Уничтожение Москвы не входило в планы Тохтамыша. Он хотел сохранить крепость для Дмитрия. Тем более что с Дмитрием Донским он водил давнюю дружбу и был знаком с ним задолго до Куликовской битвы. Тохтамыш хотел отдать усмирённый город Дмитрию в руки. Помня о дружбе, хан Тохтамыш заранее пообещал князю Донскому подтвердить право его сына Василия на Московское княжество после смерти князя и выдать тому ярлык…
- Всё это очень интересно, но твой ход, князь, - напомнил Тимур, указав взглядом на шахматную доску. - Давай, не тяни.
Рамза устроился поудобнее на подушках и, не раздумывая, сделал ход конём:
- Тебе шах, повелитель…
- Это я предвидел, - скупо улыбнулся Тимур и поставил защиту слоном. - Так говоришь, не выставит Владимирская Русь против меня войска?
- Владимир и Суздаль никогда не смотрели в сторону Азии. Если только по торговым делам… А тебе, Великий, зачем разорённые земли за Кавказским хребтом? Лучше торговать с соседями, чем воевать. Ты прав, даже такому мудрому правителю, как ты, трудно удержать много разных земель с разноязычным людом в границах одного государства! Тем более что наш общий враг - на западе…
- Про запад слышал уже! - резко оборвал Тимур. - Я подумаю. Шахрух тебе, князь…
- Мастер ты, Великий, в этой игре. Но я так просто не сдамся.
- Значит, теряешь ладью, князь, - на довольном лице повелителя Азии появилась почти детская улыбка. - А хорошо, что я оставил тебе жизнь! Завтра сыграем вторую партию. Но вначале поедешь со мной на охоту. Места здесь подходящие.
- На охоту? Ты остановишь движение войск?
- Армия должна отдохнуть. Два дня пиров - лишь краткая передышка перед походом на Владимир и Суздаль. По пути захватим Москву. Говорят, там ещё много золота осталось. Значит, нужно его взять! Правду говорят насчёт золота, князь? Всё, мат тебе, князь Рамза! - Тимур рассмеялся.
- Непобедим ты, Великий! - склоняя голову, воскликнул князь. - Я оказался недостойным противником.
- Ладно. Иди, отдыхай, - махнул рукой, устраиваясь спиной на подушках, довольный Тимур. - Завтра я тебя призову…
Когда все вышли, включая начальника охраны и слуг, притушивших половину факелов, в шатре остались только Тимур и его внук.
- Прав этот степной князь, - осторожно произнёс Султан-Хусейн. - Опасно и невыгодно втягиваться в войну с Залесской Ордой сейчас. Может, повернём войско?
Посмотрев на него долгим взглядом, Тимур вздохнул:
- Хороший ты воин, внучек. Только мыслишь как простой сотник. Я хозяйской рукой раздразнил и поднял голодного зверя. Этот жаждущий крови хищник пока послушен мне. Он чует обещанную добычу. Если же попытаюсь остановить его, он сожрёт меня! Сейчас я могу вести армию только вперёд, к обещанным победам. И нет ничего хуже, если воины перестают верить в своего командира. Видишь, выбор у меня невелик. Любой правитель со временем становится невольником тех тёмных сил, которые руководят необузданной толпой, и только до тех пор сидит он на троне, пока может контролировать зверя. Мне нужно хоть раз накормить этого хищника до отвала и пустить ему кровь в битвах. Тогда он присмиреет, и можно будет вести его обратно в берлогу до следующего похода. А похода не избежать, потому что если запросить мира сегодня, завтра соседи сочтут тебя слабаком и лёгкой добычей. И тогда их уже не остановишь. А наши воины в мирной жизни, изнежившиеся в богатых домах рядом с красивыми женщинами, потонувшие в пьянстве и разврате городов, будут уже не волками, а сытыми домашними псами, которые не смогут даже дом свой охранять, и подохнут, если хозяин выгонит их в чистое поле. А мне нужна грозная волчья стая, только от мысли о которой содрогаются правители и народы! Так что армию надо вести вперёд! Запомни это, внучек!
