаны. Алина, прижавшись к Белову, начала покусывать его правое ухо, а её проворные руки продолжили блуждать по его телу, доставляя приятное раздражение. Белов протянул левую руку и запустил её в вырез на груди Алины. От прикосновения его руки Алина вздрогнула и выгнулась всем телом, навстречу движения Белова, подставляя под его ладонь не только грудь, но и всё, что ниже. Ладонь привычно скользнула глубже в вырез, по плоскому животу ещё ниже и ниже. Алина поднимаясь телом навстречу руке, привстала на ногах и обвила Белова ногами, благо просторная юбка не мешала движениям. Белов губами нашёл тонкую шею и вдохнул самый приятный в мире запах молодой здоровой женщины, который не сравнится ни с какими духами. Его язык скользнул по шее к подбородку Алины, дальше к её уху…
Внезапное чувство опасности заставило Белова отбросить в сторону почти раздетую Алину и вскочить на ноги. К дому кто-то подбирался, прислушавшись, понял Белов. Прижав Алину правой рукой к земле, Белов осторожно выглянул за угол. Так и есть, три силуэта уверенно шли к дому, с явным намерением разобраться, что случилось с неудачным поджогом. "Со всеми не справлюсь", определил Белов по походке мужчин. Все моложе и крепче его физически, надо двоим прострелить ноги, а третьего можно взять невредимым. Белов лёг на землю и двумя выстрелами прострелил ноги у идущих сзади, щелчки прозвучали громом в предутренней тишине. Один из раненых не смог сдержать стон при падении, поэтому идущий впереди мужчина присел, и обернулся назад. Белов вскочил и бросился вперёд, но не успел добежать. Неизвестный среагировал довольно быстро и уклонился от удара прикладом, выхватив кинжал. Развернувшись, Белов вытянул карабин вперёд, как шест, не давая приблизиться на расстояние удара. В темноте даже силуэт противника Белов видел очень плохо, опасаясь пропустить ножевой удар, он напал сам. Обозначив удар стволом в голову, Белов ушёл налево, с ударом коленом правой ноги в живот, но противник увернулся и от него. Белов начал работать любимую рукопашную связку, из серии длинных ударов обеими ногами. При этом с каждым движением он догонял уклонявшегося противника. Закончив отработанную связку из четырёх ударов ногами, Белов оказался буквально вплотную к бандиту, всё внимание которого было направлено на ноги. Тут же, без остановки движения, Белов сильнейшим ударом локтем в челюсть вывел противника из равновесия, затем работал уже по стандартной схеме. Подбив ноги, добивание в солнечное сплетение, переворот на живот и связывание. Для связывания Белов негромко позвал Алину с её запасом верёвок. Пока она фиксировала одного, Белов проверил двоих раненых, затем помог их связать.