- Дедушка, - Султан-Хусейн редко так называл Тимура, только тогда, когда их никто не слышал, - ты очень мудр. Но, если Тохтамыша нет во Владимире и Суздале, можно показать зверю добычу не хуже. Например, на юге…
- Я уже думал об этом…
Возникший возле шатра шум прервал их беседу. Раздались голоса. Сильная рука откинула полог ковра, закрывающего вход, и на пороге появился начальник охранной сотни.
- Великий! - воскликнул вошедший, упав на колени. - Прошу, не гневись и выслушай!
- Встань и говори, - разрешил Тимур.
- Один из разъездов разведчиков привёз с того берега реки старуху.
- Ну и что? - скривился Тимур.
- Они утверждают, что она - ведьма! Когда разведчики в степи наткнулись на неё, их лошади перебесились, чуть не поскидывав седоков. Один из воинов, ударивший старуху, до сих пор бьётся в конвульсиях, а изо рта пена!
- Ведьма? - надменная усмешка скользнула по морщинистому лицу полководца. - Ну-ка, веди её сюда!
Тимур кинул взгляд на молчавшего внука:
- Сейчас развлечёмся!
- Ты только в глаза ей не смотри! - осторожно предупредил внук.
- У меня есть опыт общения с колдуньями! - успокаивающе улыбнулся Тимур.
Начальник охранной сотни скрылся за порогом и тут же появился в сопровождении крепкого воина, державшего конец верёвки, которой была скручена худая высокая растрёпанная старуха в лохмотьях. Глаза у старухи были завязаны цветным мужским кушаком.
- Подойди ближе! - приказал Тимур.
Воин подтащил пленницу на середину шатра.
- Сними верёвки! - распорядился Тимур. - И глаза открой.
- Не стоит, повелитель! - предостерёг внук.
Эмир пропустил его реплику мимо ушей.
Воин вместе с подоспевшим начальником охранной сотни развязали узлы и освободили старуху. Тимур подал знак рукой, и оба воина медленно попятились к стенке шатра.
- Подойди, не бойся, - эмир поманил пальцем пленницу, потиравшую освобождённые от пут руки. Та, осмотревшись по сторонам, повиновалась.
Старуха с растрёпанными седыми волосами, спадающими ниже плеч, остановилась в двух шагах от покрытого коврами возвышения, но не склонила головы и не опустила взгляда перед Великим эмиром.
- На каком языке ты говоришь? - спросил Тимур по-русски.
- Могу на тюркском, могу на татарском. Какой тебе больше нравится? - ответила старуха на чистом русском языке. Её голос прозвучал удивительно молодо.
- Знаешь, кто я? - Тимур внимательно следил за реакцией пленницы.
- Покоритель половины света, Великий Тимир, - просто произнесла старуха. - Тебя знают все.
- Мне сказали, что ты колдунья. Это правда?
- Я ведунья, Великий.
- И что же ты ведаешь?
- А ты спроси о чём-нибудь, тогда и посмотрим! - еле заметная улыбка пробежала по лицу пленницы.
Молчавший до этого Султан-Хусейн поднялся со своего места и сделал шаг к ней:
- Отвечай повелителю с почтением, старая ведьма! - крикнул он по-татарски, вытаскивая из-за голенища сапога плётку.
- А твой внучок слишком горяч, Великий Тимир! - также по-татарски обратилась старуха к эмиру, даже не взглянув в сторону грозящей ей опасности. - Молодость! Скажи ему, пусть остынет немного.
- Сядь, Султан-Хусейн, - остановил внука жестом Тимур. - Видишь, мы разговариваем.
Под строгим взглядом деда тот опустился на своё место.
- Скажи, женщина, - обратился Тимур к пленнице, - ты действительно ничего не боишься?
- А чего мне бояться? - усмехнулась старуха. - Смерти? Так мы все умрём. Даже ты.
- А того, как ты можешь принять свою смерть, не боишься?
- Не боюсь, Великий. - Из-под растрёпанных седых волос на Тимура в упор смотрели совсем не старые синие, как небо, глаза. От этого взгляда повелитель Азии почувствовал себя неуютно.
- Ладно, - смягчился он. - Присаживайся, женщина. Говорить будем.
Подождав, пока пленница сядет, он спросил:
- Скажи, откуда ты узнала, что это мой внук? - Тимур кивнул головой в сторону Султан-Хусейна.
- Я голодна, повелитель, - произнесла старуха. - Прикажи принести чего-нибудь. Там и поговорим.
Тимур подал знак, и начальник охранной сотни скрылся за пологом ковра, закрывающим вход.
- Сейчас нам что-нибудь подадут, - по-хозяйски улыбнулся Тимур. - А пока давай всё же начнём разговор.
- Спрашивай, Великий, - старая женщина произносила слова просто, без особого почтения, но Тимур почему-то не обращал на это внимания.
- Меня ты знаешь, - снова улыбнулся Тимур. - Скажи, кто ты?
- Я жрица богини Купалы.
- Интересно. Видимо это какая-то старая языческая религия? А как твоё имя?
- Святослава.
- Святослава? Это на языке славян означает святая, священная слава?
- Правильно, Великий. Моё имя обозначает священную для славян птицу Матерь-Славу - родоначальницу и покровительницу всех славян и соответствует созвездию последнего Суда Божия - небесным Весам, где бог Солнце бывает в октябре. В моём имени заключена энергия жизни человека на земле от рождения до смерти.
- Священная птица? - улыбнулся Тимур, взглянув на своего сокола. - Ты посмотри, какая красивая птица есть у меня!
- Вижу, повелитель. - Ведунья пристально посмотрела на сидящего возле Тимура охотничьего сокола. - Необыкновенная она у тебя. Вижу, что человеческая душа в ней заключена.
- Да! Очень умный сокол! - подхватил довольный Тимур. - Это подарок моих подданных. Любит меня!
- Не обыкновенная птица, - медленно повторила ведунья, не отрывая глаз от присмиревшего сокола. - А ты знаешь, повелитель, что означает по-славянски имя княжеского рода "Рюрик"?
- Знаю, старая, знаю, - усмехнулся Тимур. - Рюрик по-вашему - сокол.
- Правильно, Тимир, - еле заметно улыбнулась старуха, глядя на птицу. - А зачем ведёшь войска, не боишься Рюрика на бой вызывать?
- Я никого не боюсь! - улыбнулся, расслабляясь, рыжебородый полководец. - Лучше расскажи мне про свою богиню Купалу.
Старуха наконец отвела взгляд от затаившего дыхание Хокимару. Ему показалось, что ведунья вызывала его на контакт, засылая мысленные образы. Но он не отвечал.
- Наша вера древняя, Великий, православная, ведическая, - заговорила старуха. - Когда на землю пришёл чистый человек - сын и внук богов, ему Великим Сварогом была дана эта вера. Богиня Купала - матерь Белых вод, есть сама мать-Природа. Мы поклоняемся ей. Но у нас есть и отец - это бог Солнце, дающий тепло и свет. Купала и Солнце полюбили друг друга, и от их любви появилась жизнь на земле.
- Я слышал о вашей солнечной религии! - воскликнул Тимур. - В неё верил повелитель сильных Чингизхан. Один учёный старец когда-то давно мне рассказывал, что это древняя вера великих бореев, и что она самая правильная! И именно эта вера дана была человеку богами, сотворившими мир.
- Это так, Великий. Наши жрецы тоже знают об этом…
Полог над входом откинулся, и несколько слуг внесли в шатёр подносы с едой.
По знаку Тимура слуги поставили подносы возле сидящей старухи и удалились.
- Угощайся! - гостеприимно улыбнулся Тимур.
Дав время пленнице утолить голод, он спросил:
- Так как же ты узнала, Святослава, что Султан-Хусейн мой внук? Когда ты вошла, мы с ним даже не разговаривали.
- Я всё вижу, Великий. Даже с завязанными глазами, - улыбнулась старуха, блеснув ровным рядом белых зубов. - Спасибо тебе за угощение! Твои слуги умеют готовить.
- Скажи, а что ты делала ночью в степи?
- Твои люди нашли меня там, где когда-то находился главный храм богини Купалы. Это священное место, Великий. Оно даёт силу. Здесь прямо из земли вырывается к небу божественный огонь. Это богиня дарит его нам, напоминая, что наша вера жива.
- А что стало с храмом вашей богини?
- Потоп, заливший всю землю, разрушил его. Мы платим высокую цену за грешных людей.
- Великий потоп? Да как же давно это было?
- Давно. Очень давно.
- А тебе-то самой сколько лет?
- Ты думаешь, что я так долго живу? - усмехнулась пленница. - Нет, Великий! Мы передаём из Рода в Род, от матери к дочери, от отца к сыну нашу силу и нашу веру и продолжаем служить богине Купале и богу Солнцу, чтя Великого Сварога! Мы знаем, что ведическая вера возродится на Руси, неся Любовь, Добро и процветание той земле, которой она была дарована богами!
- И много осталось жриц вашей веры?
- К сожалению, немного. Нас боятся тёмные люди, нас гонят, убивают. Священники новых религий объявили ведуний и ведунов врагами Творца и слугами Дьявола. Но мы продолжаем хранить огонь нашей ведической веры, которая призвана объединить все религии и всех людей, снова собрать их вместе, для того чтобы люди жили в согласии с собой и с матерью-Природой.
- Вашу веру называют языческой, - сдержанно засмеялся Тимур. - Скажи, Святослава, вы как собираетесь объединять религии, просто присоедините к вашим многочисленным богам ещё Христа, Аллаха и Будду?
Ведунья не приняла иронии рыжебородого полководца:
- Разреши, повелитель, я вначале кое-что поясню? - серьёзно произнесла она.
- Ну поясни, - не пряча улыбки, милостиво разрешил Тимур.
- Существует единый Создатель всего видимого и невидимого! - сверкнула зелёными глазами старуха. - Имя ему - Сварог! Он "сварганил" мир, и он может "свергнуть" его в любой день. Сварог создал богов, отвечающих за жизнь Земли и всего сущного на ней. Он поручил им Землю. Ведическое православие учит, что если какой заблуждающийся начнёт пересчитывать богов, разделяя их в Сварге, он будет изгнан из Рода, потому что мы - славяне - не имеем богов разных! Бог един и множествен!
- Сварга на языке арийцев обозначает небо. Это так? - задумчиво вымолвил Тимур, став серьёзным.
- Ты прав, - повысила голос ведунья. - Великий Сварог управляет тремя мирами: миром ЯВИ, миром НАВИ, миром ПРАВИ. ЯВЬ - это белый свет, это мир, где мы живём сейчас. НАВЬ - это мир, куда мы все уйдём после смерти и откуда мы приходим в мир ЯВИ. ПРАВЬ - это Истина, основной закон Сварога, в котором живут и ЯВЬ и НАВЬ. По стезе ПРАВИ вели славян их боги. Потому и вера называется православной. По правилам жили славяне, кровью своей защищая и оберегая права и землю свою. В наших священных рощах и в храмах богов наших ПРАВЬ обозначалась красным цветом - цветом крови. НАВЬ - синим цветом - цветом неба. ЯВЬ - белым цветом. Этот триколор помещался на золотом фоне - цвете Солнца, дарующего жизнь и свет. И Солнцу воздавались омовения.
- Скажи, Святослава, я слышал, что в ваших храмах приносились человеческие жертвы. Ваши боги жестоки?
- Не было этого, Тимир, ни у нас, ни в обычаях наших предков. Наши боги - созидатели и хранители. Порочат славян перед христианским миром персы и греки. Сами творят неугодное. Наговаривают всякое, будто мы забираем человеческие жизни. А боги русские не приемлют ни людской жертвы, ни животной, а только плоды и овощи, цветы и зерно - и никогда живую птицу или рыбу. Это варяги и эллины дают своим богам жертву страшную - человеческую. Но наши предки запрещают делать подобное. И поскольку мы внуки Сварога, мы не должны этого делать. Ещё хочу сказать тебе, Тимир, что от нашего славянского православия пошли все религии на белом свете. Но не все они служат Истине и Добру!
- Что ж, Бог един во всех религиях. Только называется по-разному. А как в вашей вере называют рай и ад?
- У славян нет такого понятия, как ад. Он им не нужен. Они по своей воле почитают богов. А рай находится в НАВИ и называется Ирием. Из Ирия души славян могут вернуться в мир ЯВИ в потомках своего Рода, а могут служить Сварогу и там. Не все души попадают в Ирий. Если душа оказывается недостойной, то возвращения в свой Род не произойдёт. Душа недостойного будет скитаться по миру ЯВИ, покуда не заслужит прощения богов. Или будет роздана по частям всякой живой твари, не ведающей греха. Поэтому славяне стараются быть достойными Ирия. Славяне любят и чтят своих внуков, потому что верят, что те будут их родителями в последующей жизни.
- Знаешь, Святослава, я верю тому, что ты говоришь, - задумчиво произнёс Тимур. - И даже отпущу тебя. Только вначале покажи мне какое-нибудь чудо, чтобы я и мой внук удостоверились в твоей силе.
- Закрой глаза, повелитель, - попросила пленница, не мигая глядя в лицо сидящему напротив неё Тимуру.
- Закрыл.
- Теперь, не открывая глаз, смотри внимательно. Что ты видишь?
- Толпа… Вижу большую толпу народа, - медленно произнёс сидящий с закрытыми глазами Тимур. - Деревянный гроб опускают в красивую каменную могилу. Это мавзолей. Теперь вижу другое: какие-то непонятно одетые люди, движущиеся коляски без лошадей. Прямо сказка какая-то! Тот же наполовину истлевший гроб достают из могилы. Снимают крышку. Там останки человека… Теперь вижу мавзолей со стороны. Каменная фигура мужчины на постаменте. Вижу надпись. Попробую разобрать: Тимур… Что?!
Рыжебородый полководец с побелевшим от гнева лицом вскочил на ноги:
- Ты показала мне мою смерть, старая колдунья! Да я тебя живой сварю в смоле, ведьма! На костре изжарю!
- Тихо, тихо, повелитель, - спокойно ответила пленница. - Ты лишь увидел, что народ твой не забудет тебя никогда и поставит тебе памятники в далёком будущем. Но любопытных грешников много, появятся желающие потревожить сон твой. Поэтому я, повелитель, дам тебе заклятье, которое поможет остановить чересчур любознательных.
- Какое заклятье? - Тимур уже почти успокоился и сел на своё место. - Снова применишь своё колдовство, старая ведьма?
Пленница улыбнулась:
- Это защита богов, Тимир. Я напишу тебе его. Ты его сам читай, но никому не показывай, чтобы заклятье не потеряло силу. Храни его вместе с амулетом, что оберегает тебя от смерти в бою. Я вижу, что этот амулет всегда находится при тебе. Твой внук Султан-Хусейн будет знать, где найти заклятье в нужное время. Оно слово в слово должно быть написано на могильном камне.
- Ничего не скажешь, хорошее чудо ты мне показала! - криво усмехнулся Тимур. - Аж сердце до сих пор в груди прыгает. Ну, пиши своё заклятье, старая ведьма!
Султан-Хусейн подал знак, и к ложу Тимура поднесли перо и бумагу. Пленница, ловко орудуя пером, что-то написала на бумаге и, свернув, передала листок слуге. Тот с поклоном отдал его в руки Тимуру. Рыжебородый полководец развернул листок, прочитал содержимое, нахмурил брови и произнёс:
- А ты умна, старуха! Это может подействовать.
Затем он свернул листок несколько раз и, достав висевший на груди под шёлковой рубахой мешочек с оберегом, положил листок туда:
- Это все чудеса?
- Ещё тебе скажу, что не будут твои потомки править миром. Не гневись, Тимир, и выслушай.
- Сожги её на костре, Великий, за такие речи! - вскочил на ноги Султан-Хусейн.
Тимур на этот раз на удивление спокойно отнёсся к словам колдуньи.
- Говори. Не бойся, - разрешил он.
- Католический Рим знает о пророчестве, что семьдесят поколений твоих потомков будут править народом твоим. Но пророчество - это только озвученная возможность. Оно так и останется лишь несбывшимся предсказанием, потому что в Ватикане уже создан тайный орден иезуитов, которому предстоит разорвать эту страницу в книге судьбы твоего рода.
- Когда и как они собираются убить меня? - угрожающе вскрикнул рыжебородый.